Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 40 страниц)

– Понятно. – Кивнул Коготь. – Значит, тела моего они не нашли? – уточнил он.

– Надеюсь, ты не говорил, что он у меня? – быстро спросила Анга.

– Нет, – снова замотал башкой мав, – ты же просила послушать и присмотреться, что я и сделал.

– Хорошо. – Кивнула знахарка. – Значит, Сайла не соврала, когда сказала, что купца бандиты отпустили. А тебя как освободили?

– Позвали знахаря местного, он заставил меня зелье правды выпить. – Рурк отвел взгляд в сторону. – Я на вопросы честно и ответил.

– Про меня, значит, не спрашивали. – Удовлетворенно произнес Коготь.

– Нет. – Отрицательно мотнул головой Рурк. – А то бы я… того… не смог бы соврать. Точнее, смог бы, да только видно сразу бы стало.

– Не видно. – Анга ухмыльнулась. – Этот знахарь, Афруд, тот еще болван. Иначе, почему ты думаешь деревенские ко мне бегают, а не к нему? – Она протянула руку и схватила Рурка за подбородок, внимательно разглядывая. – И зельем правды ли он тебя поил… – она выпустила морду мава. – Надо бы проверить, не отравил ли. Но думаю, что нет, иначе ты бы тут не сидел.

– То есть меня обманули? – спросил тот.

– Легко. – Кивнула Анга. – Афруд мог принести обычную микстуру от поноса, например, или от простуды, на то, чтобы сварить зелье правды, у него ни знаний, ни силенок не хватит. Там нужны два очень редких ингредиента. У меня-то они есть, а вот у него… не уверена. – Знахарка пожала плечами. – И действует оно не так – ты сам все захочешь рассказать, только вопросы задавай. Все свои тайны выложишь как на духу. Так что вместе с тобой к домику уже стража пришла бы и его вязали тепленьким. – Анга указала на хаса.

– Я убью их! – завопил взбешенный Рурк, чувствуя себя обманутым деревенским дурачком.

– Потише. – Знахарка подняла ладонь вверх. – Никого ты не убьешь, ты это прекрасно знаешь. Отпустили и ладно. Что еще тебе удалось узнать?

– В Шустове о чем только не болтают. – Хвост Рурка подмел пол, он очень долго успокаивался. – Начиная от проникновения в наш мир орд демонов Хаоса и заканчивая подлым нападением Империи под видом разбойников. Грундальф со слухами не борется – у него со стражей проблем хватает.

– Которая эти же слухи и распускает. – Хмыкнула Анга. – Значит, городок готовится к осаде и чужаков в него не пускают. Или ворота все же открывают?

– Открывают. – Согласился Рурк. – Кымы поутру зерно поехали на рынок продавать, а тут такой фокус – заперто. Я издалека видел, как подводы в ворота проходили, хотел успеть вместе с ними проехать, а у меня перед носом их захлопнули. А когда днем выходил, то они уже нараспашку были и народ туда-сюда шастал и всем было наплевать. Охрана, правда, бдила, а не так как всегда в превратной будке дрыхла, но все же обычная деревенская беспечность сыграла свою роль.

– Понятно. – Анга постучала пальцами по столу. – Значит, наблюдатели от разбойников в городке все же есть.

– Конечно есть. – Рурк кивнул. – Грундальф трех рукокрылов в Торнбьеф отправил и ни один из них не вернулся, а летают они быстро. Значит, их либо поймали, либо среди стражи есть шептун бандитов, который их зарезал.

– Верно и первое и второе. – Знахарка задумалась и хлопнула ладонью по столу. – Ладно, что зря гадать, сделаем следующее. Ты отправишься в лес за добычей дня через два, а потом на рынок, продавать как обычно. Задержись в кабаке, выпей, поговори с местными, вот тебе деньги. – Анга сунула руку в карман и протянула Рурку пару золотых. Тот состроил такую морду, как будто лимон целиком съел.

– Не надо.

– Бери! – строго приказала женщина и мав послушался. В голосе Анги почувствовалась сталь. – Это для общего дела. В кабаке брякнешь невзначай, что заметил ползущего по лесу ящера и притащил его ко мне в дом. Только Грундальфу и остальным не говори, а то эти живо сюда прибегут и всю ловушку на бандитов мне испортят.

– Любой из завсегдатаев кабака может это сделать. – Заметил Коготь. – Тогда западня теряет всякий смысл.

– Проклятье, верно! – хлопнула ладонью по столу Анга и задумалась. – И как же нам выманить шептунов сюда?

– Все ли шустовцы доверяют Груна… этому голове? – спросил хас мава.

– Недоброжелателей у него хватает. – Ответил кот. – Но таких, чтобы откровенно шли против – нет.

– Ты когда на ветках сидел, знакомых охотников не видел? – спросил с надеждой Коготь.

– Думаешь, кто-то из них был среди лучников?

– Уверен. – Кивнул ящер. – Днем он охотник, ночью – разбойник. Почти сотня харь, что промышляют на дороге – вряд ли они все издалека сюда пришли. Нужны местные, чтобы нашли идеальную позицию для засады, провели незамеченной такую ораву, да еще и умудрились все награбленное где-то спрятать. Караван ведь не маленьким был, там телег с десяток штук. – Мав кивнул на эти слова. Коготь продолжил. – Значит, для них и стоянка большая нужна. Опять же не всех лошадей там перебили, да и рабами не побрезговали. А их тоже нужно содержать и кормить. Неужели Гурнальф или как там его этого не понимает?

– Может и понимает, да только не с его силами лес прочесывать, тут помощь управителя нужна. – Анга налила себе отвара и хлебнула из кружки. – А раз уж слухи по Шустову ходят один страшнее другого, то стража из поселка даже носа не высунет, так и будут за воротами сидеть. И все посадские рядом тоже от страха трястись станут. А если новости доберутся до Выселок, Лесоречья и Гьюдальфа то… бандитам это только на руку – под носом у головы можно целое войско незамеченным провести, не то что десять подвод.

– Согласен. – Хас посмотрел на мава. – Поэтому надо вопрос с разбойниками решать как можно скорее и на помощь поселковых не надеяться.

– Как ты это сделаешь? – со смехом спросил Рурк. – Перебьешь их в одиночку? Если бы ты был маг, я бы еще поверил, но ты сам еле на ногах стоишь. К тому же у них маг есть, сожжет тебя и все сразу закончится.

– Есть много способов. – Туманно произнес Коготь. Про диверсионные операции вы тут не слышали, и это станет для бандитов сюрпризом. В открытой схватке они меня, конечно, сразу порешат, но вот если их ликвидировать по одному… Внезапно ящер почувствовал одобрение, как будто ему дали карт-бланш на все подобные действия. Что ж, с моими умениями и помощью Богов, а также Рурка и Анги, глядишь и справимся, решил он. – Но мне понадобится помощь. – Коготь смотрел на мава. – Ты хорошо стреляешь?

– Прыгунку в глаз попадаю. – Похвастался он.

– С какого расстояния?

– Шагов с пятидесяти могу.

– А со ста?

– Можно попробовать, но мишень больно маленькая.

– Бандиту в шею он точно попадет. – Анга поняла, куда хас клонит.

– Ну и славно. – Кивнул сам себе мысленно Коготь. – План у меня пока не созрел, так, только наметки. Все будет зависеть от поимки шептуна. Ты ведь местным охотниками серьезный конкурент, они тебя все недолюбливают, значит и относятся к тебе враждебно. Могут и шепнуть кому-нибудь из бандитов, чтобы с тобой разобрались или сами полезут. Но самое главное – заинтересовать шептуна. Возьми вот это. – Он достал из кармана перешитых Ангой штанов деревянную фигурку танцующей девушки-ящерицы и протянул Рурку. – Пока будешь торговать мясом, попробуй кому-нибудь продать. Главное, свети ее побольше, чтобы до соглядатае дошло. А когда они клюнут, сделай так, чтобы кто-нибудь за тобой увязался и прошел до домика Анги. – Коготь посмотрел на знахарку. – А мы его тут ждать будем.

– Хорошая идея, мне нравится. – Анга посмотрела на мава и одобрительно кивнула. – Они знают, что твое тело на дороге не нашли, значит, тебе кто-то помог. Допрос Рурка ничего не дал и даже если среди стражи и был их шептун, то он точно понял, что микстура – фуфло, а мав ничего не видел и не знает. – Камень-переводчик интерпретировал слово Анги именно так, что позабавило Когтя. – И если кто-то из его подельников заметит такую фигурку, а обычному кыму вряд ли нужно изображение зверобабы, то они легко смогут сложить два плюс два. И начнут за тобой следить, а ты сделай вид, что не заметил их. Приведешь шептунов сюда. Я к тому времени подготовлю настоящее зелье правды.

– Лучше в сарай, я там лежать буду. – Заметил хас. – Нечего зверей в доме держать.

– Мысль. – Согласилась знахарка. – Ты все понял? – обратилась она к Рурку. – Твоя задача – засветить фигурку, заинтересовать шептунов и все.

Коготь смотрел, как мав разглядывает резную фигурку. Ничего в его душе не дрогнуло, хотя для предыдущего владельца тела она что-то да значила. Кот внимательно осмотрел вещицу, его усы забавно торчали вперед, словно он ее изучал и запоминал, потом сунул вещицу в карман.

– Через два дня. – Напомнила Анга, вставая и направляясь к очагу. – Нужно время все подготовить.

– Ты так быстро встал на ноги. – Подивился мав, обращаясь к хасу. От былого недоверия не осталось и следа. Он уже понял, что ящер чрезвычайно умен и хитер, раз сумел выдумать такой план. Собственно, как и все его племя.

– У меня крепкий организм. – Заметил Коготь, допивая остатки отвара. – Сейчас мне нужна только еда и здоровый сон, чтобы восстановится. И тренировки. Попробую начать завтра.

– А ты справишься с бандитами? – с сомнением в голосе спросил мав. – Я знаю, что на дороге ты укокошил четверых, но там ты был полон сил. Что если не успеешь восстановиться от ран?

– Поэтому и попросил подождать два дня. Анга сказала, что этого достаточно.

Мав промолчал. Знахарке виднее, она же целитель.

– И еще одно. – Продолжил Коготь. – Сходи к кузнецу и купи у него метательные ножи. Проверь, чтобы были хорошо сбалансированы.

– Это вызовет лишние вопросы. – Сказала от очага Анга.

– Скажешь, что просто решил потренироваться. – Пожал плечами Коготь. – Захотел. Ты ведь платишь ему деньги за готовое изделие, а что ты будешь делать с ножами, то касаться кузнеца не должно.

– Попробую. – Проворчал мав. – Правда, я к нему никогда не ходил и это будет выглядеть довольно странно.

– Тогда гвоздей купи. – Подумав, сказал ящер. – Толстых и длинных. Это-то никого не насторожит.

– Будешь метать гвозди? – спросила с любопытством Анга. – Это ведь не нож, ими еще попасть в цель надо, не говоря о том, чтобы нанести рану.

– Убить можно даже этим простым ножом. – Коготь подхватил тот за рукоять и метнул в дверной косяк. Лезвие со стуком вошло в дерево и крепко засело в нем. Рурк посмотрел на нож, на хаса, который пусть с трудом, но встал, подошел и выдернул "оружие" из косяка. – Главное знать, как метать. – Он положил нож на стол и высунул язык. – Похлебка уже сварилась, мы ужинать будем или нет?

– Будем. – Засмеялась Анга, снимая котелок с огня и подвешивая его на специальную подставку. – Наливайте себе сами, не маленькие уже.

Звери последовали ее совету и скоро по домику разнеслось довольное урчание и чавканье.

Утром Рурк обошел территорию вокруг домика, проверил возможные следы, не приходил ли кто ночью. На первый взгляд все было как всегда, однако мав все же расставил несколько меток, чтобы потом проверить их вновь. На всякий случай.

Все трое позавтракали и Анга занялась своими делами, тогда как быстро окрепший Коготь свалил из дома вместе с мавом. Куда отправились звери, знахарка не знала, они ей просто не сказали, но вряд ли выяснять между собой отношения. Скорее, готовить ловушки для бандитов. Сама же Анга заперлась в доме, чтобы случайные посетители не вломились в неподходящий момент и занялась приготовлением зелий. За этим занятием ее и застал требовательный стук в дверь.

– Кто там? – спросила женщина, одной рукой взявшись за засов, а второй за рукоять ножа.

– Это Шаркус. – Басовито прогудели из-за двери. – Анга, открой, я пришел проверить, все ли у тебя в порядке.

Знахарка колебалась какое-то мгновение, размышляя, стоит ли, но потом все же решила открыть. На свои боевые навыки против здорового мужика она не сильно рассчитывала, но хотя бы попытаться его выпереть могла. Дверь отворилась и на пороге показался глава стражи Шустова, могучий Шаркус, чем-то похожий на зверодава. Во всяком случае в домик он вперся без приглашения.

– С чего вдруг такая забота обо мне? – немного язвительно спросила Анга, давая стражнику пройти. От Шаркуса пахнуло потом, смешанным с кислым пивом и давно не стираной одеждой. Похоже, жена совершенно не заботится о своем муже, подумала знахарка. Стражник загремел латами, обошел стол по кругу, заглянул под кровать, потом уставился на Ангу. – Что-то ищешь? – спросила она весело.

– Никого в последнее время возле домика не видела? – мрачно прогудел Шаркус.

– Кроме Рурка и твоих приятелей, бегающих ко мне лечиться от половых болезней, мало кто заходит. – Ответила знахарка. – Ну еще Сайла была пару дней назад, кричала о нападении на какого-то купца и конце света. Что из ее слов правда, я так и не поняла.

– На купца действительно напали. – Буркнул Шаркус, направляясь к выходу. – Какая-то крупная банда разбойников, так что Грундальф запретил все дальние поездки. – Он посмотрел на женщину. – Тебя это тоже касается.

– Я вроде бы никуда не собиралась. – Пожала плечами та.

– До Шустова больше оборота пути. – Ответил тот. – И тропка идет через лес. А ну как лиходеи организуют засаду?

– И что они смогут взять с бедной знахарки? – притворно удивилась Анга, однако Шаркус ничего не заметил. – Только недоваренные зелья, от которых у них скорее живот заболит или же сами отправятся на встречу с Богами.

– Например, твою честь. – Стражник скабрезно ухмыльнулся и попытался хлопнуть женщину по заду.

Анга среагировала немедленно – чуть отступила в сторону, а в ее руке блеснуло лезвие ножа.

– Не забывайся, Шаркус. – Прошипела она.

– Ладно, ладно, успокойся. – Примирительно поднял ладони вверх стражник. – Я пошутил.

– Шутки свои оставь для своей жены. – Анга спрятала нож. – А то воняет от тебя сильно. Когда ты последний раз мылся?

– Я все время на работе. – Шаркус снова сделался мрачным. – Некогда.

– Так зачем ты пришел? Просто поболтать? – Знахарка намекнула, что пора бы и уматывать, однако стражник все топтался на пороге. – Или у тебя дел других нет?

– Я же сказал Грундальф попросил проведать. – Наконец, прогудел он. – Сказал, что не простит себе, если с тобой что случится. И потом, кто нас лечить-то будет.

– У вас же Афруд есть.

– После его зелий весь покрываешься прыщами и бородавками. – Шаркус передернул плечами с заметным омерзением. – Лучше уж к тебе сходить, время потрать, чем у этого дурака втридорога покупать.

– А чего тогда не выгоните его из городка?

– Так ведь он родня Грундальфу. – Кисло улыбнулся здоровяк. – Неудобно.

– Неудобно штаны через голову одевать. – Отрезала Анга. – Кыма надо судить не по родственникам, а по делам его!

– Так-то оно так, да что толку. – Вздохнул Шаркус. – Ладно, пойду я. – Он посмотрел на двоих мающихся бездельем стражников. – Может тебе ребят для охраны оставить?

– Э, нет! – Замахала руками Анга. – Мне одного шерстяного стражника хватает. Он у меня вторую ночь уже ночует, как с охоты вернулся.

– Выходит, мав у тебя живет? – удивленно спросил стражник. – А мы возле его гнезда пост выставили, чтобы проследить, вдруг он с бандитами связался. Грундальф сказал, что все же надо проверить.

– Он? С бандитами? – Анга захохотала. – Не смеши меня! Этот оболтус с торговкой на рынке договориться не может, не то что с бандитами! Ему деньги нужны только чтобы наконечники для стрел покупать, да новые штаны, когда на очередной охоте эти порвет. – Знахарка сделала паузу. – Мне, конечно, он тоже помогает. В Шустов за продуктами сходить, травы горные набрать там, куда я не влезу. – Она посмотрела на Шаркуса. – Хороший он парень, добрый, зря вы так.

– Парень! Ха! – Засмеялся тот. – Он же зверь! А может он тебя того? – его улыбка превратилась в скабрезную, а приятели-стражники понимающе заулыбались. – Ты уже долго одна и так никого в городе и не присмотрела!

– Даже если и того, то тебе-то что? – Анга не стала разубеждать Шаркуса. Этот то еще трепло, по городку слухи разнесет, да еще и от себя добавит. Так что пристальное внимание Рурку обеспечено и когда он засветит фигурку… те, кто в курсе – поймут, остальные же будут смеяться и показывать пальцами. – Ты свечку у меня над кроватью не держал, так что вали отсюда! – Стражник, похехекивая, спустился с крылечка. Ему вторили его товарищи, впрочем, женщине на их мнение было наплевать. – Приди еще ко мне за лекарством! – продолжала бушевать Анга.

– Ладно, ладно. – Снова примирительно замахал рукой Шаркус. – Это действительно только твое дело. – Он посмотрел на шумящий от ветра лес. – Одичала тут уже в одиночестве, вот на любого мужика и прыгаешь, даже будь он зверем. – И, заметив недовольный взгляд Анги, продолжил. – Все, молчу, молчу. Скажу Грундальфу, что у тебя все в порядке.

– Лучше всех! – крикнула ему вслед знахарка и захлопнула дверь, задвинув засов. Потом улыбнулась. – А неплохо вышло. – Сказала она сама себе вслух.

Ходившие про нее в городке слухи Ангу мало трогали – деревенские на то и деревенские, чтобы собирать сплетни и всякую ерунду, а потом ею же и хвастаться друг перед другом. Новостей здесь мало. У кого животинка крупным дитем разродилась, сколько рыбы утром выловили, мельник, чтобы ему пусто было, снова цены на муку поднял, а земледельцы все меньше нынче зерна сеют. Соседская девчонка бегала встречаться с сыном головы, а тот про это прознал и выпорол наследника, чтобы, значит, не совал свой… хм… куда не следует. К вдовушке твой муж снова захаживал, я лично видела, Богами клянусь! И все прочее в таком же духе. Так что Шустов несколько дней будет гудеть как растревоженный улей и про бандитов вскоре позабудут. И им хорошо и нам лишнее внимание необходимо. Особенно после того, как Рурк фигурку покажет. Это наведет шептунов на определенные мысли, к тому же они будут знать, что кроме мава никого рядом со мной нет – Шаркус разболтает. Справятся ли эти двое с дюжими мужиками? Хас уверял, что да. Анга ящеров в бою не видела, она вообще их мало видела, но много про них знала из книг. Но знать одно, а удостовериться – это совсем другое. И как же вовремя эти двое из домика ушли, прямо как чувствовали, что кто-то заявится. Анга сама не заметила, как погруженная в мысли занялась привычным делом – приготовлением отвара.

Проснувшись утром, Коготь почувствовал себя как заново родившимся. Хотя, так оно и было, с какой стороны ни посмотри. Боль в теле почти прошла, а ту, что еще оставалась и ныла на задворках сознания можно было задавить волевым усилием. Что он и сделал. А потом упросил Рурка отвести его в лес, в неприметное место, где можно спрятаться от чужих глаз и потренироваться. Проверить себя после ранения. Права была Анга – у ящеров потрясающие способности к регенерации. Наверное, при желании и хвост отрастить могут.

За неполных два дня Коготь еще не привык к амортизирующей походке, которую диктовало тело. Если наклонить корпус чуть вперед, а хвост вынести назад, то хас внешне напоминал небольшого динозавра, одетого в штаны и безрукавку, подпоясанного ремнем. Пошуровав в сарае, Рурк вручил Когтю небольшой обоюдоострый кинжал, который еще требовалось как следует заточить, что хас и проделал. Вообще Анга сараем почти не пользовалась – инструменты пылились, точильный круг был поставлен в угол, как только знахарке начал помогать Рурк, ибо раньше его место было если не в центре, то ближе к нему. Ткань мехов горна уже начала потихоньку трескаться и расползаться. Небольшое усилие – и все разойдется по швам. Так что Коготь воспользовался кругом, ручку которого крутил мав, придав лезвию кинжала остроту. Решив, что этого хватит, звери покинули сарай, в котором Рурк в основном подвешивал добычу и выделывал шкуры. Скорняки, правда, не любили брать у него готовую продукцию, предпочитая реализовывать свой товар, так что мав сдавал тушки по дешевке. Да и права была Анга – деньги ему особо были не нужны, только купить самое необходимое и нужное.

Мав провел его по лесу едва заметными звериными тропками. Коготь запоминал дорогу назад, чтобы в случае чего можно было вернуться самому. Пришлось знатно попрыгать по каменным кручам, после чего кот юркнул в какую-то неприметную пещерку. Хас последовал за ним.

Внутри было уютненько и сухо, было заметно, что ей пользовался сам Рурк до своего знакомства с Ангой. Здесь он выделывал шкуры и вялил мясо. В одном месте был брошен тюфяк, набитый сеном, место для костра уже давно не использовалось, но Коготь и не переживал по этому поводу. Он сюда не пожрать пришел.

– Располагайся. – Мав махнул рукой. – Снаружи пещерку не видно, если точно не знать, куда смотреть. – Он помолчал. – Я ее случайно нашел.

– Хорошо. – Коготь скинул безрукавку, оставшись в одних штанах. Где-то капала вода и на грани слуха шумела подземная река. – А вода откуда?

– За стеной речка бежит. – Ответил Рурк, подходя к левой стороне пещеры от входа и хлопая ее по камню ладонью (лапой?). – Она здесь скалу проточила и капает понемногу, но на пол пещеры не попадает, дальше уходит. Так что можно плошку подставить и за полоборота полная наберется. – Мав огляделся в поисках чашки. – Я же вроде здесь специально кружку оставлял.

– Значит, про пещеру еще кто-то знает. – Сделал вывод Коготь. – Или ты забыл, что забрал ее с собой.

– У меня хорошая память. – Огрызнулся кот, переворачивая тюфяк. – Я ее точно здесь спрятал.

– Кирку тоже? – спросил хас, показав инструмент, прислоненный к стене и не сразу заметный от входа. Ящер пошел вдоль скалы. – А вот и следы работ. Кто-то начал долбить камень в разных местах и тут же бросил. Зачем?

– Может, искал драгоценности? – глаза у мава алчно блеснули. Права Анга, воровские привычки кота невозможно исправить.

– Что-то неудачно. – Покачал головой ящер. – Но ты можешь попробовать. – Рурк взял кирку и примерился ударить по стене. – Только не долби камень, за которым река течет. А то нас тут сразу затопит. – Предупредил его Коготь.

Рурк промолчал. Он заметил, что ящер прав и скалу ковыряли по всей пещере, откалывая по кусочку. А раз оставили здесь инструмент, то за ним должны были вернуться. Интересно, кто это мог быть? Ладно, оставим пока, решил мав и поставил кирку на прежнее место. Пусть думают, что тут никого не было, а тюфяк потрепали горные остророги, пытаясь добраться до сена. Мав плюхнулся на мешок и начал наблюдать за разминкой ящера.

Тот сначала присел, потом в полуприсяде перетек с одной ноги на другую, потом резко встал и крутанулся вокруг свой оси. Пошипел чуть-чуть, шевельнул хвостом и резко выбросил вперед правую ногу. Когти схватили воздух, после чего ударили по камню. Ящер быстро заработал руками, производя серию ударов по невидимому противнику, потом присел, совершая подсечку, да еще и долбанул по полу хвостом сверху. Снова хмыкнул, поймал кончик и начал его рассматривать, что-то прикидывая в уме.

Тело Когтю нравилось все больше и больше. Оно было достаточно гибким и сильным, в чем он сейчас и убедился, к тому же обладало когтями и хвостом, с помощью которых можно было наносить серьезные раны и дополнительные удары противнику. Пятая "рука" так вообще казалась незаменимой, к тому же если на нее одеть железный шипастый набалдашник и превратить в подобие утренней звезды, то станет еще лучше. Главное, самого себя не пришибить. Или же использовать острое лезвие? Нет, шипастый шар явно лучше. Коготь был уверен, что ящеры так и делали, не дураки же они, чтобы не использовать такое преимущество в бою? Возможно, у этого был такой, да во время нападения бандитов он его просто не успел надеть? Все возможно. Когти на ногах опять же хорошее подспорье в бою – можно разодрать одежду и добраться до кожи. Противнику мало не покажется, Коготь это прекрасно осознавал. Он провел серию ударов, проверяя тело на выносливость. Голова не кружилась, кожа на ранах затянулась еще вчера и пока не спешила расходиться. Шрамы, правда, остались, но на ящере смотрелись органично. Да и Коготь не слишком переживал по этому поводу. Он вытащил кинжал из ножен и принялся работать с ним, проверяя различные хваты и меняя позиции. Ящер видел, что Рурк внимательно за ним наблюдает, но не скрывал своих умений от кошака. Им еще работать вместе. Почему-то Коготь был в этом стопроцентно уверен.

– Зачем нам нападать на бандитов? – спросил вдруг Рурк. – Это дело владетеля, не наше.

– Потому что иначе они придут резать нас. – Спокойно ответил хас.

– Зачем им это делать? – не понимал мав. – Ну выжил ты во время нападения, ну и пускай. Купца вон, вообще отпустили.

– С купца можно выкуп взять, а я лишний свидетель. Они же не знают, что я их лиц не помню. – Коготь продолжал лупить воздух. – Всех остальных убили, значит, не собирались вообще их в плен брать. Что можно взять с простого охранника или землепашца, кроме его рваной рубахи и пары монеток? Все водившиеся у него деньги он и так таскает в карманах. Это первое. – Ящер сделал паузу. – И второе – разбойники должны быть наказаны.

– Ладно ты, – вздохнул Рурк. – У тебя есть причины так поступать. Но я не понимаю, почему Анга так возбудилась. Начала строить планы по поимке шептуна, ловушки какие-то придумывать, засады. Ей-то это зачем? Проще было сдать тебя старосте.

– Чтобы он с меня шкуру содрал на сапоги? – иронично спросил ящер и мав прижал уши, поняв, что сболтнул лишнее. – Ты сам сказал, что они и меня подозревают. А чего тогда ты меня, раненого, в Шустов не потащил.

– Далеко. – Буркнул кот. – Да и не доверяю я кымам. – Добавил он после паузы. – Все они одинаковы.

– А Анга?

– Она другая! – Резко ответил Рурк и пояснил. – Откуда-то с юго-восточных окраин Империи, я точно не знаю. Ее страна граничит с Протоками… граничила, пока имперцы туда не пришли. Это было давно, сейчас это просто одна из провинций.

Коготь промолчал. Отвечать было нечего – он в местной географии не силен. Он ведь понял сразу, что знахарка не так проста, как кажется, особенно с ее магическими навыками. Но знает ли об этом Рурк? Вряд ли. Мав действительно хороший охотник и друг, он честно доверяет женщине.

– Как долго ты ее знаешь? – спросил Коготь.

– Почти год. – Ответил тот.

– И она все время здесь жила?

– Ну, пришла она чуть раньше, чем я с ней познакомился. – Припомнил мав. – Я тогда в лесу жил… да и сейчас живу. С кымами как-то не слишком плотно общался. Да и вообще… почему ты спрашиваешь? – Мав нахмурился. Его усы снова топорщились вперед, а хвост стал сильнее дергаться.

– Не нервничай. – Успокоил его Коготь. – Я просто интересуюсь. Ее знания слишком обширны для обычной деревенской знахарки и явно выходят за рамки простых рецептов. Меня она смогла поднять на ноги за два дня. – Он замолчал. – Правда, тут еще и тело помогло, но все равно. Справился бы со мной обычный исцелитель?

– Вряд ли. – Фыркнул мав. – Скорее уже пошил бы себе куртку. – Он засмеялся.

– А из твоей шкуры теплый плащ и шапку. – Не остался в долгу Коготь.

– Ты! – Рурк вскочил и быстро приблизился к ящеру.

– Я. – Не стал спорить хас. Подраться с котом он не боялся, главное, не дать себя повалить в партер. Еще будучи в человеческом теле Коготь помнил, как дрались уличные коты. Обхватив друг друга лапами и вцепившись клыками в шерсть, они драли шкуры когтями задних лап. Этот вряд ли отличается от них.

– Мавы, в отличие от вас, никогда не были добычей для кымов!! – важно воскликнул Рурк.

– А чего тогда они тебе не нравятся? – спросил с любопытством ящер и постучал себя по лбу. – Может быть память твоего народа еще помнит те времена, когда на твоих предков охотились не ради пропитания, а красивого рису…

Закончить речь Когтю мав не дал, заревев, он выпустил когти и попытался расцарапать ящеру морду. Но тот был готов к такому повороту событий, поэтому отпрянул, ушел в сторону и сам атаковал. Ногами и хвостом. Просто потому, что они были длиннее. Ручки все же у хаса были коротенькими по сравнению с тем же мавом. Нет, брать ложку и донести ее к пасти они могли, на это длины хватало, но вот ударить кулаком… надо было стоять к противнику вплотную, а вот этого Коготь старался избежать.

Рурк не ожидал, что ящер сам пойдет в атаку, да еще и довольно бодро. Сильный удар в грудь заставил мава немного пошатнуться, а подсечка хвостом едва не опрокинула его на спину. Но тот извернулся со звериной гибкостью и быстротой и сам прыгнул на ящера, пытаясь схватить его и порвать кожу когтями ног. Перед мордой мелькнула зубастая пасть, Рурк прямо слышал, как щелкнули клыки, не доходя до его уха буквально доли фаланги. Кот развернулся, пытаясь обнаружить противника, но тут его самого вдруг спеленали по руками и ногам – хвост ящера обвился вокруг ног, одна нога также прижимала конечности к полу, вторая оказалась закинута куда-то наверх и здорово давила коленом в грудь, а руки вдруг удерживали сильные лапы хаса. Перед мордой Рурка снова возникла зубастая пасть, из которой послышалось шипение. Мав видел, как будучи вертикальным, темный зрачок заполнил весь глаз и ему стало страшно. Он от отчаянья мявкнул, понимая, что сейчас ему придет конец, ибо на него смотрел не разумное существо, а настоящий зверь, уже почуявший добычу. И этот мяв привел в чувство самого Когтя. Усилием воли и разума он взял верх над инстинктами и посмотрел на испуганную морду Рурка, успевшего распрощаться с жизнью. Потом понял, что сам спеленал кота не хуже самбиста и выпустил мава, откатившись назад и встав на ноги. Кот тяжело дышал, насторожено следя за ящером.

– Не буди во мне зверя. – Коготь шлепнул себя по морде. – А то что-то меня заклинило. – Он тоже тяжело дышал – ослабленному ранами организму вспышка силы далась нелегко и сейчас он медленно приходил в норму. Ящер присел на камень и посмотрел на Рурка. – Я не враг тебе, пойми, просто хочу знать, в какое дерьмо я вляпался.

Мав медленно встал и подошел к хасу. Усевшись напротив, он разгладил свои усы и начал рассказывать, словно ничего не случилось.

– Мавы – гордый народ. Настолько, что способны забыть и растоптать свое прошлое, только чтобы не вспоминать о нем. Ты прав, когда-то давно на нас охотились ради красивых шкур. Никто не считал прямоходящих зверей за разумных, подумаешь, какой-то выверт матери-Живы, решили кымы. – Рурк помолчал. – В этом мире может быть только два разумных вида – мары и кымы. Причем последние всегда будут на втором месте. – Кот усмехнулся. – А всякие звери вроде нас с тобой нужны, чтобы радовать высших существ охотой или теплой одеждой. И мы были вынуждены бежать. – Мав опустил голову. – Гордый народ прятался по пещерам, в жарких пустынях, осваивал ледяные земли только затем, чтобы преследователи не настигли их. Много сотен лет продолжалась эта гонка, пока одному из правителей западной страны не пришла в голову идея поставить себе на службу мавов. Он первым заключил договор о ненападении и разрешил жить на его территориях. А чтобы закрепить договор, с тех пор личными телохранителями этого правителя являются мавы. – Рурк вздохнул. – Страны той давно нет, имперцы о договоре не знают или забыли, но кымы как-то более-менее попривыкли к нам и теперь не устраивают диких охот. Хотя, где-то, возможно, наемники и промышляют этим. – Мав посмотрел на Когтя. – Поэтому я в Шустове и не живу, а мою лежку в лесу найти не так просто, если про нее не знать. Одна из мер предосторожности.