Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

– А император держит подле себя настоящих поисковиков?

– Да. – Не стала юлить эльфийка, смерив ящера взглядом. – Я скажу тебе правду – они другие. Ноги длиннее, корпус меньше, голова вытянутая и морда острая. На конце хвоста вместо гребня костяной шип. И передвигаются они на четвереньках. Вот они настоящие поисковики, след этих убийц возьмут легко, даже если пройдет треть времени. – Фрайя сделала паузу. – Но у них есть погонщики, посредники между ними и сыскарями. Они тоже из хасов, но прямоходящих. И у них почти нет хвоста, так, короткий обрезок. Об этом мало кто знает, а поисковиков так вообще видят очень редко. Обычные граждане конечно. Бандиты и грабители тоже больше встречаются с регулярными войсками, чем с летучими отрядами. Такой вот хас нам, конечно, не помешал бы, – Фрайя задумалась, – но выпускать его при свете в центре города… кто знает, что придет в его звериную башку.

– Значит они больше звери, чем я. – Сделал вывод Коготь. – И их целенаправленно разводят. – Он посмотрел на девушку. – А остальные хасы просто не нужны, потому что являются сильным раздражителем, так?

– Откуда ты такой умный взялся? – проворчала Фрайя, пожалев, что рассказала ящеру о том, о чем ему знать не положено. Но она дала обещание быть с ним честным и его следовало выполнять. Точно также как и хас следовал своему собственному кодексу чести.

Этот вопрос Коготь оставил без ответа – просто пожал плечами и взмахнул хвостом. Сам же произнес другое.

– Больше мы тут ничего не найдем, только время зря потеряем. Хотя можешь осмотреть комнату с микстурами, вдруг там какие магические отпечатки остались. – Напомнил он. – А бугаи спали здесь, – хас указал на широкую кровать, принадлежащую хозяину, – по очереди. Один караулил внизу, второй отдыхал.

– Я это уже поняла. – Сообщила Фрайя немного раздраженно – еще не остыла от нахлынувших эмоций. – Два сильных и здоровых кымских мужика, как ты и говорил. Подобных наемников в каждом городе полно и найти их будет нелегко.

– Нужно пройтись по домам соседей – кто-то что-то все равно видел. – Попытался настоять Коготь.

– Нет. – Отмела его предложение Фрайя, которую посетила неожиданная мысль. – Мы поступим по-другому. Обратимся за помощью к ночному королю Торнбьефа. Он-то должен знать, что у него происходит под боком.

– К тем бандитам, что меня подрезали? – уточнил Коготь и армарка кивнула. – Тогда нужно одеть кольчугу под рубаху и запастись оружием. А есть какие-нибудь амулеты, защищающие от зачарованного оружия?

– Амулеты есть, но они нам не понадобятся. – Со смехом ответила девушка. – Штурмовать бандитскую цитадель мы не станем – незачем. Просто придем и поговорим.

– С бандитами ничего не бывает просто. – Проворчал Коготь. Это выражение ему не нравилось от слова совсем. Когда так говорят, то жди неприятностей. Просто пришли, просто забрали. Это сакральные слова, которые слышит судьба и обязательно подсовывает подлянку. Коготь знает это не понаслышке – два раза попадал в такие ситуации и оба раза чудом оставался жив. – Подготовиться все равно нужно.

Фрайя ощутила напряженное состояние ящера и поняла, что к его словам стоит прислушаться. Ибо так повелела интуиция, а с помощью нее, как известно, со смертными говорят Боги. И сейчас устами хаса ее, такую вот уверенную и сильную, предупредил Эскадор. Как говорил отец, чем выше задерешь нос, тем сильнее по нему получишь, а Фрайе не хотелось утирать свои собственные кровавые сопли. Но идея обратиться за помощью к бандитам в поисках других бандитов, более опасных, была здравой. К тому же Большой Отец должен знать, что делается в его городе, не только же он рыбой занимается, наверняка в курсе остальных дел.

– Хорошо. – Согласилась магичка и Коготь удивился. Надо же, его послушались! А дева-то перевоспитывается. Еще немного и она станет ему в рот заглядывать, а не он ей. Вот смеху-то будет! – Вернемся в поместье, отдохнем, подумаем и нанесем визит в бандитскую хату. – Фрайя снова посмотрела на карточку с изображением девочки. – Заодно спросим и о ней.

– А что они потребуют взамен? – спросил вдруг Рурк, которому лезть к разбойникам не очень-то и хотелось. Слазил уже один раз, чуть не убили. – Просто так сведенья не разглашают.

– Молодец, верно мыслишь. – Похвалила магичка мава. – Но это не ваша забота – просто не дайте им меня убить, если вдруг начнется заваруха.

– А если там будут маги? – спросил Коготь.

– Обязательно будут. – Подтвердила Фрайя, кивнув. Весь мир в труху, в который раз развеселился ящер. – Но они – моя забота. Ваша – прикрыть меня.

– Убивать можно? – в голосе хаса магичка распознала надежду. Дело было не в том, что ящер такой кровожадный, а в том, что он уже один раз поиграл с бандитами в поддавки и получил зачарованным ножом в брюхо. И повторять такой трюк ему очень не хотелось.

– Если до этого дойдет – можно. – Армарка окинула зверей строгим взглядом. – У нас есть цель и она гораздо важнее, чем жизни каких-то отбросов, не желающих зарабатывать честным трудом.

Коготь мог бы ей сказать, что хасы и мавы явно стоят по иерархической лестнице ниже этих отбросов, но не стал. Какой смысл молоть воду в ступе? Следствие пока зашло в тупик, соседей опрашивать магичка не хочет, да оно и понятно почему. Так что это разумный вариант обратиться к представителям разбойничьей профессии. Он бы и сам так поступил, только искал бы другой подход, а не вот так заявится к главарю. Может быть постараться ее убедить внедрить к ним? Но Фрайя не хочет и не может ждать, он это понимал – время играет против нее. Владетель отправил послание неизвестным налетчикам, купцов она не предупредила, поэтому те отменять караван не стали. Будут ловить банду на живца – армарка отправила послание кому-то на север и дороги точно теперь под присмотром. Риск очень большой и людей опять же жалко, но это ее решение. Хотя Коготь бы сделал также. Только параллельно послал бы несколько отрядов прикрытия и разведчиков. Возможно, хранители знают, что делают и не станут слушать советы от всяких ящеров, возомнивших себя Шерлоками Холмсами с Эркюлями Пуаро вместе взятыми. Или это писатель такой был? Сейчас уже и не вспомнишь.

Они вышли на улицу, которая разительно изменилась за время нахождения троицы в доме. Все вокруг как будто вымерло – исчезли зеваки и прохожие, вездесущие дети не носились с криками и воплями, дородные тетки не тащили полные сумки с рынка или наоборот не шли туда выгодно поторговать. Ставни лавок были впопыхах закрыты, на дверях повешены замки. Коготь первым догадался, что могло выгнать всех жителей из их домов. Фрайя тоже быстро сообразила.

– Идем, сейчас самое время. – Она стремительным шагом направилась к поместью.

Однако на следующей улице ее и сопровождающих встретили. Крепкие плечистые ребята, все как один облаченные в кожаные доспехи с нашитыми на них металлическими пластинами. Вооружены мечами, саблями, боевыми топорами. У одного даже была алебарда, а второй, высокий серьезный дядька, положил на плечо секиру. Возглавлял все это воинство тот самый бандит-дипломат, который приходил к госпоже Вернон и приносил "благую" весть. Было это вчера днем, сейчас солнце приближается к зениту, так что время примерно то же самое. Фрайя остановилась, оглядывая компанию. Коготь выглядел расслабленным, но был готов метнуть нож в ближайшего бойца. Сражаться на мечах он не сможет, эти зарубят сразу. Ему бы какое-нибудь копье, чтобы колоть издалека. Или ту же алебарду, да и рогатина тоже сойдет. Как назло на улице ничего подобного под рукой не было, разве что выломать прут из решетки, но кто же ему даст это сделать? И даже коромысла никто не оставил. Рурк пожалел, что не прихватил свой лук, оставив оружие и колчан со стрелами в поместье. Фрайя сказала, что он не понадобится. Еще как понадобился и довольно скоро. Теперь вся надежда на кинжал и когти с зубами.

– Госпожа Вернон. – Заговорил бандитский посол. – Настоятельно прошу вас проследовать за нами. С вами хотят встретиться.

– И кто же оказал мне такую честь? – спокойно спросила Фрайя. – И даже выделил ТАКОЙ внушительный эскорт?

– Вы все узнаете на месте. – Холодно отозвался посол. – Идемте.

– А если я не пойду?

– Тогда мне придется сказать этим славным парням, чтобы связали вас и доставили по назначению. Вместе с ними. – Палец посла указал на замерших и готовых к схватке зверей.

– Просто скажите мне, кто ищет со мной встречи. – Также холодно ответила Фрайя и в ее голосе посол отчетливо распознал угрожающие нотки. – Я не желаю идти в неизвестность в сопровождении разбойников.

– Сейчас это прозвучало как оскорбление. – Заметил посол.

– Разве? А по-моему все выглядит именно так и передо мной стоят грабители, а не городская стража. – Армарку было не сшибить в словесной дуэли. – И я не вижу среди них воеводы.

– Госпожа, – посол тяжко вздохнул, – не нужно устраивать сцен и громко кричать посреди улицы. Тем более вас все равно не услышат. Просто пройдемте с нами, с вами хотят поговорить, не более того.

– Если бы хотели ПРОСТО поговорить, то прислали бы вас одного, а не всю банду. – Фрайя сложила руки на груди. – Я же хочу узнать, кто именно захотел встречи со мной. Я не имею ни малейшего желания ходить к незнакомцам в гости.

– А придется. – Буркнул стоящий за правым плечом посла шкаф. – Хорош выкаблучиваться, делай как тебе сказано.

– Помолчи. – Посол сморщился, недовольный выступлением своего бойца. – Госпожа Вернон, я уверяю вас, что вам и вашим… слугам не будет причинен никакой вред. С вами поговорят и отпустят, я ручаюсь.

– Даете Слово? – спросила Фрайя.

Посол помялся. Слово это не просто брехня, за него и спросить могут. И не только важняки, но и Боги. Однако полученные им буквально полоборота назад инструкции были четкими – доставить Вернон и ее зверушек на аудиенцию к Большому Отцу. И он это сделает силой или нет, ибо знает, чем заканчивается невыполнение поручений.

– Даю. – Решился посол.

– Полностью, пожалуйста. – Попросила Фрайя. Она знала, к кому ее проведут и так как сама только что думала как искать с ним встречи, то была изрядно удивлена расторопностью местных бандитов. Иди же среди них есть провидец, или же Большой Отец задумал какое-то дело, в котором ему будет нужна помощь Вернон. Не Фрайи, а ее бледной тени в образе госпожи. И вот это серьезно настораживало.

Бандит продолжил раздумывать.

– К чему эти условности, госпожа. – Начал уговаривать он. – Вы же понимаете, что такой уважаемой жительнице нашего города, благодетельнице можно сказать, никто не пожелает причинить вред. Пойдемте уже, а то скоро народ с площади вернется, а нам хотелось бы избежать ненужных слухов и сплетен.

– А что случилось? – удивленно спросила магичка. Как сыграла, подумал Коготь, Станиславский бы обзавидовался.

– Странно, что вы не знаете. – Посол склонил голову на правое плечо. – Прошлой ночью умер владетель, да примут Боги его душу.

– Это прискорбно. – Выдержав нужную паузу, произнесла Фрайя. Бойцы придвинулись чуть ближе. – И я так понимаю, что разговор пойдет именно об этом?

– Я не знаю, госпожа. Мне не сообщили.

– Хорошо, я пойду. – Можно было бы еще покочевряжиться, поиграть словами, но тогда бандиты решились бы вести ее силой, а это сулило раскрытием ее истинного облика, да и серьезной такой схваткой посреди улицы. И город бы моментально забыл о смерти владетеля, переключившись на другое событие, о котором знать простым жителям совсем не обязательно. – Ведите.

Посол довольно выдохнул и, развернувшись, потопал в сторону проулка. Бойцы обступили Вернон и ее зверей кругом и аккуратно сопровождали. Никто не тыкал кончиком меча в спину, не подталкивал, все держались на расстоянии. Посол еще дважды петлял проулками, прежде чем вывел "делегацию" к доходному дому купца Иствана, такого же бывшего жителя Империи, как Вернон. Уважаемый кым в городе, он владел сетью ремесленных лавок, а также кожевенных мастерских. Стоит сказать что семья Кин именно ему сдавала часть своей продукции – уже выделанные шкуры и внутренние органы животных. Неужели он и есть Большой Отец, удивленно подумала Фрайя, хотя нет, скорее всего это прикрытие. Купец действительно занимается торговыми делами, тогда как за его спиной правит кто-то другой. И через сеть его лавок просто реализуют награбленное, выдавая за поделки мастеров. Которые могут легко изменить вид украденного. Умно, Барге будет чем заняться после дела владетеля. Ну, послушаем, что может нам предложить Большой Отец.

Троицу провели внутрь дома, за ними последовала только часть охранников, остальные остались во дворе. Посол провел Фрайю по коридору через дом и вывел во внутренний двор, весь заставленный постройками и мастерскими. В одну из них они и направились, тем более, что вряд ли кто-то будет выставлять возле дверей охрану из таких же бугаев, что следовали от места встречи. Армарка запоминала дорогу, кто знает, вдруг сюда придется вернуться еще раз.

Внутри помещения оказалась довольно крутая лестница, ведущая в хорошо освещенный подвал. Внизу также стояла стража и маг. Которого можно было распознать без труда. Весь увешанный различными амулетами, держащий руки внутри рукавов, явно сжимающий в кулаках еще два, закрывший глаза и сосредоточившийся на вошедших. Фрайя немедленно почувствовала исходящий от него поток магии, которой тот пытался прощупать посетителей. При этом рядом с магом на задних лапках сидела очень крупная крыса, шевеля своим красным носиком. Рурк немедленно оскалился и зашипел, распознав в ней кровного врага. Даже Когтя немного торкнуло – все естество ящера противилось этому мерзкому созданию. Которое было разумным, мать его за ногу!! Это только на первый взгляд существо походило на крысу – серая шерсть и длинный тонкий голый хвост, а также красный нос вводили в заблуждение. Морда конечно вытянутая, да и два острых передних зуба присутствуют, но в остальном руки и ноги как у людей. Существо просто чуть присело на корточки – для него это была естественная поза. Да и одежду кое-какую оно тоже имело – короткие штанишки, жилетка и забавная шапочка на голове, подвязанная под горлом, словно ему башку перебинтовали. А также пара метательных ножей на пояске.

Когда Фрайя и звери спустились вниз, оказавшись в довольно большой комнате, маг внезапно открыл глаза и произнес:

– Она под мороком, это не Вернон.

– Замри! – тут же вскинула руку Фрайя, ударяя по магу что есть силы. Она была готова к чему-то подобному. Ментальный выплеск был страшен, часть амулетов немедленно превратилась в пыль, а сам волшебник застыл подобно статуе. Стазис не мог продлиться долго и нужно было немедленно действовать, а не стоять раскрыв рот. – Атакуйте их! – отдала приказ армарка.

Коготь и так не нуждался в ее приказаниях. Едва она выкрикнула первое слово, как метательный нож тут же воткнулся в глаз стоящему рядом с магом охраннику, а сам ящер, резко развернувшись, прыгнул на бойца, что шел позади него. Тот был готов к атаке и не растерялся, несмотря на вопли и крики. Меч он доставать не успевал, но встретить нападавшего руками, на которые были надеты шипованые перчатки – вполне. Опытный боец не учел одного – Фрайя нанесла ментальный удар по всем, кто находился в этой комнате и на лестнице, кроме своих. Токи зверей она уже давно изучила и назначила их в "исключения". А то каждый раз оказываться без поддержки не хотелось. Так что охранник удивился, когда его кулак пронесся мимо ящера, который двигался очень быстро. Очень. До такой степени быстро, что успел забраться к нему за спину и резануть лезвием кинжала по горлу, оттянув подбородок вверх. Боец забулькал, кровь хлынула вниз, заляпывая доспех и одежду под ним, а Коготь уже спрыгивал с тела и вытаскивал его меч. Хорошо смазанный жиром, он легко покинул ножны. Ящер понимал, что мечник из него никудышный, однако второй противник двигался как снулая рыба, так что выбрать точку укола и направить туда кончик оружия не составило большого труда. Лезвие вошло в подреберье, Коготь еще провернул меч внутри тела и, вынув, кольнул бойца еще раз. Тот согнулся и упал на бок, прижимая ладони к ране.

Рурк к тому времени сцепился с рахратом, на которого магия Фрайи не подействовала. Для зверей нужны отдельные заклинания, а так она только на мгновение дезориентировала крысеныша. Мав был сильнее, но рахтрат изворотливее и ловчее, к тому же постоянно кусался. Звери катались по полу, воя и шипя, нанося удары когтистыми руками (лапами?) и то и дело пуская ноги в ход. Рурк намеревался разодрать крысе пузо своими мощными когтями на ногах, а тот умудрялся каждый раз убирать тело. Итогом этой схватки стали множество кровоточащих ран у того и у другого, укусы и выдранные клоки шерсти. Потому что один из охранников, наблюдая эту картину и находясь под ментальным ударом, все же нашел в себе силы отворить дверь напротив лестницы и крикнуть туда

– Вайрана!!

И наступила тишина. Коготь был в этот момент в прыжке, пытаясь до него добраться и неуклюже плюхнулся на каменный пол, больно ударившись мордой. Фрайя ошеломленно поняла, что сама попала под действие очень мощного заклинания оцепенения и не может даже пошевелиться. Рахтрат и мав застыли на полу, один уже готов был прокусить горло второму и с его пасти капала слюна. Крикнувший охранник застыл возле открытой двери в позе готовой принять клиента шлюхи, а второй, к которому и спешил Коготь, приготовился встречать ящера, упавшего прямо перед ним.

Дверь открылась шире и в комнату вошла женщина в просторных одеждах, держа в руке над головой сияющий зеленым светом камень. Она внимательно оглядела помещение, с неприязнью посмотрев на хаса, на сцепившихся рахтрата и мава, на застывшую магичку, находящую под мороком. Вайрана подошла ближе и посмотрела на ее лицо, в котором то и дело проступали настоящие черты. Но они были смазаны и морок постоянно восстанавливался, несмотря на примененное ей заклинание. Снять его она не могла, а искать амулета на теле пришелицы не хотела. К тому же любое прикосновение мага к магу могло быть расценено тем как угроза и самой Вайране не поздоровилось бы.

Сверху загремели кованые ботинки – охранники спускались вниз по лестнице. Один присел возле упавших стражей.

– Этот мертв, тот еще жив, но… – Боец посмотрел на магичку. – Если не помочь прямо сейчас – скоро умрет.

– Следи за ней. – Отдала приказ магичка и быстро подошла к лежащему на лестнице стражу, который зажимал рану на животе руками.

Вайрана присела рядом с ним, достала из-за пазухи еще один камень, сосредоточилась и тот налился красным сиянием, словно сосал в себя кровь. Страж застонал от наступившего дикого зуда, руки дернулись почесать рану, но целительница немедленно ударила его по пальцам.

– Куда грабарки свои тянешь?! – Вайрана строго посмотрела на бойца. – Лежи спокойно, все уже, не сдохнешь.

Спустившийся вниз прижал лезвие кинжала к горлу Фрайи, готовый его моментально перерезать. Второй принялся пеленать ящера, превращая его в кокон из веревок. Спустившиеся за ними следом еще три бандита начали растаскивать сцепившихся мава и рахтрата и связывать первого, доставив второго к Вайране. Та, убедившись, что вся троица под надежным контролем, сняла заклинание и занялась реанимацией крыса. Коготь почувствовал, что его отпустило, попробовал пошевелиться, но спеленали крепко, не развяжешься. Да еще и при малейшем движении пнули. И кинжал снова отобрали. Какой уже по счету, третий? Хотя какая теперь разница. На этот раз вляпались по самые помидоры да еще и вместе с Фрайей. Помощь со стороны не придет и Богам может надоесть каждый раз спасать его тушку. Это что за смертный, который как идиот раз за разом хочет самоубиться? Похоже что лимит на возрождения уже вышел, все, аут.

Фрайю подтолкнули в спину. Не грубо, а просто обозначив направление. Зверей же просто пронесли в дверь и бросили возле ее ног. Магичка спокойно смотрела на кыма, сидящего на железном троне. Прямо император, подумала она, король ночи и всея бандитов Торнбьефа. Похоже, что в этом подвале и закончится ее жизненный путь. Но сперва послушаем что ему надо – раз не убили сразу, значит чего-то хотят. И не простое это было приглашение в гости. Вайрана подошла к трону и заняла стул по правую руку, слева сидел какой-то хмурый мужик, имеющий на морде широкий рубец от меча. Настоящий головорез, также одетый в броню и готовый к бою. Это помещение было в разы больше предыдущего, тут даже стоял стол с яствами и напитками, а чуть подальше, за троном располагалась еще одна дверь, ведущая во внутренние покои. А уже оттуда несколько выходов на поверхность. Неплохое гнездо себе оборудовали бандиты прямо в центре города.

Большой Отец внимательно всматривался в искаженное мороком и наложенным заклинанием лицо Фрайи.

– Снимите с нее амулет. – Приказал наконец он. – Хочу видеть того, с кем разговариваю.

Лезвие кинжала от горла так и не отняли. К магичке приблизился другой боец и запустил руку в закрытое декольте, принявшись там шарить. Он вытащил наружу три амулета и знак. Предназначенный для владетелей и владык. Который многое сказал всем присутствующим. Лицо Большого Отца моментально вытянулось, но он сумел совладать со своими эмоциями и принял прежнее равнодушное выражение, а вот Вайрана непроизвольно раскрыла рот, испугано уставившись на Фрайю, а хмурый мужик сделался еще мрачнее. Он посмотрел на хозяина, словно спрашивая и тот отрицательно мотнул головой.

– Неожиданно. – Произнес наконец Большой Отец. – Теперь я понимаю, зачем вам морок. – Он посмотрел на зверей. – И такая необычная свита. Но слишком приметная. – Он сделал паузу. – И теперь я понимаю, что привело вас в Торнбьеф и не собираюсь спрашивать о причинах. Но мне нужна была госпожа Вернон, а не вы. Она мертва?

– Она жива, просто в отъезде. – Ответила Фрайя, понимая, что сейчас гордо молчать плохо для здоровья.

И знак Хранителя не дает ей права распоряжаться здесь, хотя бандиты понимают последствия ее убийства. Сюда придут. Сильные и могучие маги с поддержкой из опытных бойцов и перевернут весь город вверх дном, чтобы узнать истину. Потому что за жизнью каждого Хранителя тщательно следят, ведь им приходится иметь дело с проявлениями Хаоса, они и так ходят по грани. И если ее телом завладеет демон, то в Цитадели об этом сразу же узнают. И умные бандиты это понимали, вон как вытянулись лица у магички и левой руки Большого Отца. А он хорош как актер, не выдает своих чувств. Потому и рулит этой шайкой довольно долго.

– И насколько, позвольте узнать? – главарь был учтив.

– Не знаю. – Пожала плечами Фрайя. Выдавать свою наблюдательницу она не намерена, пусть думают, что она не причем.

– Что ж, тогда к ней у нас вопросов больше не будет. – Большой Отец откинулся на спинку трона. Ну прямо местечковый владетель. – А вот к вам, раз уж вы ее замещаете, есть парочка. Это же вы столь любезно прислали мне ответ? – Нарисовавшийся рядом с троном посол, который не пострадал в драке и просто кинулся на пол, вжавшись в каменные плиты, немедленно протянул главарю то самое письмо, которое Фрайя писала вчера.

– Да, это была я. – Не стала отрицать армарка.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Просто деловая беседа, ничего более серьезного, но… все вышло не так как следовало, вы не находите? – Сейчас будет требовать возместить убытки, сообразила Фрайя.

– Я просила вашего посла рассказать мне о цели вашего приглашения, но он не захотел пойти мне навстречу. А я не люблю неизвестность. Поэтому когда ваш маг начал внизу орать про морок, то мне ничего не оставалось как ответить адекватно.

– Что ж, вполне разумное объяснение. – Большой Отец посмотрел на съежившегося посла. – Но вы должны понять, что иногда посланники что-то путают или не недоговаривают. Однако это не вернет мне двух хороших бойцов, убитых вашей зверушкой. Да и маг вряд ли оклемается – сейчас он способен только пускать слюни и писаться в штанишки как ребенок.

– Будете дальше заниматься подсчетом убытков или же расскажете мне для чего ВАМ понадобилась госпожа Вернон? – задала прямой вопрос Фрайя. Боец сильнее прижал лезвие к ее горлу, острая грань порезала кожу и армарка ощутила, как по шее вниз стекает тонкая струйка крови. – Не дави так сильно, а то лишишься руки. – Спокойно произнесла она.

Боец за спиной чуть отнял кинжал и армарка немедленно залечила рану, направив исцеляющий магический поток на порез. Вайрана сама готова была помочь ей, но без команды Большого Отца не спешила. Все же он более властен над ней, чем Хранительница, пускай она и сильный маг. Но любого могучего мага можно победить с помощью драконьего амулета, который достался ей от бабушки, а той от ее бабушки и так далее. Вайрана – потомственный маг и легко умела хранить семейные секреты, а также места, где они были сокрыты.

– Действительно, я плохой хозяин. – Деланно посокрушался Большой Отец. Он сделал знак и боец отступил на шаг назад. А на спину Фрайи немедленно навелись три взведенных арбалета. – Я позвал вас для беседы и совершенно не собирался запугивать. Но вы же должны понимать, что о доверии между нами не может быть и речи. Тем более при таких обстоятельствах. – Главарь сделал паузу. – Но прежде чем начать, я бы хотел узнать, зачем вы убили владетеля? Понимаю, что не мое дело, но вы же должны знать, что после этого начнется в городе. И удержать его от смуты и волнений могут только такие как я, ибо управителя нет и когда она появится – неизвестно.

– Откуда сведения? – вопросом на вопрос ответила Фрайя. Где же они прокололись? Неужели она почистила память не всем стражам? Или же кто-то из слуг выходил из своей каморки и заметил шастающих по второму этажу зверей, связать которых с госпожой Вернон было проще простого?

– Один из моих… работников видел, как ваши звери перелезли через забор хорошо всем нам известного дома, не вызвав тревоги. Он подождал и был вознагражден – проведя внутри чуть более одного оборота они вновь появились на улице. А утром весь город узнал, что владетель умер в своей собственной постели. Сердце остановилось, как определил целитель. – Большой Отец сделал паузу. – И главное, что в доме всех вдруг сморил сон. Спала даже стража. Странно, не находите? – Он подождал ответа от Фрайи, но та хранила молчание. Зачем говорить то, что и так всем ясно. – Не думал, что владетель может быть связан с Хаосом. – Покачал головой Отец. – Он, конечно, иногда шел на сделки с нами, но в откровенных связях с запредельным замечен не был. – Главарь вздохнул. – Пусть его душа радуется на пире с Богами.

– Смерть владетеля на совести тех, кто вовлек его в свои планы. – Не стала распространяться о подробностях Фрайя. – Я же намерена им помешать. – Она смотрела прямо в глаза Большому Отцу. – И пока вы играете на руку тем, кто способен вовлечь весь Предел в страшную войну. Большего я вам рассказать не могу. Но раз уж мы встретились, пускай и при неудачных обстоятельствах, повлекших смерть ваших работников, то и у меня будет к вам просьба.

– Вот как? – практически не удивился Большой Отец. – То же самое я хотел предложить и вам. Госпоже Вернон, конечно, но раз уж все так случилось… думаю, что наша сделка будет полезна и вам и мне.

– Это касается места владетеля? – спросила Фрайя, подумав, что бандит хочет законной власти.

– Нет. – Мотнул головой главарь. – Я не могу претендовать на него – меня здесь нет и никогда не было. Выбирать будет Владыка и, возможно, не из местных жителей. Пришлют кого-нибудь из Миргарда и все опять придется налаживать по новой.

– Возможно не придется. – Произнесла Фрайя, понимая, что за сотрудничество с бандитами ее не похвалят, но пока не видела другой возможности определить след. – Если я шепну кому следует.

– Как это знакомо. – Позволил себе усмешку Большой Отец. – Не думал, что такие как вы участвуют в подобных играх.

– Мы используем все, что в итоге приносит пользу Хосту. – Ответила армарка. – Кроме сотрудничества с демонами, конечно. – Она сделала паузу. – Раз уж все так получилось и вы можете повлиять на горожан, то ваша задача – не допустить возникновения беспорядков. Понимаю, что для вашего ремесла это самое лучшее время, но все же постарайтесь избежать убийств и передела собственности. Многие захотят расшириться во время отсутствия владетеля и управителя, нужно донести до них мысль, что делать это не следует. И если вы сумеете провернуть такое, то я поговорю с управителем, чтобы сильно не давила на вас, а прижала ваших конкурентов.

– Очень любезно с вашей стороны позаботиться и о нас. – Продолжил усмехаться главарь. – Но у меня к вам совсем другое предложение, оставим пока город в покое. Тем более, что вряд ли кто-то из купцов захочет свести счеты со своими недругами – здесь мало что происходит без моего одобрения. И мне самому не нравится учиняемая наемниками резня на улицах, ведь она привлекает в Торнбьеф скорых на расправу управителей и сыскарей. А теперь уже и Хранителей. И это плохо сказывается на моих доходах. – Он сделал короткую паузу. – Не стоит считать всех бандитов однозначно идущими против закона, у нас просто таки методы получения прибыли. При этом они частично совпадают с вашими, как оказалось. – Намекнул на произошедшее ночью Отец. – Но перейдем к сути моего предложения. – Он подался вперед. – Мои бойцы быстро разыскали торговца зачарованным оружием и вскрылись интересные обстоятельства.

– Какие же? – с надеждой спросила Фрайя, подумав, что и здесь отметился маг посохов. Но главарь бандитов ее жестко обломил.

– Рядом с городом, недавно в горах произошел обвал. Который открыл вход в древнее захоронение или хранилище, построенное еще при драконах. Несколько искателей проникли туда, но вернулся оттуда только один и тот остался трясущимся заикой. Он и принес тот самый зачарованный нож – подобрал с древнего трупа. – Большой Отец подался вперед на троне. – Далеко искатели не полезли – в пещерах полно ловушек и восставшей нежити. А она проходит по вашему профилю, ведь так? – Фрайя кивнула. – Поэтому мое предложение таково – вы и ваша свита при поддержке моих парней заходите в эту гробницу и выносите оттуда имеющиеся там ценности. – Главарь заметил, как хранительница помрачнела. – Все зачарованные побрякушки, амулеты и прочую магию можете забрать себе – я не горю желанием нарушать закон, чтобы потом мною занялись ваши товарищи. А вот все драгоценные камушки и монеты достанутся мне – нужно же как-то покрыть причиненные вами убытки. По-моему честная сделка.

Фрайя размышляла. Понятно теперь зачем ему понадобилась Вернон – ручная зверушка есть только у нее. А это вероятность того, что хаса не пришибет в древнем склепе драконов. Раз уже стены Башни распознали в нем своего, то почему бы и здесь не случиться подобному? Да и Фрайя в себе еще не задавила ту самую приключенческую жилку, которой страдала в подростковом возрасте. Но прежде чем лезть в неизвестность нужно как следует подготовиться, да и обсудить дополнительные условия сделки тоже не помешает.