Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)

– Где ты будешь жить? – спросил Рурк.

– Найду местечко. – Ответил Коготь, прикидывая, что неплохо бы поселиться в той пещере, куда мав водил его тренироваться. До домика Анги не так уж и далеко, идти придется по шаткому мостику из тонкого ствола деревца, а если пройти еще дальше, то найдется спуск к воде. Хотя, там ведь был уже кто-то – кирка и тюфяк не сами появились, так что может быть поискать другое? Но скоро наступит ночь, так что пока это самое надежное убежище на время. – Я пошел. – Коготь открыл дверь.

– Трофеи забыл. – Напомнила ему Анга, кивнув в сторону кошеля и мешка.

– Пусть тут полежат.

Таскать на себе всю эту денежную тяжесть совершенно не хотелось, да и часть золотых Коготь уже давно переложил в свою мошну – такая огромная сумма ему не была нужна. С кузнецом он договорился об обмене, мечи эти опять же сможет выменять на что угодно, а вот девочкам деньги понадобятся. Он и в прошлой своей жизни не испытывал к ним жадности и алчного влечения, бренчат в кармане – хорошо, нет – иди, заработай. Или возьми из запасов на черный день, которые вряд ли дотягивали до запасов одного полковника. Ящер вышел, тихонько притворив дверь. Вирста посмотрела ему вслед.

– Змеиное отродье. – Произнесла она, покачав головой. – К нему с душой, а он в нее плюет.

– Ты ничего не знаешь о нем, девочка. – Ответила ей Анга, после чего добавила. – Также как и мы. Я думаю, что он изгой. Его же племя его изгнало за что-то.

– За преступление? – глаза Вирсты загорелись азартом. – Так и знала, что он бандит!

– Мы не знаем. – Мягко произнесла знахарка. – И не будем судить о нем плохо, пока не узнаем обратного. Сейчас его деяния явно перевешивают то, что он совершил в прошлом, пускай он и не помнит об этом. Наверное, он неосознанно действует так во имя искупления. Даже если и вспомнит, то все равно не скажет. – Она посмотрела на девушку. – Ты готовить будешь? Я весь день ничего не ела, кроме жидких микстур.

– Сейчас! – Вирста заозиралась. – Где тут у вас крупа?

И девушка загремела деревянными жбанами, заглядывая под крышки.

Коготь хорошо запомнил дорогу и быстро дошел до той самой тренировочной пещеры. Насчет еды он не переживал – прихватил из сарая уже подвяленное мясо, определив языком, что оно вполне готово. Не хватало соли и специй, но подобное ящер мог бы и пережить. Коготь вполне мог прожить охотой и рыболовством, торгуя дарами озера на рынке и составив громадную конкуренцию рыбакам. Ведь он также мог собирать недоступные остальным алхимические ингредиенты, ныряя за ними. Раздумывая над тем, как жить дальше, Коготь сам не заметил, как быстро добрался до щели в скале.

Он бесшумно протиснулся внутрь и сразу же понял, что здесь кто-то был. Во-первых – тюфяк запинали в угол, во-вторых – исчезла кирка, которую звери оставили там же, где и нашли. И в-третьих – дырок в стене прибавилось. Некто вернулся, обстучал тщательно всю пещеру, понял, что не найдет тут то, что ищет и ушел. Коготь высунул язык и принялся изучать следы, но запах едва был заметен. Некто явно человек, большой, высокий, сильный. Ушел отсюда скорее всего вчера вечером, вряд ли этим утром, тогда следы были бы устойчивее. Коготь внимательно осмотрел выход при свете заходящего солнца и обнаружил на "пороге" пещеры засохшую грязь. Здесь дождя не было – до гор он не дошел, свернув на северо-восток, поэтому следы и сохранились. Выглянул наружу и посмотрел влево, на запад. Старатель пришел оттуда, поднявшись в горы. По тонкому деревцу он переходить не рискнул – оно под ним легко обломится, так что если он сейчас и долбит киркой в пещерах, то где-то там. Коготь вернулся обратно, перетащил тюфяк так, чтобы его не сразу заметили от входа, плюхнулся на него и начал жевать вяленое мясо. Требовалось поразмыслить кто это шарится в окрестных горах и зачем.

Этой ночью он почти не спал, так, пару часов покемарил, пока ждали повозки, поэтому сразу же отключился, как только голова коснулась ткани тюфяка. А потом проснулся среди ночи, захотев в туалет. Гадить в пещере было нехорошо, поэтому Коготь, позевывая, полез наружу. К тому же требовалось размяться – температура тела остыла, сердцебиение замедлилось и ему нужно было тепло, он это чувствовал. Можно развести костер здесь, в пещере, свет от него не должен быть виден в такую щель, а дым возможен только при наличии сырых дров. Огниво у Когтя с собой, сено для растопки можно взять из тюфяка, а дрова – обломать сухие сучья у деревца. Но сперва – отлить.

Коготь вышел из пещеры, отошел чуть подальше, прямо к краю и с наслаждением помочился. Пришлось присесть как баба, чтобы не облить свои ноги, но это скорее вопрос физиологии, не более. Пока он так сидел, смотря на звезды и наслаждаясь свежим ночным воздухом, слушая, как в близком лесу ночные хищники ловят добычу, которая изредка взвизгивала, то заметил, как в районе острова что-то мелькнуло, какой-то огонек. Ящер насторожился. Он внимательнее присмотрелся к руинам на острове, но там было темно. Не показалось же мне, подумал Коготь и вернулся в пещеру, чтобы понаблюдать уже оттуда – щель была чуть выше, да и расположена так, что смотрела как раз на остров. И был вознагражден – слабенький огонек факела снова мелькнул в руинах и пропал. Со стороны Шустова он был незаметен, да и вряд ли кто-то из горожан будет смотреть ночью на проклятый остров. Коготь задумался. Значит, кто-то там все же есть и пропавшие рыбаки точно уже давно кормят рыб на дне, а на острове могут сидеть те же бандиты. Или маги, черт бы их побрал. Но, по сути, это не его дело. Конечно, он предупредит Ангу и Грундальфа, а уж те пускай сами думают, что с этим делать. Лезть ли в цитадель к волшебникам или оставить все как есть. Коготь видел, что устроила Анга в пещере, а ведь она по ее словам слабенький маг. Тогда что может сильный? Расплавить стены движением брови? Проклятые читеры, подумал Коготь, им просто повезло родиться с этими способностями. От неподвижности ящера стало клонить в сон и он решил взбодриться и разжечь костер. Заставив себя шевелиться, Коготь быстро насобирал охапку хвороста, что с его ночным зрением было просто, сложил все это в углу за камнем, чиркнул по огниву и костер весело запылал. Ящер поближе придвинулся к нему, протянув руки – долгожданное тепло сладострастно разливалось по телу. Он перетащил тюфяк поближе к костру, решив, что незнакомый шахтер вряд ли вернется сюда, тем более раз забрал инструмент. Может быть это как раз он ам бродит в руинах и теперь ковыряет вековые камни. Коготь не заметил, как провалился в сон.

Он проснулся утром бодрым и полным сил. Костер уже давно прогорел и даже угли погасли. Позавтракав оставшимся куском мяса, размявшись и проведя разминочный комплекс и тренировку с ножами, Коготь собрал свои немногочисленные пожитки и направился к озеру. К утру след неизвестного копателя совсем исчез, хотя ящер уже забыл он нем. Небо было чистым, лишь вдали, на севере угадывались очертания темных облаков. Шустов с этого места был хорошо виден – темная точка с причалами чуть больше фаланги пальца. Тот самый Корснунг практически не различался, скрываясь за туманной дымкой, стелющейся над озером. Страшный остров также был плохо виден, но самые высокие точки руин торчали из мутной пелены тумана. Коготь определился с направлением и начал спускаться.

Троп в горах не было, но здесь было больше пологих склонов и не так много торчащих скал. Горы поросли лесом и густыми кустарниками, где птицы свили свои гнезда и теперь чирикали, выводя птенцов. Где-то там после ночной охоты отдыхали хищники, однако даже они просыпались, если чувствовали, что рядом с ними появился кто-то, кто гораздо опаснее их. Ящер шагал быстро, внимательно наблюдая по сторонам и выискивая следы незнакомца. Однако если он тут и прошел, то давно и трава уже успела выпрямиться. К тому де Коготь не обладал опытом следопыта как Рурк и не мог подметить очевидного, так что, возможно, пропустил улики, указывающие на следы копателя. Единственной возможностью появиться здесь для него было приплыть по озеру. Вряд ли он пришел с того берега – там росли густые, почти непроходимые леса, заваленные буреломами, к тому же ряд отвесных скал перегораживал дорогу. Идти куда-то в горы не имея цели – это надо быть сумасшедшим, а незнакомец явно им не был, раз полез именно сюда.

Наконец Коготь нашел спуск к воде и начал осторожно продвигаться между двух скал, войдя в подобие ущелья. Когда-то речка пробила здесь себе русло, но потом со временем она исчезла. Почему, ящер не знал, да и не хотел этого знать. Он прошел по каменному "дну" и оказался на галечном берегу. Волны медленно лизали камни, отшлифовывая их с каждым годом до состояния ювелирного блеска – такой ровной была полировка. Коготь нашел плоский блин и пустил тот скакать по воде. Сделав три прыжка, камешек забурился в воду. Ящер сунул руку в озеро и удивился – он не ощутил холода. Вода как вода, просто жидкость, наполнившая каменную чашу в горах. Коготь поискал, где можно пристроить одежду и вещи, чтобы никто не украл. Этот спуск к воде был удобным, к тому же ущелье защищало от сторонних глаз. Идеальное место для бандитов и разбойников. Коготь пошел вправо вдоль берега, пока не уперся в скалу. Пришлось пошлепать по воде, благо здесь было не очень глубоко, почти по колено. Наконец он нашел небольшой пляжик между двух выступающих в озеро скал, спокойно там разделся, взял с собой нож и нырнул в озеро.

В прошлой жизни Коготь купался неохотно, хотя плавать умел. Здесь же новое тело ощутило себя в своей стихии. Гребень на голове распушился, точно также ящер рефлекторно выпустил плавник на спине и на конце хвоста. Плывущая под водой рептилия напоминала доисторическое животное, которое обитало в океанах Земли в меловой период или когда там жили динозавры. Коготь задержал дыхание, как это делал сидя под кроватью, но тело знало лучше и он просто доверился ему. Нырнув поглубже, ящер начал разыскивать нужные Анге ингредиенты.

Рыба шарахалась от него, едва Коготь приближался к ней. Потом он попробовал поймать одну и предпринял рывок под водой. Перепонки между пальцев здорово помогали, также как и хвост. Форель, хариус или кто он там, лещ, не ушел от резвого ящера – Коготь схватил рыбу левой рукой и убил ножом, зажатым в правой. Надо бы заказать кузнецу оружие для подводной охоты, подумал он, всплывая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Да и сетку сплести не помешает, куда он будет складывать рыбу. А пока ту же капусту, которая оказалась довольно крупной, пришлось помещать в простой мешок. Так что пришлось возвращаться с пойманной рыбой обратно к берегу и снова нырять.

К вечеру Коготь насобирал штук сорок цветков, три кочана морской капусты и мешок клубней. Прикинув, как он все это потащит, ящер решил заночевать в пещере, чтобы рано утром вернуться к домику той же дорогой. Клубни так и остались в мешке, капусту и пойманную рыбу ящер напихал в сумку, чуть подвязав горловину, чтобы добро не вывалилось. Ее он закинул себе за спину, взял в руку мешок, а во вторую руку сплетенную из прочных нитей водорослей сетку, где также лежала рыба. Нагрузившись как вол, он пошлепал по воде обратно к пересохшему руслу.

Местное солнце, название которого Коготь так и не выяснил и продолжал именовать звезду по-прежнему, уже готовилось закатиться за горизонт и уступить свое место на небосводе двум лунам. Хотя Анга рассказывала о Короле-Солнце, выходит, что название звезды совпадает с таковым на Земле? Или же это амулет так переводит? Тогда почему планету называют не Земля, а Хост? Или камень как-то это отличает? Хрен его знает на самом деле. А эти две луны? Как их там? Левый и Правый глаз Ночного Охотника? А Грундальф и его воины называли их другими именами, которые ящер не запомнил. Наверное, у всех народов названия разные, решил он, а в переводчик "записаны" общие термины, так что пусть для меня будет Большая и Малая луна. Все равно никто не знает хасских названий, так что я будут прогрессором в этом деле, весело подумал Коготь, поднимаясь вверх по скале. Он на удивление быстро дошагал до пещеры, но вошел внутрь готовым ко всему, ожидая, что его там ждет тот самый копатель.

На первый взгляд все осталось по прежнему – тюфяк, лежавший возле прогоревшего костра, запасец сучьев, чтобы опять ночью не шарахаться по скалам. Пусть ящер и обладает ночным зрением, но так ведь можно и ногу сломать, которая неожиданно провалится в незамеченную им в темноте щель. Так что ну его на фиг эти ночные походы. Коготь сгрузил добычу возле капающего источника, живучая рыба почуяла воду и зашевелилась в мешке. Та, которая в сетке, уже давно сдохла. Сырой ее жрать Коготь не собирался, сейчас немного поджарит и будет замечательный ужин. Или лучше подкоптить? Он пока сложил добычу возле костра и отправился за хворостом.

Солнце уже почти село, его алые лучи окрасили малиновым цветом плывущие по небу облака, которые отражались в озере. Коготь задержался на мгновение, любуясь картиной. Когда я последний раз любовался природой, подумал он, все время служба, ликвидации, операции. К черту все, здесь я буду отдыхать, решил он, начну наконец спокойную жизнь без всех этих тайных убийств и проникновений. Разве я этого не заслужил, спросил он сам себя и вдруг услышал тихий смешок. Коготь резко обернулся, посмотрел по сторонам, но никого рядом не было. Он высунул язык, однако нюх показал, что кроме него, сырой рыбы и хвороста, а также нагретого за день камня никого рядом нет. Нервы что ли шалят, подумал ящер, исчезая в пещере. Он развел костер и принялся готовить себе ужин.

Солнце окончательно закатилось за горизонт, когда Коготь выполз из временного пристанища и плюхнулся "на пороге" пещеры, осторожно, чтобы не обжечься, маленькими кусочками поглощая рыбу. Он чувствовал, что его тело легко переварило бы и сырую, но вот экспериментировать не хотел. У него есть средства производства и труда, так зачем изображать из себя зверя? Было отчетливо слышно как кронами шумит лес от налетающего ветра. Его дуновение чувствовалось только языком – плотная прочная чешуйчатая шкура не была такой уж чувствительной, как у человека. Нет, сунув руку в огонь, ящер конечно почувствовал бы жар и отдернул ее, но вот такие слабые порывы ветерка практически не ощущались. Точно также как и холод воды – в ней находиться было приятно и комфортно. Покончив с поздним ужином, Коготь вздохнул и уставился в темное небо. Сытость потянула на размышления.

Чем по жизни заняться дальше? Можно ловить рыбу и торговать ею на рынке Шустова. Можно пойти в подмастерья к кузнецу, научиться ремеслу и также ковать мечи и кинжалы. Метательные ножи Коготь, будучи человеком, пробовал делать сам и у него неплохо получалось. Правда, там и сталь была рессорная и горн с вентилятором и электромолот, но все же, общие принципы работы схожи. Здесь кузнец делает заказ несколько недель, там – дней и все благодаря механизации. Вот только прогрессором Коготь себя не считал – видел, как это делается, но в суть не вникал и не мог подсказать как именно нужно правильно обрабатывать и выдерживать металл. Не потому что неинтересно было, а потому что отнимало много времени между "командировками". Которые тоже требовали определенных занятий, например, поддержание собственного тела в форме. Да и был он, по сути, обычным киллером, который интересовался всяким, также как и обычный человек. И не мог быть профессором во всех сферах. Энциклопедии по металловеденью и термообработке у него под рукой нет, чтобы туда ежеминутно заглядывать. Коготь посмотрел на развалины – там было темно и пусто. На этот раз никто не бродил по ним с огоньком. Где-то в лесу завыл местный волк, на его вопль отозвался еще один – звери вышли на охоту. Пора на боковую подумал Коготь, возвращаясь в пещеру. Он подбросил остатки хвороста в огонь и завалился спать.

Ящер проснулся рано утром, сделал все гигиенические дела, съел остатки мяса, прибрал за собой, чтобы не плодить мух, да и вообще, гадить в доме нехорошо, тем более, что пещера обогрела его и дала кров и, возможно, он сюда еще вернется. Можно было остаться жить у Анги, но Коготь понимал, что сейчас у знахарки на шее будет сидеть девчонка, которая вряд ли найдет работу в Шустове, да еще и Рурк постоянно будет забегать. Кот, наверное, уже дорогу забыл к своему дому на дереве, раз постоянно столуется у Анги. А тут еще один хвостатый нахлебник. Не, так дело не пойдет. Помочь он женщине поможет, но сидеть на шее не станет. Добытых у разбойников денег ей хватит надолго. Взвалив на себя мешки с рыбой, клубнями и капустой, ящер потопал к домику знахарки.

Рурк привычно проснулся раньше всех. Он тихо встал, раздул угли в очаге, подбросил дров и налил чуть-чуть воды в котел – разбавить и подогреть вечернюю кашу. Вчера ящер так и не пришел и Анга почему-то забеспокоилась, но не показала вида, он это хорошо ощутил. Она попросила Рурка попробовать разыскать Когтя, на что он ей сказал, что видел того, ныряющего возле южного берега озера. И добавил, что переночевать у него есть где – небольшая уютная пещерка. Знахарка вроде бы успокоилась. Она пошла на поправку и пробовала вставать, но была еще слаба – принятая ей накануне магическая микстура и ранение сделали свое черное дело. Организм плохо восстанавливался и подстегивать его зельями Анга не имела никакого желания, прекрасно понимая, что таким образом быстрее всего отправит себя на встречу с Богами. А она еще хотела задержаться на этом свете. Повелительница зверей, как ее в шутку назвал Грундальф, который приперся вчера навестить знахарку. Здоровяк, несмотря на свой возраст, уже одыбал и спокойно ходил пешком, правда, не показывая, как ему тяжело. Не мальчик все же. Но вот нашел время навестить и даже рассказал, как все прошло – вешать пойманных разбойников будут на городской площади, которая являлась и рынком уже послезавтра. И Анга может подойти, полюбоваться на это зрелище. Женщина отказалась.

– Тебе стоит завести еще рахтрата, тогда будет полный комплект. – Развеселился Грундальф.

Анга на это замечание только слабо улыбнулась – ее клонило в сон.

Рурк позавтракал, не слишком громко стуча ложкой – остальные в доме спали. Анга на своей кровати, Вирста на плотно набитом сеном тюфяке. На таком же ночевал и Рурк. От нечего делать мав взял посох и стал рассматривать его навершие, на котором был закреплен обработанный белый камень. Он был мутного белесого цвета и напоминал разбавленное водой молоко, потому что изредка в нем проявлялась синева. Или это белый туман там был внутри? Рурк принялся его внимательно разглядывать, пытаясь определить, какого же он на самом деле цвета. Если повернуть посох чуть вправо и посмотреть под углом, то камень становился желтым, чуть бледноватым. Смотришь прямо – чистый белый цвет. Влево – проступают синие прожилки. Чудеса! Магия, чтобы ее! Рурк поставил посох в угол, чтобы невзначай не сотворить какую-нибудь глупость и не зажарить всех в доме.

В это время в дверь постучали. Мав чуть не подпрыгнул на месте, потом проверили кинжал в ножнах и подошел к двери, спросив.

– Кто там?

– Открывай, мав. – глухо прозвучал голос, – хас пришел. – И снова постучал.

– Ты же вроде навсегда ушел. – Недоверчиво произнес Рурк.

– Я был в отпуске! – ответили из-за двери, – а сейчас вернулся. Открывай давай, а то рыба протухнет.

– Рыба – это хорошо. – Облизнулся Рурк. Стукнул засов и дверь отворилась. – Давай. – Сразу же с порога кот протянул руку.

Когтю захотелось в нее плюнуть, чтобы пошутить, но он сдержался. Хрен его знает, как шерстяной недоумок отреагирует, так что ящер просто всучил ему сетку с рыбой, а сам перешагнул через порог.

– Явился. – Подала голос с кровати проснувшаяся от разговора Анга. Она услышала мявканье Рурка и тут же пробудилась. Вирста тоже села на тюфяке и потянулась, позевывая. – Рассказывай, где был, что видел и почему вчера не объявился. Вижу, что рыбы наловил, а мой заказ где?

– Вот. – Поставил сумку на стол Коготь и начал выгружать. – Вот капуста, вот клубни, а вот цветки. – Все это заняло немало места.

– Из клубней похлебка вкусная получится. – Анга потихоньку сползла с кровати и пересела на лавку, за стол. – Из листьев капусты – хороший наваристый суп. А цветки мне в зелье пойдут.

– То есть я мог принести цветки и не корячиться тащить такую тяжесть? – уточнил Коготь.

– Ну, должна же я иногда разнообразить свой рацион. – Хитро улыбнулась женщина. – А то постоянная похлебка из стеблей салата и земляного яблока что-то надоедает.

– Понятно. – Коготь хмыкнул и посмотрел на почти пустой котелок – доскребли почти до донышка. – Я так понимаю, что в этом доме никто так и не научился готовить?

– Так тебя все ждали! – воскликнула Анга, всплеснув руками. – Кто же о нас позаботиться кроме тебя! Больше некому.

– Вот ведь… – наглые людишки, хотел сказать Коготь, но понял, что не выговорит эту фразу – слова такого в языке нет, поэтому оборвал на середине. – Ладно, я-то уже поел, теперь мне, значит, вас кормить.

– Там каша еще осталась. – Напомнил Рурк.

– Это остатки, да и протухли уже. – Сунул свой язык в котел ящер.

– Ничего не протухла, я же ел.

– Ну, ты бы и кишки с дерьмом съел – тоже мясом пахнут. – Ответил маву Коготь и тут же пояснил. – Я вот сырую рыбу могу легко жрать, ты – сырое мясо и всякую подгнившую хрень. А вот им вареное и жареное подавай, а то мигом… копыта откинут. – Ящер хмыкнул.

– Пойду наколю дров. – Заявил Рурк и вышел, чтобы не наговорить грубостей.

Пока Коготь кашеварил, Анга пересказала ему последние новости из Шустова. Мол, Грундальф все же отправил рукокрыла в Торнбьеф с сообщением о разгроме банды. Ящер, помешивая кашу – сыпанул туда той же крупы, что и была в котле раньше – лениво спросил:

– Про меня написал что-нибудь?

– Не знаю. – Пожала плечами Анга. – Наверное.

– Зря. – Покачал головой Коготь. – Приедут, разбираться будут. Он теперь этого, как его… – защелкал пальцами ящер

– Управителя. – Подсказала Анга.

– Во-во, его ждать будет, чтобы разбойников повесить?

– Нет, – отмахнулась знахарка, – на это у Грундальфа все полномочия есть. Да и вряд ли управитель сюда поедет – с бандой старейшина собственными силами разобрался, так что смысла нет расследование проводить. А вот поделиться трофеями, – Анга задумалась, – на это у него мозгов хватит. Но сначала переписка будет и вот уж потом… – женщина стала чрезвычайно задумчивой. – Не хотелось бы мне афишировать свое участие в этой операции.

– Мне тоже. – Кивнул Коготь. – А Грундальф на радостях и разболтать может. – Он подумал говорить или нет, потом все же сказал. – Я огни в развалинах, что на острове, видел. Ночью.

– Много? – тут же спросила Анга, подавшись вперед. Сидевшая рядом Вирста не понимала, что в этом такого. Ну огни, ну ночью, значит, ночевал кто-то из рыбаков на острове, не захотев в порт возвращаться.

– Один всего и тот больше на факел стража похож – мелькнул и пропал. Позапрошлой ночью, когда я ушел. Больше не было. Пока. – Каша почти сварилась. – И еще – в пещере, где я ночевал, кто-то был. Ковырял киркой стены, словно искал что-то, потом тоже ушел и инструмент забрал. Куда-то туда. – Махнул рукой в сторону запада ящер. – Я думаю, с острова он приплывал.

– Почему ты так в этом уверен?

– А больше неоткуда. Там горы высокие, с той стороны не спустишься и их не перепрыгнешь. С запада – отвесные стены скал. С нашей – тонкое деревце через глубокую трещину прокинуто, только по нему и перейдешь. А вот со стороны озера можно по высохшему руслу реки подняться. Так что с воды он пришел.

– Так. – Задумалась Анга. – Стены, значит, ковырял?

– Ну да. – Кивнул Коготь.

В это время в дом ввалился Рурк, неся кучу поленьев. Все он свалил рядом с очагом.

– Готово. – Объявил ящер, снимая котелок. – На обед можно похлебку зае… э-э, сварить. – Он посмотрел на Вирсту. – Но это уже не ко мне, вон у вас, эксперт на тюфяке сидит.

– Я морские водоросли не варила. – Ответила та и покосилась на мятые склизкие листья капусты. – Сам их жри.

– Их только промыть надо в воде, потом отварить хорошенько и вот когда разварятся и станут такими мясистыми, крупными и разбухшими, требуху напоминающими, воду слить, листья размолоть в кашицу, добавить соль и специи по вкусу. – Начала объяснять Анга. – И вот потом из них комочки лепить. И заморозить. Полежат день-два под заклинанием, можно и в суп потом кидать. Наваристый получается. – Она облизнулась. – А клубни просто так порезать и варить вместе с остальными овощами – тоже вкусно.

– Вечером попробуем. – Согласился Коготь и присел вместе со всеми за стол, плеснув себе в кружку немного горячего отвара, котелок с которым подвесил на огонь, после того как снял кашу. Ящер отхлебнул. – Дальше чего делать думаете? – он посмотрел на Вирсту, потом на Рурка и остановил свой немигающий взор на Анге. – Говорю сразу – на остров не полезу.

– А чего тебе там делать? – спросил, не понимая, мав.

– Коготь в руинах огни видел. – Пояснила Анга. – Ночью.

– Бандиты? – тут же предположил Рурк.

– Если бы это были они, то не в заброшенной шахте сидели бы, а там – гораздо удобнее и не найдет никто. – Ответила знахарка. И, посмотрев на непонимающую Вирсту, объяснила. – Руины эти, что на острове посреди озера находятся, проклятыми считаются. Хаосом оттуда за линию несет, возле причалов Шустова даже пованивает. Рыбаки рядом стараются не находится, а все те, что за сокровищами туда отправляются – назад уже не возвращаются. – Девушка ойкнула, зажав ладошкой рот. Она ужасно боялась всякой нечисти, мертвяков и магии. – Так что появление там огней выглядит подозрительно. – Анга посмотрела на Когтя и Рурка. – Я бы поставила на магов.

– А почему обычные разбойники туда залезть не могут? – спросил Коготь, отпив отвара. – Они кымы лихие, может быть им на эти выдумки плевать с высокой колокольни.

– Тогда среди них должен быть как минимум один могучий маг. – Ответил знахарка. – Ну или два рангом пониже. Чтобы неупокоенные души, хаосом поднятые, приструнить.

Все на минуту замолчали.

– Расскажешь Грундальфу? – спросил Коготь.

– Не знаю, – Анга размышляла. – Боязно. Вдруг он туда, не подумав, полезет. Банду сумел разгромить, разбойников поймал, ему сейчас море по колено. Вот он от своей дурости и подумает, что совладать с засевшими в руинах сможет. – Знахарка замолчала. – Да и кымский ли стражник там был.

– А кто же еще? – удивился Коготь.

– Помнишь, я тебе про драконид рассказывала. – Ящер кивнул. – Именно они принесли в этот мир магию. Первым маарам свои знания передали, кымов научили ей пользоваться, кто им поклонялся как Богам. – Анга постучала ногтями по столешнице, вспоминая прочитанное. – Многих своих жрецов они "возвышали" до своего уровня – так это называлось. То есть проводили над ними какие-то ритуалы, в результате которых те становились сильнее и могущественнее. И жили очень долго. Не были бессмертными, конечно, но близко к этому. И оставляли их стражами над своими богатствами или же знаниями. Ну, так кымы считали. Что там на самом деле хранили драконы и зачем им нужны были стражи – никто не знает. Многие в гробницы и подвалы развалин пытались пролезть, да мало кто оттуда возвращался. – Знахарка помолчала. – Возвращались только те, кто дальше порога и не пошел, а сразу же назад повернул. Рассказывали, как видели собственными глазами, как их товарищи попадали в магические ловушки. Некоторых прямо в воздухе разрывало на части, кого-то перемалывало в кашицу и от кыма оставалось мокрое красное пятно. В общем, дракониды вместе со жрецами хорошо позаботились о сокрытии своих секретов. – Анга усмехнулась. – Один из первых императоров даже как-то экспедицию в такую вот гробницу отправил. С кучей воинов и магов во главе. Говорят их крики и вопли боли были слышны даже в столице. После этого уже ни у кого желания не возникло по развалинам лазить. – Женщина сделала паузу. – Руины эти на острове очень древние – камень явно магией обработан, так отшлифовать его могут только рудокопы, но фонить он уже не будет. Так что не кым это мог быть, а один из духов, что гробницу охраняет.

– Но ведь огонек как от факела. – Возразил ей Коготь. – Зачем призраку свет?

– Духу тоже помощники нужны. – Ответила ему Анга. – А кымов там много пропало. Вот они и могли там по лестницам ходить – долг отрабатывать.

– Живые? – спросил Рурк и знахарка пожала плечами, но потом все же ответила.

– Попав в такое рабство живые завидуют мертвым.

Вирста поежилась – ей стало страшно. Она посмотрела на бесстрашную Ангу, живущую почти рядом с таким жутким местом, на Когтя, который, возможно, видел призрака, на Рурка, совершенно не боящегося охотится в этих местах. Неужели она, дочь полуорка, воспитанная дедом, испугается каких-то привидений, если сидящие рядом так спокойно о них рассуждают? Девушка мысленно дала себе пощечину и даже чуть выпрямилась, словно став храбрее. Но это на словах, а на деле… где-то в потаенных уголках ее души еще скрывался страх. И он выскочил наружу, как только в доме раздался громкий хлопок. Вирста от неожиданности вскрикнула и подпрыгнула на лавке. Первым ее желание было спрятаться под стол.

Звери прятали кинжалы – они первым делом пытались обнаружить пробравшегося в дом противника и сразу же достали оружие. И лишь Анга поняла, что случилось. Она медленно встала и подошла к полке, опираясь на подставленную Рурком руку – мав был всегда рядом. Пошарила между склянок и вытащила наружу небольшую шкатулочку. Открыв крышку, она уставилась на осколки красного граненого камня.

– Очень интересно. – Анга захлопнула крышку и посмотрела на зверей. – Совпадение? Не думаю. – После чего, помолчав, добавила. – Мне нужна ваша помощь.

Сказано это было так, что Коготь понял – та разборка с бандитами была только разминкой, настоящая работа только начинается.