Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)

– Мальчишка один, Арким, – немедленно ответил Вулфруд. – Он у нас соглядатаем служит и еду узникам разносит, когда не занят. Он говорил, что старик лечить может – коленку расцарапанную ему вмиг починил и так по мелочи. – Смотритель помялся. – А знахарь наш, Сигмунд, сказал, что бессилен против зачарованного оружия. – Фрайя нахмурилась, но не перебивала. – Что лечить змее… хаса можно только волшбой, вот мы и подумали, а не посадить ли нам его к старику. Поможет – хорошо, а не поможет… – Вулфруд стыдливо замолчал.

– Понятно. – Кивнула Фрайя. – Никто про тварь чешуйчатую даже не вспомнит. А владелица слуги попечалится о потере вложенных в него средств, да и забудет. И претензию предъявлять не станет. Так было? – Смотритель склонил голову еще ниже. – Выпороть бы тебя, да времени жалко. Где зачарованный клинок? – вернулась Фрайя к более важному вопросу.

– Я Аркима послал его искать, но тот его не нашел. И у стражников его нет – я спрашивал. – Вулфруд снова бухнулся на колени. – Не казни госпожа, я все исправлю!! Я найду оружие и того, кто его сделал!!

– Не голоси ты так. – Поморщилась Фрайя. – Прозевал клинок, так и скажи, нечего выть попусту. И не давай невыполнимых обещаний. – Она повернулась к хасу. – Есть способ узнать, кто его сделал и выйти на нарушителя. – Ящер продолжал валяться на полу и Фрайе снова пришлось присесть. Она размотала тряпки, приложила ладони к ране и настроилась, пытаясь отследить магический отпечаток проклятия. Однако ее ждал сюрприз – никаких темных энергий от пореза не шло, наоборот, на грани сознания магичка ощутила, что некто легко и непринужденно исцелил ящера от проклятия. И воздействие это было сильным и незаметным, чего вообще-то не может быть. Как будто щелкнул пальцами мимо проходящий Бог. Странно, подумала армарка, отнимая руки и вставая с пола. Она повернулась к ожидающему ее приказов Вулфруду.

– Уберите отсюда тело одержимого и сожгите. Как можно скорее и незаметнее и чтобы остальные не знали, что он такое. Мне еще слухов и паники в городе не хватало и так все на ушах из-за хаса стоят. – Распорядилась Фрайя. Вулфруд предпочел не заметить в ее голосе нотки досады. – Дальше. Меня тут не было – я сопровождаю управителя в ее поездке. Если вы двое начнете болтать лишнее, то ваши язычки я укорочу по самую шею, ясно? – Смотритель согласно закивал. – Сейчас я поставлю тебе блок, чтобы ни один маг не смог прочитать твой разум. – Армарка подошла к нему и уместила свои пальцы на висках и лбу. – Такая процедура стоит дорого, так что считай что тебе повезло. – Она сосредоточилась, выжигая в сознании Вулфруда необходимые установки. – Снять его могу только я и никто иной. То же самое я проделаю и со стражником, когда позовешь его сюда. Теперь что касается хаса. – Она посмотрела на лежащего Когтя, который очень сильно ослаб от полученных ран и проклятий. – Пусть посидит в камере до темноты. Потом ты его выпустишь и впустишь обратно, когда вернется. До этого усиленное питание и лечение. Скажи знахарю, что если он не поставит его на ноги до вечера, то отправиться в шахты лечить тамошних узников от рудничной лихорадки. Будет ломаться – скажешь что получил послание от управителя, я сейчас подготовлю бумагу. Если и после этого не захочет выполнять свою работу, то я с ним поговорю, когда вернусь. – Фрайя сделала паузу. – Назначаю тебя моими глазами и ушами в Башне, отныне ты служишь мне. Выполняй все свои обязанности как обычно, но спрашивать кроме управителя с тебя буду еще и я. И наведите здесь порядок. – Она снова поморщилась. – Сейчас переведите хаса в другую камеру почище – я хочу поговорить с ним.

– Что если помощник Балдур захочет казни хаса? – задал вопрос Вулфруд. – И станет на ней настаивать? Ведь он же убил старика.

– Если ты не будешь болтать об этом, он и не узнает. – Жестко ответила Фрайя, – Тем более, что управитель здесь решает, не он! И ты напомни ему об этом, ишь ты, вообразил себя главным! Если же не послушается, то он – первый кандидат на встречу с Богами.

– Госпожа, я не властен над ним. – Решился высказаться Вулфруд.

– Верно. – Армарка подумала одно мгновение. – Хорошо, будет тебе бумага и для него, заверенная подписью управителя. Все важные дела должны дожидаться ее решения. А дело хаса именно таково – покушение на жизнь кыма. Так и запиши в его деле, не упоминая об этом инциденте. А сейчас проводите меня в место, где я смогу с ним поговорить.

– Каморка стражника подойдет? – спросил смотритель и Фрайя ласково взглянула на него.

– Ты обалдел? Может еще и стол для узника накроешь? Я сказала – в камеру. Чистую, опрятную и со столом и табуретами. Я знаю, здесь есть несколько общих, вот одну из них и выдели персонально для хаса. Но он должен быть заперт, таково мое желание.

– А если Балдур начнет задавать вопросы?

– Скажешь, госпожа Вернон заплатила за комфортные условия содержания. – Фрайя передала один золотой смотрителю в вовремя подставленную им ладонь. – А также за усиленное питание и услуги знахаря. Это если местный лекаришка все-таки начнет воротить нос – монеты хорошо стимулируют работника. Вставай. – Эта фраза относилась уже к Когтю, который очнулся от сна и теперь просто валялся на полу.

Ему и тут было неплохо – бок уже не болел, да и остальные раны как-то подзатянулись и перестали беспокоить. Сейчас же пришлось подниматься и ящер какое-то время возился на полу, ворочаясь словно перевернутый на спину жук. Наконец ему удалось встать и он поплелся за магичкой куда-то дальше по коридору, еле переставляя ноги – тело словно было ватным и чужим. Если посмотреть с этой стороны, то он действительно чужак в чужом теле, так что все правильно. Вулфруд позвал Китона и тот немедленно открыл требуемую камеру, подвергнувшись зомбированию со стороны Фрайи. Это мне еще повезло, подумал Коготь, наблюдая как армарка ловко превращает человека в своего пожизненного слугу. Мне только колечко на пальчик надели, а могли бы и вот так в игрушку превратить, совершенно не спрашивая разрешения. Как тот долбанный маг в переулке. Козел драный! Ух, как я зол!! Дайте только добраться до горла любого из них, перережу с наслаждением или же перегрызу зубами! Зубки-то у меня теперь о-го-го, острее не бывает, акула отдыхает!! Фрайя мельком взглянула на ящера, который из состояния сонливости перешел в состояние боевого настроя. Конечно, сейчас он ни на кого нападать не станет – слаб еще и силенок не хватит. И он это прекрасно понимает. Но вот эти его чувства очень не понравились магичке – направлены они были на представителей ее ремесла. И успокоить его нельзя – волшба будет прекрасно заметна и для него в том числе. А брать под контроль… такое себе занятие. Похоже, именно на это ящер и злится – патрульный маг сделал все так, как того велели правила. И сопроводил подозреваемых в темницу, совершенно наплевав на их мнение. И чего тут злиться? Нет, ей хаса решительно не понять точно также как и весь их народ. Вспылить могут по любому мелкому поводу, а вот на серьезное оскорбление совершенно не обратить внимания. Точно про них говорят – дикие твари.

Другая камера была явно больше, светлее и шире. Здесь даже воздух был чище и дышалось легко. Коготь, не спрашивая разрешения Фрайи, плюхнулся на лавку и положил голову на столешницу, уставившись на нее грустными глазами. Армарка немедленно распорядилась.

– Двойную порцию тюремной баланды сюда. И закрой дверь.

Оба тут же откланялись и побежали исполнять приказания. Фрайя же села напротив ящера, заметив, что в камере стало как будто ярче. И воздух вдруг стал более влажным. Армарка сконцентрировалась, вызывая магическое зрение и с удивлением распознала на стенах начертанные древние руны заклинаний. Некоторые из них были активны и среагировали на присутствие хаса, создавая для узника необходимую окружающую среду. Фрайя обратила внимание, что ящеру стало даже как-то лучше – кожа из бледно-зеленой постепенно наливалось привычной чернотой, гребни на голове и кончике хвоста раскрылись, он даже сменил позу, сев прямо и начав копаться в тряпках, пытаясь их размотать и очистить от крови.

– Рассказывай. – Потребовала она.

– Про драку в переулке или про старика? – уточнил тот.

– Про все.

Коготь напряг память, припоминая. Разум словно отошел от влияния твари, что сидела в старике и в голове ящера прояснилось. Говорил он медленно и обстоятельно, тщательно обдумывая, что можно сказать, а что нет. Однако от Фрайи утаить ничего не получилось и та стала задавать наводящие вопросы.

– Он сам на меня кинулся. – Говорил Коготь. – Вцепился когтями в башку и начал давить. Магией или чем там не знаю, но резко вдруг хреново стало. Тут еще и рана открытая – стражники трепались о зачарованном оружии, которым меня пырнули. Бандит больно шустрый оказался – не ожидал я. А что касается старика, то мне подыхать не хотелось, вот я его и полоснул ногами. А потом добил.

– Дальше что случилось?

– Он сдох, а я спать сразу же завалился. Устал очень.

– И все? – удивилась Фрайя.

– Все. – Пожал плечами Коготь. – А чего еще рассказывать?

– Например, как ты от проклятия ножа излечился.

– Не знаю. – Он приложил ладонь к груди. – Честно. Я вырубился, а потом вы меня за плечо потрясли.

– А между этими действиями ничего подозрительного не произошло? – продолжала допытываться Фрайя.

– Ничего. – Снова пожал плечами ящер. – Сон только снился и все.

– Какой сон? Мне нужны подробности, вспоминай. – Армарка словно сделала стойку, даже придвинулась чуть ближе к ящеру. Ее лицо оказалось почти что рядом и Коготь отстранился.

– Мама приснилась. – Коготь только сейчас догадался, что перед ним во сне предстала не здешняя чешуйчатая мать, которую он не знал, да и видеть не видел, а та, из прошлой жизни, та, кто родила его прошлое тело. – Она мне говорила что-то, а потом подула, вот так. – Он как будто что-то сдул с ладони. – И мне стало тепло, хорошо и мягко. И на этот раз я точно уснул. Ну, ничего больше не помню. – Развел он руками.

Слукавил Коготь – все он помнил. В мельчайших подробностях. Мама была именно такой, какой он ее и помнил – в домашнем платье, пахнувшей выпечкой и плитой. Она смотрела на непутевого сына, качая головой. "Бестолковый ты у меня все-таки", – сказала она и подула с ладони, – "сколько раз говорила – учись на чужих ошибках, а не на своих. Ничего, будет тебе впредь урок". Мама погладила его по голове и здесь Коготь точно знал, что он не в человеческом обличье перед ней предстал – тело принадлежало ящеру. "С выбором только не ошибись", – добавила она напоследок и вздохнула, – "не увидимся более мы, будь осторожен", – мягкая теплая ладонь снова погладила голову Когтя, – "этот подарок тебе за то что ты делаешь. Прощай". И как-то хитро так подмигнула, словно знала, что будет дальше. Вот только рассказывать не захотела. Впрочем, ящер ее понимал – не должен он это знать.

– Понятно. – Фрайя кивнула сама себе, откинувшись на лавке. Настаивать она не стала – разговоры с Богами это личное дело каждого и посторонним о них знать совсем необязательно. Личное должно остаться личным. – Теперь слушай – тебе придется посидеть в Башне. Отсюда удобнее всего добраться до дома владетеля – он рядом. Поднимешься на самый верх и спустишься вниз по канату – стражу я предупрежу, чтобы провели тебя незаметно. Этой ночью войдете в дом, пошарите у него в сундуках…

– Оружие. – Сказал вдруг Коготь и внимательно посмотрел на Фрайю. – У многих есть такое зачарованное оружие?

– Нет. – Отрицательно мотнула она головой. – Владение им запрещено. Только императорская стража имеет право использовать его. Или же охрана архивов Академии или других важных учреждений Империи.

– Маги могут его сделать?

– Могут. – Не стала увиливать от разговора армарка. После всего произошедшего она взглянула на хаса не как на инструмент, а на личность. И потом, Императорская семья уже несколько поколений воспитывает верных помощников из этого народа, которые честно отрабатывают свою пищу. Про мотивацию это уже другой вопрос да и не слишком Фрайе интересный. И если Барга рассматривала странную парочку зверей просто как наемников на один раз, то вот для армарки заиметь таких постоянных помощников было архиважно. За столько лет она привыкла действовать одна, но в последнее время начала меня свое мнение, сталкиваясь с довольно сложными и трудными делами. И потом, кто-то ведь должен был расчищать путь, так почему бы не им? – Есть ряд рун, который накладывается на клинок и тот приобретает определенные свойства. С каждым ударом он разряжается и его надо постоянно напитывать энергией. – Магичка посмотрела на ящера. – Похоже, твой организм высосал тот нож досуха. Даже если его и найдут, то увидеть нанесенные руны сможет только маг, простые кымы сочтут его обычным клинком.

– А тот, кто делает посохи… он может сляпать такое вот оружие? – задал вопрос Коготь и Фрайя сразу же сделалась серьезной. С такой стороны она проблему не рассматривала и если клинок и посохи изготовлены одним умельцем, то…

– Если ты окажешься прав… – она на миг замолчала, раздумывая, – но такого уникума нужно долго готовить и очень серьезно заниматься его обучением. А это уровень Академии или же СпецУчилища. – Фрайя склонила голову на правое плечо, глядя прямо на хаса. – Да, маг, умеющий создать посох сделает и зачарованное оружие.

– Или группа магов. – Ящер размышлял о своем. – Один маг может управлять сразу всеми стихиями?

– Может, но таких уникумов по пальцам пересчитать можно. И они все находятся под контролем ибо опасны в первую очередь для самих себя.

– Каким образом?

– Ты этой ночью встречался с одним из них. – Невесело усмехнулась Фрайя. – Маги – желанная добыча для демонов Хаоса. В них им проникнуть проще ибо те каждый раз заглядывают за грань реальности. – Армарка помолчала. – А начинается все с малого – сначала шепот, словно дуновение ветра. Потом в голове возникают вроде бы логичные, но явно не твои мысли. И если ты поддашься им, то уже не выкарабкаешься обратно. Некоторые умудряются сопротивляться всю жизнь и попадают на опыты к магам, которые изучают Хаос как врага. Некоторые живут с раздвоением личности, здесь был именно такой случай, – магичка ткнула пальцем в сторону двери, – а некоторые полностью отдаются демонам, что приводит к очень страшным последствиям.

– Каким?

– Междоусобицы, голод, чума, война. – Пожала плечами Фрайя. – У Хаоса много способов воздействовать на нашу реальность.

– Но зачем? – Коготь покачал головой. – Я не понимаю, чего они сюда лезут?

– А зачем кымы лезут в ваши болота и горы? – вопросом на вопрос ответила Фрайя. Хас пожал плечами. – Неужели не знаешь?

– Я потерял память, но не разум. – Ответил тот. – Просто я не знаю, что там такого есть, что их привлекает.

– Знахарей – редкие животные и травы, кузнецов и мастеровых – богатые залежи руд, земледельцев – непаханые поля, плотников – невырубленые леса. – Фрайя сделала паузу, провоцируя ящера, следя за его эмоциональным состоянием. – Охотников – шикарные трофеи. Очень почетно повесить над очагом голову какого-нибудь вашего вождя, а из его шкуры сделать сапоги и куртку.

– Наверное у нас есть такой же похожий обычай. – Снова пожал тот плечами. – Но я уже говорил – был при смерти и мне память отшибло. Откуда я пришел, зачем именно сюда и почему – не знаю да никогда и не узнаю. И честно скажу – желания нет. Если тут в городе за пойманную в реке без разрешения местного бандюги рыбу зарезать могут, нужно думать как здесь выжить, а не размышлять о том, что уже давно случилось.

– Иногда наши поступки, совершенные в прошлом, догоняют нас в будущем. – Заметила Фрайя.

– Главное, чтобы у этих преследователей не оказалось зачарованного оружия. – Проворчал ящер. – Есть от него какая-нибудь защита?

– Щит и меч. И твоя ловкость. Вот вся защита. – Армарке понравилось, что хас оказался эмоционально стабилен. Наверное неведомый Бог немного вправил ему мозги. – Просто не дай себя ударить и все.

– Значит, стоит подтянуть боевую подготовку. – Ящер не мигая смотрел на магичку. – Что будет с нами, когда мы выполним работу?

Тяжелый вопрос, но он решил сразу же расставить все точки над Ё. Если эльфийка сейчас начнет юлить и играть словами, то с этого самого момента Коготь ей больше не верит. Ее стремление вытащить ящера из темницы похвально, опять же лечит забесплатно, кормит и поит, но это пока он ей нужен. А потом выбросит на помойку как отработанный материал. Если вообще оставит в живых. Ну, чего молчишь? Я жду ответа.

Вопрос хаса поставил Фрайю в тупик. Это все равно, что табуретка заявит хозяину, что больше не станет удерживать его жирную задницу. Можно было заставить ящера кататься по полу от боли, можно было воздействовать на разум, но армарка не хотела этого делать. Впервые не хотела. Наверное, она вошла в период зрелости, когда руководствуются больше разумом, чем эмоциями. Живой и здоровый, а самое имеющий свой творческий подход к делу и соображающий в этом гораздо лучше нее, хас ей полезен гораздо больше, чем как простая марионетка. Сейчас два болвана как раз устраняют последствия от "работы" ее "помощника". И потом, самой Фрайе уже давно нужны были толковые бойцы. Луркса и Воорха Барга забрала себе в единоличное пользование, хотя именно армарка их нашла и предложила долгосрочный найм. Она ведь надеялась перевестись на полевую работу, а то сидеть подле Владыки уже изрядно надоело. А тут такой случай, в который Фрайя и напросилась. Монарх размышлял недолго – ему эти неизвестные маги, делающие посохи как кухарка пирожки совсем не нужны. Вот и отправил ее проветриться. Заодно и Барге помочь. А тут такой вариант рядом сидит. Эх, в команду бы взять еще их знахарку, которая владеет магией жизни гораздо лучше Фрайи, раз сумела за пару дней поставить хаса на ноги. Определенно ее подготовка наводит на серьезные мысли – кто она, откуда и, главное, где училась, раз овладела своим ремеслом в совершенстве. А про знахарку эти двое могут многое рассказать, например, где ее искать. Ведь она их сюда послала с каким-то заданием, оба ведь зачем-то в Торнбьеф направлялись. И выяснить это можно только расположив их к себе. Да и потом, признайся честно, мысленно сказала сама себе Фрайя, ты просто хочешь с помощью хаса разгадать одну из древних загадок его предков. Посмотри вокруг, даже эти стены мгновенно среагировали на присутствие потомка драконид, которых не было здесь очень давно. Значит, в его жилах течет их кровь. Ну, или же хотя бы какие-то остатки. Но опять же, он не маг и совершенно понятия не имеет как творить волшбу, а руны все равно реагируют. Загадка? Фрайя вздохнула – она поняла, что нужно честно отвечать на вопрос. Хас, конечно, возражать не станет, но начнет думать, как соскочить с ее крючка. И, возможно, убить ее.

– Если поможете найти и убить этого мага – я сниму с вас магические кольца. – Эльфийка улыбнулась. – Взамен выдам золотые, знак свободного гражданина Империи и Предела. Можете ходить, где хотите, никто вам не посмеет даже слова вякнуть. Ибо на вашей стороне будет закон. – Она сделала паузу. – Но я бы хотела продолжить наши деловые отношения.

– То есть продолжить работать на вас?

– Именно так. Тогда перед вами двоими откроются поистине шикарные перспективы. – Фрайя продолжала улыбаться.

Уж не об этом ли выборе говорила мать, подумал Коготь. Ну и что теперь делать? Продолжить убивать на государственной службе или же заняться наемничеством? Но кто даст гарантии что там и там его снова не убьют, когда решат, что он не нужен? Эльфийка, которую он знает всего пару дней? Потребовать с нее магическую клятву? Так Коготь в этом ничего не соображает и ей обмануть такого лоха как он пара пустяков. Заключить краткосрочный контракт? Пожалуй, пока можно остановиться и на этом, тем более, что выбора особого у него нет. А он чувствует, что Фрайя говорит с ним честно. Она действительно готова принять его и Рурка в свою команду и орчанка тут совершенно ни при чем.

– Давайте пока остановимся на этом деле. – Выдал наконец он. – Получится найти и прибить мага, не умерев в процессе – можно будет поговорить о дальнейшей нашей судьбе. А то даже в этом городишке у каждого занюханного головореза имеется зачарованное оружие, которым он жаждет ткнуть в мою тушку. Кстати, вы бы поговорили с одним из них, оба сидят где-то тут, в соседней камере. Может быть и лезть в дом к владетелю не пришлось бы.

– Хорошая идея. – Кивнула Фрайя. – Но без визита к главе города мы обойтись не можем. Без его ведома здесь мало что делается.

– Тогда мы впустим вас внутрь. – Твердо сказал Коготь. – Я читать не умею, мне эти каляки на бумаге до одного места, все равно не разберу, что там написано. Рурк… тоже тот еще болван. Короче, я открою ворота – вы зайдете. Стражу внутри двора мы убивать не будем – свяжем и запрем где-нибудь. В доме тоже порядок наведем, хозяину глаза завяжем – вас никто и не узнает. Нужно только знать есть там магическая тревога или нет.

– Ты. Отныне говори мне ты, раз уж мы работаем вместе. – Сказала Фрайя, доставая из сумки сложенный план дома и кладя его на стол. – Это схема комнат, как ты и просил. И магическая защита там есть, я узнала. Поэтому я вам выдам два специальных амулета. – Она сунула руку в карман и вынула небольшой камешек на цепочке. – Он позволит бесшумно миновать стену и проникнуть в дом. Ни шагов ваших, ни вашего запаха никто учуять не сможет, а вот если увидит… то сам понимаешь. Так что действуйте с оглядкой.

– Рурк говорил, что владетель посылал куда-то рукокрыла? – осведомился Коготь и Фрайя отрицательно мотнула головой. – Как раз в то время, когда я приглядывался как залезть внутрь, он выпорхнул из окна. Полетел куда-то на север или чуть западнее, точно не знаю – в темноте сложно определить направление.

– С этого и надо было начинать! – воскликнула Фрайя и тут же задумалась. – Надо связаться с Дожжеем, – пробормотала она, не обращая внимания на ящера, – он как раз там… ладно, раз владетель посылает рукокрылов по ночам, то значит точно в чем-то замешан. И наверное ты прав – мое присутствие там необходимо. Что же касается случившегося этой ночью… стража будет молчать. – Фрайя встала из-за стола. – А я навещу этих бандитов и все выясню про зачарованное оружие. Сейчас тебе принесут еду и осмотрит знахарь. – Она снова приняла облик госпожи Вернон. – Набирайся сил, этой ночью они тебе пригодятся.

– А оружие? – спросил Коготь. – Мне выдадут мое оружие? И хотелось бы одеть свой доспех, а то неприлично разгуливать по ночам голым.

– Ты же не собираешься устроить в доме владетеля резню?

– Это как получится. – Проворчал хас. – Я не хочу идти туда безоружным.

– Будет тебе оружие. – Подумав немного, ответила Фрайя. – И доспехи тоже.

– Сюда принесут или снаружи придется переодеваться?

– Конечно сюда! – всплеснула руками магичка. – Здесь разгуливающий в броне вооруженный преступник обычное дело! Сам-то думай, что говоришь! Получишь внизу, там же и переоденешься.

– Это я с голодухи плохо соображаю – вчера вечером не кормили еще. – Наябедничал на стражу Коготь. Он задрал испачканную кровью рубаху и посмотрел на шрамы. – И эта, мне бы еще переодеться во что-нибудь чистое и помыться бы.

– А может тебе еще и бабу притащить вместе с выпивкой? – подковырнула ящера армарка.

– Было бы неплохо. – Ухмыльнулся Коготь. То есть хвостом взмахнул, морда как была так и осталась каменной. – Но, боюсь, силенок на вечер уже не хватит.

– А ты дерзкий. – Фрайя поняла, что хас таким образом издевается. Хотя в его словах тоже был смысл – ящеры довольно чистоплотные существа, как и мавы и гораздо чаще кымов сигают в теплые источники и подолгу сидят в водоемах. Она вспомнила, как видела картину, нарисованную каким-то древним полковым художником. Так не более чем зарисовка. Командир послал разведчиков в горы, где тот и зарисовал увиденное. Несколько каменных чаш, по краям которых лежит снег. От воды курится еле заметный дымок, а в самой воде как рыбы в бочке сидят хасы – одни головы торчат. Все племя залезло греться в горячие источники. О последствиях такого времяпровождения лучше не упоминать – полк вырезал всех. Мужчин, женщин, детей. Собрали яйца и приготовили огромный омлет для командиров. Фрайя все это прочитала в книге воспоминаний художника, который хвастался увиденным и прилагал еще и рисунки. Этот был самым безобидным. Стоит ли говорить, что ящеры из других племен вырезали полк почти под корень – художник одним из первых сделал ноги и остался жив. Отсюда и сведения. Армарка посмотрела на ждущего ее вердикта ящера, принимая облик Вернон. – Ладно, будет тебе помывка, я распоряжусь. Только держи свой рот на замке, уяснил?

– Так точно! – весело отрапортовал Коготь.

– Это что такое сейчас было? – Вздрогнула армарка.

– Это выражение такое, – объяснил хас, – означает – будет сделано.

– Так и говори – будет сделано. А этих слов… чтобы я их больше не слышала, ясно?

– Хорошо. – Коготь пожал плечами.

Дверь открылась – на пороге стоял мальчишка с тележкой, на которой стоял большой котел. Внизу, на второй полке уютно устроились сложенные друг в друга глиняные глубокие тарелки. "Разносчик пиццы" удивленно раскрыл рот, уставившись на Фрайю и сидевшего за столом хаса.

– А вот, наконец, и еда. – Улыбнулась та. – Двойную порцию моему слуге, как я и просила. И еще, а не тот ли ты мальчик, что бегал ночью искать зачарованный нож? – Арким сглотнул, понимая, что смотритель сдал его с потрохами. – Тогда к тебе у меня будет разговор. Как закончишь, я жду тебя в комнате смотрителя. Ты меня слышишь, мальчик?

– Да, госпожа. – Выдавил тот.

– Заканчивай поскорее свои дела и бегом наверх. – Обворожительно улыбнулась Фрайя и паренек сглотнул еще раз. Она прошла мимо него, обдав Аркима едва ощутимым ароматом невероятно прекрасных духов. Потянув носом, мальчишка немедленно оказался в стране своих грез. И пребывал бы там еще долго, если бы хас не постучал когтем по столу и не спросил:

– И где моя большая ложка?

Арким сглотнул в третий раз – остаться один на один со связанным по рукам и ногам чудовищем это одно, а вот видеть его же свободно сидящего за столом – совсем другое. Мальчишка быстро налил в миску бурды до краев, сунул в варево ложку и ретировался, плотно захлопнув за собой дверь. Коготь кряхтя встал и поднял с пола чашку, стараясь не расплескать содержимое.

– Обслуживание у них тут так себе. – Сказал он вслух, зачерпывая баланду и отправляя в рот. – Еда тоже на уровне, но это гораздо лучше, чем валяться с пробитой башкой где-нибудь в сточной канаве.

Фрайя плотно пообщалась с напавшими на Когтя бандитами и выяснила много интересного. Владелец зачарованного ножа купил его за огромные деньги у торгаша, промышлявшего на черном рынке. Этот самый черный рынок располагался не где-нибудь в сточных трубах канализации, как в столице, а прямо в таверне "Хромой охотник". Именно там собиралась заинтересованные кымы и заключали выгодные сделки. Причем название таверны все время менялось, чтобы стража или соглядатаи из свиты управителя не мешали продавцам. Всего списка таверн бандит не знал, а те, что назвал находились ближе к реке и таверна Сторма там слава Богам не фигурировала. Хотя, кто знает, ведь бандиты подловили их в переулке, по которому хаса повела Бьярна. Но Фрайя уже говорила с девочкой о случившемся и та сама была напугана нападением. Но эта проблема второстепенного плана, главное – изготовитель посохов. А с бандитами пусть Барга разбирается, это как раз ее уровень и стиль. Вломиться на хату с обнаженным оружием и просто зарубить всех. Орки любят открытую схватку и редко избегают ее, если есть возможность подраться.

Днем она занималась делами поместья, отыгрывая госпожу Вернон. Слуги бегали туда-сюда, выполняя нужную работу, зазывалы орали громче других, приглашая покупателей в лавки госпожи, обещая низкие цены и шикарные скидки. Где-то в середине рабочего дня в поместье пришел кым с посланием от "очень уважаемого горожанина", как он выразился. Фрайя приняла конверт и внимательно прочитала написанное четким ровным почерком:

"Уважаемая Фелона Вернон! Я прекрасно понимаю ваши чувства об утраченных возможностях, ибо вложенные в дело средства должны приносить прибыль. Но вы должны понимать, что покупая продукты у поставщиков, вы обеспечиваете семьи их работников достатком и позволяете им покупать у вас же необходимые им изделия. Как богатая и уверенная в себе женщина с деловой хваткой вы не можете этого не понимать и впредь я прошу вас не совершать необдуманных поступков и принимать правильные решения. Согласен, что произошедшее вчера с вашим слугой выглядело чересчур жестоко, поэтому я посылаю денежную компенсацию за ваши расходы. Надеюсь на понимание с вашей стороны. Х."

Фрайя вытряхнула из конверта две серебряные монетки. Да, невысоко ты оценил хаса, господин помощник главного бандита, на такую сумму даже полудохлого раба не купишь. Нанять работника, конечно, можно, но он тоже обойдется в монету немалую. Она сложила письмо и посмотрела на бандитского посла.

– Мой ответ ждут или же нет? – осведомилась Фрайя.

– Если пожелаете. – Вежливо ответил дипломат-разбойник.

– Хорошо, подождите пока тут. Возьмите с полки пирожок. – Разрешила она.

Быстро написав ответ, она протянула послание вместе с двумя присланными ей монетами.

– А на словах передайте, – вежливо произнесла Фрайя, – раз меня считают уверенной женщиной с деловой хваткой, то не откажутся от МОЕГО предложения, ведущего к обоюдной выгоде. И от моего совета. – Она обворожительно улыбнулась.

Бандит пообещал передать и раскланялся перед уходом. Стоит ли говорить, что письмо немедленно было доставлено адресату, но не Хъялгару, а непосредственно Большому Отцу, который с удивлением выслушав устный ответ, вскрыл письменный и, прочитав, озадаченно хмыкнул.

– Дерзкая стерва. – Произнес он, сложив бумагу вчетверо и поднося уголок к горящей свече, чтобы сжечь улику. – Но умная, этого у нее не отнять. – Казалось, он был даже доволен.

– Загасить? – спросил, наклонившись к нему, его правая рука, верный друг и советник.

– Ты умом повредился что ли? – ласково спросил второй, тайный, владетель города, чья власть наступает только ночью. – Из-за дырявой корзины рыбы начинать полномасштабную войну с привлечением магов? Я еще не настолько выжил из ума. К тому же госпожа Вернон была столь любезна, что поделилась довольно важными сведениями. – Отец повернулся к советнику. – Достань из башни обоих исполнителей и доставь сюда – хочу задать им один вопрос. – Потом глава посмотрел куда вдаль, мимо всех приближенных. – И от их ответа будет зависеть чья-то жизнь. А также найди мне торгаша Скага, к нему у меня есть интересный разговор.