Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

– Рурк, слышишь шум? – спросил он, надеясь, что мав уловит шорох работы вентиляторов. Ибо просто так воздух в помещении сам собой поменяться не может, тут точно где-то установлена вытяжка и приводная механика. Как она не сломалась за столько лет, ящер не понимал, но явно был удивлен надежности драконьей техники. Это тебе не современные производители, которые закладывают в вещь срок ее работы. Чтобы ты пошел в магазин и купил новую втридорога. А старую отремонтировать не смог, потому что все мелкие детали находятся в неразборном корпусе и такие узлы можно только заменить подобным модулем в сборе. Уррроды!!

– Нет. – Мав отрицательно мотнул головой.

Внутри комнатки находился стол с писчими принадлежностями, явно принадлежавшими великану – его размеры явно превосходили стандарт Империи и Предела. За столом крепко на своих ногах стоял шкаф, но с пустыми полками. Фрайя разочаровано пробежала по нему взглядом.

– Пусто. – Сказала она. – И в столе тоже. Никаких записей.

– Идем дальше. – Предложил Куол.

– Погодите. – Коготь нагнулся и поднял какой-то чудом сохранившийся кусочек бумаги, отлетевший в угол во время работы "вытяжки". – Тут какая-то зап… ой!

Бумага развалилась в его руках, превратившись в труху.

– Дурак! – Фрайя с досады даже треснула ящера по загривку. – Прежде чем лапать ценные артефакты, лучше скажи сперва мне, что нашел что-то интересное!

– Хорошо. – Коготь совершенно не обиделся. Его косяк, тут магичка права. Даже на Земле древние фолианты хранятся в специальных условиях и извлекаются для изучения с особой осторожностью. А тут приперся какой-то хрен с когтями и начал в книжках рыться. Ну или просто бумажки подбирать. Интересно, что там было написано?

– Пошли. – Дармар отреагировал на это происшествие более сдержано, едва заметно улыбнувшись одними уголками губ. Его позабавил виноватый вид хаса, который опустил голову и его гребень сложился в знак смирения. А еще хвост безжизненной веревкой упал на пол. Воинов же вообще ничего не интересовало кроме золота, драгоценных камней и оружия – древние книжки им были до лампочки.

Таким образом они открыли еще три двери, за которыми располагались такие же пустые кабинеты. Интересно, думал Коготь, заходя в очередное помещение, зачем драконы сидели здесь, под землей? Они же умели летать, нафига им строить бункер? Или же они просто пережидали очередную катастрофу или неприятности, которые принесли людишки и эльфы? Например, вторжение сил Хаоса. Очень даже может быть. Что там Фрайя говорила про исчезновение драконов? Что они просто ушли? А может они сделали вид, что ушли, а сами скрылись в таких вот гробницах? Надо было заглянуть в те саркофаги – там ведь могут не трупаки людей лежать, а драконы. Каменные гробы-то больших размеров, эти громилы вполне могли туда поместиться.

Одна из последних комнат оказалась оружейной. Причем Коготь сразу же обратил внимание на размеры оружия – сделано явно для людей. Драконы наверняка не использовали все эти мечи, щиты, секиры, молоты и копья, которыми люди и эльфы самозабвенно резали друг дружку. У них точно оружие было помощнее, например проклятая магия. Коготь снял со стены копье, оказавшееся очень легким, что древко, что наконечник. Причем последний был закрученным по спирали. Таким только смертельные раны делать – кровью изойдешь, прежде чем доктора смогут помочь, да и то не факт. Ящер осмотрел сталь – очень похоже на титановый сплав и такое же невесомое. Хорошее оружие, себе возьму, решил он.

– Настоящая драконья сталь! – глаза Фригрида загорелись, когда он схватил боевой топор со стойки и пару раз взмахнул им. – И топорище из крепкого каменного дерева! Я такое давно не встречал!

– Оно очень дорогое, чтобы тратить его на оружие. – Заметила Фрайя, разглядывая набор метательных ножей. Коготь, после того как "обменял" "свое" копье на драконье, подошел к ней и тоже начал разглядывать и даже взял один в руки. Нож застыл на указательном пальце, идеально сохраняя баланс.

– Великолепно. – Прокомментировал Коготь, перехватывая нож и крутя в пальцах. Армарка внимательно следила за его манипуляциями. А также за изменяющейся физиономией Фригрида. Его приятель Зугурт пока ничего не трогал, памятуя об испивающих жизнь зачарованных клинках.

– Положи назад. – Попросила девушка.

– Эх, как будто специально для меня сделан. – Пожалел ящер и вернул нож на место. – Копье тоже?

– Можешь оставить. Наверное. – Фрайя как будто к чему-то прислушивалась. Она даже коснулась рукой древка копья и сразу же отдернула руку. Оружие явно благоволило к хасу, назначив его своим хозяином, не позволяя трогать себя остальным. Наверное, оно не имело владельца до этого, раз с ящером ничего не случилось. А вот с Фригридом… армарка повернулась к нему. – И ты тоже верни топор обратно.

– Ну уж нет! – возмутился здоровяк, крутя идеальное оружие в своей руке. – Я теперь с ним ни за что не расстанусь.

– Положи на место! – выкрикнула Фрайя, ощутив, что магический поток вокруг воина нарастает. И приходит он извне именно в эту комнату. В этого кыма. И действие явно идет через оружие. – Скорее, это все какая-то ловушка!!

– Она права, Фригрид, верни топор! – поддержал девушку Куол, который тоже ощутил нарастание потока и его связь с оружием. – Чужая магия в комнате уже зашкаливает!!

– Пошли на хрен со своей магией! – возмутился громила. – Оружие мое и я его никому не отдам!! Попробуете отнять – зарублю!!

Фригрид как будто обезумел – он вытаращил глаза, вены на его шее набухли, на виске запульсировала жилка. Коготь чуть отступил, потянув Фрайю за собой, Рурк схватился за кончик оперения стрелы, уже готовый наложить ее на тетиву. Скаар пискнул и отскочил к маву – ближе к выходу было безопаснее. Даже Зугурт удивленно уставился на приятеля.

– Фригрид, ты чего? – спросил он. – Ты вдруг на рожу поменялся! Брось топор! Сей миг!! – Здоровяк поудобнее перехватил меч. Приятель приятелем, но если сейчас он пойдет кромсать их, то собственная шкура Зугурту дороже.

– Неееет!! – протянул тот и вдруг стал увеличиваться в размерах. Фрайя ощутила, что его тело каким-то образом напитывается из источника магии и мышцы начинают разбухать, наливаясь силой. Громила и так был немаленьких размеров, а теперь стал еще больше и шире.

– Он под контролем из источника! – выкрикнула магичка, собирая всю свою энергию в кулак и обрушивая ее на голову здоровяка. – Надо его вырубить!!

– Вероломная сука!! – заорал Фригрид и метнул в девушку нож, подхваченный им со стойки.

Коготь сам метнул в него свое оружие, лезвие скользнуло по подставленной броне и нож улетел куда-то в угол. Рурк натянул тетиву и спустил стрелу, которая попала точно в щеку Фригриду, застряв во рту. Однако тот совершенно не обратил внимание на ранение. Он натурально звериным прыжком достиг Фрайи и ударил сразу с двух рук – подобранным им топором и своим собственным, забыв про меч. Той удалось уйти от удара, присев и завалившись вбок, однако одержимый уже наносил по магичке следующую серию ударов.

Фрайя успела выставить магический щит, собрав всю доступную ей на данный момент силу и удары пропали впустую. Коготь резко выбросил драконье копье, целя в левую ногу и попал в бедро. Фригрид даже не дернулся от боли. Он рубанул по древку копья сверху вниз, но ящер успел его вытащить, открывая крупную скверную рану, из которой немедленно начала хлестать кровь. Но скорости движения воин не потерял, наоборот, казалось, он стал еще злее и стремительнее. И если Зугурт еще надеялся его вразумить, то с последующими действиями приятеля все эти надежды рухнули. Фригрид заревел как раненый медведь, получив еще одну стрелу в лицо от Рурка, и метнул в мава свой топор. Тот только и успел, что убрать голову в сторону, получив ранение в плечо, даже наплечник его не спас. Сильный толчок заставил Рурка отшатнуться и кот прислонился к стене, зажав рукой рану. Зугурт заревел в ответ и сам атаковал Фригрида, крича:

– Маги, атакуйте!! – он понимал, что с каждым мгновением старый Фригрид исчезает, а его место начинает занимать новый. И понял он это очень просто – в глазах приятеля зажегся такой знакомый оранжевый огонек.

Куол скороговоркой произнес заклинание, останавливая сердце воина, но на того это не подействовало. Его разум уже был мертв, когда чужая магия захватила это тело через оружие. И это не было Хаосом, его флюиды мигом распознал бы любой. Нет, это было что-то незнакомое, но такое же эффективное, как одержимость Хаосом. И главным его преимуществом была невосприимчивость к физическому воздействию. Коготь уже нанес Фригриду три раны драконьим копьем – одну в ногу, одну в бок и еще одну в район шеи, в ключицу, но одержимый как будто их не воспринимал. И сжечь его было невозможно – это не умертвие, которое полыхает от огня при первом язычке пламени, попавшем на дряхлую одежду. Справиться с ним можно только разрубив на куски. Зугурт это тоже понял.

– Скаар, змееныш, отвлеките его!! – закричал он.

Крысеныш выпускал дротик за дротиком, превратив Фригрида в подобие колючки, но тот продолжал отбиваться и наступать. И надо сказать успешно – щит Фрайи истончился и она получила глубокую рану на руке от запястья до локтя, просто подставив ее под удар, чтобы воин не снес ей голову, потому что отползти она не успевала. Рурк, посыпав на рану заживляющий порошок, начал быстро стрелять, и две его стрелы воткнулись точно в лицо Фригриду. С торчавшими древками он выглядел особенно страшно – не собираясь падать от боли, воин пер как танк и его целью являлась Фрайя, как наиболее опасный враг. Куол оставил попытки умертвить тело и взялся за старый проверенный метод – оцепенение. Сосредоточившись и накопив достаточно сил, используя кристалл, он сконцентрировался на цели и воин застыл на мгновение, едва заметно подергиваясь. Тут же ему в шею снова вонзилось копье Когтя, стрела Рурка попала прямо в открытый рот, Скаар два дротика засадил в открытую шею, а Зугурт, размахнувшись как следует, перерубил Фригриду колени. Одержимый рухнул, уткнувшись торчавшими стрелами в пол. Он еще пытался дергаться, как Куол, мигом вспотевший от усилий, просипел:

– Отрубите ему башку! Скорее!!

Хак! Зугурт со всего маха ударил двуручником по шее приятеля и голова того откатилась в сторону. Тело еще пыталось сопротивляться, руки шарили по полу, пока Коготь не взял со стойки меч и не отрубил Фригриду одну из них, пока здоровяк рубил вторую. Отдельные куски еще шевелились, когда магия начала их покидать и вскоре перед искателями лежал их изрубленный ими же товарищ. Фрайя, выдохнув, пошарила в подсумке и посыпала на рану какой-то заживляющий порошок. Плоть довольно быстро срослась, но девушка была еще очень слаба. Она потеряла не так много крови, сколько потратила сил на борьбу с чужой магией. В голове словно кузнецы поселились – они колотили по наковальням с такой силой, что их звон отдавался во всем организме. Фрайя пошатываясь и опираясь на руку Когтя, встала и подошла к Рурку, сбрызнув его порез каким-то регенерирующим зельем, после чего повернулась к остальным.

– Еще кто-то ранен?

– Я нет. – Коготь осмотрел себя. – Чего это он взбесился?

– Топор был зачарованным и являлся проводником чужой воли. – Ответила Фрайя, посмотрев в сторону входа. – Он принадлежал другому хозяину и когда Фригрид взял его в руки… Рурк, послушай, никто к нам не бежит?

Мав навострил уши, а крыс начал нюхать воздух.

– Вроде нет. – Ответил тот, а Скаар подтвердил это писком.

– Проклятье, Фригрид, почему ты был такой тупой и жадный? – спросил Зугурт, опускаясь на колени перед головой приятеля. Глаза в черепе провалились вниз, в глазницы, и сейчас на здоровяка смотрели два черных провала. Нос ссохся и напоминал точно такой же как у мертвеца. – Тебе же сказали – брось железку, а ты уперся.

– Он уже был мертв, едва взял ее в руки. – Произнес Куол, залпом выпивая восстанавливающий силы эликсир. – Скорее всего это зачарованный клинок, позволяющий брать разум владельца под контроль, если настоящий хозяин далеко. Если бы не было нас рядом, то он атаковал бы сам себя. Зарубил, короче, если сказать совсем просто.

– Есть и такое? – удивленно спросила Фрайя.

– Есть многое в природе, о чем мы даже не имеем понятия. А в драконьей магии и подавно. – Ответил дармар.

– Тебе не стоит так часто налегать на зелья. – Заметила девушка. – Энергия перестанет восстанавливаться самостоятельно, если ее все время заменять накопителями.

– Благодарю, я в курсе. – Язвительно ответил Куол. Он посмотрел на Когтя, который пытался ветошью очистить наконечник копья и у него получалось. – Пожалуй, без последствий оружием из местного хранилища может пользоваться только он. – Дармар указал на хаса. – Но я бы не стал проверять.

– Я это топор в руки не возьму и даже не уговаривайте. – Щелкнул хвостом ящер, отрицая возможные предложения. – И вообще ни один из этих зачарованных мечей и ножей, мне того хватило. Давайте уже найдем этот проклятый источник и запечатаем его навсегда.

– Боюсь, наших силенок тут не хватит. – Покачала головой Фрайя. – Тут нужны как минимум архимаги или же Хранители из Цитадели.

– Зугурт, лучше Большому Отцу больше не посылать сюда никого. – Согласился с девушкой Куол. – Они просто перебьют друг друга и пополнят армию умертвий, став новыми хранителями пещеры. Уверен, что с теми это так и произошло. Это место… оно защищает само себя самым эффективным способом – просто обращая на свою сторону всех пришельцев, что забрели сюда. С каждой чертой мне все тяжелее сдерживать давление магии источника. А тебе?

– Голова уже раскалывается, ты прав. – Кивнула дармару Фрайя. – Вернемся в ту пещеру и заберем все золото, какое сможем унести. Этого Большому Отцу хватит надолго, чтобы больше сюда не лазить.

– Если его не поразит приступ жадности. – Ответил Куол. Зугурт при этом хранил молчание, никак не реагируя. Дармар посмотрел на него. – Что он тебе сказал? Убить нас после того, как мы покинем пещеру?

– Отец всегда держит слово. – Прогудел громила и снова посмотрел на убитого приятеля. – И если он заключил сделку на определенных условиях, то обязательно ее выполнит, иначе ему веры не будет. А вот его наемники – нет. Мне все это золото по большому счету и не нужно – хватит и заплечного мешка на всю оставшуюся жизнь. Но вот тем, кто ждет нас возле выхода… – Зугурт покосился на Куола. – Они могут думать иначе. Отец сказал – принесите мне большую долю. Остальное его не интересует. Если доли не будет, он спросит, почему так случилось. И позовет Вайрану, которая каждому вскроет память вплоть до младенчества. Он все равно узнает, кто его обманул и накажет по всей строгости. – Здоровяк сделал паузу, после чего посмотрел на Фрайю. – Ты хочешь завалить вход в пещеру?

– Именно это я и сделаю, даже не отговаривайте. – Фрайя подняла руки ладонями вперед. – Каждый, кто слаб разумом, едва ступив на лестницу, тут же окажется под контролем источника и жреца. Хотя теперь я уже не уверена, что там вообще есть кто-то живой.

– То есть? – не понял Коготь.

– То, что произошло с Фригридом, это… – Девушка пощелкала пальцами, пытаясь объяснить хасу как можно проще, – это своего рода механическая защита пещеры, как у рудокопов. Только она магической природы.

– Драконы были мастаками в устройстве подобных ловушек. – Добавил Куол, после чего, решившись, продолжил. – Я как-то попал с искателями в подобную гробницу… Мы дошли до самого конца, на нас также давила чужая магия, однако никаких жрецов там не оказалось. Просто пустое круглое помещение и тупик. Мы облазили там все сверху донизу, но так ничего и не нашли. А магия давила на нас со всех сторон так, как будто мы находились в самом ее центре. В итоге мы ушли оттуда ни с чем.

– И сколько вас было? – спросил Зугурт.

– Около двадцати. – Просто ответил дармар.

– И сколько выжило?

– Шестеро.

– Хм. – Громила мысленно пересчитал спутников. – Нас такое же число.

– Странно, почему не семь. – Произнес Коготь.

– При чем тут семь? – не понял Зугурт.

– Семь ступеней с нажимными пластинами, семь колец на цилиндре, семь секторов. – Коготь посмотрел на Фрайю. – И два кристалла, чтобы пройти по мосту? Что-то не вяжется.

– Думаешь, обратно их нужно больше?

– Вход одна монета, выход – десять. – Фыркнул ящер. – Как бы мы тут навсегда не остались.

– Все может быть. – Согласился с ним Куол и начал копаться в сумке. – У меня только два пустых кристалла.

– У меня один. – Фрайя продемонстрировала накопитель. – Больше нет.

– И у меня. – Куол посмотрел на Когтя. – Лучше бы ты молчал.

– Может, все же пройдем немного вперед? – предложил тот. – Хотя бы кристаллы поищем. Ведь чем сложнее ловушка – тем ценнее награда.

– Ишь ты, как его проняло! – восхитился Зугурт. – Искатель приключений!

– Тебе легко говорить, ты тут свой. – Рурк покосился на Фрайю. – От этих стен у меня уже тоже башка трещит.

– Причем здесь стены? – не поняла армарка. Она поняла, что стала туго соображать, как только спустилась в подземелья. Видимо, сказывалось чужое влияние.

– Они… дрожат. – Пояснил Коготь. – Как в Башне. Я тебе уже говорил.

– Ах да. – Магичка вспомнила и посмотрела на ящера. – И ты ничего не чувствуешь?

– Наверное, эти в…в… эта дрожь для меня полезна. – Ответил тот. – Я не ощущаю дискомфорта ни в голове ни в теле. – Ящер посмотрел в сторону выхода. – Вы идите обратно к мосту, а я пробегусь до конца. Слышь, кр… рат, ты со мной? Или тебя тоже плющит?

Скаар посмотрел на Зугурта и, уловив от него разрешение, кивнул. Он тоже не чувствовал неприятного дрожания, как и хас и был полон сил, бодр и здоров. Так что им можно было продолжать. Тем более, что раздражающего света, испускаемого магической лампочкой, уже не будет рядом и не придется прикрывать глаза. Да и к ящеру рахтрат относился нейтрально – и тех и других живущие на поверхности звали гадами и всячески истребляли. Только единицы из них понимали всю ценность сотрудничества. Как Большой Отец например.

– А если впереди головоломка или ловушка, с которой вы не справитесь? – спросил Куол.

– Тогда просто вернемся назад. – Ящер взмахнул хвостом.

– Идем все вместе – разделяться сейчас явно не стоит. – Дармар вздохнул и полез в свою сумку. – Вот, выпей-ка. – Он протянул Фрайе флакончик. – Только мне оставь половину.

– Что это? – спросил Коготь.

– Этот эликсир на время снижает магические способности и делает тебя невосприимчивым к магии. – Ответила девушка, открывая крышку сосуда. – Но что если они нам понадобятся?

– Как и сказал хас – вернемся назад. – Ответил Куол. – Но я уверен, что дальше задачка будет на простую логику. Счисление и магию мы уже прошли.

– Задач тоже будет семь? – уточнил ящер.

– Откуда я знаю! – огрызнулся Куол, но потом укорил сам себя за эту вспышку эмоций. Истинный дармар всегда спокоен и собран перед лицом опасности. – В той гробнице было четыре штуки или пять, я уже и подзабыл. Возможно та комната это тоже головоломка, только мы ее решить не смогли. В любом случае мы ничего не теряем.

– Кроме собственной жизни. – Добавил Зугурт. – Тогда идем?

– Звери вперед. – Фрайя, выпив часть зелья из флакончика, сделала широкий жест рукой. Куол принял от нее сосуд и допил остальное. Давление на разум сразу же ослабло, но чувство тревоги осталось.

И чем дальше они шли по коридору, тем сильнее оно возрастало. Фрайя даже начала вздрагивать от тяжелых шагов Зугурта. Хотя и сам здоровяк чувствовал себя не в своей тарелке – ему то и дело мерещились враги. И лишь идущие впереди рахтрат с хасом ощущали себя прекрасно. Коготь понимал, почему это происходит – вероятно стены испускают определенной частоты инфразвук, который так воздействует на людей и эльфов. А вот на него, крыса и кота он совсем не влияет. Рурк скорее всего его слышит, потому и морщится – неприятный зуд достанет кого угодно. А вот остальной троице явно не по себе.

Коридор закончился подземным бассейном, в котором плескалась очень горячая вода. Она чуть ли не кипела, но при этом пар исчезал где-то на уровне полуметра от воды. И казалось, что перед тобой не вода, а клубящееся море тумана или облаков. Коготь замер на краю и сунул туда свой язык.

– Это не вода. – Сказал он и посмотрел на остальных. – Какая-то едкая жидкость.

– Кислота. – Куол потянул носом. – И испарения от нее вредны для здоровья.

– Пошли назад. – Махнул рукой Рурк. – Все равно нам через эту каменную ванну не переправиться.

Скаар что-то пропищал и указал наверх. Все задрали головы и тут же заметили крючья, окрашенные под цвет скалы, вбитые в потолок.

– Наверное, это испытание на ловкость. – Неуверенно произнес Куол. И посмотрел на зверей.

– Я не смогу точно метнуть крюк. – Коготь прикинул расстояние. – Даже если у меня получится, то как я буду перебираться дальше? Расстояние между ними большое, а я не об… короче, висеть на одной руке и метать еще один крюк не умею. Да и нет у меня столько веревки.

– Не всегда лежащее на поверхности решение самое верное. – Задумчиво произнесла Фрайя. – Иногда оно отвлекает от правильного ответа.

– Думаешь, это ловушка? – догадался Куол.

– Уверена, что эти крюки используются не как средства для передвижения, тут должно быть другое решение. – Армарка начала оглядываться по сторонам, но ее взгляд упирался лишь в голые стены.

– А что если крюки опускаются от веса? – спросил Коготь. – Давайте попробуем дернуть за один из них? Хотя бы за ближайший.

– А как ты будешь дергать за остальные? – усмехнулся Куол. – Добраться до них нереально, если только ты не дракон и не умеешь летать.

– Мне кажется крюки вбиты в потолок очень крепко. – Зугурт не сводил с них глаз. – Дергай не дергай, все равно ничего не добьешься.

– Я в эту воду не полезу. – Категорично заявил ящер. – Если мою кожу и не разъест, то я там точно сварюсь.

– А почему ты решил, что она горячая? – спросил его Куол.

– Так ведь пар же идет.

– Это испарения самой кислоты… и они тут неспроста. – Дармар задумался. – Вещества вступают друг с другом в реакцию и от этого образуется пар. Значит если их разделить, то они станут нейтральными относительно друг друга. Я прав?

– Наверное. – Пожала плечами Фрайя. – Но это не приближает нас к решению задачи.

– И все же я попробую. – Коготь размотал веревку с кошкой. – Рурк, давай. – Он протянул ее маву.

– Почему я?

– Потому что ты лучник, у тебя глазомер лучше всех.

– Но я ранен!

– Не ври, рану я тебе уже залечила. – Армарка покачала головой. – Давай, внеси уже свой вклад в общее дело.

Мав надулся – это было хорошо заметно по его усам и морде в целом. Но пререкаться не стал. Взял веревку, встал возле края бассейна, раскрутил.

– У тебя одна попытка. – Подсказал ему Коготь.

– Сам знаю! – огрызнулся Рурк в ответ. – Не говори под руку.

– Все, молчу, молчу.

Мав сосредоточился и бросил крюк так, чтобы тот как следует обвил веревкой торчащий из потолка крупный стальной прут. Железо зацепилось за сталь, веревка сделала два витка и кошка крепко уцепилась за крюк. Рурк дернул, проверяя и пошатнулся – прут легко скользнул в пазу, опускаясь вниз на несколько фаланг. В это же время из стен по краям бассейна появились плиты, каждая из которых застыла над парящей кислотой. Позади мава, прямо между ног у Зугурта из камня вдруг появилось такое же каменное кольцо.

– Это еще зачем? – спросил он, отступая.

– Чтобы веревку привязать. – Понял Коготь и, дабы проверить свою теорию, попросил. – Рурк, отпусти-ка крюк.

Мав послушался и просто ослабил хватку. Веревка поползла вверх – пружина возвращала на крюк место, кольцо из пола ушло вниз, а плиты спрятались в стенные ниши.

– Вот как это работает. – Куол показал пальцем на стены. – Первый крюк запускает механизм – он всегда должен быть опущен. А вот остальные выдвигают дополнительные плиты из стен.

– Или убирают их внутрь, если выбор был неверен. – Заметила Фрайя. – И как узнать который из них за что отвечает?

– Пока кто-нибудь не сдохнет. – Коготь посмотрел на плиты. – С их помощью я не доберусь до той стороны – не хватает нескольких штук. А тянуть наобум… веревок с крюками не хватит.

Куол осторожно ступил на первую платформу, что вылезла справа. Он осмотрел стену и заметил появившуюся вместе с плитой кнопку.

– Веревка нужна на первом этапе. – Произнес он. – Тут на платформах кнопки как возле тех дверей. И похожие на рудокопские в их машинах.

– Только они тут не причем. – Пробормотала Фрайя. – Скорее всего подглядели у драконов.

– Нажимай, чего медлишь. – Подбодрил дармара Зугурт.

– Э, нет. – Помотал тот головой. – Лучше сделаем вот так. – Он шагнул назад и попытался дотянуться до кнопки из коридора.

– А если в ней игла с ядом? – спросил его Коготь и дармар сразу же передумал нажимать. – Придется все же мне. – Ящер решительно направился к платформе.

Только Коготь был не такой уж дурак, чтобы нажимать на кнопку рукой. Он сделал это хвостом, благо длины его хватало. Кончик ткнул в кнопку и один из крюков почти в середине пошел вниз, а часть платформ спряталась в стены. Но вместо них появились и другие, как на левой стороне, так и на правой.

– Ступив на эту дорогу один раз, уже не сможешь вернуться обратно. – Произнесла Фрайя, следя за плитами. – Платформа не уходит из-под ног, если жмешь на кнопку. Но остальные меняют свое положение.

– Логично. – Согласился Куол. – Однако возникает один вопрос – как вернуться назад? Точно также по плитам?

– На той стороне есть рычаг. – Рурк, у которого было самое острое зрение, одним из первых разглядел торчащий из стены стальной стрежень. – Он и открывает проход.

– Кто пойдет? – спросил Коготь и все посмотрели на него. – Понятно. Может быть его пошлем? – он указал на крыса.

– Скаар не дотянется до кнопки. – Ответил Куол, а рахтрат что-то мерзко пропищал. Рурк пошевелил усами – он бы удавил его прямо здесь и прямо сейчас, но приходилось сдерживаться.

– Ну и с какой стороны начинать? – спросил ящер.

– Попробуй нажать еще раз, посмотрим какие плиты выползают, а какие возвращаются обратно. – Предложила Фрайя.

Коготь так и сделал. Крюк вернулся на свое место точно также как и несколько плит. Куол внимательно следил за прутами на потолке.

– Здесь должна быть своя система, но понять ее я пока не могу – слишком мало сведений. Нужно еще несколько раз нажать на разные кнопки. Думаю, что тут неважно по какой стороне идти – они должны быть одинаковыми. Топай по правой, если тебе это больше нравится.

– Ладно. – Коготь снова нажал на кнопку и, дождавшись, когда плиты сменят свое положение, перепрыгнул на следующую. – Жму. – Предупредил он.

Трогать кнопку было боязно – а ну как его сейчас окунет в бассейн с кислотой? Но слава Богам ничего не произошло – платформы поменяли свое место и перед Когтем открылось большое пространство, свободное от плит.

– Нажми еще раз и перепрыгни на следующую. – Посоветовал Куол.

Ящер все вернул как было и сделал как велели. На этот раз он оказался отрезан от пути назад, но перед ним открылось еще несколько плит. Дармар, что-то прикинув в голове, давал подсказки:

– Жми на следующую… Так, хорошо, теперь перепрыгни через две на третью… жми… вот, уже лучше. Теперь вернись назад. Давай, давай, не тормози, время истекает, – Коготь вспомнил об открытых воротах в комнату с золотишком и ускорился, – жми… теперь иди через три… жми. Ай, молодца! – хлопнул в ладоши Куол, когда две недостающие плиты заняли свое место. – Теперь дергай рычаг!

– Не надо орать, я и так все отлично слышу. – Отозвался с того "берега" бассейна Коготь.

Он опустил рычаг вниз и все плиты спрятались в стены. А потом кислота начала расходиться в стороны, освобождая проход по дну каменной чаши. Жидкость плескалась, ударяясь о невидимую стенку и можно было рассмотреть пол бассейна. Либо кислота растворяла все, что в нее попадало, либо сюда еще никто не добирался. Ступени же были скрыты в этом тумане испарений и их просто не было видно. Ну, я прямо Моисей, весело подумал ящер, только не евреев через перешеек веду, а эльфов с людьми. Ха, забавно.

– Скорее! – поторопил всех Куол и искатели живо оказались на той стороне.

– Рычаг фиксируется? – спросил дармар, ведь Коготь до сих пор его удерживал. Ящер чисто кымским жестом пожал плечами и выпустил стрежень из рук. Тот медленно начал возвращаться в обратное положение, а кислота также медленно начала смыкаться. Куол про себя шевелил губами.

– Восемь мигов. – Произнес он и посмотрел на ящера. – Успеешь добежать?

– Почему опять я? – удивился тот.

– Потому что у тебя и у мава самая высокая скорость бега. – Ответила вместо дармара Фрайя. – Всем известно, что некоторые подвиды хасов могут бегать очень быстро, легко догоняя Рогатого Быстронога. К тому же ты размерами более миниатюрен, чем мы. Меньше тебя только он, – магичка указала на крыса, – но всем известно, что рахтраты не отличаются высокой скоростью. Да и потом Рурк был ранен и не до конца восстановился.

– Ладно, хрен с вами. – Махнул рукой Коготь, отворяя дверь, ведущую в коридор. – Пошли, посмотрим, что там дальше.

Искатели оказались в проходе, ведущем чуть вверх. По обе стороны от коридора располагались двери, открывать которые также пришлось ящеру. Здесь группе расхитителей повезло уже больше – в комнатах кроме драгоценностей находились также всевозможные амулеты и артефакты, назначение которых было неясно даже обоим магам. А также куча как заряженных, так и пустых кристаллов. Фрайя немедленно начала набивать ими свою сумку, Куол от нее не отставал.

– Камешки какие-то бесполезные. – Зугурт повертел один в пальцах и положил обратно.

– Эти накопители имеют емкость раз в пять-шесть больше чем самые крупные, добытые в Империи. – Ответила армарка. – Если их правильно зарядить, то хватит надолго.

– Несколько таких камней хранятся в имперском дворце. – Поделился своим знанием Куол. – А архимаги Академии за один такой камешек отвалят кучу золота.

– Дааа? – удивился Зугурт. – Тогда возьму парочку.

– А амулетов-переводчиков тут нет? – спросил Коготь, разглядывая заряженные камни и какие-то металлические поделки с нанесенными на них рунами.

– Возможно что и есть. – Произнесла Фрайя, разглядывая непонятные даже ей камни. – Но времени на эксперименты нет. Возьмем пустые кристаллы – они-то точно нам бед не принесут.

– Она права – мы не знаем чем именно и как заряжены эти амулеты. – Отозвался Куол. – Не хочу повторения ситуации, как в оружейной.

Зугурт положил руку на рукоять меча.

– Это что же, вы тоже можете сойти с ума?

– Кто знает. – Фрайя запихнула парочку малых кристаллов в подсумок. – Все, хватит, брать нужно в меру.

Группа покинула комнату и забралась во вторую, полную различных книг. Маги кусали губы, понимая, что взять с собой могут только две или три, так что им приходилось выбирать. Будь их воля они бы здесь и поселились, ибо сокрытое знание оказалось так близко, что стоило только протянуть руку и оно окажется у тебя. Но время, отведенное на поиски в пещере неумолимо заканчивалось и Куол напоминал об этом всем каждый раз, когда хватался за корешок очередного фолианта. Так что мага пришлось чуть ли не силой оттаскивать от книжной полки. Он прихватил с собой три книги на драконьем языке, бегло их пролистав. Фрайя только и успела, что заметить какие-то ритуальные многогранники и кучу чисел, прежде чем Куол захлопнул книжку у нее перед носом.