Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 40 страниц)

– Вопрос за вопрос. – Произнес Коготь. – Я говорю, что знаю, а ты мне приоткроешь секреты своего народа.

– Ха-ха-ха, – развеселился Луркс. – Ты мне нравишься!! Я согласен! Эй, служанка, тащи все что есть на этот стол!! Новые друзья хотят откровенно поговорить!!

Внезапно Коготь ощутил себя как дома – в безопасности, комфорте и в окружении верных друзей. Транслировала ли эти чувства Фрайя или они возникли сами, ящер не знал, но точно понимал, что он это душевное состояние не променяет ни на одно из тех, что предложит ему Хаос. В обитель которого он сунет свою башку через некоторое время.

Ближе к острову вода действительно стала мутной и какой-то грязной – Коготь это чувствовал всей кожей. Передвигался он под водой быстро, так что старался как можно скорее оказаться возле скал. Собственно, проникнуть внутрь развалин используя водный путь была его идея – замок оказался полузатоплен, к тому же наверняка имел тайные выходы, которые Коготь мог отыскать. И проникнуть незамеченным.

Фрайя тщательно расспросила об этом острове как Когтя, так и хозяина трактира. Первый поведал ей, что если бежать с него, то высадиться можно беспрепятственно только на западе или севере озера – на юге горный хребет с отвесными скалистыми берегами. А на востоке ближе к северу – Шустов. В котором сидит предупрежденный магичкой Грундальф – Фрайя отправила ему письмо с рукокрылом и старейшина немедленно прислал ответ. Он и сам порывался возглавить высадку на остров, но хранительница его отговорила. Пусть лучше перекроют дороги на том направлении, если бандиты попытаются сбежать.

С управителем Аргенхофа Фрайя не связывалась – она решила воспользоваться услугами Большого Отца, который обещал поддержку. Так что поздним вечером к причалу явились хорошо вооруженные опытные рубаки, из которых подавляющее большинство были кымы. Луркс заметил сплоченный отряд рудокопов и тут же примкнул к ним – коротышки начали вспоминать былое и искать общих знакомых, а также делиться новостями. В основном они все были наемниками, но со своим кодексом чести. И каждый что-то был должен Большому Отцу и стремился как можно скорее отдать этот долг. Так что все дружно погрузились на четыре большие лодки и сей миг отплыли в сторону острова.

Коготь нырнул в воду на середине пути. Он снял свой доспех, взял только непромокаемую суму, в которой лежали регенерационные и восстанавливающие силы зелья, верное копье, ножи и кинжал. По сути хас плыл голым – так ему гораздо удобнее, чем в доспехе, который тянул бы на дно и сковывал движения. Броню ему отдадут позже, когда он обеспечит безопасную высадку. Коготь намеревался убрать наблюдателей или же провести незамеченным внутрь ударный отряд в обход стражи, если найдет тайный вход. А он должен быть – такие крепости никто не станет строить без двух-трех дополнительных выходов.

Возле самого острова четко чувствовался запах тины, берега выглядели заболоченными, чего в озере не должно быть. Видимо Хаос как-то изменял реальность, заставляя природу чахнуть и загнивать. Коготь нырнул поглубже, нашел каменную кладку, уходившую вниз и принялся изучать все ниши, в которые мог проникнуть. Очень выручало подводное зрение, позволяющее ориентироваться в кромешной тьме. Если нырнуть еще глубже, то можно было нащупать фундамент крепости. Коготь шнырял в темноте и редкие рыбешки, что заплывали в воды острова в поисках пропитания, шарахались от крупного хищника.

Лаз внутрь он нашел довольно быстро, даже не пришлось делать новый вдох, а запаса кислорода хватало, чтобы просидеть под водой еще минут пятнадцать. Ход больше всего напоминал канализационный сток, был узок и имел несколько колодцев. В первый же Коготь не полез – тот был затоплен и перегорожен огромным камнем, а вот второй и третий – плотно закрыты крышками. Ящер не стал стучаться и ломиться внутрь – так глупо демаскировать себя он не собирался. Он просто продолжил путь и неожиданно наткнулся на ответвление канализации, которое вело направо. Хас скользнул туда и вдалеке увидел слабый отблеск света.

Он осторожно вынырнул в полутемном помещении, оказавшемся старой тюрьмой. Проржавевшие клетки со скелетами внутри, прикованные к стенам кости, полусгнившее тряпье, которое даже не удосужились убрать. И стражник, что клевал носом сидя на стуле возле бочки, на которой и стояла свеча. По-видимому они брали из этого колодца воду для технических нужд – пить озерную было опасно для здоровья. Коготь, не выползая из воды, осмотрелся. Кроме стражника где-то возле дальних клеток бродил еще один с факелом – проверял узников. И там же располагалась лестница, ведущая наверх. Страж всхрапнул, покачнулся на стуле, почесался и снова задремал. Тот, который ползал возле клеток, пока не спешил приближаться к нему – он о чем-то приглушенно с кем-то разговаривал. Коготь медленно покинул колодец и двинулся к стражу. Его лапы ступали бесшумно и позволили незаметно подойти. Стражник, ощутив нехватку дыхания, попытался взмахнуть руками, но поздно – Коготь умело придушил его, лишая сознания. Он подхватил грузное тело и оттащил в самый темный угол. Потом пошарил в суме и, приоткрыв рот стражника, влил туда пару капель из пузырька. Тот снова дернулся и затих – сейчас он находится в искусственной коме. Сердце бьется, организм жив, так что маг не узнает, что одного из его стражей уже вырубили и он недееспособен.

Факельщик оказался один – он просто трепался возле клетки, оскорбляя узника и строя предположения, как его распотрошат. Коготь помнил историю с теми бабами, которых освободил из камеры, так что решил не рисковать. Он брякнул железом о железо, привлекая внимание стража. Тот сразу же изготовился в бою и начал взывать к своему напарнику. Ему бы сейчас стрелой в глаз, подумал Коготь, наблюдая из тени за тем, как стражник на полусогнутых, топает на звук. Он сразу же заметил, что его товарищ отсутствует на своем рабочем месте и решил, что стоит все же позвать подмогу, чем лезть в ловушку самому. Когда страж развернулся и быстро направился к лестнице, Коготь сорвался с места и применил тот же прием, что и в проулке. Прыгнув на спину охраннику, он сильным толчком повалил его на пол и ткнул в шею сложенными лодочкой пальцами, вырубая, забыв, что на них есть когти. Грохот случился изрядный, но на счастье ящера никто на звук не прибежал, а узник в клетке не стал орать от страха. По шее стражника побежала кровь, но он еще был жив, так что пришлось потратить на него заживляющий порошок. Коготь проделал ту же процедуру по вливанию зелья, что и с предыдущим охранником, после чего прошел к клетке.

– Не ожидала тебя здесь увидеть. – Спокойно произнесла Анга, наблюдая, как ящер осматривает замок, а потом направляется к стражнику, чтобы взять у него ключ. – Как ты меня нашел?

– По запаху. – Пошутил Коготь, открывая клетку. – А как тебя сумели изловить?

– Устроили на меня засаду в городе. – Мрачно ответила Анга, протягивая скованные руки ящеру. – Напали в таверне так внезапно, что я их даже не почувствовала. Наверняка использовали амулеты. – Она посмотрела на хаса, который открывал замок наручников. – И знали какие именно следует применять. Как же ты все-таки меня нашел?

– Я сам не ожидал, что ты окажешься здесь. – Ответил Коготь. – Давай все вопросы потом – мне надо обеспечить безопасный проход штурмовому отряду, который приближается к острову на лодках.

– Даже так? – удивилась знахарка. Потом посмотрела на тела стражей. – А этих ты опоил сонным зельем?

– Фрайя дала. Вдруг маг узнает, что они умерли, тогда все это бессмысленно. – Поделился знанием ящер.

– Разумно. Фрайя – это?… – спросила Анга, поспешая следом за хасом.

– Она хранитель. – Коротко ответил Коготь. – Я теперь работаю на нее. Пока. – Он коротко взглянул на знахарку. – Нас вместе свело убийство Гектора.

– Можешь мне ничего не рассказывать – я теперь в курсе кто это сделал и зачем. – Анга помрачнела. – Кто же знал, что все так обернется.

– Ну, такое далекое будущее увидеть не каждому дано. – Ответил ящер, поднимаясь по лестнице. – Тихо. – Он приложил палец к губам.

– У тебя в сумке есть восстанавливающее силы зелье? – шепотом спросила Анга, срывая с себя какой-то амулет. – Они надели мне камень, блокирующий мои способности.

– Держи. – Коготь просто протянул ей суму и знахарка тут же стала в ней рыться. Она нашла требуемое и залпом выпила половину пузырька, вернув сумку ящеру. После чего прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.

– Микстуру делал отличный зельевар. – Похвалила она. Ее глаза сверкнули прямо как тогда, в пещере разбойников. – Идем, я выступлю твоей поддержкой в бою.

– Посоха при тебе нет. – Покачал головой Коготь.

– Болван. – Анга чуть пристукнула ящера по гребню. – Я уверена, что ты знаешь кто я на самом деле – Гектор вел записи и его дневник вы наверняка успели прочитать. Я тебя мертвого с земли смогу поднять, если у меня останутся силы.

– Дневник у Фрайи и он зашифрован. А я обычный-то шрифт читать не умею.

– Ничего, научишься. – Знахарка размяла пальцы и прошептала что-то себе под нос. – Я готова, идем.

– Просто держись позади меня. – Предупредил Коготь.

Он первым покинул подземелье и двинулся направо по широкому проходу, ярко освещенному факелами. Если его увидят, то заорут прежде, чем он успеет добраться до стражника. Двери комнат он не открывал – нужно сперва впустить в крепость боевой отряд, а уже потом проводить зачистку. Но ящеру несказанно повезло – в коридоре никого не оказалось. Они с Ангой добрались до следующей лестницы, идущей по спирали вверх и начали подъем. Она привела их в помещение, где сидели четверо стражников и играли в кости. Ящер прикидывал, как бы с ними справится так, чтобы не поднять много шума, как Анга, прикрыв глаза, отстранила его и, протянув руки вперед, настроилась на всю четверку. Привычное для нее сосредоточение и вот все валятся на пол словно мешки с зерном. Коготь живо подбежал к страже, отобрал у всех оружие и начал было стаскивать тела в один угол, как Анга взмахом руки остановила его.

– Здесь очень мало стражи – все на стенах. – Произнесла она. – Готовятся к встрече.

– Я прибил одного из их главарей и маг узнала о его смерти.

– Теперь понятно, отчего они все так забегали. – Пробормотала Анга. – Обычно меня охраняли четверо, а тут оставили двоих. Понадеялись на амулет и вонь Хаоса.

Коготь приоткрыл дверь, ведущую во внутренний двор – там стояла полнейшая темнота. Обе луны скрылись за тучами и постепенно стал накрапывать противный дождик. На счастье Когтя наблюдатели не стали зажигать факелы, чтобы не выдать себя светом. Отчего ящеру было комфортно передвигаться в ночи. Он вывел Ангу за руку, которая как и все люди ни хрена не видела, усадил ее в углу, а сам отправился на охоту. Знахарка понимала, что сейчас она ничем ящеру не поможет, только помешает и демаскирует его и себя. Если мимо пройдут стражники – она их вырубит, благо что силы к ней постепенно возвращались. Но мешало присутствие эманаций Хаоса – они забивали энергетику и создавали помехи.

Коготь расправился еще с двумя, спрятав их тела в какой-то комнатушке, после чего поднялся на наблюдательную площадку, где стояли трое. Эти явно одели какие-то амулеты, раз ближайший к нему вдруг повернул голову на тихий звук шагов. Ящер едва успел спрятаться, убрав голову, но стражник все равно что-то заподозрил и решил проверить. Он потопал к лестнице, его окликнул товарищ, но тот только махнул рукой. Бдительный охранник внимательно осмотрел лестницу и пространство под ней, не зная, что Коготь отступил в коридор, ведущий к выходу на стену крепости. Засевшие в ней бандиты достроили деревянные мостки и переходы, чтобы быстро перемещаться с одной стены на другую, отражая атаки. Страж благодаря амулету имел только острое ночное зрение и слух, так что, удостоверившись, что ему это вполне могло показаться (каждый в этой крепости видел что-то потустороннее, но предпочитал об этом не рассказывать), направился на свой пост.

– Чего ты там шарахаешься? – спросил подошедший к нему товарищ. Коготь едва успел отступить назад – он уже приготовился нейтрализовать стража.

– Показалось. – Ответил тот.

– Что именно? – чуть тише спросил второй.

– Да харя какая-то страшная. – Не стал увиливать от ответа стражник. – Зубастая и глаза горят.

– Может, демон? – в голосе второго ясно слышался страх. – Лас, говорят, видел в подвале мелкую рогатую образину.

– В этом месте и не такое увидишь. – Проворчал стражник, поднимаясь. – Пошли на пост, а то если эта… узнает, то нам несдобровать.

– В последнее время она сильно изменилась, – пожаловался охранник, – я уже подумываю свалить отсюда. Никакие деньги не стоят загубленной души.

– Найдет и использует в своих ритуалах. – Мрачно отозвался первый стражник. – Нужно было драпать отсюда треть назад, когда она уезжала.

– Ага, – кивнул второй, – вернулась злющая и кривая какая-то. Натурально лесная ведьма!!

– Так может она это и есть. – Тихо добавил стражник.

Он остановился и вгляделся в озерную гладь, а второй пошел дальше. Шаги стражника заглушили бег Когтя, который решил, что это его шанс. Придется стражу не убивать до конца, но это как получится. Другого выхода он не видел – он не Анга, которая может вот так, с расстояния всех вырубить. Привести ее? Нет, засыплемся. Пока Коготь сюда шел ему попались три патруля, обойти которые ящер сумел благодаря своей ловкости и скрытности. А вместе с Ангой их точно накроют – женщина не успеет быстро залезть под потолок и спрятаться на стропилах. Строители были высокими, прямо как драконы. Хотя, он может подать знак и увести погоню за собой на другой край крепости. На лодках сидят крепкие и сильные кымы, они в два счета достигнут острова. Однако Коготь не питал иллюзий на этот счет – он может погибнуть. Наверняка так и будет. Но попытаться все же стоит.

Страж не понял, откуда ему прилетело, как тут же оказался на деревянном полу. Еще один быстрый удар лишил его сознания. Идущий впереди услышал грохот доспеха и обернулся, чтобы успеть увидеть, как чья-то трехпалая нога в прыжке сминает ему физиономию. Тот взмахнул руками, пытаясь добраться до оружия, как лезвие ножа располосовало ему горло. Страж забулькал, подыхая и царапая ногтями дощатый настил, а Коготь уже мчался к третьему, который все видел. Тот оказался поумнее – он не стал дожидаться, когда же быстроногий ящер доберется до него. Стражник заорал и кинулся вниз по лестнице, вопя о нападении. Коготь не стал его преследовать. Он нашел факел – возле каждого был такой – достал из поясной сумки огниво и поджег промасленную тряпку. Огонь весело запылал и Коготь установил его с той стороны стены, чтобы с лодок видели, а сам, подбежав к еще одному факелу, запалив уже его, кинул вниз, во двор, где в темноте наблюдалось шевеление.

Рядом с ним в зубец стены ударила стрела – с той стороны крепости начали стрелять лучники. Для них расстояние было велико, но они четко видели цель и пытались ее ранить – тоже использовали амулеты. Ящер скатился по лестнице вниз и побежал по мосткам, уводя за собой погоню. Лучники сперва потеряли его, но потом поняли, что он бежит к ним и приготовились к встрече. Однако Коготь и здесь сломал их планы – он, разбежавшись, прыгнул на крышу навеса, под которым располагалась кузница, перекатился, выхватил копье из петли и сверху напал на стражника, что охранял вход. Наконечник вошел через ключицу, проник почти до самого сердца, убив молодого парня. Ящер вырвал копье из его тела – рядом ударили несколько стрел, звякнув о камень – и бросился внутрь помещения, попытавшись взобраться по лестнице наверх.

Там ему встретились двое. Они стояли выше и преимущество было у хаса. Коготь начал их колоть снизу вверх, в пах, в бедро, в живот. Боец с двуручником попытался достать ловкого мелкого противника, но тот успевал увернуться и колол в ответ. Второй призывал на помощь и в башню начали стягиваться воины, чтобы окружить чешуйчатую бестию и прибить ее на месте. Когтю их планы совершенно не понравились и он, сделав еще два выпада, заставив воина выронить двуручник, подпрыгнул высоко, атакуя второго. Тот попытался прикрыться щитом и ткнуть мечом просто так, не целясь, чем на самом деле помог ящеру. Оттолкнувшись ногами от щита, совершив в воздухе кульбит, Коготь ударом копья сбросил раненого воина вниз по лестнице. Сам же, пригнувшись, используя копье как шест, подрубил ноги стражника со щитом и тот шлепнулся на спину. Предсмертный крик и хлюпанье подсказали Когтю, что он мертв. Подхватив его щит, он швырнул тот вниз, попав в голову поднимавшемуся охраннику, а сам побежал наверх.

Там уже его ждал лучник, перебежавший по мосткам. Он спустил стрелу, едва силуэт Когтя появился на лестнице. Наконечник пробил кожу в правом плече и застрял в плоти. Ящер сразу же вырвал его одним движением и ускорился, стараясь оказаться к лучнику как можно ближе. Тот наложил уже следующую стрелу и тут Коготь "качнул маятник". Сделал он это очень быстро и так, как привык делать в человеческом теле. Но здесь хвост сыграл с ним злую шутку. "Третья рука" сбалансировала резкое движение вправо и вернула тело в первоначальное положение. Лучник спустил тетиву и стрела чиркнула ящера по боку, оставив глубокую царапину. Третью лучник выпустить не успел – наконечник копья пробил ему горло и череп, показавшись из макушки. Коготь выдернул оружие и продолжил бег, оставляя капли крови на ступенях лестницы. Снизу слышались азартные вопли и крики – погоня нашла трупы стражников и стремилась покарать нападавшего.

В поясной сумке оставались два пузырька с заживляющими зельями и Коготь щедро полил из бутылочки на обе раны, выпив остатки. Язык обожгло горечью, но лекарство придало ящеру сил. Зелье подстегнуло природную регенерацию и на коже образовались свежие рубцы. Часть зелий он отдал Анге и теперь надеялся, что магичка сможет о себе позаботиться – ящер уводил стражу от нее и от места, где штурмовой отряд ворвется в крепость. Ворот у нее не было, так что воинам придется карабкаться вверх по канатам, а уже потом штурмовать двор. Он только должен потянуть время еще немного, еще чуть-чуть и постараться выжить при этом.

Пока Коготь метался по мосткам и уворачивался от стрел лучников, лодки, скрываемые иллюзией армарки, достигли острова. Она не слишком надеялась на план ящера, понимая, что один он со всеми стражниками не справится. Но вот тайно проникнуть в крепость под водой и отвлечь их внимание на себя вполне сможет. И едва на стене появился горящий факел как знак того, что этот край Коготь очистил от стражи, лодки пришли в движение. К тому времени они подошли близко к острову и только ждали сигнала. Фрайя четко ощутила, что это место действительно принадлежит Хаосу – все камни так и были пропитаны им. Рудокопы выскочили из лодок, вскинули тяжелые арбалеты, оснащенные лебедками. Механизм позволял быстро оказаться наверху, не тратя время и усилия бойца на подъем с помощью обычной веревки и рук. Четыре наконечника с привязанными к ним канатами устремились вверх, крюки под воздействием пружин раскрылись в полете и, перелетев через край стены, крепко зацепились за камни. Рудокопы тут же закрепили арбалеты в специальных зажимах на поясе, нажали кнопки и скоростные лебедки понесли их вверх. Коротышки быстро перебрались через стену, двое тут же приступили к сборке более тяжелой версии подъемника, используя те же арбалеты, чтобы доставить наверх за один раз сразу несколько бойцов. Луркс высматривал Когтя, что сделать было очень просто – тот как раз ломился в башню, увлекая за собой всю стражу, что собралась во дворе. Рудокоп кивнул наемнику, чтобы тот охранял лебедку, а сам кинулся на подмогу ящеру. Которого легко могли зажать внутри башни. Рядом с коротышкой на доски приземлился Воорх, перепрыгнув через стену. Дремар использовал свои навыки по преодолению высоких препятствий и просто взобрался по стене не хуже ящера. Все же его народ когда-то жил в величественных лесах, своими кронами цепляющих облака. Теперь дремары живут на Хосте, но про былые навыки не забыли и даже постарались развить их. Воорх просто не нуждался в лебедках и канатах, как кымы или все остальные.

Фрайя оказалась наверху в числе первых. Наемники уже захватили две башни справа и слева и рвались во двор, ударив страже в спину. Магичка ощутила, что ей кто-то помогает – Анга вышла из тени и взмахом руки умертвила сразу нескольких. Раз уж тревогу все равно подняли, то и скрываться теперь незачем. Рядом с Фрайей через стену перелез Рурк. Он снял со спины свой новый лук и метким выстрелом тут же снял лучника, что вел обстрел наступающих воинов с башни напротив. Силы драконьей поделки хватило, чтобы унести его за стену и громкий вопль возвестил маву, что он попал.

– Найди Когтя. – Приказала Фрайя. – Он наверняка ранен и ему требуется помощь.

Мав кивнул, сунул лук за спину и тут же припустил по мосткам на другую сторону крепости – он засек, как хорошо знакомый силуэт ящера сражался с двумя воинами и при этом терпел поражение. Копейщик из Когтя пока не очень опытный так что хаса спасала только ловкость и скорость движений.

Он нарвался на этих воинов случайно – выскочил из башни, а эти двое тут как тут. Один из них метнул в ящера нож и тот попал в то же самое многострадальное плечо. При этом импульс оказался достаточен, чтобы Когтя развернуло на месте боком к воинам и второй воспользовался дезориентацией ящера, атаковав его клинком. Хас только и успел, что шагнуть назад и меч краем лезвия резанул его по животу. Из царапины обильно потекла кровь. Коготь ощутил нарастающую боль в животе, но усилием воли заглушил ее, призвав всю доступную ему силу и хладнокровие. Он разорвал дистанцию с противником и сам ткнул его копьем, но воин ловко увернулся, при этом сумев отклонить наконечник. Второй поспешил на помощь к первому и они начали теснить ящера ко входу в башню, дожидаясь подмоги, которая ударит лазутчику в спину. Коготь это хорошо понимал, пытался атаковать и вырваться из западни, но рана на животе оказалась глубокой и он терял силы. К тому же правая рука ослабла и перестала слушаться – нож так и застрял в ране. Коготь вырвал его и сам метнул в противника, но тот сумел увернуться. На губах у воина возникла насмешка – он уже понял, что ящер с ними не справится. А брать Когтя живым они не собирались.

– Вместе! – сказал воин и его напарник одновременно с ним рванул к хасу.

Тот ткнул копьем в правого, но оружие было перехвачено рукой левого и Когтя дернуло вперед, прямо на меч. Лезвие вошло ему в левый бок, он ощутил сталь в своем теле. Дыхание перехватило, ящер не мог вдохнуть. Воин заметил удивление в глазах хаса и с наслаждением выдернул меч, чтобы снова вонзить его в тело, как прилетевший в глаз арбалетный болт заставил бойца отшатнуться. Ставшая мягкой рука выпустила копье, напарник заметил стрелка – в проеме башни стоял коротышка и перезаряжал оружие. Не обращая внимания на хаса, воин бросился к нему как Коготь, преодолевая боль, нанес кинжалом воину удар подмышку, туда, где не было брони. Тот скривился и рукоятью меча оттолкнул полумертвого хаса от себя, как следующий выстрел из арбалета и прилетевшая следом стрела поставили жирную точку в его жизни.

Луркс кинулся к умирающему Когтю, на бегу доставая заживляющие порошки. Он что-то цедил сквозь зубы, вскрывая банку и щедро насыпая на рану. Ящер взвыв от взрыва боли, обмяк, потеряв сознание.

– Давай, давай!! – коротышка продолжал сыпать. – Ты выкарабкаешься!!

Рядом с рудокопом присел мав, тоже отчаянно роясь в своей сумке.

– Отвали-ка, борода! – рядом с ним возникла незнакомая магичка. Она присела рядом с ящером и наложила на него руки, от которых шло темно-зеленое, почти черное сияние. – Не вздумай у меня подохнуть, хватит и одной смерти!! – говорила Анга и в ее глазах стояли слезы. – Я тебя не для того на этот свет возвращала, чтобы ты так бездарно умер!!

Луркс слышал о магах жизни, но видеть их за работой не приходилось. Анга побелела, от рук продолжало исходить сияние, только сейчас оно стало более светлым, насыщено зеленого цвета. Рурк удивленно уставился на знахарку.

– Анга?! – удивился и обрадовался он одновременно. – Ты как здесь?!!

Магичка не ответила – она всеми доступными силами поддерживала в Когте жизнь. Тело хаса продолжало бороться, но душа уже почти покинула его.

– Мазь! – приказала знахарка. – Проклятый Хаос отнимает мои силы!!

Рурк снова принялся рыться в сумке, но Луркс успел раньше и протянул требуемое.

– Мажь раны, не смотри на меня! – вскричала Анга, не отнимая руки. По ее лицу тек пот, а грязные волосы склеились в пакли и застилали глаза, но целительница не обращала на них никакого внимания. – Сначала бок, потом живот, а затем плечо.

Внизу раздавались крики сражавшихся, но замершим на мостках не было до них никакого дела. Анга боролась за жизнь того, кто ее спас и, возможно, не раз спасет в будущем. Благодаря собственной глупости и доверию она оказалась здесь и теперь корила себя за то, что не рассказала хасу все более подробно. Про свое прошлое, про службу в полку, про отряд магов и самое главное – про свою сестру. С которой ее и перепутали нападавшие. И эта тварь, которую следовало прикончить там, в той самой деревеньке, как и предлагал полковник. Но они же женщины, в них сыграл материнский инстинкт. Потому что магам запрещено иметь детей. И это правило соблюдалось неукоснительно.

Анга чувствовала, как сквозь ее пальцы уходит жизнь. Словно вернувшийся после смерти хас выполнил свое предназначение, данное ему Богами и теперь должен уйти. Но знахарка упрямо не давала ему это сделать. Она взмолилась Живе, Алайе, Урчащей и Талше, всем Богам всех народов сразу, чтобы помогли ей возродить Когтя. Но те были глухи к ее мольбам или же просто не хотели вмешиваться в дела смертных. Сердечко хаса еще билось и оставалась надежда, что он очнется.

– Убери руки. – Произнес чей-то голос и Анга оглянулась. За ее спиной стояла армарка и ее глаза светились ярким синим светом, словно она сама была воплощением Богини. Знахарка сперва опешила, но потом осознала, что это и есть Фрайя – та, о которой упоминал Коготь. Она намеревалась помочь. – Здесь ты его не излечишь – место силы принадлежит Хаосу. А вот сохранить ему жизнь можно.

– Как? – не поняла Анга, но армарка уже зашептала заклинания. Когда она закончила, то тяжко опустила руки и вынула из одежд наполненный зеленым светом кристалл, который расположила на груди ящера. Он словно приклеился к коже и продолжил сиять также светло и ровно.

– Я замедлила течение жизни в его теле на время. – Объяснила Фрайя. – Чем скорее вывезем его отсюда – тем быстрее вылечим. А пока у нас есть куда более важные дела.

– Да. – Анга встала, отняв руки от ящера – она поняла, что только что совершила магичка. – Я знаю, где прячется эта тварь. – Ее глаза смотрели прямо в глаза армарки. – И я иду с тобой.

– Само собой. – Кивнула та, легко прочитав ее мысль. – А потом ты мне подробно расскажешь всю эту историю, которая случилась с вами много лет назад от начала и до конца.

Две магички, каждая по своему восстановив силы, двинулись вниз, в подвалы, где сидела та, которую Гектор считал своей дочерью многие годы и обучал на совесть так, как умел.

Твари!! Как они ее нашли?!! И ведь план был таким стройным и верным, наставник не мог ошибаться!! Что же пошло не так, думала молоденькая девчонка, нервно бегая по помещению и готовясь к обороне. Она уже знала, что на крепость напал неизвестный отряд, состоящий из представителей разных рас. Что в нем присутствует сильный маг, а эта шлюха, что сидела в подвале, сумела выбраться и теперь старательно им помогает! И ведь наставник передал ей четкие указания где и как захватить ее, чтобы допросить. Она долго от него скрывалась, но не выдержала и все же вылезла из своей норы. Правда он упомянул, что это не та, кто ему нужен на самом деле, но тоже сгодится. Через нее Цумейса найдет нужного наставнику адепта.

Ее названый отец учил дочь хорошо – он знал многое о природе магии, где-то раздобывал нужные книги, показывал, как следует располагать кристаллы в узлах магических сеток, учил рисовать чертежи и делать амулеты. Она была прилежной ученицей и все как следует запоминала, при этом постоянно практикуясь. У отца было секретное место в лесу за городом, которое они часто посещали.

И в один из таких дней, когда она пребывала там одна, она встретила наставника. Он заинтересовал ее простым фокусом, иллюзией, на которую тратилось не очень много сил, но которая позволяла изменить свою внешность. А она всегда стеснялась своего природного облика. Нос с горбинкой, слишком выдающая вперед челюсть, глубоко посаженые глаза – ее не устраивали даже жидкие волосы, что пучками росли на голове. Отец всегда говорил ей, что она красавица, но девочка знала, что это не так. И с помощью уроков наставника начала изменять себя потихоньку. День за днем, треть за третью ее кожа и кости на лице меняли свое положение, рисуя ей новое лицо. Которое полностью устраивало хозяйку. Отец часто начал интересоваться ее внешностью, задумываться и гневаться, что-то писать в своем дневнике, подолгу запирался один в подвале и проводил там какие-то ритуалы. Потом проследил за ней и увидел, чем она занимается. Громко кричал и топал ногами, размахивал руками, требовал назвать имя того, кто ее этому научил. Она со слезами на глазах отвечала, что придумала все сама, но Гектор не верил. А потом наставник предложил свой план.

Цумейса поверила ему сразу. Она уже понимала, что с помощью знаний наставника станет еще могущественнее и сильнее, этот лекарь ничего не сможет ей дать. Конечно, он был довольно сильным магом-исцелителем, но не это требовалось девчонке. Неожиданно для себя она поняла, что имея такие сверхспособности просто прозябает в этом занюханном городишке. А наставник может обеспечить ей подъем на вершину мастерства. Правда он очень сильно настаивал, чтобы она покинула Торнбьеф как можно скорее, ибо кроме отца-лекаря в нем проживал некто, кто мог помешать ее планам и планам наставника. Пришлось старика запереть в его доме и приставить к нему охрану из двух наемников, предварительно одев Гектору на шею амулет, лишая его возможности колдовать. Он мог все испортить.

Эту крепость в качестве уединенного места предложил наставник и Цумейса с радостью сюда перебралась. Здесь она ощутила, что ее силы скачкообразно возросли, наконец-то она смогла творить артефакты, заряжать кристаллы и создавать посохи именно такими, какими их и задумывала. Не делающими простой пшик, как у этих ряженых клоунов-магов, что шатаются по городам и предлагают свои услуги. А настоящее оружие, способное выжигать целые деревни. На пробу она сделала один, используя стихийный элемент, и у нее получилось!! А когда воины наставника принесли богатые трофеи, добытые с помощью ее посоха, то Цумейса ощутила азарт. Ей захотелось творить еще больше, делая посохи мощнее. Но нужных кристаллов оказалось мало и пришлось разослать подручных на их поиски. Они исковыряли все окрестные скалы в поисках накопителей, но так ничего и не нашли, а покупать в Империи наставник категорически запретил. Сказал, что их могут отследить.