Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 40 страниц)

Коготь по пути несколько раз проверял воздух языком, но запах нагретого за день камня и редких трав перебивал все. Ящер начал забирать немного влево, чтобы выйти ближе к лагерю и к гнезду. Если он не найдет входа, то придется спускаться на голову наблюдателю. Идти по склону было страшно, но Коготь уже попривык, однако осторожности не растерял. Внезапно ветер подул на него и принес долгожданный запах затхлости, дыма от очага и потную вонь – кто-то немытый готовил похлебку. Коготь начал высовывать язык, определяя точно направление и забирать чуть вверх.

Несколько раз он промахнулся мимо дыры в скале, ведомый запахом пищи, но затхлый запах пещеры смешанный с вонью человеческих тел устраивал его еще больше. Щель в скале позволяла протиснуться Когтю, но вот дальше… проход скрывался за каменным поворотом и разведать можно было только оказавшись внутри. Ящер посмотрел по сторонам и принял решение спускаться здесь. Снял веревку, привязал ее к металлической трубке, которую нашел в сарае, решив, что она может неплохо послужить якорем. Чтобы трубка не сместилась и не упала, он вбил несколько крючьев-гвоздей по бокам. Металл входил в камень неохотно, Коготь боялся его расколоть, поэтому отступил от края достаточно далеко. Можно было привязать веревку к крюку и спускаться вниз, но он посчитал, что так надежнее. Работая уже почти в сумерках, Коготь подумал, как же ему повезло, что шахта оказалась глубокой и рабочие устроили здесь воздуховоды. Скорее, использовали естественные трещины пещер для снабжения нижних уровней свежим воздухом. Из щели сильно тянуло рудничной вонью, значит приток воздуха осуществлялся через главный вход, а выходил уже где-то здесь. Да и дымоход могли легко пробить в скале, просто используя такую же трещину.

Коготь проверил крепко ли привязана веревка, подергал ее и начал спуск, постепенно разматывая канат. Сначала он полз легко, потом щель сузилась, а ток воздуха усилился. Ящер повертелся на месте, пытаясь проникнуть вниз, сместился чуть левее и кое-как протиснулся. Дальше стало еще хуже и Коготь уже проклял свое решение лезть внутрь через пещерные щели. Он тут легко может застрять и сдохнуть. Пока его выручала гибкость тела и небольшие размеры. Рурк тут точно не прошел бы, не говоря уже о Грундальфе и остальных. А вот юркая ящерица, мышцы и кости которой были мягче и гибче, чем у человека, вполне справлялись. Пришлось изрядно повозиться, но Коготь сумел-таки спуститься еще ниже, где проход значительно расширялся. Через несколько метров стали заметны следы работы киркой – кто-то его специально расширял, чтобы увеличить тягу. Хас начал спуск гораздо медленнее. Здесь, в пещере, светильники на стенах не горели и стояла кромешная тьма. Для человеческого глаза, конечно, но не для того, кто привык к ней. Черный зрачок расширился до таких размеров, что заполнил весь глаз. Слабые отблески света позволяли получить мозгу нужную картинку.

Лишнюю веревку Коготь отрезал и, смотав в бухту, также одел на себя. Он стоял в темном коридоре и выбирал, в какую сторону двигаться. Налево вели запахи как немытых тел так и пищи, направо – вода и сталь. Ящер решил двигаться направо, наверняка там оружейка и протекает подземная река. Возможно заложники тоже где-то там, вряд ли их станут держать рядом с главной залой. Хотя бандиты могут воспользоваться своим правом и пользовать пойманных женщин, но Коготь надеялся, что не всех сразу. Вот сынка купца точно нет, хотя… кто их знает, местные нравы? Может тут есть выходцы из Империи, которая является калькой с Римской. Чего там римляне с мальчиками творили каждый знает. И не только с мальчиками. Когтя передернуло от отвращения и тихо двинулся вперед.

Слабый свет из примыкающего коридора позволил ему рассмотреть большую клетку с сидящими в ней людьми. Рядом с заложниками маялся от безделья один сторож, во всяком случае Коготь видел только одного. Лазутчик решил сперва изучить планы коридоров рядом с заложниками, а уже потом заниматься их освобождением. Поэтому он двинулся дальше и вышел к бурлящему потоку воды. Река пробила в горе себе широкую дорогу, но столкнулась с камнем и, упираясь в крепкую скалу, создавая водоворот, уходила куда-то под каменную стену. Заметно, что раньше воды было больше, раз она смогла промыть в камне такое русло, но со временем река усохла. На краю скалы в сторону реки смотрел шест, этакий "журавль", с закрепленной на конце веревкой с ведром. Видимо, механизм остался от шахтеров – бандиты обошлись бы простой бадьей с канатом, которую кидали в воду. Но с шестом набирать было удобнее, тем более, что он вращался на уключине. Коготь оценил механизм, прошел чуть дальше и заглянул в другой вход, ведущий в сторону главной залы.

Этот коридор, в отличие от предыдущего был отлично освещен и вероятность попасться на глаза возрастала. Коготь начал осторожно пробираться вперед, идя вдоль стены и прячась в полутьме. Потолок коридора подпирали деревянные крепи, кое-где усиленные железными балками. Время дерево не щадило точно также как и металл – на балках уже появились пятна ржавчины. Но бандитов все устраивало, почему у Когтя должна о них болеть голова? Ящер выглянул из-за поворота и заметил стоящий рядом с железной дверью стол, за которым сидели двое – усатый крупный мужик в шлеме и кольчуге и его приятель, но облаченный в доспех попроще. Один вырезал какую-то фигурку из дерева, второй в это время тщательно записывал что-то на листке бумаги. Оба были заняты своим делом и не обращали внимания на коридор. Тем более, что врагов здесь быть не могло и они находились в полной безопасности. Поэтому когда писарь с удивлением увидел на листке бумаги капли красной крови и поднял взгляд на товарища, чтобы узнать, что случилось, то даже крикнуть не успел, как острый клинок вошел ему в глаз и достиг мозга. "Скульптор" упал головой на стол – из его горла торчало лезвие ножа. Коготь убил обоих быстро – прикрывшись от взора писаря он незаметно приблизился со спины второго и атаковал его. Если бы противник был один, то хас просто придушил бы его без кровопролития, но тут уже приходилось выбирать. Коготь посмотрел вдаль коридора – никто ничего не услышал. Быстро пошарил по карманам – деньги отправились с кошель, безделушки и личные вещи остались у бандитов – ящер приготовил обоих к транспортировке. Оружие также перекочевало в мешок хаса. Скоро буду похож на сталкера, подумал весело Коготь, таща тело к реке и аккуратно спуская в воду, чтобы вошло без всплеска. Нужно будет найти амулет для снижения веса и мешок с карманным измерением для переноски множества вещей, хихикал про себя ящер, спуская туда же и второго. Ключей у них не оказалось, а висящий амбарный замок на двери он бы точно не открыл. Ради интереса можно было бы его поковырять, но Коготь никогда взломом не занимался – у него в группе для этого был отдельный специалист.

Он собрал заляпанные кровью бумаги (все равно письменности он не знает), вытер ими стол, размазав кровь. Пусть думают, что это стражи вино пролили, а сами пьяные подались гулять по коридорам. Посмотрел на дверь. Эх тут бы мину какую заложить, хоть магическую, хоть какую. Сунулись бы в коридор, а она – шарах! И половины бандитов как не бывало. Долго, долго им еще топать до такого технологического прогресса. Коготь прислушался – в коридоре послышались голоса. Кто-то шел по проходу и весело болтал. Пришлось вернуться к реке и скрыться в той пещере, откуда пришел. Голоса подивились, почему возле двери никого нет, но возмущаться не стали и двинулись дальше. Коготь видел, как два мальчишки-подростка, гремя ведрами, вышли к "журавлю". Чуть высунул язык и знакомый запах ударил по мозгам – тот который слева пытался его зарезать и оставил на горле глубокий шрам. Внутри глухо заворочалась ярость, но хас силой воли ее подавил, хотя та намеревалась дать волю эмоциям и с криком кинуться на убийцу. Мальчишки принялись закидывать ведро в воду и удивленно вскрикнули, когда ведро ударило по чему-то тяжелому. Один из бандитов не уплыл, а "прибился к берегу". Оба смотрели вниз и не видели, как тень ящера приблизилась к правому и ударом под колено, а потом и в спину, столкнула его в воду. Тот камнем рухнул в стремнину и исчез под стеной. Второй повернулся и с ужасом увидел перед собой раскрытую пасть, полную острых зубов. Мальчишка сразу же опознал "убитого" им ящера, который, оказывается, выжил. И пришел за ним. Паренек упал на колени.

– Дяденька, не убивайте!! – запричитал он. – Я все для вас сделаю, только не надо меня убивать!! Меня заставили, я не хотел!! – пацаненок заплакал.

– Не хотел он. – Проворчал Коготь, прекрасно понимая, что в живых он его точно не оставит. – Вот что, родной. Ответишь мне на пару вопросов, поможешь в одном деле и свободен. Усек?

– Да, да! – закивал тот головой, размазывая слезы.

– Еще кто-нибудь следом за вами идет?

– Нет, нас Эрлик за водой отправил, сказал, чтобы поторапливались, а то у мужиков брага закончилась, а новая еще не скоро настоится. Вот он и решил горькую водой разбавить. – Тут же замел языком пацан.

– Где купеческий сын сидит знаешь?

– Да. – Закивал башкой подросток. – В главной зале клетку поставили, он в ней у всех на виду. А остальные там. – Он махнул рукой в сторону второго прохода. – Бабы все здесь, а пара мужиков что побогаче рядом с купцом. Атаман решил за них тоже выкуп попросить.

– Атаман значит. – Хмыкнул Коготь. – Оттуда проход в главную залу есть?

– Да, прямо к столу выходит. Это шахтеры тут коридор пробили, чтобы за водой далеко не ходить. Там дальше тупиков много, есть проходы заваленные и обрушенные – мы туда не лазим, там ногу сломать можно. Все в главной зале сидят и еще рядом в пещере широкой, там тюфяков накидали, чтобы мягко спать.

– А атаман где сидит?

– Так в главной зале же. – Не понял паренек. – Вместе со всеми.

– Эта что за дверь? – спросил Коготь, указывая направление.

– Там кладовая, еще от шахтеров осталась. Продукты там лежат, оружие, доспехи. Мелочь всякую… награбленную тоже там хранят.

– А золотишко где?

– Про это атаман знает. – Потупил глаза мальчишка.

– Не ври мне. – Коготь взял его за горло и чуть приподнял, заглядывая в глаза. Он чуял страх жертвы, который обуял пацана и тот будоражил ящера. – Я ложь распознаю сразу.

– У него сундук есть!! – заблажил подросток. – Где спрятан – никто не знает! Ну, кроме верных соратников!

– Соратники, как же. – Хмыкнул хас, выпуская парня. – Вот что, сейчас поможешь мне выманить стражника, что баб охраняет, сюда. Скажешь, что веревка оборвалась и ведро в реку упало, но не уплыло. Вы его достать хотите, а для этого надо, чтобы один за шест взялся, а второй им рулил, но у вас силенок не хватает. Понял? – Мальчишка кивнул. – Иди. – Ящер приготовил кинжал.

Паренек пошел как на казнь. Коготь ему не доверял, поэтому неслышно двигался в тени, чтобы тот решил, что злобная тварь осталась у реки. Пацан пару раз оборачивался и ящер замирал, чтобы движением не выдать себя. Видел пацаненок в темноте плохо, поэтому его и не заметил. Едва показался огонек свечи, как он, обернувшись еще раз, припустил бегом.

– Харольд, по…! – выкрикнул он, как вылетевший из темноты нож прервал его вопль и мальчишка рухнул на пол, скребя камень пальцами и хрипя от боли.

Стражник встрепенулся и кинулся в темноту, не забыв прихватить факел.

– Что за…? – не успел договорить он, наткнувшись на тело мальчишки с торчавшим в спине ножом, как точно такой же острый клинок ударил его в ключицу, прямо в яремную вену. Кровь брызнула из раны, стражник услышал дробный топот и, уже теряя сознание, увидел перед собой когтистую лапу, сминающую его лицо.

Бабы, сидевшие в клетке, испугано тянули шеи и всматривались в темноту. Они слышали крик, видели, как упал факел и какой-то силуэт уронил охранника и утащил во тьму. А потом погас и факел, оставив освещать коридор одну единственную свечу, стоящую на бочке. Женское воображение нарисовало жуткие картины, некоторые предпочли забиться в дальний угол клетки, чтобы страшное нечто не добралось до них, но самые отважные и храбрые (а может просто дуры?) продолжали вглядываться в темень. Одной из них была купленная Торгандом наложница, а второй – взрослая опытная тетка, повариха купца, которую тот всегда брал с собой в путешествия.

Наложница первой заметила движущуюся во тьме приземистую фигуру и вскрикнула от неожиданности.

– Тихо. – Произнесла тьма и у кого-то из баб не выдержали нервы и она громко завизжала от страха.

Кто-то более поумнее или же похрабрее заткнул ей рот. Фигура во тьме медлила, потом словно растворилась, когда пленницы услышали топот сапог. В помещение с клеткой вбежали трое, факелами осветив пещеру.

– Чего орете? – грубо спросил один из них. – А где Харольд?

– К реке пошел. – Нашлась повариха. – Пить, наверное, захотел.

– Вот бестолочь! – возмутился главный в тройке часовых.

– Так чего орали? – спросил второй, подходя к клетке. Он скабрезно улыбнулся. – Хотите еще поорать? Так я могу помочь! – он похлопал себя по промежности.

– Твой стручок я даже не почувствую. – Смерив его взглядом, произнесла повариха. – Настолько он мал и короток.

– Ты!… – задохнулся от злобы бандит и ткнул в бок женщины тупым концом копья. Его товарищи засмеялись над шуткой, но главный все же придержал обидевшегося товарища.

– Не вздумай насиловать или бить – атаман запретил.

– Да он и не узнает!

– Узнает. – Спокойно произнес первый и посмотрел на второго. – Я ему скажу.

– Вот ты… – помотал головой разбойник, – стукач.

– Иди за угол, подергай, может отпустит. – Посоветовал первый, никак не отреагировав на оскорбление. Потом посмотрел обоим в глаза. – Атаман четко сказал – никаких изнасилований. Купец обещал доставить товар неиспорченным, он его доставит. Только заплатит теперь в пять раз дороже. А если ему в Миргарде откажут в покупке, то нам всем не жить.

– Как это? – не понял третий.

– Купец наймет отряды воинов и они все окрестные горы по камешку разберут, но нас найдут. – Ответил главный. – Даже орки нам не помогут, куда им вдесятером против сотни держаться. Какие бы они хорошие рубаки не были, а все одно перебьют их. И нас вместе с ними. Атаман с купцом сделку заключил, что, не слышал что ли? Он его отпускает, а взамен тот приносит выкуп и получает свой товар и сынка назад. И чтобы власти ничего про это не узнали, так что купец будет держать язык за зубами – это в его интересах.

– А Грундальф? – не понял второй.

– Что Грундальф? Ну поездит день-два с отрядом по дороге, погрозит булавой, да и опять в Шустов вернется. Старый он уже для ратного дела, ему бы кости свои возле очага греть, а не по лесам за разбойниками гоняться. – Первый засмеялся. – За нами то есть.

– Чего-то Харольда давно нет. – Сказал третий. – Пойду посмотрю где он запропастился.

– Вместе пойдем. – Решил первый.

– Я тут останусь. – Заявил второй и посмотрел на повариху.

– Только без шуток тут. – Грозно заявил главарь. – Пошли.

Вдвоем они направились по коридору, освещая себе факелом путь. Оставшийся бандит сунул светоч в специальный крепеж на стене, подошел к клетке и начал расстегивать штаны.

– Чего ты там говорила про мой стручок? – спросил он, болтая членом из стороны в сторону, удерживая его правой рукой. – Во, посмотри-ка какое полено!!

– Ладно, убедил. – Хмыкнула повариха. – Не стручок – огурчик. Маленький и незрелый.

В клетке захихикали. Бандит окончательно обозлился. Он спрятал член в штаны, подвязался и, резко выбросив руку, просунул ее через прутья клетки, схватив стоящую рядом с дверью повариху за плечо. Женщина начала упираться, в ее глазах мелькнул страх, но она нашла силы справиться с ним. Разбойник же приблизил свое лицо к ее лицу и прошептал.

– Раз дело только в деньгах, то я выкуплю тебя у атамана. – Он сделал паузу. – Ты станешь моей рабыней и делать я с тобой буду все, что захочу.

– Да я скорее умру, чем позволю тебе хоть пальцем ко мне прикоснуться! – прошипела в ответ повариха.

– Уже позволила. – Нагло ухмыльнулся бандит.

Он зарычал и дернул руку посильнее, ударяя женщину о железные полосы клетки. Он не обращал внимания на то, что происходит вокруг, поэтому для него стало удивлением, как чья-то холодная рука коснулась горла и сдавила его до такой степени, что бандит перестал дышать. Он выпустил повариху и вцепился в эту руку, стараясь освободиться. Пленница отскочила внутрь клетки, наблюдая за тем, как ненавистный страж корчится в муках. Боящаяся всего и вся наложница снова собралась было пискнуть от страха, ибо никто из пленников не заметил, как таинственный убийца подобрался к бандиту – все смотрели только на него. Но крикунье вовремя заткнули рот – одна из рабынь заметила краешек метнувшегося из-за дергающегося тела хвоста и сообразила, кому он мог принадлежать. Наконец бандит обмяк и чешуйчатая рука выпустила его тело. Голова ударилась о каменный пол и глаза невидящим взором уставились на повариху. Та вздрогнула от этого взгляда, потом посмотрела на спасителя.

Перед ней стоял тот самый хас, который ехал в замыкающей повозке. Только сейчас на нем были темные штаны и такого же черного цвета рубаха. Темный пояс с ножнами, пара заполненных чем-то мешочков, бухта веревки, перекинутая наискосок через тело, за спиной – вещевой мешок. Ящер посмотрел на замерших женщин и тихо произнес:

– Не орите громко, а то все бандиты сюда сбегутся. – Он посмотрел на трусиху. – А этой кляп в рот вставьте для надежности.

У поварихи было много вопросов, но как умудренная жизнью женщина она оставила их в сторону и спросила главное:

– Ты нас освободишь?

– За этим я здесь. – Коготь осмотрел замок, потом поднял тяжелый двуручный меч, который таскал с собой бандит, сунул его в проушину и надавил. Запор не поддался. Пришлось просунуть чуть дальше в ухо и нажать еще сильнее. Повариха видела как на тонких ручках ящера вдруг вздулись бугры мышц. Коготь давил изо всех сил, пока меч не стал гнуться. Наконец механизм, удерживающий скобу внутри замка, сломался и двуручник чуть не загремел по камню, ящер еле успел его поймать. Он вынул замок из ушей двери и распахнул клетку. – Выходите. Поможете скинуть тела в реку.

– А как мы выберемся отсюда? – спросила самая храбрая из наложниц. – Где остальные воины?

– Я один. – Кто-то из женщин ойкнул. – Сейчас ломанем кладовую и будет пробивать себе путь наружу. – На него посмотрели как на умалишенного. – Шутка. – Коготь показал зубы. Кто-то из баб ойкнул. – Да не тряситесь вы так, никого я не съем. Хотел бы сожрать, давно бы сожрал.

– Девок мне не пугай. – Строго сказала повариха, подобрав нож у убитого бандита. Ящер на это ничего не сказал и препятствовать вооружению пленницы не стал. – У тебя ведь есть план как отсюда выбраться?

– В общих чертах. – Коготь прихватил тело и потащил его к реке, где уже покоились семеро бандитов. – Из лука кто-нибудь умеет хорошо стрелять?

– Я. – Отозвалась храбрая наложница.

– И я. – Потупившись, заявила трусиха. Коготь промолчал, только покачал головой. – Я больше не буду, честное слово. – Заверила девушка. – Просто… когда из темноты кто-то… убивает… то… становится страшно.

– Ну еще бы. – Буркнул Коготь. – Змеи – исчадия тьмы, не так ли?

На эти слова промолчали все. Избавившись от тела, ящер подвел пленниц к двери кладовой, сказав одной наблюдать за коридором, чтобы предупредить, не идет ли кто, а сам принялся ломать замок точно также, как это сделал у клетки. Сделан тот был крепко и поддался только с третьего раза. Когда дверь отворили, то бабы первым делом кинулись к еде – бандиты не жаловали пленников обильной кормежкой и держали впроголодь. Коготь же выставил часового (часовую?) и начал осматривать доспехи и оружие. Он подобрал себе кожаную кирасу, наручи и наголенники, напялил сверху кольчугу, попробовал подвигаться – стало тяжело, так что пришлось снять дополнительную защиту, но кожаную оставить. Ящер не танк, ему нужна скорость и быстрота в атаке. Да и вряд ли он выстоит в ближнем бою на мечах против опытного воина. Скорее уж его зарубят быстрее. Этих двоих удалось прикончить только потому, что они этого не ожидали. Будь настороже, то второй бы уже вертел тушку Когтя над огнем, а первый шил из его кожи сапоги. Так что элемент удачи (или же помощь Богов?) явно присутствовал с начала всей диверсионной операции. Проникнуть незамеченным внутрь, да еще и избавиться от нескольких бандитов это явно надо быть любимчиком Богов.

– Много не жрите! – остановила повариха оголодавших пленниц. – А то животом маяться будете.

Храбрая наложница, грызя сухарь, подошла к стойке и выбрала себе лук. Взвесила в руке, натянула тетиву, кивнула своим мыслям. Потом одела колчан со стрелами и кожаные сапоги с высокой голяшкой, оставшись в той же одежде, в которой сидела в клетке – короткая юбка и типа "блузка", только без рукавов. Коготь не знал, как она называется, да ему было по большому счету пофиг на предметы женской одежды. Трусиха тоже что-то там выбирала, пока отважная, сунув в рот еще один сухарь, не подошла к ящеру.

– Какой план? – спросила она.

– Ждем атаки снаружи. – Ответил тот. – И надо постараться вытащить купеческого сына из клетки желательно живым. А то отец не поймет.

– Так тебя не он нанял? – удивилась девушка.

– Как ты вообще выжил? – спросила повариха. Она видела, что хас устремился в лес и слышала, как улюлюкали разбойники, решив, что ящера прибили с шутками и прибаутками.

– Недорезали чуток. – Коготь поднял голову, показывая шрам на горле. Многие пленницы ахнули. – Вот я и вернулся. За долгами.

– Значит, купец не в курсе? – уточнила наложница.

– Ему просто никто не говорил. – Ответил хас. – А то бы он сделал все, чтобы штурм лагеря не состоялся.

– Атаковать будут воины управителя? – спросила, уточняя, повариха. Она знала в какой волости они находятся и кто здесь главный.

– Шустовцы с Грундальфом во главе.

– Вот ведь… – женщина помотала головой. – Перебьют их там, как пить дать. Я слышала, что утром орки в лагерь вернулись с богатой добычей. Где-то пару торговцев на дороге Торнбьефа ограбили. Если бы их не было, то получилось бы.

– Все будет хорошо. – Успокоил женщину Коготь, потом посмотрел на Смелую и Трусиху. – Мы атакуем с тыла – они с фронта.

– Твои бы слова да Воину в уши. – Выдохнула повариха и хлопнула в ладоши. – Ну что, девоньки, придется взять оружие в руки и освобождать себя самим.

– Нет. – Остановил ее взмахом руки Коготь. – Вы сидите здесь. Запритесь и носа не высовываете. Когда все закончится, я постучу в дверь вот так. – Два коротких три длинных удара. – Запомнили?

– Чего это ты тут распоряжаешься, а? – уперла руки в боки повариха. Натура все равно взяла свое и она принялась рулить.

– Потому что я не люблю, когда у меня путаются под ногами. – Приблизив свою морду к лицу женщины, произнес Коготь. Его немигающий взгляд посмотрел на остальных. – Вы уже и так своими воплями чуть меня не с. с…с, не раскрыли, – наконец подобрал он слово. – Будете толпиться и орать – ничего у нас не получится. Будете сидеть тихо – выживете. Усекли?

– Ладно, как скажешь. – Не стала спорить со зверем повариха. – А как мы дверь запрем, засова-то с этой стороны нет?

– дверь вовнутрь открывается, подоприте чем-нибудь. – Посоветовал ящер и посмотрел на Трусиху. – Может тебе лучше здесь остаться? – та замотала головой. – Тогда не ори по пустякам. – И добавил после паузы. – Кровь увидишь – тоже не ори. – Трусиха кивнула.

Коготь вышел в коридор вместе с девчонками и закрыл за собой дверь. В нее тут же застучали – это повариха и остальные принялись строить баррикаду. Ящер показал, что надо держать между ним и лучниками дистанцию и осторожно, совершенно бесшумно, двинулся вперед. Позади заскрипели сапоги Смелой и та, ругнувшись сквозь зубы, сняла их, оставшись босой на холодном камне. Вторая тоже последовала ее примеру. Едва они разулись, как впереди затопали сапоги.

– Да где их хаос носит! – возмущался кто-то. – Найду – выпорю!

Смелая натянула тетиву и прицелилась так, чтобы вышедший из-за угла бандит оказался на линии стрельбы. Коготь присел и замер возле поворота. Едва только показался сапог и крупная туша появилась в проходе, как тут же тренькнул лук. Стрела оцарапала щеку бандиту, он отшатнулся от неожиданности, но воткнувшийся ему в подбородок кинжал не дал разбойнику заорать. Коготь вынул оружие и подхватил обмякшее тело. Трусиха при виде убиенного затряслась и выронила лук. Смелая мельком посмотрела на нее. В ее взгляде читался смех и презрение.

– Иди-ка ты лучше к остальным. – Произнесла она, помогая Когтю тащить тело. – Больше толку будет.

Трусиха согласно закивала. Она подобрала лук и поплелась назад.

– Только они тебя туда не пустят. – Сказал Коготь. – Заперлись так, что не откроешь. Ты лучше возле реки спрячься и оружие свое не забудь.

– Хорошо. – Девушка последовала совету ящера.

Повар – а это был он – оказался богачом. Десять полновесных золотых монет, пятнадцать серебром и столько же железом. Коготь ссыпал половину в свой кошель, остальное отдал лучнице. Та недоуменно посмотрела на хаса, не понимая такой щедрости.

– За что? – спросила она.

– Добычу делим пополам. – Ответил Коготь.

– Не я ведь его убила.

– Но зато отвлекла, а это тоже чего-то стоит.

– Я ведь рабыня. – Вспомнила наложница. – Мне деньги не положены.

– Выкупишься. – Просто ответил тот.

– Да я лучше сбегу. – Ответила она. Потом, после паузы, спросила. – Ловить будешь?

– Тебя что ли? – фыркнул Коготь. – Нужна ты мне. Проще выкупиться, чтобы проблем с законом потом не было. – Смелая молчала, обдумывая слова ящера. – Скажешь потом купцу, что ты его сына освободила, он на радостях тебя бесплатно отпустит.

– Ты добровольно отказываешься от оплаты? – удивилась лучница.

– У меня тут свое дело, с купцом никак не связанное. – Ответил Коготь. – Просто совпало. Так что я тебе эту честь уступаю.

– Тебя же все равно сынок увидит. – С сомнением в голосе произнесла девушка.

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого увидит. – Оскалился хас и Смелая чуть отшатнулась. Все же ее народ чаще других имел дело с хасами и она знала, что злобные твари могут быть невероятно жестокими. Во всяком случае она точно знала, что пленных они используют в качестве пищи. Одно слово – звери. – Пошли.

Они приблизились к главной зале, где кутили разбойники. Им было наплевать, что повар ушел и не вернулся, что еще трое, пятеро, семеро пропали где-то в пещерах. Ибо рядом есть веселая компания и море выпивки, а еще больше закуски, которую с собой притащили орки! Их десятник сидел рядом с атаманом и что-то орал на своем дикарском языке, расплескивая спиртное, а его товарищи вопили в ответ и опрокидывали в свои клыкастые пасти полные кружки браги. Коготь наблюдал за всей этой вакханалией из прохода, где своевременно потушил факелы. Лучница дышала ему в затылок и непроизвольно хас распустил гребень. Девушка отодвинулась.

– Их много. – Прошептала она через некоторое время после наблюдения. – Двоих-троих еще я могу подстрелить, но вот остальные… да еще и орки… с ними ты точно не справишься.

– Здоровые твари. – Согласился Коготь. – Ждем, когда снаружи начнется заваруха. Они все побегут на выход и вот тут-то мы парня и вытащим. – Ящер указал головой в сторону сидящего в клетке заложника. – И вон тех мужиков заодно.

Лучница проследила взглядом за хасом и согласно кивнула. Если никто еще не отправится за водой в коридор, то их позиция останется незамеченной. А заметить тех, кто решил навестить пленниц они могут и отсюда – вход в штрек расположен рядом с выходом из залы и отлично просматривается. Лучница была уверена, что ящер успеет добежать до бандитов вокруг и атаковать их. А она его не подведет иначе зачем тогда вообще вызывалась? Девушка посмотрела на пирующих орков и оскалилась. Коготь заметил, что ее нижняя челюсть имеет чуть более крупные резцы, не такие, как у человека, но очень похожие на таковые у орка. Полукровка? Возможно, но она больше похожа на человека. Квартерон? Тоже может быть, но к чему гадать?

– Мага видишь? – спросил ящер, внимательно осматривая толпу.

– Нет. – Девушка сощурилась, разглядывая пьяные рожи. – Наверное, дрыхнет. – Она указала рукой. – Там еще одна зала есть, большая пещера. Я заметила там койки, тюфяки и шкафы, когда нас мимо вели. Видимо, там разбойники спят.

– Пробраться туда можно только через главную залу? – спросил Коготь.

– Были еще какие-то выходы, но куда они ведут я не знаю. – Огрызнулась наложница. – Не сказали.

Это потом она сообразила, что так лучше не делать, но было уже поздно. Коготь посмотрел на потолок, на стены пещеры. Зала была не везде освещена – центр со столом во главе, очаг, главный выход. Рядом с проходом к клеткам и в оружейную факелы не горели, поэтому они могли безнаказанно наблюдать за бандитами. Но если любой из них пойдет сюда, то сразу же обнаружит чужих. Коготь обратил внимание на уступ, расположенный рядом с выходом. Если туда взобраться, то можно спрятаться в тени и безопасно расстреливать разбойников – они будут думать, что стреляют из прохода и ломанутся туда. Замереть, пропустить, а уже потом освобождать заложников. Вон их клетки стоят. Тоже хорошо освещены. Ящер посмотрел на главный выход – там в проходе горели факелы. Можно попробовать пробраться через полузаваленные коридоры шахты. Он обнаружил их, когда прятался от стражников, но не разведал, куда они ведут. Но сначала…

– Сможешь забраться сюда. – Хас показал куда именно. Наложница повернула голову.

– Высоко. – Пожаловалась она.

– Я тебя подсажу. – Заверил ящер. Та недоверчиво посмотрела на него.

– Ну залезу я туда, меня же будет со всех сторон видно. – Скептически произнесла она.

– Там тень от скалы, а если спрятаться за уступ и не шевелиться то не обнаружат. – Объяснил ящер. – Сиди там тихо и наблюдай. Когда услышишь шум и эти побегут на выход – стреляй. Они подумают, что стреляют из прохода и по нему к реке побегут, на тебя никто внимания не обратит, если затаишься. А я попробую через другие штреки в следующую залу пробраться и мага прирезать.

– Вот оно что… – оценила план хаса наложница. – Тогда помоги залезть, только не шуми. Лук потом подашь.

Разбойники так орали и кутили, что даже не обратили внимание на неясную тень, которая возникла возле прохода к реке и пропала. Девушка вцепилась пальцами в скалу, встала на пятачке, приняла лук из рук ящера и попыталась пройти дальше по наклонной скале, где шахтеры вырубили породу и образовали выступ. Давным-давно тут стояли леса, но со временем они разрушились или же бандиты превратили их в дрова, а вот выработка осталась. Пещера была значительно расширена шахтерами, в том числе и под складские нужды. Это когда горы затряслись от гнева богини Живы и похоронили часть рабочих под камнями, а часть сделав инвалидами, шахту забросили. А бандиты не собирались продолжать здесь добычу руды – им необходимо место под пьянки и гулянки. Они не заинтересованы в возрождении шахты.