Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

– Вы думаете, что нас могут подслушать ваши слуги? – все же решил уточнить ящер.

– Осторожность не помешает. – Ответила эльфийка и призналась. – Я слишком давно основала сеть шептунов в Пределе и не очень часто ее проверяла. Слуги могли забыть обо мне и незаметно сменить сторону и работать на других.

– Так они не… – Коготь пошевелил пальцами в воздухе. Слово зомбированы не было в языке кымов и хасов, – не под контролем?

– Свободные граждане, держащие язык за зубами за хорошую оплату. – Фрайя пожала плечами. – Ментальные установки отнимают много сил и энергии, к тому же их легко распознать – поведение контролируемого резко меняется.

– А как же те двое стражников? – напомнил Коготь.

– Тем я поставила защиту, чтобы никто не смог прочитать их мыслей и установила запрет на любое упоминание о тебе. Даже при желании никто не сможет разговорить ни смотрителя, ни стражника. В целом же их поведение не измениться – как ходили на службу, так и продолжат ходить. Как вели себя в кругу семьи, болтая ни о чем, занимаясь домашними делами, так и будут. Если бы я захотела, то да, сделала бы из них безвольных кукол. Но это запрещено законом, который я поклялась защищать и соблюдать. – Фрайя помрачнела. – Тем более, что такого мага сразу же начнут искать. То, что мы сделали прошлой ночью тоже запрещено законом. Управитель должна будет назначить расследование, на взирая на уверения слуг, стражи и домашних, что владетель умер своей смертью. Она обязана проверить все обстоятельства кончины.

– Он сам выбрал свою судьбу. – Коготь пожал плечами. – Его убил тот маг, который установил ему защиту. Думаю, что он издалека мог бы его достать, если бы почувствовал, что тот высунул язык.

– Высунул язык? – не поняла Фрайя.

– Начал сдавать, – Коготь вздохнул, – ну, выдавать сведения.

– Понятно. – Кивнула армарка и сцепила пальцы рук в замок. – Итак, что тебе известно про этого мага?

– Это только мои предположения, не более и они могут быть неверными. – Сразу же предупредил Коготь. – Нужно сначала проверить, есть ли среди местных лекарей и целителей тот, кто носит названое нам имя.

Рурк вздрогнул при этих словах, подумав о Гекторе. Он не присутствовал при разговоре и не знал, какое имя выдавил из себя владетель во время приближения своей смерти. Но интуитивно чувствовал, что труп знахаря могут найти и если Фрайя опознает в нем бывшего мага, то… Мав посмотрел на хаса, словно спрашивая, ты уверен, что должен это рассказать, подумав, что тот решил признаться в выданном им задании. Тот поймал его взгляд и кивнул – в проницательности маву не откажешь. Мы, мол, и так увязли в этом деле по самую макушку, так что выбираться надо не по отдельности, а вместе. Фрайя с интересом следила за их переглядами, легко читая поверхностные мысли обоих. Знахарка дала им задание выяснить чью-то судьбу и ящер уверен, что этот Гектор замешан в деле с владетелями и с посохами.

– Гектор – имперское имя. – Спокойно сказала армарка. Усы Рурка встрепенулись, а хвост непроизвольно начал мести пол. Значит он все-таки прав!! Ящер же остался неподвижен как каменная статуя. – Наверное, вы уже заметили, что местные носят имена, обозначающие природные стихии, зверей или же какие-то действия. Бьярна – дочь зверодава, Вулфруд – смелый или храбрый выкуп, Грундальф – земной великан. – Фрайя задумалась. – Нет, крадущийся или стелющийся великан, вроде так. А вот Гектор выбивается из этого ряда. Думаю, этот маг мог назваться чужим именем, чтобы владетель его не нашел или не вычислил.

– Он мог назвать свое настоящее имя, живя под чужим. – Возразил Коготь.

– Разумно. – Согласилась армарка и посмотрела на ящера. – Я тебя внимательно слушаю.

– Анга послала нас в Торнбьеф, чтобы выяснить судьбу одного кыма. – Собравшись с мыслями начал хас. – Его звали Гектор и он маг-целитель. Здесь у него лавка, называется "Добрый знахарь". В названии еще что-то связанное с амулетами и микстурами есть, точно не помню, да это и не важно. Мы должны были его навестить, но… – Коготь развел руками, мол, остальное тебе известно.

– Что-то еще? – Фрайя чувствовала, что ящер чего-то не договаривал.

– Мы отправились в путь, когда Гектор уже был мертв. – Просто ответил Коготь. – Поэтому и пошли, чтобы проверить.

– То есть как? – не поняла армарка. – А как же?…

– Поэтому я и не уверен, он ли это был. – Тут же поправился хас. – Главаря банды редко убивают – он всегда настороже и окружен верными стражами. Единственное, что я знаю, это то, что Гектор был очень сильным магом-целителем со слов Анги. Она рассказала бы вам больше, но ее здесь нет, а искать придется по всему Пределу – она ушла вместе с нами, но в другую сторону. – Армарка пристально посмотрела на Когтя, который щелкнул хвостом по полу, подтверждая жестом свои слова. – Вот хоть чешуей внутрь выверни, не знаю! – в порыве честности завопил тот. Фрайя ему сразу же поверила, так искренне это прозвучало – ящер не знал, где именно находится знахарка. Похоже эта особа весьма умна и опытна, раз сумела обставить дело так, что звери немедленно побежали в город по ее приказу. Понятно, что оба ей обязаны, но чтобы настолько… ладно, будем думать дальше.

– Значит ваша Анга знает хорошо этого Гектора? – уточнила армарка.

– Наверное, – пожал плечами Коготь и снова шлепнул по полу хвостом. Первый жест чисто кымский, явно перенят у них, а вот второй – хасский, знак крайней нервозности. – Она только сказала, что была с ним близка и хотела бы выяснить, кто именно его убил.

– У них была любовная связь?

– Я не знаю. – На этот раз ящер дробно постучал хвостом по полу, потом поймал его рукой и весь последующий разговор держал его кончик в ней, чтобы не размахивать. – Наверное. Как уж там это у магов происходит я не в курсе, никто не посвящал.

– Она сильный маг жизни и слабый маг огня. – Начала размышлять армарка, вспоминая. – И позвать его она не могла, но определить смерть – вполне. Для нее это пустяки.

– У Анги сломался какой-то камень. – Подал голос Рурк, посчитав, что и он должен что-то сказать, не все же ящеру болтать. Тем более что они как бы вдвоем работают. – Он был настроен на Гектора. Так она узнала, что он мертв.

– Когда это произошло?

– Дня четыре может быть назад. – Припомнил Коготь. – Мы еще день собирались перед выходом.

– Больше. – Возразил ему Рурк.

– Больше что? – не поняла эльфийка. – Дольше собирались или больше времени прошло?

– Больше времени прошло. – Пояснил хас.

– Почему же труп до сих пор не обнаружили?

– Наверное, посетители не часто к нему в лавку заходят. – В который раз пожал плечами Коготь. – Или же лавка – не более чем прикрытие для темных делишек и все время закрыта.

– А чем этот Гектор с Ангой занимались до того, как прибыли в Предел? – продолжала задавать вопросы Фрайя. Она чувствовала, что ящер сам размышляет над происходящим и приходящие ему в голову мысли не сильно радуют.

Звери переглянулись, словно решали между собой рассказывать или нет. Магичка мысленно усмехнулась. Вот ведь два болвана, я и так могу узнать, что вам ведомо. Через мава конечно, он как открытая книга. С хасом посложнее будет, но и его можно вскрыть. Однако после этого ни тот ни другой больше не станут представлять для нее интереса, а ей понравилось, как звери действовали в домике владетеля. Понятно, что ведущую роль в их тандеме взял на себя ящер, но это только усиливало их возможности. Только сейчас Фрайя полностью осознала, что из зверей получится отличная слаженная группа, если действовать сообща. Рурк – прекрасный лучник, выступит как поддержка в силовых операциях. Коготь – отличный лазутчик и боевик, у хасов его породы это в крови. Вдвоем они найдут и ликвидируют кого угодно, Фрайя это знает не понаслышке. К тому же очень умен в плане добычи сведений. Армарка не хотела признаться сама себе, что не знала, что делать, когда выяснила о ментальной защите владетеля. В комнате ей в одно мгновение стало досадно за то, что все усилия оказались напрасны и уперлись в стену, возведенную неизвестным магом. А ящер взял и все исправил. Моментально. Он использовал единственное доступное ему средство воздействия – любовь. Забавно, что у зверей она тоже присутствует. Фрайя покосилась на хаса, который продолжал молчать, раздумывая. Он лишился памяти, это правда, но какую-то ее фрагментарную часть определенно сохранил. Или же приобрел, теперь уже не узнаешь. И эта часть явно отвечала за работу лазутчика, за добывание сведений любыми способами, которые на данный момент ему доступны. И Фрайя окажется последней дурой, если упустит такую возможность использовать ящера как своего соратника. Конечно, он может оказаться внедренным хасами шептуном и разведчиком, ведь в его голове стоит очень сложный и труднопреодолимый ментальный блок, но Фрайя уверена, что справится с этим. Тогда тем более его нужно держать поблизости, на привязи. Ну и чего же вы так долго ждете? А, звери до сих пор ей не доверяют. Ну, с их стороны неприятие понятно. Что ж, если Фрайя решила организовать свою ячейку и привлечь постоянных сотрудников, то и ей тоже нужно сделать несколько шагов навстречу. Про золотые кольца Коготь уже знает, но вряд ли успел рассказать о ее предложении Рурку. Что ж, с этого и начнем. Фрайя наклонилась чуть вперед.

– Я понимаю, что вы ей чем-то обязаны. – Звери молчали. – И решили, что рассказав мне всю правду, создадите ей еще большие неприятности. Но со своей стороны я обещаю, что никоим образом не стану осуждать вашу знакомую за совершенные в прошлом ошибки.

– А Барга? – спросил вдруг Коготь. – Она сможет?

– Она – управитель в Торнбьефе. – Жестко ответила Фрайя. – И имеет власть только здесь, в этом городе и его окрестностях.

– Давайте начистоту. – Решился ящер. – Откровенность за откровенность. Мы расскажем вам все, что знаем, а вы в свою очередь расскажете нам, чем вы на самом деле занимаетесь. Ведь с Баргой вы путешествовали по службе, а не как начальник с подчиненным, верно?

– А ты проницателен. – Фрайя откинулась на спинку стула. – И умен. – Она сделала паузу. – Я умею ценить умных помощников, но только в том случае если я уверена, что они не станут совать свой нос дальше положенного.

– А вы не уверены? – спросил Коготь, показав кольцо на пальце.

– Должна же я как-то вас контролировать. – Немного ворчливо ответила Фрайя. – Полностью доверять первому встречному может только глупец.

– Согласен. – Кивнул Коготь и посмотрел на Рурка. – Ну что, друг, – усмехнувшись, сказал ящер, – облегчим душу? Расскажем правду?

– И чем смерть Гектора и поиски Анги помогут вам в расследовании этого мага – изготовителя посохов? – спросил Рурк, недовольно пробурчав.

– Мавы хорошие охотники и убийцы, но с умишком у них туговато. – Вздохнув, произнесла Фрайя. – Даже Коготь уже догадался, что ваш Гектор как-то связан с нападениями на торговцев, раз уж, как он думает, он пришел к владетелю и предложил тому выгодное дело. Ну же, шерстяной комок с зубами и когтями, соображай быстрее. – Армарка пошевелила пальцами в воздухе.

Рурк было обиделся, но, заметив, как насмешливо смотрит на него Фрайя, понял, что сам сглупил. Он шумно выдохнул, тихо мякнув при этом и, посмотрев на ящера, кивнул. Мол, ты говори, у тебя язык лучше подвешен, чем у меня. Коготь поерзал на табурете, устраиваясь поудобнее.

– Анга служила вместе с Гектором в имперском полку. – Начал он. Армарка слушала внимательно, не перебивая. Время утоняющих вопросов настанет потом. – Тот руководил командой магов или отдельной группой, точно не скажу. Однажды полк отправили в горы к коротышкам, мятеж там случился или еще что-то, я не знаю, она в подробности не вдавалась. – Коготь просто сократил рассказ. – Через какое-то время там у командиров мозги свернулись или еще как-то помутились и те приказали сжечь мирную деревню. Гектор вступил против, ну и пошло-поехало. Случилась знатная схватка. В общем, группе пришлось разбежаться в разные стороны. Гектор осел здесь, в Пределе. Открыл лавку, торговал снадобьями, пока Анга заметала следы и обрубала хвосты. Она сказала, что поселилась возле Шустова где-то с год назад.

– Ты забыл рассказать про детей. – Прогудел Рурк. Коготь покосился на него, но ничего не сказал. Вот болван, подумал ящер, еще и про малолетних сопляков вспомнил, а ведь он хотел опустить эту информацию.

– Каких детей? – Фрайя почувствовала досаду хаса.

Все-таки он ей не доверяет, как бы не клялся в любви. Она едва ощутимо коснулась разума ящера, используя возможности кольца. Тот в глубине души ненавидел магов. Всех, не делая различия между своими и чужими. И обусловлено это было ее, Фрайи, действиями. Не забыл ящер, как валялся на полу от боли в той таверне. Помнил он также как беспрекословно шагал под контролем мага патруля. И у него выработалась устойчивая антипатия. Для него безопасный маг – это мертвый маг. Когда хас уверен, что тот не воспользуется недоступными ему силами. Фрайя поняла, ящер считает, что все его навыки по проникновению в чужие жилища разбиваются о магию, которой он не может противостоять. Потому что физически не имеет такой возможности. Он просто не понимает магию и считает всех волшебников "нагибаторами". Непонятное слово всплыло в голове хаса и Фрайя с любопытством изучила его. Нагибатор. Хм, забавно. Значение его понятно – имеющий сильно превосходящие возможности над остальными. А сам себя ты не считаешь нагибатором, подумала она. Ведь ты хас, ящер, зверь, перед которым кымы и даже армары пасуют, не говоря о коротышках. У них нет острых зубов, нет длинных когтей, нет хвоста. Они не могут забраться на почти отвесную стену без специального снаряжения, тогда как для тебя это пара пустяков. Разве в их глазах ты не выглядишь нагибатором? Да, кымы и армары используют магию. Она им доступна от природы. Даже некоторые шаманы мавов ей владеют, хотя их ритуальные пляски и вой не имеют к заклинаниям никакого отношения, это скорее другая сторона магии, природная, доступная только разумным животным. Хасы же сами по себе сильны, ваши племена лишь различаются по видам. Есть большие, грозные и могучие ящеры выше самого высокого армара. Есть мелкие и хилые, ниже рудокопа, но очень проворные, ловкие и скользкие. Есть водяные змеи, живущие в протоках и глубоких водоемах, есть неразумные твари, которых вы же используете как седловых животных. Разве этим всем вы не превосходите кымов? Даже ваш способ размножения дает вам преимущество! Самка откладывает не одно яйцо, а сразу два или три, при этом времени на развитие полноценной особи тратится на три трети меньше, чем у кыма!! Его ребенка нужно еще долго растить, потом обучать, приставить к делу, вкладывать в него столько усилий. При этом некоторые учатся всю свою жизнь. А вы? Несколько лет – и вот в вашем племени уже есть готовый воин. Если бы не налеты на ваши земли, то империя хасов легко заняла бы место нынешней Империи. Или они этого и добиваются, засылая в земли Предела вот таких вот лазутчиков без памяти? Которые в один прекрасный момент совершат переворот или же убьют императора! Но ведь ему же служат поколения хасов, сама себя спросила Фрайя, как-то же он смог добиться их лояльности? И не переживает по поводу переворота или собственного убийства. Вся личная охрана императора состоит из приближенных, в которую обязательно входят два хаса. Или же это одно из племен, которое в прошлом подчинилось императору, предав свой народ? Сейчас уже не узнаешь. Так может быть и мне стоит попробовать хотя бы с одним? Сделать так, чтобы он стал мне доверять и изменил свое мнение?

– В той деревне были дети. – Помявшись немного, ответил Коготь. – Одаренные, будущие маги. Командир приказал уничтожить их всех, но Гектор вступился за них. В общем, каждый из группы взял себе по ребенку кроме Анги и они разбежались кто куда. Ей досталась роль беглянки. Поисковые группы Империи гонялись за ней долгие годы, пока ей не удалось стряхнуть их со своего хвоста. Анга решила осесть возле Шустова – тихое место, глухие леса, городок рядом, чтобы пополнить припасы. А потом ее нашел Гектор и прислал с рукокрылом камень. Все. – Ящер развел руками, мол, сказал, все что знал.

– Значит дети. – Кивнула сама себе Фрайя, уже прикидывая кое-что. – Одаренные. И каждый из магов взял себе по одному. Сколько их было в группе?

– Четверо вроде. – Припомнил ящер.

– Значит трое детей. И…

– Не, детей четверо, магов пятеро. – Перебил армарку хас, внося уточнение. – Сколько их было в деревне, стольких и разобрали.

– Пятерка магов, стабильная пентаграмма, но без ядра. – Пробормотала Фрайя и посмотрела на Когтя. – Должен быть еще один, самый главный, тот, кто контролирует всю пятерку, ее центр.

– Еще одного не было. – Мотнул головой ящер. – Анга больше никого не упоминала. А что это за пентаграмма такая?

– Если правильно подобрать стихийные способности каждого и расставить по вершинам, то такую магическую ячейку очень сложно уничтожить. – Фрайя размышляла вслух. – И все должно быть завязано на центр, на сильного мага-менталиста, того кто усиливает способности каждого, тем самым открывая тому дополнительные возможности. Это должны быть сильные маги стихий, а вот в центре может быть любой. Но маг жизни, то есть целитель и сильный менталист подойдет. И он обязательно должен обладать серьезными ментальными способностями. В любой момент он может воспользоваться силами каждого и перенаправить их энергии в нужный ему поток. Это азы, их изучают на первом курсе Академии.

– Но мы-то про них не знаем. – Коготь посмотрел на Рурка. – Думаете, что Анга управляла ими? Она знахарка, все знает о травах и растениях, готовит снадобья, но ее магия слабая, я видел. Она металл еле плавила и после этого в лежку лежала, силы восстанавливая. Это только с посохом у нее хорошо получалось.

– Знахарь должен быть магом жизни, иначе грош цена такому знахарю. – Веско произнесла Фрайя. – Можно научиться смешивать порошки, толочь сухую траву в ступе, готовить отвары, но если ты бездумно совершаешь свои действия просто потому, что так делал кто-то другой, ты можешь больше навредить, чем вылечить. К сожалению в городах именно такие вот знахари-неумехи. Простую микстуру от поноса они еще могут сварить, но вот зелье посложнее – нет. В помощь некоторым выступает алхимия, наука, изучающая свойства растений, органов животных и твердых материалов, но и она допускает ошибки. Потому что собранные в определенные период жизни травы принесут гораздо больше пользы, чем те же самые травы, но собранные днем под палящими лучами солнца.

– Что-то вроде темной ночью найти цветок п..п.. – Коготь не мог выговорить слово, – короче, цветок, которого в природе быть не может?

– Почему это не может? Очень даже может, раз о нем знают и слышали. Но в целом ты прав. – Кивнула Фрайя. – Ваша Анга – превосходный маг жизни, она смогла поставить тебя на ноги, где обычный маг-целитель только рукой махнул бы. Образы крови у хасов другие и воздействовать целители на них не могут, потому что просто не знают, как к ним подступиться.

– Я думал, что маг-целитель и маг жизни это одно и то же. – Пробормотал Коготь.

– Разница все же есть. – Качнула головой эльфийка. – Целитель воздействует на тело больного через его кровь, заставляя ту принимать свой первоначальный образ, то есть возвращая к здоровому состоянию. Циркулируя по всему организму, кровь как бы "вымывает" болезнь, заставляет выйти ее с потом, обновляет органы. Ток крови и ее зов позволяют излечить достаточно быстро и при этом целитель тратит не очень много энергии – он как бы объединяет свою и больного и за счет этого идет выздоровление. А вот маг жизни видит болезнь по-другому. Для него исцелить отдельно взятый орган пара пустяков. Он проводит точечное воздействие своими энергиями, сращивает ткани тела, заставляя края ползти друг к другу. Но при этом очень сильно расходует собственную энергию. – Фрайя на миг замолчала. – Я видела, как полумертвый воин вставал и шел биться дальше, когда длань сильного мага жизни касалась его. Но такие рождаются очень редко – посредственностей все же гораздо больше. Но ваша Анга явно выше их уровня, раз умеет маскировать свою магию снадобьями и микстурами, наполняя эти сосуды своей же энергией. От этого их воздействие еще сильнее.

– А вы? – немедленно спросил ящер. – Вы так можете?

– Нет. – Мотнула головой Фрайя. – Я целитель и чтобы достичь своего нынешнего уровня мне пришлось долго практиковаться. Армары живут дольше кымов и у них просто времени больше, чтобы научиться, но даже нам недоступны ваши образы крови. – Ответила магичка, не став скрывать. – Хотя наши народы в прошлом очень тесно… сотрудничали, скажем так, но даже эти знания канули в летах.

– Шили из нашей кожи сапоги и куртки? – Когтю было наплевать на прошлое, но на свою собственную шкуру – нет. Ну и не поддеть он не мог. Такой вот вредный характер.

– И это в том числе. – Спокойно ответила Фрайя, не став юлить. – Но не все наши встречи заканчивались войной – двенадцать тысяч лет назад хасы и армары предотвратили вторжение сил Хаоса в наш мир. А эта угроза гораздо сильнее и страшнее, чем какие-то междоусобицы на границе. Между прочим ты уже встречался с его проявлением. – Намекнула магичка на старика в камере.

Рурк посмотрел на ящера со страхом и удивлением одновременно. Коготь дрался с одержимым Хаосом?!! Почему ему ничего не сказали!! До сих пор держат за глупого мава?! Придумав сам себе причину, Рурк решил снова обидеться. И уйти. Но Фрайя вовремя распознала его настроение и применила свои способности, успокаивая огорчившегося от недоверия кота. Он наивен как ребенок, подумала армарка, мысленно поглаживая мава по голове, и ведет себя точно также. Рурк вроде успокоился и повременил совершать очередную глупость, свойственную больше женщинам, чем мужчинам.

– Было дело. – Кивнул Коготь, вспоминая яростную бестию, пытавшуюся его задушить. – Но это к Анге не относится. Если бы она была центром этой вашей магической хрени, то наверное не сидела бы в глуши и не пользовалась чужими посохами, убивая бандитов. И уж тем более не влезла бы в это дело с грабителями караванов. – Коготь на мгновение замолчал. – Она сама предложила ликвидировать эту банду, сварила для мужиков какое-то снадобье, сделавшее их сильными на время, пошла вместе с ними в атаку, а не стала отсиживаться. Если бы была в сговоре с бандитами, то предупредила бы их заранее и уговорила Грундальфа дождаться отряда из Торнбьефа. А те к тому времени сбежали бы и все награбленное вывезли. Но нет, решила все на месте сама. И потом – я ей верю. Не стала Анга нам лгать! – Твердо сказал ящер. – Возможно, она не сказала нам всей правды, но точно не врала, когда рассказывала о магах! Нас просто попросили выяснить, что именно случилось с Гектором и покарать его убийц. И мы бы это сделали, если бы вы нас не перехватили.

– Если бы ты ножами в таверне не стал разбрасываться. – Проворчал Рурк.

– Всю жизнь теперь мне будешь это припоминать? – немного резко ответил Коготь, но тут же сдал назад, подняв ладони вверх. – Да, был не прав, признаю. – Он посмотрел на Фрайю. – Но такие кымы как эти шахтеры понимают только язык силы. А я не люблю, когда об меня вытирают ноги. – Он посмотрел на армарку. – Думаю, что никто не любит.

– Что ж, это у нас общее. – Засмеялась магичка. – Армары такие заносчивые не потому, что плюют на всех сверху, а потому что неприятно получать советы от годовалого младенца. Неразумного, толком ничего не знающего, только что пришедшего в этот мир, но уже ведущего себя так, как будто он принадлежит ему. Кымы именно таковы. Они плюют на правила и вводят свои. И все мы, старые расы, вынуждены к ним приспосабливаться просто потому что спорить с этими глупцами себе дороже – их просто банально больше. И война с ними как магическая так и обычная полностью взорвет реальность и сюда хлынут толпы демонов. А наша обязанность – не допустить этого. – Зрачки Фрайи вдруг неожиданно закатились вверх и Коготь разглядел белки ее глаз. Ящер решил было, что магичка стала одержимой как тот дед, но тут же все пришло в норму – девушка (или старуха в облике девушки, кто ее теперь знает?) вернулась в реальность из-за грани.

– Это чего сейчас было? – осторожно спросил ящер.

– Воспоминания моей расы. – Коротко ответила армарка, несколько раз моргнув веками. Потом усмехнулась. – Жуткое зрелище?

– Я бы сказал – неприятное. – Коготь поерзал на стуле. – Ну так что теперь? Выходит, нам нужно объединить задания?

– Ваш Гектор определенно завязан в этом деле с изготовлением посохов и нападением на караваны. – Кивнула Фрайя. – К тому же у него был одаренный ребенок, который без обучения легко превратится в сосуд для демона Хаоса. Сколько ему сейчас может быть лет?

– Анга сказала, что дети были маленькими, но разного возраста, от трех до пяти. – Припомнил ящер. – И произошло это все тринадцать лет назад. Ну или на год больше или же меньше, сейчас уже точно не установишь.

– Значит от шестнадцати до восемнадцати. – Подытожила армарка. – Половозрелый возраст для кымов, магические способности к этому времени открываются полностью или же совсем не открываются.

– Может быть они не все были кымами. – Возразил Коготь. – Анга сказала – дети, но не уточнила расу. Дети жили в деревне коротышек, значит надо проверить всех карликов в этом городе.

– Рудокопы не имеют способностей к магии, это обусловлено их природой. – Просветила ящера Фрайя. – Они заменяют магию своими машинами, механизмами и оружием.

– Оружием? – переспросил ящер, подумав про винтовку. – А огнестрелов у них нет?

– Огнестрелы? – удивилась магичка. – Стрелы, пропитанные горючим жиром? Ты о них говоришь?

– Такие стрелы и я могу сделать. – Похвалился Рурк. – Для этого никакие коротышки не нужны.

– Нет, я говорил о таких металлических трубках, из которых вылетают кусочки металла, а следом за ними огонь. Можно стрелять издалека, не приближаясь к противнику.

– Не слышала о таком. – Покачала головой Фрайя. – Но рудокопы любят скрывать свои секреты, может быть у них и есть нечто подобное. А ты откуда про такое знаешь?

– Да вспомнилось вдруг. – Отбрехался ящер. – Сон видел.

– Странные тебе сны снятся. – Магичка вдруг встала, вышла из-за стола и положила руку на лоб хасу. Тот сперва отстранился, подумав, что она снова хочет с ним сотворить свою проклятую магию, но Фрайя его успокоила. – Я не собираюсь лезть в твои мысли, я хочу посмотреть, не оставил ли Хаос на тебе свою метку. Все-таки ты дрался с одержимым да еще и провел рядом с его телом всю ночь.

– Я чувствую себя прекрасно. – Проворчал Коготь точно также как недавно Рурк.

– Действительно, никаких следов. – Фрайя отняла руки и присела на столешницу. – Что ж, раз вы больше ничего не знаете, то займемся Гектором. Убийцы, если они конечно уже не кормят рыб в реке, возможно помогут нам выйти на след сбежавших с ребенком магов.

– Думаете его похитили? – эта мысль в голову Когтю не приходила.

– Одаренный ребенок, которого воспитывал и точно учил сильный маг-целитель. – Произнесла Фрайя. – Что из него в итоге получилось – это другой вопрос, но из такой воспитанной в домашних условиях заготовки можно лепить все что угодно. Если он пытался его оградить от влияния мира, то мог сделать ему только хуже.

– А ребенок может делать посохи? – спросил вдруг Рурк.

– Вряд ли, – пожала Фрайя плечами, – тут нужен не только талант, но и умение, отточенное годами. И желательно помещение, безопасное для всех. Потому что такие эксперименты без надлежащей подготовки плохо заканчиваются.

– Что будет с Ангой? – спросил ящер и мав затаил дух. – Она точно была не в курсе здешних дел и уже тем более не занималась с этими детьми. И она сама хочет знать правду, раз послала нас разузнать. Если вы ее найдете, то что с ней сделаете?

Фрайя села обратно на стул.

– Ты знаешь где она?

– Я могу подсказать, где ее искать, но не стану говорить до тех пор, пока вы мне не дадите Слово, что с ней ничего не случится. – Твердо сказал хас. – Она спасла мне жизнь и я не хочу отплатить ей черной неблагодарностью. Пускай в прошлом она совершала ошибки, но кто из нас от них не застрахован?

Как тонко и метко сказал, подумала Фрайя, мысленно вздохнув. Прав ящер, по всем статьям прав, от ошибок никто не застрахован. Сама армарка тоже в прошлом сотворила такое, о чем хотела бы забыть. И во всем была виновата ее бабья дурь и глупость. А также чувство собственного превосходства над мнением и знаниями остальных. И ценой ошибки были жизни ни в чем не виновных граждан Империи. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то именно ее ошибка и позволила стать ей той, кем она сейчас является. Тайной ищейкой, ведущей незримую войну с Хаосом. Армарка еще раз вздохнула.

– Даю Слово, что Анге не будет причинен никакой вред. Скажу даже больше – я готова посодействовать в ее деле и простить ей все грехи перед императором и гражданами Империи если она согласится помочь в моем расследовании. Я привлеку ее к себе точно также как и привлекла вас. – Фрайя сделала паузу. – Я тебе уже говорила, что готова выдать вам золотые кольца граждан Империи, если вы поможете мне найти магов-отступников. – Рурк при этих словах от неожиданности мявкнул. О таком даже он не мог и мечтать. – А также предложить вам совместную со мной службу.

– С вами? Не с Баргой? – уточнил Коготь.

– Да что ты привязался к Барге! – недовольно воскликнула Фрайя. – Она – простой управитель, привыкла сначала рубить головы, а уже потом разбираться! Истинный орк! А я – Хранитель! У меня и сил и возможностей побольше.

– Кто такие хранители? – спросил ящер.

– Хранители – тайные защитники мира от сил Хаоса. – Ответила армарка, посмотрев на зверей. – О нашем существовании знают немногие и только те, кто посвящен, но слышали все. И навыдумывали о нас всяких небылиц, но это к делу не относится. – Она сделала паузу. – Теперь знаете и вы. И узнаете еще больше, если станете со мной работать. Я доверяю вам – вы доверяете мне. Безоговорочно, как сами себе. И возражения не принимаются.

– А ворчать можно? – спросил Коготь. – И давать советы?

– Бурчи сколько хочешь, главное, чтобы чужие уши не услышали. – Улыбнулась Фрайя. Все, она добилась своего. Теперь звери целиком и полностью принадлежат ей и даже ментальное воздействие не понадобилось. Главное подобрать нужный ключ, как говорил ее отец. – Ну и мнение свое иногда высказывай, когда я попрошу.

– Может быть тогда снимите эти кольца? – с надеждой спросил ящер. – А то палец натирают спасу нет.

– Хитрец и вруша. – Погрозила пальчиком армарка хасу. – Ладно, привязку я сниму, но кольца все же оставьте – это не только магический поводок, но и символ статуса.