Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

Оба медленно приходили в себя. Коготь кое-как заполз на стул, вцепился пальцами в край стола, подтянул свою голову и положил на него. Он скосил взгляд на Баргу, на лице которой не дрогнул ни один мускул. Все ясно, исполнитель навеки. Это кольцо – кнут и пряник в одном флаконе. Снять его нельзя, проклятая магичка сразу предупредила. Теперь этот джипиэс-трекер будет с ним всю оставшуюся жизнь. Неплохое средство для воздействия на сотрудников. Интересно, у стража тоже такое есть? Коготь высунул язык, ощутив гамму ароматов. Он протянул руку и закинул себе в рот "яблоко", захрустев мякотью. Барга не торопила зверей – она знала, что пережить воздействие тяжело, но еще тяжелее восстановиться после него. Некоторые кымы, что послабее здоровьем, даже умирали. Но Фрайя знала, как правильно применить дозировку – армары в магических пытках мастера.

Рурк тоже пыхтел рядом и шипел не хуже ящера. Он с трудом угнездился на стуле, пошарил по столу, словно слепой, наткнулся на кость с мясом и немедленно засунул себе в пасть, грызя прямо так. Организм требовал восстановить силы и еда для этого подходила лучше всего. Барга внимательно смотрела на того и другого.

– Я повторяю свой вопрос – как вы проникли внутрь лагеря?

– Это он. – Кивнул Рурк, которому не хотелось больше испытывать боль и он, наконец, заговорил. – Он все придумал. Как залезть в пещеры и атаковать их одновременно с двух сторон.

– Я тебя слушаю. – Обратилась к Когтю орчанка. Тот понял, что особого смысла скрывать нет – наверняка Грундальф обстоятельно расписал в письме его подвиги. Или же назначил на это место кого-то другого, неважно. Управительница один хрен догадалась, едва только его увидела.

– Я проник в пещеры через воздушную шахту. – Ответил ящер, схрумкав еще одно яблоко. – Бандиты гуляли в главной зале, в коридорах их было немного. Это позволило мне освободить пленников и спрятать их в оружейной. Потом я тихо прошел наверх и вместе с Рурком атаковал часовых на вышках. Затем открыли ворота. – Коготь посмотрел на Баргу. – Дальше вы знаете. – Кивнул он на письмо.

– Кто выступал в качестве магической поддержки? – ящер молчал, только покосился на мава, который опустил голову. – Мне не хочется это делать, но раз вам понравилось… Фрайя.

Новая вспышка боли были гораздо сильнее старой. Коготь свалился под стол и прижал ноги к груди, застонав. Он попытался свернуться в клубочек, чтобы заглушить боль, но та все нарастала. Тогда он попытался сунуть себе палец в рот и откусить его вместе с кольцом – раз его невозможно снять, то ведь можно избавиться и таким способом. Коготь раскрыл пасть и начал тянуть в него руку, которая неожиданно стала плохо слушаться, словно это тело принадлежало не ему. Но боль вдруг ушла и наступила блаженная нега. Такая, что Коготь тут же безвольно разбросал руки и высунул язык – так ему было хорошо, как не было никогда. Боль не просто ушла, она моментально испарилась и теперь тело полностью расслабилось, наслаждаясь. Кто-то дернул его за хвост и протащил по полу, вытаскивая из-под стола. Это был Рурк, который хмуро смотрел на хаса.

– Я сказал им. – Мав отвернул голову в сторону. – Ты… очень громко кричал.

– Зато сейчас мне хорошо. – Прошипел Коготь, валяясь на полу и даже не пытаясь встать. Соображал он туго, как будто мозги кто-то отключил. – Помоги встать.

Ящера снова усадили на стул. Фрайя с интересом смотрела на него, словно изучая как бактерию под микроскопом. Она повернулась к Барге.

– Сильная воля. – То ли похвалила она, то ли подосадовала. – Он готов был откусить себе палец, чтобы прервать мучения.

– Он может это сделать в будущем? – спросила орчанка.

– Вполне. – Кивнула эльфийка. – Хасы, они вообще довольно волевые существа. Все-таки выродившиеся потомки драконид.

– Вот как? – удивилась орчанка и по-другому посмотрела на ящера. – И ты знаешь причину, по которой это произошло?

– Древняя история запутана и непонятна. – Ответила Фрайя. – Мы многого не знаем, а что-то не хотим знать, отбрасывая это в сторону. Но есть те, кто еще помнит. – Магичка снова взглянула на хаса. – Даже среди них мало тех, кто знает о своих корнях, чего уж говорить о нас?

– Армары – одни из первых, кто появился на Хосте. – Произнесла Барга. – Даже орки пришли позже кымов, а вы уже были здесь, когда появились они. И вы застали драконид, о которых мы знаем только из легенд. Поэтому вы охотились на хасов?

– И поэтому тоже. – Кивнула Фрайя. – Но этот вопрос к нашему делу не относится, оставим дела давно минувших дней исследователям древности.

– Люблю слушать страшные и интересные истории под шум дождя. – Орчанка зажмурилась и тряхнула головой. – Итак, та самая знахарь, что исцелила тебя, оказалась магом?

– Что ты им наболтал? – спросил Коготь. Ему было одновременно дурно и хорошо, такое состояние практически невозможно описать. К тому же желудок мутило и съеденные только что "яблоки" запросились наружу. – Сейчас блевану. – Он отвернулся в сторону и непрожеванные куски (ящер просто глотал пищу) вышли из пасти наружу вместе с желчью, образовав на полу мерзкое пятно.

– Кажется, ты перестаралась. – Покачала головой Барга, глядя на Фрейю. Та встала из-за стола и подошла к хасу.

– Сейчас посмотрю. – Она сосредоточилась, положив ладонь тому на затылок. – От пытки открылись внутренние раны. Попробую исправить. – То же самое сияние возникло в ее ладони, но было оно темно-зеленого, почти черного цвета. – Нет, не выходит. – Фрайя опустила руку и посмотрела на орчанку. – Образы крови другие, не чистые, смешанные – я не могу распознать их. Нужны лекарства.

– Лойс! – обратилась к стражнику Барга и тот немедленно расстегнул клапан мешка, доставая знакомые Когтю склянки с зельями и микстурами. Фрайя выбрала пару из них и подошла к ящеру.

– Хреновые из вас наниматели. – Прохрипел он, выплюнув кровь на пол. – Лучше бы сразу убили.

– Для моих целей и мав сгодится. – Барга выпрямилась на стуле. – Не трать на него зелья – все равно сдохнет.

– Нет! – Неожиданно встала на защиту ящера эльфийка, чуть гневно посмотрев на управительницу. – Я совершила ошибку, мне ее и исправлять!

– Как хочешь. – Пожала Барга плечами.

– Выпей это. – Фрайя развела в кружке концентрат микстуры. – Зелье разнесется по телу вместе с кровью и запечатает разрывы сосудов. А это для желудка. – Она влила Когтю в горло почти весь флакон. Тот проглотил, эльфийка наблюдала за тем, как дергается его порез на шее. – Теперь пей это – разбавленная микстура полилась следом.

– А они там… – Коготь заперхал, – вместе не смешаются?

– В этом весь смысл восстанавливающих зелий. – Ответила эльфийка, убирая склянки обратно в рюкзак. – При смешении составов их свойства изменяются в лучшую или худшую сторону. И именно это изучают зельевары. Я еще ни разу не видела, чтобы исцеляющее снадобье было в одной бутылочке.

– Но Анга поила его микстурой из одной бутылочки и он выжил! – подал голос удивленный Рурк.

– Значит, она очень хорошо знала природные свойства растений, только и всего. – Пожала Фрейя плечами. – Или же использовала магию, позволяющую ей видеть жизненные токи тела и воздействовать на них. В зельевары редко попадают те, кто отлично владеет стихиями огня или же воздуха. Обычно с ними связаны земля и вода.

– Анга умела зажигать огонь. – Выдохнул Коготь. Раз уже Рурк назвал имя и рассказал, что она маг, то теперь уже нет смысла скрывать. – Слабый, правда, но металл плавила.

– Исключения только подтверждают правила. – Ответила на это Фрейя, снова положив руку на голову ящера и мысленно кивнув сама себе. – Слабый маг огня, но сильный маг жизни вполне может стать отличным зельеваром. Точнее, это его призвание, потому что он видит растения не так как мы – его окружает мир, полный жизненных красок. В растениях, в животных, в нас, в кымах и в аргхах. – Она покосилась на хаса. – Так армары называют всех разумных зверей. Поэтому таким магам довольно просто излечить любое живое существо, не зная его внутреннего строения, считывая по образам крови. Любое. – Подчеркнула эльфийка. – Богиня Алайя дарит им свой дар и такие маги всегда поклоняются ей.

– Я не заметил у нее алтаря. – Произнес Коготь, которому полегчало. Кровь уже не шла, да и желудок вроде бы успокоился.

– Потому что он и не нужен – достаточно вернуть природе то, что взяла на время. Жизнь. – Фрайя посмотрела на ящера. – Если больной излечился от болезни, то это уже дар для Алайи.

– А болезни насылает другой бог? – спросил в шутку Коготь.

– Конечно. – Серьезно кивнула эльфийка. – Бог разложения и гниения, чумы и заразы, сам напоминающий ходячий рассадник болезней, Яргол. Он – враг Алайи и вечный ее противник. Брат Хайолы, богини смерти и разрушения.

– Понятно. – Кивнул ящер, просто чтобы согласиться. Надо же, бог гнили и заразы, может быть у них тут есть и бог обжорства и бог лени, кто знает. Или у каждого народа свои Боги, которые за ним присматривают? А какие Боги у ящеров? Уж не тот ли, кто с ним разговаривал в самом начале? Или это был бред? Поди теперь разбери.

– Ну, как он? – спросила Барга, но без интереса.

– Жить будет. – Коротко ответила Фрайя, усевшись на свое место. – Теперь спрашивай. А ты, – обратилась она к ящеру, – не упрямься. Ты же умный, все прекрасно понимаешь. Сделаешь себе только хуже.

– Значит, при поддержке мага вы перебили всех разбойников в лагере?

– Не всех – кто-то сам сдался. – Ответил Коготь, чуть выпрямившись. Он поискал глазами по столу чего бы выпить. Эльфийка первой поняла, что ему нужно и повернулась к Лойсу.

– Попроси хозяина, чтобы принес кувшин с водой. И прислал кого-нибудь прибрать здесь.

Стражник посмотрел на орчанку и та кивнула, разрешив. Кым немедленно вышел, а его место занял второй, что дежурил снаружи.

– Дальше. – Подтолкнула Когтя к рассказу Барга. – Я хочу знать о банде все – ее расовый состав, численность, сколько вывезли награбленного и остались ли еще не пойманные разбойники.

– Орков перебили всех. – Произнес ящер, орчанка молчала, внимательно слушая. – Пьяных бандитов-кымов – тоже. Главаря взяли и вместе с ним еще кымов десять, может чуть больше, я не считал. Сколько золота и вещей на телегах вывезли в Шустов тоже – это у Грундальфа спрашивайте, его воины описью занимались. Сам старикан тоже пострадал – рубился с главным орком. Еще несколько воинов от зелья чуть не окочурились – им Анга какую-то боевую микстуру сварила, они в пещере резво так скакали, ничуть не хуже орков, а может даже и лучше. Недолго правда, но этого хватило, чтобы почти всех перебить. А те, кто не пил и на ногах остался, уже остальных в город вывозили и награбленное. – Коготь посмотрел на Баргу. – Мы взяли трофеи только с тех разбойников, которых убили сами – ворованное золото не трогали.

– И скольких ты убил? – в голосе прорезалось любопытство.

– Семерых точно, сколько в схватке – не помню. Но Олаф выдал неплохую награду, хватило, чтобы расплатиться на доспех.

– Это тебе Шустовский кузнец сделал? – уточнила орчанка.

– У него уже был почти готовый, только под размер подогнать. За два дня справился. – Ответил Коготь.

– Значит, все свои трофеи ты продал?

– Нет смысла таскать с собой кучу мечей и шлемов – деньги легче. – Ящер похлопал себя по кошелю. – И как средство обмена проще.

– Трудно поспорить. – Кивнула Барга. – Как вышли на след банды? И вообще узнали о ее существовании?

– Они напали на караван, с которым я путешествовал. – Ящер показал шрам на горле. – Так что у меня были свои причины с ними разобраться.

– А купец, которого вы освободили? Он заплатил за помощь?

– Торгаш вонючим остророгом оказался – с разбойниками о выкупе договорился и Грундальфу деньги совал, чтобы тот бездействовал. – Ответил вместо ящера Рурк. – Но мы решили иначе и победили. А купец этот уже наверное на плоту в Миргард плывет.

– Имя купца?

– Торгнад или Торгонд, что-то вроде этого. – Припомнил Коготь.

– Может быть Торганд? – уточнила Барга, переглянувшись с Фрайей.

– Наверное. – Пожал плечами ящер. – Надо у Грундальфа спросить, он с ним дела вел. Он больше знает – мы так, как боевая поддержка больше выступали.

– Но план атаки придумал ты. – Указательный палец Барги ткнулся в ящера. Тот просто кивнул. – Ладно, уточним этот вопрос. – Согласилась орчанка. – Теперь что можете рассказать о бандитском маге?

– Ничего – я его не видел. – Коготь посмотрел на Рурка. – Знаю только, что Анга говорила, что он недоучка и посох ему случайно достался.

– Посох. – Не спросила, а, словно кивнув своим мыслям, уточнила Барга. И переглянулась с Фрайей. – И где этот посох?

– У Грундальфа – Анга ему отдала, чтобы тот в хранилище спрятал. Он ей не нужен. – Ответил Коготь.

– Естественно. – Подала голос эльфийка. – Магу жизни он совсем не пригодится, пусть даже она и владеет стихией огня.

– Его будет очень любопытно изучить. – Барга посмотрела на магичку. – Но после. – И повернулась к зверям. – Я услышала ваш рассказ, послушаю, что мне расскажет голова Шустова и сравню показания. Но не думаю, чтобы и он врали. Приукрасить, да, это каждый любит и может. – Орчанка подалась вперед. – А сейчас я вам расскажу, зачем вы мне нужны. Вы же понимаете, что выбора по большому счету у вас теперь нет.

Скрипнула дверь и на пороге показался Аскёльд с полным кувшином воды, а за ним маячила с ведром и тряпкой Исма. Гости подождали, когда девушка вытрет пол и хозяева уйдут. Коготь с наслаждением выпил две кружки воды и почувствовал себя еще лучше. Аскёльд так расстарался, что пока дочка убирала следы на полу, разжег очаг в комнате – здесь все же было немного прохладно, хотя гости этого и не заметили. Им не до того было. Барга поблагодарила хозяина и Лойс кинул ему золотую монетку, вроде как за беспокойство. Аскёльд обрадовался – это был весь его заработок за руку трети. Правда щедрыми посетителями оказались управитель и его свита, но трактирщик не переживал по этому поводу. Главное, что столы целы, он сам жив здоров, а его дочки не лишились невинности. Можно благодарить законников хотя бы просто за присутствие здесь.

Когда хозяин и его дочка ушли, Барга продолжила.

– Управитель из Торнбьефа пошел на повышение в Миргард просто потому, чтобы у владетеля не возникло подозрений на свой счет. Меня вызвал к себе лично Владыка Предела и попросил разобраться с участившимися нападениями на местных дорогах. По большому счету его беспокоили не сами бандиты, с которыми легко могла бы справиться стража, а привлеченные к разбою маги. Владеющие посохами с очень большой емкостью. Очень. – Подчеркнула Барга. – Вы в курсе, что все такие изделия невозможно купить в простой лавке?

– Штучное изделие? – спросил Коготь.

– Не просто штучное – долгая ручная работа. – Ответила за орчанку эльфийка. – Сначала необходимо найти нужное дерево, из которого будет делаться древко посоха. Потом камень. Хорошо фокусирующий магию камень. Затем стержень, который служит проводником и накопитель заряда. В дереве просверливается отверстие, в него вставляется специально обработанный кристалл, который и служит хранителем энергии, затем стержень, который с помощью магии спаивается с кристаллом. После чего в навершие вставляется фокусирующий камень и посох заряжается. Все, оружие готово.

– А стержень из чего делают? Из металла?

– Смотря для какой стихии используется посох. – Фрайя глотнула отвара. В ее рассказе не было тайны – это знали все ученики Академии, обучаясь еще на первом курсе. – Для огня – металл. Для земли – дерево, отверстие просто забивают чопиком другой, нужной породы. Для воды – речной или озерный камень, но не любой, нужно знать какие именно. Иногда даже воду заливают и плотно закрывают отверстие, чтобы не вытекла. Но такие посохи делают поистине сильные маги, там даже вода меняет свою структуру, превращаясь в желе, чтобы не напитывать дерево. Для воздуха используют птичьи кости. Они трубчатые внутри и позволяют как бы проводить стихию внутри себя. Это только основы, искусству же создания посохов нужно долго учиться. – Эльфийка замолчала и переглянулась с Баргой. – Или иметь к этому талант.

– То есть знать, что нужно делать? – удивился ящер.

– Да. – Кивнула Фрайя. – Раз в тысячелетие или даже больше иногда рождаются такие уникумы, которых направляют сами Боги. Злыми или добрыми они себя делают сами, мы потом узнаем про это после опустошительных войн или эпидемий. Поэтому архимаги Академии проводят поиски таких вот одаренных, чтобы обучать, направлять и контролировать их. И в будущем избежать негативных последствий, которые те по незнанию или же наоборот, по желанию, захотят нанести.

– Ясно. – Ящер размышлял недолго. – И вы хотите по этому посоху найти производителя? – задал он вопрос.

– Невероятно!! – воскликнула Барга. – За неполный оборот он догадался об этом, тогда как нам понадобилось гораздо больше времени!!

– Сделать выводы из рассказанного проще простого. – Произнесла Фрайя. – Нам же пришлось сопоставлять факты по косвенным уликам, прежде чем прийти к той же мысли.

– Значит таких посохов больше, чем один? – спросил Коготь.

– В прошлом году караваны, идущие через перевал рудокопов, подвергались нападениям бандитов среди которых был маг земли. – Ответила вместо Барги эльфийка. – Он использовал мощный посох своей стихии, создавал завалы из камней, прямо под ногами открывал щели и трещины, метал булыжники и вообще вел себя омерзительно. С ним удалось справиться силами двух магов и трех крупных отрядов воинов. Только после этого грабежи в районе Скалистых Гор прекратились. – Фрайя сделала паузу – звери внимательно слушали. – После этого, во время холодов, начались грабежи на дороге между Тунгом и Вурдторном. Разбойников было мало и с ними легко бы справились, но вот поддержку им оказывал маг воды с посохом своей стихии. Несколько караванов оказались полностью высушенными – он забирал из тел воду. Кымы от мала до велика, женщины, мужчины, лошади, продовольствие. – Эльфийка помолчала. – Грабителей интересовали только деньги, остальное им оказалось не нужно. И со свидетелями поступили жутко – их просто превратили в мумии. Для его ликвидации послали отряд побольше, но банду так и не нашли – они словно растворились в здешних лесах. Их до сих пор ловит посланный за ними управитель. После поимки банды в Скалистых Горах, образование новой с магом во главе заставило Владыку насторожиться. И распорядится провести расследование. И для этого мы здесь.

– Где объявился маг огня. – Подытожил Коготь и посмотрел на эльфийку. – Следующим будет маг воздуха?

– Возможно. – Кивнула та. – А может быть и нет, просто тот, кто делает посохи, выявляет самую разрушительную силу одного из них. Отсюда я делаю вывод, что это талант, понятия не имеющий о балансе между стихиями и изучавший магию по книгам. Сухие строчки из древних фолиантов не смогут научить так, как это сделает мудрый преподаватель. Именно этого самоучку мы и ищем. Он более опасен для себя, чем для других.

– А мы здесь причем? – не понял Коготь. – Хотите, чтобы мы влезли к нему в обитель и зарезали его во время сна?

– Почти угадал. – Улыбнулась Барга. – Мы хотим, чтобы вы влезли в дом к владетелю Торнбьефа и пошарили у него в ящиках стола и в сундуках. Ибо все нападения и грабежи произошли на дорогах центром которых выступает город, но в окрестностях по-прежнему тихо.

– Вот это-то и настораживает. – Серьезно произнесла эльфийка.

– Вы считаете, что этот самоучка мог укрыться внутри его стен? – уточнил Коготь.

– Этот маг может быть где угодно и кем угодно. – Покачала головой Фрайя. – Но я уверена, что владетель знает о действующих бандах, потому что ему это на руку.

– Отвадить торговцев от города? – недоуменно спросил ящер.

– Лойс, карту. – Приказала Барга и стражник немедленно вытащил из мешка требуемое.

Коготь впервые увидел карту Предела. С обозначением лесов, болот, рек, гор, малых и больших городов, основных дорог. В своей прошлой жизни он любил разглядывать и изучать карты и делал это с удовольствием. Однако незнакомые закорючки под схематичными изображениями городов ничего ему не говорили. Барга расстелила склеенную бумагу на второй, незанятой едой и напитками половине стола и начала показывать, водя аккуратно подстриженным когтем по дорогам.

– Здесь были первые нападения мага земли. – Палец переместился восточнее. – Здесь отметился маг воды. А здесь, – орчанка снова вернулась по карте назад, но гораздо южнее, – ваш маг огня. – Барга посмотрела на ящера, – ну, что думаешь?

Коготь внимательно изучил карту.

– А где здесь Шустов и Торнбьеф? – спросил он.

– Ты не умеешь читать?! – удивилась орчанка, переглянувшись с эльфийкой, – хотя… не удивительно.

– Не было времени изучить чужую письменность. – Просто ответил ящер.

– Никто здесь не считает тебя тупым. – Фрайя поняла по-своему. – Многие кымы проживают свою жизнь, так и не выучив ни одной буквы. Именно для них лавочники и торговцы рисуют картинки на вывесках, чтобы было понятно. – Тонкий пальчик эльфийки указал на карту. – Торнбьеф здесь, Шустов здесь.

– Так… – протянул Коготь, определившись и прикинув направление в голове. – Значит мы где-то здесь? – он ткнул в бумагу.

– Примерно. – Кивнула Барга, наблюдая за ящером.

– А нападения случились здесь… – Коготь запомнил указанные места. Он посмотрел на Фрайю – странно, но эльфийке он начал доверять больше. Может быть потому, что она отыгрывала доброго следователя? – Получается круг с центром в Торнбьефе. – Значит, следующих нападений нужно будет ждать на этой дороге. – Ящер постучал пальцем по восточному тракту.

– Нет. – Барга свернула карту и сунула ее в руки Лойсу.

– Почему?

– Ты плохо разбираешься в картах, поэтому не понял. – Ответила орчанка.

– Он просто не умеет читать. – Мягко вступилась за Когтя Фрайя, после чего посмотрела на хаса. – Эта дорога идет к Змеиным горам. Туда, где живет твой народ.

– Понятно. – Кивнул ящер. Оттуда просто никто живым не возвращался – всех съели. Потому и торговцы в тех краях редки. – Но какие-то поселки там есть?

– Форпост Дозорных и пара деревень, не больше. – Пожала плечами орчанка. – Хасов там уже давно не видели и это к лучшему. – Она вернулась на свое место.

– Коготь сказал, что там произошел обвал и дороги теперь нет. – Выдал вдруг Рурк.

– Когда это я такое говорил? – удивился ящер.

– Когда раненый на койке валялся.

– Да? Не помню. – Он посмотрел на Баргу. – Но раз сказал, значит правда. – Ящер устроился на стуле. – Значит, вы думаете, что владетель как-то замешан в этих нападениях? А что если его кто-то хочет оговорить и занять его место? – Нету слова подставить. Здесь оно имеет совершенно другое значение – подставить табуретку, например.

– Вот мы и хотим разобраться. – Кивнула орчанка.

– И для этого нужно вломиться к нему в дом, тем самым нарушив закон? – логика ящера была неумолима. – А что если просто спросить или покопаться у него в голове, как это ты со мной сделала?

– Владетель неприкосновенен. – Мрачно произнесла Барга. – Я подчиняюсь ему, а не он мне. И я могу предъявить ему обвинения, имя на руках веские доказательства, а у меня их нет. Все что есть – это домыслы и они не являются фактами. Придти в его дом и перевернуть там все вверх дном мне не позволит сам владетель и его охрана – просто выставят за дверь и напишут Владыке, что управитель превышает свои полномочия. Поэтому мне ничего не остается как действовать тайно.

– А настроится на градоначальника издалека? – спросил пытливый Коготь, глядя на эльфийку. – Ну, там, с помощью всевидящего шара? Или какие там у вас артефакты еще есть?

– Какая богатая фантазия. – Рассмеялась Фрайя. – Надо же такое выдумать – всевидящий шар!! – Она резко оборвала смех и наклонилась к ящеру, благо рост позволял. – Чтобы проникнуть в мысли собеседника, нужно обладать очень развитыми ментальными способностями, потому что у каждого в голове есть природная защита. Их помыслы и вера. То есть убеждения. Они защищают гораздо сильнее, чем заклинания. К тому же нужно находиться к объекту достаточно близко, примерно также как сейчас я сижу от тебя. Возможно, очень могущественные и сильные маги, используя посох как фокусирующий элемент, могли бы дотянуться до владетеля даже из-за городской стены, но на этот случай в башнях всегда есть ограждающие амулеты, который постоянное проверяет и заряжает городской маг. Установлены они еще со времен войны с драконидами, да и мои предки тут тоже отметились. – Эльфийка откинулась на спинку стула. – Расы всегда воевали друг с другом и старые разногласия порой становятся вспышкой, из пламени которой разгорается новая война. Но благоразумные правители прекрасно понимают, что иногда исходящая для их государств угроза настолько велика, что прошлыми распрями необходимо пренебречь. Чтобы хотя бы выжить.

– И эти посохи – большая угроза? – удивился Коготь.

– Не они, а тот, кто их делает. – Ответила Фрайя. – И который, возможно, связан с владетелем, покрывающим бандитов.

– Я так и не понял, зачем это ему?

– Чтобы привлечь в свой город больше торговцев, конечно. – Барга покачала головой. – Я считала тебя умнее.

– Частые нападения на дорогах заставляют их искать обходные пути? – проигнорировал подколку орчанки ящер, размышляя вслух. Эльфийка кивнула. – И все пути ведут через Торнбьеф?

– Из Руума будет проще добраться по Восточной дороге, которая выходит аккурат к городу. – Ответила вместо Фрайи Барга. – А рудокопы уже начали чистить русло Вослы, которая течет через Торнбьеф и впадает в Штору. Владетель заключил с ними контракт на расчистку порогов. Те прокопают в ней желоб, по которому плоты с товарами могут легко попасть в Штору. Это выгодно для торговцев – меньше времени им нужно потратить на дорогу по суше и выгодно для Торнбьефа – там построят большой причал вместо маленькой стоянки для лодок. И построят сами торговцы, когда поймут выгоду – город не потратит на это ни одной железной монеты. Но вот по Западной дороге уже мало кто поедет, только старые и упертые купцы, которые там привыкли водить караваны. Но и они со временем или почуют выгоду или же погибнут от рук разбойников. Так что центральная юго-западная часть предела, включая Аргенхоф, просто вымрет. Такие городки как Шустов, Гьюдальф, Корснунг, Тунг, Вурдторн и еще куча других станут предоставлены самим себе. Кымы, конечно, оттуда никуда не денутся, но вот давать налогов они будут все меньше и меньше, потому что окрестные торговцы прекратят путешествовать по дорогам, полным бандитов. Останавливаться в трактирах и тавернах, наподобие этого, нанимать отряды стражи для сопровождения. И перестанут торговать с местными жителями. – Барга отпила из кружки и громко стукнула днищем, поставив ее на стол. – А тем ничего не останется, как уйти в леса и образовать новые банды. Потому что жен и детей нужно чем-то кормить.

– И чтобы этого не произошло, нужно предотвратить проблему заранее. – Подытожила Фрайя. – Мы уверены, что владетель в этом замешан – выгода для него очевидна. Или же кто-то просто предложил ему такой план. Именно это вам и предстоит выяснить. Тихо и незаметно проникнуть в его дом и пошарить в ящиках его рабочего стола. Или в сундуке. В общем, найти доказательства.

– А если их нет? – спросил Коготь, вцепившись пальцами в край стола и чуть вытянув шею вверх, чтобы казаться повыше. – Пускай владетель связан с разбойниками, но кто мешает ему уничтожать улики? Немедленно сжигать послания?

– Тогда придется действовать по-другому. – Пожала плечами Барга. – Искать кудесника и допрашивать уже его.

– Его нужно будет убить. – Мрачно произнесла Фрайя. – Созданные им изделия несут только разрушение и смерть, для созидания его таланты уже не годятся. И его вряд ли можно исправить. Тем более захватить его живым будет нелегко – такой маг может использовать посохи всех стихий, которые ему доступны.

Коготь размышлял недолго. Он встал и прошел к своему мешку, принявшись в нем рыться. Барга не стала окликать ящера, она просто ждала, что тот выставит на свет. Хас вернулся с двумя скрученными в трубочку письмами.

– Это я нашел у главаря в пещере. – Он протянул послания орчанке.

Фрайя встала и подошла к ней, читая буквы из-за спины. Барга быстро пробежала глазами сначала одно письмо, отложила его в сторону и внимательно начала изучать второе. Коготь же протянул руку и наложил себе тушеных овощей с кусками мяса. В желудке было пусто, съеденное он выблевал и жрать хотелось неимоверно. Рурк, глядя на ящера, последовал его примеру. Хоть перед смертью набить себе брюхо, подумал он. Барга передала письмо, которое эльфийка взяла в руки и чуть ли не обнюхала. Орчанка посмотрела на зверей.

– Надо было сразу же мне его показать, как только я начала спрашивать тебя о бандитах.

– Забыл. – Пожал плечами Коготь, наворачивая еду ложкой. – Чего там написано?

– Первое письмо – заказ на торговца. – Отмахнулась Фрайя, отвечая вместо управительницы. – А вот второе… явно инструкции для банды как, где, кого и что грабить. И отправка к ним в помощь орочьего отряда. – Она посмотрела на Баргу. – Думаешь, здесь действует кто-то из кланов?

– Не исключено. – Мотнула та головой. – Или же это изгои и летучие отряды. Мы не знаем, откуда пришли эти орки, а свои имена они могли изменить, чтобы через них не вышли на поселение клана. Скорее всего изменили. – Кивнула Барга сама себе. – В Пределе восемь крупных поселков орков – два недалеко от Широкого Моря, один в Скалистых Горах, один в волости Аргенхоф, второй возле Фостана и три в глухих лесах. Даже я приблизительно знаю где. Есть еще несколько малых, но те так хорошо спрятаны, что не сразу и найдешь. И посетить их все мы не можем – не имеем такого права.

– А сколько поселков находится на вашей территории? – спросил Коготь.

– Два. – Машинально ответила орчанка, размышляя о своем. – Один в предгорьях Скалистых Гор, второй недалеко от Вослы, между Змеиными Скалами и Восточной дорогой. Их можно будет посетить на обратном пути, но это займет очень много времени.

– Владетель будет рад твоему долгому отсутствию. – Произнесла Фрайя. – Он с неимоверным удовольствием разрешил тебе отправиться в этот путь.

– Ага, даже денег на дорогу выдал. – Усмехнулась орчанка и снова уставилась в письмо. – Но писал его явно не он.

– Я никого не знаю среди его свиты с такими инициалами. – Подтвердила эльфийка.

– Можно узнать какими? – спросил Коготь.

– К. Ц. – Фрайя посмотрела на ящера. – Я нарисую тебе, чтобы ты запомнил.

Надо же, весело подумал хас, а почему не П. Ж.? Так было бы еще интереснее. Магичка ощутила удовольствие ящера и немного удивленно посмотрела на него.

– Ты знаешь кто это? – спросила она.