Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

– Нет. – Мотнул головой Странник. – Других ходов нет – шахта уходит вниз и упирается в подземную реку.

– По ней можно пробраться в пещеры? – спросил хас.

– Это уже второй вопрос! – взревел Грундальф.

– Время. – Спокойно произнес Коготь и голова скрипнул зубами. Он скороговоркой выпалил вопрос.

– Нет, – пленный задергался, – я не знаю, может и можно, мы не проверяли! – он засучил ногами.

– Скорее другой вопрос! – выкрикнула Анга.

– Кто еще… – начал Грундальф, но ящер его опередил.

– Воздуховоды есть? – он подошел ближе и пленник посмотрел на него. – Шахта должна снабжаться воздухом, иначе вы там все попередохнете.

Грундальфу очень сильно хотелось придушить резвого ящера, но он сдержался.

– Да. Естественные щели в горе, чуть расширенные рудокопами. Выходят в главную залу и в оружейную.

– Это все, что я хотел знать. Он ваш. – Махнул рукой Коготь и Грундальф принялся трясти пленного на предмет разветвленной сети шептунов. Олаф только и успевал, что записывать. Про всех они не узнали, но основной список предателей все же получили и теперь главный стражник скреб ногтями лоб, соображая, как их всех вместе изловить.

– У тебя точно больше нет зелья? – спросил с надеждой Грундальф у Анги.

– На этого все извела. – Махнула та рукой в сторону отключившегося Странника.

– Я же видел, ты полный котел варила. – С сомнением в голосе произнес Олаф.

– Ты что-нибудь понимаешь в алхимии? – едко спросила его знахарка и стражник отрицательно мотнул головой. – Если бы понимал, то не задавал бы такие глупые вопросы. Выхода готового продукта с полного котла получается совсем чуть-чуть, едва хватает на треть этого флакона. – Анга взболтнула жидкость на донышке. – Я дала ему не полную дозу, оставила на этого. – Фравн вздрогнул и захлопал глазенками. – Можете спросить его, но не думаю, что он знает больше, чем этот. А к нему остатки можно будет применить дня через три-четыре, когда одыбает.

– А почему не все влила? – спросил с подозрением Грундальф.

– Откуда я знаю, кого вы мне еще на допрос притащите! – огрызнулась Анга. – Мои запасы закончились и если снежный мох я могу попробовать отыскать в этих горах, а цветок – в озере, – она показала пальцем на Когтя, – то вот гриб разводят только рахтраты! И живут они в подземельях имперских городов, вряд ли во всем Пределе найдется хоть одна их нора!

– Может и найдется. – Проворчал Грундальф, вспомнив кое-что и покосился на Олафа. – Как-то один купец из Аргенхофа жаловался, что у него из подвала стали пропадать запасы продуктов и тканей. Когда он спустился туда, то нашел огромную дыру в полу, уходящую хаос знает куда. Послал за гончими, но они отказались совать туда свой нос.

– Нужно было меня позвать. – Подал голос Рурк. – Я бы сразу определил рахтраты там побывали или простые землеройки. А может и кымы прокопали проход в подвал купца из соседнего дома.

– Купец не глупее тебя, Рурк! – завелся в один миг Грундальф. – Думаешь, он лично не проверил все дома окрестных соседей? Нет, ход вел откуда-то из-под земли и в сторону огородов! И проделали его точно проклятые хвостатые твари!

– И ты предлагаешь мне идти к этому купцу и лезть в непонятную нору в поисках гриба? – ехидно спросила Анга.

– Я не предлагаю, просто вспомнил. – Буркнул здоровяк.

– Сейчас перед нами стоит другая задача, и ползанье по подвалам всяких купцов в нее не входит. – Анга убрала флакончик в карман и сложила руки на груди. – Что будем делать с разбойничьим лагерем?

– А чего с ним делать? – не понял Грундальф. – Вызвать отряд из Торнбьефа, пускай разбираются.

– К тому времени голова купеческого сына будет лежать в мешке у тебя перед воротами. – Напомнила здоровяку знахарка. – А затем опечаленный смертью наследника отец смешает тебя с дерьмом и сделает все, чтобы твой городишка зачах окончательно. – При этих словах Грундальф помрачнел.

– И что ты предлагаешь? – спросил он после долгой паузы.

– Пойдем в дом. – Позвала Анга. – Оставь здесь кого-нибудь караулить этих… – она указала на пленников.

– Звери – останьтесь. – Отдал приказ Грундальф.

– Нет. – Резко возразила знахарка. – Ты что, забыл, что я тебе рассказывала? Их мнение я буду учитывать в первую очередь.

– Чего это ты тут распоряжаешься? – включил начальника Грундальф.

– Потому что ты сумел просрать все, что имеешь! – немного резковато ответила Анга. – И я сейчас пытаюсь вытащить тебя и весь город из той выгребной ямы, в которую он угодил благодаря твоему попустительству. Чего молчишь, язык проглотил? – возразить на это голове было нечего и он молчал. – Поэтому ТЫ будешь делать то, что Я скажу. Уяснил?

– Вполне. – Буркнул Грундальф.

– Вот и славненько. – Хлопнула в ладоши знахарка. – Все в дом, вы двое не исключение. Олаф, привяжи-ка этих субчиков друг к другу, да покрепче, чтобы не смогли разорвать веревки и сбежать. И вообще, верните уже Когтю его пояс, а то он попросить его назад стесняется.

Стража спорить с Ангой не стала и сделала все в лучшем виде – пленных спеленали так, что не пошевелиться и если Странник пребывал в блаженной отключке, то вот Фравн вполне так себе мог натворить дел. Чтобы этого не случилось его накрепко примотали к столбу и связали вместе с главарем шептунов. А пойманного накануне Хиска сунули в бочку и прикрыли крышкой. Рурк даже предлагал его там заколотить, но Анга махнула рукой, мол, и так сойдет. Двери сарая заперли покрепче и оставили сторожить их Асгальда, верного друга и товарища Олафа, которому тот доверял как самому себе. Остальные же расселись за столом знахарки, но места все равно не хватило, так что кто-то устроился на кровати или просто на перевернутых ведрах. Солнце уже давно встало, наступило утро и все присутствующие отчаянно хотели спать и жрать, но ничего кроме бодрящего отвара знахарка им предложить не могла, ибо просто не успела ничего приготовить. Тогда Коготь взялся за дело, пока стража цедила из кружек напиток, просто потому, что некому больше было. В прошлой жизни ему было не привыкать готовить на такую "ораву", а слух в помещении и вообще в закрытом пространстве у него был неплохой, так что изредка ящер вставлял в разговор свое мнение.

Грундальф устроился во главе стола, чтобы хотя бы так его авторитет не упалв в глазах своих товарищей, хотя и Олафа и остальных слова Анги не слишком затронули. Как решит вождь, так и будет, а всякие имперские бабы пускай там себе думают, что они здесь главные.

– Ну и какой у тебя план? – спросил здоровяк, отхлебнув уже остывшего напитка.

– Действовать нужно быстро и одновременно в лагере и в городе. – Знахарка сунула в рот сухарик и пододвинула чашку к стражникам. Те дружно захрустели – кто же отказывается от предложенной еды? – Пленить всех, чьи имена тебе известны. Даже если те, о ком мы не знаем, сбегут, сильно это нам не повредит – их можно будет перехватить в лагере.

– Ты предлагаешь мне разделить силы? – зубы Грундальфа раскрошили сухарь в мелкую крошку. – У меня и так стражи немного, где я возьму столько воинов?

– Собери ополчение из верных тебе кымов. – Пожала плечами Анга. – Возглавь их и прошерстите город. Олаф и его воины будут нужны мне возле лагеря.

– Ты хочешь его штурмовать? – басовито прогудел глава стражи.

– Только после того, как пленники окажутся в безопасности. – Кивнула знахарка.

– Главный шептун сказал же, что другого входа туда нет. – Вспомнил Грундальф. – По реке не пройти – она горная и холодная. Мы не выдержим холода и силы потока. И потом, там может быть настолько узко, что не проползешь, быстрее захлебнешься.

– Никто вас в реку и не гонит. – Произнес Коготь. – Я спущусь по веревке через воздуховод и найду пленников. Если получится – то мы их вытащим через эту щель, главное, чтобы там не оказалось слишком толстых баб.

– Ты же шел с ними в караване? – не понял Грундальф. – Неужели не помнишь?

– Память отшибло. – Ответил ящер, помешивая кашу. Крупа, соль, немного сливочного масла и вода, вот и весь рецепт. – Меня кто-то может узнать, я их – нет. Поэтому я пойду туда один. Найду за… пленников, прикончу мага, чтобы не мешал. И атакую с тыла, пока разбойники будут заняты обороной лагеря.

– Не понял. – Замотал головой Грундальф. – В одиночку?

– Рурк – отличный лучник. – Заметил Коготь. – Глупо его тащить с собой в подземелья в качестве прикрытия. Он будет полезен снаружи. Займет высокую позицию, например, на дереве, чтобы лагерь был виден как на ладони…

– Лучше стрелять им в спину с горы. – Сказал мав. – Они, конечно, сообразят и попробуют отступить в укрытие, но и меня не достанут. Будут вынуждены развернуться и подставить спины. В это время стража может часть их них перестрелять.

– Не всех. – Качнул головой Грундальф. – Кто-то и выживет. Главное – выбить мага.

– Я вам помогу. – Тряхнула Анга копной волос. – Как маг я слабовата, но как зельевар – мало кто может потягаться со мной в этом искусстве. Я сварю вам микстуру берсерка. – И посмотрела на здоровяка.

– Я слышал о ней, но не пользовался. – Кивнул тот. – Говорят, убойная штука, стрелы сами отскакивают, а противники даже не успевают меч поднять, как тут же валятся убитыми.

– Не совсем так. – Носа Анги коснулся аромат каши и она непроизвольно затянулась. Остальные тоже все время поглядывали на зеленого хвостатого повара, что ворочал ложкой в котле. – Но в общих чертах верно. Микстура значительно ускоряет рефлексы воина и увеличивает сопротивление кожного покрова ударам. От меча, конечно, не спасет, но тот хотя бы не перерубит конечность, а застрянет в ней. Действует не очень долго, буквально восемь-десять частей, но она того стоит. За это время вы должны уничтожить большую часть разбойников. – Знахарка сделала паузу. – И всем ее пить не нужно – кому-то надо будет остаться на ногах.

– Такой сильный откат? – уточнил Грундальф. Как бывший сотник он знал негативные последствия для организма в результате использования некоторых боевых зелий.

– В лежку будут дня два-три лежать, прежде чем встанут. – Анга посмотрела на стражников. – Поэтому сразу выбирайте, кто будет его применять. Скажу так, десятерых вполне хватит, чтобы вырезать сотню.

– Вот как? – удивился голова, а Олаф присвистнул. – Сама видела?

– Приходилось. – Кивнула та, не став вдаваться в подробности. – Главное, не допустить ошибки императора Магуты второго.

– А чего он сделал не так? – спросил от котла Коготь.

– Приказал напоить микстурой всех своих воинов. – Анга посмотрела на кашевара. – Итогом его решения стал полный проигрыш в битве при Икацотле. Резервный полк Короля-Солнце просто прошелся по полю с лежащими и стонущими после отката воинами и перерезал глотки всем. Магута тогда бежал, воины короля его не догнали. Это потом они устроили поход на Империю и Король-Солнце посадил на трон своего старшего сына Апапакотля, назначив того Владыкой Ночных Светил. Тому этого показалось мало и, когда отец стал стар, Апапакотль решил занять его место и пошел войной на родителя и своего брата, которому тот собирался передать власть.

– И кто кого? – спросил Грундальф.

– Ты не знаешь? – удивилась Анга.

– Да как-то не интересовался имперскими летописями. – Пожал плечами тот.

– Король-Солнце был разбит, его младший сын убит, а Апапакотль женился на своей сестре, присоединив Солнечный Край к Империи. Теперь эта территория называется просто Окраина. Может слышал?

– Да. – Кивнул здоровяк.

– И теперь в Империи правят потомки кровосмесительной связи? – спросил, уточняя, Коготь.

– После смерти Апапакотля между его наследниками разгорелась нешуточная борьба за трон. – Анга посмотрела на ящера. – Хорош уже мешать, готово там?

– Еще немного. – Заверил тот. – И кто победил?

– Второй сын от наложницы императора, которого тот признал и назначил наместником в какой-то дальней провинции на юге, что находится на самом краю перед Великой Пустыней. Тот набрал в свою армию кочевников песков и сумел просочиться по территории Империи незамеченным, чтобы внезапно атаковать двух вцепившихся друг другу в глотки братьев. Оба погибли там же, их тела были выставлены на главной площади, а ублюдок занял трон. Опирался он в своем походе на магов Пустыни и боевую алхимию, при нем это искусство заняло почетное второе место среди самых изучаемых предметов в Академии.

– А саму Академию чего не разрушили? – спросил Коготь.

– Маги не позволили. – Анга отпила холодного отвара. – Еще со времен архимага Устина Великолепного решением коллегии Академия не вмешивается в дела правителей, маги приходят на помощь только когда государству или всему миру угрожает серьезная опасность. Например прокол Хаоса, становление всяких демонических культов, появление безбашенных некромантов, поднимающих толпы умертвий и нежити, и прочее в том же духе. А когда правители дерут друг у друга волосы на голове и заднице – это их не касается. Подрались и разошлись. Ну, сменилась власть в очередной раз, Академии это неинтересно. Она занимается более глобальными вопросами.

– Это как сейчас воспитывает мелкого императора? – невинно спросил Коготь, вспомнив рассказ Анги.

– Там случилась другая история. – Мрачно ответила знахарка.

– Расскажи. – Потребовал Грундальф.

– Нет. – Резко ответила та. – Не сейчас. – Добавила она уже мягче. – Что там с завтраком?

– Готово! – объявил Коготь. – Садитесь жрать, пожалуйста! – Он снял котел с огня.

Стражники протянули пустые чашки и в каждую ящер плюхнул полный черпак каши. Хм, подумал он, еще недавно зарубить меня хотели, а сейчас сидят и мной сваренную кашу трескают. А Грундальф больше всех старается – оголодал сильно, видимо. Даже не подумали, что я туда мог яда сыпануть. Неужели и правда Анге так сильно доверяют? Не простая знахарка, ой не простая. Ничего, скоро наши дороги разойдутся. Вот избавлю городок от банды разбойников, можно и на покой. Коготь сам удивился пришедшей в голову такой мысли. Словно это не он сам так решил, а кто-то другой, чью волю он сейчас выполняет. Как марионетка, которую за нитки дергают. Может быть он попал под влияние Анги? Та ведь его поила снадобьями, что ей мешало подсыпать туда какую-нибудь контролирующую разум фигню? Но внутренний голос был против таких обвинений разума. Она помогла этому телу, поставила его на ноги, как и обещала и он собирается отплатить ей черной неблагодарностью, убив только по подозрению? Нет, Коготь на такое не пойдет. Да, там, на Земле он много чего творил нехорошего, убивал за деньги. Но убивал всегда тех, кто сам оказывался еще хуже, чем он. Чистил таким образом общество. А потом общество решило избавиться от тебя, прорезался вдруг из ниоткуда ехидный тоненький голосок совести. Ведь чем ты отличался от тех же наемных убийц? Только наличием хозяина, стоящего у государственной власти. А так работа ничем не отличалась от той же киллерской – выдали заказ, устранил объект. И здесь ты идешь по той же стезе. Я для народа стараюсь, попытался оправдаться сам перед собой Коготь. Да, удивился голос, уж не того ли самого, что не от хорошей жизни разбоем занялся? Они сами выбрали свою судьбу, никто их в бандиты не звал, мрачно подумал ящер. Могли бы выращивать хлеб, ловить рыбу, охотится или торговать в лавке. Вон, Рурк почему-то к ним не пошел, зарабатывает себе на жизнь охотой. И Анга, вполне могла бы сколотить банду, ее способностей для этого хватит и разбойничать на дороге. И бегали бы не к ней, а от нее. Звали бы ее Кровавой Королевой, Повелительницей Магии или еще как-нибудь в подобном роде. Наводила бы шорох на поселения, а смотри же, не занялась разбоем. Наоборот, сотрудничает с властями, помогает им. И мой долг сделать то же самое. Освободить заложников и перерезать как можно больше разбойников. Разговоры с ними разговаривать бестолку. Ну-ну, дерзай, ехидно поддержал решение Когтя голос и пропал. Но неприятный осадок остался. Ящер чуть мотнул головой, выбрасывая навязчивые мысли, чтобы не мешали думать.

Некоторое время все молча стучали ложками, потом Грундальф, закончив завтрак, отодвинул от себя грязную чашку.

– Хороша кашка. – Похвалил он повара. – Где научился так готовить, зеленый?

В армии, хотел было брякнуть Коготь, но вовремя сообразил, что не поймут.

– Жрать захочешь – научишься. – Ответил он и здоровяк грянул хохотом. Ему понравилось сказанное ящером. Он очень быстро забывал плохое, в том числе и все свои подозрения в отношении того, кто ему приходился по нраву. От этого часто страдал и потом сильно переживал предательство. Как с Фравном.

– Верно. – Веселье Грундальфа быстро улетучилось, как только он вспомнил, зачем они здесь. Голова посмотрел на Ангу. – И когда ты хочешь напасть на лагерь?

– Как можно скорее. – Ответила та. – Пока бандиты не спохватились. Этой ночью.

– Темно будет совсем. – Пожаловался Олаф. – Марк только-только показал свой лик, Ларка еще прячется в сотканной госпожой Мглой вуали, а по небу бегут тучи. Ничего не видно.

– У этих были амулеты, немного правда, всего пять. – Коготь вывалил на стол из кошеля камешки. – Они позволяли им видеть ночью.

– Ты что, балда, их в кошеле вместе с железом таскал?! – возмутилась Анга, загребая амулеты.

– Ну да. А чего такого? – не понял ящер.

– Амулет при соприкосновении с железом силу теряет. – Ответил Грундальф и покачал головой. – Стыдно этого не знать. – Он еще больше уверился, что ящер – сын своего народа. Те вообще не использовали камни.

– Ему-то что, он и так ночью получше нашего видит. – Буркнула знахарка, пробуя камешки едва ли не на зуб.

– Если они силу теряют, то почему их под кольчугой таскают? – задал резонный вопрос Коготь. – Этот я с одоспешенного бандита снял.

– Под рубахой их носят, чтобы с телом контакт был. – Ответила Анга. – Я же тебе говорила. Только тогда они работать будут. Одень он его поверх кольчуги – ничего бы не увидел, тыкался бы как слепец. Кожа им не вредит, ткань опять же, а вот все железное нужно исключить. Например, не пользоваться перчатками, когда амулет в руку берешь и на себя одеваешь – эффект заметно снизится и его заряжать опять же дольше надо будет. – Знахарка помолчала. – Сколько у тебя там монет было? – поинтересовалась она.

– Да немного. – Коготь высыпал содержимое кошеля. У стражников загорелись глаза, когда они увидели два желтых кругляша и три серебряных. – Бедноваты нынче разбойники пошли.

– Это откуда? – спросил Грундальф, взяв золотую монету и рассматривая отчеканенный профиль. Империалы в Пределе были редкостью – в обороте в основном ходили собственные деньги, железные, серебренные и золотые монеты. Так и назвались – монеты.

– Из карманов охранников Странника. – Пожал плечами Коготь.

– А оружие их?

– Мешок в лесу лежит.

– Тащи его сюда. – И, заметив колебания ящера, голова добавил. – Да никто на твою добычу не позарится, трофеи это святое. Неси, посмотрим, чем разбойники вооружены.

Пришлось встать из-за стола и вернуться уже с мешком, полным оружия и снятых доспехов. Все содержимое Коготь вывалил перед стражниками. Ту самую кольчугу, про которую рассказывал и кожаные кирасы с наручами и щитками, прикрывающими голень. Грундальф со знанием дела осмотрел лезвия мечей, перебрал пальцами кольчугу.

– Канета работа, – произнес голова, опознав мастера.

– Думаешь, он тоже с ними заодно? – спросил Олаф.

– Не, – мотнул головой здоровяк, – бандит ее купить мог или же снять с кого-нибудь. – Грундальф "ссыпал" кольчугу в мешок. – А вот мечи явно Ларс ковал.

– Это наш Ларс или который в Гьюдальфе? – опять спросил начальник стражи.

– Его клеймо. – Кивнул голова и задумался. – Вот про него ничего не знаю, поэтому врать не буду.

– Гьюдальф недалеко от Лесоречья находится. – Заметила Анга. – От бандитского лагеря там совсем близко. Думаю, в поселке их скупщик сидит, который товар дальше переправляет, чтобы не примелькался. Ну и разбойников опять же сведеньями снабжает. Кто куда откуда поехал и чего везет.

– Согласен. – Грундальф опять помрачнел. – И как они так сумели крепко окопаться? Прямо в Шустове и вокруг него такую мощную сеть сплели – мелкая рыбешка запутается.

– Не один год они этим тут занимались. – Анга ткнула себе большим пальцем за спину. – И не без помощи этого, который в сарае сидит. Ты его пока не убивай, вдруг созреет для сотрудничества. Потом, глядишь, я компоненты для зелья раздобуду, еще раз попробуешь с ним поговорить.

– Лады. – Грундальф кивнул. – Сейчас-то что будем делать?

– Возвращайся в Шустов, занимайся своими повседневными делами. – Решила знахарка. – Отправь кого-нибудь посмышленее, чтобы верных тебе воинов собрал и вечером встретимся на перекрестке. – Она повернулась к зверям. – Вы сейчас отдохните – всю ночь на ногах. А потом выдвигайтесь к бандитам, посмотрите что там и как, опять же найти еще эти выходы для воздуха нужно. Ты правда думаешь, что там пролезешь? – с сомнением в голосе спросила Анга.

– На месте разберемся. – Ответил хас. – Если что – нырну в реку и пройду по потоку. Где-то же она из скалы выходит.

– Скорее всего это приток Каменушки. – Произнес Рурк. – По входу в шахту определимся.

– Возьмете с собой все самое нужное и выходите после обеда – три-четыре оборота вам на сон хватит. – Распорядилась женщина. – А ты тоже не зевай – ополчение собирай да на помощь выдвигайся. Я твоих на перекрестке ждать буду.

– А если нападет кто? – спросил здоровяк.

– Это вряд ли. – Глаза Анги неприятно сверкнули и Грундальф поежился. – Я микстуру к тому времени приготовлю, решайте между собой, кто ее пить будет. Как только встретимся – Рурк проведет к лагерю и объяснит, с какой стороны атаковать удобнее.

– Хорошо. – Бывший сотник кивнул. – Я иду с вами.

– Нет. – Резко сказала знахарка. – Ты в поселении должен быть.

– А вот здесь ты мне запрещать ничего не можешь – не имеешь права. – Ухмыльнулся Грундальф. – Я сам так решил. Точка. Засиделся я в головах, надо размяться. – Он пошевелил плечами и хрустнул шеей. – И не смотри, что я седой, силушка никуда не делась. За Шустовом и Олаф присмотрит.

– Э? – возмутился глава стражи.

– Я так сказал! – повысил голос Грундальф. – Список у тебя? У тебя. Поэтому найди мне всех, кто в нем указан – и на допрос. Потом будем решать, что с ними делать. Народу-то много получается, всех в городской тюрьме не прокормишь и бездельников, сидящих на городской шее, я держать не собираюсь.

– Пусть дороги мостят. – Подсказала Анга. – Каменоломня рядом, вон, возле тех же Выселок.

– Идея. – Одобрил здоровяк. – Ладно их еще поймать надо и наказание определить. Пошли. – Махнул он рукой.

– Любопытным горожанам скажешь, что лично ко мне за лекарством ездил, здоровье, мол, стало пошаливать, поэтому среди ночи и соскочил. – Подсказала Анга. – Тебя и твой отряд все равно кто-нибудь да видел. Главное, чтобы этими кто-то шептуны не оказались.

– Разберемся. – Оптимистично заявил Грундальф и, оставив на страже сарая сменщиком еще одного своего верного воина, покинул "гостеприимный" домик Анги.

Уже ближе вечеру Коготь и Рурк добрались до лагеря разбойников. Устроились те неплохо – территория вокруг входа в шахту была обнесена высоким частоколом, на двух вышках стояли часовые-наблюдатели, к тому же прямо над входом, на каменном козырьке был оборудован пост, в котором тоже сидел караульный. Сверху к нему было не подобраться – пришлось бы прыгать и ломать себе ноги, тем более оставался шанс промахнуться. Все это Коготь разглядел с верхушки высокого хвойного дерева. Есть ли перед частоколом ров он не видел – мешали растущие впереди деревья. Близко подойти к лагерю тоже было проблематично – бандиты вырубили все вблизи, чтобы было удобно наблюдать. Ящер посмотрел на возвышающуюся перед ним гору, потом спустился вниз.

– Ну? – спросил присевший под деревом Рурк.

– В лоб их точно не взять – еще при приближении стрелки с вышек половину перебьют. – Коготь покусал травинку, потом выбросил ее в сторону. – Придется обходить, взбираться по горе, потом спускаться вниз и резать наблюдателя в гнезде, а уже потом убирать часовых на вышках.

– А выстрелами из леса?

– Ты попадешь ему в шею с расстояния в двести шагов? – с усмешкой спросил Коготь. Рурк задумался, потом сказал.

– Если ветра сильного не будет и он не станет шевелиться, то, пожалуй, попробую.

– Тут не пробовать надо, а делать. – Ящер почесал нос. – Вдвоем не справимся, даже если незаметно внутрь проникнем. Либо пленников сразу прирежут, как только крики штурмующих услышат, либо нас. – Коготь посмотрел на скалу. – Ты по веревке спуститься сможешь, но только тихо? – Рурк пожал плечами. – Если хоть камушек стронешь – тебе конец.

– Это я и сам понимаю. – Вздохнул кот. – А Анга их испепелить не сможет?

– А какой у нее радиус действия магии? – спросил ящер. – Огненные шары метать умеет?

– Какие еще шары? – удивился мав. – Зачем их метать? Одежду на враге подожжет, он сам сгорит.

– И с какого расстояния она это сделать сможет?

– Откуда я знаю?! Я не спрашивал!

– Тихо, не ори. – Коготь прислонил палец к пасти, потом снова посмотрел на гору. – Тут еще хрен знает где эти входы воздушные находятся, пойди их тут найди.

– Река еще дальше вытекает. – Рурк указал рукой. – Где-то там.

– Жаль, связи нет. – Покачал головой Коготь. – Сейчас бы сказал по р. р… короче, в коробочку такую и Грундальф с отрядом в Шустове бы остались. А то припрутся сюда, а у нас еще ничего не готово.

– Я успею добежать до перекрестка и вернуться назад. – Заверил хаса мав. – А что это за коробочка такая?

– Говоришь в нее и тебя в соседнем городе из такой же коробочки слышат. – Объяснил Коготь.

– Это изделие рудокопов?

– А они здесь причем? – не понял ящер.

– Ну, они же всякие машины делают, чтобы себе труд облегчить. – Мав дернул ухом. – Могли и коробочки такие придумать, чтобы в трубы не орать.

– А ты, значит, видел, что они в трубы орут? – с любопытством спросил Коготь.

– Старший семьи рассказывал. – Рурк отвел глаза. – Когда я маленьким был. Наверное, орут.

– Понятно. – Ящер задумался. – Тогда сделаем так, я сейчас полезу на гору вход искать, а ты аккуратно посмотришь из кустов есть ли перед частоколом ров, запомнишь, где стоят вышки и побежишь к Анге. Она баба умная, может быть что-нибудь придумает. Когда Грундальф со своей бригадой подойдет…

– С кем? – засмеялся Рурк, – с бригадой? – он едва сдерживался, чтобы не развеселиться окончательно.

– А чего такого я сказал?

– Бригада – это рабы-работяги. – Объяснил мав. – Которые вместо оплаты кнут получают. Не вздумай отряд стражи бригадой назвать – сразу же головы лишат, даже на прошлые заслуги не посмотрят. Им такие сравнения совсем не нравятся.

– Учту. – Кивнул Коготь. Вот же… слово одно, а значения разные. – В общем, пусть ждут до утра. В предрассветный ч. ч…, короче, за оборот до рассвета часовой спит как младенец, тут-то его и можно незаметно пристукнуть. Твоя задача – за это время забраться наверх и спуститься аккурат над гнездом наблюдателя. Зарежешь его и расстреляешь часовых на вышках в спину. Если еще кто во дворе будет ползать, то и его пристрелишь. Главное сам под лучников не подставься. Я думаю, они длинную лестницу ставят, чтобы часовых в гнезде менять – нету там входа в пещеры, я посмотрел.

– А ты где будешь?

– Я – внутри. Попробую пленников найти и освободить, спрятать их и вам уже оттуда помочь.

– А вытащить их через воздуховод?

– А если он узкий до такой степени, что даже я там не пролезу? – вопросом на вопрос сказал Коготь. – Толстухи там точно не поместятся, да и мне придется возвращаться.

– Если ты не пролезешь, тогда как действовать будешь?

– Спущусь к тебе и вместе будем вход штурмовать.

– А как ты узнаешь, что это именно воздух из шахты выходит, а не просто щель в скале? – неуемный Рурк продолжал задавать вопросы.

Коготь показал ему язык.

– Я кымскую вонь даже отсюда чую. – Ответил он. – А там концентрация в разы превосходить будет. Сразу же пойму, что запахом из шахты тянет – сотня рыл в тесном помещений это духан от немытых тел, пердеж и вонь от нестиранной одежды. – Коготь задумался. – Интересно, они в пещере готовят или снаружи?

– Думаешь, через дымоход проникнуть? – тут же сообразил Рурк.

– Днем дым будет виден издалека, но если кашеварить ночью… опять же свет огня от костра… ладно, разберусь по ходу дела. – Коготь взял бухту веревки и перекинул ее через голову на левое плечо. Похлопал по карману, проверяя наличие скалолазных крючьев, которые на скорую руку сделал в сарае Анги. Оба пленника злобно зыркали на него глазами, наблюдая за работой ящера, но помешать не могли. Даже оскорблением, ибо во ртах торчали кляпы. А товарищ, сидевший в бочке, слышал стук и думал себе всякое. – Я пошел.

– Пусть Скрадывающий сделает легким твой шаг, а Оберегающий направит твой клинок в сердце врагов. – Сказал напутственное слово Рурк. Коготь кивнул в знак уважения и пошел к горе по дуге, чтобы часовые не засекли. Пока в лагере бандитов было тихо и этим нужно было воспользоваться.

Он несколько раз высовывал язык, чтобы определиться с направлением и ветром. Тот дул с гор и относил все запахи в сторону дороги. Коготь прикинул, что иметь дымоход из пещеры на этой стороне скалы невыгодно для разбойников, скорее всего они расположены с другой, чтобы ветром запах уносился подальше к реке. Да и потом вряд ли человек унюхает с такого расстояния, что где-то готовят пищу. Коготь не заметил, как склон стал все более крутым, хвойные деревья уступили место кустарникам, которые цеплялись своими крепкими корнями за редкие наносы земли между камней. Хас опустился на четвереньки и начал взбираться по скале выбирая безопасные участки для восхождения. Полученная в прошлой жизни альпинистская подготовка позволяла это сделать без проблем и для нового тела карабкаться по скалам тоже было не в новинку.

Для ловкого и шустрого ящера, который всю свою жизнь провел в таких же вот горах, путь наверх не занял бы много времени. Коготь же делал все обстоятельно и осторожно, проверяя камень и уже потом ставя ногу. Вбивать крючья он не хотел – звук в горах разносился очень далеко и его могли услышать. А это демаскировка в самом начале операции. Поэтому пришлось ползти по скале без страховки, имея вероятность в любой момент сорваться вниз. Так что когти на пальцах рук и ног очень даже пригодились, словно были созданы для этой работы. Так оно и есть, подумал Коготь, это ведь зверь, ящер. Ему такие инструменты жизненно и эволюционно необходимы. Взбираясь по склону, он обратил внимание, что гора становится все положе и кое-где появляются мелкие кустики. Со спрятанного в камнях гнезда вспорхнула птица и полетела прочь, оглашая горы визгливыми криками. Коготь ругнулся – ее точно услышали и наверняка насторожились. Хотя он больше всего надеялся на безалаберность разбойников. Ну заорала птаха где-то высоко в скалах, ну и пусть себе орет, главное, что никого рядом с лагерем нет и не видно.