Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 40 страниц)

– Отдайте добычу хозяину. – Распорядилась Фрайя и посмотрела на рудокопа, который выглядывал из-за стойки, благодаря стулу, на котором стоял. – Я знаю, Сторм, что твоя Эльза замечательно запекает рыбу и я хочу попросить ее приготовить для меня вот этого свежевыловленного красноплава. А из туши остророга получится неплохое жаркое. Для всех. – Она оглядела посетителей таверны и те одобрительно загудели. Госпожа Вернон всегда держала слово.

– Боюсь маловата она для жаркого на всех. – Хозяин позволил себе улыбку. Фрайя улыбнулась в ответ. – Но ваше слово для меня – закон.

– Приправишь мясо гарниром – как раз хватит. – Она стукнула монетой о стойку. – И пожалуйста, приготовь комнату для моих слуг – они поживут у тебя некоторое время, пока на моем дворе не построят для них жилище. Это неудобство будет хорошо оплачено, обещаю.

– Не волнуйтесь, госпожа, вашим зв… э-э, слугам здесь ничего не угрожает. – Заверил Сторм и посмотрел в зал, который притих, слушая его разговор с Фрайей. – Меня посещают славные кымы, бандитов и любителей почесать кулаки среди них немного, ну а если вдруг найдутся, то Вург живо отобьет им это желание.

Детина со стола хмыкнул, но ничего не сказал. Двое мужиков с рассеченными мечами лицами, явные рубаки и наемники, хлебнувшие военной доли, нервно почесались. Эти чуяли схватку еще до ее начала и вступать в конфликт бесплатно не хотели. У обоих за спинами торчали рукояти двуручников, которыми наемники владели превосходно, предпочитая рубить сразу, а не вступать в долгое противостояние, прикрываясь щитом. Коготь отметил их сразу же. Эти в драку не полезут, предпочтут наблюдать. А вот детина с дружками и двое рыбаков бандитской наружности явно не прочь почесать кулаки. Но, похоже, этот гном с бородищей до носков ботинок здесь полновластный хозяин и не потерпит драк в своем заведении. Это тебе не придорожный трактирщик, которому наплевать, что там с тобой случится на пороге и за порогом. В городе явно пекутся о своей репутации и вряд ли народ пойдет в ту пивную, где каждый вечер морды бьют. Тем более тут есть специальное место вроде сцены, где по вечерам наверняка барды поют – стоит стульчик и в очаге горит огонь. Только сейчас никого нет – рано еще. Остальные посетители обычные работяги-ремесленники, что пришли после тяжелого трудового дня пропустить кружечку-другую в тихое приятное место.

– Ты же понимаешь, Сторм, что эти двое вполне могут постоять за себя. – Громко произнесла эльфийка, осмотрев зал. – Просто я не хочу нарушать закон, который обязательно встанет на сторону кымов. Слуги будут уходить рано утром и возвращаться вечером. Если ты позволишь им ходить через задний двор, то это будет вообще прекрасно. Чем меньше они будут мелькать перед глазами – тем лучше для всех.

– Я распоряжусь. – Кивнул коротышка.

– Отлично. – Фрайя поманила зверей за собой. – Если ты подашь для них ужин в комнату, то я будут тебе премного благодарна. Хочу дать им наставления на будущее.

– Все сделаю в лучшем виде. – Заверил Сторм, кивнув на кухню. Он ткнул в мава коротким пальцем. – Тушу неси туда, а ты поставь корзину здесь, ее заберут.

Коготь с облегчением избавился от ноши, которая уже изрядно оттянула плечи. Он с удовольствием расправился, взмахнув хвостом. Посетители скривились еще больше, даже хозяин не сдержался. Детина развернулся на стуле и, опершись локтем о спинку, громко спросил.

– Госпожа Вернон! – Фрайя повернулась, уже понимая, что здоровяк хочет сказать. – Разрешите проверить ваши слова насчет постоять за себя? Надеюсь, вы ничего не имеете против доброй кулачной схватки вашего слуги со мной? – и невинно так посмотрел на эльфийку.

Та только мысленно вздохнула. Она предвидела этот момент и ничего с этими тупоголовыми кымами не могла поделать. А с северянами и подавно. Эти, если не получат как следует по зубам, то не успокоятся. Едва завидев хаса, каждый решил наказать змеюку хотя бы парой синяков, отплатив его роду за все "хорошее". И если Фрайя сейчас этому воспрепятствует, то потеряет часть своей репутации, которую почти год зарабатывала в городе ее наблюдательница. У магички практически в каждом городе Предела была своя "госпожа Вернон", сообщающая все важные слухи и вести, что было очень удобно для возможного расследования, на которое ее отправит Владыка. И терять ее Фрайе очень не хотелось. Она повернулась к Сторму.

– Это вопрос не ко мне, а к хозяину, если он разрешит вам скакать посреди зала.

Рудокоп посмотрел на худенького малорослого хаса, потом перевел взгляд на огромного Альрика, окинул взором посетителей.

– Переломаете мне мебель, будешь платить из своего кармана. – Прогудел гном, глядя на ухмыляющегося детину.

– Мне много места не нужно, чтобы уложить гадину на лопатки. – Альрик усмехнулся. – Так как госпожа? Разрешите?

– Вам, мужикам, только бы кулаки о морды друг друга почесать. – Вздохнула Фрайя и посмотрела на хаса, потом на здоровяка. – Сломаешь моему работнику руку или отобьешь внутренности – работа лекаря за твой счет.

– Хорошо. – Кивнул тот.

– А если я, госпожа? – громко осведомился Коготь у Фрайи. Сторм сделался еще мрачнее, детина ухмыльнулся еще шире. Только попробуй, подумал он, разминая плечи. – Ну, сломаю ему что-нибудь?

– Тогда заплатишь ты. – Строго произнесла эльфийка. – Из своего будущего заработка. – Она посмотрела на драчунов. – Поэтому объявляю условия поединка – кто окажется на полу первым, тот проиграл. Не кусаться, не царапаться, хвост в дело не пускать, биться на кулаках. Согласны?

– Да. – Детина кивнул головой.

Коготь же промолчал, просто склонившись. Он украдкой показал жестом на себя, потом повернул ладонь плашмя. Фрайя легко прочитала его мысль, которую он хотел донести. Точнее образ. Умный ящер спрашивал, должен ли он проиграть или выиграть. Эльфийка просто пожала плечами, мол, решай сам, тебе здесь жить. Коготь мысленно выругался. Отлупи он детину – тот задумает месть и, возможно, начнет его выслеживать. Получи по ребрам – замучаешься от плевков утираться. Однако, хасы и так тут на положении диких зверей, так что для Когтя ничего не изменится, если он проиграет. Ладно, поддамся, решил он, пускай человече порадуется. А вместе с ним и все остальные.

Посетители живо растащили столы по сторонам, образовав круг для поединщиков. Вург подпер плечом входную дверь, чтобы никто лишний случайно не зашел и не помешал. Вышибале самому было интересно, совладает ли змеюка с кузнецом, к тому же он сам уже прикидывал, как смог бы отлупить хаса. Альрик первым шагнул в круг, ящер чуть запоздал. Был он ростом примерно до груди здоровяку, но кузнец знал, на что способны твари. Для него подпрыгнуть высоко вверх и полоснуть по лицу когтями ноги – пара пустяков. Да и дерутся они в рукопашной лучше мавов. Их излюбленная позиция как раз на полу. Обвить противника руками и хвостом, постараться удушить или же мощными когтями ног разодрать кожу и мясо до костей. А высокий рост и длинные руки позволят Альрику держать дистанцию.

Хас остановился на расстоянии вытянутой руки от здоровяка, оценивая противника. Будет бить аккуратно, но сильно, подумал весело он. Нужно подставиться под удар так, чтобы было не очень больно и сымитировать потерю сознания. Народ повеселиться и тут же забудет о неудачнике-хасе, который словил прямой в бубен. Что на руку Когтю – о его возможностях кымам знать совсем необязательно. Только бы рефлексы тела не включились, с запозданием подумал он, когда Альрик начал атаку. Коготь привычно начал отступать, уклоняясь от резких ударов и изредка вяло атакуя в ответ, пытаясь достать противника, но в силу своего низкого роста даже это у него не получалось. Публика молча наблюдала за действиями поединщиков. Здесь собрались взрослые мужики, некоторые из них служили на границе Змеиных Гор и прекрасно знали возможности хасов, а те кто не служил, поучаствовал в многочисленных драках и тоже кое-что понимал в происходящей схватке. И те и другие видели, что ящер пока не пытался даже по-настоящему атаковать, изучая противника. Так, просто имитировал драку. Потом он попытался как-то неуклюже ответить, подставил крепкий лоб и получил удар сверху, да такой, что отлетел чуть ли не к стене. Кузнец удивленно посмотрел на свой кулак, потом на ворочающегося на спине хаса, мотающего головой.

– Это как? – удивленно спросил он.

– Да поддался он! – воскликнул возмущенно не выдержавший наемник. – Сразу видно!

Ящер потер лоб рукой, приподнимаясь на локте. Альрик направился к нему, сжав кулаки.

– Вставай и дерись как следует!! – гневно воскликнул он, нависая над мелким ящером. – Я вашего брата знаю, просто так вас не одолеть! Нечего возле меня тут танцы с бубнами выплясывать!! Дерись, кому говорят!!

– Он мести боится. – Уверенно произнес кто-то из ремесленников, отхлебнув крепкого взвара. – Решил, что если тебя уложит на лопатки, то ты его потом в переулке подкараулишь и зарежешь.

– Вот еще!! – вспыхнул гневом детина, побагровев, потом посмотрел на хаса. – Это честный бой, где решает мастерство! Вставай и не вздумай поддаваться!! – Прорычал он.

Коготь одним прыжком встал на ноги с положения лежа. Народ не слишком-то и удивился. Ну, кроме мальчишек, что выглядывали из кухни и молоденьких служанок, которым страсть как было интересно посмотреть, что там происходит. Они и змея-то впервые в жизни видели. Это лет двести или триста назад те частенько в округе пошаливали, пока тогдашний Владыка не распорядился ряд застав возле Змеиных Гор поставить. И службу там проходили практически все местные, чтобы в случае массового нашествия были готовы отразить атаку. Ну, кроме пришлых, которых сейчас в Торнбьефе пруд пруди.

– Хорошо. – Тихо прошелестел он, но все кому надо услышали, а Альрик злобно усмехнулся. – Не буду.

Дальнейшее случилось очень быстро – едва начав атаку, здоровяк был пойман за руку, закручен вокруг своей оси и с такой силой приложен о пол, что из щелей кое-где неплотно подогнанных досок вылетела вековая грязь, копившаяся там с начала постройки здания. Все охренели. Ящер крепко держал Альрика за вывернутую кисть, поставив ему левую ногу на шею. Стоит ему сделать резкое движение и когти легко порвут нежную кожу горла, а рука будет сломана. Наемники удовлетворенно кивнули, рыбаки скорчили недовольные физиономии, ремесленники выдохнули и стукнули кружками, при этом один из них протянул руку ладонью вверх к остальным – отдавай выигрыш, мол, друзья детины неопределенно хмыкнули. Что хотел, то и получил. Хас убрал ногу с шеи Альрика и, продолжая удерживать его руку, помог тому подняться. Здоровяк удивился сильной хватке ящера, но ничего не сказал. Он растеряно улыбнулся и хлопнул хаса по плечу, выбив из того пыль и заставив присесть.

– Вот теперь верю! – кым был словно доволен, что проиграл. Альрик посмотрел на Фрайю, потом на ящера. – Ухватки не узнаю, но шустрости эта змеюка не растеряла. Если госпожа Вернон тебя выгонит за какую-то провинность, то я с радостью приму работником мехи качать. Мне сильные, выносливые и малодышащие в кузне очень нужны.

– Ага, – кивнул его товарищ, – горн так горит, что и угореть недолго.

– Госпожа, можно мне с ним выпить? – спросил разрешения Альрик. – Такое дело надо обмыть.

– Э, нет! – отрицательно мотнула головой Фрайя. – Я сюда слуг не развлекаться привела. Вот выдам один выходной день – пейте сколько взлезет. Можете даже друг другу морды набить, я сердиться не стану. А завтра его ждет работа. Сторм, комната готова?

– Да. – Кивнул тот, успев отдать распоряжение еще до схватки.

Посетители расставляли столы и лавки обратно по местам и обсуждали увиденное. Завтра уже весь город будет знать, что какой-то хас победил кузнеца и у дверей выстроится очередь из желающих подраться со змеюкой, проверить свои силы. Хм, можно заработать на боях и таким образом заинтересовать преступный мир, который грабит караваны по окрестностям, подумал Коготь. Хотя они уже наверняка знают, кто именно уничтожил банду. И могут нанести визит возмездия. Поговорить, а может и разобраться. Так что эту мысль надо будет как следует обдумать, вдруг удастся кого-нибудь поймать на живца.

Фрайя поманила зверей за собой и те медленно поднялись наверх, где, пройдя по короткому коридору, вошли в угловую комнатку с открытой дверью. Она была небольшой и служанка как раз заканчивала застилать кровать. Ого, у них тут стояли настоящие кровати и белое белье, удивился Коготь. И даже подушки!! Плотно набитые чем-то наволочки. Куриное или гусиной перо? Кто знает, но о посетителях, будь то даже хасы и мавы, здесь явно заботились лучше, чем тот же трактирщик на дороге. Хотя там у путников выбор был небольшой – ночевать под открытым небом, устроившись на срубленных ветках или же на тюфяке, набитом соломой, но под крышей. А здесь город и в каждом кабаке есть комнаты – разница только в цене и содержимом. Похоже, гном не экономит на комфорте, а также дорожит своей репутацией, раз даже для зверей расстарался на славу.

Служанка, завидев постояльцев, быстро закончила свои дела и выскользнула вон, стрельнув глазами в хаса. Хозяин рудокоп набрал к себе обычных кымских девушек в качестве прислуги. Это только обе поварихи были из его народа – жена и ее сестра. Обе замужем за Стормом. Коготь об этом уже узнал потом, поняв из разговоров и уточнив у Фрайи.

Кроватей было две, между ними стол и три стула. Возле входа крючки для одежды. И все. И самое главное – окошко. Через которое что хас, что мав могли легко выйти и зайти. Собственно, именно это и определяло выбор комнаты. Фрайя уселась на один из стульев и жестом предложила зверям сделать то же самое. Коготь не стал ерепенится и приземлился справа от эльфийки. Рурк устроился слева. Фрайя достала карту дома.

– Это подробная карта дома владетеля, – начала она, но хас покрутил пальцем в воздухе и показал себе на ухо, – нас никто не подслушивает – Сторм заботится о своих постояльцах. – Уверила его магичка, правильно истолковав жесты (скорее, подсмотрев их образы). – Но если ты настаиваешь… – знакомая пирамидка снова заняла свое место по центру стола. – Доволен?

– Теперь да. – Коготь посмотрел на план дома. – Но я бы сегодня туда не полез.

– Почему? – Не поняла Фрайя, нахмурив брови. – Тебе напомнить, зачем вы здесь?

– Не надо, я знаю. – Хас сделал неопределенный жест рукой. – Я к тому, что нам сперва нужно присмотреться. Высокие ли стены, сколько стражи внутри и во дворе, как проникнуть внутрь и вообще есть ли там магические штуки, которые засекают проникновение. Сигнальная нить какая-нибудь например или камни, что молниями хе… э-э, бьют. – Поправился Коготь и посмотрел на Фрайю, которая неосознанно закусила губу, но быстро приняла привычное выражение лица. – Есть там что-то подобное?

– Пожалуй, ты прав. – Кивнула она, убирая план дома. – Завтра я сама проверю стены на магическую защиту и сообщу. Этой ночи вам присмотреться хватит?

– Вполне. – Согласился ящер. – Нужно изучить город, улицы, пути подхода и отхода. – Он сделал паузу. – Но у меня есть один важный вопрос.

– Задавай. – Эльфийка смутно догадывалась, о чем он хочет спросить. Образы мыслей не были четко оформлены, а расплывчатую дымку сознания она читать не умела. Да и вообще, ментальный контроль хаса для нее был невозможен – стоило чуть углубиться в его сознание и срабатывала защита. Читать мысли, плавающие на поверхности – пожалуйста. Потаенные – нет. И вот это тревожило армарку.

– Что если мы не найдем, что вам нужно? – Коготь склонил голову к левому плечу. – Вряд ли владетель такой дурак, что оставляет доказательства против себя. А шариться в его ящиках и сундуках, не умея читать мне кажется бесполезным делом.

– И что ты предлагаешь? – сцепив пальцы в замок, спросила Фрайя.

Она и сама понимала, что идея Барги была наивной и рождена скорее от отчаянья. Но проверить все же стоило, вдруг владетель где-нибудь хранит полученные или посланные письма. Например, в сейфе. Чтобы иметь рычаг воздействия на сотрудничающих с ним бандитов. Или же вдруг его принудили к сотрудничеству, тогда сами Боги велели сохранить переписку. И найдя ее, владетель вынужден будет кланяться в ножки Фрайе, чтобы загладить свою вину и если не сохранить пост, то стать хотя бы старейшиной деревни. И все это возможно только благодаря незаконному проникновению в его жилище.

– Давай его выкрадем и допросим. – Спокойно сказал хас.

Фрайя с любопытством посмотрела на ящера.

– Ты сможешь утащить на себе два с половиной мешка? – с усмешкой спросила эльфийка.

– Это сколько? – не понял Коготь.

– Ты не знаешь мер веса, принятых в Пределе? – удивилась магичка.

– Он потерял память. – Подал голос молчавший до этого Рурк. – Он названия дней не помнит и не знает.

– Ах да…, – Фрайя снова закусила губу. Она всегда поступала так, когда пребывала в глубокой задумчивости. – Значит так, в Империи приняты свои нормы весов, взятые у армаров. Начинается с малого. Это огмер, хомер, симер, тумер и бемер. В одном хомере сто огмеров, в одном симере – десять хомеров, в одном тумере – десять хомеров, в бемере, соответственно десять тумеров. В Пределе же все гораздо проще – щепоть, горсть, кулек, мешок, телега. Щепоть соответствует примерно одному огмеру, может чуть больше. – Эльфийка быстро перевела величины из имперских в пределовские и обратно. – Так вот вес тучного владетеля – приблизительно два с половиной мешка. Это один двадцать пять тумера, что довольно тяжеловато. А ты совсем мелкий, тебя даже под его тушей видно не будет.

– Тогда допросим его прямо дома. – Пожал плечами Коготь. – Вырубим стражу, запрем дверь, поставим магическую глушилку, чтобы никто не слышал снаружи, чего там внутри происходит. И приступим. Ведь глушилки существуют. – Он кивнул на вращающуюся пирамидку.

– Она работает не так, но в целом верно. – Фрайя размышляла. – Владетель может догадаться, кто к нему приходил, даже если вы завяжете ему глаза. Твой голос невозможно подделать – амулет будет передавать ему слова напрямую, но шипение и интонации сохраняться. А ты единственный хас в городе.

– Который так и так уже привлек к себе внимание. – Парировал Коготь. – Трудно не сложить два и два. – Он замолчал на несколько секунд, обдумывая мысль. – Тогда его нужно завербовать. Припугнуть так, чтобы обосрался, а потом предложить оставить пост. Ну или еще какую плюшку, ради которой он согласится на сотрудничество.

– Плюшку? – не поняла Фрайя. – У него и так сдобы и выпечки хватает.

– Это выражение такое. – Вздохнул ящер. – Вроде как предложить особые условия. Может и согласиться.

– А если ему ментальную закладку на этот самый случай оставили? – спросила сама себя Фрайя. – Стоит ему начать говорить и он тут же умрет? И у нас на руках будет труп владетеля и оборванная нить. Косвенно я буду виновата в его смерти и Владыка меня не похвалит, а вас… – Она красноречиво посмотрела на зверей.

– Тогда тебе лучше идти с нами. – Коготь пристально смотрел на эльфийку. – Мы пролезем внутрь, обеспечим безопасность, а ты уже разберешься с владетелем. Думаю, запудрить ему мозги всяко сумеешь лучше нас.

Фрайя размышляла. План ящера выглядел лучше ее собственного, но предполагал ее участие. Однако эльфийка продолжала сомневаться.

– В крайнем случае сбежишь оттуда через туман, как сделала это на дороге. – Пожал плечами Коготь. – Тебя никто и не заметит.

– Я подумаю. – Буркнула Фрайя, подумав, что как-то слишком быстро хас перехватил инициативу из ее рук в свои. Кто теперь исполнитель, я или он?!! Опять же странно, почему он так рьяно взялся за дело, хочет втереться в доверие и понравится? Все это очень и очень странно. Определенно, в области проникновения он соображает гораздо лучше нее и Барги, поэтому не хотелось бы терять такого перспективного сотрудника. В крайнем случае его можно заморозить и спрятать на время, что управители делали сплошь и рядом. И Фрайя предпочитала поступать также.

– И хорошо бы нарисовать карту города с его улицами и переулками. – Продолжил Коготь. – Тогда плутать не придется.

– Пойдете отсюда все равно по крышам – дома плотно примыкают друг к другу. – Ответила эльфийка. – Так будет незаметнее, чем перемещаться по низу. Улица выходит к дому владетеля вот так. – Она изобразила букву Г. – Это самый короткий и незаметный путь. Да и промахнуться мимо его дома невозможно – самое высокое место в городе, выше только Сторожевая Башня. Можете даже сходить прямо сейчас и поглядеть, а то днем вам не получится это сделать – нужно поддерживать вашу историю.

– Разрешите уточнить. – Мысль у Когтя созрела давно, просто сейчас был повод ее высказать. Он дождался кивка эльфийки и продолжил. – Почему нельзя просто прийти на прием к владетелю и поговорить с ним с помощью магии?

– К нему очень сложно попасть. – Ответила спокойно армарка. – Простых граждан он принимает крайне редко, для этого у него помощники есть. Чтобы поговорить должна быть веская причина, а таковую я придумать не могу. Потому что я здесь никто и звать меня никак. – Пришпилила магичка. – И я не хочу раскрываться раньше времени. Это понятно?

– Да. – Кивнул ящер. – Чем мы занимаемся у госпожи Вернон? – спросил Коготь, сменив тему.

– Ты – тем же, что и всегда, ловлей рыбы. – Ответила Фрайя. – Утром выйдешь на лодке, принадлежащей госпоже, на реку и займешься промыслом. Она перестанет покупать рыбу у других рыбаков, предпочитая содержать своего ловца, что, конечно, слегка огорчит их, но ненадолго – рынок в Торнбьефе большой. – Эльфийка повернулась к маву. – А ты отправишься в лес. Думаю одна туша в день ее устроит.

– Мне каждый раз придется платить за вход в город? – спросил Рурк. – Сегодня мы отдали страже две монетки серебром, чтобы нас пропустили. Это очень… накладно. – Подобрал он слово.

– Думаю, что госпожа Вернон сможет решить этот вопрос. Завтра утром.

– Она существует реально или нет? – спросил Коготь.

– Да. – Кивнула Фрайя. – Только сейчас я ее отослала проверить медоварню, а также дровосеков, что заготавливают древесину вверху по реке и несколько дней ее не будет в городе. Так что по времени вы должны уложиться.

– Ей потом начнут задавать вопросы насчет нас. – Помрачнел хас. – Где мы и чем заняты. Возникнут осложнения.

Он так и сказал – "осложнения". Странный словарный запас у этого ящера, подумала армарка. Слишком… развитый, да именно так, развитый. Обычные воины их племен даже половины слов не знают, ну, кроме вождей, возможно. Беглый вождь или претендент, не сумевший занять его место? Любопытно, но все это из области гадания и к разгадке ее не приближает. Возможно, в будущем если с ящером наладятся твердые деловые отношения, он и раскроет ей свою тайну появления в Пределе. Пока что будем работать с тем, что есть.

– Уж с этим я как-нибудь справлюсь. – Усмехнулась Фрайя, сделав движение руками. Рядом с ней возникла точная копия хаса. Коготь натурально выпучил глаза. Его вертикальный зрачок увеличился до такой степени, что заполнил весь глаз. Рурк тоже с удивлением смотрел на копию. – Это фантом. – Призрак сделал шаг вперед и назад. – Не отличишь от оригинала. Держится не очень долго, но зато не требует постоянной подпитки. – Она развеяла "голограмму". – Он может иногда появляться в разных местах города, вводя соглядатаев в заблуждение.

– Забавно. – Коготь посмотрел на окно. – Что ж, пожалуй сегодня мы можем устроить прогулку по крышам для разведки, а завтра нанесем владетелю визит. Вы успеете проверить есть ли на его заборе и доме магическая защита?

– Этим с утра и займусь, как проведу его за ворота. – Фрайя ощутила, что в комнату несут ужин и спрятала пирамидку. В дверь вежливо постучали. – Входите! – разрешила она.

Та же служанка ногой отворила дверь, внося поднос с двумя глубокими тарелками, полными жидкого хлебова. Пара ломтей каравая и маленькие куски жареного мяса также входили в комплексный ужин.

– Вы позволите, госпожа? – служаночка выставила тарелки на стол. Коготь ей помог, чем вызвал сначала оторопь, а потом неожиданное смущение. – Питье принесут позже.

– Много им не наливайте – пары кружек отвара будет достаточно. – Произнесла Фрайя, вставая и собираясь уходить. – И не вздумайте выходить из комнаты – мне не нужны ваши трупы. Все поняли?!

– Да, госпожа. – Синхронно ответили оба.

– Долго не спите – как только встанет солнце Торак будет ждать тебя у причала, а ты пойдешь за город за добычей – где находятся ворота ты знаешь. Не выполните норму – не получите ужина, ясно?

– Да, госпожа.

– Разбудишь их утром. – Повернувшись к служанке, произнесла Фрайя, кинув в ее ладошку пару железных монеток. – Не бойся, дитя, они не причинят тебе вреда. Если не захотят просыпаться, то можешь огреть обоих веником или шваброй, я разрешаю. – Эльфийка посмотрела на сидевших на стульях зверей. – Чего расселись?! – гневно спросила она и оба тут же подскочили. – Забыли, кто здесь ваша хозяйка?! – хас склонил голову так, как будто собирался поцеловать Фраей ноги. Шут, весело подумала она, но сообразительный шут. – Провожать меня не надо – сама как-нибудь дорогу найду. – Она снова повернулась к служанке. – Утром отведешь хвостатого на пристань, представишь Тораку, он в курсе. Знаешь его?

– Да, госпожа. – Кивнула служанка, чуть присев при этом.

– Амулет перевода у него есть, говорит он сможет и сам, просто укажи к кому следует подойти. Торак выдаст тебе одну из своих лодок, я выкупила ее для тебя. Если проворонишь или же ночью ее сломают – будешь рыбачить с берега, понял? – Хас склонился еще ниже. – И давать дневную норму. Да не ползай ты у меня в ногах, не люблю! А ты, – палец Фрайи уткнулся в мава, – чтобы завтра же добыл свежее мясо для моей лавки, а то охотники снова решили задрать цены. Ходить им, видите ли, далеко. Ничего, теперь у меня свой поставщик есть. – Эльфийка усмехнулась. – Все поняли?! Теперь отдыхать, это приказ! – Она посмотрела на служанку. – Не беспокой их до утра, можешь даже на ключ запереть, чтобы не шарахались по таверне.

– Госпожа, а как же?… – спросил хас, указав глазами вниз.

– И принеси этим бестолочам ведро. – Фрайя обращалась исключительно к служанке, игнорируя ящера. – Чтобы не ссали в углу. А то, право, перед Стормом будет неудобно.

– Все будет исполнено, госпожа. – Служанка снова поклонилась и присела.

– Ступай. – Фрайя посмотрела на зверей и, когда девушка удалилась, протянула два амулета. – Это камни-фантомы, заряженные вашим обликом. Положите их на кровати, когда уйдете. Даже если заглянут от любопытства, то лезть к вам не будут – увидят два спящих тела. – Эльфийка посмотрела на порог и, что-то быстро прошептав, провела рукой по воздуху. Внизу вспыхнула алая линия и тут же погасла. – Это тревога на случай чужого проникновения, когда хозяев нет дома. Да и я буду рядом, если что.

– Где?

– В соседнем доме. Если что – успею. – Что именно, магичка не пояснила. – Все, сидите тихо, завтра вечером все еще раз обговорим. Планы улиц я нарисую.

– Куда мясо тащить? – спросил Рурк, думая о своем. – В какой дом?

– Лавка "Призрачный Страж". – Немедленно ответила Фрайя. – Находится на соседней улице чуть выше, чем этот трактир. И улов свой туда тоже отнесешь – там вас встретят. Полной корзины рыбы будет достаточно.

– Хорошо, госпожа. – Коготь заметил поднимающуюся с кружками служанку.

– И ведите себя хорошо, чтобы я не выслушивала за вас от хозяина. – Строго сказала Фрайя и посмотрела на подходящую девушку. – Они в твоем распоряжении, дорогая. – Улыбнулась своей шутке эльфийка, когда увидела расширившиеся от испуга глаза служанки. – Приятного вечера. – Фрайя покинула таверну, оставив наемников одних.

Коготь решительно отобрал кружки у оторопевшей служанки и сказал:

– Я спущусь вниз как только встанет солнце. Так что сама не проспи. – И закрыл дверь.

Девушка нахмурилась, фыркнула, мол, будет мне тут какой-то хвостатый зеленый пень указывать, когда вставать, а когда спать, после чего спустилась вниз, на кухню, чтобы обсудить с подружками задание госпожи, да и хозяину сказать не мешает, а то как он отнесется к самовольной отлучке? Все знали, что платила Вернон хорошо и вовремя и лишаться монетки никому не хотелось. Однако удалось сказать только Сторму – таверна испытала наплыв посетителей. Каждый хотел убедиться в том, что два зверя остановились именно здесь. И разочарованные уходили, когда не обнаруживали их в зале. Некоторых Вургу пришлось выставить за дверь, ибо разгоряченные выпитым, узнав о присутствии в городе хаса, мужики требовали выдать его и немедленно разобраться на месте. Казнить то есть. Сторм что-то такое предполагал с самого начала и объявил, что это слуги госпожи Вернон и если они хотят иметь с ней дела, точнее, впоследствии уже не иметь, то милости просим. Да и потом он, Сторм, не допустит, чтобы на его постояльцев нападали. Самые пьяные все никак не могли угомониться и пришлось кликнуть стражу. Которая живо вразумила народных мстителей, просто вытянув кнутами пару раз вдоль спины. Пара пьяниц кинулась в драку и тут же огребла. Назавтра оба очнулись в яме с больной головой и только там осознали, что натворили. Разжалобить стражников не удалось, а выкуп за хулиганство превышал дневной заработок обоих, так что пьяницы живо нашли виноватых – хас и мав. Которые их в яму и засадили. И поклялись, что обязательно вздернут обоих на суку, едва только выйдут отсюда. Логика.

Собственно, Сторм был не против присутствия зверей в своем заведении. В городе спокойно проживала семья мавов, занимаясь охотой и собирательством и торнбьефцы к ним уже давно привыкли и присутствие еще одного, пускай и незнакомого представителя их народа, не стало бы чем-то из ряда вон выходящим. Но вот хас не вписывался ни в какие рамки. Желание госпожи заиметь такого слугу понятно – кроме своих навыков ловли рыбы, как сказала служанка, ящер обладал и другими полезными качествами, о которых знал уже рудокоп. Например, он отлично умел находить беглых. Рабов, слуг, дезертиров, кымов, армаров, рудокопов – раса не имела значения. Сторм знал, что уже несколько поколений хасов служили при дворе Императора и вольготно себя чувствовали в столице, не подвергаясь гонениям. Это на их территории проживали дикие племена, те же оказались вполне цивилизованными. А Вернон прибыла оттуда. Возможно, для нее облик ящера не был чем-то удивительным, но вот здесь, в Пределе, особенно в Торнбьефе, хасов воспринимали как врагов. И отношение к ним было одним и тем же – смерть. Никто даже разбираться не стал бы. Однако Сторм знал, что ящеры не все поголовно вели себя агрессивно. В тех местах, где кымы не претендовали на их территорию, они вели меновую торговлю. И, надо сказать, умели многое. Например их оружие, выточенное из прочных костей разводимых ими животных или же выкованное из драконьей стали. Последнее ценилось особенно высоко, однако имели его единицы, ибо только несколько кузнецов из пары племен хасов знали секрет изготовления. И даже служители Императора не могли помочь его мастеровым выковать подобное – тайна тщательно оберегалась. Такое оружие выменивалось на что-то очень ценное и нужное ящерам и порой торговцев вводило в ступор просьба хаса отдать за клинок, скажем, телегу фруктов. Или же мягкую ткань из Хашташа, южной провинции Империи. Или вообще за какую-нибудь деревяшку или давно разряженный амулет. Так что дельцы даже сами не знали, что потребует продавец за свой товар. Сам же Сторм, как истинный сын своего народа, тоже стремился узнать секрет драконьей стали. Ведь это позор для рудокопа не знать подробного процесса его изготовления. Коротышки заявляли, что познали все секреты металлов и тут на тебе – оказывается, существует нечто такое, что легко режет самую прочную их сталь. Сторму такой клинок еще не попадал в руки, но он очень надеялся, что такое случится в будущем. И странствующий хас вполне мог оказаться тем ключом, который отопрет ту самую дверь, за которой скрыта тайна. Так что хозяину таверны разборки ой как не нужны – портить отношения с хвостатым он точно не собирается и остальным не даст. Да и потом, все эти нападки связаны с набегами в прошлом, как будто сами кымы кладезь доброты и миролюбия. Не лезли бы в Змеиные горы – не получили бы по соплям. Им там прямо медом намазано. Сторм, машинально протирая кружку, задумался. Возможно, именно в этих горах и кроется секрет изготовления – просто в других местах нет этого металла, который переваривается в сталь. Но ящерам отступать некуда – дальше на восток только бушующий волнами океан, их и так очень сильно истребили за последнее время. И пример этому – Озерный Край. Осушение болот и поворот рек и речушек вспять магами и колдунами всех мастей. Мало кому понравится, когда тебя выгоняют из собственного дома. Так что у этого хаса причин ненавидеть кымов гораздо больше, чем у них ящеров. Но он терпит, по нему видно, что сдерживается. Хм, что же ему предложила госпожа Вернон такого, что он согласился служить и надел кольцо? Помощь в будущем? Можно гадать до бесконечности, но Сторм уверен – он не узнает, пока хас сам ему не расскажет. И он вряд ли сможет это сделать, если ему придется все время отбиваться от нападений всяких буйных пьянчуг, гораздых почесать кулаки. Вон как легко швырнул Альрика, а ведь в нем не один симер веса, по прикидке местных так полтора мешка мышц и костей будет. Что уже говорит о боевой подготовке хаса, хотя кинжала при нем Сторм не заметил, но это не значит, что его нет. Любопытно. И сейчас перед хозяином стоит дилемма – совать ли свой нос в чужие дела или же остаться в стороне. Вот нутром рудокоп чуял, что не просто так здесь появилась эта парочка. И если мав вполне мог оказаться настоящим охотником (все они таковы по природе своей), то вот хас – кем угодно. И что сулит городу его присутствие – неизвестно.