Текст книги "Борьба за мир"
Автор книги: Федор Панферов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)
А где они скрывались, партизаны?
Да недалеко отсюда Брянщина начинается. Леса. Вот там, в лесах. Наши ворота к ним прорубили, они и хлынули в эти ворота.
А как вы думаете, село Ливни далеко от нас?
Ливни? Не знаю. Впрочем, стой-ка, тут ко мне дружок заявился. С ним мы сегодня малость и клюнули. За Орлом где-то его деревенька, – он куда-то сбегал и вскоре привел в хату Ермолая, крича с порога: – Из ее он, из самой этой Ливни!
Ермолай! – обрадованно произнес Николай Кораблев. – Как это вы сюда-то? А баня?
Ермолай с сожалением ответил:
Саша Плугов в измену ударился: «Слышь, треплешься ты много в бане, во все дела нос суешь, потом разбалтываешь. Трепач!» Так вот и огорошил! – закончил Ермолай.
Ты откуда будешь? За Орлом ведь где-то родня-то твоя? Об этом речь, а ты пошел биографию писать, – оборвал его Егор Иванович.
Из Ливни, – ответил Ермолай.
Николай Кораблев подскочил с лавки.
Нет, правда, из Ливни? А далеко она от Орла?
Нет. Вот как Орел-то возьмем, я и поковыляю прямо в Ливни. Я ведь под чистую отпущен.
Так мы с вами… с вами вместе пойдем… в Ливни… Обязательно!
Непременно! – сказал Ермолай, весь почему-то покраснев; он чуточку подождал, а потом, как это часто бывает в мужском обществе, откровенно сказал: – Сразу за бабу, то исть за свое возьмусь. Стосковался за два года-то.
Произнес он это откровенно, краснея, и потому Николаю Кораблеву показалось не грубо. Да он и сам чувствовал в себе ту же тоску. И еще Егор Иванович, хорошо смеясь, добавил:
Мне вот уж пятьдесят, а природа зовет, ничего ты с ней не поделаешь. Конечно, как вернусь, так и скажу… Жена-то малость помоложе меня, на восемь годков. Скажу: «Давай закладывай: Расею надо пополнять».
б
В комнату сначала вошел, как бы расчищая дорогу, адъютант, а за ним и Троекратов.
«Вот некстати-то!» – раздраженно подумал Николай Кораблев, отходя и садясь в темном углу.
Троекратов тоже сел. За время боев с него слетел всякий лоск и блеск. До этого он обычно ежедневно менял беленький воротничок гимнастерки, сейчас воротничок из беленького превратился в серенький, а сама гимнастерка была помята: видимо, он где-то спал, не раздеваясь. И лицо помято, даже в каких-то синих прожилках.
Сев на лавку, он вяло спросил:
Где полковник?
На работе наш полковник, в бою, – с некоторой развязностью ответил Егор Иванович. – Где же ему еще быть?
Да-а, – протянул Троекратов и только тут разглядел Николая Кораблева. – Ах! Давненько мы с вами не виделись! Ну, вы тут как? – и, не дожидаясь ответа, продолжал: – А мы очень устали. Да ничего! Все идет хорошо: историческую победу выиграли. Враг бежит. Нет, это здорово! Здорово! Знаете, что я думаю? Это конец войны. То есть это, может быть, не сегодня, не завтра, но это конец, – и тут же заспешил. – Да, мне надо ехать к партизанам. Велено забрать и вас, Николай Степанович.
Николай Кораблев впился глазами в Ермолая, не отвечая на приглашение, боясь, что тот один отправится в Ливни.
Что-то поняв, Троекратов сказал:
Сдружились, вижу, вы здесь. Но ведь мы вас обратно доставим.
Что ж? Поеду… к партизанам, – машинально проговорил Николай Кораблев.
Вскоре они мчались на «эмке» через леса, поля, обходя открытые дороги, все дальше и дальше удаляясь от гула, методического, постоянного и назойливого стука.
Партизаны их ждали в селе около церкви, на площади.
Взобравшись на грузовик и став рядом с Троекратовым и генералом, которого он видел впервые, Николай Кораблев посмотрел на партизан. Их было много: тысяч пять-шесть. И все они были разные: одни бородатые, другие начисто бритые, молодые, в шляпах, в кепи, в пилотках летчиков. Каждый из них держал в руках или винтовку, или автомат, или ручной пулемет. Их было так много, что они заполнили собой не только площадь, но и улицы. А дальше, к изгородям, были привязаны лошади, запряженные в телеги, старинные тарантасы, и еще дальше стояли часовые, увешанные гранатами.
Вот сколько их! – радостно проговорил Троекратов, внутренно чем-то гордясь, утаивая от Николая Кораблева, какую особую, по распоряжению из Москвы, работу ему самому пришлось провести среди партизан…
…Сначала в лесах появились мелкие, разрозненные группки партизан. Их надо было свести воедино, по ставить под одно командование, наметить цели и задачи, научить воевать, обороняться и… не пропускать в свои ряды предателей.
Сколько мучительных, бессонных ночей провел Троекратов! Ведь дело-то было, как это ни странно, абсолютно новое, не встречавшееся в истории войн. Верно, в каждой войне были партизанские движения. Партизаны при Кутузове или в годы гражданской войны сыграли огромную роль, но по сравнению с тем, какую роль должны были сыграть партизаны в эту войну, все то старое стало мелочью.
Среди мирного населения враг применял так называемые «сатанинские» методы.
Чтобы разбить, уничтожить единство колхозного крестьянства, враг «рассыпал» колхозы, роздал в частное пользование коровенок, лошадей – стареньких, полухромых, полуживых, то есть тех, которые не нужны были «великой Германии», и этим достиг каких-то успехов: частная собственность, в каком бы виде она ни была, разъедает мозг и душу человека.
Одновременно с этим враг насажал своих старост, обычно из пропойц, полубандитов, захватывал «власть».
Затем для борьбы с партизанами враг стал создавать полицейские отряды, и опять-таки путем применения «сатанинского» метода. Обычно в деревню или село приезжал каратель, по его приказу староста выставлял на улицу всех здоровых мужчин – жителей деревни или села, – и немец каратель, идя по рядам, выбирая того или иного в полицаи, тыкал пальцем в грудь и говорил:
Вот ты… Вот ты…
А после этого заставлял подписывать «договор», суть которого заключалась в следующем: подписавшийся обязан «честно служить» в полиции, при попытке к бегству он будет расстрелян, как будет расстреляна и его семья. Тут же бралась на учет и семья.
Из полицаев враг потом начал создавать провокационные партизанские группы, которые делали налеты на деревни, грабили население, пытаясь этим самым восстановить жителей против партизан. Группы полицаев вливались в карательные отряды и шли на разгром партизанских гнезд. Полицаи охраняли железные дороги, склады.
«Как разрушить эти «сатанинские» методы? – вот над чем думал Троекратов. – Да разрушить так, чтобы «противоядие» не было заранее вскрыто врагом…»
Руководитель партизанского движения нашелся. Он был прислан из Москвы: небольшого роста, уже пожилой, участник партизанских боев в Сибири во время гражданской войны, по фамилии Громадин. Он, этот Громадин, вскоре был переброшен к партизанам, а спустя месяц прибыл в армию Анатолия Васильевича и рассказал о «сатанинских» методах врага.
Что делать? Как все это разрушить?
На совещании, где присутствовали только Анатолий Васильевич, Громадин, Пароходов и Троекратов, долго ломали головы, ища «противоядие» «сатанинским» методам… И ничего не нашли.
Бить! Расстреливать их надо, полицаев! – раздраженно предложил Анатолий Васильевич, хотя в душе еще совсем не верил, что в этом «противоядие».
Милай, Анатолий Васильевич! – забасил Громадин, вытягивая все свое маленькое тельце. – Ну старост мы еще можем пощелкать… Да что толку? Пощелкаем, а гитлеровцы других выставят. И выходит: шей да пори.
Троекратов начал «копаться».
Как это могут? Как это могут наши люди, советские люди, уйти в полицаи? – горестно восклицал он.
Тогда Пароходов, со свойственной ему прямотой, сказал:
Как это могут? Как это могут? Давайте займемся такой «мировой скорбью». Будем сидеть и горевать, а нас враг будет лупить. Там идет растление… духовное растление, и нам это надо разрушить…
Я об этом и говорю, – произнес Троекратов. – Вы, товарищ член Военного совета, утверждаете: «Там идет растление». А я говорю: «Как это может быть?» – и, подумав, столь же резко добавил: – Надо прощупать полицаев и честных свести к партизанам.
А как, милок? – пробасил Громадин.
Мне кажется так, – отчеканивая каждое слово, ответил Троекратов, – я над этим долго думал. Надо в отряды полиции заслать своих людей. Поступит такой человек в полицию и начнет работу: приглядится к тому, к другому, к третьему и глаз на глаз задаст вопрос: «Ну, как живешь?» Если у того душа не запачкана, ответит: «Да что, туды-суды».
Верно, – оглушая всех басом, подхватил Громадин. – Значит, свой такой человек, веди его к партизанам.
А семья? Семью-то ведь его после этого немедленно расстреляют? – задал вопрос Пароходов.
А мы сначала его семью к себе уведем, а потом его, – снова загремел Громадин.
Вот это и будет великое противоядие, – подчеркнул Троекратов. – Только я боюсь одного: вместе с честными в партизанские отряды проникнут и предатели!
Ах! – обрушился на него Анатолий Васильевич. – У нас так боятся всего десятистепенного. На тысячу прорвется один – и мы уже будем готовы не пускать к себе девятьсот девяносто девять. А относительно старост-подлецов – пощелкайте, а на их место ставьте своих людей.
Вот это «противоядие» и было пущено в ход.
Месяца через три-четыре карательные отряды немцев, в которые были влиты полицаи, стали исчезать. Потом враг находил убитых немцев, а полицаи вроде испарились. И летели на воздух склады горючего, рушились железнодорожные мосты, валились под откосы вагоны со снарядами.
Вот сколько их у нас! – проговорил Троекратов и сейчас, стоя на грузовике, обращаясь к Николаю Кораблеву и показывая на партизан: – Вот сколько, Николай Степанович! Это еще только незначительная доля. А там, в лесах, у нас их десятки тысяч. Это наш второй фронт.
Троекратов снял фуражку, и среди огромнейшей толпы партизан постепенно стал стихать гул, а когда наступила тишина, Троекратов, открывая митинг, показывая на генерала, сказал:
Генерал Громадин сейчас будет говорить.
Услыхав имя, ставшее популярным, партизаны, будто от гигантского толчка, колыхнулись к грузовику. Громадин поднял руку, намереваясь что-то сказать, как партизаны грохнули:
Ура-а-а-а!..
И это «ура», возникшее не по команде, а вырвавшееся из самой глубины души людей, побывавших в руках смерти, потрясло не только Николая Кораблева, Троекратова и всех, кто был на грузовике, но и Громадина: он как поднял руку вверх, так и держал ее, а по его бледному лицу ручьем лились слезы.
Ура-а-а-а-а!.. – неслось с площади в улицы и оттуда обратно с еще большей силой. – Ура-а-а-а-а!..
И все оборвалось, когда Громадин, обеими ладонями прикрыв лицо, отвернулся, а Троекратов дрожащим от волнения голосом произнес:
Ну и встреча!.. Я предоставляю слово Якову Ивановичу Резанову, партизану, перешедшему линию фронта.
Яня Резанов, как звали его в отряде, вышел вперед, оправляя на себе куртку полицая, и баском кинул:
Вот… Ну, это радостные слезы. А то еще есть кровавые. Они там, по ту сторону фронта. Сами знаете, где такие слезы. Знаете? А, поди-ка, думаете: «Домой бы, к бабам…» Конечно, всякому хочется домой.
Среди партизан пронесся одобряющий гул, а Яня Резанов еще сказал:
Колотить надо гадов!.. И эту истину я вам и передаю от нас, ваших братьев…
Потом говорил кто-то еще.
Под конец слово предоставили Николаю Кораблеву. Троекратов шептал ему на ухо:
Скажите, как у вас там, на Урале: что делается, как, и все прочее, – и тут же, повернувшись к партизанам, крикнул: – Сейчас мы слово дадим нашему гостю – директору моторного завода с Урала Николаю Степановичу Кораблеву. Прошу, Николай Степанович!
Николай Кораблев, сняв пилотку, одной рукой уперся в кузов грузовика и еще раз посмотрел на море голов. Партизаны стояли молча, глядя на него, на гостя с Урала, а он, Николай Кораблев, подумал: «Что же мне им сказать?» – и начал:
Что ж, мы на Урале заготовили всего: снарядов, пушек, танков, самолетов – столько, что вам хватит бить врага несколько лет, – а когда стих одобряющий гул, он опять сказал: – Я не военный. И не буду говорить о фашистах: вы знаете их лучше меня, вы испытали их на своей спине. Я хочу сказать только вот что.
Знаете, у великого нашего писателя Льва Николаевича Толстого есть роман «Война и мир»? В этом романе есть одно такое место. Когда французы были уже разбиты, к русским солдатам подъехал на коне Кутузов. Поздоровавшись с солдатами, он оглянулся и увидел в сторонке пленных, оборванных, со слезящимися глазами. Пожалел их старик и сказал солдатам: «А вы их не особенно того… Чего уж, – и тут же еще раз глянул на пленных и зло добавил: – А впрочем, мать их… кто их звал на нашу землю?» – Николай Кораблев передохнул, сделал паузу и добавил: – Я вот думаю, фашисты скоро запищат, а когда они запищат, мы им словами великого полководца Кутузова скажем: «А кто вас звал на нашу землю… мать вашу?» – И Николай Кораблев ахнул: «Батюшки! Да что это я? При народе!» – И он содрогнулся.
Но партизаны взорвались гулом голосов, оглушая трибуну, и вдруг поднялась невообразимая стрельба: партизаны били из винтовок, автоматов, ручных пулеметов, часовые, расставленные на постах, бросали гранаты. Лошади сорвались с привязей и, задирая хвосты, поскакали во все стороны… А партизаны били, били, били. В ушах трещало! Били до тех пор, пока не кончились патроны, гранаты… Тогда наступила тишина, только было слышно, как партизаны щелкали затворами да тяжело дышали.
Черти! – пробасил Яня Резанов в тишине. – У нас каждый патрон на счету… А тут? Впрочем, теперь патронов им считать не надо: вон чего директор сказал. Ну, ну, попалили!
А партизаны уже начали строиться. Они быстро стали колоннами. Из передней вышел командир, седой старик, обмотанный пулеметными лентами, и, обращаясь к Громадину, крикнул:
Решили мы, товарищ генерал, домашние дела побоку! Хотя и тоскливо: развалилось ведь хозяйство… Наш отряд вливается полностью в распоряжение командующего армией.
За ним последовали остальные.
Троекратов шепнул Николаю Кораблеву:
Вот как дошла ваша речь! Конечно, они бы все равно пошли воевать… Ну, через денек-другой. Но это лучше.
7
Вскоре командиры отрядов собрались в хате за столом, уставленным яствами и питьем. Среди них, рядом с Николаем Кораблевым, сидел и Яня Резанов.
По правую сторону Яни сидел тот самый немец, которого «открыли» в подземелье, по фамилии Иозеф Раушних. Он был уже приодет во все чистенькое, посветлевший: у него даже зарозовели губы.
Яня, любовно относясь к нему, показывая на яства, говорил:
Ешь. Ешь, – и как немому, показывая пальцем себе на рот: – Хам-хам, ешь, значит, Ося. – И к Николаю Кораблеву. – Немой он. Немой, а дельный.
Николай Кораблев, как бы между прочим, заговорил на немецком языке:
Товарищ Иозеф! Как чувствуете себя?
Тот сразу оживился, но, глянув на Николая Кораблева, хитренько подмигнул и снова принял вид немого.
«А. Вон какой немой», – подумал Николай Кораблев и, посоветовавшись с Троекратовым, рассказал Яне Резанову про свою семью.
Не видели ли вы ее? – спросил он. – Я знаю только одно: она остановилась в селе Ливни.
Жена, значит, сын и мать? – спросил с большим участием Яня Резанов.
Да, да! Жена, мать и сын…
Так, – сказал Яня еще более участливо. – В Ливнях жили?
В Ливнях.
Так… – ; Яня было заикнулся, но тут же, посмотрев на Громадина, вспомнил, что Татьяне дано особое, секретное задание и что про нее вообще говорить категорически запрещено, и он просто сказал: – Думаю, живая она и встретитесь вы с ней.
А не видели ли вы ее?
Нет, нет, – торопливо ответил Яня Резанов, прямо глядя в лицо Николая Кораблева, и глаза его говорили: «Не верь мне: видел я ее и знаю, где она…» – Жива, жива! А об остальном, хоть убей, не знаю.
Но жива? – вцепившись в огромную руку Яни Резанова, спросил Николай Кораблев.
Яня подумал и решительно сказал:
Жива, как вот и я.
А где она? Ну, почему вы меня мучаете?
Не спрашивайте! Одно могу, поклон ей передать. Нет, нет! Письменный – нет: через линию ведь буду переправляться. На словах скажу: «Жив, здоров ваш муженек, Татьяна Яковлевна, того и вам желает».
А после этого, как ни уговаривал, как ни молил Николай Кораблев, Яня больше ничего ему о Татьяне не сказал: он не имел права говорить о том, что Татьяна, по поручению Громадина, в это время выполняла особо важное задание.
«Но хорошо то, что она жива… И я непременно разыщу ее», – мысленно воскликнул Николай Кораблев и такими сияющими глазами посмотрел на Яню, что тот, всегда сумрачный, и то улыбнулся.
Глава девятая1
Михеев в течение ночи мастерски повернул свою дивизию с севера на юг и неожиданно для врага появился под стенами Орла.
Это вызвало ликование: бойцы и командиры за какой-то час передышки искупались, побрились, надели все чистое, светлое, подтянули ремни, – другими словами, приготовились, словно к парадному празднику.
– Орел! Орел! – говорили все, мечтательно улыбаясь, на какое-то время став простыми советскими людьми, без чинов и званий: вдруг пропало «товарищ полковник», «товарищ командир», «товарищ боец»; все друг друга стали звать по имени и отчеству и, даже встретившись с Михеевым, по-граждански раскланявшись, говорили:
– Здравствуйте, Петр Тихонович! В Орел, значит, направляемся?
И комдив приветливо отвечал, будто директор завода рабочему или председатель колхоза колхознику:
– В Орел, в Орел, дорогой мой!
И наступление началось ровно в четыре утра.
На рассвете, когда еще ползали летние сине-прозрачные туманы, любовно окутывая травы, мелкие кустарники, на наблюдательный пункт тронулись Михеев, его адъютант, затем Николай Кораблев, начальник связи и другие.
Михеев не был столь суров, как обычно. Он даже как-то светился и по дороге шептал Николаю Кораблеву:
Орел! Вы понимаете? Мы первые входим в Орел! Ведь это история! Анатолий Васильевич вчера мне сказал: «Возьмешь Орел, у меня сундук с орденами – весь твоей дивизии». Это шутка, но ордена нам, конечно, дадут. Но разве дело в орденах? Дело в том, что не сегодня, так завтра выбьем врага из Орла, а потом доколачивать будем! То уже легче.
Войдя в блиндаж наблюдательного пункта, он сразу стал прежним, суровым, требовательно-военным, и вдруг появились субординация и звания, и тут же послышалось: «товарищ полковник», «товарищ майор», «товарищ боец».
«Как резко меняются люди и их отношения друг к другу!» – подумал Николай Кораблев и хотел было обэтом сказать Михееву, но тот уже через стереотрубу рассматривал позицию.
Впереди расстилалось поле, заросшее полынью, лебедой и конским лопоухим щавелем, разрезанное продольными оврагами с крутыми, как бы обтесанными берегами. А дальше, за оврагами, с одной стороны – болота, топкие, с карликовыми березками, те самые болота, в которых, по сказкам, водятся только «антютики»; с другой – извилистая, ничем не примечательная, но с военной точки зрения весьма дрянненькая речушка: она тоже с крутыми берегами да еще примыкает к глухому сосновому бору, через который не только танк, но и человек еле-еле проберется. Единственный путь – прямо. А «прямо» – там, впереди, возвышенность, отмеченная на военных картах как «высота сто восемьдесят два». Эта возвышенность в обыденной жизни примечательна разве только тем, что макушка у нее лысая и на эту макушку в весенние разливы слетались токовать тетерева.
И вот эта высота, ничем не примечательная в обыденной жизни, в этот день получила особое название – «Проклятая», которое и осталось за ней на долгие времена. О ней говорили потом на Эльбе, куда пришла дивизия, и после войны, когда бойцы разошлись по домам. Дома, в кругу знакомых и родных, они рассказывали про «Проклятую высоту сто восемьдесят два».
Михеев из донесений разведчиков знал, что все подходы к высоте заминированы, что немцы туда доставили несколько «крабов» – куполообразных стальных укрытий для пулеметов, зарыли в землю танки, превратив их в неподвижные огневые точки, и стянули значительные силы, главным образом отряды «СС», то есть отъявленных головорезов. Но из опыта последних боев Михеев знал и другое. Враг держится за любую высоту первые два-три часа, а потом срывается и бежит, бросая укрепления, вооружение, раненых, штабные дела и перины.
Дьявол их сожри! Сколько у них перин! – комдив оторвался от стереотрубы и засмеялся. – Мне даже кажется: это из немцев пух летит. И вот здесь полетит. Лестницами бойцы снабжены? – спросил он, обращаясь к вошедшему полковнику Гусеву.
Да, так точно! – ответил тот со скрытым смешком. – Так точно, – повторил он и добавил: – Так точно, товарищ генерал!
Михеев неприязненно глянул на него.
Выдумывай! Хлебнул?
У Гусева большие, белесо-выцветшие глаза. Когда он «выпивал изрядную чару», глаза наливались слезами, и по этому все определяли, что «полковник хлебнул». Сейчас они были именно такие, слезящиеся.
Только что слышал по радио: «Генерал-майор Петр Тихонович Михеев», – не отвечая на «хлебнул», сказал Гусев. – И приветствую!
Не вовремя приветствуешь: некогда! – сердито проворчал Михеев, хотя в душе был очень рад. – «Генерал! Я генерал! Эх, Петр Михеев – генерал! Как обрадуются мои старики, жена!» – чуточку помечтав, он посмотрел на часы и снова заговорил: – Через четыре минуты выступаем. При первом залпе артиллерии, Николай Степанович, поднимается первая волна пехоты и идет на штурм – в лоб. Иного пути у нас нет.
Но я должен тебе доложить, Петр Тихонович, – все с тем же скрытым смешком и панибратской развязностью, которую так не любил Михеев, проговорил Гусев, – должен доложить, что снаряды не подвезены.
Ах, как не надо было бы Гусеву говорить с Михеевым таким тоном и называть его Петром Тихоновичем. Как бы не надо. Тогда, возможно, все было бы по-другому: возможно, Михеев задержал бы приказ наступать. Задержал бы на три-четыре часа, пока не подвезли бы снаряды. Но этот панибратский тон, и «Петр Тихонович», и еще то, что в слезящихся глазах Гусева мелькнула нехорошая искорка, которая как бы говорила: «Вот тебе и генерал», – все это кольнуло комдива, и он вскрикнул:
Отменить приказ командарма? Ни за что!
Его отменят немцы, – тем же развязным тоном подчеркнул Гусев.
А-а-а! Знаешь ли что? Надоел ты мне, как размочаленный лапоть! – с остервенением кинул Михеев.
Он тут же спохватился, понимая, что этого говорить не следовало бы, особенно теперь, перед боем, но в нем все кипело, и он с еще большим бешенством прокричал:
Все еще никак не можешь забыть, что ты не комиссар, а мой подчиненный?! Почему о снарядах донесли в последнюю минуту?
Есть люди, которые, однажды случайно получив высокий пост, потом становятся больными своеобразной «хворью высокого поста». Гусев когда-то был директором завода в Москве. За короткий срок он развалил коллектив: начались склоки, скандалы… И его сняли. Но он уже заболел «хворью высокого поста». К случаю или не к случаю упоминал:
Вот когда я был директором завода…
В первые месяцы войны, не разобравшись в его душевных качествах, Гусева назначили комиссаром пятой дивизии. Он этому даже обрадовался. «Комиссар! При Чапаеве был комиссар Фурманов. Так вот я вроде Фурманова. Почетно!» – решил он и начал «комиссарить»: нелепо вмешивался в дела Михеева, путал их, срывал… Вскоре указом верховной власти институт комиссаров был превращен в институт замполитов. Это яеилось ударом по самолюбию Гусева: он в душе никак не мог смириться с тем, что он не комиссар, а только заместитель командира дивизии по политчасти. У него появилась строптивость, старческая трескотня, болтовня. В дивизии он со всеми рассорился, как рассорился и с Троекратовым. Тот однажды сказал о нем:
Старческий маразм у него.
И такой заместитель по политработе, вполне естественно, надоедал Михееву, казался тем разбитым лаптем на ноге, который хочется скорее сбросить.
Где командир артиллерии? – проговорил Михеев, обращаясь к своему молодому адъютанту.
Гусев, стоя в углу блиндажа, кинул:
Сам поехал за снарядами.
Тогда? Тогда… тогда надо идти на позор… и… и, – Михеев еще не успел сказать: «отменить приказ командарма», как сто сорок пушек враз грохнули, и тут же хлынула на врага первая волна пехоты, как ей и было приказано.
Михеев ахнул, уже понимая, что теперь наступление приостановить невозможно, как невозможно приостановить выпущенный снаряд.
«Теряться не надо… Не надо теряться…» – мелькнуло у комдива, и он припал к щели. «Раз… Два… Три!.. – считал он про себя артиллерийские залпы. – Четыре… Пять… Пять, пять…» – считал он, ожидая шестого залпа.
Но шестого залпа не было. Наступила тишина. И тишина эта поразила Михеева. Он недоуменно посмотрел на всех, как бы спрашивая: «Что это такое? Смерть?» И снова посмотрел в щель.
Пехота, в том числе и батальон Коновалова, уже перебежала поляну, заросшую полынью, спустилась в овраги, стрелами идущие к высоте. Затем бойцы выскочили из оврагов и рассыпались по полю. Следом за этим в овраги влилась вторая волна пехоты. И вдруг на овраги обрушилась немецкая артиллерия. Казалось, будто кто-то сильнейший чем-то огненным бил по обрывистым берегам: взвихривалась пыль, взметывалась земля. А пехота, рассыпавшаяся на открытом поле, залегла, прижатая перекрестным пулеметным огнем.
Все это видел Николай Кораблев. Видел он и другое: как иногда на поле кто-то вскакивал, кидался вперед и тут же падал. Но не как живой: живой падает быстро, со всего разбегу, – а этот, будто о чем-то подумав, пошатываясь, склонялся к земле. Все это Николай Кораблев видел, но еще не понимал, что наступает катастрофа. Это сознавал и понимал Михеев. Он видел, что враг под перекрестным огнем положил на поле передовые отряды дивизии, отрезал отступление – бьет по оврагам, – и, главное, он теперь без всякого усилия будет добивать тех, кто перед ним залег.
«Да неужели крах?» – с ужасом подумал Михеев и, смертельно побледнев, стал маленьким-маленьким, будто ученик, не знающий урока, предупрежденный преподавателем, что за неуспеваемость будет исключен из школы.
Да неужели крах?.. – прошептал он и кинулся на выход.
Путь ему преградил Гусев.
Нельзя! Нельзя, товарищ генерал!
Михеев оттолкнул его и выскочил из блиндажа. За ним кинулись все остальные.
Николай Кораблев, чтобы не быть обузой, остался в блиндаже. Отсюда он видел, как Михеев и вся его группа скрылись в овраге, видимо, намереваясь пробраться к передовым отрядам, залегшим на поле. Так полагал Николай Кораблев, потому что им в это время руководило только одно чувство – спасти тех, кто лежал под ураганным огнем. Но Михеев и вся его группа вскоре выскочили из оврага гораздо правее поля и под сплошным огнем артиллерии и минометов побежали, то падая и скрываясь в воронках, то снова выскакивая.
«Через какой огонь пробились! – подумал Николай Кораблев, и вдруг ему одному в блиндаже стало жутко. – Да что же я тут остался?.. Не вооружен… Ничего не умею…» И в эту самую минуту его что-то стукнуло, какая-то сила бросила в угол блиндажа, и он безвольно сунулся лицом в сырой песок…
…Впоследствии Анатолий Васильевич в своем оперативном докладе писал:
«Беспрерывно в течение дня велись бои за «Проклятую высоту сто восемьдесят два». Здесь как бы сосредоточены были все усилия за последний удар Орловской дуги: немцы то и дело подбрасывали новые силы, пускали в ход танки, самоходные пушки. Наши танки вместе с дивизией генерала Михеева рванулись было на высоту, но пехоту сковал шквальный огонь противника. Безуспешны оказались и наши последующие атаки. Немцы все время подбрасывали свежие моторизованные части. Их авиация совершала частые и ожесточенные налеты. За один день мы совершили восемь атак и отбили четырнадцать. У «Проклятой высоты сто восемьдесят два» образовалось целое кладбище как наших, так и немецких танков, не говоря уже о трупах».
2
Николай Кораблев очнулся только к вечеру.
Стояла удивительная тишина, такая же, какая бывает в раннюю весну, когда с гор бегут потоки, а ты сидишь где-нибудь на повети сарая, прячась от дуновения ветерка, слыша только одно: булькают ручьи, пыхтит разрумяненная солнцем земля.
Такая тишина стояла и сейчас.
Открыв глаза, Николай Кораблев непонимающим взглядом посмотрел во все стороны и первое, что увидел, – это вырванный бок блиндажа, откуда дул прохладный ветер, а сам он, Николай Кораблев, полулежит, вытянув ноги. И ему приятно: он еще совсем-совсем маленький, укрылся на повети в горячий весенний день, кругом журчат ручьи.
В такой теплой задумчивости, в состоянии приятного детства Николай Кораблев пролежал бы, очевидно, долго, если бы… если бы не крысы.
Посмотрев на свои ноги, он увидел, как серая, лохматая и очень старая крыса острыми зубами рвала его брюки около кармана. Она рвала их клочьями и так старательно, как будто в этом и был весь смысл ее жизни.
«Что ей надо там? – подумал он. – И почему я ее не прогоню? Крикнуть… шевельнуться…» Но он не мог ни крикнуть, ни шевельнуться, а только в ужасе смотрел, как деловито и быстро крыса рвет брюки, пробираясь к карману. И тут он вспомнил, что Егор Иванович еще утром сунул ему в карман что-то завернутое в бумагу, сказав: «Возьми, милай! А то долго там проканителитесь, ну и перекуси». «Ага! – догадался он. – Она и пробирается туда… Там, вероятно, бутерброд».
В эту минуту выбежали еще две крысы, жирные, лоснящиеся. Они бесцеремонно оттолкнули первую и деятельно принялись трепать штанину. Старая отошла, порылась в уголке блиндажа и, взъерошившись, кинулась на молодых. Тогда они все три сплетаясь в клубок, мелькая хвостами, попискивая, покатились сначала по земле, потом по ногам Николая Кораблева. На писк откуда-то выскочили новые. Они остановились, глядя на дерущихся, затем мелкими шажками стали наступать на них, шевеля усиками, вытягивая отвратительные мордочки… И вдруг одна из них, вырвавшись из группы, моментально очутилась на груди Николая Кораблева.
Он вскрикнул. Нет, не вскрикнул, а так закричал, что у него что-то лопнуло в горле, и, весь сотрясаясь, вскочил на ноги.
Крысы моментально рассыпались.
Обильный пот хлынул с него… Рубашка, даже гимнастерка под мышками и на груди стали мокрыми. Чуть пошатываясь, он привалился к стене. Так он и стоял несколько минут, еще ничего не понимая, только думая, не сон ли это. Затем поднял голову, посмотрел вдаль.
Вдали, за оврагами, в вечерних сумерках виднелись танки. Они громоздились и на поле, где впервые прилегли передовые отряды, и вправо, на пригорке, куда ушел со своим штабом Михеев.
«Значит? Значит, страшный был бой… – подумал Николай Кораблев и только тут полностью пришел в себя. – А я здесь один… И эти крысы… Нет, нет! Отсюда надо бежать. Куда? Где они? Наверное, уже там, впереди…» – Он опустился на четвереньки и выбрался из блиндажа через пробоину, потому что ход в блиндаж был завален. Выбравшись, он свободней вздохнул, но, вспомнив про крыс, с отвращением передернулся и тем же путем, каким уходил от блиндажа Михеев, направился в овраг.
