Текст книги "Борьба за мир"
Автор книги: Федор Панферов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)
Здравствуйте, Николай Степанович! Вот где нам довелось встретиться! Надолго ли к нам? Как там наши? Степан Яковлевич как?
Николай Кораблев, удрученный всем тем, что с ним произошло, молчал, а майор растерянно отряхнулся, поправил ремень и, приветствуя, проговорил:
Извинения просим, товарищ директор. Ординарец! – крикнул он. – Помыть товарища Кораблева и переодеть!
Это уж мы… – вмешался Иван Кузьмич. – Только обмундирования у нас не найдется, Мишенька. А речка рядом, в двух шагах.
Николай Кораблев не знал, что это был тот самый летчик Миша, который в первые дни войны пришел к Ивану Кузьмичу и сообщил о гибели сына Сани.
8
Иван Кузьмич всю дорогу, пока они шли к речке, рассказывал о первом боевом крещении, которое произошло только вчера вечером. Вчера в полдень весь танковый корпус бросили в прорыв левее болота, в котором сидел Николай Кораблев. На помощь корпусу должны были подойти самоходные пушки. Но те почему-то не подошли, и корпусу пришлось одному вступить в бой с превосходящими немецкими танковыми силами. Среди немецких танков были и тяжелые «тигры».
Охотились на «тигров», как лайки на медведя, – возбужденный воспоминанием о бое, говорил Иван Кузьмич. – Несется «тигр», громадина, а мы около него, со всех сторон. Глядишь, кто-нибудь трах его в бок – и оба загорелись. Потом пришли и самоходные пушки, но бой-то уже закончился… Наломали – ужас! И нашими и немецкими танками усеяли поле. Горы металла, Николай Степанович! Такую прорву жрет война!.. Однако мы выстояли, но пощипанные. Отвели нас теперь в резерв до особого распоряжения. Оно, особое распоряжение, может быть сегодня: слышите, как немцы из артиллерии лупят? Мирного населения много гибнет – ужас! Немецкое начальство приказало угонять всех. А солдатам гнать-то лень, ну, мерзавцы, выставят на полянке детей, женщин и из автоматов покосят. Тут вот недалеко одна поляна вся завалена женщинами, детьми, стариками.
«Угоняют и расстреливают, – мелькнуло у Николая Кораблева. – И их угонят и расстреляют…» – Он уже по грудь вошел в воду, когда это страшное предположение обожгло его. Он остановился и, увидав свое отображение в воде, затосковал о Татьяне еще больше, до боли в сердце, до слез. «Да что же это? Почему на меня свалилось такое горе? Почему? Почему вот…» – он хотел было сказать: «Почему такое горе не свалилось на Ивана Кузьмича?» – но тут же вспомнил о сыне Ивана Кузьмича – Сане. Он еще там, на Урале, однажды по глазам Ивана Кузьмича понял, что с его младшим сыном случилось что-то страшное. А сегодня, увидав огромную надпись мелом на боку танка: «Саня», – он спросил:
Это что?
Иван Кузьмич, пряча глаза, ответил:
Сынок мой… младший. Помните его? Такой был… – сказав это, он быстро поправился: – Такой хороший! Стихи все, бывало, писал, а сейчас не знаю, пишет или не пишет. Писем, впрочем, долго нет.
«Значит… Значит, и на него свалилось горе. Да на кого оно не свалилось? На всю страну, на весь народ!» – Николай Кораблев окунулся с головой, затем выскочил из воды, отфыркиваясь и уже улыбаясь.
Его оживленную улыбку заметил Иван Кузьмич и, свободно вздохнув, сказал, почему-то обращаясь, как к пареньку:
Ну, вот и посвежел. Ладно! Пойдемте-ка теперь перекусим. Ребята ждут.
9
«Да, да! Все будет хорошо! – шагая по тропе за Иваном Кузьмичом, успокаивающе думал Николай Кораблев. – Все будет хорошо! Мы безусловно победим, очистим нашу землю от скверны, восторжествует наша большая правда, ибо она вооружена теперь с головы до ног. Все будет хорошо… Но не будет тех, кто погибнет в этих страшных боях… Или как те, в овраге, на поляне. И неужели эта война – еще только предисловие к более страшной войне?»
У танка их ждали Ахметдинов, Звенкин, оба в военных комбинезонах, чем-то похожие друг на друга. Они вытянулись и враз крикнули:
Здравия желаем, Николай Степанович!
Николай Кораблев сначала поздоровался со Звенкиным, сказав:
А вы тут, товарищ Звенкин, как будто поправились.
Харч хорош, Николай Степанович, – смело ответил тот, и в тоне голоса и в движении его появилось то самое превосходство, какое бывает у военных перед штатскими.
И вы поправились, товарищ Ахметдинов, – и Николай Кораблев пожал сильную руку Ахметдинова.
Мало-мало ем, Николай Степанович, мало-мало спим, – ответил, как всегда смущенный, Ахметдинов.
Они быстро сели. Уха у них была в общем котелке, но Николаю Кораблеву налили отдельно, в какую-то банку из-под консервов. Он усмехнулся и, вылив уху в котелок, сказал:
Давайте все вместе. Старовер, что ли, я?
Вдруг совсем недалеко за речкой, в роще, что-то разорвалось с таким грохотом, что все на секунду приостановились.
Ахметдинов сказал, держа ложку с ухой:
Немец. Из дальнобойной.
Звенкин тоже сказал:
Нащупывает.
Иван Кузьмич:
Пускай щупает. Кушайте, кушайте, Николай Степанович! Тут, если на это обращать внимание, без еды останешься. Сейчас дальнобойная, а то могут и птички налететь.
Глядя на них, успокоился и Николай Кораблев.
А вы, что ж, привыкли?
К смерти не привыкнешь. А просто, чего же дрожать? – ответил Иван Кузьмич.
Из лесу вышел обожженный майор-летчик. В руках он нес что-то завернутое в полотенце. Остановившись, проговорил:
Николай Степанович, разрешите присоединиться к вашей компании? – И, присев рядом, развернул полотенце, ставя на скатертку бутылку шампанского. – Это команда непьющая. Говорят, что они в директора. Ну, водку не пьете, а ведь шампанское можно? Я люблю шампанское не за то, что оно лучше водки, а за то, что про него и Лермонтов и Пушкин писали: «Пробка в потолок».
Пробка из бутылки в эту минуту взвилась. Майор, проследив за нею, сказал:
Только у нас потолок очень высок: иная птичка так подымается, никакая зенитка ее не достанет. И разрешите отрекомендоваться: майор Кукушкин.
Герой Советского Союза, – добавил Иван Кузьмич.
Николай Кораблев только теперь глянул на майора с величайшим изумлением: лицо летчика было безброво, покрыто шрамами ожогов, даже нос и тот был весь стянут; сожжены и руки: пальцы – коротышки, как морковки… и вспомнил:
«Ах, это тот, о котором мне говорил Анатолий Васильевич», – и еще внимательней посмотрел на майора-летчика.
Кукушкин! – подтвердил Иван Кузьмич. – Миша! Из Кимр! Милый ты мой! – вдруг взволнованно заговорил он, превращаясь из военного человека в отца.
Посмотрев на Мишу, он перевел взгляд на боковину танка, где было мелом написано: «Саня».
Да-а, – глядя на надпись, произнес и Кукушкин, – Да, да! Я тоже несколько раз писал на самолете: «Мщу за Саню и за Валю!» Валя-то с ним вместе погиб…
Погиб? Саня? А ведь Ахметдинов и Звенкин считали, что Саня жив. Значит, вон какое крепкое сердце у Ивана Кузьмича: молчало…
Глава восьмая1
Ветер! Ветер!
Вот он разгулялся над Волгой-матушкой рекой. Беляками-лапами своими тискает воду, задирает, а то вдруг сожмется и давай чеканить серебристыми, рябоватыми блестками.
Ах, ветер, ветер!
Какие запахи несешь ты из заволжских степей? Вот запах ландыша – это по ранней весне. А в лето? Батюшки мои, что только ветер не несет из заволжских степей: и пряный запах ржи, и запах созревающих яблок, груш и дынь, а то и полынка.
Вдыхай, человек! Дыши!
А тут и ветер-то какой-то военный. Дунет и притащит гарь, едкую, пахнущую сосновой смолой. Дунет – и падай на землю: удушливый, сладковато-тошнотворный трупный запах сбивает тебя с ног.
С Иваном Кузьмичом, Звенкиным и Ахметдиновым Николай Кораблев пробеседовал всю ночь. Они долго говорили о заводе, вспоминая знакомых, особо Степана Яковлевича Петрова, потом говорили о своих семьях и наконец – о моторах.
Хороши, хороши они у нас! – уверял Иван Кузьмич. – Ну, руки-то какие принимали? Наши. Вот эти! – и с гордостью добавил: – А все-таки тянет туда, Николай Степанович. Сны снятся, будто на конвейере я стою и моторы принимаю.
«Все в невероятном напряжении находятся только во время боя», – вспомнил Николай Кораблев слова Анатолия Васильевича и предложил: – А давайте-ка испытаем мотор. Выберемся куда-нибудь в поле и раза два-три выстрелим.
Иван Кузьмич сбегал к начальству и, вернувшись, сказал:
Разрешение на такое имеем. Давайте! Двоих наших сподручных нет. Ну, и без них справимся!
Ахметдинов как водитель выкатил танк на полянку. Тут в него забрались Иван Кузьмич, Звенкин и Николай Кораблев. Пока танк выходил в поле, Николай Кораблев, умевший управлять автомобилем, а кроме этого, на танковом заводе водивший танк, присмотрелся к Ахметдинову и сам сел «за руль». Сначала он танк опробовал на тихом ходу, потом – на среднем и, кивнув Ивану Кузьмичу, перевел на самую большую скорость. Танк рванулся, понесся, то подпрыгивая, то приседая, то склоняясь направо или налево, легко перескакивая через мелкие овражки… И вдруг весь содрогнулся, потом еще, и еще, и еще… На одиннадцатом выстреле мотор как-то чуточку сдал, приглох, но это уловило только опытное ухо инженера Николая Кораблева.
После пятнадцатого выстрела танк вернулся на старую поляну. Тут все из него выбрались и, открыв задний люк, стали осматривать мотор. Танк уже «стих», а мотор все еще дрожал.
Мы ему во время боя, мотору, такую взбучку даем, ой-ой! – проговорил Звенкин.
Да-а… «Взбучка» была сильная… И Николай Кораблев, осмотрев мотор и подметив весьма мелкие неполадки в нем, написал письмо Лукину, предлагая: «Все это надо проработать на совещании инженеров и устранить». Письмо он отослал в штаб армии Макару Петровичу с просьбой переслать его на завод и, распрощавшись с Иваном Кузьмичом, Ахметдиновым, Звенкиным, вместе с Мишей Кукушкиным направился на аэродром.
Дорогой Миша рассказал, что с Иваном Кузьмичом еще до войны он познакомился через его сына Саню, что Саня как радист на самолете, который вел в бой Миша, был убит пулей в голову вечером двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого года. Во время второго вылета был убит и Валя – брат Миши.
Сам Миша чуть было не сгорел под Сталинградом. Семья? У него только мать-старушка, живет в Кимрах.
Это был не аэродром в обычном понимании этого слова, а огромная поляна среди леса, года два тому назад засеваемая колхозниками, теперь заросшая высокими сорняками. Посредине поляны прожектор, в сторонке несколько палаток, а на боковинах леса, прячась в зелени, самолеты.
Проходя мимо них, Николай Кораблев не без интереса читал:
«Мстим за товарища Егорова!»
Что это значит? – спросил он Мишу Кукушкина.
Три дня тому назад наш товарищ вылетел по заданию. Хороший товарищ! Впрочем, чем хороший? Как и мы все: с неба звезд не хватал. Ну, его самолет подбили. Радиста-пулеметчика – наповал, а Егоров выпрыгнул на парашюте и попал в плен. Фашисты согнули две березы, привязали Егорова за ноги и отпустили. Позавчера мы захватили эту поляну и нашли Егорова разодранным вон на тех березах…
Николай Кораблев подумал: «Мало расстрелять человека… Мало повесить… Надо его разодрать… Ужасно! Притупилось всякое чувство!» – и спросил Мишу:
Ну, а вы, что ж, тоже их раздирать будете?
Нет, – брезгливо поморщился тот. – Мы такой пакостью заниматься не умеем. Даже повесить и то противно!
Летчики высыпали из палатки навстречу Мише.
Все они были необычайно оживлены, и все наперебой стали рассказывать о том, как какой-то немецкий летчик, им уже известный под кличкой «Черт», пронесся над аэродромом, затем покружился и «ушел к себе».
Восвояси! – кричал один летчик, молодой и задорный. – Я хотел было кинуться за ним, но уговор: твой трофей, товарищ майор.
Жаль!.. Мой… Жаль! – произнес Миша, сжав кулаки, посматривая в небо. – Ну, друзья, был я у Ивана Кузьмича, про Сашу вспомнили, про Валюшку. Эх, были бы они живы! А это вот Николай Степанович Кораблев – директор моторного завода.
Летчики окружили Николая Кораблева, начали его расспрашивать про Урал, но в это время в небе загудело что-то чужое. Летчики смолкли, и тут же кто-то крикнул:
Товарищ майор! «Черт» появился.
И как бы в подтверждение этих слов над аэродромом дерзко пронесся небольшой черный самолет.
Миша дрогнул, весь сжался и кинулся в сторону…
…И вот загудел пропеллер, затем истребитель колыхнулся, побежал по поляне, приминая травы, потом накренился и взвился.
Летчики побежали в лес. Через какую-то минуту они пересекли березовую рощицу и очутились на опушке. Дальше тянулось огромное поле, над полем небесные просторы, а в них – два самолета.
Вначале Николаю Кораблеву показалось, что два истребителя – один черный, а другой сизоватый – просто убегают друг от друга: они мелькали – один на севере, другой на юге, – то скрываясь, то выныривая из облаков.
«Перепугались и удирают», – подумал он.
Но кто-то из летчиков крикнул:
Нацеливаются! Этих теперь огнем не разнимешь…
И в самом деле, истребители вдруг стали расти: из точек они быстро превратились в пятна, пятна обозначились крыльями. Сквозь гул моторов послышались резкие, короткие очереди… И вот они уже вступили в единоборство, то ныряя друг под друга, то наскакивая, точно два беркута… В таком бою прошло, может быть, пять или десять минут. Летчики с земли смотрели на единоборство с затаенным дыханием. Но вот кто-то не выдержал, крикнул:
Ох! Ох! Что они делают?!
Самолеты ревели, кружились, а временами Николаю Кораблеву даже казалось, они сцепились, и теперь никакая сила их не разорвет.
Ну, амба! Кто-то должен сдаваться! – прокричал все тот же летчик.
«Черт» не сдастся. Разве такие сдаются?
Надо послать на подмогу, – понеслось от других летчиков.
Только помешаем! – отсоветовал кто-то.
Два самолета кружились в воздухе. Они кружились по какой-то одной линии, как иногда кружится щенок, гоняясь за собственным хвостом. Но вот черный самолет рванулся, падая вниз, а сизый взвился, уходя в голубизну неба… И тут же они оба вернулись и с невероятной быстротой кинулись друг на друга.
Летчики ахнули, заволновались.
В лоб пошли!
В лоб!
Ох Миша! Миша! Гляди! Миша!
Два самолета неслись друг на друга по прямой. Все ближе и ближе… на земле все замерли: ведь это смерть – удар в лоб.
И вдруг черный не выдержал, ринулся вверх, но в эти секунды сизый дал очередь, и черный всей своей массой, как иногда падает подстреленная утка, пошел вниз. Самолет Миши проскочил еще какое-то расстояние и, кувыркнувшись, тоже пошел вниз. Затем из черной массы что-то вывалилось. Это «что-то» вспыхнуло белым куполом, и человек, будто чаинка в стакане, закачался в воздухе.
А, Миша, Миша!
Неужели Миша?! – закричали люди на земле.
И в эту же секунду вспыхнул второй белый купол.
Оба купола-парашюта ветром понесло в сторону. А самолеты рухнули на землю и занялись, как гигантские костры.
2
Мишу вскоре подобрали и положили в палатку, приставя к нему медсестру. Он был страшно возбужден и все время будто в бреду, повторял одно и то же:
«Черта», «Черта» сбил!..
«Черта» взяли только поздно ночью. Его можно было бы издали просто расстрелять, но всем хотелось посмотреть ему в глаза глазами победителя. И только поздно ночью, когда он, забившись под коряги около березы, задремал, к нему неслышно подползли два человека из людей Саши Плугова. Услыхав о том, что «Черт» сбит, Саша немедленно приехал на аэродром и привез с собой двух бойцов-лазутчиков.
Со связанными руками, без пилотки, в полуобгорелой одежде, «Черт» плевался, ляская зубами, и походил на помешанного.
Эге! – сказал Саша Плугов. – Матерый! Злой! Сорвите-ка с него погорелое-то.
Когда с «Черта» сорвали обгорелую куртку, то оказалось, что вся грудь у него увешана ленточками.
Увидав перед собой полковника, он брезгливо сморщил губы.
Устав надо соблюдать, офицер! Перед вами полковник! – на ломаном немецком языке крикнул Саша Плугов.
«Черт» помедлил, затем сказал:
Если вы считаете меня офицером, то прикажите развязать руки: я не уголовник.
Саша Плугов из этого ничего не понял, но, не подав виду, повернувшись к Николаю Кораблеву, пробормотал:
Видите, инфузория какая… Вы как?
Я знаю немецкий.
Чего он?
Если вы считаете, что он офицер, то развяжите руки: это оскорбляет.
Угу… Значит, из пруссачков. Они такие. Передайте ему, что руки развяжут, если он немедленно выложит документы.
Бойцы быстро развязали немцу руки. Он их потер, и особенно тягуче в локтевых сгибах, и, пошатываясь, привалился к стене. Ему подали походный стульчик. А на столе стояли бутылка с ромом, фрукты, закуска и в огромной вазе черная икра. «Черт» достал из кармана сафьяновый бумажник и подал его Плугову. Тот, просматривая документы, свистнул и протянул их Николаю Кораблеву. Затем подозрительно посмотрел на пленного, налил в бокалы рому и произнес:
За Бисмарка! Бисмарк… О-о-о!..
«Черт» насторожился, взял бокал, вскинул над собой и крикнул:
Хайль Гитлер!
Трепач! Ну, честное же слово, трепач!.. Инфузория какая! – не то рассердившись, не то обидевшись, проговорил Плугов и, плеснув ром в угол, сказал:
К кошке под хвост! Переведите ему, Николай Степанович!
Николай Степанович перевел и спросил пленного, в самом ли деле он из фамилии Бисмарков. Тот ответил положительно. Тогда Николай Кораблев снова спросил, почему же он, потомок Бисмарка, идет против своего деда.
Ведь Бисмарк советовал никогда не вступать в войну против России… Вы, очевидно, не уважаете своего деда?
Отпрыск Бисмарка на это ничего не ответил, но снова напыщенно вскрикнул:
Хайль Гитлер!
Тогда Николай Кораблев более сурово произнес:
Бросьте болтать! Если бы вы искренно верили в Гитлера, то не кричали бы такое. Вы боитесь его…
Потомок Бисмарка еще выпил и, сразу опьянев, подсев ближе к Николаю Кораблеву, проговорил:
Вы, я вижу, не военный… И так хорошо знаете мой родной язык. Скажите полковнику: пусть он позволит высказать то, что я думаю.
Николай Кораблев перевел.
Хорошо. Мы оставим вас вдвоем, – Саша Плугов вместе с бойцами вышел из палатки.
После этого потомок Бисмарка наклонился еще ближе к Николаю Кораблеву, налил в бокалы рому и, подавая один ему, сказал:
Я хочу с вами выпить. Все равно: мой счет подписан… И я хочу с вами выпить и передать вам то, что я думаю… Я… мы…
Николай Кораблев, видя, что «Черт» мнется, в интересах дела чокнулся с ним и выпил.
О-о-о! Вы, русские, умеете пить!
И бить, – добавил Николай Кораблев.
Да. Как ни стыдно, три раза вы нас били: под Москвой, под Сталинградом и вот здесь. Мы вас били там, на западе… И нам надо было остановиться на Днепре, с севера и на юг, – он провел рукой волнистую линию, как бы показывая на карте Днепр. – Так Браухич хотел, и это было разумно. Он так хотел, наш великий Браухич. Мы так хотели.
Кто вы?
Мы, кто с Браухичем. Мы, в ком течет благородная кровь… Не те, кто около Гитлера. Что такое Гитлер? – Бисмарк помолчал, потом сказал: —Гитлер – шарманщик!
А зачем же вы пошли за ним?
Мы? Мы пошли потому, что вы двинулись на нас войной, нарушив договор.
Вы или наивничаете, или хитрите. Мы страна мирного труда. У нас так много работы, нам так много еще надо было сделать, чтоб превратить страну в могучее государство во всех отношениях… И вы нарушили наш мирный труд.
Тут мы друг друга не убедим, – сказал немец и покачал пьянеющей головой. – Дипломатия – вещь темная. Но нам сказали, что вы первые нарушили договор, и мы пошли, мы, военные Германии. Но мы вместе с Браухичем говорили: «Надо остановиться на Днепре. Хватит! Давайте по Днепр и обороняться». Мы тогда были силой… А сейчас? Ох, я знаю, что будет сейчас: счет мой и наш счет подписаны, – он оттолкнулся и зло выкрикнул: – Ну нет! Не подписан! Это вы… вы хотите, чтобы мы подписали счет. Не-ет! Мы уберем шарманщика… Три дня тому назад кто-то стрелял в шарманщика. Кто? Это наш стрелял. Мой брат, друг, родной – вот кто стрелял! Его надо убрать, шарманщика, и тогда Браухич поведет нас! Браухич!.. О-о-о!.. Браухич!.. Он знает, что такое война и что такое немец, настоящий немец. Мы оставим ваш Орел. Орел – решка, – по-русски проговорил он и засмеялся. – Не орел у нас, а решка, но это тут… А на Днепре? Мы соберем силы на Днепре. «Товарищи!» – передразнил он кого-то. – Мы всех «товарищей» вот так, – и провел рукой по горлу, затем стеклянным взглядом посмотрел на Николая Кораблева. – «Товарищи»! Ты тоже есть «товарищ»? – спросил он по-русски.
Николаю Кораблеву захотелось ударить потомка Бисмарка, ударить наотмашь, со всей силой.
«Сволочь! Он на мою вежливость отвечает нахальством», – мелькнуло у него, и он сдержался, не ударил, но резко произнес:
Нахальство в военных делах – неважное оружие. В этом отношении вы рядом с Гитлером.
Когда вошел Плугов, Николай Кораблев почти в точности передал разговор с немцем, выдавая за новость и разногласие в «стане» Гитлера.
Саша Плугов, посмотрев на пленного, сказал:
Да нам об этом давно известно. Однако мы его направим в Москву, к фельдмаршалу Паулюсу. Переведите ему!
Бисмарк, услыхав, что его направляют к фельдмаршалу Паулюсу, побледнел и, вцепившись рукой в стол, спросил:
Когда? Сейчас? За палаткой?..
Ничего не понимаю! – удивленно проговорил Николай Кораблев. – Почему сейчас и за палаткой? Паулюс в Москве.
Паулюс в Москве? Паулюс давно там, – немец показал рукой вверх. – Паулюс – герой: когда он был окружен в Сталинграде, то пустил себе пулю в лоб. Таким должен быть каждый немец!
Николай Кораблев и Плугов переглянулись.
Ну и ну! – промолвил Николай Кораблев.
Это они умеют – врать, – добавил Плугов и к Бисмарку: – Вы его скоро увидите, Паулюса.
Да-а? За палаткой? Но я хочу… я хочу перед смертью видеть того, кто заставил меня быть здесь.
Саша Плугов засмеялся.
Инфузория какая! Предоставим ему сие, тем паче Миша тоже хочет видеть «Черта», – и он вышел, а следом за ним вывели немца.
В палатке пахло отцветающей богородской травой, ромашкой и йодоформом. На дальней кровати лежал Миша. Когда Саша Плугов, за ним Бисмарк и Николай Кораблев с бойцами вошли в палатку, Миша чуть приподнялся и, ежась от боли в раненой руке, с большим любопытством посмотрел на «Черта». Возбужденный, бледный, Миша в эту минуту походил на юношу. Увидав Мишу, «Черт» налился остервенением.
Этот?.. – сказал он, ткнув пальцем по направлению к Мише. – Меня?.. Не верю!
3
Немцы бегут из Орла…
Освобождены Мценск, Болохов. Войска генералов Болдина, Баграмяна, Белова, Горбатова, Колпакчи, Романенко, Пухова всей своей несокрушимой силой обрушились на врага, прорвали долговременные укрепления и ринулись вглубь. Орел почти окружен. И бойцы… Какие это бойцы! Посмотришь на них – и брызнут слезы: они все уже обожжены войною, черны от грязи. Иные идут в бой с перевязанными лбами, иные – прихрамывая. И когда к такому «пристает» та или иная медсестра, требуя, чтобы немедленно отправился в госпиталь, раненый отвечает:
Сестрица, родная, погоди! В Орле лягу!
Орел!..
Орел!..
За Орел!.. – слышится всюду.
За Орел!.. – вскрикнул Михеев, сидя за картой в хатке на конце железнодорожной станции.
Он за эти дни тоже почернел, а глаза у него набухли, будто налиты свинцом, и язык у него тяжелый: говорит он коротко, увесистыми фразами, вроде того: «Ну и что ж? Знай бей! Твоя доля такая – умри или убей!»
Погиб Пароходов. Он вместе с Анатолием Васильевичем с колокольни наблюдал за боем. Немецкий снаряд ударил в купол. Пароходов вдруг привалился к плечу командарма и произнес:
Я… кажется… убит…
Убит Ваня, адъютант Михеева. Он прикрыл собой комдива. Разве Ваню когда-нибудь забудешь? И сегодня утром Михеев написал родителям Вани. В письме было только одно: «Плачу… Очень плачу!.. Никогда я не плакал, даже в детстве, а сейчас плачу…» – И он долго сидел над письмом и ревел, не рыдал, а ревел.
А вот сегодня вечером в шею ранило и его, Михеева.
Доктор сказал:
На сантиметр от смерти. Рана очень опасная.
Чем?
Вот здесь, – показал доктор на свою шею, – есть сонная артерия. У вас пуля прошла в сантиметре от нее. Ранение этой артерии смертельно.
Но ведь она не затронута?
– Неудобный толчок – и вы можете отправиться к праотцам, полковник, – пригрозил доктор. – Я настаиваю немедленно лечь в госпиталь!
И Михеев, как и все раненые бойцы, сказал, виновато и умоляюще улыбаясь:
В Орле, доктор… Да разве вы не понимаете, что такое для нас Орел?..
Доктор подумал, затем, засучив рукава халата, показал перевязку выше локтя.
Я ведь тоже ранен… Но, правда, ляжем в Орле, – и заторопился. – К вам командарм…
В комнату вошли Анатолий Васильевич и Макар Петрович. Они тоже почернели, особенно Анатолий Васильевич. Глаза у него покраснели: видимо, немало он поплакал над своим другом Пароходовым.
Михеев хотел подняться, но ноги подкосились, и он снова опустился, произнося:
Виноват, виноват! Ноги не слушаются…
Сиди, сиди! Что у тебя на шее? – спросил Анатолий Васильевич.
Да так, царапнуло…
Гляди, пуля может так царапнуть, что вырвет у меня любимого генерала… то есть полковника пока. Но будешь генералом. Обязательно! – Анатолий Васильевич сел за стол и смолк, грустно глядя куда-то в сторону, видимо думая о смерти Пароходова. – Да, да! – заговорил он, как бы отвечая самому себе, и встрепенулся. – Дай-ка карту-то! Ага! На север двигаешься. А мы тебе, – он в шутку продекламировал: – А мы тебе приказываем: на юг!.. На Орел!.. Все поверни на Орел! Мы поехали, а то нас могут перехватить в твоей ловушке, – и только тут обратился к Николаю Кораблеву, журя его: – А вам, голубчик, пора бы уж домой. Нагляделись. Хватит! Езжайте-ка к Нине Васильевне. Она там, в Грачевке, одна, – и, посмотрев тому в глаза, понял, что Николаю Кораблеву надо быть здесь. – Сочувствую, Николай Степанович: до цели недалеко. Ну что ж… Только берегите себя! Слышали: с Пароходовым-то?..
Когда они вышли, Михеев несколько минут сидел молча, как бы дремал, затем грудью навалился на стол и, сжав кулак, опустил руку на карту.
Мы вот так, Николай Степанович. Локоть – это дивизия соединена с армией, кулак – так мы пробились в стан врага и тут расширились. Теперь, значит, кулак повернуть с севера на юг – на Орел. Вот так, – и он повел руку на юг. – Что ж, это нам большая честь! Вы тут отдохните, – добавил он, – а я поехал. Нет, нет! Сегодня я вас не покину. Утром, на рассвете, я пришлю за вами. Адъютант! – позвал он.
Из соседней комнаты вышел новый адъютант. В этом еще не было того, что появляется у адъютантов, когда они сживаются в бою со своим начальником и говорят уже только так: «Мой полковник», или: «Мой генерал».
4
Когда Михеев покинул комнату, Николаю Кораблеву одному стало тоскливо, и он вышел на улицу. Тут его встретил пьяненький Егор Иванович и сообщил, что скоро чаек приготовит, а быть здесь, на улице, он не советует.
Немец палить скоро по нас начнет. Узнает, где мы, и давай палить.
Да ведь мы с вами уже привыкли, – ответил Николай Кораблев. – А как чаек будет готов, мигните мне.
На улице его обдало теплом августовской ночи. Оно текло волнами, перемежаясь с холодком. Слышался запах увядающих трав.
«Что бы сказал Иван Иванович? Ведь он так любит запахи трав!» – подумал Николай Кораблев, садясь на ступеньку крыльца, и тут же ярко представил себе Урал и весь коллектив завода.
Нет, нет! Я еще вернусь к тебе! – прошептал он, и вдруг сердце у него болезненно сжалось.
«А вдруг не вернусь? Ну вот, чепуха какая! Найду Танюшу и вернусь. Я, конечно, не уеду отсюда, пока не найду ее. Еще день, два, три… может, десять… Но сегодня Михееву дан приказ – в Орел. А ведь за Орлом…» – И он посмотрел в сторону Орла.
Там небо дрожало багрянцем. По небу ползали то густые, черные тени, то оно все вдруг вспыхивало, будто в гигантский костер плескали бензин. Тени ползали, перемешивались, как бы. играя, и было все это необычайно и страшно. Казалось, небо отражало то, что творилось на земле. Это небо властно схватило Николая Кораблева, и он, бессильный сопротивляться, чувствуя себя песчинкой, шептал только одно:
Дико! Дико! До ужаса, до безумия дико! И как это все нам не нужно.
Так просидел он долго рядом с молчаливым часовым, который тоже смотрел на небо и тоже, очевидно, но как-то по-своему, думал о том же, о чем думал и Николай Кораблев. Несколько раз выходил Егор Иванович, приглашая на чаек, но Николай Кораблев как бы не слышал его.
И Егор Иванович (он уже знал о том, что произошло с семьей Кораблева), понимая, что творится с ним, оставил его в покое. Но на рассвете снова выбежал из хаты и громко крикнул:
Николай Степанович! Не видите? Партизаны из своих трущоб выходят.
И весь поселок ожил. Бойцы кинулись ближе к опушке леса и тут увидели потрясающую картину.
Из лесов выходили партизаны…
Вначале все ожидали, что увидят мужчин и женщин, вооруженных винтовками, автоматами, вилами, топорами и косами, а тут тянулась длинная вереница мужчин, женщин, ребятишек, с козами, коровами, узлами… Они выплывали из лесу, как поток черной нефти. А когда голова потока приблизилась к поселку, то вся посерела: одежонка, особенно на ребятишках, женщинах, пестрая, рваная, в заплатах, а на партизанах разноцветная: немецкая военная, польская, русская. Иные партизаны, вскинув винтовки на плечо, шли рядом с коровой или козой, другие несли узелки… И все это двигалось медленно, осторожно… И вдруг, поравнявшись с бойцами, вся «голова» взорвалась криками, и бойцы, в том числе и Николай Кораблев, оказались среди этой пестрой толпы; им жали руки мужчины и женщины, ребятишки забирались им на плечи… Плакали женщины, приговаривая:
Родные наши!.. Пришли вы – и мы дышать стали!..
Наконец Николаю Кораблеву удалось выбиться из толпы. Он отбежал в сторонку и отсюда стал смотреть на партизан. Они шли, по очереди обнимая, целуя бойцов, заливая слезами уже потертые гимнастерки. Николай Кораблев смотрел на этот поток изможденных людей и не замечал, как у него самого лились слезы.
«А нет ли ее здесь, Татьяны?» – вдруг пронзила его мысль, и он стал искать ее. Он всматривался в каждую женщину и не видел тех глаз, которые он узнал бы среди тысячи. А люди все шли, шли, шли… Вон в толпе показалась лошадка, а рядом с ней семенит жеребенок. Он путается ножками, встряхивая еще совсем молоденькой гривкой, и все тянется под брюхо матери.
На лошади сидит паренек в рваных штанишках и героем посматривает на своих друзей, таких же пареньков, шагающих за лошадью. Старик партизан, поравнявшись с Николаем Кораблевым, многозначительно подмигнул, показывая на ребятишек.
Мужики наши: по очереди едут… Коня любят. А тут еще новый позавчера явился. Так они все около него. Вот какие они у нас!
И люди шли, шли, шли… Они шли из лесов, освобожденные советскими частями, шли на свои родные места, еще не зная, что по пути почти все деревеньки, села выжжены, стерты с лица земли…
5
Николай Кораблев вернулся в хату вместе с Егором Ивановичем, когда уже рассвело. Не раздеваясь, лег на дубовую скамейку и с тоской подумал: «А Михеев опять за мной не пришлет… Неужели снова тут целый день торчать?» – И он затосковал, не зная, куда себя деть. Затем поднялся и хотел было покинуть хату, чтобы направиться следом за партизанами: «Пойду расспрошу их. Может, видали Татьяну… Может быть… Ведь надо же искать ее! Осталось мне тут несколько дней», – и обратился к Егору Ивановичу:
