Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 48 страниц)

– Жива? – он разогнулся и посмотрел на меня.

– Да. Как тебе удалось его обездвижить?

– Испугался, – он досадливо скривился оттого, что я догадалась, чья это выходка.

– Я думала, трусов в гильдию не берут. Надо же, макаки-переростка испугался! – я засмеялась.

– Я испугался не его.

– Да? А кого же?

– Я испугался за тебя,– он был серьезен.

Все веселье с меня, как ветром сдуло. Я мрачно посмотрела на него, думая, что бы такого сказать, но, так и не придумав, махнула рукой. Он только вздохнул.

– Где лошади?

– Моя тут, у дерева, а жеребец… Жмырк, где же эта скотина? Может дальше по тропе? – он рассеянно оглядел местность.

– Надеюсь, ему хватило ума не бежать до самого султаната. Там очень любят бесхозную конину. Пошли, – я вздохнула и обогнула труп.

Холодное дыхание ледяных земель уже явственно ощущалось, не только ночью и по утрам, но и днем. По дороге уже стали попадаться снежные пятна, украшавшие обочины. А в ближайшем леске, так и вовсе он лежал ровным слоем. Солнце очень старалось согреть землю, но у него это выходило все хуже и хуже. Не помогал ни жаркий костер, разведенный на ночь, ни теплые одеяла, купленные на рынке внезапно поумневшим магом. Небось, подсказал кто.

Меховые штаны я уже не снимала круглые сутки – в них было неудобно, но гораздо теплее, чем с голыми ногами. А вот насчет куртки я не подумала, и это серьезно отравляло мне жизнь.

Мы жались к костру и с благоговением смотрели за котелком, в котором варилась греча. Ростон не сводил взгляда с легкого ароматного дымка, струящегося над стоянкой.

Я помешала варево и добавила немного сушеного мяса. Дымок стал еще ароматнее, и в животе предательски-требовательно заурчало.

– Он тебя сильно ранил? – подал голос маг.

Я кинула взгляд на свежую повязку. Рука болела, но не так сильно, чтобы я не смогла держать оружие, скорее просто не давала о себе забыть. Наруч я выпрямила и простучала камнем, чтобы не задирался, а потом просто залила смолой, для склеивания. Набор для быстрой починки, у меня всегда был с собой. Теперь эта часть доспеха имела весьма потрепанный вид, но была вполне боеспособна, что меня устраивало.

– Царапина.

– А что с броней?

– И так сойдет.

– Так ты еще и кузнец?

– Я специалист широкого профиля. Наемнику надо уметь выживать в любой ситуации.

Он хмыкнул и взглянул на повязку.

Я еще раз помешала кашу. Молчание было натянутым, я это явно чувствовала. Как и его испытующий взгляд.

– Мне ничего не угрожало.

– Ну, как же! Если бы не я, он бы размазал тебя по тракту!

– Ростон, не льсти себе. Башку отрубила ему все-таки я, – я попробовала кашу.

– А, что с тобой спорить! Неблагодарная, – он махнул рукой и чуть отодвинулся от костра.

– Да. А чего ты хотел от наемницы? – в моем голосе была горечь.

Маг поджал губы и отвернулся. Я знала, о чем он думал. О том, что я сволочь и скотина. Ведь это все-таки я убила уножа, нравится ему это, или нет. Меня это не задело. Слишком много людей в этом мире думали обо мне или других наемниках точно так же. Но благодарить его за помощь я не собиралась.

Мы съели кашу очень быстро, по-походному, прямо из котелка. Ростон быстро сполоснул его и налил туда воды, дабы закипятить кое-что из своих запасов.

– Чай?

– Чай дорог. Настой из трав куда дешевле. Можно для аромата добавить сушеной малины.

– Давай. Пойдет, для согрева.

– Для согрева надо кое-что другое.

– Где же его взять… – я вздохнула.

Маг улыбнулся и достал из сумки… бутылку «Белой лозы».

– Ох ты! – я восхищенно присвистнула. – Почему именно это?

Вино я пила редко, из всего разнообразия рейхестских, мартиселских и прочих сортов, предпочитая дорогое, искарское белое. С большим трудом рейхестские купцы обменивали его на прочные панцири водных черепах и мягкие шкуры тигров, а потом еще и везли через полмира, дабы усладить вкус тех, кто готов был выложить пять золотых за бутылку.

За эти деньги можно было напоить компанию из десяти человек, обыкновенным пивом и никто не ушел бы обиженным. Скорее бы уже уполз…

– Я подумал, что твое любимое вино поможет тебе примириться с путешествием с колдуном.

– С мерзким колдуном, – я подставила чашку. – Стоп! Откуда ты знаешь, что оно мое любимое?

– Пока ты развлекалась в лавке торговца доспехами, я успел переброситься парой слов с твоими знакомыми.

– М-да? Я никого не видела рядом. И нет у меня там знакомых.

– А Морин?

– Он не в счет. С королевской сотней он постоянно путешествует, и встретить его в столице было большой удачей.

– Ну, тогда это был Хориз.

– Он мне не друг.

– Я не сказал с друзьями. Но ты ведь знакома с ним?

– Еще бы!

Хориз был магом. Точнее не совсем так. Он стал им. После того, как прошел трудную подготовку школы наемников, прошатался по миру, и совершил парочку преступлений (за что его стала искать стража всех людских городов), он неожиданно для себя понял, что сидеть в тюрьме ему совсем не улыбается. Поэтому он разыскал некоего учителя, который за нескромную плату помог ему открыть ветвь.

Маги, как и лекари, и стражники, приступая к профессиональной деятельности автоматически становились «любимцами» короля, и законы на них действовали несколько иначе. Их не могли привлечь к уплате налогов, к ответственности за грабеж и казнить без суда. Только за убийство. Впрочем, за грабеж осудить не могли и меня, потому как ни один нормальный стражник не придет арестовывать наемника. Либо они уйдут по частям, либо пошинкуют меня. Без вариантов.

Что касается магов, открыть ветвь могли, конечно же, не все, а только имеющие природную предрасположенность. У Хориза она была. Но либо слишком слабая, либо учитель напортачил, а только колдовал он из рук вон плохо, и для службы в гильдии не годился.

Но он был не так глуп, как могло казаться на первый взгляд. Прикинув так и эдак, он совершенно неожиданно для всех недоброжелателей, ушел на тайную службу. А проще говоря, стал шпионом.

Эка невидаль, скажете вы. И что с того, что он шпион? Он перестал быть хорошим человеком? Да он и не был им никогда. Получив в свои загребущие лапы на медяк власти, он стал активно охотиться на своих прежних коллег. Связался с Сервом, знавшим практически все обо всех, и вышел на тропу войны.

Каждый второй наемник, казненный за последнее время, это его рук дело. Он их оговаривал, подставлял, наушничал королю и магам…

Поэтому я совершенно не обрадовалась его появлению на моем горизонте. Это может плохо кончиться, если он всерьез возьмется за меня.

Нас с ним некогда связывали дружеские отношения. Мы даже работали на пару, имея неплохой гонорар. Я бы даже смирилась со временем, что он маг. Но все кончилось, когда он начал за гроши продавать наших общих знакомых, мотивируя свои поступки их огромной опасностью, для мирного общества.

Потом он попытался взяться и за меня, но тогда у него не хватило доказательств, а теперь я стала осторожнее, и перестала браться за «левые» заказы. Ловить меня стало не за что и его интерес ко мне поугас. И вот опять он появляется рядом со мной. Неужели история с Вистором уже дошла до его ушей?

– Он спрашивал обо мне?

– Да нет, скорее рассказывал. Он знал, что я путешествую с тобой. И знал, где мы остановились. А так же посоветовал мне купить это вино, и передать от него привет и заверения в своей лояльности. Он следил за нами?

– Надеюсь, что нет. Он из тайной службы короля. Мне бы не хотелось знать, что он начал за нами охоту, – в лояльность Хориза я не поверила. Далеко не первый раз он сообщал мне нечто подобное, с неизменной улыбочкой профессионального палача. Впрочем, если бы он имел что-то против меня или мага, мы были бы уже давно мертвы.

– Понимаю.

Мы «чокнулись». Это вино, конечно же, не предполагало, чтобы его разливали в обыкновенные кружки и тем более, чтобы его пили залпом. Но, увы. Новости настолько огорчили и встревожили меня, что я даже не обратила на дивный вкус и аромат «лозы», никакого внимания.

– А кто второй?

– Морин. Пробегал мимо и поздоровался. Очень спешил, так что особо ничего не говорил.

Надеюсь не на передовую. Я посмотрела на перстень и улыбнулась. Отпила немного из вновь наполненной кружки и задумчиво уставилась в огонь.

– Он же тебе не просто друг.

Я посмотрела на мага. Молодой, неоперившийся, только что вылезший из закрытой школы, что он может знать?

– Сейчас просто друг.

– Почему вы расстались?

– Я выбрала другого.

– И не пожалела?

– Пожалела, но гораздо позже. А сейчас уже ничего нельзя изменить. Налей мне еще.

Ростон посмотрел на меня с тоской и сочувствием, но под ответным взглядом быстро скис и вновь наполнил наши кружки. Не его дело, почему я разочаровалась во втором. Это было так давно, что уже и разбитое сердце перестало напоминать кровавую рану.

Глава 5. Султанат Искара

Утром болела голова. Как оказалось, паршивый колдун приобрел не одну бутылку, а пять. Как и когда я заснула, не помню. Но проснулась я в обнимку с парнем, причем на моем лежаке.

Издав гневный вопль на границе ультразвука, я пнула его ногой в бок, вынуждая свалиться с лежака. Он прокатился около сажени, да так и застыл на правом боку, лицом ко мне. Почмокал губами, нащупал камень, размером с длинный огурец-переросток, подложил под голову и захрапел.

Во рту стоял неприятный привкус, никоим образом не напоминающий благородный вкус вчерашнего вина. Я потерла виски, но стало еще хуже. Боль прогулялась от них до лба и вернулась обратно, усилившись вдвое. Да еще и желудок начал вытворять что-то нехорошее.

Я в сердцах сплюнула и открыла сумку, лежавшую у меня в изголовье. Поковырялась в разноцветных склянках. Увы, чудодейственных зелий от похмелья у меня не оказалось, так, что я с сожалением отставила ее в сторону.

И повернулась к магу. Что-то неуловимо чужое вдруг проступило в этих бровях, в этих губах. Даже волосы изменились. В них добавилось… Седины, что ли?

Я протерла глаза. Да нет, ничего не изменилось. Все по-прежнему. Мне просто показалось.

Бесцельно блуждающий взгляд упал на сумку мага. Она была больше моей раза в полтора и туго набита исцеляющими от любого недуга зельями, как ехидно мне подсказал бушующий разум. Я глянула на блаженно храпящего колдуна и потянулась за ней.

Увы, ее содержимое меня тоже разочаровало. Куча зелий без подписей, незнакомой окраски, книги, амулет на длинной золотой цепи(а кто-то утверждал, что предыдущий был единственным) и шкатулочка с тетивой для лука, что я ему отдала.

Я наугад открыла одну из склянок и принюхалась. Резкий, неприятный, ни на что непохожий запах. Вернув на место флакон, я уже собиралась вытряхнуть все содержимое сумки на лежак, в поисках скрытых карманов, как почувствовала, что в груди стало тесно, от недостатка воздуха, а горло схватили тиски.

Неожиданно проснувшийся колдун схватил меня за шею, с явным намерением сделать нехорошо и больно. Я ударила согнутыми локтями назад, а когда почувствовала, что хватка ослабла, и маг, тихонько охнув, отступил, резко развернулась и вмазала ему кулаком по лицу. Он взмахнул руками и грузно осел на землю, держась за разбитый нос.

– Какого жмырка, маг? – я пылала праведным гневом. Под нашими ногами был снег, и меня очень удивил тот факт, что он не обратился в пар.

– Это ты сдудела…. Дадем же в лидо? – прогнусавил он, подставляя под нос платок, выуженный из кармана.

– А зачем было душить?

– Пошутить ходел… – он обвиняющее глянул на меня из-под куска ткани, ставшего красным.

– Смешно, – я скривилась и потрогала зудящую шею. Ничего себе шутки у него!

– Одень! Ты мне нос сломада… – он оторвал от лица руку, и кровь ринулась из носа с новой силой. Да, хорошо я его.

– Так тебе и надо! Нечего за горло хватать. Теперь синяки останутся. На-ка, нюхни.

Я подсунула ему под нос склянку с красной жидкостью. Из личных запасов.

Кровь мгновенно остановилась и я кинула флакон обратно в сумку. Маг легонько потрогал переносицу, пару раз неуверенно втянул воздух через ноздри и посмотрел на меня.

– Вот уж не думал, что ты так сильно заботишься о своей внешности. Подумаешь, пара синяков!

– Одно дело, разорванная зубами риата нога, или когтями унож рука, и совсем другое, синюшные следы загребущих лап паршивого мага на моей шее!

– Они тебе пойдут, – он улыбнулся и, подойдя к своему лежаку, начал складывать вещи.

– Ну, ты нахал… – я махнула рукой и тоже стала собираться. Пора было отправляться.

– А что ты искала в моей сумке? – он накинул вещи на лошадь и затянул подпругу.

– От головы что-нибудь, – буркнула я, вскакивая на жеребца. Это движение вызвало массу протестов у моего организма, и я с трудом перевела дух. Голова вновь взорвалась болью, отчего мне даже пришлось прикрыть глаза.

Маг сначала довольно осклабился, а потом и обидно заржал, глядя, как меня корежит в седле.

– Если ты… сейчас не заткнешься… уф… я слезу и убью тебя, – я осторожно выпрямилась, с содроганием представляя ту минуту, когда конь тронется с места.

– Не умеешь ты пить, Лирра, – маг, все еще ухмыляясь, протянул мне непрозрачный флакон, из открытого горлышка которого, явно тянуло плесенью.

– Яд? – я принюхалась и с отвращением поморщилась. Ну и гадость.

– Да. Я подумал, что мы уже почти добрались до арки, а значит и путешествие подходит к концу. Поэтому пора тебя убить, – он был абсолютно серьезен, но глаза все же его выдавали.

Я примерилась и сделала большой глоток.

– Рано еще. Убьешь на переправе.

Он улыбнулся и взял у меня флакон. Несмотря на гнилостный запах и вкус, зелье действительно обладало чудодейственным эффектом. Тошнота прошла почти сразу, а головная боль утихла в течении получаса.

– А не позавтракать ли нам? – я облизнулась, живо представив уютный костерок с кипящим отваром и сушеное мясо с сухарями. Желудок снова заработал и просил завтрака, яростно урча.

– Арку проедем, и можно будет устроить привал, – на моей памяти маг впервые отказался от еды, а значит, и причина была стоящая.

Я проследила за направлением его взгляда и нахмурилась. Картина была не очень приятной. Мы только что поднялись по дороге на холм, и смогли обозреть окрестности.

Величественная гранитная арка расположилась в продолжении тракта, меж двух утесов, врезавшись в их крутые бока. Ее стройные колонны были украшены затейливой резьбой местных мастеров на все руки. Вокруг нее уже лежали высокие сугробы, и создавалось впечатление, что только присутствие этого архитектурного шедевра спасало все остальные земли от вечной зимы. Хоть и не слишком удачно, как показывал последний день пути.

У подножия ее там, где всегда стояла недреманная стража, готовая взять мзду за проезд путника в любой час дня и ночи, или же изрубить на куски любого отказавшегося платить, в беспорядке лежали растерзанные тела. На снегу багровели сгустки крови, покореженные доспехи валялись прямо на дороге. С краю стоял разоренный караван, с двумя уцелевшими лошадьми. Сумы были выпотрошены, и добро просыпалось на снег. Еще пять лошадей лежали неподвижно.

Пятеро людей, сплотив ряды и сдвинув щиты отчаянно рубились с двумя огромными пауками, бичом этих мест. Монстры были размером с небольшой дом и внушали серьезное уважение.

Вот, один из людей упал, сбитый с ног ударом одной из восьми мощных ног, а жвала быстро прекратили его мучения. Оставшиеся на ногах накрылись щитами, успевая лишь парировать, но не нападать.

Я вынула меч, раскрутила его над головой, и яростно пнув коня пятками, послала в галоп, не успев задуматься над тем, куда же запропастился пограничный гарнизон.

– Их-ха – я кинулась на правого паука, большего по размеру, и с размаху обрубила ему сразу две задние ноги. Монстр взревел и покачнулся. Пока он разворачивался, я спрыгнула с коня и, упав на колено, проехалась под его брюхом по обледенелой земле, с поднятым вверх мечом.

Остановилась я в локте от ощетинившихся мечами обороняющихся и с удовольствием услышала звук падающего массивного тела. Обернувшись, я увидела как паук, конвульсивно дергая лапами, упал на спину. Из разрезанного брюха текла кровь, пополам с какой-то слизью, проедающей дыры в камнях. Хорошо хоть на меня не попало.

Оставшийся паук, видимо сочтя меня самым достойным его противником, разметал людей и резким скачком приблизился почти вплотную. Щита у меня не было, он остался с конем, так что пришлось парировать удары лап клинком, оттягивая время.

Один из воинов, видимо решил повторить мой прием, но не учел, что под этим пауком льда не было. Он проткнул брюхо монстра, заставив его отвлечься, но увернуться от ядовитой слизи не смог, и она широкой струей потекла прямо на него.

Воин завопил и упал. Доспехи на нем буквально расплавились. Спустя всего несколько секунд он дернулся в последний раз и затих.

Паук же, не получив ощутимого урона, продолжал на меня нападать. Я начала выдыхаться, когда монстр неожиданно взвизгнул и взвился на задние ноги. Не размышляя о причине такого поведения, я пропорола его брюхо клинком, одновременно шагнув в сторону. Паук завершил оборот и упал на спину, засучив лапами. А потом все стихло.

Я посмотрела на его брюшко, из которого торчала стрела и обернулась. Ростон стоял рядом с лошадью и держал натянутый лук, в заметно дрожавших руках. Заметив мой взгляд, он опустил оружие, и слабо улыбнувшись, осел на землю.

Оставшаяся в живых троица уже отошла от шока и деловито обсуждала ход боя, попутно разделывая тушки. Острые жвала и шпоры на ногах можно было выгодно продать магам, и грех было бы бросать их на дороге. О том, что их доля в победе стремилась к нулю, если бы мы не подоспели, я тактично умолчала. Да и нет времени. Такой товар можно было бы сбыть только в Орте, а возвращаться ради десятка-двух золотых, мне не хотелось.

Я посмотрела на деловитые сборы и вытащила тряпочку из-под наплечника. Очистив клинок, я загнала его в ножны и подошла к парню, попавшему под ядовитую струю.

Его доспех развалился, а само тело превратилось в безобразное месиво с остатками костей и кожи. Все произошло настолько быстро, что парень, скорее всего до конца и не понял, что с ним произошло. Я повернулась к его товарищам и поискала глазами старшего.

– Капитан, где гарнизон? Почему вас так мало?

Молодой воин повернул ко мне голову:

– Сумолтирцы опять нарушили границу. Пересекли перевал с полусотней. Чтобы ничего не натворили, наши поспешили проводить их обратно. Пока что не вернулись.

Я задумчиво посмотрела на перевал. Сумолтирцы постоянно нарушали нашу границу с Султанатом, на территории которого стояли их гарнизоны. Они тесно торговали друг с другом, отчего и земля фактически считалась общей. И периодически их «случайно» приносило к нам. Королю это очень не нравилось, но он терпел это до тех пор, пока Император исправно оплачивал огрехи своих подданных.

– Спасибо. Без вас мы бы не справились.

Я кивнула и развернулась к своему жеребцу.

Подойдя к нему, нервно приплясывающему на месте, я погладила его по морде, успокаивая. Ростон, тяжело кряхтя, поднялся и прицепил на место лук, а тетиву свернул в коробочку. Его кобыла была спокойна, словно старый осел. На редкость флегматичное животное. Он подвел ее к моему коню.

– Хороший выстрел. Опять с испугу? Или я чего-то о тебе не знаю? – я улыбнулась.

– Маг обязан владеть каким-либо оружием. От этого зависит жизнь адепта до открытия второй ветви. Не поблагодаришь? – на его лице вновь играла задорная улыбка.

– Спасибо, – я кивнула и вскочила в седло. Кто бы мог подумать, что он хорошо стреляет? Сказал бы он мне это раньше…

– Ну, ничего себе! Что такое сдохло, что ты сказала «спасибо»?

– Два ледяных паука.

Он засмеялся и тоже вскочил в седло. Больше нас ничего здесь не задерживало, и мы поехали вперед, старательно объехав тела, и в особенности ядовитые капли на дороге.

Стражники проводили нас взглядами, забыв даже о пошлине. А может, сознательно о ней умолчав.

Древний величественный город, по развалинам которого мы проезжали, встретил нас неприветливо. Снегом и морозом, от которого у меня доспехи начали прилипать к телу, несмотря на шерстяной поддоспешник.

Завораживающая, чужая, холодная красота, поражала до глубины души. Каменные храмы, особняки и городские постройки, как будто вырастали из-подо льда. Прозрачный, без единой трещинки или выщерблены, он как тонкое стекло передавал все мельчайшие подробности на великолепной лепнине вокруг колонн храма, купол которого торчал сверху ледяной корки. Или каждую морщинку на лице статуи Бога Игосека – Бога Хаоса и козней, покоящуюся далеко внизу.

В древности это был крупнейший город на континенте. Величественный и прекрасный. Но вот, жители его чем-то прогневили Богов, и они решили затопить его вместе со всеми обитателями. Следом за водой пришла стужа, накрепко сковав льдом остатки былой могущественной цивилизации.

Мы ехали по льду (как хорошо, что мы смогли перековать лошадей в Орте. Быстро и практически за бесценок), а под копытами наших лошадей на глубине десяти саженей протекала история. История жизни и смерти, любви и коварства, преданности и неповиновения. Прошлого и настоящего.

Прошлое отражалось в камнях и постройках, настоящее в людях, облюбовавших части старых особняков и домов, находившихся на возвышении и затопленных лишь частично. Как говорится, свято место, пусто не бывает.

Разрозненные деревеньки постепенно вырастали и группировались, скоро мы уже должны были миновать город Обо-ртест-инн, единственный крупно населенный пункт в Султанате.

Я разглядывала окрестности с хмурым предчувствием. Несмотря на то, что наемники – по сути своей являются кочевниками, не оставаясь подолгу на одном месте и бывая за свой короткий век практически везде, я предпочитала теплые равнины Нувасии, холодной красоте Султаната.

И все же, об опасностях, могущих подстерегать нас на дороге, я знала достаточно. В первую очередь это были Великаны Туросы.

Огромные, ростом не ниже полутора – двух саженей, покрытые грубой, плотной шерстью темно-синего цвета. Если описать их внешность двумя словами, то можно сказать так – представьте себе мамонта. Огромного, волосатого, с единственным отличием от древнего ископаемого – Туросы передвигались на задних ногах, сжимая в передних огромные, обитые железом дубинки, со стальными шипами. Одного удара таким оружием было достаточно, чтобы отправить в полет лошадь вместе со всадником на добрых двадцать саженей.

Единственно, что радовало путешественников, чей путь пролегал по этой земле, так это то, что Туросы были большой редкостью. Они обитали в основном в горах и южной стороне ледяного плато, где не проходило крупных торговых маршрутов, поэтому встретить их было трудно. Но реально.

Вторыми по значимости шли насоры. Коренные обитательницы султаната были известны своими внезапными массовыми атаками, в единый миг могущими уничтожить передовой отряд королевской сотни. Причем так, что даже следов не останется.

Утешало только одно – насоры очень редко нападали на одиноких путников, предпочитая большие караваны. Так они оправдывали затраченное количество магии, имея и лошадей (на еду) и товар (на продажу в Султанат). Искарцы сквозь пальцы смотрели на набеги насоров, предпочитая торговать с ними, чем с редкими купцами. Так что исчезновение караванов никак не преследовалось, и в тайне даже приветствовалось. Снова на рынке появятся дешевые заморские товары.

– Лирра, что тебя так тревожит? Ты сама не своя сегодня.

– Эти места мне не нравятся. Меня беспокоит все, шевелится, и что может нанести угрозу.

– Насоры, например?

– Не только. Что ты знаешь о Султанате?

– Путники и торговцы здесь пропадают чаще, чем где бы то ни было в нашем мире.

– Это верно. Не хотелось бы улучшать им статистику.

– Значит, стоит ехать через центр Обо-ртест-инна. Не будут же они нас грабить посреди главной городской площади?

– Надеюсь. У нас и взять-то нечего, кроме лошадей и жизней. Да еще и сдачи от сотни монет.

Ростон оглянулся вокруг и вновь посмотрел в мою сторону.

– Я уже перевел тебе деньги, – маг смотрел на блики, танцующие на моем доспехе.

– Знаю. Я же была в банке.

– На них ты купила доспех? – скорее утверждение, чем вопрос.

– Нет. У меня были сбережения. Броню я хотела приобрести в любом случае.

– Этот доспех тебе очень идет.

– Ростон, знаешь… – я замялась.

– Знаю. Я отвлекаю тебя от твоей задачи – моей охраны. И вообще, я паршивый колдун, ведь так? – он кисло улыбнулся.

Я отвернулась, не зная, что сказать. Солнечные зайчики скользили по толще льда, преломляясь и дробясь, отражаясь от дна и крыш домов. Я отстраненно наблюдала за игрой света и тени в замерзшем, мертвом мире.

И что я должна ему сказать? Что да – он мерзкий, подлый и наглый колдун? Или что он еще слишком молод и неопытен для меня?

Не то, ни другое, скорее всего, ибо оно не является чистой правдой. Просто… Просто мне надоело уже мириться со своим одиночеством. Не имея ни дома, ни семьи, ни детей. Или это неожиданно проснулась женщина в теле воина? А кому мешал ее храп?

Как и говорил Морин, искарцы не желали торговать с приезжими. Нет, они не хлопали дверьми лавок перед моим носом, и не собирали в спешке, разложенное на уличных прилавках, но при попытке прицениться, отвечали категорических отказом. «Нет приезжий!» – и так из каждого угла. Творилось нечто странное, и мне совершенно не хотелось в этом разбираться. Пополнив запасы провизии (не без труда), мы отправились на поиски корчмы. Отобедаем и уедем, решила я.

Поняв, что плутать по хитросплетениям улочек бессмысленно, мы сразу же обратились к первому встречному, богато одетому горожанину, верхом на лохматой лошадке:

– Уважаемый, не подскажете, где ближайшая корчма?

Местный житель окинул нас хмурым взглядом, задержавшимся на моем мече и притороченном к седлу луке, и нехотя, растягивая слова, произнес:

– А… вон тама… За поворот. «Унож» называться.

Услышав это слово, маг вздрогнул и даже обернулся. Я же наоборот развеселилась. Хорошее чувство юмора корчмаря – залог сытного обеда.

Корчма была большая и просторная. И это никого не удивляло. Обо-ртест-инн был торговым городом, расположенным в самом удобном для этого месте. Как раз между Нувасией и Сумолтиром.

Государства активно торговали друг с другом, удивляя соседей своими мастерами, поэтому множество караванов ежедневно проходило через столицу султаната. Нувасцы везли в основном шкуры тигров, зелья и эликсиры магов, оружие, а так же мрамор и изделия из него. Сумолтирцы же везли шелка, деревянные и серебряные украшения и фарфор.

Нет, встречались, конечно, и картины, и обувь с одеждой. И даже контрабанда – горючие жидкости, летучие порошки, и даже рабы. Перевозились и книги и секретные документы, в целом все, что могли пожелать простые граждане.

В отличие от корчмы в Мартиселе или Орте, здесь скамьи и столы были из камня. А чтобы посетители не примерзли к сиденьям своими драгоценными мягкими местами, они были обиты мягкой тканью, а некоторые и вовсе шерстью. Я сначала предположила, что она принадлежит унож, в честь которых корчмарь назвал свое заведение, но, приглядевшись, поняла, что это всего лишь лошадиные шкуры. С мелких проворных кобылок, что разводились лишь искарцами.

Освещение было магическим – мы удачно попали в совсем не бедное заведение, могущее позволить себе подобную роскошь. Обычно питейные заведения освещались газовыми лампами – это было проще и дешевле, чем магический огонь. Еще проще было развесить по стенам канделябры со свечами, но тогда бы сюда и вовсе никто не зашел – настолько дешевое заведение не смогло бы привлечь путников.

Я подошла к стойке, а маг стал пробираться в дальний угол, к свободному столу. Корчмарь оглядел меня, но прогонять не стал. Видимо, запрет на торговлю не распространялся на его заведение, иначе бы он разорился в считанные дни.

– Что на обед? – я проводила взглядом парочку завсегдатаев, выходящих по стеночке и исполняющих довольно непристойную песню.

– Рыба, жаренная с картошкой, суп рыбный, тушеная рыба с грибами, вяленая рыба в соусе с капустой, котлеты с тушеными овощами, расстегаи и каша, – заученной скороговоркой проговорил тот.

Ну и ну. Судьба часто подкидывала мне различные фокусы, благо, путешествовала я много, но чтобы одна рыба? Неужели в Султанате мясо большой дефицит? Но спрашивать об этом мне показалось невежливым.

– А каша какая? – спросила я, втайне боясь ответа – рыбная.

– Пшено.

– Хорошо, тогда две каши, две порции рыбных котлет с овощами и пива.

– Пива два стакана?

– Стакана два, а пива можно кувшин.

Корчмарь кивнул, и я пошла к магу, блаженно растянувшемуся на скамье, и слегка разомлевшему от каминного жара.

Уже огибая последнее препятствие – стол с двумя лавками, я внезапно поскользнулась и неловко замахала руками, ловя равновесие. Грянуться о пол было не страшно, а вот о каменную скамью… Да еще и не приведи Русоништ, головой…

Поймал меня маг. Он скользнул ко мне и, ухватив за руку, дернул на себя, отчего я, все еще дезориентированная в пространстве, просто ткнулась головой в его плечо. На миг замерла, а когда чуть отстранилась, то увидела его лицо так близко к моему, что между ними не поставить было и пальца.

Я испугалась. Маг чего-то ждал, и я прекрасно понимала, чего. Но… Нет, я не могла. Только не сейчас. В поисках пути отступления, я сказала первое, что пришло мне в голову:

– А что сегодня искарский запрет на мясо?

– Не знаю, – Ростон разочарованно нахмурился и отстранился. В этот момент в его лице мелькнуло что-то совсем взрослое. Мужское. – А что такое?

– Кроме рыбы ничего нет. Отварная, жареная и вообще любая. Хорошо хоть пиво есть, иначе пришлось бы уйти, – мы сели друг напротив друга и стали глядеть в разные стороны.

Наш заказ принесли очень быстро, и маг тут же накинулся на еду, словно голодный сурхак – волк сумолтирцев. Я же напротив нехотя поковырялась в тарелке, налегая больше на овощи, чем на котлету, которая была одна, и мне стало совсем непонятно, почему корчмарь выразился о ней во множественном числе.

Овощи были необычны на вкус, но вполне узнаваемы, а значит отличными, были всего лишь приправы.

– Как котлета? – я отставила тарелку и подвинула другую, с кашей.

– Недурна. Зря ты не пробуешь.

– Съешь, если хочешь. Я равнодушна к рыбе, – точнее, я ее не любила. И никогда не понимала людей, готовых променять кусок сочного мяса на эту гадость. Впрочем, о вкусах не спорят. Ростону явно нравилось.

Маг поблагодарил и подцепил мою котлету, сразу откусив от нее здоровенный кусок, видимо на тот случай, если я передумаю. Но я лишь улыбнулась, отпивая из стакана.

– Может заказать тебе еще? Судя по всему, ты очень голоден.

– Нет, хватит. А то на кобылу не смогу залезть.

– Не бойся, залезешь. А вот расплющишь или нет, это еще не известно.

Ростон улыбнулся и мы «чокнулись» стаканами. Пиво было крепким и невероятно вкусным. Или это мне после того вина так показалось?