Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

– Давай к двери!

Она ничего не сказал, но стала шаг за шагом идти в нужном направлении. Враги пятились. Я не отставал от нее, надежно прикрывая спину.

– Не дайте им уйти! – маг выскочил на улицу перед нами, выплетая некое заклинание.

– Кин, это ловушка! Маг размажет нас по стенке!

– Не размажет! – я отбил клинок очередного врага. – Я ему зачем-то нужен. Держись ближе ко мне, мы прорвемся.

В этот момент мы выскочили из двери, попутно зарубив еще двоих противников, и прорвали кольцо. Бросились бежать вниз по улице, со всей возможной скоростью. Мага на дворе я не заметил, но это вовсе не означало, что он ушел. Сзади топали и тяжело дышали преследователи. Их оставалось всего шестеро, но от этого нам было не легче.

На улице, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Все бежали куда-то, что-то кричали. Почти каждый сжимал в руках неизменные пиратские сабли или топоры.

Навстречу нам попалась группа моряков, обороняющихся от императорских солдат. Только теперь среди общей суеты и шума, я смог различить гул корабельных залпов и крики боли в стороне залива. А еще колокольный звон. Похоже что непреступный орешек Лакосфани, сегодняшней ночью попытаются взять.

Впереди, на площади, с которой был выход к порту, было настоящее столпотворение. Слишком много людей столкнулись друг с другом на небольшом пятачке земли, куда вели целых шесть улиц.

Понятно, что все старались выбежать в порт, дабы сесть на свои корабли и дать отпор императорским судам, уже начавшим топить бриги и бригантины. Но местные жители, которые вовсе не были заинтересованы в потасовке, стремились наоборот убежать вглубь города. Узкая улочка не была рассчитана на такую толпу и уже трещала по швам.

Мы с разгону врезались в людей, но спустя несколько саженей плотно застряли в потоке. Наши преследователи затормозили перед площадью и в людскую гущу не полезли.

– Кин, они отстали! – Оленсис схватила меня за руку, чтобы не потеряться.

– Вижу, – я энергично проталкивался дальше, несмотря на возмущенные вопли. – Жмырк бы побрал вас, пираты! Годы сытой жизни отучили обороняться от солдат.

– Оставь… Кто же знал? – она шла за мной, чтобы не торить свою тропку.

Я пихнул очередного мужика, и он отступил в сторону, а я налетел на нечто небольшое, жалобно взвизгнувшее. Перевел взгляд вниз и увидел щенка, неведомым образом попавшего в эту толчею. Схватив его за шкирку, я сунул его в руки Оленсис:

– Держи. Я – назад.

– Куда? – она прижала щенка к груди.

– Мы забыли про Уфуса.

– Жмырк тебя подери, Кин! Ты с ума сошел? Он не пропадет без тебя на острове! Надо скорее добраться до брига. Мы вернемся за ним!

– Иди! Уходите в море, я догоню вас! – я начал продвигаться в сторону улочки, которая должна была привести меня к дому бабки.

– Пеший не догонит брига! – она рванулась было за мной, но не смогла пойти против течения.

– Значит и не встретимся! – я вскинул руку в прощальном жесте. Бросить сурхака я никак не мог.

Выйти из столпотворения оказалось гораздо сложнее, чем в него влиться. Мне наставили синяков без счета, отдавили все ноги, да еще и по голове огрели, прежде чем я вывалился из толпы и побежал по переулку. Наших преследователей видно не было. Вполне возможно, что они прекрасно знали, не только где нас следует поджидать, но и как туда можно быстро добраться.

Отбросив все лишние мысли, я усиленно работал ногами, дабы успеть захватить сурхака и броситься с ним обратно, к заливу. Необходимо было успеть до того момента, когда все императорские солдаты сойдут на берег и пойдут уничтожать мирных жителей и грабить дома. С большим количеством вооруженных людей лучше не встречаться.

Уже задыхаясь от боли в груди, я подбежал к дому, возле которого крутилось несколько матросов, но заходить не стал. Вместо этого я повернул на соседнюю улочку, притормозив лишь у ворот, чтобы громко свистнуть. Сурхак выпрыгнул из ворот, разметав людей, и ринулся за мной.

– Жмырк! – я резко остановился, осененный мыслью. – Уфус нам придется вернуться.

Я совсем забыл о том, что у меня в комнате оставлены все вещи. Деньги, сумка с одеждой и разной мелочью, типа огнива и флаконов с болеутоляющими, а так же новенький кустарный доспех. Все это придется взять с собой, потому как бросать, ну очень жалко.

Я вбежал в ворота под дружные проклятия едва поднявшихся мужиков и, не теряя времени на лазание по плющу, заколотил в дверь.

– А хто там? Уходите, поганцы, никому не открою!

– Постоялец ваш! – гаркнул я погромче. – Сумки забрать хочу!

Бабка открыла дверь, а я не тратя слов, отодвинул ее в сторону и вбежал наверх по лестнице. Здесь я завязал доспех на солнечном сплетении – шириной он был всего в пол локтя, закинул сумку на плечо и растерянно уставился на вещи Оленсис.

Ее сумка лежала у изголовья кровати и размером была с мою. Когда она ходила по городу, то точно так же, как и я, не брала ее с собой, но я помнил, что бинты она доставала именно из нее.

– Придется взять, – я подхватил ремешок и скатился вниз. По пути я выдернул флакон и выпил содержимое без остатка.

Бабка, увидевшая Уфуса на пороге дома, не растерялась, сбегала за граблями, и сейчас теснила растерянного волка к воротам, не прекращая браниться:

– Монстр белобрысый, ишь, скалится! Пошел, пошел… Нагадил мне под кустом, перекапывать придется! Ууу… Зверюга! Пошел вон! Все помидоры, гад клыкастый, понадкусывал. Весь урожай испортил!

Бабка все-таки выгнала сурхака на улицу, и захлопнула за ним створки. Я едва-едва успел выскочить на улицу. Вдова же развернулась и пошла к дому, закинув грабли на плечо. Спина ее выражала удовлетворение.

– И зачем ты помидоры ел? – я наклонился к волку, закрепляя на нем крест-накрест обе сумки. – Витаминов не хватает?

Уфус мотнул головой, но безропотно позволил мне навесить на него дополнительный груз.

Бежать к причалу не имело никакого смысла. Даже если Олен пробралась на бриг, то они отчалили сразу же, ибо то, что творилось в заливе, даже на слух воспринималось устрашающе. А как оно там выглядело, я совсем не хотел узнавать.

Тем не менее, я побежал в ту сторону, где залив вливался в узкую протоку. Оттуда мне будет проще оценить ситуацию и найти корабль. Я уже более-менее отдышался, хотя грудь с каждой минутой болела все сильней. Хорошо хоть кровь остановилась.

– Давай Уфус, поднажми!

Подгонять волка нужды не было – я скорее хотел, чтобы он не потерялся в толпе и бежал на мой голос.

К заливу мы выскочили в том месте, где был заградительный редут. Тут же пришлось пригнуться, ибо ядра пролетали над головой, чуть не каждую секунду.

Несмотря на обилие императорских кораблей в заливе, расстрелять и сравнять с землей эти пункты укрепления им все же не удалось. Порядка пятидесяти человек держали тут оборону, стреляя из всех орудий. Я подполз к одному из пиратов, который управлял прицелом крайней пушки.

– Сколько их?

– Десять пробралось. Но два мы уже потопили, – он посмотрел на меня. – А ты что тут делаешь?

– Ищу «Пленительный». Видишь его?

– Погоди… Залп!

Пушка грохнула и я тут же оглох. Когда рядом с тобой взрывается снаряд, отправляя ядро в полет – удовольствия не получаешь никакого.

Пират выглянул через борт, что-то прокричал своим и они стали крутить ручки орудия. Затем он обернулся ко мне:

– … стороне.

– Что? – я тряхнул головой, разгоняя остатки гула.

– Я говорю, бриг твой, на той стороне. Бьются с флагманским.

Я осторожно высунул голову и почти сразу увидел «Пленительный». Он обходил императорский четырехмачтовый на малом галсе, паля с правого борта.

Оленсис стояла у штурвала – ее рыжие волосы были приметны даже отсюда. Как же мне попасть на борт? Как только императорский корабль утонет, проход в протоку будет открыт и бриг рванет в открытое море. Если, конечно, у капитана нет планов продолжить битву до победного конца.

Семь императорских кораблей планомерно уничтожали порт, вместе со стоящими у пирсов судами. Повезло отойти от причала только четырем кораблям, одним из которых и был наш бриг.

Силы были не равны, поэтому придется убегать. И если я не смогу попасть на бриг, то уйдет он без меня. Своя шкура дороже.

– Эй, парень! Твои отходят к протоке. Дуй туда. Перехвати их в версте выше. Там русло сильно сужается. Если повезет, и ты успеешь, то твои смогут тебя подобрать.

– Спасибо. Удачи!

– И тебе. Залп!

Похоже, что Оленсис решила не топить флагман, а просто обойти его и удрать. Я внутренне согласился с ее решением. Мудрый капитан всегда знает, когда нужно принять бой, а когда разумнее отступить.

Я снова оглох, в носу защекотало от пыли и дыма. Поднявшись, я припустил вверх по руслу протоки. Уфус скачками несся рядом.

– Быстрее дружище! Они уже рядом!

Я бежал вдоль русла речки, и меня почти сразу же заметили. Замахали руками, засвистели.

– Кин! – Олен махнула рукой, перегнувшись через борт. – Прыгай в воду, мы подхватим!

Я махнул рукой вперед себя, туда, где за поворотом открывалась отмель. Оленсис ничего не сказала, отошла от борта и приказала идти с прежней скоростью. Я опережал корабль всего на десять саженей, но уже изрядно выдохся, а бриг только сокращал расстояние. Великий Гонсор! А мне еще плыть…

Уфус первый выскочил на берег, в том месте, где русло максимально сужалось. Я бросился за ним и подпихнул ногой под зад:

– Давай, иначе мы не успеем!

Волк уперся передними лапами, вовсе не желая принимать ванну.

– Ну, же!

Бриг поравнялся с нами бушпритом. Даже на спущенных парусах, он проплывал мимо со скоростью бегущего человека – течение способствовало. А сзади показался императорский корабль. Он убрал паруса лишь частично и поэтому стремительно сокращал расстояние.

– Быстрее, Кин! Нас сносит!

Я отвесил сурхаку последний решающий пинок, от которого он плюхнулся в воду. Я прыгнул вслед за ним и, схватившись за его мокрую шерсть, поплыл к кораблю.

Плавать я не умел никогда, поэтому вскоре меня охватила паника. Волны от идущего мимо брига накатывали сверху, сбивая дыхание. Через пару минут я и вовсе почувствовал, что захлебываюсь. Холодная вода неприятно обжигала, ноги не доставали дна, отчего создавалось впечатление невесомости. Очень неприятное чувство.

Уфус плыл уверенно, короткими гребками, и только благодаря ему, я еще не утонул. Мы одолели уже половину пути, когда очередная волна накрыла меня с головой, я судорожно взмахнул руками, хлебнул воды, и понял, что от волка я оторвался.

Вокруг меня была только вода – зеленая, мутная, с множеством мелких частичек. Благодаря ятагану, кинжалу и бронированному поясу, я довольно бодро уходил на дно. Я закрутился, теряя остатки кислорода и ориентацию. Водоворот, создаваемый бригом, тянул меня к его темному и скользкому боку.

Что-то ударило меня по голове, потом по руке, я понял, что отключаюсь, и успел только краем сознания отметить, что горящие легкие сделали инстинктивный вдох.

Очнулся я уже на палубе. Закашлялся и выплеснул из себя ненужную воду. Горло горело, но мне стало легче.

– Живой? – Ботис склонился надо мною. – Возвращайся скорее в этот мир. Еще успеешь насладиться его красотами напоследок.

– По… о-ох… почему… напоследок? – я перекатился на бок и с помощью дрожащих рук осторожно сел.

– Потому что с тремя кораблями на хвосте, долго не живут, – он хлопнул меня по плечу, чуть не выбив дух, и ушел на мостик.

Я оперся о борт и глянул назад, за корму, где увидел три трехмачтовика, идущие за нами на расстоянии примерно в полверсты.

– Компания вдохновляет, – я потихонечку, держась за борт, поднялся на корму, к стоящей за штурвалом Оленсис. – Где Уфус?

– На своем рабочем месте, – она улыбнулась и махнула рукой вперед. Я глянул в том направлении и увидел волка, стоящего передними лапами на бушприте, вместе с незнакомым мне моряком. Его шерсть плотно облегала шкуру из-за воды, отчего волк казался непривычно худым. – Он плавает лучше тебя.

– Лучше меня даже камень плавает.

– А еще в пираты записался! – Ботис заржал. – Как же ты не боишься?

– Бояться воды и не уметь плавать – разные вещи, – я серьезно покачал мокрой головой. Одежда холодила на ветру, отчего я начал дрожать.

– А где щенок?

– Мне на борту одного любителя рыбы хватит. Я оставила его в порту. Там крутились мальчишки – обещали присмотреть.

– Хорошо… Куда мы идем?

– К другому берегу.

– Олен, ты с ума сошла? – мне показалось, что я ослышался. – Там же блокада.

– Сколько кораблей вошло в порт Лакосфани? – вопросом на вопрос ответила она.

– Десять, – я пожал плечами, не понимая к чему она клонит.

– А как ты думаешь, сколько их всего у Императора? – Ботис подключился к беседе, краем глаза следя за погоней.

– Сорок? Пятьдесят? – я опять пожал плечами.

– Нет, – она улыбнулась. – По данным капитана Сишиуса, пришедшего вчера со мной поболтать – их всего тридцать.

– Значит двадцать нас ждут у того берега. Какое облегчение, – съязвил я.

– Все корабли флота не могут быть в море одновременно. Мы же не на войне. Кто-то сломался, у кого-то кончился провиант или началась эпидемия на борту. Кроме того, кто-то должен охранять оба порта от случайных нападений…

– Итого, около десятка судов, – я сделал нехитрые подсчеты.

– А может и того меньше, – она кивнула.

– Может, или не может, но еще трое у нас на хвосте. И что тебе там понадобилось? Неужели это все для того, чтобы меня высадить?

– Во-первых, мы выигрываем у них примерно полет стрелы в два-три часа, за счет того, что у нас меньше осадка. Во-вторых, моя цель не высадить тебя, а спрятаться. Биться сразу с троими, имея четыре дырки в борту, чистой воды самоубийство. Хватит десятка попаданий, чтобы мы отправились во владения Нравуса.

– Согласен. А что, у тебя место есть на примете, где мы можем скрыться?

– А там полно таких мест, – Ботис привалился к перилам. – По ситуации выберем.

– Тогда хорошо, – я облокотился о борт, рядом со старпомом.

– Не расслабляйся, Кин. Тебе придется ночью дежурить. Команда вся новая, пригляд нужен. Тем более, что идти нам придется и днем и ночью под полными парусами.

– Тогда я посплю часок. Чтобы не тянуло в сон ночью.

– Иди, – она кивнула. – Я тебя разбужу.

Оленсис разбудила меня, как и обещала. Густые сумерки за окном сообщили мне о том, что я проспал несколько больше, чем ожидал. Наверное, сказалось нервное потрясение от неудачного заплыва.

– Вставай, соня, – она наклонилась ко мне и прядь ее волос упала мне на лицо. – Пора на мостик.

– Как там? – я зевнул и отмахнулся от ее рыжих локонов, настойчиво щекотящих переносицу. – Оторвались?

– Нет. Они идут за нами, примерно в версте. Не слишком много. Но самое интересное, начинается как раз сейчас. Идем со мной.

Она подвела меня к карте, разложенной на столе.

– Ты будешь выполнять маневры вместе с Гиприсом. Смотри. Сейчас мы идем вот этим курсом, – она провела пальцем линию. – Как только окончательно стемнеет, ты его сменишь. Вот так и так. Погоне придется полагаться на то, что мы продолжим идти прямо. Бриг они не увидят.

– Не будем зажигать фонари? Но так мы можем случайно на что-то наткнуться. На риф или еще какую пакость.

– На этот случай я и приставила к тебе Гиприса. Он знает это море, как свои пятнадцать зубов, – она тряхнула волосами. – Но это еще не все. Боги милостивы к нам. На море штиль.

– Какая же это милость? Так мы вообще никуда не уйдем! – я провел рукой по волосам.

– У нас есть козырь, который нам поможет.

– И что же это?

– Увидишь. Все, иди. Я хочу спать. Устала спасать корабль, теперь твоя очередь.

– Иду-иду, – я поцеловал ее в макушку и вышел из каюты.

Свежий, слегка морозный воздух(уже конец осени, как никак!) чуть взбодрил меня, заставив поежиться.

– Кин! Давай наверх, скоро приступаем!

– Иду! – я оглядел горизонт, отметил далекие светящиеся точки, бывшие кораблями преследователей, и поднялся на мостик.

– Держи штурвал, а я буду поглядывать за морем, – Гиприс отошел к борту.

– Почему фонари зажгли? – я оглядел палубу. – Надо слиться с ночью.

– Она еще не властвует, успеем потушить. Пускай видят нас пока что.

Я пожал плечами, вставая у штурвала. На небе неспешно зажигались звезды, луна, еще бледная, величаво выплывала из-за горизонта.

– Ни дуновения, – я печально посмотрел на обвисшие паруса.

– Погоди. Через полчасика отправимся. Жалко только, что ни одного облачка не видно. Мы как на ладони.

– Да уж, на водной глади особо не спрячешься.

– Думаю, что уже можно, – Гиприс посмотрел на ярко освещенное морское пространство.

– Что? – я оторвался от полудремы.

Вместе ответа, он протяжно свистнул.

– По местам, селедки морские! Шевелись! Туши огни! Весла на воду!

– Что? – я не поверил своим ушам. – Весла? Ты это серьезно?

– Пока мы стояли в порту, – он нравоучительно приосанился и обернулся ко мне. – Капитан решила не заделывать дыры в борту, оставшиеся после последней схватки. Вместо этого мы сделали их еще и по левому борту и заказали весла. Как тебе такой ход?

– Так это же меняет все дело! – я все еще был слегка ошеломлен. – Теперь мы от них точно уйдем! Но почему мы не вытащили их еще днем?

– Во-первых, с непривычки команда быстро устанет. Они смогут грести только два-три часа. И то, в две смены, скорее всего. Во-вторых, ход хорош внезапностью. Как ты думаешь, погнались бы корабли за нами, если бы мы сразу стали удирать на веслах?

– Думаю, что нет.

– Вот и капитан так рассудила. Ни к чему сразу было сильно отрываться от них. Где-то там, на борту одного из кораблей, сидит маг, попытавшийся взять вас в оборот. Увидев нашу прыть, он смог бы передать сообщение на перехват и нас бы уже ждала засада.

– Он в любом случае это сделает, не увидев нас на горизонте утром.

– Несомненно. Но для того, чтобы устроить засаду, нужно хотя бы примерно знать, куда мы ушли. А нашего точного курса не знает даже команда.

– Хитро, – я одобрительно покивал.

Гиприс перегнулся через борт мостика и посмотрел вниз, на палубу.

– Лоонс! Барабан возьми! Давай малый вперед!

Зазвучали редкие удары, похожие на спокойный ритм сердца. Моряки, стоявшие с веслами в руках, дружно опустили их в воду и начали грести.

Зажурчала вода за бортом, бриг медленно пошел вперед.

– Средний темп! Отдыхающие, проверить паруса! Крепче затянуть! – я втянулся в процесс и уже начал сам командовать. Бриг прибавил скорости и уже довольно споро продвигался по морской глади.

Паруса убрали и закрепили – чем меньше их болтается на мачтах, тем меньше они нас тормозят.

– Давай полный! – я посмотрел на Гиприса, который вглядывался в водную гладь – Правый борт, пропуск ритма!

Я заложил штурвал влево и бриг, натужно скрипя досками, начал плавно поворачивать налево.

– Не загони команду, – лоцман, не оборачиваясь, смотрел вперед.

– Надо отойти еще дальше, тогда и отдохнем, – я понимал, что при быстром темпе матросы легко устанут, но делать было нечего. Ветер никак не хотел нам помогать.

Я обернулся назад, в попытках разглядеть корабли погони, по сияющим огонькам – фонарей они не гасили. Мне это удалось не сразу, и я уже подумал, что мы оторвались, но потом все же увидел их. Расстояние медленно, но неуклонно увеличивалось.

– Малый ход! Отдыхаем!

Ритм барабана замедлился. Моряки одобрительно загудели. Устали, конечно.

– Надо бы сменить…

– Да, конечно, – я кивнул и снова стал оглядывать горизонт.

– Смена гребцов! Живее! – Гиприс перегнулся через бортик.

Матросы, отдыхающие на палубе, подхватили весла и, немножко помахав ими в разнобой, втянулись и погребли синхронно. Уставшие, растянулись на досках. Я подумал о том, что звук барабана разносится в ночи на несколько верст и наши преследователи уже все знали. Но определить точное наше местоположение они, скорее всего не могли.

За ночь мы успели сменить матросов еще два раза, прежде чем мои волосы потревожил свежий бриз. Мы догнали спасительный ветер.

– Суши весла! Развернуть все паруса! – я подправил бизань по галсу одним поворотом штурвала.

– Отлично, – Гиприс почесал переносицу. – Примерно через час рассветет, и мы как раз подойдем к Солости.

– Остров? – я посмотрел вперед, где маячило нечто большое и более темное, чем ночное море.

– Вулкан. Мы его обогнем с левой стороны и выправим курс к тому берегу.

– Обязательно подходить? Это может быть опасно.

– Капитан решила переждать там. Из той точки ближе до пещер Стикаф, что на берегу. А если не подходить к Солости, то мы еще день потеряем, добираясь до нужного места. Сам понимаешь, район не спокойный, лучше будет, если мы как можно быстрее причалим.

– Да, это ясно. Что же, Солости, так Солости.

Оленсис вышла на палубу, как раз в тот момент, когда мы приблизились к вулкану.

Его красные, обожженные бока выпирали из воды на добрые полверсты вверх и столько же вширь. Мы увидели его уже давно, но только с рассветом смогли подойти вплотную.

Склоны вулкана были начисто лишены растительности, по камням не бегала никакая живность, а в воздухе не кружило ни одной птицы – предвестника суши.

– Пустыня… – я приветливо кивнул капитану.

– Да, даже дерева нет на починку борта, – она мельком глянула на Солости. – Как прошла ночь?

– Оторвались, – я уступил ей место у штурвала. – Команда, скорее всего, прокляла тот день, когда решила к нам наняться.

Она усмехнулась, но ничего не сказала.

Ботис, отчаянно зевающий в кулак, поднялся к нам и встал рядом со мной.

– Не спится, пока другие работают? – я сразу догадался, в чем причина его бессонницы.

– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся он. – Шумят всю ночь. Стучат…

Он опять зевнул, чуть не вывихнув челюсть.

– Да у него там просто баба в каюте припрятана, вот и не спится. А валит все на бедных матросов, – Гиприс широко улыбался, глядя на сонного соседа по каюте.

– И где же я ее спрятал, селедка старая? – Ботис даже зевать перестал от возмущения.

– Да уж тебе виднее, – Гиприс еще больше веселился. – Не иначе, как в сундук засунул…

– Это тот, где грязные носки лежат? – невинно поинтересовалась Оленсис.

Ответ Ботиса потонул в хохоте. Наше веселье прервал вопль впередсмотрящего и вой Уфуса.

– Корабль!

– Жмырк его подери! – Оленсис схватилась за штурвал. – Засада! Все по местам!

Матросы забегали по палубе, а я смотрел вперед туда, где неспешно огибая вулкан, величаво выплывал четырехмачтовый флагманский борт Его Императорского Величества.

– Говорил же, на кой жмырк нам этот остров… – я от досады ударил рукой по борту.

Гиприс промолчал, разглядывая водную гладь возле Солости.

– Гип, что скажешь? – Оленсис посмотрела на лоцмана.

– Осадка у нас меньше…

– Посадим их на мель? – я приободрился.

– Старших нехорошо перебивать, юноша, – он показно поворчал. – Уважение надо иметь и понимание…

– Да ладно дуться. Нас тут того и гляди на дно пустят, а он из себя барышню изображает… – я махнул рукой.

– Не пустят, – Гиприс нахмурился. – Капитан, давай чуть правее. Обойдем по береговой линии.

Я снова не выдержал:

– Расстреляют нас с борта…

– Захлопни пасть, сделай милость! – похоже, что он на меня разозлился.

Я пожал плечами и пошел на нос, к Уфусу. Ничего, тут и без меня справятся.

– Как ты дружище? – я потрепал волка между ушами. Шерсть его была непривычно мягкой. Похоже, что купание пошло ему на пользу. Он лизнул меня и снова повернул голову в сторону приближающейся угрозы.

– Что, вступим в бой? – парнишка, что занимал свой пост на бушприте, вместо убитого Пишта, с тревогой посмотрел на меня.

– Придется, – я задумчиво смотрел на вражеское судно.

– Страшно…

Я оглянулся на него. На вид ему было около пятнадцати. В его возрасте практически все мечтают о подвигах и дальних странах. О серебре, что само плывет в руки. О бескрайних синих просторах моря, о крепкой мужской дружбе, о подвигах на любовном фронте. А вот о смерти совсем не вспоминают.

– У тебя оружие-то есть?

– Е-е… есть, – он дрожал.

– Сбегай за ним. Заодно мой ятаган прихвати. Найдешь?

– Да. Я видел его, – он неуверенно кивнул и побежал в трюм.

– Что же, Уфус, придется нам снова повоевать. Ты еще не слишком растолстел на обильной пище? Нет? Ну, и отлично.

Бриг начал отворачивать к береговой линии, уходя от линии возможной атаки флагмана. Я смотрел на вражескую палубу, где пока не замечал никаких подготовок к грядущему сражению. Только одна фигура в какой-то темной хламиде, стояла воздев руки к небу. Что же он хотел предпринять? Вскоре я это узнал.

Справа от нас вдруг соткались облака густого черного цвета, и из них с шипением вырвался огненный вихрь. Он заплясал вдоль борта корабля, ослепляя своей яркостью и оглушая ревом пламени. Кто-то из команды, оказавшись слаб нервами, закричал. Кто-то стал молиться. Я же, едва удостоил это явление взглядом. Меня больше занимал сам колдун.

На его месте, любой здравомыслящий человек, наделенный подобной силой, направил бы смерч на корабль. Зачем пугать вражеских матросов, если их можно уничтожить одним заклятием? Ну, или двумя. Смерч упал в воду буквально через пятнадцать секунд, после возникновения.

Гонит в нужном ему направлении? Но зачем? Неужели, они выскочили к нам, для того чтобы просто поговорить? Слишком уж агрессивно себя ведет для этого. Заманивает в еще большую ловушку, дабы насладиться нашей медленной и мучительной смертью? Возможно.

– Кинсорис, вот ваш клинок.

– Спасибо, – я взял ятаган из рук паренька и подвесил его на пояс. Теперь я почувствовал себя гораздо уверенней. Корабль стремительно приближался. Я обернулся, ожидая увидеть приготовления к залпам. Но их не было. Команда просто оцепенела. Кто-то сидел, обхватив голову руками, иные же сгрудились у грот-мачты и о чем-то шептались, кидая выразительные взгляды на мостик, где все так же невозмутимо стояли трое и вели бриг вдоль береговой линии.

Я недоуменно провел рукой по лбу – что так напугало матросов? Демонстрация силы или само наличие мага на борту вражеского корабля? Я был согласен с остальными – сражаться с колдуном дело трудное и, может даже невозможное, но это же не значит, что нужно все бросить и начать биться в истерике! Жмырк подери эту новую команду! Трусы и морально неустойчивые неженки.

Оленсис вела бриг по прямой, решив по-видимому оставить все как есть. Призвать команду к порядку ей бы все равно не удалось.

Спустя всего десять минут наши корабли сошлись бортами и команда противника подтянула их вплотную друг к другу, с помощью абордажных крючьев. Оленсис начало атаки не объявляла, прекрасно понимая, что вывести команду из оцепенения может только прямая угроза жизни.

– Парня привести живым! Остальных убить! – раздался хриплый голос сверху, и на нас обрушились матросы противника.

Я выхватил ятаган, полоснув по ногам одного, по животу другого, а третьему, уже спустившемуся на палубу, отрубил руку. Уфус прыгнул на него и вцепился зубами в горло, а я поспешил помочь пареньку, на которого насело целых два противника.

– Не бойся, парень! – я даже не помнил его имени. – Руби эту мразь! Палуба отмоется!

– Сейчас я тебе язык отрежу! Иди сюда! – прокричал здоровенный, обросший мужик с золотой серьгой в ухе.

– Смотри, чтобы я тебе чего лишнего не отрезал! – я парировал его выпад и атаковал сам. Он увернулся и своим взмахом, достал меня по плечу острием сабли. Я не обратил внимания на царапину и, когда Уфус, неожиданно для врага, прыгнул ему на спину – проткнул тому горло, быстрым движением.

Паренек уколол противника, но недостаточно сильно и его враг лишь улыбнулся. Я помог ему, в два удара покончив с матросом, и схватил Уфуса за шкирку:

– Береги парня!

– Куда вы? – паренек был весь перепачкан кровью, но первый страх уступил место азарту.

– Помогу на мостике. Останься – я кинулся к Оленсис, вокруг которой была просто тьма врагов. Но не пробежал и пяти шагов, как на меня бросились еще трое противников.

У двоих были сабли, а вот третий был вооружен полуторником. Довольно странный выбор для пирата.

Я наступил на край щита, невесть как оказавшегося под ногами, и когда он подскочил в воздух, дернул его вверх и закрылся от удара меча. Щит прогнулся, ткнув меня в лицо, но не сломался.

Моя контратака захлебнулась, благодаря пирату слева – он попытался рубануть меня по плечу в обход щита. Я увернулся и тут же подставил щит под удар мечника. На этот раз хилая железная окантовка лопнула и в моей руке остался болтаться ремешок и кусок доски. Отбросив в сторону ненужный инвентарь, я оттолкнул ятаганом саблю пирата слева от себя. Наклонился, уходя от очередного удара мечом, и выхватил нож.

Развернулся и шагнул вправо. Откинул ножом саблю и вонзил клинок в живот пирата. Быстро выдернул и отскочил в сторону. Меч перерубил плечо уже падающего парня.

Пока мечник высвобождал свое оружие, я сцепился с другим пиратом. Поймать его на тот же прием мне не удалось – видя, что я готов пронзить его ятаганом, он чуть ослабил хватку, помогая мне податься вперед, а затем пнул меня по колену. Я взвыл от боли и упал на палубу. Пират попытался было отсечь мне голову, но я вовремя заметил его движение и, вложив всю доступную мне силу в замах, перебил ему обе ноги. Он рухнул на палубу, воя от нечеловеческой боли.

Не вставая, я откатился вправо – как оказалось вовремя. Меч вошел в доски, а матрос по инерции подался вперед. Прежде чем он сумел высвободить оружие, я бросился к нему и отрубил голову. Обернулся к тому, что лежал без ног, но ему моя помощь уже не требовалась. От потери крови он умер.

Я кинулся к Оленсис, по пути полоснув еще одного врага поперек спины.

Она сражалась бок о бок с Ботисом, задорно комментирующим каждый выпад врага. А вот Гиприс уже был ранен, его правая рука висела плетью, а левой он лишь парировал, отходя все дальше к заднему борту.

Я поспешил к нему на помощь и довольно быстро расправился с его врагом.

– Кин, давай со мной, на корабль! – Оленсис перерезала горло своему противнику и обернулась ко мне.

– Вдвоем? Ну, уж нет, – я покачал головой. – Команда! На абордаж!

Моряки взревели. Императорские солдаты умирали один за другим, не выдерживая схватки с закаленными морскими селедками, уже оправившимися от шока и понявшими, что маг не собирается вмешиваться в драку. Поэтому на борт корабля мы приземлились в компании двух десятков ребят. Остальные приканчивали нападавших внизу. Олен замешкалась – на нее упали двое врагов, и ей пришлось разбираться с ними, пока мы с Ботисом прокладывали дорогу вперед.

Колдуна я увидел сразу. Он окружил себя кучкой выживших, в основном офицерским составом, и помогал им сражаться, отдавая приказы. Я остановился, словно налетел на невидимую стену.

– Винтори! – я был ошеломлен.

– Ты его знаешь? – Ботис остановился рядом со мной.

– Да… он…

– Кинсорис! – Вин указал на меня пальцем. – Ты мой!

В этот же миг пираты бросились на нас, и маг был среди них.

Я поднырнул под руку первого нападавшего и увернулся от второго, не отрывая взгляда от перекошенного от злобы лица бывшего друга. Я предоставил Ботису самому разбираться с остатками вражеской команды.