Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 48 страниц)

Глава 4. Орт

Мы устроились на ночлег, когда уже стемнело. Развели костер, но больше для тепла, ужинать было уже не чем – прожорливый маг, несмотря на постоянный контроль с моей стороны, все-таки умудрился слопать все припасы. Теперь он ходил злой и голодный, и постоянно нападал на меня, обвиняя в том, что я плохо подготовилась к путешествию. Хотя винить должен был свой бездонный желудок. Мне это уже начало порядком надоедать, но на мое счастье мы уже вплотную приблизились к Орту, о чем говорила широкая и бурная река, грохочущая где-то внизу, на берегу которой мы и расположились.

Через реку Моринес был наведен мост, являвшийся одновременно чудом света. Его длина составляла пять верст, а строили его в течении двух столетий. Почему король решил возвести мост и главный въезд в город в том месте, где река имела самое широкое русло, не знал никто. Несмотря ни на войны, ни на голод, ни на постоянные набеги недружелюбных соседей, мост возвели и торжественно сдали в эксплуатацию. Ежедневно по нему проезжало до сотни груженых обозов, везущие товары в Мартисел и Рейхест.

Под вечер заметно похолодало. Сказывалась близость Султаната Искара. Морозных, вечно скованных льдом, неприветливых земель.

Мы жались к костру и пили горячий настой из трав, собранных магом на склоне обрыва, крутые бока которого были затоплены бурной рекой.

Напиток был чуть терпковат, с приятной кислинкой и как раз годился для прихлебывания маленькими глоточками.

Я смотрела в костер и мои мысли бездумно метались в голове, образуя легкое ощущение сумбурности, и как следствие сонливости. Я зевнула и отставила кружку. Ростон покосился на меня, но ничего не сказал. Едва коснувшись головой лежака, я уже спала.

Проснулась я среди ночи, причем, что меня разбудило, я не знала. Костер прогорел и только угли еще потихоньку отдавали накопленный жар. Легкий ветерок играл с листвой, о чем-то тихо переговариваясь с ночными птицами. Ну, просто благодать! И что же это мне не спится?

Я сонно зевнула и вытянула меч, из лежавших рядом ножен. Лезвие блеснуло во мраке ночи, отразив затухающее пламя костра. На границе видимости появилась фигура человека, неспешно приближавшегося к стоянке. Я мгновенно вскочила, направляя острие меча на предполагаемого противника.

– Разве так встречают дорогих гостей?

Широкая улыбка на загорелом, мужественном лице. Из-за плеча торчит краешек щита, у пояса дорогой булатный клинок – полуторник, чуть не царапающий землю острием, с утяжелением и широким лезвием – стоящий сумасшедших денег. Неброская куртка поверх потертых, но от того не менее прочных доспехов, кожаные сапоги, глушащие тихие, плавные – как у кота, шаги. Из-за голенища выглядывает рукоять кинжала. Темные волосы треплет ветер, щегольская бородка уже начала неправильно отрастать – верный признак удаленности от казармы.

Голубые глаза ловко осматривают стоянку, приглядываясь к каждой мелочи, оценивающе задерживаются на жеребце. У самого гостя коня не видно, очевидно ходил в ближнее патрулирование, или оставил на стоянке.

Я убрала меч, села и широким жестом предложила ему присоединиться.

– Здравствуй. Давно тебя не видела.

– Целую вечность! Какие новости, наемница? Еще не успокоилась?

Морин – бывший воин-наемник. Такой же, как и я. Но он был чуть старше и опытнее, побывал во многих битвах, повидал свет.

Раньше начав стяжать славу отпетого бандита, он быстрее и завершил свою карьеру, успев скопить достаточно денег для безбедного существования в условиях столицы. Купил дом, обзавелся семьей и поступил на службу в королевскую армию. Его бесценный опыт и несомненные лидерские качества не раз помогали его сотне отражать нападения на город.

Сейчас, во время назревающей войны между филорами и риатами, у него было много работы, но он все же нашел минутку, чтобы заглянуть на огонек к старой знакомой.

– Напротив! – я улыбнулась, искренне радуясь встрече. – А что тут у вас творится?

– Война. – Морин присел на лежак рядом со мной, положив рядом меч. Я подвинулась, давая ему больше места, и подкинула веток на угли. Они загорелись не сразу, осветив стоянку теплым оранжевым светом. – Филоры подстроили очередную пакость краснозадым, а те задали им хорошую трепку у водопада, на болотах. Разгромили почти всю армию и три каравана с мощной охраной, пробирающихся перелесками, и попавших под чужую раздачу.

– Весело. А вы что?

– Приказа атаковать не было. Патрулируем. Нам-то что? Пусть хоть совсем друг друга вырежут, главное, чтоб наших не трогали, и в город не полезли, – он лишь пожал плечами, глядя в огонь.

– А как с другими новостями? Что сейчас в Султанате?

– А тебе что за интерес? Я слышал, ты говорила, что тебя туда и горой золота не заманишь.

– Пришлось изменить своим принципам, – я кивнула в сторону спящего Ростона. – Новое задание.

– Конвоируешь? – он презрительно оглядел худощавого парня.

– Провожаю. Магу нужно в долину Урукес.

– Дела… И угораздило тебя связаться с этой падалью.

– Серв подсобил. Вернусь, убью его.

– Брось, посадят в яму, как за человека.

– Это уж точно. Ну, так что, с той стороны города?

– Да вроде тихо, но на твоем месте, я бы по главной дороге к арке не ехал.

– Так ведь других нет.

– Вот не по какой и не едь.

– А что там, неспокойно?

– Да. Караваны пропадают. Уже трех не досчитались. Купцы отказываются торговать с Султанатом. Цены на оружие и доспех взлетели чуть не в два раза.

– Придется закупаться уже там.

– Не выйдет. Хочешь доспех, бери в Орте.

– Почему это?

– Говорят, искарцы не торгуют с приезжими. Свернули все магазины. А товар идет местным.

– Собираются на войну?

– А жмырк их знает! Что мне известно – сказал. А дальше сама думай.

– Спасибо, Морин. А о долине ничего не слыхал?

– Нет, далеко слишком. Караваны прибывают, как обычно, но их новости в Орте никого не интересуют. Лишь бы урожай возили, а так пусть хоть глотки друг другу перережут. Закрытая долина всегда жила своими правилами.

– Ну и на том спасибо. Разберемся как-нибудь.

Маг разбудил меня, когда солнце уже было высоко. Я села, потянулась, но вставать не спешила. Мы просидели с Морином довольно долго, вспоминая былые времена и редкие общие приключения. Затем он говорил о своей службе и я с удовольствием слушала. Он рассказывал ярко, сочно, не стесняясь в выражениях, что, впрочем, меня ни сколько не смущало. Затем он попрощался и растворился в ночи, отправившись к своему отряду.

Я посидела у затухающего костра еще около часа. И не потому что мне было жаль расставаться с Морином. Хоть и это тоже.

Больше меня беспокоила мрачная тень на грани видимости, скользнувшая к густым зарослям. На этот раз я готова была поклясться, что мне не привиделось. Но тень больше не появилась.

– Не выспалась? – Ростон с удовольствием наблюдал за моими зевками, чуть не вывихивающими челюсть, и потягиваниями. Я всегда будила его на рассвете, и теперь он, впервые выспавшийся, откровенно злорадствовал.

Я улыбнулась. Пусть порадуется. Это не имеет значения. Скоро будем в городе, закупимся, отоспимся на мягких перинах, хотя бы сутки. А потом снова в путь.

– Кто это приходил ночью?

Я подозрительно посмотрела на него. Откуда эти маги все знают? Ведь спал же, я могла поклясться!

– Какая разница?

– Он велел отдать тебе это – маг вынул из-за пазухи небольшой сверток.

Я взяла его и небрежно развернула. Я уже знала, что увижу. И не ошиблась. Сверток распался на записку и кольцо.

«Я знал, что ты его не возьмешь, поэтому отдал магу. Прости».

Я покрутила перстень, но так и не придумав, что с ним делать, одела на средний палец. Выбросить всегда успею.

Морин, несмотря на то, что я указала ему на дверь, был неисправим. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, мы встречались, и дело шло к предложению, но все сорвалось из-за Вистора, так неожиданно появившегося на моем горизонте. Оказалось, что Морин уже купил мне кольцо, и бережно хранил все эти годы, хотя сам уже успел жениться, на более сговорчивой девушке.

– Это был мой старый друг. Мы не виделись пять лет.

– Наемник?

– В прошлом. Сейчас он королевский сотник.

– Не думал, что ты дружишь с законом.

– Это он дружит со мной. Поехали. Хватит трепаться.

Во время разговора, мы споро собирали вещи и оседлывали лошадей, поэтому после короткого диалога сразу же вскочили в седла и поехали в сторону моста.

Высоко сияющее солнце вызолотило своими теплыми лучами не только землю и листву, но и белоснежную каменную арку, призывно манящую торговцев и путешественников.

Она стояла почти у самого обрыва и резко контрастировала с окружающей ее бурной зеленью. Сразу по ту сторону начинался один из великолепных мостов – дорог, в славный город Орт. Почему один из?

В этом месте река делала петлю так, что город стоял обособленно, фактически внутри кольца из воды, на высокой насыпи, возвышаясь над местностью. Три моста вели от него к трем наезженным трактам. Один, по которому мы приехали – в сторону переправы Маккорта, ведущей к городу Мартисел.

Второй, чуть западнее, к болотам Вазорта, которые мы удачно пропустили по пути. Они в свою очередь вели к горному перевалу, а там и к палисаднику.

Третий, еще западнее, противоположный первому, вел к арке Мохот, въезду в земли Султаната Искара, через которые нам предстояло проехать.

С четвертой стороны города находился величественный храм богини Русоништ – подательницы жизни, стоящий на возвышении, с террасы которого открывался великолепный вид на бурную реку и центральную площадь Орта.

Лошади застучали подковами по гранитным плитам, из которых и состоял мост. Триста пятьдесят массивных колонн поддерживали его снизу, не давая просесть или обвалиться. Столько же, более изящных и тонких, находилось сверху, украшая и без того великолепное сооружение. По бокам располагалась кованая решетка, по пояс пешему, оберегающая путников от падения, но не мешающая любоваться видами.

А посмотреть было на что. Бурлящая, громыхающая река, текущая далеко внизу, терялась на горизонте в яркой водяной дымке, прорезанной вечной радугой. Берега были довольно далеко друг от друга, и так причудливо изломаны, что удивленные путники даже останавливались посередине, чтобы получше рассмотреть «внезапно» нависшие над пропастью дерево или куст.

Мы с магом не спеша ехали вперед, к показавшимся вдалеке ступеням. Город был поднят повыше, из-за прихотей все той же реки, разливавшейся каждый сезон дождей, и поднимающей свой уровень чуть ли не впятеро. А виноваты в том были проклятые болота, в которые нескончаемым потоком выливались приходящие тучи.

Ступени были, конечно же, символические. Как раз такие, чтобы лошадь могла беспрепятственно по ним забраться. Для груженых же караванов была тропа, которая имела несколько изгибов, и так же как лестница, поднималась к воротам. Тяжелые дубовые створки, в десять саженей высотой, закрывались на ночь и в случае опасности, за каких-то полминуты. Четкий и отлаженный механизм позволял сделать это всего двум стражникам. Которые, кстати, сразу же скрестили алебарды перед мордой моего жеребца.

– Кто такие? Цель визита? – сцеживая зевоту в кулак, вопросил немолодой воин в шлеме набекрень.

– Путешественники. Проездом. Закупим провизии и сразу уедем.

Стражник скептически оглядел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на мече и луке.

– Оружие обнажать в городе запрещено. Десять драг со всадника.

Я кивнула, и протянула монеты.

Только мы тронули поводья, как второй страж, с прищуром разглядывавший нас, окликнул меня:

– Лариссэ, правильно? – он неуверенно нахмурился.

– Да – я придержала жеребца.

– Капитан Морин велел передать, что лавка с орлом в доспехах на вывеске, работает до заката.

Я открыла было рот, но тут же снова закрыла и молча кивнула. Ну, конечно же! Доспех. Морин побеспокоился о том, чтобы я не плутала в малознакомом городе, в поисках того, что мне нужно. Необходимо наведаться в эту лавку.

– Что за лавка? – Ростон поравнялся со мной и испытующе заглянул в глаза..

– Много будешь знать, скоро состаришься. Сколько у тебя при себе денег?

– Сотня.

– Отлично. Давай десятку, я поеду, договорюсь об обеде и ночлеге, а ты на рынок. Надеюсь, ты знаешь, какие продукты брать? – я прищурилась.

– Разберусь. Что брать лошадям?

– Овес. Сена и здесь пожуют.

– Встретимся на площади.

Он отсчитал мне десять драг и ушел в сторону рынка, предоставив кобылу моим заботам.

В Орте я бывала и раньше, но, не часто. Я решила не идти в центр, где жилье будет стоить дороже. Найду какой-нибудь постоялый двор поприличнее, на одном из лучей.

Город рос и менялся на глазах, и будучи в нем пару лет назад, я уже совершенно его не узнавала. Дома перестраивались, перекрашивались и даже сносились. Улочки тоже меняли свое направление, словно нарочно запутывая редкого гостя. Я попыталась было отыскать прежний маршрут, но лишь уперлась в глухой тупик и, костеря горе – строителей на все корки, повернула назад к воротам. Стражники покосились на меня, но смолчали. Я же, дабы не разыгрывать из себя огородное пугало, поехала по центральной дороге, вслед за всеми. Сверну чуть далее.

Горожане, в разноцветных нарядах, насвистывая веселые мотивы и мило улыбаясь всем встречным, выставляли напротив своих домов кадки с цветами, и развешивали разноцветные тряпичные гирлянды. Что за сумасшествие? Праздник какой?

Жизнь города была сосредоточена на центральной площади, позволявшей свободно перемещаться по ней тысячи всадникам одновременно. В центр вело бесчисленное количество улочек-лучей. Птицам, пролетающим у меня над головой, Орт наверняка казался чем-то вроде паутины.

Я свернула через несколько саженей и поехала по улице, вдоль высоких каменных домов, в три-четыре этажа. Я слышала о том, что разбогатевшие торговцы или наемники зачастую покупали этаж или два в столице. Но никак не думала, что высота домов двумя этажами вовсе не ограничивается.

Каждый украшал свое жилище по-своему. То мне казалось, что я еду по оранжерее и от щебета бесчисленных птах закладывало уши. То, словно по полю брани – раритетные ржавые алебарды и зазубренные мечи торчали буквально из каждого окна и с каждого балкона.

Гостиница «Весенний Хотан» отыскалась за несколько домов до площади. Это было чистое и неброское заведение, с собственной конюшней, на десять голов.

Конюх – молодой парнишка, в драной рубашке и с подбитым глазом безропотно взял лошадей и увел их к дальним стойлам.

Я толкнула дверь и окунулась в легкий полумрак большого зала. Время как раз подходило к полудню, и в заведении было многолюдно.

Придержав порывавшуюся хлопнуть дверь, я огляделась по сторонам. Здесь обедали купцы, недавно приехавшие в город с товаром, а так же несколько подозрительных лиц, сильно смахивающих на воров. Но, тем не менее, мирно общавшихся все с теми же купцами, и сочувственно вздыхающих при упоминании о бандитских засадах. Нисколько не сомневаюсь, что купцы и бандиты встретились на дороге, поперетягивали караван в разные стороны, а потом, махнув на все рукой, засели в корчме, обмывая удачное свидание.

Почти все столики были заняты, но мне это было безразлично. Постояльцам могут принести еду в комнату.

Я подошла к стойке и кивнула хозяину.

– Две комнаты.

– Извините госпожа. Осталась одна только одна.

– Наплыв торговцев? – я нахмурилась. Спать в одной комнате с магом мне не очень хотелось.

– Путешественников. Приехали на праздник лета. Неужели вы не слышали? – корчмарь был сильно удивлен. Я покрутила монетки в пальцах, отвлекая его внимание от своего лица и сосредотачивая его на деньгах.

Я вдруг припомнила счастливых горожан на улице, и поняла, что с комнатой нам еще повезло. Могли и вообще места не найти.

– Нет. Хорошо. Пусть будет одна. Киньте туда еще один тюфяк(для мага – мстительно подумала я) и пусть накормят и почистят лошадей, – драги уютно легли в протянутую ладонь. – Я и мой спутник, останемся только на ночь. Сумки наверх подымите, и ужин тоже – я кинула взгляд на переполненный зал.

– Хорошо госпожа. Не извольте беспокоиться, – корчмарь подмигнул мне и продолжил протирать стойку.

Еще один кивок и я вышла на улицу. Если найду банк, то смогу прогуляться по лавкам. Впрочем, в этом городе потеряется даже сторожил.

– Эй, пацан! – я прислонилась к столбу конюшни, поигрывая еще одной монетой.

– Ась? – побитый конюх выглянул из загона, с вилами наперевес.

– Где банк? – я покосилась на оружие и отодвинула кончиками пальцев острые зубья. Парень перекинул орудие труда в другую руку и поставил его вертикально.

– На площадь как пройдете, направо, рядом с магической лавкой.

Я кинула ему фисму – мелкую серебрушку, и развернулась в указанную сторону.

До площади оставалось всего несколько саженей, когда мое внимание привлекло необычное сборище, шумно разбиравшееся в узкой и грязной подворотне.

– Грыз, ты что, не видишь, что это не купец?

– Кой жмырк, тогда Крыс указал на него? Эй, приятель, это все?

По мостовой прокатилось пару монет, даже не драг, а фисм, и «купец» отчаянно закивал головой, дескать, делайте со мной, что хотите, а денег больше нет.

Обычно я не обращаю внимания на подобные терки, и именно поэтому жива до сих пор, но тут ситуация поменялась.

– Хей, а это что за девица?

Благодаря этому окрику все внимание троих бандитов мгновенно сосредоточилось на моей скромной фигуре. Даже подвешенный вниз головой «купец» шмякнулся о землю, выпущенный из огромных лапищ, третьего, молчаливого, риато-подобного качка, переведшего свой мутный взор на новую жертву.

Я склонила на бок голову, изучая колоритную троицу. В компании качка находились – щуплый, но рослый паренек, сжимавший узкий клинок, в потных ладонях, и облаченный только лишь в халат, весьма потрепанного вида, даже без пластин металла, защищающих живот и горло. И коротышка, в вычурном шлеме, падающем ему на глаза, доспехе, вытащенном из дедовского сундука, держащий арбалет, с одной единственной стрелой. Право слово, только купцов и пугать. Мелкие пошли разбойники, аж связываться стыдно. Я вытащила меч, приглашая бандитов начать разборку.

Риато-подобный взревел, как раненый унож, и бросился на меня, потрясая кулаками. Какого либо оружия, я у него не заметила, и меня это слегка смутило. Нет, конечно, я не имею никакого отношения к рыцарям с запада, проводящим показательные турниры, и не убивающие даже злейшего врага, только если по ошибке, но резать безоружного, мне было непривычно и неприятно. Тем более, что я была в три раза мельче его, и соответственно маневренней во столько же.

Я поднырнула под его кулак, готовый уже всадить меня по колени в негостеприимную ортскую мостовую, и пнула по голени, сбивая с ног. Следующий удар я нанесла мечом, который неудачно соскользнул с короткого, но весьма прочного доспеха. Великан откатился в сторону и, взревев снова(психологическая атака в действии), бросился на меня, метя кулаком прямо в лицо.

Я пригнулась и наградила его болезненным ударом ноги прямо в средоточие его гордости, и когда он согнулся пополам, махнула мечом, отделяя голову от тела.

Его напарники, изображавшие до сих пор статуи бога Игосека при храме, внезапно ожили и бросились в атаку. Вернее, бросился лишь тот, у которого был клинок. Второй вскинул арбалет и неумело прицелился. Я отбила стрелку мечом и выкинула неумеху из головы.

Бандит в халате, бывший судя по всему Грызом, уже добежал до меня и попытался пырнуть под ложечку. Я, мысленно честя незадачливого грабителя на все корки, перехватила его клинок у основания, и с силой дернула на себя. Потные ладони послужили неплохой смазкой, и рукоять меча со свистом вылетела из его рук. Пару секунд он ошарашено наблюдал за прыжками своего стального товарища по мостовой, а затем упал на колени, с противным бульканьем в груди. Я выдернула меч и отпихнула безвольное тело, ударом ноги.

Последний бандит замешкался, но, прекрасно понимая, что один в поле не воин, бросил арбалет наземь и ринулся вглубь улочки, отчаянно голося. Гнаться за ним не было никакого смысла, скорее всего у этой крысы там имеется не одна нора.

Я пожала плечами, наклонила и вытерла о халат Грыза клинок, а затем загнала его в ножны. Купец только-только начал подниматься с земли, и еще ничего не понял. Так что я решила, что будет лучше поскорее ретироваться, пока сюда не нагрянула стража. Сидеть в яме и ждать ходатайства Морина(которое еще не известно поможет ли), мне совсем не улыбалось.

Заступится он за меня в любом случае, но как бы ни пришлось нам с ним вместе висеть в петле во время публичной казни. Попробуй, докажи, что я убила грабителей, а не честных горожан, у которых и жены есть и по десять детишек на каждого. Развернувшись, я поспешила в сторону площади, но не сделала и пары шагов.

– Постой, прекрасная воительница! – возопили мне вслед.

Прекрасная? Довольно редкий комплимент в адрес женщины, с ног до головы увешанной оружием, и закованной в доспех, как черепаха в панцирь.

– Что еще? – я чуть повернула голову.

– Позволь отрекомендовать себя, я Зартум Восточный, быть может, ты слыхала обо мне?

Я покачала головой. Лицо «купца» вытянулось, и я поспешила соврать:

– Я раньше не бывала в столице.

– Ох, как же я не дога…. В смысле, какая печаль! Славный град этот приютил многих достойных мужей.

– Таких, как ты?

– О, позволь представиться еще раз. Я Зартум Восточный – владелец самой крупной лавки доспехов в Орте!

Лавочник, вот оно что. Торговый человек, сидящий в собственной лавке, и продающий товары, привезенные купцами со всего света. Живущий сытой и спокойной жизнью, тогда как другие сражаются с унож, или риатами, а то и с туросами, чтобы привезти шлем, или наруч, какого еще не видала ни столица, ни городская стража, ни наемные воины, приезжающие за искарскими боевыми комплектами.

– Где находится твоя лавка? – мне было все равно, где закупаться. Почему бы не у этого… Восточного.

– Здесь, совсем рядом. Стоит лишь повернуть на площадь, и пройти направо несколько саженей. Ты ее сразу заметишь. Более приметного заведения трудно сыскать во всем Орте.

Я кивнула и поспешила в банк.

– У вас открыт счет? – миловидная девушка посмотрела на меня поверх стойки.

– В Рейхестском центральном банке, – я стянула перчатки и положила их рядом с собой.

– Обождите, я проверю, – она ушла во вторую комнату, где хранились все документы.

Я опустилась на лавку, предназначенную для клиентов. Говорят, банковскую систему, которой мы сейчас пользуемся, придумали еще в незапамятные времена предки искарцев, населявшие эти земли. Это уже потом спустившийся с горных хребтов малый народ, под предводительством Махамера I Завоевателя, выжил их с исконных земель, заставив перебраться в снежный Султанат. От них нам досталась не только земля, но и некоторые интересные изобретения, в том числе и это, постепенно уничтожившее класс лесных и полевых разбойников-одиночек.

Заметно отощавшие грабители, возмущенные таким бесчеловечным к себе отношением поскорее сбились в банды и стали промышлять караваны, отбирая у купцов не столько деньги, сколько товары. А затем, все накопленное добро, они продавали на так называемом черном рынке – в Мартиселе, в бандитской слободке или же вовсе близ города гуннов. Причем, нередко товары выкупались все теми же купцами, у которых они и были похищены.

Благодаря такому положению дел, бандиты стали еще богаче, чем были, а купцы стали нанимать как можно больше воинов в эскорт – это обходилось дешевле, чем повторный выкуп своего же добра.

Обстановка банка была очень скромной. Небольшой, уютный зальчик с двумя лавками, и стойка с очаровательной сотрудницей, обслуживающей клиентов. Второе помещение было скрыто от глаз любопытных плотной занавеской темного цвета.

Девушка вернулась к стойке, держа в руках толстую книгу прихода. Обычно требовалось всего около недели, дабы гонцы привезли обновленную информацию о клиентах в город.

– Номер счета?

– Двадцать пять тридцать пять.

– Все в порядке, – она положила книгу на стойку и взяла перо. – Какую сумму вы бы хотели взять?

Я назвала. Девушка кивнула и что-то подкорректировала в книге, а затем развернула ее ко мне.

– Распишитесь в получении, пожалуйста.

Я взяла в руки перо и скользнула взглядом по строке «Счет клиента». Задержалась немного, но ничего не сказала и поставила положенную закорючку.

– Спасибо.

Лавку с золотым орлом, одетым в роскошные доспехи, я заметила сразу. Здесь не было покупателей, но это еще ни о чем не говорило. Совсем не обязательно, что товар был плох, может просто цены были слишком велики для местных воинов, и закупались здесь лишь такие же, как я, приезжие.

Я залюбовалась тяжелым комплектом, вывешенным прямо на улице, для всеобщего обозрения. Он состоял из бронированного торса, штанов и сапог. Не хватало шлема и наручей, но тогда бы эту конструкцию смог надеть на себя только невероятный силач, отличающийся небольшими габаритами и ростом, а таких, как я знала, было немного.

– Приглянулось что-нибудь?

Я повернулась на голос и увидела спасенного мной лавочника. Он узнал меня сразу же, и расцвел в широкой улыбке.

– А-а-а. Проходите, славная воительница. Я, кажется, знаю, что вам нужно.

Ростон, которого я перехватила по дороге от банка, остался у прилавка, а я шагнула внутрь. Маг отослал мальчишку с купленной провизией в гостиницу, и прислонился к одному из опорных столбов, предвкушая хорошее развлечение.

– Взгляните на этот набор. Усиленный сплав, прочность и необыкновенная легкость. Выглядят они неброско, но уверяю вас, любой знаток брони, сразу же признает в них руку известного мастера, а в вас настоящего ценителя. Примерьте.

Доспех явно был не для среднего покупателя. Лавочник вытащил его из-за прилавка. Очевидно, это был специальный заказ, либо для личной коллекции, либо для местного богатея, но завалявшийся по неведомой для меня причине.

Пока я скидывала свои доспехи, и натягивала обновку, торговец разливался соловьем:

– Шлем украшен рогами Кара – великанов, а на наплечники пошли рога их собратьев поменьше. Наручи сплошные, завышенные, усиленные загнутыми серебряными шипами. Перчатки мягкие, из клееной в три слоя кожи, тыльные стороны ладоней усилены стальными пластинами, пущенными внахлест. Нагрудник и юбка – стандартные для конного. Сапоги под колено, с острыми шипами по внешним бокам и защитными пластинами для голени. Подошвы кожаные, бесшумные. Наплечники так же украшены стилизованным изображением барисков, что в целом придает броне оригинальный и весьма лаконичный вид.

Я покрутилась перед зеркалом. Доспехи предназначались для верхового, и я с сомнением провела рукой по голой полоске на животе, которая была значительно шире, чем в моих старых.

Торговец спохватился и протянул мне массивный пояс, который легко пристегнулся к нагруднику и скрыл беззащитную часть тела. При этом его можно было убрать одной рукой, что было удобно при посадке на коня.

– Ну, как вам?

Я сняла шлем и покрутила в руках. Он был точно такой же, как и мой старый, но украшен был не перьями, а двумя рогами, загибающимися кверху, образующие нечто наподобие кроны. По всей поверхности стали шли чеканные узоры, подкрашенные зеленым цветом.

Эти рисунки шли по всему доспеху, кроме перчаток. Юбка состояла из двух достигающих колена лепесткообразных пластин, идущих по бокам, крепящихся к поясу и двух пластин поменьше и более гибких – спереди и сзади, для удобства в седле. Мужской вариант доспеха предполагал просто металлические штаны до колена, с точно такими же более мягкими вставками.

Сапоги были выше моих и тяжелее. Усиленный перед, шипы справа и слева, и заклепки на икре. И все это в зеленом оформлении.

Все было удобным, за исключением наплечников, у которых были слишком тугие ремни, но тут уж ничего не поделаешь, пока кожа на них не растянется, у меня будут мозоли. Ниже наплечников одевались специальные наручи – в палец шириной. Они защищали мягкие ткани руки от скользящего удара.

– Недурно. Сколько вы хотите? – я продолжила крутиться у зеркала, осматривая себя со всех сторон.

– Пятьсот драг.

Я присвистнула. За триста монет можно было купить двух коней или одного верблюда. А простому горожанину жить безбедно в течении трех лет!

– Сто, – я посмотрела на лавочника через зеркало.

Торговец хитро прищурился и потер руки, в предвкушении веселой забавы.

– Четыреста девяносто. У меня много родственников, знаете ли…

– Сто десять, чхать я хотела на вашу родню, – я продолжала разглядывать доспех. Теперь мое внимание привлекли перчатки.

– Четыреста восемьдесят. Четверо детишек малых.

– Сто двадцать. Если лишние, я знаю хороший приют.

– Четыреста семьдесят. Больная жена…

– Сто тридцать. Могу облегчить ее муки – сказала я, выразительно посмотрев на ножны.

Со стороны могло показаться, что торги вот-вот перерастут в резню, но, увы, это были всего лишь дружелюбные переговоры. Хоть и звучали оскорбления, улыбки и хитро прищуренные глаза обеих торгующихся сторон, говорили о том, что торг идет по всем правилам. И он, и я получали от него одинаковое удовольствие.

– Двести пятьдесят! – возопили мы разом и ударили по рукам. Конечно же, я купила доспех дороже, чем рассчитывала, но зато какое удовольствие получила! Да и броня что надо. Удобная, не слишком вычурная, и наверняка удивительно прочная. Чувствуется рука мастера.

– Я могу принять ваш старый доспех за половину его рыночной стоимости.

– А именно? – тащить его с собой мне очень не хотелось, а оставить было совершенно негде.

– Тридцать.

– Пятьдесят.

– Ладно, уговорили, – торговец махнул рукой и вернул мне часть золота. Он и так нажился за мой счет, окупив доставку товара из султаната, и покрыв все издержки. Люди, готовые покупать доспех по цене лошади, встречались не часто. Пускай и самый лучший из находящихся в лавке.

Я уже собралась уходить, когда Зартум окликнул меня и показал лук, на вытянутых руках. Мы с магом одновременно охнули, удивленные красотой работы.

Это был средний кавалерийский лук, с четырьмя изгибами и затейливой резьбой на рогах. Красота и изящность исполнения поразила меня в самое сердце, хотя оружия я за свою жизнь повидала много.

– Этот лук сделал мой сын.

– У него золотые руки, – Ростон придвинулся ближе, разглядывая оружие.

– Это так, – лавочнику явно было приятно услышать похвалу из уст мага. – И я хочу, чтобы вы приняли его от меня. В подарок.

– Подарок? – я удивилась. – Эта вещь стоит безумных денег.

– Моя жизнь стоит не дороже, как вы считаете?

Я помолчала. Ростон обернулся ко мне, явно ничего не понимая. Мне же оставалось лишь кивнуть:

– Полагаю, что это так.

Зартум с улыбкой передал мне лук, коробочку с тетивой и полный колчан стрел. Я поблагодарила его и, смущенная, поспешила покинуть лавку. Маг поплелся за мной, сгорая от любопытства, но упорно делая вид, что и так все знает.