Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 48 страниц)

– Что случилось? – я встал рядом, не забывая кивать и улыбаться, расходившимся ребятам.

– Грустно. Женитьба – это всегда грустно.

– Почему? Неужели ты надеялся заполучить меня в дайны?

– О нет! Наш старый храм не выдержит второго пришествия Кинсориса! – он рассмеялся и я вслед за ним. Странно, но я никогда не думал, что смогу так веселиться в присутствии служителя. Похоже, что время вылечило мои раны и развеяло воспоминания.

– Тогда почему грустно?

– Потому что сегодня прежний Кинсорис умер.

Я вздрогнул, а дайн продолжил:

– Ты умер и родился заново. Теперь ты муж. Глава семьи, опора и надежда своей жены. Теперь ты отвечаешь не только за свою жизнь. Боги помогут тебе сохранить свою семью от врагов, но мир в ней ты должен сберечь сам.

От такого напутствия и мне стало грустно. Чтобы побороть это чувство, я задал ему вопрос, который волновал меня с самого начала испытания.

– Сколько я должен тебе, Зотис? – пожалуй, я впервые назвал его просто по имени.

– Если выживешь, сорок монет пожертвуешь храму.

– Хорошо, – дороговато, но что делать? Скорее всего, старик заплатил за все из своего кармана. В который я еще и залез так нагло.

И, может быть, Боги оставят меня в живых, раз уж я им должен?

– Пойдем, вином погреемся. Мои старые кости не выносят такого холода.

– Да, скорее бы в битву. Уж там не замерзнешь.

– Только не спеши умирать. Гулять на похоронах не так весело, как на свадьбе.

Я рассмеялся и пригласил его к костру стрелков. Думаю, воины будут рады священному вину, которое Зотис наверняка прикажет выкатить. Уж об этом я ему не премину напомнить.

Глава 19

– Великий Император приказал не беспокоить его…

– Отойдите. Его приказы на меня не распространяются.

– Но, принц…

– Довольно! Торимсис, займись!

Без лишних разговоров, из свиты принца отделилось шестеро бойцов. Они отвели стражников в стороны. Что там происходило дальше, юношу не интересовало. Убили должно быть. Он лишь передернул плечами и вошел в шатер. Верные люди окружили его, но остались снаружи, повинуясь приказу.

По пути принцу попались на глаза несколько рабов. Они замерли, склонив головы. Убирайтесь, – юноша даже не взглянул на них и прошел дальше, в основное помещение, служившее отцу спальней.

Император сидел на кровати и снисходительно наблюдал за тем, как верный раб одевал на него белоснежные, отделанные золотом сапоги. Остальные части парадного доспеха еще покоились на специальной подставке и ждали своей очереди. Насколько знал юноша – броню пришлось изготавливать заново в рекордные сроки. Благодаря большой привязанности отца к спокойному образу жизни и любви к широким застольям, прежний доспех оказался серьезно мал. Стройный и высокий юноша, без намека на лишний вес, лишь презрительно скривился, видя эту золотую подделку. Прежняя броня вызывала восхищения, эта – только жалость.

Император с улыбкой поднялся навстречу принцу:

– А-а-а, сынок. Ты уже готов? Где же твой доспех?

– Я надену его перед самой битвой. Когда ты планируешь начать?

– Полагаю, что нет надобности и дальше оттягивать начало. Я дал варварам достаточно времени. Что там искарцы?

– Уже готовы и ждут приказа.

– Хорошо. Не так туго, Корг, – Ясилиус поморщился, когда раб слишком сильно перетянул наруч.

– Позволь мне, отец. Убирайся, – юноша махнул рукой на слугу и тот почтительно отступил в угол.

– Спасибо, сынок. От этих новых рабов, никакого толку. То ли дело Прин. Гордый был до безумия, но свое дело знал. Даром, что варвар.

– Вот и не надо было его с пьяной колодой знакомить. Где еще такую замену найдешь? – юноша ловко завязывал тесемки брони, обнаруживая хорошее знание предмета. Очень часто ему приходилось облачаться самому, из-за отсутствия дисциплины среди рабов. Отец был слишком мягок с ними, и они расслаблялись. Правда, это не мешало ему казнить слишком уж зарвавшихся.

– Да, теперь-то я понял, как был неправ. Похоже, что все? – Ясилиус повел плечами. Броня непривычно сковывала движения – за столько лет мирной жизни, он отвык ее носить. Но ничего. Это только на сегодня.

– Нет, погоди. Я забыл кое-что еще, – ловкие пальцы принца коснулись шеи Императора и нашли тесемку наплечника. Чуть ослабили.

– Вот, похоже и все, – принц быстро вытащил из рукава острый короткий клинок и вонзил его в шею отца. Тот захлебнулся вдохом, и из его рта брызнула кровь. Юноша придержал тело, пока не вытащил второй нож. Резко повернулся и метнул его в ту сторону, где все так же неподвижно стоял слуга, рассматривающий узор на ковре.

Раб рухнул, не издав ни звука. Юноша обернулся к отцу. Его взор уже потух, а кровь почти перестала течь. Она измазала руки и куртку принца, отчего тот небрежно откинул от себя тело, позволив ему с грохотом упасть на пол.

Вот теперь ему уже ничего не будет мешать. Вместо вялого и невразумительного правителя, Нувасия получит справедливого и мудрого. И им станет вовсе не Тиграсиус, а он. Он не допустит до престола своего труса братца, лишь по нелепой случайности называющегося наследным принцем.

Наконец-то, Ясилиус получит награду за все годы унижения и презрения. Даже жалость матери всегда казалась ему какой-то грязной игрой Императора. Но теперь, когда с ним покончено, юноша сможет рассчитывать на все, что им сегодня удастся завоевать. И пора отправляться за этим.

Принц скинул верхнюю одежду, и быстро вышел из шатра. Там его уже ждал Торимсис.

– Уничтожь все следы. Вели подать мне доспех и моего коня. Мы начинаем.

– Слушаюсь, Император Ясилиус.

День 19

Мы проснулись поздним утром. Вымотанные изнурительными боями, мы упали практически там же, где и стояли, и провалились в тяжелый и беспокойный сон.

При пробуждении меня больше всего развеселила перепалка Лирры и Литрисс, неожиданно для себя, проснувшихся в обнимку. Вроде и засыпали в нескольких локтях друг от друга, а ночью скатились вместе, видимо от холода. Ни одной, ни второй это не пришлось по вкусу и проснулся я от возмущенного вопля. Пока девушки выясняли, кто из них чего стоит, остальные только посмеивались и собирали вещи.

– Лирра, когда закончишь, подойди ко мне, я тебе хлеба с мясом дам.

Любимая закрыла рот и укоризненно посмотрела на меня. Литрисс только улыбнулась. Она вообще была очень веселой, в противовес Лирре. Та всегда была серьезна и собранна. Разные школы, несходная друг с другом жизнь. И теперь легко можно было отличить их, даже если бы им вздумалось одеться одинаково.

– Когда едем? Нужно как можно быстрее попасть в лагерь. Возможно, что битва уже идет… – я передал жене ее порцию завтрака и спрятал руки в широкие рукава балахона.

– Есть проблема, Рост, – она вгрызлась в хлеб.

– Какая?

– Мы заблудились.

– Нет, не может быть, – я оглядел горизонт. Мы находились на открытой местности. Со всех сторон нас окружал заснеженный лед. – Я помню, что насоры напали из-за подлеска…

– И где он? – она серьезно смотрела на меня.

– Я не знаю, – я покрутился на месте. – Ты же умеешь читать следы. Откуда мы приехали?

– Видишь, как снег движется? Ветер уничтожил все следы. Вчера мы все так устали, что никто не подумал не только выставить стражу, но и лечь ногами по направлению движения.

– Что же делать теперь?

– Стоять на месте глупо, – она проглотила последний кусок и зачерпнула немного снега. Вытерла пальцы. – Навс!

– Да? – воин уже был верхом. Его коню не терпелось в бой.

– Покружи вокруг нашей стоянки. Возможно, не все следы уничтожены.

– Хорошо, – он поехал вперед, а затем по широкому кругу.

– Седлайте коней! – Лирра пошла к жеребцу.

Люди зашевелились активнее. Я вскочил в седло и тяжело вздохнул. Если мы не успеем, то исход битвы будет предрешен.

Присутствие магии никак не ощущалось, и если магистры не удосужатся проверить ее наличие, то все маги выйдут на поле боя с мечами и луками. А против них будет магический орден Сумолтира во всей красе. Они выкосят нашу армию, как молодую траву. А рыцари довершат дело. Об этом и мечтал Тутом, но Русоништ знает, что он бы получил взамен!

Все люди погибнут, ибо Махамер скорее зарежется, чем подпишет мирный договор с Императором, на его условиях. И я поступил бы так, хотя это и не правильно. Правитель должен думать, прежде всего, о благополучии подданных, а не о своих амбициях.

Навс вернулся и на вопрос Лирры только помотал головой. Теперь уже ей предстояло выбрать направление. Она закрутила головой, выискивая хоть какие-то ориентиры. Кольцо в ее пальцах не прекращало движения.

От выбора дальнейшей дороги зависело очень многое. Лишь один путь из множества приведет нас к лагерю. Остальные же могут быть смертельно опасными. Это была территория насоров, а чужаков эти твари не любили и переговоров не вели.

– Рост, посмотри вон туда. Что видишь?

Я глянул направо, по направлению ее жеста и всмотрелся в снежную даль.

– Там ничего нет.

– Внимательнее, – она настаивала. Ребята тоже стали вглядываться вдаль, дабы разглядеть нечто неведомое.

– Я вижу… – Литрисс тоже махнула вперед рукой. – Это дымок от костра.

– И даже не один, – Лирра хмыкнула. – Поехали туда.

– Думаешь, наш лагерь? – я с сомнением покачал головой.

– Нет. Слишком близко. Посмотрим, кто это. Может, дорогу вызнаем.

– Или на насоров нападем…

– Они костров не жгут.

Мы направились к дымкам, стараясь не спешить и внимательно смотреть по сторонам. Навс выехал вперед.

Местность была ровная, далеко просматриваемая, но вновь поднялся ветер, взметнувший ввысь легкий снег, устилавший ковром тысячелетний лед.

Я то видел воина, то он вновь пропадал, пока не исчез совсем. Лирра это заметила и остановила жеребца.

– Что-то здесь не чисто. Оставайтесь на месте, я погляжу.

– Погоди, – я перегородил ей дорогу. – Если его схватили, то тебе пригодится помощь магов.

– Предлагаешь поехать всем? А если это ловушка? – она нахмурилась.

– Скорее всего, так и есть. Но поодиночке нас быстро переловят, а отряду, пускай и такому небольшому, есть что сказать противнику.

Жена оглядела людей. Нас было всего девять человек, но и это могло быть грозной силой в руках опытного командира.

– Хорошо. Поехали. Приготовьте заклинания. Воины – достать оружие.

Мы заметили друг друга одновременно. Ветер хлестнул в последний раз нам в лицо снегом, и перед нашими взорами предстала поляна, на которой уютно расположились люди – воины, женщины и дети. Всего около двух сотен человек. Все раскосые и низкорослые. Искарцы.

А чуть в стороне сидел связанный Навс, которого допрашивали трое.

При нашем появлении люди оживились и вскочили со своих мест.

– Отпустите нашего воина и мы не причиним вам вреда! – Лирра бесстрашно выехала вперед.

– Вы ест разнюх наша стоянка! Мы убивать ваш! – воины кинулись к нам, повинуясь жесту командира. Жена посторонилась, пропуская меня вперед.

– Маги, огонь!

Мы завершили заклинания. Что готовили по дороге и первые ряды искарцев упали, пронзенные льдом. Гораздо уместнее было бы по команде выдать пламя, но увы, мы, не сговариваясь сошлись на глыбах.

Мы приготовились читать следующие заклинания, но этого не потребовалось. Воины остановились. Кое-кто даже оружие обронил.

– Отпустите нашего воина, – Лирра настаивала.

Вперед вышел один из тех, что допрашивал Навса. Командир.

– Вы есть посланцы король? Смотреть наш?

– Нет, – Лирра тряхнула головой. – Плевать мы на вас хотели. Мы ищем наш лагерь.

– Блуждаться… Ыраврав силидулбаз!

Послышался смех. Как мне показалось, перемешанный с облегчением. Да, что у них тут? Засада в тылу нашей армии? Если так – это будет очень интересно Махамеру.

– Отпустите нашего воина!

– Етитсупто оге! – из-за спин воинов вышел старик, облаченный в меховую одежду – никакого доспеха.

Он властно оглядел своих земляков, а затем смерил наш отряд презрительным взглядом.

– Еиксраврав игам тюбу сан аз огеовс аниов. Игеребс йетед Берканш.

Командир недовольно передернул плечами и подал знак своим.

Навсу перерезали веревки и подвели коня.

Слишком охотно они согласились. Испугались магического огня? Или просто уверены в том, что мы ничего не скажем?

– Ехать прямо. Там большой битва.

– Битва уже началась? – Лирра не стала скрывать удивления. – Быстрее, ребята!

Мы помчались вперед, не обращая больше внимания на искарцев. А они не стали нам препятствовать. Когда через минуту я обернулся, они были заняты упаковкой вещей. Похоже, что будут менять стоянку.

Я вновь посмотрел вперед. Мы мчались со всей доступной скоростью. Туда, где нас ждала самая величайшая в нашей жизни битва. И судя по молчанию отряда, каждый сейчас думал о чем-то своем. О доме, семье, детях…

Я открыл глаза и яркий свет ударил по ним, как кнут. Стон вырвался против моей воли. Пришлось снова закрыть их. Рядом послышалась какая-то возня и знакомый голос произнес:

– Просыпайся, Кин! Капитан Нишус приказал нам явиться к южному костру.

– Зачем? И кто все эти «мы»?

– Штрафной батальон. Нас теперь иначе и не зовут. А зачем, я не знаю.

– Тогда пошел он в… без меня разберутся.

– Вставай.

– Не могу. Ай, не тряси меня!

– Меньше пить надо!

– Вчера надо было это говорить.

– Я говорила. А ты меня слушал?

– Нет, – я осторожно сел. Голова трещала нещадно. Меня слегка мутило. Если бы у меня спросили, сколько было вчера выпито, я бы затруднился ответить. Я перестал считать после пятого бурдюка. Зотис действительно предоставил всем желающим доступ к храмовому вину, и воины напились до такого состояния, что в конце вечера капитан стрелков побратался со мной и Ботисом. Это было последнее, что я еще смутно припоминал.

– Вот видишь. А если бы слушал, то сегодня не было бы так плохо.

– Мы с тобой женаты меньше суток, а ты уже командуешь, – я кисло ухмыльнулся.

– Раньше надо было думать, с кем связываешься, – она рассмеялась. Я обнял и вдохнул запах ее волос.

– Пойдем, Кин. Капитан будет зол.

– Идем, идем, – я поежился, но все же расстегнул куртку. Надо чтобы хмель быстрее вышел.

Нишус встретил нас не в самом добром расположении духа.

– А, сладкая парочка! И долго мы тут на морозе вас должны ждать?

Я хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал. Он хмыкнул.

– Каким оружием владеете?

– Ятаган и сабля, – Оленсис прижалась ко мне, пытаясь согреться.

– Возьмите щиты из кучи, – он махнул рукой на груду оружия. Там были только большие прямоугольные. Держать такой раньше мне не приходилось.

– Отлично, а теперь, встали в шеренгу по двадцать. Это ваше боевое построение. Копейщики вперед, лучники – второй ряд. Мечники назад. Быстро!

Мы толкались, шипели друг на друга, выстраиваясь согласно военному уставу. Капитан Нишус расхаживал вдоль первой шеренги, нетерпеливо хватаясь за меч. Наконец, все устроилось. Мы замерли на местах. Слева от меня был Ботис, справа Оленсис.

– А теперь заткнулись все! – он подождал, когда последние разговоры стихнут. – Согласно нашим сведениям, армия противника состоит из трех основных боевых единиц… – о да! Я знал, что это были за сведения. – Это маги, наемники и солдаты. Регулярная армия варваров, почти не участвовала в битвах – они вам не противники. Главную опасность для вас несут маги. Вы пойдете в бой первыми, по велению Великого Императора. Именно в тот момент, когда магическая сила будет свирепствовать над нашими головами. Ваша задача – подойти к противнику на расстояние удара, не сломав строй. Тем, кто дойдет, предстоит вести бой против солдат, либо же, если вам сильно не повезет, против наемных воинов. Это серьезные ребята, отлично владеющие своим оружием и закаленные в боях.

Помните только одно – вы не герои. Вы – передовой, штрафной батальон. Ваша задача не переломить ход сражения, а выжить и постараться убить, как можно больше противников.

– Смертники… – послышалось слева от меня.

Нишус не обратил никакого внимания:

– Если же вы посчитаете свое присутствие на поле боя не нужным, то помните, сзади вас будет батальон копейщиков. Им все равно, кого принимать на оружие…

Договаривать он не стал. Но вам и так было ясно, что просто так удрать не получится. Свои же убьют.

– А теперь начнем тренировку. Пикинеры, упали на одно колено. Быстрее! Эй ты! Держи строй! Хорошо. Пики вперед, уперли их в лед. Я сказал в лед! Я что, непонятно сказал? – Нишус пинком отбросил пику, скользившую по льду, и поднял парня. – Твоя жизнь зависит от того, как ты держишь оружие. Ты – покойник!

Он оттолкнул его от себя:

– Повторить! Уже лучше. Лучники – стрельба навесом. Стрелы не доставать! Кто выпустит хотя бы одну – побежит ее искать!

После сигнала к атаке, вы все вместе побежите на противника. Как только между вами и ними останется расстояние в полет стрелы – вы все останавливаетесь, в той же позиции, что и сейчас. У лучников будет три выстрела.

Противник также будет стрелять. На этот случай, каждому из вас выдали щиты. Копейщики, снять их со спин! Ставим против навесного удара – рука на уровне глаз. Вы защищаете не только себя, но и второй ряд. Третий ряд под защитой четвертого. Мечники! Шаг влево. Щит вперед. Каждый раз, после выстрела противника вы закрываете себя и товарища, стоящего впереди. Потом делаете шаг в сторону – даете выстрелить своим. И так три раза. Вернуться обратно.

Внезапно, капитан перестал ходить и кинулся на копье одного из бандитов. Но не на острие, а просто схватился за древко. Тот, не ожидая такого хода, выронил оружие. Нишус ударил его кулаком в зубы. Разбойник упал, теряя алые капли на снег.

– Встать! Кто так держит? Пока лучники стреляли, противник успел добежать до вас! Твоя задача – наколоть его на пику! И пока он дергается, успеть вытащить меч и встретить следующего!

Разбойник встал в прежнее положение и взял пику. Его лица я не видел, но думаю, что кровь придала ему особое выражение.

– Упри древко в лед. Так. Держи двумя руками. Крепко держишь? Ну, смотри.

Он снова прыгнул на копье, но в этот раз разбойник был готов. Он удержал оружие, хоть это и стоило ему больших трудов.

– Отлично, – Нишус остался доволен. – Хотя бы один меня понял. Итак, запомните основные правила боя. Первое – вы всегда работаете в команде. Вместе бежите, вместе сражаетесь, вместе отступаете, если был дан соответствующий приказ.

Второе – вы не ломаете строй до того момента, как не достигните противника.

Третье – у вас должны быть всегда открыты глаза и уши. Если вашему товарищу нужна помощь, вы ее оказываете. Если слышна команда «отступить» – вы отступаете. Если вы увидите, что фланг проваливается внутрь, значит вы нужны там. Вы пехотная единица и вами командует ваш капитан.

Вам не повезло – этим капитаном являюсь я. На поле боя вы слушаете мои команды и выполняете их быстро и четко. Если команд нет, значит пришло время думать самим. Вопросы?

– С нами все ясно, – я подал голос. – Мы разбойники и убийцы. А за что вас к нам сослали?

В наступившей тишине было слышно, как снежная туча ползет к нам с севера.

– Кто это спросил?

– Я, – не убьет же он меня, в самом деле?

Капитан обошел строй и приблизился ко мне вплотную, встав лицом к лицу. Мне было приятно осознавать, что я был выше его на голову.

– Это не твое дело, – он процедил каждое слово так, словно эти буквы жгли его язык.

– Да мне просто интересно бы…

Он ударил меня в живот, и я согнулся пополам, хватая ртом воздух.

– Кому еще тут интересно?

Тишина была ему ответом.

– Отлично. А теперь посмотрим, как вы бегаете. Вперед!

Ботис и Оленсис как могли подхватили меня под руки и потащили вперед. Сначала я не мог и шагу ступить, а потом все же разогнулся и поковылял вслед за остальными. Нишус бежал рядом, успевая не только командовать, но и раздавать оплеухи. День предстоял быть тяжелым.

День 20

– Маги! К своим!

– Воины – наши на правом фланге.

Мы подъехали сзади армии, со стороны обозов. Отряд разделился. Несмотря на усталость, люди поспешили занять свои места. Судя по всему, битва должна вот-вот начаться.

Тут я сразу приметила две одинокие фигуры, высматривающие что-то в толпе снующих туда-сюда людей.

– Рост! Аркани, – я указала мужу вперед.

– Где? А, вижу! Поехали.

– Господин архимаг, мы должны доложить магистру Гипрису?

– Разумеется! Найдите его. Скажите обо всем. Я догоню вас! – муж махнул магам рукой. Они уехали и Литрисс вместе с ними. Мне подумалось, что я скорее всего, в последний раз ее видела, но пришлось отогнать эту мрачную мысль.

– Мама! Папа! – дочка бросилась к нам, едва не угодив под копыта лошадей.

Я спрыгнула и сжала ее в объятиях:

– Аркани, как хорошо, что я нашла тебя!

– Теперь ты не уедешь? Мне так страшно… – я заглянула в ее испуганные глаза. Она хваталась за меня, как утопающий за бревно, а я не знала, как донести до нее то, что мы снова должны расстаться.

– Аркани, выслушай меня, – я чуть отстранила ее, глядя прямо в озера страха. – Мы с папой должны уехать.

– Нет! – она больно сжала мои руки. Острые ноготки врезались в кожу.

– Тише. Выслушай. Нас ждут там, – я махнула рукой на людскую толпу. – Им не справиться без нас.

– Я поеду с вами! – она цеплялась за меня, словно тонула в реке, а я была единственным бревном на поверхности.

– Нет. Тебе с нами нельзя. Ты еще не потеряла свой кинжал? – мне пришлось потрясти ее, чтобы смысл моих слов дошел до ее сознания.

Она неохотно, будто двигалась в густом тумане, взялась за клинок. В ее ладони он выглядел, как меч.

– Хорошо! – я взяла ее за руку с оружием. – Я хочу, чтобы ты ничего не боялась. Будь твердой и спокойной. Если к тебе подойдет кто-то чужой, ударь его по любой открытой части тела своим клинком.

– Мама? – она не понимала. В ее глазах стояли слезы отчаяния. Мне пришлось закусить губу, чтобы не заплакать самой. Сейчас я не могла ничем помочь, ни ей, ни себе, ни Ростону. Еще несколько минут и наша жизнь будет принадлежать Русоништ и Игосеку.

– Мы на войне, Аркани. Здесь всякий, кто подошел к тебе ближе, чем на полсажени, является твоим врагом. Особенно, если ты его не знаешь. Понятно?

– Я… я… – она всхлипывала и вытирала нос рукавом рубашки. На мои глаза все же навернулись слезы.

– Понятно? – я потрясла ее, обхватив за плечи.

– Да, – она зарыдала. – Я не хочу! Не уходи!

Мое сердце разрывалось, но мне нужно было, чтобы она осталась здесь.

– Лирра, это Янтри. Он прислуживает принцессе, – муж подвел к нам мужчину, вооруженного мечом. Я помнила его.

– Янтри, ты присмотришь за ней?

– Принцесса приказала мне отвести ее сюда и не спускать с нее глаз.

– Хорошо, – я кивнула, вставая. Аркани рыдала, но не делала попыток меня удержать. – А где она сама?

– Не ведаю, – он не слишком уверенно развел руками. Знал, конечно. Но получил приказ не говорить.

– Ты сможешь увести ее в лес, если станет жарко? – Ростон схватил Аркани на руки и крепко прижал к себе. Она уже не плакала, находясь в каком-то оцепенении.

– Да. Я сберегу ее.

– Хорошо. Нам пора, Рост.

– Да. Аркани, мы встретимся позднее. Слушайся Янтри. Он позаботится о тебе. А если будешь вести себя хорошо, после боя, то я позволю тебе покататься на моей лошади. И даже научу стрелять из лука.

– Хорошо, – она не сопротивлялась, когда муж передавал ее слуге. Только вскинула голову и пронзительно посмотрела на меня, отчего у меня вновь защемило сердце.

– Кто командир? – я подъехала к своим. Это было не так-то просто – наемники стояли на передовой и мне пришлось пробираться по узкой полосе между магами и солдатами.

– Жувс. Знаешь его?

– Да. Он впереди?

– Ага, – воин махнул рукой. – Перед всеми.

Я поскакала дальше. Построения еще не было, оттого и трудно было проскочить в первые ряды фланга. Туда, где отдавал последние приказы человек-легенда. Жувса знали все. Он был старейшим наемным воином во всей Нувасии – в свои шестьдесят семь, он все еще крепко сжимал свой меч и мог дать по зубам любому юнцу, усомнившемуся в его силе. Тысячи проведенных караванов, десятки тысяч убитых врагов. Сотни ранений, а так же собственный особняк в центре Орта.

Все это было про Жувса. Я с ним никогда не пересекалась на тракте, но всегда с интересом следила за его победами.

– Жувс! – я подъехала к нему. – Мы вернулись из храма.

– А-а-а… напомни, как… – пробасил он из недр своего роскошного доспеха.

– Лирра, – я сняла шлем и утерла лоб.

– Да. Лирра, у вас все получилось? – он махнул рукой своему помощнику и тот поскакал к солдатам.

– Да. Маги обрели силу. Но мы потеряли четырнадцать наших.

– Мы были готовы заплатить эту цену. Хочешь остаться со мной?

Это была большая честь.

– Для чего мне предлагали пику? – когда я собралась занять свое место, то меня поймал один из прислужников, помогающих воинам облачаться в доспех. Во время боя эти ребята должны будут прислуживать лекарям.

Он стал настойчиво предлагать мне пику, но я отказалась. Взяла лишь лук, да колчан.

– Напротив нас рыцари. Пика, единственный способ сбить его на землю. Без коня он – труп. Зря не взяла.

– Тогда, я пожалуй встану в последний ряд, – я с сомнением потеребила повод.

– И пропустишь все веселье? – он рассмеялся. – Я слышал о воительнице Лариссэ совсем другое.

Я улыбнулась. Он обо мне слышал?

– Вы правы. За спинами других людей мне не уютно.

– Хорошо. Тогда поезжай в центр. Там тебе самое место, – дважды он не предлагал, да я и не хотела воевать вместе с ним. Так мне ни одного врага не достанется.

– Почему не в первых рядах?

– Впереди сражаются только те, у кого детей больше трех. Ты не подходишь.

– Это не справедливо! – я попыталась протестовать.

– Первые ряды заполняют смертники. Наш фланг основной ударный. Убирайся с глаз моих! – он потерял терпение, и я решила ретироваться. В конце концов, врагов хватит на всех.

Я посмотрела вперед. Спины наемников загораживали почти весь обзор, но все же мне удалось разглядеть вражескую армию. Людское море заполняло собой горизонт от края до края. Прямо напротив нас перемещались сияющие люди – с ног до головы, упакованные в сталь рыцари. Холодок пробежал по моей спине. Только сейчас на меня нахлынуло ощущение всей серьезности ситуации.

Бой. Смертный бой ждет нас. Не за деньги, или же за короля. И даже не за страну – за родину. За воинскую честь. За будущее нашего народа. За предков, что славно сражались в далекие времена. Сегодня решится наша судьба.

Я поудобнее уселась в седле – жеребец стоял спокойно, будто предчувствовал что-то – и покрутила головой. Воины вокруг меня готовились к битве. Кто-то подтягивал ремни на доспехах, кто-то проверял, как скользит меч из ножен. А кто-то и вовсе спешился и ощупывал коня. А ну споткнется во время наскока? Свои же затопчут, не в силах остановить собой лавину.

Мое внимание привлекла девушка в простом шлеме и недорогих, но добротных доспехах. В ее руке был не меч, а глефа с укороченной рукоятью. Именно этот странный выбор клинка и привлек мое внимание.

В школе нас не ограничивали выбором оружия. Каждый будущий наемник, месяцами подбирал себе клинок, с которым он будет сражаться всю свою жизнь. Наставники заставляли нас пробовать все, прежде чем разрешали интенсивные тренировки с тем или иным видом оружия.

Я помню, как впервые взяла в руки глефу. Ее выбирали лишь десять из сотни – она была тяжелой, не сбалансированной, но невероятно острой и мощной. Под ударом этого клинка сминались доспехи и ребра. В умелых руках, глефа превращалась в безжалостное и смертоносное оружие, пострашнее меча. Тем более, мне было странно видеть его в руках девушки.

Я перевела взгляд на ее лицо. Что-то смутно знакомое шевельнулось в памяти. Девушка улыбнулась, а я открыла рот.

Она прижала палец к губам. Я закрыла рот и укоризненно покачала головой. Вот уж свезло, так свезло. А еще думала, почему Арка одна и где же принцесса. Лучше бы мне было этого не знать.

Послышался звук рога и людской гомон вокруг меня мгновенно стих. Впереди я разглядела Жувса, проезжающего вдоль строя. Его могучий голос был хорошо слышен даже здесь:

– Воины! Собратья по стали! Сегодня день великой битвы и мне выпала честь вести вас к победе! Вы доказали свое мастерство не словом, но делом. Вы – надежда и опора короля. Вы – элитные части армии. Вы принесете своей родине мир и процветание. Долой разделение долины! Долой общие поля! Долой тиранию Сумолтира!

– Долой! – подхватил весь строй, потрясая оружием.

Я стоял и смотрел, как холодное солнце борется с мраком ночи. Тучи заполонили все небо, но я все равно чувствовал, что светило выплывает из-за горизонта. С каждой минутой становилось все светлее и светлее.

Нас растолкали и построили еще два часа назад. Мы оставили свой костер, похватали оружие и пошли вслед за Нишусом. Он остановил нас лишь, когда мы отдалились от лагеря на полверсты. Вражеская стоянка, с ее кострами, была отсюда прекрасно видна.

Я принял решение не одевать куртку. В бою она будет стеснять мои движения, а когда мне станет жарко, скинуть ее мне не удастся. Поэтому я предпочел померзнуть сейчас, чтобы чувствовать себя комфортно потом. Но о своем решении, я пожалел уже через час. Руки онемели, меня трясло, а уши и нос и вовсе грозили отвалиться. Глядя на мои мучения, Ботис стянул с себя свой тулуп и накинул на меня:

– Согрейся. Потом отдашь.

Я благодарно покивал и поспешил как можно плотнее закутаться, не оставляя ни единой лазейки холоду. Старпом только хмыкнул.

Когда начало светать, стали подтягиваться солдаты. Они выстраивались позади нас, образуя мощную преграду для отступления. Передние ряды сжимали в руках пики. Нас не растягивали вдоль строя, а так и оставили – восемь рядов по шестьдесят человек. Первые три – пикинеры – в основном из провинившихся солдат, которым не доставляло никакого удовольствия стоять рядом с нами, за ними два ряда лучников, преимущественно мальчишек, и еще три мечников. Получался небольшой кулак. Если мы не разрушим строя и не разбежимся, то сможем врезаться в ряды противника и нанести им значительный урон. Только бы наемников не было.

При одной только мысли, что мне придется сражаться против кого-нибудь вроде Лирры, становилось дурно. Перед глазами до сих пор стояло это каменное лицо в тот момент, когда ей пришлось направить меч против одного из своих. Это же не человек – воин, созданный убивать. Несмотря на то, что женщина.

Во вражеском лагере тоже началось движение с рассветом. Первые батальоны начали выстраиваться с левого фланга. Это были конные воины, но отсюда мне было не видно, солдаты они или нет. Затем подтянулись еще и еще, и все верхом. Наш отряд был пешим, за исключением капитана, что мне сильно не понравилось.

Мы не устоим против верховых. Они успеют разогнать коней и смять нас, словно хлипкий забор.

– Эй, Нишус! А не пора ли нам оседлать лошадей? Конные из нас котлету сделают, – это подал голос один из пикинеров. Похоже, что возникшая проблема волновала не только меня одного.

– Заткнись! – капитан огрызнулся. – Твоя жизнь принадлежит Императору, а он решил, что конь тебе не положен.