Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 48 страниц)

Глава 18

– Армия готова. Последние приготовления проведены, – Ирник сверился со свитком. – Осталось определить местоположение основных сил. Для этого я созвал глав всех подразделений на этот совет.

– Хорошо, – король оглядел капитанов, преисполненных важности от удостоенной им чести. – Огласите предварительные итоги.

– Ваше Величество, согласно плану, центральный фланг займут солдаты и лучники. Здесь их будет основное число. Левый фланг обеспечат часть сил магов и конница. Их задача – максимально продвинуться вглубь вражеской армии.

И основные силы мы определим на правый фланг, где будут сражаться наемники и основные силы магов. Их задача заключается в прорыве вражеского фланга, с последующим наступлением.

Ирник замолчал. Люди тихонько переговаривались между собой.

– Вы ставите на наемных воинов, – король задумчиво погладил карту, разложенную на столе перед ним. – А если не справятся?

– При всем уважении, Ваше Величество, – из-за стола встал крепкий воин в тяжелом красном доспехе. – Наемники всегда выполняют поставленную задачу. И если есть приказ прорвать фланг, значит это будет сделано.

– Я нисколько не сомневаюсь в вашей преданности, но возможно вам будут противостоять рыцари. Основная боевая единица Сумолтира.

– Нам помогут маги.

– А если нет?

– Значит Русоништ примет нас в свое царство. Но, ни один из нас не убоится врага и рука его не дрогнет.

Король кивнул, явно довольный подобной преданностью.

– Ваше Величество! Делегация союзников требует аудиенции! – в шатер ворвался один из охранников.

– Союзники? – Ирник недоуменно приподнялся.

– Делегация…– король встал. – Впусти их.

Солдат ретировался, а на его месте через минуту оказались главы союзных войск.

Первым вошел гунн. Низкорослый, коренастый. Он был темноволос и гладко выбрит. Его раскосые глаза внимательно оглядывали присутствующих.

За ним вошел представитель риатов. Могучий самец, чуть больше полусажени в холке и ярко красного цвета. Он шел как обычно, на всех четырех лапах, слегка выворачивая наружу длинные передние, но в шатре это смотрелось нелепо.

Последней возникла девушка-филора. Как всегда – в зеленом платье и в окружении лепестков огромного цветка.

Двое непримиримых врагов отгородились гунном, и поклонились королю. Махамер учтиво склонил голову, приветствуя их как равных, что очень понравилось воинам:

– Приветствую, друзья! Что привело вас на поле брани?

Посетители переглянулись. Заговорила филора.

– Ми помош хотеть вам величества, – человеческая речь давалась ей с большим трудом.

– Б-р-рыться б-р-рудем с в-р-рагами п-р-ротив д-р-ругих л-р-рюдей, – прорычал риат.

Гунн молчал и только согласно кивал. Махамер оперся руками о стол:

– Грядет война. Жестокая и кровопролитная. Но это не ваша битва. Почему вы хотите помочь?

– Император хотеть убивал ваши. Он приходит на ваш земля. Он бить всех. И гунн, и зверушка, и цветочка, – гунн показал руками на разом поморщившихся риата и филору.

– Скорее всего, так и будет, – Ирник подал голос. – Армия победителя с огнем и мечом пройдет по завоеванной земле. И уничтожит все живое, или загонит в особые зоны. Точно так же, как они распорядились сделать с трошшами – лесными гуннами.

– Император плохо мои братья! – гунну не хватало слов, зато жестикулировал он за троих. – Ты не верить в наш ятаган?

Махамер постучал пальцами по столешнице.

– Что скажешь, генерал?

– От такой помощи не отказываются, Ваше Величество.

Король покивал – не столько словам генерала, сколько своим мыслям.

– Сколько у вас воинов?

– Три душ тысяш.

– П-р-рять т-р-рысяч.

– Два тысяча нас.

– Десять тысяч славных воинов, – Махамер улыбнулся. – И каждый готов умереть ради победы?

– Да, – тут они были единодушны.

– Тогда придется выделить им место в строю. Ирник! Составьте новый план битвы. И распорядитесь, чтобы наши союзники были размещены в соответствующих условиях и с надлежащим комфортом.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Располагайтесь господа. Нас ждет долгая беседа.

День 18

Третий спуск нас разочаровал. Мы смогли найти только несколько обломков опорных колонн под слоем снега и льда. Сам вход был намертво завален и так скован морозом, что мы лишь разочарованно потыкали в него мечами, вскочили на лошадей и поехали к нашей последней надежде.

Я ехала за Хистом – он знал, где вход лучше меня. Я старалась в эти края не наведываться. Это была земля насоров и все наемники это знали, и подтянули оружие поближе.

Я сняла из-за спины щит и поставила его перед собой, уперев в луку седла. Он непривычно болтался в руке – ему не хватало Арки. Я так привыкла везти ее подобным образом, что мне уже было не комфортно без нее.

– Маги, мы вторглись на вражескую территорию насоров. Не расслабляться, не ломать строй. В случае нападения, вы замираете в центре отряда. Защищать вас, это наша задача. Вопросы?

– От насоров легче убежать, чем сражаться! Зачем принимать бой? – Литрисс ехала сразу за мной. На ее губах играла улыбка, как и всегда. Даже в тот момент, когда я сломала ей нос при нашей последней встрече. Ее едкие замечания и подтрунивания из-за нашего классового различия, просто выводили меня из себя. Когда ее приняли в школу магов, я ушла к наемникам. Литрисс высмеяла меня перед всеми нашими друзьями, за что я ударила ее и оставила в луже собственной крови. И навсегда вычеркнула сестру из своей жизни. С тех пор я редко улыбалась, каждый раз представляя ее лицо в тот момент, когда мои губы растягивались.

– Верно. Но убегать хорошо на пересеченной местности, там где можно скрыться. На этом проклятом льду мы как на ладони. Тем более, мы не просто куда-то едем, а ищем спуск. Делать это с насорами за спиной – не слишком удобно.

Она кивнула и возражать не стала. Я взглянула на Ростона. Тот переводил взгляд с меня на сестру, и качал головой. Его распирало от любопытства. Но я не собиралась его удовлетворять.

– Жмырк тебя подери, Лирра! – Навс указал вперед. – Эти твари уже здесь.

– Везение кончилось. Оружие к бою! – я выхватила меч. – Сколько их?

– Десятка три, – глазастый Хист тоже выхватил оружие.

Наемники уплотнили строй и снизили скорость.

Насоры тоже нас заметили и рассыпались по местности, в надежде взять нас в кольцо. Мы особо не сопротивлялись, понимая, что это выгоднее всего. Держать круговую оборону гораздо проще в наших условиях.

Маги тоже схватились за оружие, но я на них особо не рассчитывала. В ком была более-менее уверена, так это в Ростоне, неплохо владевшим луком.

Помимо него, оружие дальнего боя было еще у четверых наемников. Коржчи выхватил сначала его. Ножи у него были для более ближней дистанции.

Стрелы посыпались на противника, когда до него осталось около сорока саженей. Били наверняка, но самым точным оказался все же муж. Он выпускал стрелы из-за моего плеча и их полет мне был виден хорошо.

Насоров оказалось больше, чем сказал Хист – около четырех десятков. До наших мечей добежали чуть больше двух.

– Хей! – я не стала дожидаться того момента, как до нас добегут и закидают магическим огнем. Послала коня вперед, а за мной точно так же поступили и другие. Подошедшие вплотную насоры убьют коней, а без них мы никуда не попадем.

Истосковавшиеся по серьезному бою, воины выкашивали противника. Я подскочила сразу к двум девушкам. Жеребец поднялся на задние ноги и чуть развернулся. Я взмахнула мечом, снося голову одному, но второй увернулся и ударил меня огнем. Верный доспех спас жизнь, но из седла я вылетела.

Насор кинулась на меня с коротким мечом. Я поставила блок, не поднимаясь с земли. Перед глазами у меня все плыло – неудачно ударилась головой. Девушка отбила мой клинок и занесла меч для удара. В глазах у меня прояснилось, но уклониться я уже не успевала. Только и смогла, что подставить наруч, прекрасно понимая, что это клинок задержит, но не остановит.

Насор внезапно пошатнулась и упала назад. Я повернула голову и отсалютовала Ростону за удачную стрелу, поднятым мечом. Он кивнул и выпустил последнюю свою вестницу, в насору, за моей спиной.

Навс подъехал ко мне, спрыгнул с коня и подал руку:

– Командир падает первым?

– Да уж, засиделась я в мире и спокойствии.

– Не бойся. Скоро мир кончится, – он улыбнулся.

– Это точно. Где мой конь? – я покрутила головой.

– Здесь, – Литрисс протянула мне повод.

– Спасибо, – я вскочила в седло, – Потери?

Отряд собрался вокруг меня. Тяжело дышавшие кони, люди. Все вокруг было в парках – морозец теперь не так сильно щипал мне лицо.

– Похоже, что все живы, – Хист оглядел ребят.

– Хорошо. Поехали. Долго еще?

– Нет, скоро уже должен показаться, – Хист махнул рукой вперед.

– Ладно. Посмотрим.

Но пришлось проскакать еще несколько часов, прежде чем мы увидели долгожданную цель. Были уже сумерки.

Мы чуть притормозили, дабы не загнать совсем лошадей.

– Ну, наконец-то, – Ростон отчетливо вздохнул. – Теперь уже займемся чем-то полезным.

– Да. Если храм цел, – я не разделяла его оптимизма. – А иначе придется откапывать предыдущий.

– Интересно, кто это будет делать? – Хист ухмыльнулся.

– Маги, конечно, – я была невозмутима. – А вдруг бой? Кто его примет?

– Что? – возопило за мной сразу несколько колдунов. Я усмехнулась, не поворачивая головы. На полном серьезе – я бы лично заложила свой доспех, чтобы увидеть мага, машущего киркой или лопатой. Особенно если это будет Ростон или Лит.

– Насоры! – Навс показал куда-то вправо.

– Опять? – я приподнялась в седле. – Придется бежать. Хей!

Я пнула коня, посылая его с места в галоп. Отряд последовал за мной. Насоров было в этот раз слишком много. Около двух сотен лавинообразно возникало из снежной пелены. С таким количеством противника, нашему отряду не справиться, это было ясно всем.

Мы гнали лошадей, торопясь к спуску, где держать оборону было гораздо удобнее. Пока маги будут заняты своим обрядом, наемники смогут встать плечом к плечу в нешироком коридоре в несколько рядов. Такую защиту просто так, с нахрапа не возьмешь.

– Не успеем! – Хист прижался к холке своего коня, пытаясь максимально уменьшить сопротивление воздуха и помочь своему битюгу держать скорость наравне со всеми.

– Должны, – Навс то и дело оглядывался на преследующих.

Я назад не смотрела. Впереди, в десятке саженей маячил спуск, к которому я подгоняла своего жеребца.

– Маги, внутрь! – Хист рванул повод своего коня вправо, я – влево. Наемники пропустили колдунов внутрь, залетевших в тоннель на полном скаку. Воины развернули лошадей и заехали следом.

– С коней! Живее, живее! – я спрыгнула и обнажила меч. – Ростон, заберите их и уходите!

– Давай повод, – Ростон затормозил кобылу. – Быстрее, маги, хватайте коней, поехали!

Мы выстроились в два ряда. Впереди я, Хист, Навс и Борни. Во втором ряду расположились Киржч, Сонки, Ромни и Тринв – лучники. Остальные – в двух последних рядах – если убьют нас, они смогут выиграть для магов еще немного времени.

Первый ряд упал на колени, второй вложил собранные после прошлого обстрела стрелы на тетивы.

В этот раз страшное дыхание подземного храма заметили не мы, взмыленные и испуганные превосходящими силами противника, а сам противник.

Насоры внезапно остановились, за три сажени от нас – как раз в тот момент, когда я хотела было скомандовать стрелять. Они рычали и что-то кричали нам на своем языке, но не подходили. Спуск пугал их точно так же, как и нас самих, но мы все же смогли в него войти, и даже загнать туда лошадей. А они не смогли.

– Ага, испугались! – Навс встал и вложил меч в ножны.

– Может, решатся еще? – Хист тоже поднялся.

– Что их так сильно испугало? – мне было не до шуток.

– Сейчас узнаем. Отходим внутрь, – Хист не решился отвернуться от насоров и шел вперед спиной, пока проход не скрылся за поворотом.

Этот тоннель был светлее, так что факелы, прихваченные с собой, были совсем не нужны. Но, в отличие от предыдущего, этот спуск был длиннее. Мы нагнали магов только через пятнадцать минут. Наши лошади были слева – в небольшом ответвлении, а маги справа – у навесного моста.

– И чего вы замерли? – я протолкалась к Ростону.

– Вы уже всех убили?

– Нет. Они чего-то испугались.

– Я догадываюсь чего, – он перевел взгляд на зал.

Я тоже оглядела помещение. Оно было немного другим. Здесь был все тот же алтарь, тот же мост, тот же зеленоватый свет с потолка. Только водопадов стало больше – целых восемь. По два потока воды, обхватывающие каждую руку четырех статуй.

Это были громадные каменные люди, поддерживающие потолок. Стекающая вода полностью заполняла пропасть под ногами, скрывая ее глубину от наших взоров.

– Интересно, куда ушли статуи из того храма? – мой вопрос породил почти звенящую тишину.

– Надеюсь, что они ушли не в буквальном смысле, – Ростон почесал переносицу. – В любом случае, надо поторапливаться. Вдруг, насоры предупреждают? Пошли.

– Погоди, – я остановила его. Здесь все было по-другому, и мне это внушало опасение.

– Ребята, – я обернулась к воинам. – Девять вперед, рассредоточиться по площадке. Остальные здесь, на случай появления насоров.

Я пошла замыкающей по мосту – за мной потянулись маги. Мост раскачивался и скрипел, но оказался все еще крепким.

Воины заняли свои позиции, а колдуны замерли перед алтарем. Внезапно, Литрисс вскрикнула, привлекая всеобщее внимание. Я обернулась и увидела, что один из магов схватил сзади сестру и приставил к ее горлу нож. Все замерли.

– Отдавай мне артефакт, Ростон.

– Ты забываешься, Прини, – муж был растерян. – Что ты делаешь?

– Я продолжаю дело своего господина, истинного архимага Нувасиии, – Ту-томиса-Арнаутского!

– У него были далеко идущие планы, насчет магов страны, не так ли?

– Его планы совпадали и императорскими. Маги готовы были пожертвовать своей силой ради общей цели.

Судя по выражению лиц остальных колдунов – они явно не разделяли его уверенности.

– Я в этом не уверен…

– Я не спрашивал твоего мнения! Дай мне артефакт! – Литрисс вскрикнула от того, что нож чуть сильнее надавил на ее горло.

– Не отдавай, Ростон, – муж уже был готов отдать реликвию психопату, когда его остановил мой голос. Все, включая Прини, повернули головы ко мне.

– Какого жмырка, ты тут голос подаешь? Я убью твою сестру и рука моя не дрогнет!

– Убивай, – я была спокойна, несмотря на расширившиеся глаза Литрисс. – Она не нужна нам. Нужна только ее кровь.

Я тянула время, зная что маг обречен. Киржч слева ждал удобного момента, крутя в руке нож, невидимый колдуном.

– Да, неужели? – он оскалился. – Грязная наемница будет рассказывать нам о том, как проходит обряд!

– Я знаю поболее тебя, – я начинала злиться, но была внешне совершенно спокойна.

– Так научи нас, как… – он сделал ошибку, оторвав нож от горла Литрисс, отчего вдруг забулькал кровью и упал в воду. Она на пару секунд окрасилась в красный, но сразу же вернула свой цвет, из-за быстрого течения. Что стало с телом мага, мы не видели. Он не всплыл.

Литрисс коснулась шеи, убедилась, что крови на ней совсем немного, вдруг кинулась на меня с кулаками.

– Убить? Меня? Вот как ты ко мне относишься?

– Да, – я была спокойна. – Точно так же, как и ты ко мне.

– Перестань, Литрисс, – Ростон подошел к ней и взял за плечи. – Лирра спасла тебе жизнь. Какая разница, что она при этом говорила приспешнику Тутома?

Она взглянула на меня, на него и снова на меня.

– Ты могла говорить, что угодно, но почему?

– Я ненавижу колдунов.

– Я твоя сестра!

– Это ничего не меняет. Никогда не меняло.

– Да если бы у меня была сила, то я…

– Отлично, – я хмыкнула. – У меня свидание с магистром… как там его?

– Горст, – подсказал Ростон. – Перестань Лирра.

– Да, Горст. После встречи с ним, можем встретиться с тобой.

– Самонадеянно, Лирра, – Навс вклинился между нами. – Перестаньте ссориться. Эту силу еще нужно вернуть. Господин архимаг, займитесь делом.

– Да, ты прав, – Ростон развернул Литрисс к себе лицом, – Сядешь рядом со мной.

– Хорошо, архимаг.

– Рассредоточьтесь, – я разрешила Навсу командовать. Сама я была не в состоянии. В горле першило, а перед глазами стояла какая-то пелена. – Киржч! Хочешь и сам искупаться? Что ты там забыл на краю? Борни, если ты перережешь перило моста, завяжем вместо него тебя!

Ребята отвлеклись от своих занятий и замахали руками на Навса, мол все, прекратили. Я отошла к краю платформы и встала напротив статуи, разглядывая крупное, странное лицо.

Статуя изображала мужчину, лет сорока, с острым, неприятным лицом. Без бороды и с полуулыбкой на сомкнутых губах. Глаза открыты и смотрят на площадку. Лысая голова, обнаженный мускулистый торс. Все статуи были похожи друг на друга, как капли воды, которая стекала по их рукам.

Маги начали читать заклинание. Согласно обряду, артефакт установили в центре алтаря, а люди расселись вокруг. Ростон попросил у Киржча нож, и теперь маги по очереди полосовали себе левые ладони острым лезвием. Крови требовалось много – тут одним пальцем не обойдешься.

Красная жидкость текла в центр алтаря и напитывала артефакт. Тот тускло светился, но пока не отзывался на мольбы магов. Я отвернулась и вновь поглядела на статую. Что-то изменилось. Она стояла на том же месте, в той же позе, но… широко улыбалась! И смотрела прямо на меня. Я замерла.

Каменный великан медленно поводил головой туда-сюда, отрывая ее от стены. Затем настала очередь руки, второй, а после и торса. И тут я поняла, что нужно что-то делать. Для начала предупредить остальных.

– Ребята! – на большее меня не хватило, но этого оказалось достаточно, чтобы все обратили внимание. Кроме магов. Их речитатив не должен быть прерван, или артефакт будет уничтожен и все труды пойдут насмарку. Когда Ростон сказал мне об этом, я пообещала ему, что все колдуны будут под защитой, несмотря ни на что. Теперь я в этом была уже не так уверена.

Послышались предупреждающие крики – все статуи отрывались от стен, неотрывно следя за нами.

– Оружие к бою! – я плохо представляла себе, как следует бороться с подобным противником, но стоять и просто смотреть, было тем более глупо.

– Хист! Сюда! – Навс подбежал к мосту. – Вы нужны здесь!

Ребята похватали оружие и ринулись к нам на помощь. Статуи уже ожили и спрыгнули на помост. Он дрогнул под нашими ногами.

– Лирра, что будем делать? – Навс подбежал ко мне. – Как с ними бороться?

– Не знаю… я… Берегись! – мы отпрыгнули в разные стороны, а огромная рука загребла пустоту. Теперь, когда статуи стояли на площадке, можно было прикинуть их рост – около двух саженей. У них не было оружия, но и без него они были опасны. Удар рукой одной из статуй только что отправил Римси в полет в бездну. Его крик эхом разнесся по залу.

Я вскочила на ноги.

– Держать строй! Отвлечь тварей от магов!

Как бороться с камнем, мы не представляли. Лучники выстрелили, но стрелы отскочили. Ножи Нарижча тоже не нанесли урона – лишь высекли искры, как будто статуи были сделаны их гранита.

Мы закружили по залу, пытаясь оградить колдунов от смертельных ударов. Получалось неплохо, пока хватало бойцов. Но, то и дело слышались крики боли, и кто-то отправлялся в полет, а кто-то оставался лежать на площадке.

– Нам не справиться! – Навс ударил великана по ноге, но меч его отскочил. Статуя обернулась к нему, готовя руку для удара. – Им бы поторопиться.

– Без нас разберутся! – я ударила великана по поднявшейся было руке. – Отвлекаем их! Не стойте на месте! Наша задача не убить их.

Статуи нас определенно не понимали, иначе бы они не продолжали гоняться за нами. Воины разобрались в том, что нужно делать и потери прекратились.

Мы «кусали» великанов, словно сурхаки крупную добычу – выматывая и не нанося никакого урона. Все это сопровождалось монотонным многоголосым чтением заклинаний.

Внезапно, Хист закричал, а затем послышался жуткий хруст. Я повернула голову – великан уже откинул его в сторону. Со сломанным позвоночником.

– Соберитесь! – Навс был дружен с Хистом и голос его дрогнул. – Мы справимся!

Я перекатилась под рукой великана и ударила его щитом по спине – мечом я старалась не пользоваться, дабы не оставить на нем зазубрин.

Статуя развернулась в мою сторону, но меня там уже не было. Я вновь ударила ее со спины и отскочила назад. На мое место встал Борни. Я начала уставать.

Наемник был тут же сбит с ног. Я замешкалась и была схвачена могучей рукой.

– А-а-а! Жмырк тебя дери! – я силилась вырваться, но меня держали крепко. Вторая рука схватила за ноги, доспех сдавил тело.

Ребята снизу пытались мне помочь, но у них ничего не получалось. Меч выпал из моей руки. Щит смялся и упал в воду. Все. Мне конец.

Великан улыбнулся и начал растягивать меня, как и Хиста. Позвонки затрещали, а я закричала от боли…

Внезапно, зал наполнился ярким светом. Статуя отпустила меня и я упала спиной на площадку. Великаны закрыли лица руками и отошли на шаг назад. Новая вспышка заставила их еще отодвинуться. В наступившей тишине, без звона оружия и криков людей, громко и отчетливо прозвучал голос Ростона:

– Hhastint issin! Hhastint issin!

В его руках так ярко сиял артефакт, что на него было больно смотреть. Великаны спрыгнули с площадки и зацепились за стены.

– Hhastint issin! – повторил муж и повелительно взмахнул рукой. Когда я снова посмотрела на статуи, они стояли на том же месте, что и до нашего прихода. И в наступившей тишине прозвучал усталый голос Навса:

– Жмырк вас подери, колдуны! Да сколько можно ваши головы защищать?

Я откинула голову назад, коснувшись затылком пола, и рассмеялась. Напряжение боя сказалось на всех – смех вокруг стоял скорее нервный. Даже маги присоединились к всеобщему «веселью». Когда мы выдохлись, ко мне подошел Ростон.

– Вставай, храбрая воительница, не время отдыхать! – он протянул мне руку.

– Отнеси меня к жеребцу, будь добр… – я притворилась умирающей.

– Не симулируй. Нас еще ждут сумолтирцы.

Я хмыкнула и встала.

– Я представляю их рожи, когда они увидят, что сила к вам вернулась. Она ведь вернулась?

– В полном объеме, – он улыбнулся. – Сумолтирцы будут очень удивлены. Похоже, что Император планировал будущий бой, с учетом нашего бессилия.

– Теперь мы немного повысим наши шансы на выживание. Навс! Потери?

– Девять убиты, трое ранены.

– Проклятие…

– Надо уходить, – воин подошел к нам. – Господин архимаг, мы можем рассчитывать на вашу помощь?

– Против насоров? – муж провел рукой по волосам. – Думаешь, они не ушли?

– Твари упорны. Нельзя исключать возможность засады.

– Или они просто ждут нас у входа и едят жареное мясо, – я бегло осмотрела свой доспех. Юбка была погнута в двух местах, и правый наплечник потерял свою форму. Щита больше не было, но зато меч валялся рядом.

– Сейчас узнаем, – муж спрятал артефакт в сумку, и первый пошел на мост.

– Выдвигаемся! Помочь раненным! Всех свободных лошадей с собой.

Я пошла последней, проверяя, не забыли ли мы чего. Все лишнее оружие было собрано. Тела мы оставили там, где они лежали – те, что не были сброшены в пропасть великанами. Мертвые не обидятся на живых – если выживем, то вернемся и совершим погребальный обряд, как и положено. Так было заведено еще нашими далекими предками.

Выезжали мы из тоннеля верхом – потолок был высокий на всем его протяжении, что позволяло не пригибаться.

– Берем разгон! Построение прежнее! – я решила, что если нас ждут, то проще всего будет врезаться в них на полном скаку.

Мы выскочили наружу и не сбавляя хода, поскакали вперед. У входа насоров не было, но не успели мы расслабиться, как они появились из-за спины и стали преследовать.

Маги начали читать заклинания прямо на ходу, а мы прикрывали их от магического огня щитами и собственными доспехами.

Насоры хорошо держали наш темп, но на точности это отразилось существенно.

Через несколько секунд девушек накрыла магия. Колдуны продемонстрировали нам все разнообразие боевых заклинаний. Проще говоря, полное отсутствие дисциплины и слаженности действий.

Ростон использовал любимую молнию. Литрисс полила противника огнем. Остальные тоже не отстали – кто вызвал лед, кто огонь…

– Ростон, дай нам щит!

– Сейчас, – он не стал хлопать себя по лбу за забывчивость, а сразу приступил к чтению заклинания.

Насоров выкосило хорошо. Из двух сотен, нас осталось преследовать около полутора. Постепенно они начинали нас обгонять и зажимать в клещи.

Щит засветился вокруг нас. Я кинула свой, подобранный у одного из убитых, за спину, и дернула лук с седла Ростона. Стреляла я так себе, но тут и при желании не промахнешься. Стрел у него было не много – всего пять.

Я прицелилась и спустила тетиву – насор упала. Следующая стрела сняла еще одну.

Наемники тоже начали стрелять, помогая магам. В итоге, когда нас все же зажали, насоров осталось чуть меньше восьми десятков.

– Держать строй! – я махала мечом на гарцующем жеребце. – Ростон, держи щит!

– Литрисс, обеспечь воинов защитой! Мне некогда!

– Сейчас, – сестра поколдовала, и упавшая было магическая преграда, засиял снова.

Насоры перестали забрасывать нас бесполезным огнем и перешли на короткие клинки. Воины свешивались с седел то вправо, то влево и косили неумелых в ближнем бою бойцов, словно сочную летнюю траву.

Меня окружили с десяток девушек. Я вошла во вкус, но поворачиваться не успевала – меня стащили на снег и попытались тут же заколоть. Но не тут-то было. Искарский доспех стоил своих денег – клинки не причинили мне никакого вреда. Я перекатилась и полоснула мечом по ногам самых ретивых. Насоры отпрянули, а я вскочила и завертела мечом.

Выпад, вскрик, выпад, промах, блок. Выпад, блок, контрудар, вскрик… Снег вокруг меня стал скользким от синей крови.

Я упала и загремела на лед. Две оставшиеся насоры кинулись на меня. Одна прыгнула сверху, метя клинком в лицо. Я вскинула меч, блокируя ее удар. Вторая в это время ударила меня по запястью, как раз в том месте, где заканчивалась перчатка. Я вскрикнула и выронила оружие. Следующий удар был опять в лицо – первая насора снова замахнулась.

Внезапно, их охватила молния. Они закричали и закорчились, словно в каком-то модном придворном танце. Разряд прошел и через меня – тело начало неконтролируемо дергаться, так что я даже закричать не смогла от боли. В глазах потемнело, но в тоже время я все видела и слышала. Просто все, что происходило вокруг не достигало моего сознания. Мне стало сначала трудно, а потом и просто невыносимо дышать. Легкие сокращались вместе с телом и воздух перестал поступать. Когда я уже начала терять сознание, все закончилось. Я вдруг поняла, что мои противники мертвы, я лежу рядом с ними, а бой закончен.

Около меня лежало два обугленных тела, а у меня были лишь ожог на руке, да небольшая красная полоса – ранение от короткого клинка. Тело больше не болело, но вставать совсем не хотелось.

Отряд собирал испуганных лошадей, выпущенные стрелы и прочее снаряжение. Наемников осталось всего пятеро, не считая меня: Навс, Борни, Денс, Лекс и Митор. Маги потеряли одного убитым.

– В последнее время, ты слишком много лежишь на земле, – Ростон подал мне руку.

– Уйди, мерзкий колдун! – я ударила его по руке, хоть мне и далось это с трудом. Рана была неглубокая, но болезненная.

– Вот еще новости! За что ты так со мной? – он явно обиделся. Но мне было хуже.

– Будешь знать, как своих молнией бить. Ты чуть не убил меня!

– Я спас тебе жизнь! – он надулся.

– Да лучше бы я умерла… ох… – я еле-еле встала, опираясь на свой клинок.

– И так ты мне говоришь спасибо? – он задохнулся от возмущения.

– А что ты хочешь от меня услышать? Мне больно. Если так ты спас мне жизнь, то лучше бы этого не делал! – мне было еще и обидно.

– Ах, вот как? – его тон стал ледяным. – Ты думаешь только о себе, Лирра. А что сказала бы Аркани, если бы я дал им убить тебя?

– Да я теперь не смогу повернуться к тебе спиной – каждый раз буду ожидать удара молнии! – я была возмущена до предела и уже практически кричала.

– Благодарность, Лирра, выражается совсем не так… – он взбесился не на шутку, несмотря на то, что голос его был ровным и тихим, а эмоции на лице совершенно нейтральные. Но это не могло обмануть меня. Я смотрела на руки, а не на лицо. Кулаки сжимались и разжимались. Пальцы были белыми. По моей спине пробежал холодок.

Из-за плеча Ростона появилась Литрисс и обеспокоенно посмотрела на нас. Я прикрыла глаза, успокаиваясь:

– Прости, Рост. Конечно же, ты спас мне жизнь. Но больше не делай этот так.

Он подошел и обнял меня, мгновенно остыв:

– Хорошо. В конце концов, у меня еще остались лед и огонь.

Мне захотелось ударить его, но больной руки для этого было жалко, а здоровая опиралась на меч. Ладно, пусть живет.

Решено было разбить лагерь чуть далее – в версте от места сражения.

Темень не давала нам сориентироваться, в какую сторону ехать. От того и заплутать не долго.

Огонь мы разжигать не стали. От части, из-за того, что так нас легче найти насорам, от части, из-за того, что мы просто устали. День выдался тяжелым и богатым на впечатления. Лишь коснувшись головой одеяла, я сразу же уснула, несмотря на холод и ветер. Похоже, что мы стали привыкать к землям Султаната.

Я проснулся поздним утром. Костер уже догорел – некому было за ним присмотреть. С недавних пор нас с Оленсис освободили от работы, так что мы отсыпались про запас. Но сегодня, на стоянке я был один.

Я точно помнил, что засыпали мы вместе. Обнявшись, как и всегда. Одеяло еще хранило ее запах, но вот самой Оленсис нигде не было. Я убрал лежак и пошел по направлению к толпе, которая собралась у леса – там, где раньше велись работы. Деревьев мы срубили много – мне пришлось довольно долго идти. Хорошо хоть снег был утоптан множеством ног.

– Эй ребята! Никто Оленсис не видел? Рыжая такая… – я не был уверен, что стоило их спрашивать. Тут были в основном воины, маги и только небольшая часть разбойников. Все, как будто чего-то ждали, но стоило мне подойти ближе, как толпа расступилась, пропуская меня вперед. Там стояли дайны. Я подошел к ним и Зотис выступил навстречу.

– Страшное известие, сын мой! Твоя невеста похищена! – громогласно произнес он.

Удивительно, как в его старческом теле могло поместиться столько звука.

– Что? – я еще не понимал отчего все вокруг улыбаются и глазеют на меня. Да и почему тут так много народу? Обычно воины заняты тренировками, а разбойники работой. И им некогда вот так просто стоять.

Зотис обнял меня в отеческом жесте. Я ненавидел его с детства, так что это мне совсем не пришлось по вкусу. Хорошо хоть что было чем занять руки.

– Она похищена! Но не время горевать. Мы поможем тебе в поисках. Милостью десяти, ты готов пройти этот путь?

И тут я все понял. И тоже заулыбался. Никто ее не похищал. Это был свадебный обряд. Каждый раз дайны, прежде чем соединить узами брака два любящих сердца, «похищали» одного из влюбленных, а второму предлагали пройти по «Пути Десяти». Как я мог забыть об этом?