Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 48 страниц)

Глава 12

От места последней телепортации пришлось ехать на лошадях. Телепорт из Орта мог переправить людей либо в другой город, даже сумолтирский, либо на место, в сутках пути от арки Мохот. Здесь заканчивался последний магический тоннель Нувасии. Непривыкшие к морозу кони дрожали и очень неохотно переставляли ноги.

Да и люди тоже мерзли. Начищенные до блеска доспехи сияли под холодными лучами низкого солнца. Теплые штаны и рубахи, поддетые под них, лишь частично разгоняли ледяное дыхание застывшей природы. Периодически кое-кто из солдат спрыгивал с седла и бежал наравне с конем – только так можно было хоть на некоторое время согреться. Королю тоже хотелось так сделать, но он сдерживал себя.

Махамер ехал во главе войска, в окружении старших офицерских чинов – закаленных в местных битвах ветеранов. За время их пути, им встретилось до полусотни телег с беженцами. Крестьяне из пограничных деревень Нувасии спешили уйти в сторону Рейхеста, в безопасные места. Люди ехали, груженные всем своим скарбом – с посудой и скотиной. Они вежливо уступали дорогу солдатам, съезжая на обочину. Слезали с повозок и склонялись перед королем. Махамер не обращал на них внимания, одолеваемый тяжелыми думами. Его заботило будущее государства, которое должно было определиться в самое ближайшее время.

Вскоре дорога пошла в горку. Через шесть-семь часов, основная часть армии должна была достигнуть арки Мохот – границы между двумя государствами. В двух сутках пути от нее, уже был разбит лагерь нувасцев. Первыми туда отправили наемников и кавалерию, вместе с уклонистами.

Их же снабдили ящерами – все купцы вне зависимости от ранга и состояния предоставили своих животных армии. Фактически, торговля после этого остановилась, но это уже никого не волновало. После битвы наверстают.

Всего получилось около двух сотен зверей. Капля в море, конечно, но ящеры могут сильно досадить своим врагам. Или задержать, до прихода свежих сил.

А пока наемники добирались до места, звери тянули обозы. Для них пришлось соорудить специальные телеги с широко расставленными колесами и ремнями под днищем – привязывать хвост, чтобы ненароком не отдавить его. Их нагрузили сверх меры – в основном, провизией. Все остальное приделали к самим зверям – их могучие спины были привычны к такому грузу.

Затем, к лагерю вышли солдаты – пехота и оставшаяся часть кавалерии. И потом уже из дворца в Орте выехали все вельможи и их семьи, разделившись на две половины – способные держать оружие и нужные на поле боя, вместе с лучниками и солдатами поскакали к ближайшему телепорту, остальные же поехали к Рейхесту. Им спешить было не обязательно. Скорее всего, исход битвы решится раньше, чем они доедут до города.

Последними из столицы выедут маги. Их присутствие во время подготовки к бою совершенно необязательно.

Принцесса Олирия ехала рядом с отцом, облаченная в мужской костюм. Специально заказанные парадные доспехи, призванные уберечь ее от случайной стрелы, были увязаны к седлу ее лошади. Армия старалась идти налегке – без тяжелых телег, только на рысях. Все, что нельзя было погрузить на коня, либо отправилось ранее, либо было вовсе оставлено. Каждый воин был облачен в доспех, держал поближе к себе меч и щит и вез сумку еды – для себя и своего скакуна.

Впереди послышался какой-то шум и крики. Генерал отдал приказ остановиться. Через мгновение появился и источник шума. На замершую в ожидании армию на полной скорости, из-за вершины высокого холма, выскочил отряд рыцарей, числом около сотни. Увидев мрачно смотрящих на них воинов, они затормозили и попытались развернуться. Но, прежде чем им это удалось, послышался приказ генерала:

– Убить.

Около четырех сотен воинов отделились от армии и пошли в атаку. Более легкие, они достигли врага уже через минуту, на вершине подъема, где те пытались выстроиться в какое-то подобие порядка, и ретироваться.

Рыцари, увидев, что безнадежно опаздывают, бросили попытки убежать и приняли честный бой. Благодаря более тяжелому доспеху, им удалось продержаться минут пятнадцать. На стороне нувасцев же была скорость и внезапность, к которой рыцарей не готовили.

Махамер спокойно наблюдал за битвой, а затем повернул голову к генералу:

– Ирник, прикажите привести магистра живым.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Генерал передал приказ своим офицерам, которые тут же поскакали его исполнять. Через десять минут, воины вернулись в строй, после того, как расчистили дорогу от трупов.

– Хайн! Потери? – генерал тут же потребовал отчет.

– Десять убито, раненных нет!

– Где магистр?

– Он здесь, – седовласый офицер кинул перед Ирником рыцаря, которого вез поперек седла его скакуна. Рыцарь даже не сделал попытки подняться на ноги – знал, что это бесполезно.

– Поднимите его! – Махамер махнул рукой.

Воины соскочили с коней и с трудом поставили магистра на ноги. Тот посмотрел на короля и сплюнул кровь из разбитого рта под ноги королевского скакуна.

Ирник выхватил меч, задыхаясь от возмущения. Людское море вокруг заволновалось:

– Да как ты посмел, жмырк тебя дери!

– Остынь, генерал, – король спокойно смотрел на мятежника, сеявшего страх и ужас на его приграничных землях. – Ты Брис?

Рыцарь кивнул. Он смотрел только на короля, словно хотел прочесть его мысли. Но Махамер, казалось был безразличен ко всему – на его лице не было ни одной эмоции.

– Хорошо. Это весь твой отряд?

Брис молчал.

– Значит, нет, – Махамер повернул голову к Ирнику. – Ты знаешь, что следует делать.

– Да, Ваше Величество, – генерал начал отдавать приказы о патрулировании местности вокруг армии.

Король тем временем посмотрел на мятежного магистра. Ирник обернулся и спросил:

– А что с этим?

– Убить, – Махамер пожал плечами, утратив интерес к воину.

Брис дернулся, но устоял. Раскрыл разбитый рот, и прежде чем его оттащили в сторону, тихо произнес:

– Скоро ты сам и весь твой род станете игрушками в руках Императора! Оставьте меня, варвары!

Махамер проводил его безразличным взглядом и первый послал коня вперед. Только что сражавшиеся, разгоряченные воины последовали за ним, и вскоре уже вся армия продолжила свое шествие к лагерю.

День 12

За последние сутки нас атаковали уже трижды. Каждый раз еровки собирались все в большем количестве и уносили все больше жизней. Мы уже потеряли в общей сложности тридцать восемь человек убитыми. Еще двадцать были с ранениями разной степени тяжести, но в седле держались все. Тех, что мы тащили на носилках, убили еще вчера днем.

Несмотря на все старания Ростона, моя нога распухла и почти не слушалась. Сражаясь, я постоянно спешивалась и перемещалась по ущелью, что отрицательно сказывалось на моем здоровье. Последний раз я с трудом смогла сесть на коня, и не представляла, как буду слезать. Рука Аркани, напротив, уже практически зажила. Точно так же, как и щека Морина.

Капитан сегодня взял бешенный темп – он торопился покинуть проклятое место. Но измученные бессонными ночами и бесконечными боями люди, уже чуть не валились с коней. Мы все прекрасно понимали, что ящерицы уже не отстанут и только скорость может нас спасти, но поделать ничего не могли.

К вечеру мы наконец-то выскочили из ущелья, откуда почти сразу же послышался многоголосый вой – еровки крайне сожалели о том, что нам удалось уйти.

Мы поскакали налево, вдоль горного хребта, торопясь проехать еще несколько верст, прежде чем наступит ночь. Лошади вязли в снегу, но вывести их чуть правее у нас не было возможности – там был сплошной лед. Мы находились на территории Султаната – месте, где земли почти не было. Зато был снег, лед и мороз. Местные жители ездили прямо по льду, в любых направлениях, поэтому тракта как такового здесь не было.

Чтобы лошади не скользили, их подковывали особыми подковами – обычно их можно было купить в любой деревне. Но что-то подсказывало мне, что сейчас нам это не удастся. Скоро горы повернут еще левее, а нам наоборот, нужно будет брать вправо. Страшно представить, что мы будем делать на этом катке.

Кони взрывали широкие борозды – мы решили, что лучше всего будет меняться местами, чтобы лошади авангарда не падали от усталости. Так мы проехали еще версты три, пока Морин не скомандовал привал. Найти укрытые в этой части Султаната было трудно, поэтому мы просто прижались к скале и начали готовить стоянку. Утоптали снег, срубили несколько чахлых кустов – их как раз хватит на то, чтобы приготовить ужин, и принялись топить снег. Из числа оставшихся у нас лучников, опять вызвались добровольцы – добыть мяса, но я сомневалась, что они смогут его найти.

Ростон не пошел, хоть у него и снова был лук – я отдала ему свой, а остался колдовать над моей ногой. Он смешал какой-то другой состав и принялся делать мне тугую повязку – из остатков бинта. Раненных было много, а какие-то действенные средства почему-то оказались лишь у мужа. И эти люди поехали промышлять мага в негостеприимных местах Нувасии?

Впрочем, это было совсем не мое дело. Я уселась на одеяло и пристально следила за тем, как Ростон и Аркани пытаются приготовить ужин. Когда я ехидно заметила мужу, что травки он, дескать, смешивает хорошо, а из еды у него легко получается только яд, в нем взыграла мужская гордость. Он рьяно взялся за готовку, а мне оставалось только громко командовать в духе: «Куда столько соли?», «Добавь воды», «Хватит!», «А теперь вычерпывай».

Как ни странно, воины вернулись с добычей – двумя упитанными зайцами. Для шашлыка на шесть десятков человек маловато, но по кусочку в кашу – вполне достаточно. Для запаха.

Морин объявил, что мы останемся здесь до обеда завтрашнего дня – люди настолько устали, что им требовался более длительный, чем обычно, отдых.

После ужина все повалились спать. Уже закрывая глаза, я сонно подумала о том, что капитан даже охраны не выставил, но разлепить веки было уже выше моих сил.

Вьюга утихла только к утру. Всю ночь мы продирались сквозь снежный заслон, пытаясь не потерять дорогу и друг друга. Конным пришлось вылезти из седел и вести животных за собой, ибо они отказывались прокладывать дорогу самостоятельно. Коней, впряженных в телеги, взяли по двое разбойников, дабы помогать им тянуть груз.

Мне досталась левая лошадка, шкура которой была облеплена льдом и снегом. Кобылка дрожала от холода и природного страха перед ночью и стихией.

Оленсис позволили сесть на телегу вместе с одним из магов, так что я был спокоен – она не замерзнет и не упадет в сугроб, пока я торю тропку для лошади. Ботис шел впереди, обозначая края тракта, а Уфус пустился по сугробам в сторону от нас. Его присутствие пугало лошадей, так что мне тонко намекнули на то, чтобы он отсутствовал хотя бы во время перехода. Я отпустил волка, позволив ему самому выбирать скорость передвижения. Он убегал вперед, а потом ждал нас – за это время успевая поохотится.

Ближе к полудню мы вышли на место сбора армии. Маги приказали поставить телеги широким кругом и разбить в центре лагерь. Неподалеку от нас был большой лес, с холмом на опушке. Как я прикинул, этих дров нам должно было хватить на несколько недель. Еще бы речку сюда и жить можно.

Конные воины, разгрузив своих лошадей возле телег, разделились на две части. Одни захватили все бурдюки под воду и отправились на поиски ручья. А вторая половина, оставив нам лошадей, углубились в дозоры. Места здесь были не спокойные.

– Телеги с инструментом освободить! – один из магов встал на козлах, чтобы его было всем видно и слышно.

Как я и боялся, отдохнуть нам не дали. После разгрузки, мы распрягли всех лошадей, получили по топору в руки и были развернуты лицом к морозному лесу.

Наша задача была свалить деревья, привязать их к лошадям и оттащить поближе к лагерю. Здесь их нужно было разрубить на дрова и сложить в кучи. Как я понял, мы находились там, где в будущем и будут стоять все обозы и Императорский шатер – позади всей армии. На каждый этап работы были свои люди. Одни валили деревья, другие их развозили, и так далее по списку. Я остался в лагере, на рубке дров – это было мне знакомо.

Оленсис вместе с другими женщинами отправили на готовку – сейчас, покуда дров еще не было, они вместе с магами подсчитывали количество мешков с провизией и решали сколько и чего готовить ежедневно.

Ботис отправился на валку леса – он отлично владел топором и знал технологию сруба дерева.

Уфус прибежал в лагерь, позволил себя погладить и почти сразу же убежал обратно.

Пока не подвезли деревья, я успел оглядеть местность и заприметил на горизонте, там где находился еще один кусок леса – последний на этой оголенной местности на всем пути до земли варваров – какое-то смутное движение.

Маленькие, темные точки медленно двигались, почти не различимые с такого расстояния. Я хотел было спросить у людей вокруг, что это такое, но тут же сообразил, что вижу. Это был обоз вражеского лагеря. Варвары, точно так же, как и мы приехали на место сбора и готовили свою площадку.

Только тут я наконец-то сообразил, что нахожусь на поле боя. На войне. До этого момента все было не так. Да, мы шли. Все это время просто шли. А теперь… Что с нами будет теперь? Что будет, когда соберется огромная толпа народа с нашей и с их стороны и, потрясая сталью, ринется в бой? Мне стало не по себе.

Привезли первую партию деревьев и я начал колоть чурбаки на дрова. Сначала было непривычно, но потом я втянулся. Работа была тяжелая, но знакомая. Оттого, что я давненько не держал топора в руках, на ладонях спустя пару часов набухли волдыри. Еще через некоторое время, они сорвались, и мне стало уже не до шуток.

Подошедшая Оленсис отдала мне бурдюк с водой и перевязала обе ладони по очереди, пока я пил. К концу дня привезли последнюю партию. Те, кто валил лес, пришли вместе с лошадьми и уселись вокруг костра ужинать. Мы заканчивали работу, и тоже могли получить свою порцию у освободившегося костра.

Повязки на руках уже давно пропитались кровью и потом. Несмотря на мороз я почти сразу же скинул куртку, а за ней и рубаху, оставшись в одних штанах. И даже так мне было жарко.

После работы, мы помогли друг другу смыть пот, специально натопленной для этого водой и присели к огню. Свою одежду я положил рядом. Хоть мне и было неуютно, и мороз начинал пощипывать за бока. Я знал, что если одену сейчас рубашку, потом вовек не согреюсь. Лучше обсохнуть хоть немножко.

На ужин была каша с вяленым мясом и хлеб с ломтем соленого жира. Просто и очень сытно.

Когда стемнело, снова поднялась метель. Ветер стегал плетьми по конским спинам, по людям и по телегам. Мы спрятались за обозы и частично под них, и мерзли. Костер задуло и зажигать его снова не было никакого смысла – при такой погоде, даже магическое пламя не удержится.

Я с тоской подумал о своем зимнем лесе – там тоже было холодно, но никогда меня не стегали настолько сильные вьюги. Прижавшись друг к другу, мы молили всех Богов разом, чтобы эта непогода поскорее закончилась.

Глава 13

Холодный ветер стегал по лицу и незащищенным местам тела, заставляя воинов стучать зубами и сыпать проклятиями. Бравые солдаты, привычные к непогоде и смене климата, с удивлением обнаружили, что никогда не видели настоящей зимы.

В доспехах было ужасно холодно, но снять их было нельзя. Генерал приказал всем быть в полной боевой готовности. Насоры обычно не прощали беспечности путешественникам. А терять людей, стоя на пороге войны, было не слишком умно.

Сам Эришус ехал в императорской повозке, запряженной шестеркой белоснежных лошадей. Помимо генерала и самого Императора, в повозке находился Тиграсиус и магистр всех стихий, маг Торпинус и его помощники. Здесь было так же холодно, как и снаружи, но зато полностью отсутствовал ветер.

Плотный материал, которым была обтянута повозка, хорошо сражался с вьюгой и еще нигде не прорвался, хотя стихия не утихала уже трое суток.

Из-за своей численности, армия продвигалась очень медленно. Император приказал двигаться со всей возможной скоростью, но обозы не могли идти быстрее пешего человека. Лошади слепли от ветра пополам со снегом, утопали в заснеженной дороге и замерзали во время стоянки. Все это еще больше замедляло общий ход.

– Первый отряд уже должен был подготовить нам площадку для длительной стоянки. Здесь, – генерал неуверенно ткнул пальцем в большую карту Султаната, расстеленную на столе, прибитом в центре повозки. Точного места он найти не смог бы, ибо карта представляла собой неподробный участок земли, с извилистой тропкой, обозначавший примерное течение тракта и кучки леса, разбросанные в живописном беспорядке. Местные жители очень хорошо знали свои земли и карт не рисовали. А чужакам, по их мнению, тут и делать было нечего.

– Что за отряд? – Император лишь мельком взглянул туда, куда показал Эришус, понимая, что это не вполне точные координаты.

– Это разбойники, помилованные в обмен на верную службу, несколько магов и солдат сопровождения и ополченцы из местных деревень.

– Что сказал Мулла I, мой державный брат? Сколько людей он пришлет нам на помощь?

Эришус посмотрел на магистра. Тот придвинулся ближе к столу.

– Султан Мулла I выразил желание самолично выступить в бой против варваров. Он предоставляет в наше распоряжение не только свой меч, но и оружие всех своих воинов.

– Это весьма великодушно с его стороны, – Император кивнул. На самом деле, он не сомневался, что все так и будет. Если бы Султан отказался помогать, Император бы направил свои войска к нему во дворец, и убил бы изменника. Похоже, что Мулла, это тоже прекрасно понимал. – Когда мы приедем, соберешь всех, кто заслужил наказание, и тех разбойников и сформируешь штрафной батальон. Они пойдут впереди нашей пехоты.

– Слушаюсь, мой Император.

– Теперь, что касается парламентеров…

– Их уже выбрали, Ваше Сиятельство. Из тех же разбойников.

– Отлично. По преступникам никто плакать не станет. У Махамера может испортится настроение от того, что он услышит.

День 13

Мы заблудились. Это стало ясно, когда капитан приказал трем солдатам отделиться от отряда и поскакать вперед, посмотреть, нет ли какого ориентира на нашем пути.

Как только мы наткнулись на небольшую деревеньку, расположенную прямо у подножия горы, Морин приказал остановиться. Похоже, что мы слишком углубились на запад, и теперь нам придется ехать назад и южнее, чтобы отыскать место сбора армии.

Для того, чтобы мы смогли скакать по льду, нужны были подковы. Морин взял меня и Лирру на переговоры с местным населением, которое глазело на нас из-за приоткрытых ставней. Мы отыскали избу побогаче и капитан заколотил в нее рукоятью меча.

– Открывай, хозяин!

– Убирайсь! Вам тут нет рад! – послышался изнутри не вполне уверенный в своей правоте голос.

– Плевать мне, рад ты или нет! – Морин начинал злиться. – Открывай, или прикажу ребятам всех перерезать, а дома спалить!

За дверью послышалась какая-то возня, и когда Морин снова занес руку с мечом для удара, она распахнулась. На порог вышел низкорослый искарец в меховых штанах и куртке. Он угрюмо посмотрел на нас и буркнул:

– Чито над?

– Поговори мне еще! – Морин убрал меч в ножны. – Кузнец есть?

– Ест. Без кузнец нелзя, – мужик даже удивился.

– Пусть лошадей наших перекует. Да припасов нам дайте.

– Из армии приходить, варвар приходить… Коня дай, еда дай, мужики дай…

– Избы спалю, детей не пожалею.

– Я идти, идти… – мужик махнул рукой и поплелся к дальней избе.

– Бехмет! Йагижзар укчеп!

Кузнец вышел на порог своей избы и посмотрел на нас. Это был типичный нувасец – высокий, широкоплечий и темноволосый. Странно было встретить земляка, так далеко от родной земли.

– Ты капитан? – он ткнул пальцев в Морина.

– Я. Давай поживее.

– Не зачем. У меня есть запас. Давай мне четверых крепких ребят. Помогут вытащить.

Морин кивнул и развернулся. Прежде чем уйти он взял Лирру за руку:

– Позаботься о припасах.

– Хорошо, – она кивнула. – Мужик, давай, снаряди нам чего-нибудь.

– Сейчас… – тот почесал жидкую бородку. – Рыба есть, крупа есть, да все.

– Давай все, – жена не стала спорить, но пошла за ним, чтобы проконтролировать процесс.

Я остался у калитки кузнеца. Тот тоже никуда не ушел и стоял, облокотившись о косяк двери.

Я оглядел деревню. С десяток домишек прижались к склону холма так крепко, словно упали бы без опоры.

Такая конструкция деревни – в одну линию, была характерна для всех поселений Султаната. Тем более странно было в эдакой глуши встретить нувасца.

Кузнец рассматривал меня со сдержанным любопытством, вполне сопоставимым с моим собственным. Я не выдержал первым:

– Как тебя зовут, земляк?

Он ухмыльнулся.

– Манир. Нечасто к нам архимаги заезжают.

Я забеспокоился, но постарался напустить на себя безразличный вид:

– Ты обознался.

– Твое лицо мне хорошо знакомо, Рост-ив-тон-Висский. Из-за тебя я оказался здесь. Но я зла не держу больше. Слышал, что тебе тоже не сладко пришлось, а значит есть в этом мире справедливость.

– Откуда ты меня знаешь?

– Пятнадцать лет назад, ты своим приказом повелел убить мою жену и сына. Ты обвинил их в покушении на жизнь короля.

Я хотел было сказать, что не помню такого, но память услужливо вывела картинку, где на виселице раскачиваются два тела.

– Я переехал сюда, чтобы мою новую семью не достали твои длинные руки. Я столько лет мечтал о мести, но правосудие нашло тебя само. И я рад этому.

– Их вина была доказана. Король сам вынес им приговор.

Кузнец покивал, но промолчал.

– Почему ты здесь, а не в армии? Староста сказал, что вербовщики уже приходили к вам.

– Я кузнец, а не воин. Так я им и сказал. Мое мастерство еще пригодится в мирной жизни. И потом – меня это не касается. Я буду сражаться только за свою семью. И не думай, что я пойду с вами. После всего, что было, я не отдам свою жизнь за короля.

– А за свою родину?

Он открыл было рот, но тут вернулся Морин с ребятами. Кузнец отлепился от косяка и повел их внутрь дома. Я развернулся и пошел туда, где скрылись Лирра со старостой.

Мы выехали спустя три часа. У Манира(как на самом деле звали некогда мужчину) было двое сыновей, лет по четырнадцать, которые, несмотря на юный возраст, уже вовсю помогали отцу. Они наравне с ним подковывали наших лошадей и работа пошла быстрее.

Уже отъехав от деревни на полет стрелы, я обернулся – кузнец все так же стоял у своего забора и смотрел мне вслед. Я отвернулся. Тяжелый взгляд холодил спину лучше, чем метель.

По-прежнему ничего не было видно. Решено было больше не рассылать дозорных, а держаться вместе, чтобы не потеряться в этой метели. Когда мы свернули в деревню, ребята насилу нас нашли.

Кони шли ходко, несмотря на непогоду. Они уже достаточно свыклись с местным климатом и довольно резво перескочили с утоптанного снега на лед. Я поначалу даже не заметил разницы. Лошади, вероятно тоже.

Я ехал в середине отряда и видел перед собой только крупы впереди скачущих коней. Спин седоков уже было не разглядеть.

Лирра ехала впереди, в силу того, что члены отряда постоянно менялись местами, дабы не утомлять животных раньше времени.

Спустя пару часов и я оказался во главе отряда. Ветер стал стегать по лицу с утроенной силой. Видно ничего не было. Мы ехали по прямой и я очень надеялся, что Морин знает, куда именно.

Внезапно, вмиг стихший ветер и улегшийся снег, открыли перед нами лагерь. Я с облегчением вздохнул, представляя конечную точку нашего путешествия и теплый шатер. На достаточно большом открытом участке мы увидели телеги, выставленные в круг, в центре которого горел большой общий костер. Вокруг него суетились женщины, почти сразу же удивленно поднявшие на нас головы. Все сплошь светловолосые.

Чуть далее, во всю шла работа. Полуголые, разгоряченные мужчины валили лес, рубили его и складывали дрова в кучи.

Светловолосый юноша, лет двадцати пяти, с явно бандитской физиономией, поднял на меня зеленые глаза, поудобнее перехватив топор за рукоять. Только тут я понял, что здесь что-то не так.

– Сумолтирцы! – крикнул кто-то из нашего отряда.

– Вар-р-вар-р-ы! – закричали мужчины, увидавшие нас и побросавшие работу. Но не топоры. Они начали собираться в кучу, готовые дать отпор.

– Маги, – Лирра махнула рукой направо. Там, неизвестно откуда вынырнувшие волшебники, готовились читать заклинания.

– Куда? – я обернулся к Морину, крутящему головой во все стороны. Нашего лагеря, естественно не было видно, и он не мог понять, куда же нам бежать.

– Туда, – юноша вскинул руку с топором и указал направо от себя. Я удивленно проследил за ним взглядом, но ничего не увидел. Метель снова начала подниматься.

– Налево! Ходу! – Морин решил поверить парню и покинуть лагерь в противоположном от магов направлении. Он пнул своего жеребца, посылая его с места в галоп. Конь развернулся на задних ногах и сразу же помчался вперед, разрывая грудью хлынувшую со всех сторон бурю.

Отряд помчался за командиром. Я подгонял кобылу, как мог. Лирра вырвалась вперед – ее жеребец мог бы поспорить скоростью с самим ветром.

Сверкнуло. Я оглянулся. Трое последних ребят упали вместе с конями, вздымая вверх кучу снега. Я отвернулся.

Помогать им уже было поздно, а подставить под удар весь отряд из-за простого желания забрать павших товарищей не прельщало даже меня. Скоро их будет много. И плато это утонет от крови. Я прижался к кобыле и зажмурился.

Перешли на шаг мы лишь минут двадцать спустя. Морин развернул коня, пересчитывая ребят. Довольно быстро он обнаружил пропажу.

– А где Шорт, Мар и Стино?

– Их больше нет, – буркнул я. – Надеюсь, теперь ты знаешь, куда ведешь нас?

– Что? – капитан посмотрел на меня. – Господин маг обвиняет меня в их смерти?

– Да. А так же в том, что мы плутаем в метели, словно слепые щенки.

Капитан открыл было рот, когда к нам подъехала жена.

– Перестаньте! – она посмотрела сначала на меня, а потом на него. – Никто не виноват в этом. Только если погода…

– Угу… – я все еще злился.

– Ростон, перестань, прошу тебя! Так бывает, ты же знаешь. И вообще, я видела еще один лагерь впереди.

– Наши? – Морин старался на меня не смотреть.

– Не знаю, – она тряхнула головой. – Не видно. Но вряд ли здесь так уж много путешественников. Особенно в этот сезон. Скорее всего, наши.

Морин потеребил повод коня. Затем посмотрел на меня. Я спокойно наблюдал за ним. Лирра напомнила мне о моем предыдущем отряде, который я потерял полностью. И совсем не по своей вине. От того и злиться сейчас на капитана смысла не было. В конце концов, поступая на службу, эти парни догадывались о том, что им рано или поздно придется отдать свою жизнь за других.

– Хорошо. Проверим, – капитан кивнул, скорее себе, чем мне. – Лотри, Гарт! Проверьте лагерь впереди и доложите!

– Есть, капитан!

Ребята поскакали вперед, а мы выждали пару минут.

– Поехали, – Морин поехал шагом.

Жена ехала рядом со мной, то и дело кидая на меня укоризненные взгляды. Я не собирался начинать разговор, а потому просто отвернулся. Сейчас меня занимала другая проблема. Если мы действительно подъезжали к нашему лагерю, то следовало подготовиться. Лирра так ничего и не сказала, за что я ей был очень благодарен.

Вернулись ребята – лагерь оказался ближе, чем мы полагали.

– Капитан, это наши. Я передал сообщение капитану Стору. Нам выделят места в лагере.

– Хорошо, – Морин кивнул и успокоено улыбнулся. Я мрачно покивал и порылся в сумке. Надо достать пузырек прежде, чем мы въедем на стоянку.

Лагерь встретил нас множеством огней и людей. Большая часть армии была уже тут. Шатры стояли ровными рядами, разделенные по цветам. Красные – у солдат, синие – у магов и черные – у наемников. Люди жгли костры, ели мясо и запивали это все вином. Кто-то работал в лесу – я слышал, как стучали топоры, кто-то чистил лошадей, кто-то точил оружие.

Лагерь жил своей жизнью, готовясь к битве. Мы ехали меж воинов, некоторые из которых довольно приветливо здоровались с Морином и его ребятами.

Чуть в стороне, особняком стояли наемники. Их шумные разговоры и хохот были слышны на большом расстоянии. Лирра улыбнулась так, словно попала домой. Я лишь хмыкнул.

Мы ехали до самых центральных шатров белого цвета, где и спешились. К нам тут же поспешили свободные от работы воины и забрали коней. Я выпил содержимое пузырька и сунул пустую склянку в карман.

Здесь палатки стояли кругом. Сначала капитанские, затем офицеров старших чинов и уж после, в центре, генеральский и королевский.

Махамер, явно предупрежденный, уже ждал нас на пороге. Морин и его ребята встали перед королем на одно колено, приложив руку к груди. Тоже самое сделала и Лирра, второй рукой пригибая Аркани к земле. Я замешкался, не зная, как поступить мне. Согласно этикету, архимаг мог просто чуть наклонить голову перед монархом. Но я уже не занимаю столь почетный пост. Простой маг кланялся в пояс. Но я не только маг, но еще и преступник. А на этот счет примеров я не припоминал. К тому же у меня начала кружиться голова от зелья.

Дилемму разрешил сам Махамер. Он подошел ко мне, широко улыбаясь и сердечно обнял:

– Старый друг.

– Ваше Величество, – я все же поклонился ему.

– Долго вы добирались… Капитан!

– Да, Ваше Величество, – Морин не получал позволения встать, как и все остальные.

– Твоим людям нужен отдых. Отведи их к южному костру. Вы поступаете в распоряжение капитана Шериласа.

– Слушаюсь.

– Вы свободны.

Капитан забрал своих людей и они направились в указанном направлении. Махамер взглянул на Лирру и Аркани и уже было открыл рот, когда его прервали. Негромкий, полный яда голос произнес:

– Рост-ив-тон-Висский, как приятно, что вы вновь почтили нас своим вниманием.

Король посмотрел куда-то за мое плечо. То, что он видел там, ему не очень нравилось. Я тоже прекрасно знал, что увижу. Но все же обернулся. Медленно.

– Архимаг Ту-томис-Арнаутский… – я нехотя кивнул ему.

Маг поджал губы, но тоже кивнул, как того требовали приличия.

Морин не успел увести людей – они остановились посмотреть, что же будет. Лирра поднялась и спрятала Аркани за спину, безошибочно почуяв назревающий конфликт. Махамер не разрешал ей шевелиться, но никто не обратил на это внимания.

– Я знал, что ты жив – Хориз выследил тебя в долине, – Тутом держал руки на виду и я очень внимательно следил за ними. – Но какого жмырка ты явился сюда?

– Его Величество решил, что мое присутствие здесь будет не лишним, – я говорил наобум, намериваясь позлить его. Я ехал сюда за этим.

– Это мы посмотрим! – он вскинул руки. – Один из нас здесь явно лишний!

– Я тоже так считаю, – голова прошла и я просто физически ощущал наливавшую мои руки силу.

Очень быстро вокруг нас образовалось свободное пространство. Махамер взял Лирру за плечо и оттащил подальше. Отлично. Больше всего я переживал за то, что мне придется сказать королю.