Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 48 страниц)

Глава 9

– Отец, что же это получается?

– Да, Махамер, разорвал вашу помолвку с принцессой Олирией. Полагаю, что этим своим решением и убийством моих послов он подвел всех нас к единственной мере. Мы официально объявим войну и передадим это теперь по почте, через магов. Нечего людьми жертвовать понапрасну.

– Да, это верно, – Тиграсиус подошел к окну и выглянул в него. – Наша армия готова к войне.

– Я надеюсь на это. А так же на то, что ты приведешь ее к победе.

– Я? – принц резко обернулся. – Почему я?

– Ты мой старший сын, – Император устало потер виски. – Кому как не тебе, покрывать себя славой на поле брани?

Молодой человек молчал. Эта тишина повисла между отцом и сыном, словно тяжелое пуховое одеяло. И сама по себе была ответом. Император первым решил нарушить молчание.

– Тебе страшно. Это естественно. Ты боишься смерти. Мне это тоже понятно. Но посмотри на это с другой стороны. Ты будешь не один. Личная гвардия будет с тобой до победы. А после… После поражения Нувасии, ты займешь место Махамера. Ты станешь новым королем поверженных земель.

Тиграсиус подошел к оставленному креслу и обхватил его спинку руками. На его благородном лице отразилось практически все, что сейчас боролось друг с другом внутри. Природная трусость, вместе со стыдом, боролась с мыслью о том, что он станет героем. С мечтами о славе и шрамах, которые так приятно показывать внукам. О том, что эти шрамы будут изначально ранениями, в такие минуты обычно никто не задумывается.

Отлично. Именно эту борьбу и хотел вызвать Император. Сажать своего старшего сына на трон Нувасии, у него планов не было, но… Кто знает, что может произойти на войне?

Буквально за несколько часов Аркани успела сдружиться с доброй половиной солдат. Вчера, когда она проснулась, мы уже ехали обратно, к ущелью Кром, через которое Морин надеялся добраться сразу же на территорию Султаната.

Она сразу же начала перебираться из седла в седло, знакомясь и выспрашивая все, что можно и нельзя у своих собеседников. Усатые, испещренные шрамами в пыльных доспехах и с потертым оружием при седлах, вояки расплывались в добродушных улыбках и охотно шли на контакт с маленькой девочкой. Сначала я переживал за нее, но потом махнул рукой. Им она не мешает и ладно.

Лирра задумчиво провожала взглядом каждое перемещение дочери. Она вроде не возражала, но и не одобряла ее поведение. Морин, с утра ехавший впереди, чуть поотстал и вклинился между мной и женой.

– Ростон, я не хочу, чтобы вы чувствовали себя пленником… Поймите, это вовсе не так. Король… он… хм…

– Что вам нужно капитан? – я прикрыл глаза рукой и осмотрел окрестности. Мы как раз проезжали возвышенность, и поднялись на гребень, так что головы впереди едущих ребят, мне не мешали.

Морин быстро глянул на меня. Я не обернулся. Просто почувствовал этот уверенный и спокойный взгляд.

– Мы можем рассчитывать на вашу помощь в ущелье?

Я прикинул цифры в уме и сдержанно ответил:

– Только в случае крайней необходимости.

– Я так и думал. Но это лучше, чем ничего, – он пожал плечами, стараясь не показать, как он разочарован. Получилось не очень.

– Капитан, вы когда-нибудь сражались бок о бок с магом?

– Нет. К сожалению, не имел чести.

– Тогда я вам кое-что скажу. Моя магия – довольно неприятная штука. Как бы мне этого не хотелось, но она не различает, где друг, а где враг. Поэтому я дал вам такой ответ.

Ваши ребята мне не друзья, но если они будут стоять у меня на пути и всячески мешать – магию я применять не стану. И никто не сможет меня заставить сделать это. Понятно?

Морин помолчал, продолжая глядеть на меня.

– Понятно, господин маг. Только странно…

– Что именно?

– То, как свято чтит закон беглый преступник.

Я прикрыл глаза, дабы успокоиться.

– Я не преступник. И мне плевать, что по этому поводу думаете вы, Тутом или сам Махамер.

Я придержал кобылу, желая избавить себя от его общества. Он не настаивал, оставшись с Лиррой. Жена обернулась, глянула на меня с обеспокоенным лицом. Я махнул рукой. Все в порядке, мол, не обращай внимания.

Нам не сказали, зачем мы понадобились королю. И так все было ясно. Даже не так. Король скорее всего, вообще не знал о моем существовании, считая погибшим. Это козни Тутома. Неизвестно, как он вычислил меня и когда это произошло, но он решил избавиться от меня раз и навсегда. Впрочем, на этот раз я собирался дорого продать свою жизнь. Единственное, о чем я жалел, так это о том, что Лирра и Аркани могут погибнуть вместе со мной. Этого я допустить никак не мог.

Уже вечером мы достигли въезда в ущелье Кром. Капитан скомандовал привал и отряд занял одну из широких пещер, справа от спуска. Все внутри не поместились – около трети солдат остались караулить снаружи.

Разожгли костры из свежесрубленных чахлых кустиков. Их должно было хватить на несколько часов. Как раз на приготовление ужина.

Я расседлал наших лошадей и отвел их к остальным, не забыв спутать им ноги. Лирра отправилась с двумя ребятами наверх, туда где журчал небольшой ручеек, дабы набрать воды на несколько дней вперед. В ущелье мы не сможем пополнить запасы, и даже костра не разведем, так что это был последний уютный вечер до самого Султаната.

Ко мне подошел капитан.

– Господин маг, я видел возле вашего седла лук…

– Да, что вы хотели, Морин? – я скинул седла возле стены, подальше от костра и дыма.

– Ребята заметили небольшое стадо косуль в низине. Не хотите ли прогуляться с ними?

– Хорошо, – я пожал плечами. – Мясо на ужин, это замечательно.

– На ужин будет похлебка. Мясо мы засолим. В ущелье будем есть без костра.

Я кивнул и взял лук в руки. Тетива хранилась в коробке, пристегнутой к колчану. Его я перекинул через плечо.

– Они ждут вас, – Морин махнул рукой в сторону второго костра.

– Слишком вежливо, для беглого преступника, – буркнул я, глядя на него.

Капитан переступил с ноги на ногу. Было видно, что за время своей успешной карьеры, этот человек отвык от того, что что-то в этом мире может быть не по его воле. Я тоже.

– Я не хотел вас обидеть. Этого больше не повториться.

– Мне все равно, что вы обо мне думаете. Я просто не хочу, чтобы такое отношение ко мне видела моя дочь. Она не виновата в том, что ее отец проиграл битву за трон архимага.

Капитан кивнул, но ничего не сказал. Да я и не ждал.

Четверо лучников сидели у костра вместе с десятком солдат и весело смеялись. Аркани бегала среди них, с надвинутым по самый нос чьим-то шлемом и браво размахивала ножиком, словно мечом. Один из солдат, изображая монстра, завывая и улюлюкая, пытался ее поймать, а она убегала и весело смеялась.

Я вошел в свет костра и лучники поднялись мне навстречу. Их оружия были уже собраны и готовы к бою.

– Папа, папа, смотри что у меня есть! – Арка подбежала ко мне и ткнулась шлемом в пояс. А я-то думал, что она в нем ничего не видит.

– Только не убегай никуда, храбрая воительница, – я поправил ей шлем, который почти сразу же сполз обратно.

– Хорошо, – она засмеялась и побежала обратно.

– Пошли, – я кивнул лучникам, и они повели меня в ложбину, слева от ущелья.

Еще не совсем стемнело, но уже начинало не хватать света. Если мы не поторопимся, то придется вернуться с пустыми руками – стрелять на слух, я не умел.

– Здесь, – лучник пригнулся и понизил голос до шепота.

Я тоже присел и достал тетиву. Упер лук в землю и натянул ее на рога. Проверил на пальце. Одел на руку специальную перчатку.

Пока я готовился, лучники рассредоточились по местности, и окружили стадо копытных. Я занял свободную позицию и вложил стрелу в лук, ожидая команды.

Лучник, слева от меня, кивнул и я оттянул тетиву. Встал на одно колено. Успокоился. Теперь задержать дыхание и отпустить стрелу. Свист, и я отправил вестницу смерти в полет. Схватил еще одну, выбрал бегущую цель. Поразил. Все. Стадо разбежалось. Шесть тел осталось лежать на песке, пропитывая его кровью.

Внезапно, земля задрожала, я не удержался и выронил лук. Похоже, что нам все-таки не повезло встретится с Кроштсом.

– Что это? – лучник слева от меня, скатившийся с пригорка, вскочил на ноги.

– Червь! – я перегнулся через край холма и узрел эту тварь. – Берегись!

Лучники на той стороне оказались более морально устойчивыми и уже обстреливали врага. Стрелы не причиняли толстокожему зверю никакого вреда, кроме морального, отчего он начинал бить хвостом в их сторону. Я сцепил пальцы и начал быстро читать заклинание. Только огонь может пробить его защиту и либо убить, либо загнать обратно в его нору.

Лучник, что был рядом со мной, кинулся вниз, выхватив свой меч. Глупец! Я закончил заклинание, и крикнул парню:

– Беги!

Он обернулся ко мне, не понимая, что происходит. Червь дернул хвостом и парень полетел спиной вперед в мою сторону. Я засмотрелся на ткавшиеся в небе облака и потому увидел его только перед самым своим носом. Он врезался в меня и мы кубарем покатились вниз с холма.

Кроштс взревел от боли, пламя растеклось по его телу, снимая мясо с костей.

– Слезь с меня! – я с трудом пихнул лучника и он медленно сполз с меня. Я поднялся и полез обратно.

Червь лежал рядом с убитыми косулями. Его тело дымилось и источало зловоние. Он не делал попыток подняться, да и вовсе не шевелился. Напротив спускались слегка ошарашенные лучники. Я подошел к трупу и попинал его ногами. Мертв.

– Господин маг… ну… это…

– Здорово! Чем это вы его?

– Тебя интересует научное название заклинания или распространенное? – я принялся вырезать ножом стрелы из тел копытных. Те, что попали в червя, сгорели вместе с ним.

– Второе, скорее… – лучник смутился и принялся мне помогать.

– Это огненный дождь. Против Кроштсов самое оно.

– Против людей тоже. Я видел, как такое заклинание за пару секунд три десятка солдат в шашлык превратило, – хромая, подошел лучник, что упал на меня.

– Так чего же ты полез в огонь, осел? – я в сердцах бросил нож и поднялся.

– Надо было предупредить, – он надулся и сжал кулаки.

– Во время чтения заклинания? Чтобы нас всех развеяло в пыль? Запомни, болван, если нечто вылезает из-под земли, не нужно кидаться на него сломя голову. Особенно, если ты в компании с магом. Я спас твою дурную жизнь, и очень надеюсь, что ты это запомнишь.

Солдат что-то пробормотал в ответ и отошел. Я взял нож, вытер его о штанину и поднялся, держа две туши за ноги. Остальные подобрали стрелы и оставшихся косуль. Обиженный тоже подхватил две туши и пошел следом за мной.

Меня разбудил стук в дверь. Я только-только уснул, проворочавшись всю ночь на неудобной кровати, и когда мягкие объятия сна уже окутали мир вокруг, меня вернули в реальность таким бесцеремонным способом.

Я выругался и повыше натянул одеяло, пытаясь провалиться обратно, надеясь, что тот, кому долго не открывают – исчезает навсегда.

Оленсис поднялась с постели и открыла дверь. Несмотря на то, что фактически мы все еще находились в заключении, нам позволили поселиться в небольшой комнате на втором этаже и даже запереть дверь. Учитывая, какой сброд наводнил сейчас замок, это было совсем не лишним.

– Кинсорис, вставай, отряд ждет, – давешний солдат, позволивший себе помять мои ребра, заглянул в комнату.

– В такую рань? – я зевнул и отвернулся к стенке. – Я сплю.

Солдат хмыкнул, а в следующую секунду я вскочил с кровати, поминая его и всю его родню последними словами. Этот нехороший человек вылил мне на голову ведро воды, заготовленной для умывания!

– Проснулся? Пошли, я провожу. А то заблудишься еще.

– Никакого покоя от тебя! – я махнул на него рукой. Кое как обтерся полотенцем, которое мне предложила смеющаяся Оленсис. Натянул рубашку и сапоги, и вышел вслед за ним.

То, что замок выступил последним пристанищем для частей армии перед дорогой к пункту сбора, чувствовалось уже в коридоре. Солдаты носились туда-сюда, бандиты собирались в кучки и играли в кости прямо посреди проходов. Их гоняли, но не слишком успешно. Крики, проклятия и хохот доносились из каждого угла.

Такую большую партию людей маги не могли переправить за один раз. Как сказал нам солдат из вчерашнего сопровождения, с завтрашнего дня, каждый час будет отправление. Группами, по двадцать человек. На той стороне нас уже будут ждать командующие. И каждый вечер будут уходить с собранной группой людей к месту сбора армии. А как только подойдут основные силы Императора, маги будут делать отправку каждые десять минут.

Мы, с трудом преодолев толпу в коридоре и на лестнице, вышли во внутренний дворик. Солдат подвел меня к кузнице, где стояли хмурые рыцари.

Один из них, младший магистр, судя по клейму на доспехе, внимательно следил за заточкой своего меча кузнецом. На ребятах были не привычные кавалерийские тяжелые латы, а легкие, пехотные. Я сразу погрустнел. Значит, пойдем пешком.

– Привел? – юный магистр обернулся и взглянул на меня. – Где нам искать волка?

Я пожал плечами. Он нахмурился.

– Не знаю. Но, полагаю, что он где-то поблизости.

– Почему ты так думаешь?

– Он меня видел. И теперь никуда не уйдет.

– Хорошо, – парень проверил пальцем заточку поданного клинка и вогнал его в ножны. – Выдвигаемся.

– А мне оружие не положено?

Магистр медленно обернулся. Еще парочка из отряда остановились и с удовольствием стали наблюдать за реакцией своего командира.

– Что ты сказал? – его голос не был злобным. Скорее наоборот. Тихим и проникновенным.

Я сглотнул.

– Я не могу идти без доспеха и оружия. А если меня убьют?

– Кому ты нужен? – один из рыцарей, опиравшийся на топор на длинной ручке, не выдержал и подал голос.

– Оружие и доспех тебе положены только на поле брани. И если я услышу от тебя еще хоть одно слово, ты об этом пожалеешь, – магистр отвернулся от меня и быстрым шагом нагнал остальную группу.

Я поплелся за ним. Двое рыцарей пропустили меня вперед и пошли следом.

Выйдя за ворота, отряд остановился. Тот рыцарь, что нес топор, передал магистру карту и все члены отряда живо включились в дискуссию по поводу того, куда нам идти.

Я чуть отошел от них, сложил руки и поднес к губам. Свистнул коротко три раза. Двое рыцарей развернулись, как пружины и прыгнули на меня, сбив с ног. Я ударился о землю спиной и получил неплохой ушиб.

– Что? Отпустите! Пустите же! – я задергался.

– Лежать! – подскочивший магистр, ладонью придавил меня к земле. – Кого из своих дружков ты зовешь? Это бандиты из северных лесов? Кто? Отвечай!

– Сурхака. Я зову волка, – я дернулся еще раз. – Мы никогда не найдем его, если не призовем!

– Ты лжешь, вор! – я получил удар по ребрам.

– Перерезать ему горло…

– Нет, – магистр выпрямился. – Поднять!

Мне придали вертикальное положение.

– Запомни вор. Если на твой зов из засады выскочат твои дружки, ты умрешь первым. Ясно?

– Вам бы успокоительного попить. Хотите, у лекарей спрошу?

– Я тебе сейчас спрошу, – один из державших меня рыцарей нанес удар в район почек.

Я упал на землю, больше не поддерживаемый под руки.

– Встать!

Я осторожно вздохнул и медленно поднялся. Магистр внимательно смотрел на меня.

– Арсин, глаз с него не спускай. Пошли.

Меня подпихнули в спину, и я с трудом переставлял ноги, поплелся за ними.

Магистр решил углубиться в лес, справа от ворот замка, но чтобы не плутать там до победы наших войск, приказал придерживаться тропы.

Я шел в хвосте, не особо следя за направлением. Какая разница куда идти, если сурхак все равно не покажется на глаза такой толпе людей? Выйдет только на свист.

Спустя пару часов, магистр скомандовал привал. Рыцари повалились на землю, вытирая потные лбы. Ходить по лесу в доспехе, хоть и пехотном, удовольствие то еще.

Я прислонился к дереву, лениво оглядывая чащу. За все время я и мельком Уфуса не увидел. Либо его здесь не было, либо он прятался.

– Надо идти обратно, – я обратился к магистру.

– Почему это?

– Мы слишком далеко ушли от замка. Надо попробовать поискать в другой стороне. А может, он в горах, за замком? Надо еще и там глянуть…

Он оценил перспективу и потеребил свое массивное кольцо – знак рыцарского отличия. На его лице отчетливо читалась внутренняя борьба.

– Ладно, – он махнул рукой. – Зови его.

Я усмехнулся и оторвался от ствола. Сложил руки и подал сигнал. Рыцари замерли и, кажется, даже перестали дышать. Я прислушался. Тишина. Ни ответа, ни треска сучьев под мощными лапами.

– Его здесь нет? – магистр посмотрел на меня.

Я отрицательно покачал головой.

– Придется возвращаться. Встаем, ребята.

Рыцари заворчали, но подчинились. Подобрали оружие, поправили доспехи и в строгом порядке пошли обратно. Через полчаса мы сделали еще одну остановку. Я повторил зов.

Тишина. Хотя…

– Что это? – один из рыцарей повернул голову на шум.

Сначала я тоже различил едва уловимый гул. А затем он перерос в нарастающий треск и топот множества ног. Или лап.

Через несколько минут мы увидели и источник шума. Десяток гуннов-кочевников, верхом на ящерах. Вот это встреча!

Они напали сразу. Рыцари, не дожидаясь команды, раскатились в стороны и выхватили оружие. Я остался на месте.

– Оружие! Дайте мне оружие!

Но никто не удостоил меня ответом. Я отпрыгнул от ближайшего ящера и, чуть не попав под пику его наездника, перекатился по земле и вскочил уже возле ближайшего дуба. Гунн разочарованно цокнул языком, что-то прокричал на своем наречии и снова направил своего скакуна на меня.

Я попятился и вновь чуть не упал от подвернувшегося под ногу камня. Гунн отвел руку с пикой назад, намериваясь пригвоздить меня к стволу. Я машинально подхватил с земли булыжник и замер, наткнувшись спиной на дерево.

Гунн ухмыльнулся и приготовился к броску. Я подкинул в руке камень и неожиданно метнул его в человека. Увесистый булыжник чиркнул трошша по виску, отчего тот вывалился из седла, словно мешок с крупой. Секундой ранее он метнул свое оружие, но по счастливой случайности, рука его дрогнула и пика воткнулась в землю у моих ног.

Ящер взревел, почувствовав свободу, но убегать не стал. Вместо этого он бросился на меня, в попытках разорвать.

Я дернул пику наверх и подставил под прыгнувшего зверя. Ящер навалился всем своим весом на пику, сломал древко и рухнул на меня. В предсмертной агонии он успел укусить меня в плечо, прежде чем залил горячей кровью рубаху и испустил последний вдох.

Я уперся руками и ногами в тушу, но сдвинуть ее смог только с третьего раза. Сразу стало легче дышать. Раскачал остатки пики и выдернул их из раны. Острие держалось на древке, длиною в локоть и было скользким от крови. Я покачал его в руке и отбросил, увидев на поясе гунна ятаган. Подошел к нему, отстегнул простенькие ножны и вытащил оружие. Оно было неказистым. Из плохонькой стали и болтающимся у рукояти. Но, тем не менее, довольно острым.

Внезапно, очнувшийся гунн, схватил меня за ногу. Я выронил ножны от неожиданности.

– А-а-а… тюрка брось… ятаган…. Отдай!

Я нагнулся к нему.

– Это я-то тюрка? – я перерезал ему горло. – Сам такой.

Я оглядел поле боя. Из десяти гуннов, выскочивших на нас из кустов, верхом оставалось всего трое. Еще четверо сражались на земле. Из свободных ящеров, в живых остался лишь один. И тот был уже трижды ранен и едва держался на ногах.

На магистра насели сразу двое. С одним он схлестнулся в рукопашную, а второй, верхом на ящере, подкрадывался сзади.

Рыцарь ловко орудовал своим мечом, блокируя все выпады вражеского ятагана. Он был, конечно, лучше чем зажатый в моей руке, но все равно не чета мечу. Искры летели со стали, гунн все дальше пятился.

Я снова подхватил откинутый кусок пики и взвесил в руке. Отвел руку назад, как можно дальше. Древко было коротким, поэтому для удачного удара, скорость должна быть выше. Ящер взвился на задние лапы, намереваясь передними подмять под себя рыцаря. Тот услышал шум сзади, но повернуться не смог – гунн перешел в атаку.

Я метнул пику и тут же взвыл от боли. От силы замаха, плечо выскочило из сустава, и я на мгновение даже потерял сознание.

Очнулся я, стоя уже на коленях и сразу же посмотрел туда, где был ящер.

Пика, конечно же, не полетела туда, куда я ее направлял. Но, тем не менее, бросок был удачным. Вместо того, чтобы вышибить гунна из седла, пика перебила крестец ящеру, и он тут же рухнул, как подкошенный, не в силах совладать с болью, и больше не способный шевелить задними лапами. Падая, он подмял под себя седока и тот кричал, лежа на земле, пытаясь высвободиться.

Магистр, в два удара расправившись с открывшимся противником, обернулся на шум и застал ящера уже падающим. Он посмотрел на меня, затем на гунна. Не спеша подошел к нему и перерезал горло.

Ящер извивался, пытаясь укусить рыцаря, но тот не стал с ним церемониться и просто, улучив нужный момент, рубанул по шее. Голова не отлетела, но безжизненно повисла на куске кожи, а глаза подернулись мутной пленкой.

Битва тем временем закончилась. Все гунны были уничтожены. Из десятка рыцарей, в бою пали трое. Еще один был ранен, но не сильно. И еще я был не боеспособен. Любое движение причиняло мне боль, поэтому я так и остался стоять на коленях, больше не делая попыток подняться.

– Проклятый вор! Это ты их вызвал! – на меня бросился раненый рыцарь. – Они убили моего брата!

Он налетел на меня, сшиб с ног и мы покатились по земле. Я выл от боли и почти не сопротивлялся его ударам. Лишь неумело закрывал лицо укушенной рукой. Ее жгло, но это было даже приятно в сравнении с тем, что творилось с другой.

– Прекратить! Прекратить! – голос магистра донеся сквозь рычания моего противника, как из далекой дали.

Но рыцарь обратил внимание на командира только, когда тот схватил его за ворот рубахи и стащил с меня. Я же остался лежать на земле, баюкая вывихнутую руку.

– Пришус, перестань!

– Но, магистр… он… мой брат…

– Нет! Он не с ними.

– Вы уверены?

– Да. Приведи себя в порядок. Вернемся в замок, я тобой займусь.

Парень погрустнел и отошел к телу своего брата. Неужели будет закапывать?

Магистр подошел ко мне. Посмотрел на брошенный мною ятаган, поморщился и перевел взгляд на меня:

– Спасибо.

– Не за что, – я поморщился, не делая попытки встать.

– Вывихнул? – он указал кончиком окровавленного меча на мое плечо. Я лишь кивнул.

– Арсин! Займись.

– Слушаюсь, капитан, – рыцарь подошел ко мне и бегло ощупал плечо. Я взвыл.

– Осторожней!

– Какой ты неженка! Оп! – он дернул меня за руку, отчего я снова на мгновение отключился. – Все. Вставай, пошли.

Я открыл глаза и посмотрел на него:

– Что? – он пожал плечами. – Да, больно, но не так уж…

Я вздохнул и осторожно повел плечом. Рука почти не болела, но движения были скованными. Я медленно встал и опустил руку. Арсин наскоро перевязал мне вторую и тут же потерял ко мне интерес.

– Пошли дальше, – магистр махнул рукой.

Поредевший отряд последовал за ним, храня молчание. Я оставил ятаган там, где его бросил. Теперь я не смогу поднять и ложку, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Хоть бы Уфус скорее нашелся.

Но волка как будто здесь не было. Он никак себя не показывал, хотя я точно знал, что уйти он не мог.

По пути назад, я еще три раза останавливался и звал его, но безрезультатно.

Мы вышли на тропу как раз в тот момент, когда к замку приблизился очередной отряд из солдат. Это была кавалерия из столицы. Высокие, как на подбор, юноши, на рыжих конях элитной породы. Сейчас на животных и на латах лежал толстый слой дорожной пыли, но меньшее впечатление они производить не стали. Мы остановились у обочины, пропуская отряд.

– Промышляете разбойников в местных лесах? – старший отряда притормозил рядом с нами и ухмыльнулся, глядя на меня.

Я хмуро посмотрел на него и отвернулся.

– Можно и так сказать, – магистр приветливо кивнул собеседнику. – Мы нашли небольшой отряд гуннов в паре часов ходьбы.

– Гунны? – старший осадил коня, рвущегося с места. – Мы встретили сотню в сутках пути отсюда. Это была легкая разминка.

Я прикинул в уме количество проезжающих мимо всадников. Получилось что-то около трех сотен. Серьезная сила. Что могут противопоставить дикие гунны, такому отряду обученных бойцов? Да больше половины из них потомственные воины, буквально родившиеся с мечом и на коне!

– Значит, на дороге будет спокойнее. Не хочется оставлять землю этим дикарям.

– Ничего. Варваров укоротим, потом и до гуннов руки дойдут. До встречи в замке!

– До встречи, – магистр махнул рукой. Отряд проехал, а мы углубились в лес с другой стороны дороги.

Через час мы сделали привал. Я присел у ствола высокого дуба и осмотрелся. Такой же лес, как и на другой стороне. Густой и темный. Шагни с тропы и больше никогда ее не увидишь.

– Эй, а что там такое? – один из рыцарей указал мне за спину. Я наклонился вправо, стараясь не опираться на руку, и обернулся. Сначала я ничего не увидел. Но потом сквозь листву мелькнуло белое пятно. Оно вновь скрылось и возникло на пару шагов дальше. Я вскочил:

– Уфус!

Волк поднял голову и обернулся. Он смотрел на меня, но не шевелился. Я крикнул во второй раз:

– Уфус! Это же я!

Волк словно бы очнулся и помчался ко мне. Когда нас разделяло всего полторы сажени, он взвился в длинном прыжке и сшиб меня на землю.

Я засмеялся и принялся трепать его по холке, а он в свою очередь стал вылизывать мое лицо. Наконец-то мой друг нашелся!

Через пару минут магистр подошел к нам и подал голос:

– Пора уходить. Мы и так…

Сурхак дернулся в его сторону и зарычал. Я схватил его за холку и придержал. Рука рыцаря дернулась к мечу. Он отступил на шаг.

Я медленно встал.

– Свои, Уфус. Это свои.

Волк перестал рычать, но подозрительного взгляда не отвел. Такая компания была для меня и него большой редкостью.

– Пойдем… – уже не так уверенно протянул рыцарь. Я его понимал. Огромный, белоснежный зверь, с клыками в пол локтя, вызывал невольное уважение.

– Пошли, – легко согласился я. – Надо успеть на телепорт.