Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 48 страниц)

Глава 4. Переправа

Постр разбудил нас, как и обещал, через четыре часа. Утренняя свежесть как раз начала сменяться полуденным пеклом, так что рубашка мгновенно прилипла к спине. Солдатам было еще хуже, но они по привычке не жаловались.

Теперь воины были начеку, и не убирали оружия далеко. Ночной бой с доселе неизвестным им противником, заставил их быть готовыми ко всему.

К вечеру мы выехали к заброшенному городу. Скалы сильно раздались в стороны, открывая взору широкую площадку.

Солнце затопило всю местность, и воины, привыкшие к неяркому освещению на протяжении всей дороги, дружно стали прикрывать слезящиеся глаза. Я тоже вскинул руку и поставил ее на уровне бровей. Как только зрение перестроилось, я стал, так же как и все, осматривать окрестности. А взглянуть было на что.

Высоко на скалах, притаившись за уступами или слившись цветом со стенами, расположились многочисленные домики и лачуги. Отличить их искусственное происхождение можно было лишь по ровным темным провалам, обозначавшим двери и окна.

Все жилые помещения не выступали из скал и теснились друг к дружке со всех сторон. Получался такой многоступенчатый улей, к которому, как ни странно, не вела ни одна дорога. Ни выбитой в камне лестницы, ни деревянных ступеней. Ничего. Просто город в стене, на высоте не менее двадцати саженей над землей. Быть может, это были наши далекие предки?

Я как завороженный смотрел на этот неизвестный мне до сих пор кусочек истории. Кто жил здесь? И почему больше никого не видно? Что же тогда побудило их покинуть насиженное место, и поселиться в городах, что сейчас существуют?

Или, быть может, это была другая цивилизация? Доселе неизвестные нам, исчезнувшие люди, чем-то прогневившие Богов? Или не люди?

Ведь цивилизации филор, риатов и насоров, зародились много веков назад и не на пустом месте. У каждого из них было месте обитания, свои дома и культура, отличная от человеческой, но не менее ценная.

Может быть, здесь обитали таисты, что напали на нас ночью, но это было лишь предположение. Ибо сейчас в поселении не было ни души и жилым оно не выглядело.

– Красиво… – тихо протянул Слай. Далекое глухое эхо разнесло его слова неясным гулом.

Я посмотрел туда же, куда и воин. Там, чуть в стороне от остальных сооружений, был воздвигнут настоящий дворец.

Выше всех остальных зданий раз в десять, он раскинулся вширь, едва ли не на полет стрелы. Его фасад украшали колонны, поддерживающие изящный портик, по которому струились изображения цветов, различимые даже с такого большого расстояния. Крыша и правое крыло обрушились от времени и упали на землю, обнажая темный большой холл, уходящий вглубь скалы. Там виднелись скульптуры, исполняющие роль колонн – на вытянутых руках они поддерживали свод дворца и были, по всей видимости, выточены из цельных кусков породы. Даже сейчас, по прошествии столетий, такая технология казалась чем-то невероятным, заставляющим в изумлении открыть рот.

Правда, не всех. И если Слай и Родви, действительно любовались красотой древней цивилизации, то Стонха лишь мельком взглянул на дворец и снова отвернулся. Его и Постра больше волновали выдающиеся уступы, в которых удобно было разместить засаду.

Эхо от топота копыт наших коней становилось все громче – покуда мы проезжали мимо древнего города, держа курс на переправу. Вскоре уже оно было похоже на рокот столичной реки – еще не оглушающий, но уже мешающий спокойно разговаривать.

– Поторопимся ребята! Солнце скоро сядет, а ночевать в этом городе опасно… – Постр прислушался к эху, исказившему его голос и прокатившему его по каждой скале в отдельности. Словно тысяча человек разом заговорили.

Мы миновали еще одну развилку, когда услышали за спиной нарастающий грохот. Я обернулся, еще не вполне понимая, что происходит. А когда понял…

– Обвал! – я пнул лошадь, вынуждая ее перейти сразу в галоп. Отряд, не раздумывая, тоже подхлестнул животных.

Камни загрохотали уже за хвостом моей кобылы, а сверху, прямо на наши головы сыпался песок с мелкими камушками, которые перемежались булыжниками.

Внезапно, моя лошадь взвизгнула и встала на дыбы. Я не удержался и упал на спину. Последнее, что я увидел, перед тем как потерять сознание, это моя убегающая кобыла и огромные валуны, намертво замуровывающие проход.

Очнулся я, в полной темноте, не совсем понимая, сколько лежал без сознания. Приглушенная ругань, и звук откатываемых тяжелых камней заставил меня подняться. Потрогав многострадальный затылок, я понял, что его стянула засохшая кровь, во рту все еще стоял железный привкус.

– Господин маг! Где вы? Отзовитесь! – послышалось откуда-то из-за завала.

Я тряхнул головой, собирая в кучу стремительно расползающиеся мысли. Огляделся.

Узкий проход, через который промчался наш отряд, был засыпан камнями до самого верха, с двух сторон, намертво запечатав меня в каменной кишке, в которую мы влетели, спасаясь от обвала. Я по чистой случайности оказался вне их досягаемости, получив только несколькими небольшими камешками по голове. Лошади видно не было, что меня несколько обеспокоило.

– Господин маг! – позвали громче.

– Стонха! Я здесь, – я крикнул и чуть сам не оглох от звука своего голоса.

– Живой! Ребята, навались!

За завалом активно загромыхали камни, с этой стороны запорошила мелкая крошка пополам с песком.

– Господин маг, вы можете нам помочь? – с надеждой спросил Постр. Его голос прозвучал отчетливее. Видимо, работа шла полным ходом.

– Нет. Здесь я бессилен.

– Тогда отойдите. Чтобы вас не пришибло ненароком.

Я сделал несколько шагов от завала и присел на камень. Ворочать булыжники я был не в состоянии. Голова просто раскалывалась, а перед глазами все плыло.

Я открыл сумку и вытащил красный пузырек. Сделал два больших глотка и тщательно закупорил его снова, прежде чем вернуть на место. Вынул синий и опустошил до конца – мана мне пригодится. Затем отстегнул потаенный кармашек. Огляделся по сторонам. Никого. Только грохот оттаскиваемых камней. Пальцы сомкнулись на камне, неожиданно теплом, и я выудил священную реликвию наружу.

Это был небольшой драгоценный камень, размером с ладонь, по форме напоминающий яйцо, и кристально прозрачный, будто слеза. Внутри него тускло светилась небольшая красная точка. Полный силы, артефакт излучал сияние, способное осветить городскую площадь темной ночью, сейчас же, угасающий, он не был в состоянии сравниться даже со светлячком.

Я осмотрел его со всех сторон, желая удостовериться, что камень не пострадал и не пошел трещинами. Все вроде бы было в порядке, и я поспешил спрятать его обратно.

Справа от меня заворочались камни, и я повернул голову. Стонха протянул мне руку. Я подошел, и легко вскочил на гребень. Голова все еще болела, но зелье определенно прибавило мне сил.

– Где моя лошадь?

Он пожал плечами:

– Когда на нас посыпались камни, кони взбесились, и мы попадали с седел. Я видел вашу кобылу, удирающую дальше в ущелье, но поймать ее не было возможности. Я отправил Зертила и Заргила на поиски.

Ко мне подбежал Слай, с обрывком бинта и вытяжкой из турсопита – обеззараживающим и кровозапирающим средством, во флаконе.

– Присядьте, я обработаю вашу рану.

Я не стал сопротивляться и опустился на камень, по ту сторону завала, и положил рядом сумку.

– Если кобылу не найдут, нам придется туго. Без нее, далеко не уедешь, – Постр покачал головой. Слай очень аккуратно обрабатывал рану. Но когда предложил забинтовать мне голову, я отказался. Это будет привлекать излишнее внимание, когда мы выедем из ущелья.

Вернулись близнецы.

– Капитан, кобыла ускакала к выходу из ущелья. Нам не удалось ее заметить.

– А, жмырк! – Постр сплюнул на землю.

– Что же делать? – от перспективы прогуляться пешком меня передернуло

– Придется посадить господина мага к кому-нибудь в седло, – Стонха задумчиво посмотрел туда, где находился предполагаемый выезд из ущелья.

– Лошадь быстро устанет.

– У нас нет выбора. Слай! Разгружай кобылу.

– Слушаюсь!

Я пошел помогать парню, и вскоре уже вскарабкался на лошадь, позади него. Чтобы не съехать по крупу назад, укрепил ремнем походное одеяло, скатанное в валик. Получилось нечто вроде бортика под спину, не слишком удобно, однако вполне сгодится. Залез я с помощью камня, и не представлял, как буду спрыгивать. Лишь бы не сползти. Держался я за плечо Слая, которому тоже не добавляло это комфорта. В итоге, неловко повернувшись, я едва не выбил его из седла, что он не замедлил прокомментировать. Оказалось, что он мастерски владел искусством плетения нецензурной брани, так что я даже заслушался, открыв для себя много новых слов. Жаль, что магам нельзя ругаться. Хотя иногда так хочется.

Ругань для магов всегда была под запретом. Произнося определенные слова или выражения, «в сердцах», можно было натворить больших бед. Даже безобидный жест, взмах руки, или просто поворот головы мог спровоцировать построение заклинания, которое уйдет на рядом стоящего, или же на самого заклинателя. Даже отданной силы не потребуется, произнесенное в запале, все сделает само…

Поэтому и было придумано универсальное слово, которым могли пользоваться все, а в особенности маги, не опасаясь последствий. «Жмырк» был изобретен еще задолго до моего рождения, архимагом Кофтори, служащим при дворе Его Величества, Махамера III – Русого.

Прежде чем совсем стемнело, мы проехали еще около двадцати верст, и наконец-то выехали из проклятого ущелья. Не желая ночевать на открытой местности, мы остановились тут же, съехав с дороги, и спрятавшись за чахлыми кустиками, справа от выезда.

Я кое-как сполз с лошади, и чуть не упал, успев намертво отсидеть себе все, что находилось ниже спины.

– Ну что, господин маг, как вам в роли тюка? – Стонха заржал, как жеребец.

Я только махнул рукой, чувствуя себя хуже трупа. Еще и укачало…

Мы достигли переправы, на следующий день, когда солнце уже собралось за горизонт. Постр скомандовал привал и отправился к паромщику договариваться.

Я сполз с кобылы Слая и потер ноющую спину. Жмырк бы побрал этот поход, это пекло, и эту трусливую клячу, которая бросила меня в ущелье!

– Господин маг, смотрите! – Слай указал мне на переправу.

Постр шел от паромщика, держа в поводу мою кобылу, и ухмыляясь во весь рот.

– Откуда она? – я подошел и перехватил узду.

– Сын паромщика, прохлаждался на берегу, пока отец отвозил последнего клиента вчера, и увидел мчащуюся во весь опор лошадь. Оседлал своего чалого и сумел ее перехватить. Пришлось дать ему пару монет, за поимку.

Я рассеянно кивнул, начав уже осмотр лошади и вьюков, которые никто не удосужился снять, дабы дать ей отдохнуть. Вроде все было на месте, а даже если и пропало, то что-то не существенное, так что я, удовлетворенный осмотром, разгрузил ее, стреножил и подвесил торбу с овсом. Еще один день, и она вдосталь наестся сочной свежей травы на том берегу.

– Разводите костер, сегодня нас не переправят. Я сказал, что нам срочно, так что поплывем завтра, прямо с утра.

Ребята занялись огнем, а я пошел к реке, и сел на берегу, отстраненно наблюдая, как тяжелый караван грузится на паром.

Огромный ящер, явно боящийся воды, громоподобно ревел, никак не желая заходить на деревянный настил. Он бил хвостом, вставал на задние лапы, и мотал головой, так что, купцы, удерживающие его с помощью двух веревок, привязанных к его шее, летали из стороны в сторону, не в силах устоять на ногах. Лошади ржали, люди ругались, а паромщик грозился выкинуть «господ торгашей» прямо в реку.

Дело решил наемник, которому надоело ждать. Он повернул свою алебарду, и не сильно, но ощутимо ткнул ею в зад ящеру. От неожиданности тот скакнул вперед, прямо на доски, едва не перевернув паром, и чуть не затоптав купцов, которые волочились следом. Там он затормозил, попытался развернуться, но с двух сторон его уже зажали лошади. Ящер помотал головой, подключая к этому процессу половину корпуса, так что волна под паромом едва не сшибла с мостков людей, и наконец-то успокоился. Только изредка он вздыхал, как бы сетуя всем окружающим на несправедливость своей судьбы.

Размокшие от воды доски противно хлюпали под ногами, норовя разломиться, и искупать всех присутствующих в холодных водах реки.

Я привязал кобылу к специальному бревну и подошел к краю. Если что, отсюда будет удобнее прыгнуть в воду, а дощатая конструкция не прихлопнет меня, в момент катастрофы.

Как только мы отплыли, ко мне подошел Постр.

Паром представлял собой большой плот, на котором могли разместиться два ящера одновременно или же отряд из тридцати всадников. Им управляли один или два человека, в зависимости от загруженности. В их руках были огромные весла, которые направляли потоки реки так, чтобы дать возможность парому плыть по прямой.

– Господин маг?

– Да? – я не обернулся, всецело поглощенный лицезрением лениво выползающего из-за горизонта солнца. Ярко-оранжевое небо, резко контрастировало с еще темной водой, заполнившей собой все пространство вокруг нас.

– Когда мы причалим, отряд пойдет по-другому.

– И как же? – мне не было интересно, но я спросил лишь для того, чтобы не быть безучастным.

– Вперед отправятся Родви и Зертил, они будут нашим авангардом. Следом, наш отряд, вы в центре. А замыкать шествие будет Заргил. На всякий случай.

– Капитан, я должен предупредить вас, что я не смогу использовать магию против тигров.

– Почему? Я на нее всецело рассчитываю.

– Потому что животные быстры, и я легко смогу зацепить воинов заклинанием. Мы ведь этим этого не хотим?

– Предлагаете ехать на удалении друг от друга?

Его вопрос повис в воздухе. Я продолжал осматривать горизонт. Скоро уже солнце поднимется достаточно высоко, для того, чтобы осветить воду и одарить ее бессчетным количеством бликов и отражений, которые сделают больно глазам, смотрящим на них.

– Вы предлагаете нам ехать толпой? Как стаду баранов? Не зная, что ждет нас впереди, и не ударит ли кто сзади? – он не выдержал первым.

– Нет. Я лишь сказал, что не буду применять магию против отряда.

– Мои ребята справятся сами. Главное, не путайтесь под ногами и выполняйте приказы.

Я обернулся. Постр внимательно смотрел на меня, пытаясь узнать, понял ли я его.

– Хорошо, – я кивнул. – Пусть будет по-вашему.

Он качнул головой и удалился. Я вспомнил о луке и подошел к лошади, нервно прядущей ушами у коновязи. Ей и ее товарищам не нравились воды этой спокойной и величественной реки. Впрочем, я их мнение разделял, ибо эта переправа за год губила до сотни людей и еще столько же не могли отыскать после затопления парома, или нападения левиафана.

Я отцепил от седла оружие и внимательно оглядел его.

Это был добротный, композитный лук, состоящий из гибкой древесины рокоста – дерева, растущего в долине Удоге, из рогов Кара – неведомым образом сплетенными с деревом, и сухожилий Уножа. Тетива хранилась отдельно, в специальной коробочке, прикрепленной к колчану.

По всей поверхности лука шла затейливая резьба, состоящая из тонких, переплетенных между собой линий.

Невероятно тонкая и кропотливая работа. Мало того, выпуклые части рисунка были выкрашены в темно-красный цвет, и создавалось впечатление, что лук плохо отмыли после очередного сражения, где он собрал кровавую жатву.

Хорошее, дорогое оружие. И ни одного стрелка в нашем отряде. Может его захватили ради меня? Вряд ли. Скорее всего, кто-то неплохо умел стрелять, но отчего-то не показывал своего умения до поры, до времени. И он достался мне.

Постр передал мне его, когда мы выезжали из Мартисела. Я подумал о Ваствике, и о том, что оружие могло принадлежать ему. Я не помнил, чтобы лук был приторочен к седлу его коня. Но это как раз таки не было странным. При желании, под тюками можно целый арсенал припрятать.

Чтобы натянуть тетиву, мне пришлось надавить на лук всем своим весом. Это вызвало пару смешков в отряде, кои я проигнорировал самым бессовестным способом. Пусть зубоскалят.

– Господин маг?

– Да, Стонха? – я вертел в руке стрелу, изучая необычно длинное оперение и зазубренный наконечник.

– Это срезень. Я бы на вашем месте выбрал вон ту, желтую. И обратил бы свой взор назад, на берег.

Я хмыкнул, и послушно вытащил стрелу, вложив ее в углубление, и развернулся. Отряд оживился.

– Спорим, маг и до берега не докинет.

– Поддерживаю! Двадцать фисм!

– А я пятьдесят!

– Тих-х-а-а! – Постр воткнул свой меч в дно парома, заставив его покачнуться, и смачно сплюнул. – Ставлю две драги, на то, что стрела даже не перелетит доски.

Я улыбнулся и решил поиграть.

– Куда целиться?

– А вон, – Стонха махнул рукой. – Щит прибит на перилах. Если вы видите, конечно.

Я видел. Круглый щит, приколоченный на воротах парома, находившийся уже на расстоянии ста саженей от нас. Далеко. Да еще и ветер, дующий с берега. Я натянул тетиву и почувствовал, как оперение стрелы щекочет щеку. Глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Воины вокруг меня перестали делать ставки и замерли в ожидании. Я навел лук на цель и поднял его на два пальца выше щита. Доски под ногами покачивались, и мне это мешало. Я выдохнул, сосредотачиваясь на цели. И отправил «вестницу» в полет. Треньк!

Все в отряде проводили ее напряженными взглядами.

– А, тьма! – Постр ударил рукоять меча ладонью, свалив его на доски.

– Слай! – я опустил лук.

– Да, господин маг? – парнишка подошел ко мне.

– Посмотри, куда ушла стрела. Мне плохо видно, – я улыбался во всю ширину рта.

– Точно в центр щита, господин маг, – Слай тоже растянул губы.

– И где мой выигрыш? – я потянулся.

Стонха хмыкнул и высыпал в мою протянутую ладонь деньги. Собственно, они мне не были нужны, но порядок стоило поддерживать.

Стоило ли говорить, что все это было сплошным позерством? Мне повезло, пожалуй, впервые в жизни. То ли моя решительность, то ли благословление Русоништ, но я попал в щит, который едва видел. Да еще и из незнакомого, впервые взятого в руки, оружия. Просто невероятно.

– Пойдем за мной, ученик, – пожилой маг развернулся, и больше не глядя на мальчика, отправился в сад, туда, где стоял неприметный сарайчик. За ним находилось зеленое поле, предназначенное для различных тренировок. Еще с самого рассвета оттуда слышался лязг мечей и громкие голоса.

– Да, учитель… – ученик почтительно поклонился спине наставника и поспешил за ним. Несмотря на почтенный возраст, учитель был еще крепок и быстр.

Когда они пришли, наставник указал ему на открытую дверь сарая и велел:

– Выбери себе оружие, искусству владения которым, ты будешь обучаться. Имей ввиду, что выбор можно сделать только один раз.

– Но учитель… – паренек запнулся, подыскивая слова. – Разве магам нужно еще какое-либо оружие, кроме собственной магической силы?

– Глупец! Через два месяца ты отправишься в Мартисел, чтобы пройти краткий курс выживания в школе наемников! Неужели ты думаешь, что с закрытой ветвью сможешь отъехать от ворот хотя бы на версту? Годы уйдут у тебя на то, чтобы сносно справляться даже с одной стихией, и вся жизнь, чтобы обуздать их все. Но у тебя не будет, ни дня, если в твоих руках не окажется оружия, и знаний о том, как выгоднее всего его применить! – голос мага гремел, эхом гуляя по рощице, и даже на поле стих металлический звон. Видимо, другим ученикам стало интересно, кто этот глупец, посмевший перечить наставнику.

– Простите, учитель, – мальчик склонил голову, и шагнул в полумрак сарая.

Разнообразие оружия заставило его вздрогнуть. Чего тут только не было!

И ятаганы гуннов, представленные во всем блеске и разнообразии форм и размеров – зазубренные, с широким лезвием, узкие, короткие и длинные, тяжелые, и почти невесомые. А так же массивные двуручники стражи; и алебарды; и пики конников, выполненные в виде острого листа, насаженного на идеально ровное древко; и щиты; и, конечно же, луки.

Мальчик постоял возле полок с кинжалами, воистину мастерской работы, и даже покрутил один из легких клинков разведки, но с сожалением положил его на место. Нет, совсем не с таким оружием он себя представлял.

Быть может, меч? Легкий одноручный, идущий в паре со щитом, или увесистый двуручный? Слишком тяжело. Нетренированные руки будут болеть так, что потом он просто не сможет их поднять. А еще спина и ноги… Да и искусству боя на мечах наемников и солдат учат годами. В ущерб прочим наукам.

По этой же причине вовсе не подходили пики и алебарды – массивные и неповоротливые. Для того, чтобы ими сражаться, нужны были высокий рост и крепкое телосложение. Этим ученик похвастаться никак не мог.

В итоге, он выбрал лук. Композитный, с четырьмя рогами, дальнобойный, с половину его роста. И колчан прихватил – первый попавшийся, из кучи у двери.

– Лук… – протянул учитель. – Хороший выбор. Сложный, но хороший. Теперь пойдем.

Маг отвернулся и не увидел, как его ученик, уже закрепивший на спине колчан, подхватил лук и оттянул тетиву, до упора, касаясь виска. Струна задрожала, и через мгновение выскользнула из рук, разрезав мягкие подушечки и обагрившись кровью.

– Ай! – ученик сунул два пальца в рот, и обиженно посмотрел на оружие.

– Идиот! – учитель моментально повернулся. – Теперь ты натрешь мозоли на своих болячках, и не сможешь завтра музицировать! Еще чего доброго свалишься с температурой, от той заразы, что могла находиться на тетиве. Нет, – он покачал головой, в такт собственным мыслям. – Ростон, тебе никогда не стать настоящим магом. Ты никогда не поднимешься выше второй ветви, ты слышишь? Вынь пальцы изо рта, иди, промой их, и сразу же на поле. Сегодня у тебя будет трудный день. Да, пожалуй, что и у меня тоже…

Мы преодолели уже половину пути, когда судьба вновь решила нас испытать.

Огромный водяной столб, вдруг возник слева от парома, окатив нас ледяной водой, и спустя секунду, когда брызги осели, нам предстал виновник данного переполоха. Гигантский водный змей раззявил пасть и закричал.

Я схватился за уши. Мне показалось, что из них сейчас потечет кровь, но левиафан прекратил вопить и скосил на нас правый глаз.

Он был невероятно хорош собой. Гладкий, без единого шрама на своей серебристой шкуре, с ярким, зеленым гребнем. В нем было около пяти саженей роста, и это только над водой.

Паромщик с сыном дружно бросили весла и упали на доски.

– Не спать! Рассредоточится! Оружие к бою! – Стонха выхватил из моих рук лук, и кинулся к лошади за стрелами.

По пути он чуть было не наступил на руку парню, но тот вовремя ее одернул.

– Стонха, стой! Это бесполезно!

Левиафан снова зарычал, готовясь к атаке. Его шикарный головной гребень стоял торчком, а обнаженные клыки сверкали, словно кинжалы.

– Что? Почему? – Стонха схватил колчан, но в спешке перевернул его, и стрелы покатились по доскам.

– Маг прав, – Постр подскочил к нам, с обнаженным мечом. – Стрелы его только разозлят!

– Прочь! – я рявкнул на воинов, готовых завести спор, и мешающих мне плести заклинание.

Постр схватил Стонху за плечо и оттащил ко мне за спину.

Я зажмурился, соображая, какое заклинание лучше всего подойдет к данной ситуации. Водяной змей хлестнул хвостом по воде, погнав волну на паром, но та не причинила нам никакого вреда. Доски заскрипели, днище закачалось, но выдержало. Я упал на колено, потеряв равновесие.

Надо срочно что-то делать, иначе этот монстр разнесет плот и утопит всех нас.

Я поднял руки над головой и сложил их в жесте «Рокорто». Магический речитатив всплывал в памяти автоматически.

– Exortstishtevensomat, – выдохнул я и расцепил пальцы. В небе мгновенно потемнело от соткавшихся облаков. Грохнуло!

Змей навострил уши и посмотрел на еще недавно чистое небо. Тут же из него выстрелили четыре молнии и послушные движению моих пальцев, пронзили зверя.

Левиафан снова закричал, но на этот раз от боли. В воздухе разлился запах горелого мяса. Но, несмотря на это, змей был все еще жив, хоть и порядком дезориентирован. Он громко ревел и мотал головой из стороны в сторону.

Паромщик закричал что-то, уткнувшись носом в доски. Похоже, что он молился. Самое время.

– Стонха! По глазам прицельно! – Постр ткнул мечом в направлении левиафана.

Не раздумывая и не мешкая, воин отправил сначала одну, а затем и другую стрелу в полет. Я проследил за их траекторией чисто автоматически, уже готовя второе заклинание.

Поднес к губам сцепленные «черепахой» пальцы(под указательный и мизинец левой руки «ныряют» указательный и мизинец правой, так чтобы они находились в одной плоскости. Большие пальцы соединены подушечками и смотрят вниз).

Стрелы не просто воткнулись, куда им следовало. При попадании глаза лопнули, и рев раненного зверя достиг апогея – он корчился от боли, но все еще был полон сил и желания убивать.

Он хлестал хвостом из стороны в сторону, и, наконец, попал по доскам парома, в углу, разбив их в щепки, и попутно, зацепив Махтора. Воина вынесло за борт и закружило в водяном водовороте. Родви кинулся ему на помощь.

Настал мой черед. Я расслабился и зажмурил глаза. Я всегда так делал в бою. Это помогало настроиться на определенное состояние покоя, при котором мощность заклинания увеличивалась в полтора раза.

Это все равно, что одеваться, когда спешишь и нервничаешь. Рукав, штанина или же пуговица, а то и все вместе, вдруг показывают свой норов, и начинают сопротивляться, чем заставляют нервничать еще больше. И в итоге ты опаздываешь еще больше. В магии те же законы.

И еще – заклинанием почти всегда называлось одно слово, обычно длинное и заковыристое, но заученное до автоматизма, и произнесенное на выдохе. Это обычно становилось огромной преградой для многих юношей и девушек, поспешивших выбрать себе «не пыльную» профессию. Таковой она являлась только на первый взгляд.

– Xosstomiruhsstinokerts!

Я выдохнул заклинание и резко опустил сцепку из пальцев в горизонтальное положение, одновременно указывая ими на змея.

На этот раз на небе соткались облака и сразу же посыпались льдины. Но не простые, как при граде, а магически увеличенные, и острые, словно мечи. «Ледяной дождь» прошил тело змея в сотнях мест.

Левиафан дернулся и, издав последний пронзительный крик, завалился плашмя в воду, подняв тучу брызг и погнав мощную волну, сбившую меня с ног.

Меня закружило в водяном водовороте, швырнуло о доски, ощутимо приложив головой(в очередной раз!), и выкинуло за борт. От удара еще и об воду, я потерял сознание и пошел ко дну.

Очнулся я уже на досках, и сразу же зашелся безудержным кашлем, выталкивая из себя, казалось, целую тонну воды, которой успел нахлебаться. Рядом, на коленях стоял Слай и отряхивался, словно пес.

– Как водичка, господин маг? – я уже начал подниматься, когда подошел Постр и бесцеремонно ударил меня по плечу, заставив снова растянуться на палубе.

– Освежает, – я закрыл глаза, и откинул голову. Меня подташнивало. И от удара головой, и от использования магии. Судя по ощущениям, я был на карусели, которая раскачивалась все быстрее и быстрее. Я открыл глаза – нет, я все еще на пароме.

– Слай! Синий флакончик в моей сумке… – я взмахнул рукой в направлении моей лошади.

Мальчишка поднялся и пошел за лекарством, а я аккуратно сел, стараясь удержать в себе то, что ел на завтрак. Не думаю, что моим спутникам было бы интересно это увидеть.

Позади меня воины вовсю радовались удачному завершению боя. Махтор, живой и невредимый, сидел на досках парома и выливал воду из сапог. Да, я тоже был рад. Змей был медлителен и слишком велик, с молодым и проворным мы, скорее всего не разделались бы без потерь.

– Ваш пузырек, господин маг, – Слай присел рядом со мной, и, стянув сапоги, окунул ноги в воду.

– Спасибо, – я откупорил пузырек и сделал большой глоток. Зелье было приятным, немного отдающим мятой, хотя в его состав входили в основном экстракты деревьев рокоста(коры), дортра(пустынного дерева, являющегося редкостью, поэтому использовались лишь высохшие ветви, с которых упали колючки) и похса(низкорослого кустарника, которого везде было превеликое множество). Еще в состав зелья входило более тридцати компонентов, среди которых была и смородина, и слива, и даже крапива(хотя последней было больше всего в другом зелье – кровезапирающем). Не каждый маг обладал достаточным талантом, чтобы правильно изготовить эту чудодейственную жидкость. Но зато, верно составленное зелье можно было отличить, даже невооруженным взглядом – оно было цвета безоблачного неба, в жаркий летний день. И такое зелье могло восстановить ману лучше, чем чтобы то ни было. Незаменимое средство для мага. И безумно дорогое, разумеется.

Облегчение я почувствовал сразу же. Желудок перестал бунтовать, а голова кружиться. Я сунул аккуратно закрытый пузырек в карман и подставил лицо палящему солнцу. Здесь, вблизи воды, жара немного отступила и рубашка уже не так сильно липла к спине.

Паромщики, как ни в чем не бывало, продолжали свою работу. Им не привыкать. Специфика их профессии, предполагала встречу с левиафаном, как минимум раз в месяц. И починку парома, или же изготовление нового, раз в два месяца.

Конечно же, им было страшно, как и всем нам, но как только зверь умер, все мигом забылось. Мне бы такие нервы.

– Это для восстановления маны? – Слай любопытно наклонил голову.

– Да, – я кивнул. – Два столь мощных заклинания, после того, как в ущелье мне удалось почти полностью опустошить свой резерв, потребовали от меня искусственной подпитки. Благодаря ему, моя мана полностью восстановится за несколько часов. Мне кажется, магия нам еще пригодится.

– А если бы вы не выпили эту штуку?

– Мне понадобились бы сутки, может двое.

– Долго, – он разочарованно присвистнул.

Да, это тебе не железякой махать. Магия подчиняется своим, жестоким законам. И далеко не каждый адепт пройдет все испытания и сможет заслужить честь именоваться магом.