Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 48 страниц)

Мы столкнулись в центре корабля. Я принял на ятаган его меч – только искры посыпались.

– Ты с ума сошел, Вин! – я оттолкнул его от себя. Он сделал выпад в мою сторону, но я парировал.

– Я убью тебя, выродок! – еще выпад.

– За что? – я отскочил. Он крутанул рукоятью меча в мою сторону, но достать меня не смог.

– И ты еще спрашиваешь? – он был крайне возмущен и разгневан. – Из-за тебя я лишился ее!

– Кого? – я остановился.

– Ты уже смог ее забыть, несчастный?! Конечно же, такому как ты это сделать просто. У тебя нет ни дома, ни друзей, ни чести! – он обрушил на меня очередной удар.

Я вновь отскочил в сторону, отбив его клинок. Он зарычал и шепнул пару слов. В его руке зажегся огненный пульсар.

– Я искал тебя по всему миру. В Султанате, у варваров и даже в городе гуннов. Кто же мог подумать, что ты засядешь у меня под носом, в лесу, словно крыса? – он метнул в меня пульсар.

Я бросился на колени, и он просвистел у меня над головой. Сзади кто-то вскрикнул, но к счастью, голос не был женским. Она сражалась в нескольких десятках шагов от нас, появившись на палубе после того, как я вступил в бой с Винтори – я слышал как Ботис сто-то спросил у нее, но из-за пелены ярости перед глазами, маг этого не замечал.

– И вот, когда я все же тебя обнаружил, то послал отряд отборных рыцарей для доставки тебя в императорский дворец, а сам выехал навстречу. Но тебе повезло. Явились эти пираты! – он снова метнул в меня огненный сгусток, на этот раз метя по ногам, на уровне бедер. – Моему ученику пришлось спасаться бегством, ибо я строго-настрого приказал ему не трогать тебя!

Я неловко отпрыгнул, ударившись о мачтовые крепления спиной и левым боком.

– Мои разведчики потеряли тебя из виду, но я-то знал, что рано или поздно каждый пиратский корабль причаливает на Лакосфани. Осталось только вновь послать своего ученика навстречу. Но тебе и тут улыбнулась удача! – он на время вернулся к своему оружию, поняв, что пульсары цели не достигают.

Так вот, кто все время следил за мной и вставлял палки в колеса! Удивительно, какая власть доступна императорскому магу, и как бездарно он ее использует. Неужели он всю жизнь прожил, красочно представляя то, как он будет меня убивать?

– И тебе пришлось плыть самому. А кто же сдал меня там, в лесу?

– Один очень болтливый корчмарь и веселый купец, – он улыбнулся.

– Ну, Амолстис! И этот, как его… Попадетесь вы еще мне!

– Слишком поздно. Я убью тебя сегодня и отомщу за смерть Оленсис! – он кинулся на меня в новом приступе ярости.

– Да… она… жива! – я наконец-то смог это сказать. Честно признаться, он довольно хорошо подготовился ко встрече со мной. Провел много тренировок и заставил меня изрядно побегать.

– Что? – он так резко остановил свой клинок, что мой ятаган по инерции прошел сквозь его защиту и глубоко врезался ему под ребра. От неожиданности я вскрикнул и отпустил рукоять.

Он стоял, пошатываясь, и смотрел перед собой, но не на меня, а туда, где Оленсис и Ботис приканчивали капитана судна. Похоже, что он только теперь увидел ее. Но было уже слишком поздно.

Он упал на палубу, как подкошенный и лужа крови, текшая из раны, стала стремительно расползаться. Я бросился на колени и взял его за руку.

Оленсис и Ботис, разгоряченные и раскрасневшиеся, подбежали ко мне и остановились.

Внезапно, она вскрикнула. Упала на колени по другую сторону от его тела и приложила руки к его груди.

– Вин… Вин… – она заплакала.

– Олен… – он взял ее за руку и сжал мою.

– Как же это? – она посмотрела на меня.

– Я не хотел… – мне действительно было жаль его, несмотря на то, что он пытался меня убить.

– Н-е… нет. Это я… я прожил… свою жизнь… зря… я виновен…

– Прекрати, друг! – я сжал его слабеющую ладонь, в попытках остановить время.

– Друг… Кин… мы друзья… навсегда, – его глаза закрылись.

– Навсегда, – я склонил голову.

Оленсис рыдала на его груди, а я поднялся, кое-как вытащил свой клинок и шатающейся походкой пошел обратно на бриг. За мной потянулись матросы. Делать тут было больше нечего.

Все перед глазами было словно в тумане. Я шел вдоль корабельного борта и то и дело оскальзывался на лужах крови и спотыкался о тела.

Вин… Мои мысли все время возвращались к нему. Я видел его последний раз в ночь перед убийством кухарки. Тогда мы долго разговаривали. Он жаловался мне на своего учителя – магистра Упредж. Как типичный представитель народа варваров, учитель требовал от своего ученика не только углубленного изучения любимой Вином огненной стихии, но и всех остальных. Отчего измученный и обессиленный мой друг ежедневно приходил к полуночи и падал на свою кровать, не в состоянии пошевелиться.

– Я устал, Кин. Смертельно устал. Такое чувство, что учитель решил загнать меня в царство Охтоновис раньше времени.

– Я думаю, что это не так. Он просто хочет, чтобы ты узнал как можно больше.

– Да, конечно же, – он фыркнул. – Ему просто нравится смотреть, как я мучаюсь.

Я вздохнул.

– Вин, ты должен постараться выучить все, что говорит тебе магистр.

– Почему это? – он приподнял голову над подушкой и посмотрел на меня. Пляшущее пламя свечи заострило его черты.

– Для того чтобы стать полноправным магом. Тогда только мы сможем сбежать отсюда.

– Да… да… конечно же… – он снова откинулся на подушки. В его голосе сквозила неуверенность и только сейчас я начал догадываться, отчего она там появилась.

Скорее всего, уже тогда он понимал, как прочно нас держат дайны. Его в особенности. Они бы никогда не позволили бы ему сбежать и нашли бы его везде. Он был их тайным оружием, их надеждой. Только вот что за планы они лелеяли? Этого я уже никогда не узнаю.

А когда я сбежал, он окончательно убедился, что ему это не по силам – он меня возненавидел. Быть может, ему сказали, что Оленсис погибла по моей вине, что подлило еще больше масла в огонь, что грел его всю жизнь. Благодаря этой ненависти он учился. Добивался всего, работал и… умер молодым.

Я оперся о борт. Мне стало трудно дышать и я рванул ворот рубахи. Завязки остались у меня в руке и я просто стряхнул их на палубу.

Кто-то налетел на меня, хлопнул по плечу. Я услышал голос, но не мог разобрать ни единого слова.

Винтори был мне больше чем другом. Больше, чем братом. Он был для меня тем, что я пытался увидеть в Уфусе, но не мог. Он был всего лишь сурхаком. И не смог заменить мне Вина.

Я встретил его на улице Грязного Пса, когда сбежал из дома. Мне тогда было пять лет и меня не было ни будущего, ни прошлого. Мой отец зарубил мать топором, когда узнал, что у нее есть другой мужчина. Его ждала пьяная колода, меня – серебряные шахты, поэтому я и убежал.

Вин сидел на дырявой бочке и плакал. Он был в порванных штанах, в одном ботинке и обрывках рубашки, сшитой не по размеру. Длинные рукава ее покрылись темной грязью, но он все равно продолжал вытирать нос и глаза ими.

Я хотел пройти мимо, но шел ливень, и плачущий мальчик вызвал у меня жалость. Его мокрые волосы облепили голову, словно щупальца осьминога, а плечи вздрагивали, когда поток с крыши окатывал его.

Я уже был с месяц на улице и знал, где можно переждать дождь так, чтобы не помешать никому из горожан, или бездомных ребят постарше. Туда-то я его и повел.

А спустя всего пару дней я уже не мог себе представить, что жил без него.

Это воспоминание больно коснулось моей груди. Я перевернулся через борт и посмотрел на темную воду внизу.

Корабль качнуло и я начал заваливаться. Я не сопротивлялся и смотрел только на темные волны, бьющие о борт. Они манили, звали меня.

– Ты что это? – Ботис рванул меня назад и развернул лицом к себе. – Голова закружилась?

– Что? А… да. Да, закружилась, – я чуть отстранился от него.

– Подыши воздухом, не смотри вниз. Капитан приказала проводить колдуна со всеми почестями. Кто он вам?

– Друг. Лучший друг… – я отошел от него и поймал одну из веревок брига, чтобы переместится на его палубу. Ботис промолчал.

Мне было легче, когда я ничего не знал о судьбе Винтори. Так я мог представлять его кем угодно. Великим чародеем, гениальным ученым, отцом большого семейства… Все то, чем я не мог стать по определению.

Когда я спустился на палубу «Пленительного», ко мне подбежал парнишка, которого я поручил Уфусу. Он затараторил, глотая половину слов:

– Он… мы, а потом… вжик! Я обернулся, а он! Я никак не мог вас найти. Там! – наконец он указал на то, что я и без него уже увидел. Я отодвинул его в сторону и пошел к носу.

Возле фок-мачты, полуприкрытый разрезанным куском паруса, замызганного чьей-то кровью, лежал белоснежный волк.

Точнее, он был белоснежным до начала битвы. Сейчас же его морда, вся до самых передних лап и холки, была измазана кровью. Лапы тоже по щиколотку были перепачканы, а на боку виднелась широкая рана от удара саблей.

Я почувствовал, как мое сердце, начавшее кровоточить еще там, наверху, разбилось на тысячи осколков, а глаза заволокла пелена. Голова закружилась вновь. Я не мог поверить в то, что вижу. Я не мог потерять сегодня еще одного друга. Не мог!

Часто смаргивая, в попытках убрать подступающие слезы, я упал рядом с сурхаком и коснулся его шкуры в районе живота. Он не подавал признаков жизни, хотя определенно еще дышал.

– Парень, – я сам удивился хрипоте своего голоса. Мальчишка подбежал ко мне.

– Неси воду и бинты, – он побежал исполнять мой приказ, а я еще крикнул ему вдогонку. – И сумку мою тащи!

Волк приоткрыл один глаз. Он тяжело и редко дышал.

– Сейчас, брат. Сейчас. Потерпи.

Я гладил его по морде, несмотря на свалявшуюся в колтуны шерсть. Волк издал звук – нечто среднее между вздохом и всхлипом. Глаз снова закрылся.

Мальчишка обернулся быстро и прибежал вместе с Ботисом и Оленсис.

– Кин, как он? – она взялась промывать шерсть вокруг раны.

– Не знаю. Я… я не знаю, – я вытер глаза рукой.

Втроем мы быстро обработали рану. Оленсис щедро плеснула из флакона обжигающей жидкостью, пока мы со старпомом держали судорожно дергающегося волка.

– Жить будет, ишь извивается, – заключил Ботис и поднялся на ноги. – Я пошел, надо поотрывать, что можно от корабля, да запалить его. Нечего ему тут болтаться.

– Да иди, ты справишься, – капитан осталась со мной.

– Олен, мы можем положить его в твою каюту?

Она гладила волка по морде, успокаивая его и успокаиваясь сама. Ее руки дрожали.

– Ты имеешь ввиду кровать?

– Нет. Я возьму грязное постельное белье и сооружу ему лежанку на полу. Просто не хочу, чтобы он лежал здесь у всех на виду.

– Да, конечно. Мактис, Гарни, Сипил – помогите отнести Уфуса в каюту.

Ребята беспрекословно подошли, побросав какие-то сундуки и бочонки прямо посреди палубы – очевидно, добыча с корабля противника, и подхватили волка на руки. Я, поддерживая голову сурхака, взялся за передние лапы и пошел вперед. Эта процессия своей скорбной молчаливостью напоминала мне похоронную.

Мы шли к уже показавшемуся берегу на полных парусах. Никакой блокады я не заметил, да и Олен, практически не отлучавшаяся от штурвала, ничего такого не сообщала.

На пятые сутки она выгнала меня из каюты на воздух, а сама осталась с сурхаком. Несмотря на то, что я не отходил от него ни на шаг и буквально кормил с ложечки, лучше ему не становилось. Рана упрямо не хотела затягиваться в этой сырости, и он постоянно лежал и вздыхал. Мне было жалко его, но я ничем не мог ему больше помочь.

После боя, матросы вынесли более-менее ценные вещи с корабля и отнесли туда всех убитых. Среди нашей команды таких оказалось всего шесть человек. Еще пятеро были не очень серьезно ранены.

Ботис приказал команде разобрать часть вражеского борта и сложить дерево к нам на палубу. Оно должно было пойти на ремонт пробоин, но этим команда займется уже на берегу. Затем корабль оттолкнули в море и зажгли.

Последним на борт внесли тело Винтори. Его завернули в парусину и отправили к Нравусу, как члена нашей команды. Как всеобщего друга и любимца, а не как вражеского мага.

Я мрачно стоял у штурвала и вдыхал морозный воздух. Совсем скоро пойдет снег и придет зима. Здесь раньше, чем в Имхет-Стохте, из-за близости к холодному султанату.

Гиприс стоял рядом со мной и глядел вдаль. Несмотря на правую руку в лубке, он не стал отдыхать и дежурил как обычно.

Он пришел ко мне сразу после битвы и поблагодарил за спасение, но я лишь отмахнулся. Он ушел, но не обиделся и стал гораздо лучше ко мне относиться. Даже приходил помогать кормить Уфуса.

Я подправил гафель по переменчивому галсу и оперся на штурвал. Свежий воздух выдувал из головы мутную пелену, что владела мною все эти дни, но боль не утихала. Мы причалим к берегу, но легче от этого Уфусу не станет. У меня почти закончились лекарства, а без них волк не продержится и суток. Просить возможности заглянуть в корабельную аптечку я не хотел. Мы и так уже вытащили оттуда все, что возможно, оставив только запас на экстренные случаи.

Я совершенно не представляю, как буду жить без него. Волк так плотно вошел в мою жизнь, что разрыв с ним окажет просто катастрофическое на нее влияние. Я припоминал сейчас свою жизнь в городе, а затем и за его пределами. Я всегда нуждался. Сначала в еде, потом в деньгах, а затем и в друге. В кои-то веки, у меня было все, но Гонсор решил пошутить над своим верным слугой. Он решил лишить меня самого дорогого.

Теперь я не представлял своей жизни без Уфуса.

Я приказал спустить паруса на грот-мачте и начал поворачивать к берегу, в том месте, куда мне указал Гиприс.

Это была небольшая лагуна, с чистым пляжем и кристально чистой водой. За берегом с белоснежным песком, шириной в восьмую версты, рос густой еловый лес. Везде, куда ни посмотри, были только деревья, скрывающие все – и возможные деревни и тракты.

Олен поднялась на мостик и встала рядом со мной.

– Кин, теперь нам придется расстаться.

– Да, – я не смотрел на нее.

– В двух днях пути отсюда на тайной тропе за расщепленным деревом, есть деревушка. Живут там бывшие пираты и чужаков не жалуют. Но я дам тебе свое кольцо и записку. Они тебя пропустят.

– Зачем мне туда ехать?

– Там живет старик Лакр. Он лекарь. Лучший на этом берегу. По крайней мере, я так считаю. Если сможешь переправить Уфуса до него, то он спасен.

Я задумался. Как нести больного стокилограммового волка двое суток по лесу? Сейчас он значительно похудел, но все же оставался слишком тяжелым для меня. Я же не могу водрузить его на плечи и идти так! У него может открыться рана и он истечет кровью.

– Как же мне это сделать?

– Я прикажу матросам соорудить телегу. Везти ее придется тебе самому, зато так для него будет комфортнее.

– Спасибо. Так действительно будет лучше.

– И еще. Кин… – она сделал паузу, и я наконец-то взглянул на нее. У нее были припухшие от слез и недосыпа глаза. – Мы останемся здесь всего на пару дней, а затем уйдем в рейд…

Она снова сделала паузу.

– Но мы вернемся. Примерно через три-четыре месяца. Если ты захочешь, мы возьмем вас с Уфусом с собой.

– Почему ты хочешь вернуться за мной? – за «нами», подумал я, но не сказал.

– Тебе же нравилось быть пиратом? – она рассеянно наблюдала за тем, как мы выходили на мелководье. Все паруса уже были убраны, а якорь был наготове.

– Нравилось. И это единственная причина?

– Ты хороший воин, нам очень нужны такие…

– Понятно, – я печально ухмыльнулся.

– Жмырк подери тебя, Кин! Я люблю тебя! Это ты хотел услышать?

– Без сомнения, – я обнял ее и поцеловал. – Мы будем ждать вас на берегу.

– Правда? – ее глаза загорелись.

– Да. Потому что я тоже тебя люблю.

Глава 5. Жизнь продолжается

Я выехал на дорогу и натянул поводья.

– Добрый вечер, господа! Сложите ваше оружие и передайте мне ваши кошели, будьте любезны, – я был сама вежливость.

Купцы переглянулись и с шелестом вытянули мечи.

– Что же, я хотел все решить по-хорошему, но вы сами выбрали другой путь.

И я их прекрасно понимал. Возвращаясь домой, после доставки серебра в Султанат, торговцы были обременены лишь своими кошельками. И уж их-то они никак не хотели терять.

Купцов было десятеро. Соотношение сил не очень выгодное, но могло быть и хуже. Они сделали глупость, отпустив свою охрану в городе, решив, что платить ей за переход до Имхет-Стохта совсем не обязательно.

– Ты слишком самоуверен для покойника, – бородатый рыжий, гороподобный мужик, пнул своего коня, посылая его прямо на меня.

Я дернул с седла щит и тоже пнул кобылу, заставляя ее перейти на рысцу.

Мы встретились через пять шагов. Он рубанул наотмашь, замахнувшись через голову. Я ловко отклонился и разрезал ему кожу на животе, как раз над поясом. И не сбавляя скорости, помчался дальше. Этот уже не боец. Он упал с седла позади меня, спустя всего несколько секунд, когда я уже бился с двумя другими.

Точнее, это они бились со мной. Неловко и неумело, как и все торговые люди, умеющие только хорошо считать деньги. Они думали, что большой толпой справятся со всеми, кто преградит им дорогу, но теперь их осталось уже семеро.

Еще одному я проколол легкое, когда он налетел на меня с коротким мечом, но не смог им даже воспользоваться.

Следующие двое зажали меня в клещи, вынудив кобылу остановиться. Тут же я получил незначительное ранение в ногу, но больше я не дал им ни шанса.

Когда последний из них упал на землю, упали и клинки оставшихся купцов. Я остановился и насмешливо кивнул им:

– Отлично! Прошу ваши денюжки сюда.

Они отвязали свои кошели и передали веснушчатому типу неопределенного возраста и он медленно подъехал ко мне. Я вытряхнул деньги на ладонь, оставив им по несколько монет на дорогу.

Купцы объехали меня и удалились, не произнеся ни звука. Впрочем, мне было не до них. Я спешился и принялся собирать дань с убитых – монеты, их оружие и ловить свободных лошадей.

Последнее я смог бы продать в деревне, где всегда была необходимость в этих вещах. Все-таки народ там жил беспокойный и деятельный. Вечно кто-то драку устроит, то коня соседского зарежет, то меч о чью-нибудь голову погнет. Развлекаются ребята, как могут, чем нравятся мне день ото дня все больше.

Сидя у костра, я разделывал тушу лошади и сразу же жарил мясо на вертелах, запасая его впрок. Кое-что засолил, но соли у меня хватило всего килограмма на три-четыре – это мясо сможет полежать, пока я буду питаться жареным.

Когда от туши осталось чуть меньше половины, кусты за моей спиной зашуршали, заставив меня схватиться за ятаган. Но это была ложная тревога.

Я вернулся к прежнему занятию, размышляя, хватит ли мне этого запаса. Завтра я отправлюсь в деревню для продажи вещей, а оттуда сразу же на берег. Скоро должен был прийти бриг, и я собирался его дождаться. Но как долго мне придется там сидеть, неизвестно. Может день, а может и месяц. А с охотой в этих местах туго.

Местные повывели почти всю живность, и если кто и встречается, то только крупные ящерицы, поймать которых в одиночку, практически невозможно. Придется удить рыбу и собирать яблоки с диких садов, росших чуть в стороне. Может, я смогу найти и еще что полезное для себя. Но это будущее покажет.

Я закончил с мясом и вымыл руки водой из фляги. Мой ужин из последней порции мяса был практически готов, так что я уселся к костру поудобнее и подбросил дров в огонь.

– Похоже, что готово. Ты хлеба принес? – спросил я, снимая прутья с истекающим соком мясом.

Сурхак оторвался от разгрызания костей, разделанной туши и взглянул на меня. Затем он облизнул морду и посмотрел ко мне за спину. Я обернулся и обнаружил небольшой узелок, стоявший как раз позади меня.

Я подтянул его к себе и развязал. В нем лежала буханка хлеба и пара пирожков. Похоже, что волк подхватил обед какого-то незадачливого охотника.

– Что ты принес? – я посмотрел на волка, который снова оторвался от трапезы. – Я же просил тебя принести черный хлеб, а это белый! Я же его не люблю!

Уфус только вздохнул, мотнул головой и вернулся к своему ужину.

Часть 4. Война

Глава 1

– Архимаг Ту-томис-Арнаутский, велел передать, что ждет вас в синей гостиной, – молодой маг лишь заметно кивнул, практически не сдерживая презрения, и сразу же покинул помещение.

Магистр вздохнул и отложил свой труд. Он писал свое письмо уже несколько часов, стараясь изложить в нем, как можно больше подробностей. От того правильно ли поймет его далекий собеседник, зависит очень многое. Придется закончить чуть позднее. Главное – успеть. То, что сейчас происходило в кулуарах королевского дворца, пугало мага день ото дня все сильнее.

Пожилой маг поднялся и поплотнее закутался в свою мантию – в этих коридорах гулял губительный для старых костей сквозняк.

Он медленно пошел в главное крыло – в отличие от своего предшественника, новый архимаг не исповедовал скромность. Ему мало было личного особняка, он предпочитал жить по соседству с личными покоями короля.

Туда же он поселил и всю свою свиту, состоящую из юных и амбициозных магов, не получавших признания и высоких постов при старом режиме. Новый открыл перед ними все двери – Тутом отчаянно нуждался в преданных вассалах.

– Ваше Сиятельство желали меня видеть? – старик почтительно склонил голову, войдя в гостиную.

– А-а-а! заходи, Менк! Присаживайся, – архимаг восседал в большом кресле, больше похожим на трон, и довольно улыбался. Гостю он предложил скромную табуретку.

– Благодарю вас.

Маг сел и сложил руки на груди.

– Зачем вы звали меня? – он не стал долго ходить вокруг, да около. Чтобы там опять не выдумал Тутом, ему было не до этого.

– Я смотрю, ты торопишься, – архимаг улыбнулся. – Пишешь письма днями и ночами. Боишься не успеть?

Менк нахмурился.

– Ваше Сиятельство пристально оберегает каждого из своих чад, по глупости своей, не могущих понять его величия…

– Перестань, – Тутом раздраженно перебрал пальцами по подлокотнику.

– Я пишу эти письма своему старинному другу. Он давно уже не выходит из дому, и не в курсе светских новостей. Я стараюсь его развлечь, как могу, – маг как можно непринужденнее улыбнулся, хотя в душе уже начала разливаться тревога.

– Да-да, – махнул Тутом, вынимая из-за пазухи пачку писем. Магистр побледнел. – Тебе удалось развлечь даже меня.

– Я-я… – все было кончено. Маг опустил руки.

– Ты верный сын своей родины. Тебя волнуют все перемены и изменения. Это похвально. Не многие сейчас способны на это. Я должен наградить тебя за труды, – Тутом щелкнул пальцами.

– Нет! – закричал маг, вскакивая с табурета.

Занавески за креслом архимага колыхнулись, и оттуда вылетел рой стрел. Старик взмахнул руками, но поставить щит не успел. Сраженный, он рухнул на пол.

– Ну, вот. Такой ковер испачкал… – Тутом недовольно посмотрел на кровь, растекающуюся вокруг тела. – Азуни!

В дверь вошел серьезный молодой человек.

– Скажи слугам прибрать здесь. И пошли кого-нибудь в бывшие покои старика. Все его имущество сжечь.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – юноша низко поклонился архимагу и вышел за дверь.

Тутом откинулся на спинку кресла и задумчиво погладил небольшую бородку. Придется что-то подкинуть в комнату мага, чтобы король не задавал лишних вопросов. Не стоит ему сейчас отвлекаться.

День 1

Я сидел на крыльце дома и довольно жмурился на закатное солнце. Я люблю это время, когда дневная жара уже спала, а вечерние насекомые еще не появились. Арка куда-то убежала, как всегда не спросив разрешения. Не то, чтобы я беспокоился, что кто-то сможет ее обидеть, просто мне было спокойнее, когда я знал, где она находится. В деревне, где все друг друга знают, ребенок может гулять свободно.

Из полудремы меня вывел соседский пес, начавший лаять. А спустя пару секунд и я услышал перестук копыт. Приоткрыв один глаз, я стал благодушно наблюдать за тем, как во двор въезжает всадница.

Она свернула к сараю, остановилась и легко спрыгнула на землю, несмотря на довольно тяжелый доспех, который так бликовал в лучах солнца, что мне пришлось снова прищуриться. Женщина ссадила на землю девочку, семи лет, сразу же подбежавшую ко мне:

– Папа! Мама приехала!

«Вижу», – я улыбнулся, поднял дочь на руки и пошел к жене.

– Как вы тут без меня? – она улыбнулась.

– Хорошо. Как прогулялась?

Она отвязала от пояса солидный кошель:

– Неплохо. Кашусс как всегда щедр. Может, нам теперь на новую крышу хватит?

– Может, – я привлек ее к себе и поцеловал. – Посмотрим.

– Мама, мама! А папа меня на речку отпускал с мальчиками! А еще мы позавчера всю ночь не спали, гуннов ловили!

– Кого? – она засмеялась.

– Гуннов. Папа сказал, что они жуть какие страшные.

– Ну-ну. А не спали-то почему? Ночью интереснее, или испугались?

– Конечно интереснее, – я подмигнул ей и взял коня под уздцы. – Иди, сними этот панцирь, запарилась в нем, небось.

– Да, надоело изрядно. Расседлаешь?

– Все сделаю.

Она кивнула, и в сопровождении Аркани ушла в дом. Я со смешком отметил, что доски под ней ощутимо прогибались и недвусмысленно скрипели. Надо будет еще и ступени заменить.

Я завел жеребца в сарай и подвел к его стойлу. Моя кобыла приветливо ему фыркнула и легонько куснула за гриву. Он мотнул головой и коснулся ее, а затем припал к поилке. Я не стал его одергивать. Я знал жену – как бы она не спешила, а коня ближе к дому гнать не станет, побережет.

Седло я скинул на специальную полку. Туда же отправилась и узда.

Я уже завершал чистку, когда моя любимая зашла в сарай. На ней была приталенная рубашка со свободными рукавами и просторные штаны. Платьев она не носила, да скорее всего и не умела, чувствуя себя комфортнее в мужской одежде и доспехах. Мне было на это плевать. Я любил ее совсем не за умение одеваться.

– Может, пойдем в корчму, поужинать?

– А Арка?

– Она уже убежала. У нее какой-то бой на опушке намечается.

– Хорошо, пойдем. Расскажешь, что видела.

– А ты поведаешь мне о том, что у вас происходит.

– Да ничего не происходит, как и всегда. А должно?

Она кивнула и взяла меня за руку.

– Пойдем. Заодно послушаем, что люди говорят.

Я послушно пошел за ней. Солнце уже почти коснулось горизонта. Мужики возвращались с полей, подростки гнали домой скотину, а из каждого дома доносился приятный запах домашних щей и мясной дух. Но все это я отмечал мельком – все внимание было сосредоточенно на жене. Она изредка посматривала на меня и улыбалась. Ей пришлось вести меня словно слепца – тщательно обходя лужи и неровности дороги. Русоништ свидетель, я так сильно соскучился, что был не в состоянии смотреть на дорогу.

В корчме было еще просторно. Завсегдатаи подтянутся чуть позже, после семейного ужина.

Но, неизменную парочку постоянных клиентов, я все же заприметил. Они тоже нас увидели и замахали нам прямо с порога.

– Эй, Рост, Лирра, давайте к нам!

Жена посмотрела на меня.

– Иди, я закажу. Что хочешь?

– Выпить, а потом уже все остальное.

– Хорошо, – я хмыкнул. Лирра ушла к друзьям, а я кивнул корчмарю:

– Привет, Ашонисс. Как сегодня твоя нога?

– Слава Рубитош, уже почти не беспокоит. Хорошую мазь вы мне дали.

– Я рад, что смог помочь. Только лучше бы ты к лекарю съездил. Знаешь же – я маг, а не врачеватель.

– Вы отлично справляетесь, не скромничайте. Что будете заказывать? – он прошелся с тряпкой по стойке.

– Что посоветуешь? – я поднял руки, пропуская его, а затем снова положил их.

– Сегодня овощи с мясом очень удались и щи домашние неплохие.

– Хорошо, давай. И еще бутылку вина.

– Присаживайтесь, господин Ростон. Инрика все принесет.

Я кивнул и пошел к столику, где уже оживленно беседовали мои близкие.

– Рост, ты совсем забыл дорогу сюда. Как Лирра уезжает, так ты дома отсиживаешься! Не порядок, – Корф покачал головой.

– Должен же хоть кто-то там быть, – я улыбнулся. – А вас скоро собственные дети в лицо забудут.

– Они знают, где нас искать, – махнул рукой Масс и откинулся на спинку стула.

– Тем более, что ваша дочурка тоже дома не бывает. Но ничего, помнит и где он и кто родители.

– А ты помнишь, сколько у тебя детей? – Лирра подвинулась, чтобы я смог поместить свой стул около небольшого столика.

– Пять… Нет, шесть… Я не считал. Их все время много вокруг. Особенно, если у меня мелочь по карманам звенит.

– Ну, еще бы! – Лирра покачала головой.

– Как съездила? – Корф налил себе еще пива из бочонка. Судя по тому, как легко он оторвал его от стола, сидели они тут уже давно. Пили, но практически не закусывали, ибо на столе стояла всего одна тарелка – с сухариками.

– Нормально. Вырезали банду у оврага. У них неплохая копилка образовалась за весь период деятельности.

– А почему ты о себе во множественном числе говоришь?

– Я там не одна с мечом была. Еще Ножар.

– Вспомнила! Да этот оболтус ножа в руке не удержит!

– Бывает, – она серьезно кивнула. – Но, он не так уж плох. А какие у вас новости?

Я заметил, что Лирра избегает говорить о своем путешествии в подробностях. По ее загадочному виду, я понял, что она хочет рассказать что-то важное, но только мне. Что же это такое, чего даже друзьям нельзя доверить?

– Какие тут новости? Вон, мужики поля засевают. Говорят, что в этом году Император прислал приказ увеличить засеваемую площадь в полтора раза. Да только все руками разводят – где же столько земли взять? И так уже все, что можно под поля разобрано.

Жена прищурилась, но вместо того, чтобы что-то сказать, отправила ложку в рот. Инрика расставила тарелки и стаканы, и бесшумно удалилась.

– Я так думаю, будут у нувасцев просить поделиться, – Масс допил остатки пива.

– Жмырка лысого вам, а не поля! Делать нечего, свой народ без еды оставлять из-за прихоти Императора, – Корф хоть и был лучшим другом сумолтирца Масса, но в обиду Нувасию не давал никогда. Даже во время вот таких вот посиделок.

– Прихоть? Если приказал, значит так надо!

– Надо ему, пусть распашет свои сады. Как раз земли хватит!

– Да ты…

Я громко откашлялся. Друзья прервались на полуслове.

– У меня есть предложение. Давайте закажем вам еще бочонок, но вы встанете и пойдете потреблять его на воздух.

– Да ладно, Рост, мы это так…

– Да не со злобы же…

Я подозвал разносчицу и сунул ей монету. Бочонок перекочевал из погреба на наш стол очень быстро. Ребята взяли его и нехотя раскланялись.

Они любили выпить и не знали в этом деле меры, но к их чести, всегда слушали мудрые советы. Нет ничего приятного в том, чтобы проснувшись поутру с больной головой, слушать рассказы корчмаря о вчерашних похождениях и платить за нанесенный ущерб.

После их ухода, я подлил себе и любимой вина.

– Теперь можно и поговорить, – я пригубил жидкость, смакуя дивный букет. Отличное вино нового урожая. – Что такого важного ты услышала в поездке?

Лирра покачала стакан, собираясь с мыслями.

– Слухи. В основном слухи. Но презанятные.

– Делись, – я улыбнулся ее серьезному лицу. – Не люблю тайны.

– Люди говорят о войне…

Я нахмурился.

– Люди всегда о ней говорят. Особенно когда налоги повышаются или половодье случается. Это не новость.

– Мне кажется, что сейчас все серьезно.