Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 48 страниц)

– Ну, что, – он встал, и разговоры мгновенно стихли. – Выпьем за наших новых друзей – лесных и морских разбойников.

– Ура, ура! – закричали и стрелки и разбойники.

Мы выпили и снова наполнили наши кружки.

– Арг, ты мог раньше подумать, что заведешь дружбу с разбойниками?

– Я раньше не мог представить себя даже рядом с сумолтирцами, о чем ты говоришь! – он рассмеялся. – Жизнь, штука непредсказуемая. Никогда заранее не знаешь, что тебя ждет.

– Это верно, – я согласился и мы «чокнулись».

Оленсис потянула меня за рукав. Я отставил кружку и наклонился к ней:

– Что ему тут надо?

Я посмотрел туда, куда она указывала. В свете костра, прямо напротив нас появился дайн. Это был благообразный старец с гордой выправкой и мечом у пояса. Я не видел его уже лет десять, но узнал тотчас. Это был Зотис.

Оленсис охнула, тоже узнавая, и вцепилась мне в руку.

– Давай уйдем, – ее голос был полон мольбы.

– Спокойно. Не привлекай внимания. Мы выросли, он не узнает.

Она меня не отпустила. Дайн остановился у костра.

– Вечер добрый, молодые люди. Не угостите вином старика? – мне показалось, что смотрел он только на меня.

– Конечно, господин дайн, присаживайтесь, – капитан сделал знак ребятам и священнику поднесли кружку.

– Меня зовут Зотис, – я не ошибся. Это был действительно он. – Я уже не молод, а дорога так утомительна…

– Остановитесь у нашего костра, сделайте милость, – никогда еще простая человеческая вежливость не шла в такой разрез с моим мнением. Я глянул на капитана, но он, очевидно, таких проблем не испытывал, и верил в то, что говорил.

Дайн поблагодарил и с удовольствием протянул руки к огню. Я старался не смотреть в его сторону, но все равно ощущал на себе его взгляд. Мы выпили еще по одной, когда Оленсис потянула меня за рукав.

– Пойдем отсюда, мне не хорошо.

– Ладно, – я кивнул и поблагодарил Арга за гостеприимство.

– Уже уходите? Что-то случилось?

– Олен не здоровится.

– Отведи ее и возвращайся.

– Я подумаю.

Мы отошли во тьму, и только тут любимая слегка ослабила свою хватку.

– Тебе действительно плохо?

– Нет. Просто я больше не могла там сидеть.

– Да. Я тоже не ожидал, что он еще жив.

– Это плохо. Он может заявить о своих правах на нас.

– Нет. Император обещал нам свободу, – я почесал переносицу.

– Да. Но стоит дайну намекнуть, что мы являемся его собственностью, как нас снова закуют в кандалы.

– Не драматизируй. Все будет хорошо.

Глава 16

– Ты уверен, что следует именно так расположить? Не передерутся?

– Им будет не до этого, Ваше Величество. И это предварительный план. Если господину архимагу не удастся восстановить магию, то придется все переделать.

Махамер прошелся туда-сюда.

– Может, усилить один из флангов?

– Мы не знаем точно, куда именно Император перебросит свои основные войска. Его военный гений славен внезапностью.

– Если он прорвет один из флангов, то зайдет в спину центру. Это плохо. Он у нас ослаблен.

– Быть может, отправить туда союзников? Девушек, например?

– Надо подумать над этим, – король кивнул. – Соберем совет из командиров всех частей. Озвучим наш план и выслушаем замечания.

Ирник провел рукой по бороде и покивал:

– Да, Ваше Величество, это будет разумно.

День 16

– Вставай! – пинок ногой. – Живо! И женщину свою бери!

Солдат еще раз пнул меня и благоразумно отошел. Я поворочался для приличия, хотя уже не хотел спать, и нехотя встал. Оленсис рядом не было – похоже, что ее опять подняли ни свет, ни заря, на стирку. Вечерами она приходила ко мне и жаловалась на боль в спине. У нее чесались руки от щелока и облезала кожа, обнажая мясо. Все это болело и зудело, но поделать ничего было нельзя. Оставалось только уповать на предстоящий бой, который разрешит все наши проблемы.

В сопровождении солдат я пошел к широкой проруби, которую каждое утро приходилось прорубать заново. Здесь, на коленях стояло около двух десятков женщин. Около каждой была куча грязного белья и свободные пруты для чистой. Через равные промежутки времени приходили молодые воины и забирали мокрую одежду к огню, для сушки.

Я подошел к Оленсис – ее рыжие волосы были приметны издали, несмотря на густые сумерки.

– Олен, пошли.

– Куда? – она разогнулась.

Я посмотрел на воина. Он нехотя признался:

– Главный советник, милорд Акриастус, хочет вас видеть.

Она кивнула и пошла вместе с нами, оставив грязную кучу на попечение других женщин, проводивших нас не слишком дружелюбными взглядами.

Я попытался припомнить, где уже слышал имя милорда. Мы с ним никогда не встречались, это было совершенно точно, но я знал его. Может быть, он посещал храм?

В палатке советника было тепло – даже жарко, хотя огня я не приметил. За столом, погрузившись в работу, сидел старик с острым, неприятным лицом и мрачным взглядом черных глаз.

Я пригляделся к этому человеку внимательнее. Скрюченные пальцы дрожат, удерживая лист бумаги, бескровные губы едва заметно шевелятся. Но, несмотря на это, старик не был жалким. От него исходил заряд энергии и мрачной силы, сквозившей в каждом движении, в наклоне головы.

Главный императорский советник. Милорд Акриастус. Сюзерен Нарижча, убитого мною давным давно, еще в лесу. Вот что это был за человек.

Он никак не выдал, что заметил нас, не оторвав взгляда от своих бумаг, но лишь мы приблизились, он громко произнес:

– Я позвал вас для передачи воли Его Императорской Светлости варварам.

У меня подкосились ноги. Я уже и думать забыл, что вследствие неудачного покушения на магов, нам выпала такая честь!

Оленсис же никак не показала, что чем-то удивлена. Может, она догадывалась, куда мы идем?

– Говорить будешь ты, – он ткнул в меня пальцем. Корявый и длинный, как перст моей судьбы.

Я посмотрел на Олен.

– Нам обязательно идти вдвоем? – я увидел, как брови советника сошлись на переносице. – Я имею в виду – зачем вести девушку? Она отлично владеет саблей и больше пригодится на поле…

– Молчать! – старик встал. – Вы пойдете вдвоем не потому, что так хочется мне или вам. Сам Император повелел отправить двоих, а значит так тому и быть. Или ты хочешь оспорить его волю?

Я сильно сомневался, что Ясилиусу было до нас хоть какое-то дело и слова советника не могли убедить меня в обратном. Но почему со мной должна идти Оленсис? Что еще мы должны сделать, помимо передачи условий?

– Нет. Не хочу, – едва выговорил я.

Советник сел на место и сложил руки на столе.

– Итак, Император решил предложить варварам сдаться…

– Сдаться? – я не вполне его понял.

– Это простая милость сильного к более слабому. С нашими союзниками мы стали могущественнее, а значит можем себе позволить такие жесты. Поверженные без войны, конечно же, будут сопротивляться, но это мы решим с помощью пьяной колоды. Пара голов в корзине и за Императором закрепится звание «Властитель мира».

– Это хорошо, если удастся обойтись без войны, – теперь я понимал, что на мне лежит огромная ответственность.

– Безусловно. Поэтому ты предложишь им еще кое-что. Запоминай.

Он выложил условия Императора. Я старался запомнить слово в слово. В итоге оказалось, что варварам после сдачи оружия, спокойной и вольной жизни не гарантировалось. Им полагалось в добровольно-принудительном порядке покинуть свои города и уйти в горы, на бесплодные земли. Вернуться они могли только в качестве рабов или чернорабочих.

Когда советник закончил, я посмотрел на бледное лицо Оленсис. Она ничего не говорила, но мне все было и так понятно. Единственное, что меня волновало в данную минуту, что смогу ли я договорить, прежде чем варвары отрубят мне голову?

– Запомнил?

– Да, – я с трудом сглотнул. Во рту было сухо, как в пустыне Тирера.

– Хорошо. У вас есть полчаса, чтобы попрощаться с друзьями, если таковые имеются. Затем стража проводит вас до границы лагеря. И еще… Запомните все, что увидите, как знать, что может случиться в варварском стане.

У меня перехватило дыхание. Уже? Попрощаться…

Мы поклонились советнику и вышли. Я вдохнул свежий морозный воздух полной грудью. Опять шел снег, но ветра не было. Руки дрожали, и я поспешил сунуть их в карманы. Парламентеры… Соглядатаи… Смертники?

– Надо сказать Ботису, – голос Олен был странно глухим.

– Да. Пойдем. Хорошо бы еще с Уфусом попрощаться, может быть, он прибежит…

Мы вернулись к нашей стоянке, в самой дальней точке лагеря. В такую рань основная часть солдат еще спала. А вот мальчишки, проходящие обучение уже сновали у костров, разжигая потухшие за ночь и кипятя воду для завтрака.

Наш огонь горел, но возле него сидел только Ботис. Остальных опять забрали на различные работы. Кто-то говорил вчера, что армия привезла с собой пушки и нужно будет установить их в нескольких местах. Может быть, ребят забрали делать помосты?

Старпом повредил руку вчера – ему сделали перевязку, и дали отдых. Рука слушалась плохо, и он всерьез переживал, как будет держать топор.

– Привет, – я сел поближе к огню и протянул к нему ладони.

– Привет. Где вы были? Все уже давно работают.

– Мы пришли попрощаться, – я не стал отвечать.

– Пора? Может, все еще обойдется? – он встрепенулся и посмотрел мне в глаза. Я покачал головой. Он опустил взгляд в огонь.

– Я хочу тебя попросить… – я расстегнул верхнюю пуговицу на куртке. – Присмотри за Уфусом. Расскажи ему… Он поймет.

– Ладно, – его голос был глухим.

Оленсис подкинула дров в огонь и тихо произнесла:

– А мне так хотелось в последний раз увидеть море…

Я поежился. Она хотела увидеть воду, а я хотел снова оказаться в лесу, в то беззаботное время, когда мы с сурхаком добывали себе еду, грабя купцов на тракте. Но теперь я живо представлял себя на пару с Олен. И знал, что этому не бывать никогда. Ботис больше не сказал нам ни слова. И я его понимал. Как выразить словами то, что у тебя на душе? То чувство, когда твои друзья идут умирать, а ты остаешься?

Стражники проводили нас до противоположного края лагеря и сразу же развернулись обратно.

Пока мы шли к варварам, я все высматривал волка. Он как всегда охотился и я даже не представлял где.

– Я хотела сказать… Я люблю тебя… – она шла рядом и держала меня за руку. Я сжал ее ладонь.

– Я тоже тебя люблю. Я тоже… – я улыбнулся ей, несмотря на ужас всей ситуации.

– Ой, смотри! Уфус! – она показала вперед.

– Где? А, вижу. Эй дружище! Иди сюда.

Сурхак поднял голову и потрусил к нам. Он подошел ко мне и потерся головой о штанину. Я потрепал его за ушами и присел рядом с ним. Взял его за голову обеими руками и посмотрел в глаза.

– Мы больше не увидимся, друг… – я помолчал. Волк, не моргая, смотрел на меня. – Слушайся Ботиса. Теперь он будет о тебе заботиться.

Я погладил сурхака по голове и встал:

– Иди, – я махнул рукой и пошел вперед, с трудом переставляя деревянные ноги.

Уфус сделал неожиданно резкий выпад и схватил меня за штанину зубами. Несмотря на плотную ткань, я все же почувствовал остроту его клыков.

– Ты что? Отпусти… – я дернул ногой. Волк зарычал, ткань затрещала.

– Уфус! Прекрати сейчас же! – я уже начинал злиться. Перед глазами стояла какая-то пелена, мешавшая видеть. Сурках начал рвать штанину, мотая головой туда-сюда.

Я хотел было ударить его – все-таки мне было уже не до шуток, здоровый волк запросто мог разорвать меня на части, но Олен остановила меня. Она присела рядом с безумствующим волком и принялась спокойно и тихо говорить с ним:

– Уфус, отпусти Кина, ты же все понимаешь. Ты знаешь, что он бросает тебя не просто так, а потому что не хочет, чтобы тебя убили. Кин поручил тебя Ботису, потому что тот действительно будет заботиться о тебе.

Уфус наконец-то отпустил меня. Я тоже присел и положил ему руку на голову:

– Уходи, друг. Не нужно тебе больше думать о нас…

Сурхак лизнул мою руку. Потом сделал выпад и начал с остервенением вылизывать мое лицо. Я услышал, как он начал скулить.

– Похоже, что он привязан к тебе больше, чем ты думал… – Оленсис задумчиво погладила его по спине. Уфус бросился лизаться к ней – любимая засмеялась.

– Ну, мы же не можем его взять с собой!

– Пусть идет. Он сможет за себя постоять, в случае опасности.

– Хорошо. Только ты должен сразу же убежать, как только станет жарко. Ты меня понял?

Сурхак вильнул хвостом.

– Отлично. Пошли.

Во вражеском лагере нас засекли примерно в полутора полетах стрелы. Мы шли, не торопясь, но и не медля, не прячась. Сначала в нас просто тыкали пальцами, но затем, я увидел небольшой отряд из пяти всадников, выехавших нам навстречу. Спустя пару минут они окружили нас плотным кольцом. Мы остановились.

– Что вам нужно? – молодой капитан в легком доспехе, с луком у седла, с трудом удерживал горячего скакуна.

– Переговоры, – я как мог, прикрыл спиной Олен. – Мы посланы к королю Махамеру VI, дабы передать ему волю Императора.

– А-а-а… – капитан закивал. – Это хо-о-ошо. Хлош! Скачи к гене-а-алу, пе-едуп-еди.

– Есть капитан! – мальчишка на вороной кобыле потянул поводья, и послал ее в галоп.

– Мы вас п-о-оводим, – капитан глянул на сурхака. – Зве-й с вами?

– Да, – я кивнул.

– На людей не кидается? Тогда пошли.

Они не спешились – так и ехали шагом до самого лагеря.

Нувасцы провожали нас хмурыми взглядами, но за оружие не хватались. Больше всего их интересовал волк, идущий справа от меня, почти вплотную к ноге.

– Ждите, – капитан сделал знак своим и они оставили нас возле большого шатра.

– Смотри, это наемницы? – любимая потянула меня за рукав, показывая на группу девушек, проходящих мимо.

Они были одеты в сияющие доспехи, явно искарского происхождения. Под броней виднелись теплые куртки и штаны, защищавшие от холода и ветра. Оружием им служили мечи и щиты. Девушки весело смеялись, не замечая никого вокруг.

– Похоже на то, – я проводил их взглядом.

Они прошли в ту сторону, где находилось то, что я никак не ожидал увидеть здесь, в ледяной пустыне.

Это были цветы. Огромные – больше, чем можно было себе представить. Я даже не смог бы сходу подобрать достойное сравнение, передающее их размер. Разве что дом какого-нибудь богатея, из окраин Комирсоона.

Они не были вызывающе красными или кричаще желтыми. Нет. Они практически сливались с листвой и были лишь чуть бледнее ее. Да и сами листья были скорее цвета зеленой воды, чем насыщенной летней зелени. Полупрозрачные, но оттого не менее прекрасные.

И почему я не заметил их еще на подступах к лагерю? Может быть, дело было в особой маскировке? Волшебные цветы, открывающиеся перед самым носом путника?

В том, что здесь поработала магия. У меня не было никаких сомнений.

– Смотри, Олен.

Я указал любимой на них. Она охнула и широко открыла глаза. Чудо, как оно есть.

К нам подошел солдат.

– Следуйте за мной.

Нас подвели к шатру, но не к главному, а тому что был поменьше. Откинулся полог и мы вошли вместе с двумя солдатами. Здесь был только один человек – седовласый крепкий мужик, с военной выправкой. Он сидел за столом совершенно прямо, будто пику проглотил и внимательно оглядывал нашу группу.

Мы остановились в двух шагах от стола, не делая попыток поклониться или другим способом проявить уважение. Это был не король.

– Что вам здесь нужно? – спокойный, но тем не менее, властный голос.

– Мы пришли по приказу Императора. Дабы передать его волю…

– Это я уже слышал от своих солдат. Я спа-ашиваю вас об истинной пе-еичине.

– Это она и есть, – Оленсис нахмурилась.

– Вы хотите, чтобы я пове-и-ил вам? – он встал, его плотный плащ распахнулся и нам стал виден не только его вычищенный до блеска искарский доспех, но и тяжелый меч.

Я сглотнул:

– Прошу вас, поверьте. Это важное донесение может предотвратить войну!

– Ну, это исключено, – он подошел к нам. – Механизм битвы запущен и не вам, без-о-одным, его останавливать.

Он помолчал немного и продолжил:

– А что если я допущу вас в ко-а-олевский шатер, а вы задумали п-е-ичинить в-е-ед моему повелителю?

– Каким образом? Мы безоружны.

– Это еще нужно па-а-аверить. Обыскать! – он махнул рукой.

Меня тут же начали охлопывать, с особым тщанием проверяя рукава и внутренности куртки.

– Чисто.

– Хо-а-ошо, – воин перевел свой взгляд на Уфуса, стоящего неподвижно.

– Су-а-ахак не войдет в королевский шатер.

– Вы не сможете не допустить его, – я пожал плечами.

– Почему это?

– Вы же не хотите подвергнуть опасности своих солдат? Когда он останется один, он может внезапно проголодаться.

Воин вплотную приблизился ко мне. Уфус зарычал, но никто не обратил на него никакого внимания.

– Ты смеешь уг-о-ожать мне?

– Нет, – я не отвел взгляда. – Но я могу гарантировать, что если мой друг пойдет со мной, то окружающие пострадают, только если мне будет грозить смертельная опасность.

Воин хмыкнул. Скосил глаза на волка и долгим, оценивающим взглядом осмотрел его. Наконец, он принял решение.

– Хо-а-ошо. Будь по-твоему. Но помни, – он чуть отошел и Уфус расслабился. – Если ты, твоя девица, или твой пес, только подумают о том, чтобы п-и-ичинить в-е-ед королю, вы все будете тут же убиты.

В горле тут же пересохло. Ладно я или Оленсис, но как контролировать волка? Надо было его прогнать.

– Обещаю, что мы не причиним ему никакого вреда, а вам хлопот.

– Хо-а-ошо. Итиш, п-а-веди их на улицу. Я должен доложить Его Величеству.

– Слушаюсь, гене-е-ал.

Генерал? Я удивленно обернулся на мужика, выходящего следом за мной. Он потерял к нам интерес и быстрым шагом направился в большой шатер. Кто бы мог подумать, что это тот человек, от которого зависит судьба всей варварской армии?

Нас заставили ждать на морозе, в трех саженях от королевского шатра. В него никто не входил, кроме генерала и никто не выходил, что было несколько странным.

Вокруг нас кипела обычная жизнь военного лагеря. Воины чистили доспехи, точили мечи и пили вино. Были слышны смех и песни. Я даже увидел одного лютника – он живо играл какую-то бойкую мелодию. Вокруг него собралось много солдат, которые не стеснялись подпевать ему и даже притопывать в такт мелодии.

Чуть дальше, в проходах между шатрами я увидел тренирующихся наемников. Они махали мечами, алебардами и даже глефами. Этим было не до пьянки. Суровые воины.

Магов я не приметил. Их костры были гораздо дальше от королевского шатра, чем даже у наемников. А у нас все было наоборот. Император больше доверял магам и дайнам, чем рыцарям и стрелкам.

Наконец, о нас вспомнили и пригласили войти. Как раз вовремя, а то я уже начал изрядно подмерзать, стоя на морозе и ветру без движения.

Оленсис вошла в шатер первой, затем я, а уже потом Уфус. Я оглядел присутствующих, и хотя никогда не видел еще короля, безошибочно его узнал. Это был высокий, темноволосый мужчина, с внимательным взглядом карих глаз. Он был широкоплечим и с развитой мускулатурой. Видно было, что этот человек умеет держать в руках меч и доспех носит не просто для красоты. А у нас о нем отзывались крайне негативно. В том числе и я сам.

Рядом с королем стоял генерал. Он был ниже правителя – приземистый и крепко сбитый. Дальше были еще двое – мужчина средних лет, с сединой на висках, в балахоне мага и молодая женщина со светлыми волосами в доспехах.

Эту пару я уже видел – они выскочили в наш лагерь из снежной бури во главе небольшого отряда.

Интересно, что они здесь делают? Большие шишки? А нашим магам едва не удалось их поджарить. Я поклонился королю, он кивнул в ответ, и я заговорил:

– Ваше Величество, – я сглотнул нервный комок в горле. – Его Сиятельство, отец просвещенных и наместник Богов на земле, Великий Император, прислал нас, дабы передать свою волю.

– Гово-и-и, – Махамер кивнул.

– Великий Император, показывая свою милость и любовь к ближнему своему, посылает нас, смиренных слуг своих к Вам и предлагает вам сдаться в три дня, и привести войска под императорский штандарт.

Король помолчал и повернул голову к магу. Тот усмехнулся:

– Его Сиятельство желает усидеть на двух стульях однов-е-еменно.

Махамер кивнул и произнес:

– Жадность и алчность Импе-а-атора мне тоже уже по-а-ядком надоела.

– Император обещает не притеснять народ вар… – я запнулся, в ужасе осознав, что ляпнул то, что не полагалось. Это слово настолько прочно вошло в обиход, что всплыло чисто автоматически, против моей воли. По мгновенно напрягшимся лицам присутствующих, я понял, что мою ошибку заметили и оценили по достоинству. Теперь мне отрежут язык прежде чем убить. – …нувасцев и гарантирует им свободное проживание на территории в пятьсот квадратных верст на землях, принадлежавших им, согласно историческим хроникам.

– Что? И-зева-ация? – маг сжал кулаки и надвинулся на меня. – В го-а-ах?

Король остановил его движением руки и спокойно произнес:

– А-а-химаг О-ост-ив-тон-Висский, возьмите себя в у-уки. Мы не п-и-инимаем возмутительных условий Импе-а-атора. Не затем мы шли сюда через всю ста-ану.

Затем он хлопнул в ладоши. Сзади меня послышался шум. Я обернулся и увидел ворвавшуюся в палатку стражу. Они мгновенно окружили нас, выставив вперед себя мечи.

– Убить.

Все, это конец! Я дернулся, пытаясь закрыть собой любимую от окруживших нас воинов, и взял ее за руку. Хотя прекрасно понимал, насколько это бесполезно. Даже если мне удастся первым встретить удар меча, на ее убийство стража потратит просто на несколько секунд больше. Уфус ощерился, готовый защищать нас обоих. Его шерсть встала дыбом, отчего он сразу стал казаться больше в полтора раза. Стража не испугалась. Они занесли мечи, я прикрыл глаза, ища рукой верный ятаган. Бесполезно. Его не было.

– Погодите, – голос мага заставил меня открыть глаза. Он подошел к Оленсис и взял ее за руку, отогнув край рукава. Там все еще находился браслет.

– Что это? – король сделал жест и стража расступилась. Но оружия они не убрали. Уфус пристально следил за ними, готовый в любой момент сорваться в атаку. Удивительно, как он не отгрыз магу руку.

– Это чудо сумолти-иской техники. Следящий ба-аслет. В свое ве-емя я па-осил у Вашего Величества се-едства на то, чтобы мои поду-учные смогли изобе-ести нечто подобное. Помните? А вы отказали мне.

– По-още купить технологию у соседей, чем изобе-етать ее с нуля самим.

– Эти не по-одадут, – маг сокрушенно поцокал языком.

– Вы можете их снять? Я бы отдал за это все, что у меня есть. Даже свою жизнь, – я подался вперед, ловя взгляд мага. Терять нам было уже нечего и я должен был попробовать спасти от гибели хотя бы Оленсис.

– Снять? – маг внимательно осмотрел браслет, водя над ним рукой. Вроде бы ничего не делал, а зловещему украшению это совсем не понравилось. Оно задрожало на руке любимой.

– Нет. Пожалуй, что мне это не удастся. Они настроены на определенного хозяина и в моих руках просто вспыхнут. Сожалею.

Я коротко глянул на Олен. Она была явно огорчена. А я просто разбит. За те несколько секунд, что маг изучал браслет, я уже успел подумать о том, куда мы сможем спрятаться с ней, если все удастся. Мы могли бы не возвращаться, а просто уйти от лагеря в другую сторону. Если бы нас отпустили варвары, конечно же. Но теперь об этом и думать не стоит.

– Такие ба-аслеты одевают на тех людей, что не должны сбежать.

– Пе-еступники? – генерал подал голос.

– Скорее всего, – маг кивнул и посмотрел в глаза Оленсис. – Во-оы?

Она улыбнулась своей прекрасной и неповторимой улыбкой, даже, несмотря на то, что рука, которую я все еще держал, была мокрой от пота и слегка подрагивала.

– Пираты.

– О! – маг обрадовано улыбнулся. – Тем более мы должны соха-анить им жизни. Пи-иаты сейчас – исчезающий вид.

Я удивленно посмотрел на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. По его лицу ничего нельзя было понять.

– Ты еще скажи, что они должны особо оха-аняться госуда-аством. Впо-очем, делай, как знаешь, – король пожал плечами.

– Отпустить их, – маг кивнул стражникам. – По-оводите их до ка-ая лаге-ея и по-оследите за тем, чтобы их никто не то-онул.

– Да, господин а-ахимаг.

– Лиа-а-а, по-оводи, – король выразительно посмотрел на молчавшую до сих пор наемницу.

Она приложила руку к груди и поклонилась, не сказав не слова. Стража вложила оружие в ножны и нехотя потянулась наружу. Я удивленно посмотрел на любимую. Она лишь пожала плечами, выражая тем самым, что тоже не в состоянии понять действия мага.

Мы покинули шатер, и двинулись следом за солдатами, не слишком охотно двигавшимися впереди. Странно, неужели приказ короля не является для них должной мотивацией? Случись им служить при Императоре, их бы уже разжаловали, за то, что они смеют иметь собственное мнение, идущее вразрез с правительственным. Правда, насколько сильно они не совпадали, мне довелось увидеть на несколько минут позже.

Я повернул голову назад, пытаясь вновь увидеть таинственные цветы. Бесполезно. Они исчезли, словно их тут никогда и не было. Привиделось? Но нет, Олен тоже их видела.

– Почему нас отпустили, Кин? – прошептала Оленсис, потянув меня за руку.

Похоже, что я знаю ответ. Меня только что осенило.

– Помнишь, три дня назад, когда в наш лагерь выскочил тот отряд? – я покосился на девушку, идущую за моей спиной. Даже если она и слушала нас, то не была заинтересована – ее взгляд обшаривал спины солдат и лагерь вокруг нас. – Она и маг были там. Я показал им дорогу.

– Зачем?

– Я не знаю. Быть может, потому что они не хотели нас убить. Они были напуганы и растеряны и спешили поскорее убраться. А может, потому что с ними был ребенок.

– Ребенок? – Оленсис непроизвольно скользнула рукой по животу, но почти сразу же ее убрала.

– Да, девочка. Лет семи… О нет! Уфус! Иди ко мне! – я хлопнул себя по бедру, показывая сурхаку, что недоволен им.

Мой друг остановился и недовольно махнул хвостом. Кровь убитых животных, которая так привлекла его, почти касалась его лап. Дурманящий запах свежего мяса даже я чувствовал, а уж волку и подавно было трудно с собой совладать. Мы проходили мимо бойни, где солдаты разделывали добычу охотников, и Уфус решил воспользоваться тем, что я на него не смотрел.

– Живо! – я остановился, дожидаясь, когда волк переборет свои инстинкты и послушается.

Он прижал уши, но не подошел ко мне, а напротив, потрусил вперед. Мне оставалось только вздохнуть.

– Не очень-то он тебя слушает, – женщина ухмыльнулась.

– Он не мой раб, а друг, – я взглянул на нее.

– Ду-уг? Лучше бы ты с людьми ду-ужил. Глядишь и не оказался бы здесь.

– Что ты знаешь о моей жизни? Думаешь, надела латы и можешь свысока смотреть на других? Наемница… – я постарался вложить в последнее слово все свое отношение к ее насмешке. Я не позволю женщине варваров себя учить!

– Смешно слышать пе-езрение в голосе пиа-ата, – она улыбнулась во весь рот, но глаза так и остались серьезными.

– Да ты… – во мне закипала злость.

– Прекрати, – Оленсис взяла меня за рукав и потянула на себя. – Ее маг оставил нам жизнь. Ты должен быть благодарен, Кин.

Могла бы и не напоминать. Что может быть хуже, чем быть обязанным варвару?

– Мой маг? – женщина слегка повернула голову направо, как будто ей что-то почудилось.

– Разве я не права? Ты так на него смотрела… – любимая улыбнулась.

Ответа не последовало. Внезапно, со всех сторон на отряд начали нападать солдаты. Послышалась ругань и звон доспехов. Наемница выхватила меч.

– Пи-иказом ко-о-оля, эти люди непи-икосновенны.

Это не возымело должного эффекта. Воины сражались со своими же людьми, в отчаянных попытках добраться до нас. Я взял Оленсис за руку и приготовился отбиваться. Уфус был по другую сторону от дерущихся и помочь нам ничем не мог.

Одному из солдат удалось прорваться, и он бросился на меня, потрясая кулаками. Убьет! В его глазах свирепствовала ярость и, заглянув в них, я сразу понял, что этот варвар способен на все. Он приблизился на расстояние удара, и в тот момент, когда он готов был его нанести, между нами возникла наемница с обнаженным мечом.

– Отойди, – он остановился.

– Согласно пи-иказу ко-о-оля, они должны покинуть лаге-й неве-едимыми, – женщина не двинулась с места.

– Отойди.

– Еще один шаг и ты покойник.

– Ты зае-ежешь меня из-за сумолти-йцев? – воины перестали драться. Теперь все взгляды были устремлены на наемницу.

– Да, если я этого не сделаю, то меня повесят вместе с вами.

– Что?

– По закону военного ве-емени.

Повисла пауза. Воины не шевелились и только начали тихо расступаться, когда она повела нас вперед. Нас провожали взглядами, но препятствий уже не чинили. Удивительные люди. Наемников слушают больше, чем приказ собственного короля.

Уфус присоединился к нам спустя минуту. Его морда была в красных каплях – похоже, что он тоже сражался, хотя я этого и не заметил.

Вскоре мы вышли на границу лагеря. Стража нас больше не провожала, и поэтому мы остановились тут вчетвером. Женщина вздохнула, и наконец-то убрала меч в ножны.

– Спасибо, – Олен посмотрела на нее с благодарностью.

– Еще один день жизни, – она печально ухмыльнулась. – Я надеюсь, что мы не всте-етимся.

– Я первым не ударю. Запомни ее, Уфус, – я пригласил сурхака ознакомиться с ее запахом.

Тот подошел к ней и обнюхал. Наемница заинтересованно следила за ним, не одергивая руки. Может, ей и было страшно, но виду она не подала – только погладила волка, неловким движением.

– Удачи, Лирра! Пусть Нравус будет благосклонен к тебе, – я кивнул ей на прощание.

– Удачи, Кин. Благословение У-усоништ пусть найдет тебя на поле боя.

– Господин архимаг, Его Величество ждет вас у себя. Срочно! – юный солдат ввалился в нашу половину шатра, даже не кашлянув у входа. Я уронила склянку, которую держала – по счастью она не разбилась, упав на ковер, и обернулась. Воин исчез так же быстро, как и появился.

– Что-то случилось, – Ростон, валявшийся до этого времени в постели, стал быстро одеваться.

Аркани спала и даже не пошевелилась во сне. Вчера она допоздна сидела у костра наемников и просто влюбилась в этих суровых воинов. Даже уходить не хотела.

– Можно с тобой? – сидеть здесь и смотреть, как дочка спит, мне показалось чрезвычайно скучным занятием.

– Конечно.

Я кивнула и надела на себя доспех. Стоило принять более приличный вид.

Махамер ждал нас, нетерпеливо расхаживая по комнате. С ним был Ирник. Король, увидев нас, остановился и тихо произнес:

– Генерал доложил, что в лагерь прибыли парламентеры.

– Будут переговоры? – Ростон удивился. – Неужели Император решил пойти на мировую?

– Это не его стиль, – Ирник покачал головой. – Скорее, он предложит нам сдаться.

Ростон провел рукой по волосам, но не успел ничего сказать, как на пороге возник все тот же воин:

– Ваше Величество, когда прикажете привести сумолтирцев?

– Впусти, – Махамер кивнул воину.

Я встала у стены, отмечая про себя, что здесь я единственный человек с оружием.

Полог откинулся и вошли трое. Девушка с огненно рыжими волосами в теплом полушубке и меховых штанах – явно искарского происхождения, хотя по лицу – типичная сумолтирка. За ней вошел светловолосый парень, в потрепанной теплой одежде. При нем не было топора, но я и без него его узнала.