Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 48 страниц)

Я откинулась на спинку стула и погладила сытый живот. Теперь можно не спеша посмаковать довольно не дурное вино, и насладится теплом, жарко натопленного камина.

– Хороший доспех. Надеюсь, он поможет нам в Султанате?

– Моя ценность не исчисляется стоимостью брони, которую ношу.

– Нет, конечно, нет. Я не хотел тебя обидеть.

Я перевела на него взгляд. Ростон растерянно кусал губы и хмурил лоб. Да неужели, искренняя досада от плохой шутки?

– Почему ты не купил себе броню? Средства поджимают?

– Зачем она мне? Мой удел стоять за спиной воина и плести заклинания.

– Это в будущем. А сейчас что? Надеешься, что шальная стрела пролетит мимо, и ударит в мою броню?

– Надеюсь. Я не воин и напяливать на себя кучу железа и брать в руки меч все равно не собираюсь. Уж лучше я спрячусь за тебя.

Я улыбнулась. Да, все они такие. Выжечь площадь адским огнем, или пронзить ледышками целую армию – это легко. Но как только кончается резерв, они прячутся за спины таких, как я и чувствуют себя там вполне комфортно.

– И все же нужно было хоть халат взять. Укрепленный пластинами. Поедем через сердце султаната. Халат не только защитил бы тебя от стрелы, но и согрел бы.

– Я подумаю. Когда выезжаем?

– Позавтракаем, и сразу в путь.

После ужина Ростон потащил меня на улицу, мотивируя это тем, что когда еще мы побываем в Орте, да еще и в разгар праздника? Я вяло отмахивалась, но скорее просто из-за того, что мне придется гулять вместе с ним, а не потому что мне не хотелось увидеть вечернюю столицу. Из всего снаряжения я взяла лишь кинжал, полагая, что носить при себе меч во время народных гуляний мне все равно не позволит городская стража.

Солнце только – только начало свой путь к горизонту, а на улицах уже начали загораться фонари(скорее всего маги расстарались, за умеренную плату, согласившись осветить город на одну ночь, подменив фонарщиков). То тут, то там, еще тусклый, не разгоревшийся в полную силу свет выхватывал парочки, прогуливающиеся под руку, или просто рядом друг с другом. Я запоздало припомнила, что в столице был свой праздник лета, иначе еще он назывался праздником Богини Русоништ – особо почитаемой в Орте – дарительницы жизни и любви.

– Ой, там музыка играет, пойдем? – Ростон просто светился от счастья, так что с моей стороны было просто неприличным скрежетать зубами, поэтому я ограничилась лишь хмурым взглядом. Еще с детства я не любила шумную толпу, а с выбором рода занятий, детская фобия превратилась в профессиональные издержки – в толпе легче всего пропустить удар, или потерять нужного тебе человека.

Ростон же, игнорируя выражение моего лица, смело схватил меня за руку и потянул в сторону площади, где как раз происходило все самое интересное. Я попыталась одернуть оскверненную им конечность, но не преуспела. Хватка у него была железная. Ну не бить же его за это?

Вся площадь была украшена цветами. Хозяин каждой лавки, счел своим долгом превзойти соседа, так что можно было сказать, что мы попали на клумбу.

Центральный телепорт сиял во всем своем великолепии, не хуже огромного фонаря. Его мягкий голубой свет распространялся по всей площади, придавая ей ни с чем несравнимое очарование. А у его подножия, перед низким каменным бортиком, находился временный помост, с которого и лилась прекрасная мелодия. Приезжий с запада музыкант играл на флейте, извлекая из инструмента тонкую и легкую мелодию.

Мы протолкались к помосту как раз в тот момент, когда флейтист завершил игру, и прихватив несколько монет, брошенных не слишком щедрыми слушателями(вечер еще только начинался), ловко спрыгнул в толпу, и буквально в ней растворился.

Я разочарованно вздохнула и хотела уже пойти дальше, но Ростон придержал меня за локоть:

– Погоди. Давай посмотрим, что будет дальше.

На помост в этот момент как раз взбирались двое магов. Оба такие же юные, как и сам Ростон. Они были похожи как две капли воды и отличались только цветом волос – один был брюнет, второй блондин, что было редкостью для наших мест. На обоих были типичные темные балахоны, которые они тут же скинули, оставшись в просторных рубашках и плотно сидящих штанах. Толпа выжидательно притихла.

– Что они делают? – я постаралась прошептать колдуну в самое ухо. Он был почти на голову выше меня, так что мне это удалось только отчасти.

Маг наклонил ко мне голову и так же тихо ответил:

– Это адепты второй… Ну или третьей ступени, – он кинул взгляд на сцену. – Будут работать с иллюзиями.

– С чем? – удивилась я. Впервые слышу, чтобы маги развлекали обычный люд, пускай и всего лишь адепты. Впрочем, я редко бывала на городских праздниках не только в Орте, но и где бы то ни было еще. Я предпочитала обменивать сомнительное удовольствие от нахождения в толпе, на свежий воздух и безлюдные просторы. Но Ростон уже повернул голову обратно к сцене.

Колдуны разошлись по разные стороны помоста и одновременно вскинули руки. Блондин, находившийся справа, выкрикнул пару слов, его оппонент, ответил длинной фразой, и началось представление.

Из рук блондина выскочила синяя струя силы, на ходу трансформируясь в голубя. Он затрепыхал крыльями и, повинуясь движениям рук мага, описал круг над частью помоста и головами зрителей из первых рядов. Я инстинктивно вжала голову в плечи, не зная чего ожидать от подобной «иллюзии».

Тем временем, из ладоней брюнета выскочила красная молния. Вспышка, грохот! Толпа изумленно охнула и подалась назад, и вот уже за голубем несется ястреб. Могучие крылья пронзают воздух, клюв сверкает, а глаза хищно горят.

Голубь вскрикнул, как настоящий, и увеличил скорость, в надежде скрыться. Ястреб не отставал. Вместе они описали два круга, и постепенно расстояние между ними сокращалось. И наконец, ястреб коснулся несчастной птицы, вновь издавшей пронзительный крик. Взрыв!

Обе иллюзии исчезли с грохотом, оставив после себя яркую цветную вспышку, озарившую всю площадь. Отдельные капли силы медленно растворились в небе, опадая почти на головы зачарованной толпе.

Несколько секунд было тихо, а потом площадь просто взорвалась аплодисментами, громкими криками, и звоном монет, застучавшими по деревянному настилу помоста. Это был настоящий успех!

– Вот это да! Ничего подобного я в жизни не видела! – я была действительно поражена искусной работой.

– Понравилось? Я тоже скоро так смогу, – он широко улыбнулся.

Я посмотрела на него и улыбнулась. Как хорошо все-таки быть уверенным в своем будущем. Он знает, когда перейдет на следующую ступень, знает, когда откроется ветвь, знает, что ему нужно будет изучить. А я? Что знаю о себе я? Может, именно поэтому я так остро воспринимаю все его попытки подружиться? Потому что мое будущее в отличие от него не просто неопределенно, а крайне туманно?

Видимо последняя мысль отразилась у меня на лице, потому что маг слегка нахмурился и произнес:

– Лирра, что случилось?

Я лишь мотнула головой. Ничего.

Праздничный гомон толпы, расколол колокольный звон и люди потянулись к храму – праздник предполагал дары главной статуе Богини, приносимые каждым горожанином после захода солнца.

Колокол на главной башне храма извещал народ не только о том, что Богине требуется уважение. Служители звонили каждый час, сообщая время, начиная с восхода, и до самого заката. Еще колокол использовали как оповещение о пожаре или войне. Особый набат был известен каждому горожанину с малолетства – не проходящая война с риатами и филорами не давала покоя.

Все это поведал мне Ростон, пока мы шли к главным воротам храма, вместе с празднично разодетыми жителями. Я побоялась, что меня не пустят внутрь, из-за того, что я была не в платье, как прочие девушки, а в доспехах, но служители, стоявшие у входа, лишь попросили меня сдать оружие, что я проделала без всяких возражений.

– Откуда ты столько знаешь об Орте? – я передала кинжал в руки худенького мальчишки, в рясе служки.

– Мой учитель много рассказывает мне о нашем мире. Мы любим поговорить на закате, когда дневной урок выполнен.

– Он-то и ждет тебя в долине?

– Нет, – он слегка замялся. – Я должен добраться до хижины на северном склоне. И забрать там некий предмет, а затем доставить его обратно. При помощи телепорта – для экономии времени. Это мое задание, перед тем как я приступлю к занятиям, которые направлены на открытие ветви.

– А разве ты не сам должен туда доехать?

– В условии говорится, что я могу взять себе провожатого, но не уточняется, что это может быть только служитель храма, – он подмигнул мне.

Я понимающе улыбнулась. Мальчишка решил схитрить, но я не видела в этом ничего плохого. Кто бы поступил иначе на его месте?

– Что-то я ни разу не слышала о подобных развлечениях.

– А знаешь, о скольких вещах ты еще не слышала?

Это точно. Но вряд ли он слышал больше меня.

– А если ты погибнешь?

– Значит, я не достоин стать магом.

Сурово. Хотя со своим уставом в чужой монастырь… Кстати, о монастыре.

За массивными коваными воротами, распахнутыми настежь, по случаю праздника, начиналась территория храма.

Здесь не было мрамора, коим была вымощена центральная площадь. Вместо него была насыпана мелкая галька, образующая извилистую тропу, а по бокам ее вообще располагались бесконечные клумбы, усеянные множеством цветов.

Внутри храма было много места, да и люди постоянно заходили-выходили, так что никакой давки не было. Статуя Богини Русоништ стояла в центральном алькове, прямо по центру храма. Она изображала молодую женщину, одетую в легкое летнее платье, облегающее стройную фигуру. На ее ногах были туфли горожанки, а на голове лежал венок из полевых цветов. Распущенные волосы расплескались по плечам, добрые мудрые глаза смотрят с любовью на каждого входящего.

Рядом с нею была статуя поменьше – ее брат Носиш – Владетель солнца, луны и звездного неба. А так же ветра, дождя и снега. Его особенно любили земледельцы, в сезоны выращивания культур.

Чуть в стороне стаяла такая же большая статуя, как и у Богини. Это был ее муж – Бог Игосек, в окружении двух своих сестер – смерти и болезни.

Подножие статуи Русоништ было завалено цветами, фруктами и уставлено чашами, в которых высились горой монеты разного достоинства – для тех, кто не припас букета для любимой Богини. Статуя Игосека не освещалась специально, и стояла без подношений, почти сливаясь со стеной.

Ростон подошел к Богине и приклонил колено. Сегодня был самый подходящий день для просьб к Всевышней, надо лишь отплатить ей, чем-нибудь материальным. У мага не было ничего, кроме денег, и после беззвучной молитвы, он кинул в чашу драгу.

Я с трепетом подошла к Богине и, так же как и все, преклонила колено. Я впервые была в действующем храме, поэтому совсем не знала, что же мне попросить. Денег? Очень актуально, особенно если учесть, что с частью их мне, так же как и магу предстоит расстаться прямо сейчас. Любви? Трижды ха-ха! Все мои предыдущие кавалеры были настолько неподходящими личностями, что даже вспоминать подобное слово страшно. Хотя, маг еще ничего…

В итоге я попросила у Богини самую малость – покровительства в дороге. Добраться живой до долины Удоге, сейчас было важнее, чем все остальное. Хотя, с другой стороны, маг тоже был мне симпатичен. Юность в нем была удачно скомпенсирована отвагой, и умом. Про таких, как он иногда говорили, молодой, да ранний.

Встав с колен, я кинула в чашу пару драг – не потому что хотела позлить мага, просто мне захотелось задобрить Богиню и попросить у нее прощения за то, что я не бывала раньше в ее обители – и подошла к Ростону, ожидающему меня чуть поодаль.

– Куда пойдем? – люди постоянно сменяли друг друга, поэтому стоять на одном месте было довольно проблематично.

Я пожала плечами. Спать не хотелось, так что я бы с удовольствием прогулялась, подышала свежим воздухом, и полюбовалась на здешние красоты.

Благо, в Орте всегда было на что взглянуть. В столице жило много народу, из чего складывалось впечатление, что она никогда не спит. Кто-то заканчивал работу, а другой готовился ее начать. Кто-то уже спал, а другой все еще гулял в корчме. Кто-то шел домой, а другой уже на караул. И всегда можно было найти развлечение одинокому путнику. То песни и танцы в питейном заведении, то погоня за вором, то массовая драка. Всегда какое-то веселье.

Ростон взял меня за руку и повел прочь из храма. На пороге он замешкался, крутя головой туда-сюда, но сразу же принял какое-то решение и повел меня по узкой тропинке, вглубь храмового парка.

– Куда мы идем? – я шла не за магом, а скорее за своей рукой.

– Увидишь.

Я замолчала и решила подождать. Для мальчишки, ни разу, не выезжающего за пределы Рейхеста, он слишком хорошо ориентировался в городе и его обычаях. С другой стороны, он уже упоминал, что любит поговорить со своим учителем по душам, в свободное время. Скорее всего, старик рассказывал ему и о храме и празднике, и сейчас он захотел сам посмотреть на что-то, что захватило его сознание во время этих бесед.

Мы шли мимо бесчисленных клумб с цветами, которые не только цвели, но еще и пахли. Некоторые едва уловимо, некоторые одуряюще. Справа проплывала белоснежная стена храма, почти полностью увитая плющом – только окна торчали, да под крышей еще можно было разглядеть кладку.

Слева, саженях в десяти от нас, находился каменный парапет, за которым земля резко уходила вниз, так что разглядеть, что находится за ним, не представлялось возможным.

Впереди показалась круглая каменная площадка, тоже огороженная парапетом, перед которой стояли двое служителей из храмовой стражи. Увидев нас, они прервали свою беседу, и замахали руками:

– Нет-нет, сюда нельзя.

Ростон улыбнулся и чуть расстегнул ворот рубахи. Что там блеснуло, успели заметить и служители и я. Но, в отличие от меня, они оба побледнели и тот, что выглядел постарше, испуганно проблеял:

– Проходите…. Господин маг…

Хм, интересно. Когда мы приедем, меня просто кинут в яму, или сразу же казнят? Нет, это не мое дело. Притворюсь, что ничего не происходит, так будет лучше, прежде всего для меня самой.

Ростон кивнул и потянул меня за собой, мимо остолбеневших воинов.

– Что это с ними? – я говорила шепотом, дабы, показавшиеся странными мне служители не смогли нас подслушать. Впрочем, они бы и так не услышали, по площадке гулял ветер, завывая в ушах.

– Маги не частые гости храмов. Я надеюсь, ты понимаешь почему?

– Конкуренты. Что тут непонятного, – я ухмыльнулась, живо представив этих ребят, бегом бегущих к верховному настоятелю, после нашего ухода и жалующихся на обнаглевших магов, портящих своим взглядом бесценные святыни.

Дайны и маги, как белое и черное – две противоположности, вынужденные существовать бок о бок. Маги – приближенные короля. Они управляют страной, защищают ее.

Дайны же напротив, покровительствуют народу. Они помогают простым людям и редко когда покидают свои храмы. Но, столкнувшись с магами на своей территории, предпочитают поскорее выдворить их.

Откуда берет корни эта взаимная вражда, уже никто не помнит. Зато излюбленным развлечением селян в праздничный вечер является драка между местными дайном и магом. Обычно, уже к третьему стакану им есть, что припомнить друг другу.

Ростон застегнул ворот рубашки, что можно было растолковать и как попытку укрыться от пронизывающего ветра, и как сокрытие от моего взгляда цехового знака гильдии магов. Которые, как известно, отличались формой и материалом, из которого были сделаны. Чтобы можно было сразу же определить, какого уровня маг, к которому ты обратился.

У новичков, с закрытой ветвью, или адептов с открытой первой – знаки были деревянные, грубо окрашенные в цвет стихии, к которой маг был предрасположен больше всего и простой, квадратной формы. Следом шли железные и треугольные – их одевали адепты второй ветви. Бронзовые, прямоугольные – носили адепты последней ветви, а серебряные, круглые – простые маги, или магистры, уже закончившие обучение. Золотые, круглые, с дыркой по середине – носила верховная шестерка магов, служащие во дворце. А верховный архимаг носил единственный и неповторимый знак – платиновый. Круглый, с «рожками» сверху, и золотыми насечками по краям, на котором был изображен волшебный посох.

– Смотри. Прекрасный вид, по-моему.

Мы подошли к краю площадки, и я проследила за его рукой, широким жестом указующей мне на горизонт.

Вид был действительно прекрасен. Солнце уже закатилось за горизонт, но кусочек неба все еще было расцвечен алыми лучами. Редкие облака, проплывающие по небосводу, отражали свет солнца вниз. Но с каждой секундой все меньше и меньше. Постепенно, солнце закатилось совсем, не оставив даже яркой полосы после себя.

Я облокотилась на парапет, доходящий мне практически до груди, и взглянула вниз.

Маг словно бы невзначай подошел ко мне, и… обнял за талию! Я так растерялась, что даже не сообразила сделать то, что следовало в данной ситуации, а именно врезать как следует, локтем поддых.

Но вместо этого я повернула к нему голову и тихим, вкрадчивым голосом(который не обманул ни меня ни его) поинтересовалась:

– Тебе еще нужна эта рука?

Ростон внимательно пригляделся к выражению моего лица, и одернул руку, для надежности сразу же заложив ее за спину.

– Лирра, зачем ты так?

Я усмехнулась, но промолчала, предпочитая любоваться видом, а препираться с магом.

Внизу, в ста саженях от нас, несла свои прозрачные воды бурная, непокорная река. Она спешила обогнуть город и наполнить своими водами море, находившееся за тысячи верст к северу отсюда.

На том берегу вольготно расположились равнины Удоге, бескрайние, и бесконечно прекрасные. А также невероятно опасные. Несколько мигающих огоньков, прекрасно видимых отсюда, и почти наверняка не различимых с самой равнины, выдавали стоянки стражников, ушедших в дозоры.

Как только солнце скрылось, пронизывающий ветер стал просто ледяным, и мы поспешили убраться с террасы. Пора было возвращаться в корчму – завтра нас ждал долгий путь.

Маг больше не произнес ни слова, идя рядом и лишь изредка поглядывая в мою сторону. Я уже несколько раз мысленно дала себе затрещину за излишнюю грубость и резкость, но слов уже не вернешь. Не так уж плохо я к нему относилась, как создала впечатление. Это было скорее защитной реакцией, чем осознанными действиями. Слишком часто мне не везло.

В лавку готового платья мы зашли на рассвете, как раз в тот момент, когда в ней было еще мало покупателей, и была возможность выбрать что-то получше, чем есть обычно в наличии.

Престарелый мастер встретил нас довольно радушно, и сразу же взялся за мага.

– Что желает молодой господин?

– Я хотел бы приобрести какой-нибудь халат, – Ростон рассеянно оглядел прилавок.

– О! тогда вы обратились по адресу. Сегодня ночью пришел караван с лучшими одеждами из Султаната, – мастер споро переложил легкие шали и теплые штаны из меха, под которыми обнаружились готовые халаты самых различных расцветок.

Лавочник широким жестом предложил ему выбирать. Ростон лениво поковырялся в разнообразии одежды с умным видом абсолютно ничего не понимающего человека и ткнул в ядовито-красный, выглядевший самым дорогим.

– Прекрасный выбор! Это халат из самого Рудистана! Посмотрите на качество ткани, на узор по краю подола! А вышивка на груди вообще бесподобна!

Маг надел халат и закрутился вокруг своей оси, пытаясь оценить свой внешний вид. Лавочник либо поскупился приобрести зеркало, либо его разбил предыдущий не слишком расторопный покупатель.

– Лариссэ, как тебе?

Я скривилась и покачала головой. Халат сидел хорошо, но вот цвет…

– Попробуй другой.

Ростон разочарованно стянул красное чудовище и стал копаться дальше. Спустя пару секунд мне было представлено еще более захватывающее дух зрелище.

Маг облачился в голубовато-зеленовато-сиреневый халат, сверкающий как портал в центре площади. Мастер затаил дыхание, как будто увидел священную реликвию.

– Сие, – он никак не мог совладать с собой, поэтому говорил тихо и с придыханием. – Бесценный халат из Обо-ртест-инна – столицы. В подобных одеждах ходят самые богатые из жителей, дабы усладить свой взор, неземной красотой…

– Снимай. Голова уже болит от этого великолепия.

Бесценный и шикарный халат рябил у меня в глазах, поражая не только цветом, но и обилием карманов, заклепок, и цветных бусин, и я подозревала, что уже знаю, что мне будет сниться в кошмарах в ближайший месяц. Маг светящийся, словно портал при активации, и подобострастно увивающийся за ним мастер готового платья, пускающий блаженные слюни. Ужас!

Ростон посмотрел на меня, но все же скинул бесценную тряпку и снова полез в ворох халатов. Лавочник обиженно засопел, но, взглянув на мой меч, на который я как бы невзначай положила руку, промолчал.

Следующий халат был бледно канареечного цвета с яркими зелеными листьями, покрывающими рукава, и ворот.

– Ну, как?

– Эй, Ростон, у тебя с восприятием цветов все нормально? – я с ужасом глядела на очередное творение некоего безумного гения, решившего, что главную ценность халата нужно измерять не столько в цвете, который честно признаться был ужасен, сколько в эффекте неожиданности. Выскочи Ростон в подобной одежде перед мордой уножа, и того хватит удар, прежде чем он разглядит в нем потенциальный ужин.

– А что?

– Выбери, пожалуйста, что-нибудь менее вызывающее.

Мастер еще больше надулся и заявил:

– Вообще-то, данный халат был изготовлен величайшим мастером своего дела, великим и не сравненным Дахар-Тоосом! И не вам, безродным, судить о красоте и мастерстве…

– Это вами что ли? – я бесцеремонно прервала этот пафосный монолог.

– Ну, да… – мастер покраснел и замолчал.

Маг хмыкнул и выудил еще одну вещь. Это было зеленое одеяние, спокойного, теплого оттенка, заставившее меня подойти поближе.

Халат был недурен. Вдобавок такой, какой устроил и меня и его. Маг просто влюбился в укороченную длину, чуть ниже колена, и широкие рукава, а я оценила стальные пластины на груди, с заходом на живот, и на плечах, спускающиеся вниз, до локтя. Просто мечта, а не халат!

– Как тебе? Удобно?

– Вполне, – Ростон подергал рукава, постучал себя по груди, проверяя, все ли в порядке, и не являются ли стальные пластины подделкой, из более дешевого и непрактичного металла. – Сколько?

Мастер замешкался, что-то подсчитывая про себя, а затем произнес:

– Сто драг.

– Ну, вот еще! – в один голос завопили мы. Просто невероятная наглость.

– Ладно, девяносто.

– Сорок.

Маг и лавочник одновременно развернулись ко мне. Но если Ростон просто для того, чтобы показать мне большой палец, то мастер для того, чтобы застыть с открытым от удивления ртом, и дергающейся щекой. А что? Он наглеет, а мне нельзя?

– Шестьдесят, и покончим с этим. Не нравится, ищите другого дурака. Мне моя репутация важнее всяких ряженных павлинов, – опешивший мастер быстро перешел в контрнаступление, намекая скорее всего на мой шлем и общую вычурность доспеха, в достоинствах которого совершенно не разбирался. Судил лишь по внешнему виду, что было большой ошибкой.

– Договорились, – примирительно сказала я. – Не сердись мастер.

– Да ладно, чего уж там, – он махнул рукой, сгребая мешочек с золотыми монетами.

Уже на выходе мы с магом приобрели теплые меховые штаны, по-простому ткнув в них пальцем, и приложив еще десяток монет к общей сумме.

Центральная площадь была полна народа и цветов, как и вчера вечером. Праздник лета был в самом разгаре. Король пообещал своему народу, измученному работой, и живущему в постоянном страхе перед возможной войной, целую неделю отдыха и развлечений. Играла музыка, смеялись дети, ликовали мужчины и женщины, встречая ряженных людей и животных. Повсюду царило веселье.

Мы с Ростоном вели коней под уздцы и медленно пробирались сквозь толпу. Ездить верхом в городе, в разгар праздника, да еще и в такой толпе было не то чтобы запрещено – просто невозможно.

Лошади бодро цокали по мраморным плитам, которыми была вымощена вся площадь. Зеленый, красный и, о ужас! Необычайно дорогой белый – столица не стеснялась кидать «золотые» плиты гражданам под ноги. Для богатейшего города это была такая мелочь.

На пути вырос «фонтан», на вершине которого сиял переливающийся кристалл. Я задумчиво проводила телепорт глазами. За баснословные деньги маги, состоящие на службе города, могли перебросить любого путника из одного города в другой. Они не делали исключения ни для кого, но другое дело, что самим магам не нужно было пользоваться услугами коллег. Он мог в одиночку открыть портал и перенестись без посторонней помощи. Но только не Ростон, которому до этого еще много лет учится.

Я обернулась и поймала его испытующий взгляд. Оказывается, я остановилась и уже пять минут, как тупо смотрела на кристалл. Покачав головой, я покрепче взялась за узду и стала снова пробираться сквозь толпу.

Но не ушла далеко. Давешние хмурые личности, коих я встретила у магической лавки в Мартиселе, показались на горизонте. Мы встретились взглядами и мужчины поспешили ретироваться. Соглядатаи? Им не повезло нарваться на натренированный цепкий взгляд наемника.

Интересно, кому я могла понадобиться? В последнее время, врагов у меня заметно поубавилось, но разобралась я еще не со всеми. Я мысленно перебрала список, а затем скользнула взором по магу.

А может, Ростон? Мальчишка не так прост, как кажется и врет очень умело, но что он мог уже натворить такого, чтобы к нему приставлять слежку?

– Что случилось, Лирра? – маг обеспокоенно заглянул мне в глаза.

– Ничего, – я отвернулась и пошла к воротам. Он поплелся за мной.

Какое мне, собственно дело до его трудностей? Но я беспокоилась, а значит, дело все же было.

Маг одернул полу тяжелого зеленого халата и укоризненно вздохнул.

– Я устал. Хочу есть. Мне неудобно в этом халате…

Уже третий день одно и тоже. Как же он меня достал!

– Не ной. И с чего это ты устал? Ты же едешь на лошади, а не она на тебе!

– Я устал от дороги, голода и твоего молчания.

– Замечательно. А я устала от твоего нытья. Сейчас возьму и перережу тебе глотку, чтобы не мешал.

– А деньги? – он лукаво прищурился.

Я только вздохнула. Ну, конечно же, за убитого мага мне не заплатят. Скорее наоборот. Все местные наемники получат заказ на мою голову. И этот факт сильно подпортил мне настроение.

Мы ехали по владениям унож – густым лесам на западе от Орта. А унож – это дальние родственники риатов. Огромные, безобразные обезьяны, могущие одним легким движением разорвать лошадь пополам. Но это в крайнем случае. Обычно они на людей не нападали, и вообще предпочитали уединенный образ жизни, вдали от дорог и собратьев, в отличие от своих «родственников», собирающихся порой в сотенные стаи.

Несмотря на это, я все же одела поддоспешник, который не только усиливал защитную функцию доспеха, но и вполне ощутимо грел, что было совсем не маловажно, так как с каждым днем мы все ближе продвигались к холодным землям султаната.

– Долго еще до арки?

– Не знаю. Я давно здесь не была. Дорога могла измениться.

– Ты согласилась везти меня в долину, не зная, сохранился ли прежний путь? О чем ты думала? – он даже остановил лошадь от удивления.

– О деньгах, – фыркнула я. – А если серьезно, то какая разница? Я бывала здесь раньше и знаю о том, что может нас ждать. И тем более, у нас есть карта.

Которая, кстати, была сильно условной. Да, конечно, на ней был изображен и тракт и лес, и даже узкая тропинка, отходящая к холмам.

Но нарисованная не там и не в ту сторону. И арка была обозначена чуть ли не вдвое крупнее Орта и совсем рядом с ним. На деле же мы ехали пятые сутки, а ее все еще не было видно.

– Ха! Карта. Только и название, а толку никакого! – он пнул кобылу, вынуждая ее снова поравняться с моим жеребцом, которого я и не подумала придержать во время беседы.

– Нарисуй свою. И прекрати трепать мне нервы.

– Я не художник, а маг!

– Ты не маг, а нытик!

– Прекрати меня обзывать!

– А то что?

– Узнаешь! Нацепила на себя кучу ржавого железа и думаешь, самая крутая? – он разозлился не на шутку.

– Что?! – я выхватила меч. Маг он или не маг, а лежать ему сейчас в луже своей собственной крови.

– Давай, чего ждешь? Только и знаешь, как безоружных магов резать. Девчонка! – похоже, что он уже не мог остановиться. Да и не хотел этого.

Я замахнулась, но удар так и не нанесла. Этому воспрепятствовали две вещи. В меньшей степени мой внутренний голос, с ехидцей сообщивший об уплывающем золоте, и в большей, вылезшая на дорогу обезьяна. Мало этого, мой конь, взвизгнув, словно я всадила ему под зад ветку дерева трота – колючую и, к тому же безумно ядовитую – типичного обитателя пустыни Тирера, встал на дыбы и, сбросив меня на землю, ускакал вверх по тракту. Его новая привычка уже начала меня раздражать.

Я грязно выругалась и вскочила на ноги. Унож приближался, угрожающе ревя. Кобыла мага понесла, и они скрылись за поворотом, ускакав за моим жеребцом.

Унож взмахнул лапой и отбросил меня на добрых две сажени. Мог бы и дальше, но его планы спутала ель, встретившая мою спину с распростертыми ветками. Сплюнув шишку, я прыгнула вперед, в пылу битвы не ощущая ничего, кроме азарта и адреналина, поднырнула под начавшую опускаться лапу и полоснула уродца по широкой груди.

Он заревел еще громче, по моему шлему пробарабанило несколько тяжелых капель. Рана была серьезной, но не настолько, чтобы монстр отказался от добычи. Он вновь взмахнул лапой, но я упала на колено и откатилась в сторону, одновременно выхватывая кинжал левой рукой, и засаживая его ему в бок, по самую рукоять.

Он упал, неловко подвернув правую лапу и я вскочила ему на спину, крутанула меч, поудобнее перехватывая рукоять. Унож дернулся и внезапно замер, словно кто-то его оглушил. Я, не вдаваясь в причину такого странного поведения, рубанула его с размаху по шее.

Все! Соскочив с подергивающегося тела, я устало привалилась к стволу ближайшего дерева и провела рукой по взмокшему лбу. Правую руку обожгло запоздалой болью, и я с удивлением посмотрела на кровь, оставшуюся на левой ладони, после беглого ощупывания. Все-таки доспех не может защитить абсолютно от всего.

На правом наруче, в области локтевого сустава были отогнуты три полосы металла, как раз по размеру и форме когтей унож. Новый доспех, жмырк бы вас всех побрал! И что теперь с этим делать?

Решив, что оторвать всегда успею, я сняла наруч, и прижала полуоторванные куски, заведя их внутрь настолько, чтобы они не торчали, но и не впивались в кожу. На досуге займусь починкой, а сейчас нужно отыскать моего трусливого жеребца.

Я с кряхтеньем (спина-то тоже не железная, даром, что в доспехе) поднялась и растерянно посмотрела по сторонам. Первое, что увидела, был маг, неспешно круживший вокруг обезьяны. Как будто искал ценные компоненты для зелий, что было не так далеко от истины. Налюбовавшись на толстый и густой мех, он с легким разочарованием перевернул голову и зашуровал в челюсти. Ну, хоть зубов надергает, если не знает, как снять шкуру. И не буду я ему помогать. Только, если за отдельную плату.