Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

Шум погони стал приближаться. Кусты закачались. Я подтянул колени к животу, все еще не уверенный в том, что должен сделать. Одинокий камешек упал к подножию стены и ударился о мостовую. Я проследил за ним взглядом и тряхнул головой. Секунды таяли, унося с собой мой шанс сбежать.

Стоит ли мне покидать храм? Еще утром я был уверен в этом, но сейчас, глядя на свою любимую, безжизненно распростертую на камнях, уже не ответил бы так же категорично.

Я хотел остаться, но только с ней. Один я не выдержу все это снова. Мне нечего делать в храме без Оленсис.

И когда доспехи преследователей уже замелькали меж кустов, я наконец-то решился.

– Прости меня, – прошептал я и спрыгнул по ту сторону забора. Перебежав улицу, я скрылся в тени домов и стал медленно и бесшумно продвигаться вдоль домов, вглубь переулка. Сзади меня заскрежетал доспех по стене – очевидно охранник поднялся на стену, высматривая меня. Но я уже не был виден оттуда.

Сегодня меня разбудил мелко накрапывающий дождик. Царица осень уже всецело завладела нашими краями, пахнув сыростью, и промозглыми ветрами. В отличие от земли варваров, находящейся далеко на востоке, у нас не властвовало бесконечное лето. Осенью у нас шли дожди, а зимой холода сковывали землю. Да, конечно, жители Султаната могли бы посмеяться над нашей погодой, ибо их вечная мерзлота и вовсе никогда не таяла и не давала им лишнего лучика солнца, я бы не хотел жить на их земле. И все бы отдал, лишь бы мне не пришлось скрываться в их снегах.

У нас редко шел снег, но от этого зима казалась только холоднее. И далеко не всегда можно было переждать ее в одной лишь паре штанов.

Я зябко поежился и нехотя вылез из-под одеяла. Вчера я проехал значительный отрезок пути, уже затемно вторгшись во владения Чусокина.

Граница ничем не была отмечена, но я скорее интуитивно почувствовал, что пересек ее, и решил расположиться на ночлег немедленно, дабы встретить хозяина, уже на следующий день, на свежую голову.

Проезжая вчера по своим владениям, я увидел лишь несколько крестьян с подводами, путешествующих в другие селения. Троих я знал, а следовательно и грабить не стал больше, чем на теплую куртку, да кадушку соленых огурчиков, кои я и приговорил за обедом. Еще один был мне незнаком, так, что я с чистой совестью позаимствовал у него три медяка. А последний выглядел настолько непритязательно, что я сам чуть было, не подал ему на пропитание.

Я пожевал кусок краюхи и прикинул, что делать дальше.

С одной стороны – мне не имело смысла прятаться. Чусокин засечет меня в любом случае, и все равно потребует платы, едь я через лес, по узким тропкам, или же по главному тракту, никуда не сворачивая.

С другой – шанс нарваться на капкан, был очень велик. Если лошадь переломает ноги, то я недалеко уйду. А посему, кобылу надо беречь.

– Уфус, сегодня ты на разведке! В полете стрелы.

Сурхак посмотрел на меня спокойно. Зевнул.

– Я что, стал заговариваться? Пошел! – я повелительно махнул рукой.

Волк фыркнул и отряхнул шерсть, не вставая, впрочем, с места.

– Так да? Ну тогда, когда нас Чусокин встретит, я тебя ему на шубу зимнюю отдам.

Уфус повернул голову и внимательно на меня посмотрел.

– Да-да! Я не шучу. А ну пошел! – я вскочил в седло и вновь нетерпеливо хлопнул рукой по луке.

Перед сном я щедро обработал раны кровозапирающим зельем, отчего рука сегодня стала двигаться значительно лучше. Я даже смог легонько размять ее перед тем, как снова залить зельем. Обновил повязки и забинтовал потуже.

Сурхак сорвался с места и, угрюмо посмотрев на меня, потрусил по краю дороги, скрываясь за кустами. Я выждал с минуту и чмокнул губами. Кобыла встрепенулась и пошла размашистым шагом.

Дождь не усиливался, но и не прекращался. Я натянул капюшон, так удачно подвернувшейся мне куртки и угрюмо посмотрел на небо. Ни единого просвета. Все вокруг сплошь заволокло тяжелыми серыми облаками.

– Ну и погодка… Давай дорогая, побойчее… – я пощекотал кобылу пятками, вынуждая перейти на рысцу.

Караван я встретил уже ближе к полудню, а то и после него – по такой погоде толком и не поймешь.

Три груженные товарами лошадки, сопровождались шестью хмурыми воинами. Спереди ехали еще три человека – хозяева каравана.

Я поглубже натянул капюшон на голову и медленно поехал вперед, обгоняя путников.

Такие хорошо вооруженные караваны, разбойники грабили, сбившись в банды. Это происходило редко, из-за нашей нелюбви друг к другу, но почти всегда удачно. А добыча была более чем щедрой для каждого. Атаковать же их в одиночку – чистое самоубийство.

Меня заметили сразу же. Воин, что ехал позади всех, коротко свистнул и вытащил меч. Я и ухом не повел, продолжая ехать вперед. Интересно, обнаружили они Уфуса или нет?

– Эй, кто таков? Куда путь держишь? – окликнул меня один из купцов, придержав своего гнедого.

– Путешествую… – буркнул я, вовсе не желая лишних знакомств и разговоров.

– Рожа у тебя бандитская! – обронил воин на белой кобыле.

Да что же им всем моя рожа не нравится?! Сами как будто сыны Императора.

– Какая есть.

– Росоших, замолчи! Не серчай путник, да только заблудились мы, три дня знакомой дороги не найдем. От того и злые мои ребята…

– Бывает. В этих лесах не мудрено заблудиться.

– А ты нам сможешь помочь? В храм мы едем…

– Да вы вовсе не по той дороге добираетесь! – я даже удивился такой глупости и осадил кобылу – выехать в дорогу, и карты с собой не взять, не каждый осмелится. – Разворачивайтесь назад, да до второй развилки поезжайте. А оттуда налево сверните. Как через деревню проедите, так снова левее забирайте. Там и тракт Императорский.

– Эк ты наговорил! Не могли мы такой крюк сделать! – воин досадливо сплюнул.

– Да мне-то все едино – могли, али нет. Я сказал, вы выслушали. А дальше сами решайте. Прощайте, – я пощекотал кобылу пятками.

– Постой путник! – купец замахал рукой – Экий ты прыткий. Держи!

Он подбросил что-то мелкое и звякающее в мою сторону, и я схватил его автоматически, даже не осаживая лошадь.

Прощально вскинув руку, я затерялся за поворотом, скрывшись от взглядов растерянного каравана, продолжавшего стоять на дороге.

– Посмотрим, – я развязал маленький мешочек. – Ай, да купец! Еще и серебро, небось, везут, стервецы.

В кошеле лежали три сармы. Неплохой заработок за показ дороги. Может бросить разбойную жизнь, да в проводники податься? Похоже, что хлебное местечко. Буду путников направлять в нужную им сторону, а бандитов по их следу. С каждого по монете. Глядишь, к весне на билет наскребу. Да ну, ерунда…

Я обогнал телегу с единственной тощей клячей, еле-еле переставлявшей ноги. На скамье сидели крестьяне. Угрюмый, заросший мужик и грязная баба, в замызганном платке.

Я покосился на мужика, схватившего было вилы, но остановленного испуганной женой. На ее грязном лице читался неподдельный ужас. Усмехнувшись храбрецу, я сделал непроницаемое каменное лицо и поехал своей дорогой. Больно нужно мне этих нищих грабить! У них же кроме этой телеги и клячи, и нет ничего.

Сзади послышался дружный облегченный вздох. Солнце уже начало клониться к земле, когда я выскочил за поворот и понял, что попал.

Впереди меня рухнуло дерево, перегораживая дорогу. Кобыла взбрыкнула, встала на задние ноги и скинула меня на землю. Я ударился копчиком, но тут же, несмотря на боль, постарался вскочить. Неуклюже и заваливаясь на бок. В спине что-то щелкнуло и я чуть не заорал. Сзади и с боков, прямо из кустов полезли рыцари, окружая меня со всех сторон.

Я закружился вокруг своей оси, размахивая ятаганом, зажатым в одной руке, а другой держась за поясницу. Рука ныла, но была послушна. Ей бы отдохнуть еще пару деньков, но, видать не судьба. Их было десять человек, не считая еще десяти оруженосцев, сейчас стоящих поодаль, возле моей лошади. Рыцари были одеты в легкие конные доспехи, и в их помощи не нуждались.

Но, где же Уфус? Почему он меня не предупредил о засаде? Жмырк бы побрал эту ленивую скотину! Небось опять убежал охотиться, бросив дозор.

– Я смотрю, все смелые такие – вдесятером на одного!

– Ты пасть-то прикрой, пока язык не отрезали, – седой и морщинистый, с большим носом, но все еще крепкий, магистр, указал на меня мечом. – Связать его!

– Вот это честь, господа! Значит, шинковать меня не будете? Я что, представлен к награде, а вы почетный эскорт?

– Размечтался, ворюга! Твоя награда – пьяная колода!

Рыцари кинулись в атаку, причем одновременно. Я был зажат в кольцо, но так просто сдаваться не собирался. Я выдал короткую трель из пяти свистков, давая знать волку, если он где-то поблизости, чтобы не вмешивался. Я не хотел, чтобы эти серьезные ребята, убили моего друга.

Взмахнув ятаганом, я кинулся на белобрысого мальчишку, скорее всего, едва прошедшего посвящение. Он встретил мой клинок своим и оттолкнул от себя. Я одернул руку и подставил основание оружия под следующий меч. Клинок рыцаря соскользнул и попал мне по руке, срезав полоску кожи с кисти. Я взвыл и пропустил еще дин удар по плечу, по счастью пришедшийся плашмя, иначе тяжелый меч отрезал бы всю левую руку, как нож масло.

Внезапно, я ощутил удар по голове и перед глазами все померкло.

Глава 2. Встреча

Просыпался я трудно. Боль в разбитой голове накатывала волнами, не давая не то что думать, но и просто открыть глаза. Когда же я попытался приподняться, то сознание взбунтовалось вместе с пустым желудком и исторгло через рот вязкую горькую жидкость, за которой тянулись длинные слюни. После этого я осмелился приоткрыть один глаз.

Перед лицом уныло проплывала дорога с пыльной обочиной. Меня трясло и подташнивало. Голова трещала, руки болтались. Я открыл второй глаз и понял, что это не обман. Неровная каменистая дорога медленно уплывала в даль. Я пошевелился и вновь едва не потерял сознание от боли. Зато понял, что переброшен через седло собственной кобылы, как мешок с крупой. Я застонал и бессильно уронил, приподнятую было голову, изо рта снова потекла слюна.

– А-а-а! Очнулся бандюга? Крепко же тебя Лесовус приложил. Мы уже думали – помер, – я услышал молодой и радостный голос на фоне нескольких смешков, металлического лязга и топота копыт.

– Жив еще… – прохрипел я. – Посадите меня…

Рыцарь подъехал ближе и схватил меня за шкирку, как щенка, легко наклонив к себе и оперев мой торс о свое плечо. Я продел одну ногу в стремя, а вторую с трудом перекинул через холку кобылы. Парень толкнул меня от себя, отчего я едва не вылетел на землю, но вовремя схватившись за луку, выпрямился. Скривился от головной боли и кольнувшей в руке. Повязки выглядели засаленными. Что под ними, я не хотел видеть.

– Руки давай, – он хлопнул меня по плечу, снова едва не сбив на землю.

Парень споро связал мне руки спереди и взял повод кобылы у впереди едущего, привязав его к своей луке.

– Куда вы меня везете? – я старался сбить тошноту разговором, на котором требовалось хоть немного сосредоточиться.

– В город конечно, – рыцарь ответил, не задумываясь. Врал наверное. – А ты думал, что мы просто гуляем?

– За что же такая честь? – мне было все равно – тошнота вновь коварно подступала.

– А ты не догадываешься? – он хитро прищурился.

– Нет, – меня опять вывернуло наизнанку. Я едва успел наклониться в сторону от седла.

Неужели же за резню в деревне? Нет, они бы не смогли меня опередить, даже если приехали в трактир сразу же после моего отъезда. Дорога-то одна.

– За убийство.

Я посмотрел на него. Он улыбался широко и открыто.

– Как вы меня опередили? – я предпочитал не смотреть на его довольную физиономию. У меня кулаки начинали чесаться.

– А мы и не догоняли. После твоего триумфального отъезда, в трактире остановился маг. Утоос даже тела не успел прикопать. После приятной беседы трактирщик во всем сознался.

Вот уж сомневаюсь, что маг расспрашивал Утооса за кружечкой пива. Мне как раз при этих словах почему-то привиделось темное сырое подземелье и ярко сверкающие клещи…

– … Поэтому и передал сообщение в следующую крупную деревню на твоем предполагаемом пути. А там мы выпи… отдыхали. Ну и решили проветриться.

– Как он узнал, куда я поеду?

Я сам это решил уже после выезда.

– То у него спросить надо. Это их колдовские штучки.

Да-а-а…. попал, как кур во щи. Убившего рыцаря, ждет смертная казнь, без суда и следствия. И без права заменить казнь пожизненным наказанием. Тут у нас было то же самое, что и у варваров – нет необходимости кормить заключенных, когда их можно просто убить.

Пьяная колода – плаха, на центральной площади города, где отрубали голову всем преступникам, при большом скоплении народа. Честно говоря, никогда не понимал, что такого веселого в этом зрелище, но толпе видней.

А пьяной ее назвали, потому что все, кто был с ней близко знаком, не могли устоять на ногах и теряли голову. Это ждало и меня.

– Пить дай, – я облизнул пересохшие губы.

Рыцарь отстегнул флягу от пояса и передал мне. Я не сделал попытки ее взять.

– А открыть? – я поднял связанные руки.

– Нахал… – воин усмехнулся, но пробку вынул. Я припал к фляге и жадно осушил ее почти наполовину.

– Хорошо… – я отдал ее обратно, стараясь не прислушиваться к бунту в желудке. – Как тебя зовут, друг?

– Нарижч. И я тебе не друг.

– Искарец? – я оглядел рыцаря внимательнее. У него было жесткое, смуглое лицо и чуть раскосые глаза.

– Да. Мои переехали в Сумолтир еще когда мне было два года.

Я кивнул и огляделся. Мы ехали в середине ловчего отряда. Ребята попались все сплошь угрюмые, не разговорчивые. Никто не пел песен, не травил баек. Все были настолько при исполнении, что у меня аж зубы заболели, а желудок и вовсе пытался танцевать. Странно еще, что старший магистр на Нарижча не прикрикнул за то, что он со мной говорит. А то совсем грустно было бы.

– Давно школу окончил? – я посмотрел на его молодое лицо.

– Два года как. А в рыцари меня посвятили всего полгода назад.

– А тот суровый дядька, твой сюзерен? – я знал, что молодые рыцари не могли выезжать на ответственные задания без сопровождения своих покровителей.

– Нет, – он снова улыбнулся. – Мой господин, сам милорд Акриастус.

– Ого! Повезло.

Милорд Акриастус был советником Императора по военным вопросам. А если точнее, то начальником главнокомандующего всей армией. И себе в вассалы он абы кого не набирал. Значит, либо парень был не так прост, либо у него был могущественный покровитель. А скорее всего и то и другое вместе.

– Да, – он кивнул, а я понял, почему ему никто не затыкает рот и отчего все вокруг такие хмурые. Еще бы! Попробуй, тронь этого баловня судьбы, с головой простишься, а виру твоей семье придется на паперти собирать.

– Привал! – скомандовал магистр и рыцари свернули к обочине. Я покрутил головой и вновь обратился к парню:

– А где река?

– Вспомнил! Мы ее уже дня два, как проехали! – он взмахнул рукой в стальной перчатке.

– Так сколько же я был без памяти? – я охнул и все-таки свалился с лошади. Хорошо, что кусты смягчили мое падение.

– Я же говорил, что мы подумали, будто ты уже покинул этот мир и предстал перед Протосом.

– Погоди. А куда мы едем? Нам же совсем не туда.

Имхет-Стехт был совершенно в другой стороне.

– Да. Но магистру Оликусу необходимо вернуться в деревню. Мы уезжали спешно.

А я думал, что у них Лесовус за главного…

– Большой крюк и все ради меня? Я польщен.

– Будь моя воля, ты бы уже болтался на суку, на том повороте, – буркнул магистр. – Нарижч, я поставил тебя за пленником следить, а не разговоры с ним разговаривать! Подготовь ему лежак, да так, чтобы он на виду у всех сидел. Живее!

Парень покивал и подмигнул мне. Люблю таких. Неунывающих.

– Пошли, – он вынул мое одеяло из сумки и повел меня к тому месту, где двое оруженосцев споро разжигали костер.

– А почему ты должен мне лежак делать, а не твой оруженосец?

– Мне помощника не полагается. Я еще слишком молод, – он мотнул головой и кинул мое одеяло на землю.

Оруженосцы – молодые еще парни, не обращали на меня никакого внимания. Впрочем, я не удивлен. Глазеть на каждого бандита, которого казнят, самое большее через месяц – так вся жизнь и пройдет.

Правда, я сомневался, что меня будут везти через всю страну столько времени. Слишком много шансов сбежать для меня. Скорее всего, мы едем в деревню не потому что магистр там что-то забыл, а потому что там остался маг, принявший сообщение от своего коллеги. И уж он-то и переправит меня прямо в город, специальным телепортом. Хоть погляжу напоследок, как это бывает, а то ездишь тут по стране, ноги коню и задницу себе сбиваешь.

Я уселся на одеяло, возле уже начавшего тлеть дровяного шалашика и сложил руки на коленях.

Парнишки собрали принесенный хворост в несколько больших куч и отнесли их за мою спину. Другие парни установили треноги по краям костра, положили перекладину и отправились за водой.

Рыцари рассаживались вокруг костра на свои одеяла, пока остальные оруженосцы расседлывали коней, вычищали их и подвешивали торбы с овсом. Мою кобылу, кстати, тоже не забыли.

Последние трое мальчишек разбрелись по периметру и углубились в лес – в дозоры. Рыцари точили мечи, чистили латы, или же просто сидели, вытянув уставшие ноги.

Я смотрел на разгоравшийся огонь и думал о том, как же мне покинуть их теплую компанию.

Драться с ними не имело смысла. Вырезать ночью спящих можно было бы, если бы их было всего человек пять. А тут двадцать… Обученных, готовых ко всему.

Я подтянул повыше колени и обхватил их руками, пристроив узел как раз перед ними.

Оруженосцы заканчивали работу и рассаживались у соседнего костра, который запалили за моей спиной. Похоже, что рыцари брезговали есть с одного котелка, со своими подопечными. Почему же меня посадили тут? Потому что я не смогу сбежать от вооруженных и хорошо обученных ребят так же легко, как от мальчишек, которым еще не доверяли мечи? Но у них есть и луки и кинжалы.

Или потому что я тут вроде почетного гостя на поминках? Жмырк их разберет.

– Что загрустил? – Нарижч подсел слева от меня, заинтересованно заглянув в закипающий котелок.

– А чего мне веселиться? – я удивленно посмотрел на него.

– А какая разница, сейчас умереть или позже? – он пожал плечами.

– Разница в способе. Пьяная колода или смерть в бою. Что бы ты выбрал?

– Скорее всего второе. Но никто из нас не уйдет от своей судьбы. Я бы не стал плакать о своей загубленной жизни, а постарался бы встретить прекрасную Охтоновис с улыбкой и мужеством.

– Я не плачу, – я отвернулся к костру. – И ты не на моем месте.

– Это верно, – он серьезно кивнул. – Но мы все ловчие своей судьбы. Ты поймал такую. Я сделал другой выбор.

Я молчал. Не стоит говорить сыну богатых родителей о том, что существует не только его мир. Я не привык никому ничего о себе говорить и что-то доказывать.

– Лицо мне твое знакомо… – задумчиво протянул он.

Я напрягся. Такие фразы меня никогда не радовали.

– Чем же? Я в Комирсооне никогда не был.

– Да? А ведь там и видел. Только ты мальчишкой был.

– Ты что-то путаешь, – на меня снова нахлынули воспоминания о моем детстве. В основном о том времени, что я провел в храме.

Перед глазами мелькали лица и судьбы. Я прожил там семь лет и успел повидать многое. Детей приводили почти каждый месяц. Маленьких, голодных и оборванных. Всем выдавали новую одежду, койку и паек. И каждый получал работу – так называемый урок. Во время него мы видели только своих – с кем делили крышу над головой и скудный ужин.

А вот во время публичных наказаний я мог разглядеть и остальных. Когда не был на помосте, конечно же.

Ребят готовили по четырем различным направлениям. Дайны – они изучали молитвы, обряды и основы торговли. Охрана – священные рыцари. Эти ребята охраняли наш покой и наказывали провинившихся.

Хористы – в основном сюда попадали девушки. Они пели для прихожан и в будни и по праздникам. И, наконец, обслуга – все остальные, не выделявшиеся никакими талантами.

Если Нарижч узнал меня, то скорее всего мы виделись в этот момент, когда я уже был в храме. Может быть, он проходил обучение на охрану дайнов? Не знаю. Я видел их редко, и в основном в форме. И с шлемами на головах.

Жмырк бы его побрал! Ляпнул, не подумав, а я теперь буду мучаться.

– Возможно, – протянул он, но так неуверенно, что я ему не поверил.

Каша сварилась и рыцари потянулись к котелку. Нарижч освободил мне руки и дал ложку. Я ел и смотрел по сторонам. Рыцари вели себя вполне обыденно. На меня практически не смотрели. Я был для них вроде второго седла на коне. Сейчас не нужен, но отказываться не стоит.

Оруженосцы сидели возле своего костра, не обращая на нас никакого внимания.

Я сидел ближе всех к лесу, но там, за моей спиной бродил как минимум один лучник. Можно было бы попробовать…

– Чего это ты глазами так стреляешь? – магистр положил руку на кинжал у пояса. Мои лопатки обожгло холодом – я ясно представил, как он втыкается мне в спину, перевернувшись в воздухе всего пару раз.

– Да вот размышляю, хватит ли нам хвороста на ночь? – я постарался сделать невинное лицо, которое впрочем никого не обмануло.

– А это не твоя забота, а отроков, – магистров неопределенно махнул рукой с зажатой в ней ложкой.

– Среди ночи побегут? – я удивился.

– Надо будет, и побегут, – магистр обернулся на притихших мальчишек. Они даже есть перестали. Так и замерли с ложками у рта.

Я усмехнулся и расслабился. Ночью попробую.

Я проснулся от мощного пинка в правый бок. Печень, отравленная чаем, сразу же отозвалась болью.

Я открыл глаза и тупо уставился в предрассветные сумерки. Туман еще не рассеялся и стоял меж деревьев.

– Вот и проснулся ночью…

– А-а-а-а… Побег задумал? – Нарижч подмигнул мне, скатывая одеяло. – А я уже было подумал, что с тобой все кончено.

– Веселый ты человек, – я улыбнулся, несмотря на явную досаду.

– А чего грустить понапрасну? Надо жить и радоваться. А убьют и то не беда. К родным попаду и попирую с ними.

– Ты их хотя бы помнишь… – я тоже скатал одеяло, насколько позволили связанные на ночь руки и зевнул во всю пасть. Голова сегодня болела значительно меньше и почти совсем не кружилась. Рука и вовсе чувствовала себя отлично. Можно было снимать повязки.

– Сегодня вечером уже будем в деревне. Готовься вор, завтра у тебя свидание на площади.

– Я польщен, ваше сиятельство, – я отвесил шутливый поклон, за что был награжден уничижительным взглядом.

– Молодец вор! Как тебя зовут, кстати? – Нарижч хлопнул меня по плечу, как только я выпрямился.

– Зови меня Кин, – я решил, что нет смысла скрывать свое имя.

– Хорошо, Кин. Так держать. Никогда не унывай. А на том свете еще погуляем вместе.

– Обязательно.

– Поехали! – магистр уже выпрямился в седле.

Я вскочил на кобылу – сегодня я уже мог провернуть этот фокус, и послал ее вслед отряду.

Почти сразу же меня нагнал Нарижч и взял лошадь в повод.

– Ночью Лушисс капкан нашел. Ногу повредил.

– Оруженосец?

– Да.

Я усмехнулся. Чусокин не исправим.

– Здешний хозяин любит незваных гостей и встречает их с особой тщательностью.

– Я бы ему ноги отрезал за это, – травмированный парнишка подъехал к нам и подал голос.

– Многие хотели это сделать, да никому еще не удалось, – я задумчиво осматривал обочину, в поисках светлого пятна. Отсутствие волка беспокоило меня все сильнее.

– От нас не уйдет. Выловим в свое время, – парень с модной, щегольской бородкой, что ехал впереди меня, слегка обернулся.

– А вам что, делать нечего, кроме как бандитов по лесам промышлять? – имени рыцаря я не запомнил, да он, скорее всего его и не называл.

– Это наша работа, – магистр полуобернулся ко мне и смерил насмешливым взглядом. – Всех выловим, и людям спокойней станет.

– И за какие же заслуги вас сюда сослали, милорд? – я оскалился.

Магистр поджал губы и отвернулся. Жаль, но я угадал. Обычно главы подразделений по лесам не ездили и бандюг не отлавливали. Сюда заявлялись лишь те, что были в немилости у ордена. За мелкие преступления. Мелкие, но обидные.

– Одних поймаете, другие придут. Места хлебные… – я замолчал, услышав короткий тявк слева от дороги.

Уфус был здесь, но я решил не отдавать ему приказа, дабы не привлекать нездорового внимания. Не получив команды, сурхак продолжит идти за отрядом и будет ждать удобного случая.

– Что, мы уже на территории сурхаков? – магистр слегка повернул голову в сторону звука. Внимательный.

– Да, милорд, – оруженосец, едущий рядом с магистром, подал голос.

– Щиты за спины. Трос и Кинобсс, вперед.

Двое рыцарей, прихватив своих мальчишек, покинули строй и умчались вперед. Остальные достали щиты и укрепили их за спинами, а так же подтянули оружие поближе.

Я был невозмутим и спокоен. Дикие сурхаки на своих не нападали. И я уже давно выучил знаки, которые надо подать вожаку при встрече. Еще пять лет назад мне пришлось столкнуться с большой голодной стаей, и только Уфус спас меня от участи быть съеденным. Как он ползал перед вожаком на брюхе и постоянно оглядывался на меня, вынуждая сделать то же самое, мне никогда не забыть. Зато нас не съели, и позволили ехать своей дорогой.

С другой стороны, опознать вожака среди выпрыгивающих из кустов волков достаточно проблематично. И на это может не хватить времени. Но я полагался на то, что Уфус сможет меня предупредить о начале атаки.

Нарижч посмотрел на меня, но ничего не сказал. У него, конечно же, был второй щит, как и у всех, но предложить его мне он и не подумал.

Если меня загрызут сурхаки, то им еще меньше хлопот. Зафиксируют факт смерти вместе с магом и деревенским старостой, и прикопают на краю местного кладбища.

Чуть впереди, и слева, подал голос Уфус. Он коротко рявкнул, отчего рыцари тут же выхватили мечи. Я остался спокоен. Сурхак предупредил меня вовсе не о волчьей стае.

Мы выехали за поворот, за которым минуту назад скрылся авангард.

– Эй, где ребята? – Нарижч привстал на стременах, но и кретину было понятно, что это без толку. Рыцари просто исчезли с дороги.

– Разбить строй! – магистр соображал быстро, но все же недостаточно. Одновременно с его приказом раздался еще один:

– На абордаж! – пропел приятный женский голос.

Из кустов, буквально, посыпались люди. Они выпрыгивали из-за стволов, выкатывались из зарослей травы вдоль обочины и соскакивали с деревьев, прямо на головы рыцарей, выбивая их из седел. Сзади и спереди рухнули молодые деревца, в мой обхват толщиной, перепугав лошадей.

При ближайшем рассмотрении, нападающие оказались… пиратами! Встретить их в лесу, было так же дико, как и корабль на центральной площади Комирсоона.

Я даже застыл, так сильно сжав коленями бока кобылы, отчего она не смела ни двинуться ни вздохнуть, оставшись стоять посреди дороги. Рыцари по инерции проехали чуть вперед после приказа и теперь они были в десяти шагах от меня, где половина из них, поднималась с земли, подбирая оружие, а другая половина уже была убита, либо же находилась на грани этого.

Я освободил от стремян ноги и, завалившись на правый бок, выпал из седла. Нарижч развернулся в мою сторону – он и магистр были единственными, кто еще сидел верхом, но это им больше мешало, чем давало некое преимущество. Парень взмахнул мечом в мою сторону, но опоздал – я уже нырнул под брюхо его лошади и был в недосягаемости.

Мое оружие находилось при седле магистра, так что я просто упал рядом с одним из трупов и начал споро перерезать узел об острую кромку лезвия.

Нарижч за мной не погнался, отвлеченный сразу тремя пиратами, ловко орудующими длинными кинжалами.

Я перерезал веревку, схватил меч и побежал в сторону магистра. Мне нужно было добраться до своего оружия раньше других.

По дороге я рубанул оруженосца, сражающегося с двумя головорезами, прямо поперек спины. Я подумал, что ни меня, ни пиратов, в рыцари никогда не посвятят, так что и церемониться не стал. Они отсалютовали мне оружием и напали на следующего мальчишку.

Я рванул дальше, перепрыгивая через трупы и уклоняясь от клинков пиратов. Меня особо не останавливали, но и оставлять за спиной не очень-то и хотели.

Оликуса окружили пять пиратов, которые скорее мешали друг другу, нежели помогали.

Я резко затормозил, остановленный огромным бородачом, державшим обоюдоострый топор.

– Не похож ты на рыцаря, парень… – пробасил он. Его оружие спешило раскроить мой череп.

– Ты тоже, – я расслабился и опустил меч, показывая, что сдаюсь.

Он рассмеялся.

– Куда прешь! Обожди, их пошинкуем и тобой займемся.

– У него мой ятаган и кинжал, – я кивнул в сторону магистра.

– Разберемся. Если хороший человек, не обидим.

Я кивнул и обернулся в сторону Нарижча. Он собрал к себе всех оставшихся в живых мальчишек и держал оборону.

Усмехнувшись, я развернулся и пошел к нему.

Пираты добили всех остальных и собирали добычу с трупов, не обращая на меня никакого внимания.

Подойдя к Нарижчу, я остановился, не делая попыток вмешаться. Пираты скорее играли с рыцарями, чем всерьез были озабочены полной победой. Хотя я не слышал, чтобы они брали пленных. Скорее им просто захотелось поразвлечься.

– Кин, проклятый ворюга, как ловко ты все подстроил! – рыцарь был зол не на шутку.

– Я тут ни при чем, – мой голос был ровным и не выражал практически нечего.

– Так я тебе и поверил, – он сделал выпад, и несмотря на то, что рядом с ним упал оруженосец, проткнутый кинжалом, оттолкнул пиратов и ринулся ко мне.

Ребята послушно расступились и, смеясь, приготовились смотреть представление. Последнего мальчишку закололи походя, и я еще больше уверился в мысли, что с рыцарями просто играли.

Я поднял меч и встретил клинок парня серединой лезвия.

– Остановись! Я не хочу с тобой драться! – я парировал еще один удар.

– Зато я хочу! Я выпущу тебе кишки! – он был невероятно зол.

Я снова отскочил, не делая попытки напасть.

– Лучше сдавайся. Тебя все равно убьют. А так я смогу гарантировать тебе жизнь.

Он скривился.

– Лучше я умру с честью и не плененный отребьем!

– Ты дурак! – я сделал еще шаг назад.

– А ты слепец! Эти разбойники прибьют тебя при первой же возможности! Зря ты им доверился.

– Мне все равно не жить, ты забыл?

Он бросил меня оскорблять и подкрутил меч, делая ложный выпад. Я подставил клинок, но неудачно и его оружие соскочило. Он подался по инерции вперед, а я отбросил его клинок, но совершенно забыл о том, что у меня не привычный ятаган в руке, а меч.

Нарижч не сразу понял, почему я замер. Он посмотрел в мои глаза, в которых что-то такое отразилось, отчего он сразу же побледнел. Хотя возможно, в этом виноват был не мой взгляд, а текущая из его живота кровь.

– Твою кобылу… – я выронил окровавленный меч и отступил на шаг. Рыцарь покачнулся, захрипел и упал на колени.

– Вот и все, – пираты разочарованно вздохнули. – Надо было, хоть погонять его по дороге немножко…

Я не отреагировал. Подошел к рыцарю и встал на колено рядом с ним.