Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 48 страниц)

Эта история дошла до королевского двора некоторое время спустя, в виде шутки. Дескать, вот как надо мотивировать молодежь на трудовые подвиги.

– Они возвращались домой из лавки, в тот час, когда это все произошло. Я потом уже узнал, десятник передал. Мы тогда квартировали в Рейхесте. Мне дали две недели отпуска, – он словно выдавил из себя признание. И сразу же посмотрел на меня.

– Не раскисай. Рукт наказан, а ты находишься на королевской службе, и очищаешь землю от этой мрази. Думаю, что родители могли бы тобой гордиться.

– Спасибо…

Я похлопал его по плечу и спешился. Мы подъехали к небольшому, приземистому домику, каменной кладки, обмазанному толстым слоем рыжей глины, местами обвалившейся, местами потрескавшейся, но довольно уютному и располагающему к себе.

Справа была приделана коновязь и расторопный конюх, выскочивший на встречу «милорду», поймал на лету драгу и живо увел лошадей отдыхать и ужинать.

У раскрытой двери лениво крутил нож вышибала, видимо нанятый после того случая. Над его головой висела табличка, с выцветшими от времени красками, но все еще читаемая: «Полная чаша».

Я вошел первым и быстро оглядел зал. Он был небольшим, человек на тридцать, стойка тянулась сразу же от двери и до помещения кухни, откуда выходила разносчица с доверху наполненным подносом.

Столы были дубовые, стулья тоже, хотя достать древесину в этих краях было делом довольно трудным. Но, как известно, чего только не сделают конкурирующие корчмари, чтобы страждущие путники заглянули именно к ним.

В углу вольготно расположился большой камин, для отопления помещения в вечерние и ночные часы. Эта корчма работала с обеда и до первых петухов, так что дров уходило много.

Для освещения помещения служили дешевые газовые светильники, практически те же, что и на улице, но более изящные и яркие.

День уже близился к закату, но, несмотря на это, народу было немного, всего пять человек. Трое наемников, сидевших у двери и жадно поглощающих поросенка, запивая его неимоверным количеством пива – видимо только что вернулись с караваном и пропивают заработанные драги. Оставшиеся двое – купец и лавочник, говорившие о делах, за бутылкой вина.

– Господин? – корчмарь внимательно оглядел меня с ног до головы, уделив лишь пару секунд, заскочившему сразу за мной Родви.

– Что на ужин? – в каждой корчме свои порядки, а здесь я бывал всего несколько раз, предпочитая ужинать в «Донхане», в котором делали все по заказу клиента, держа несколько видов мяса, рыбы и овощей. За что следовало доплачивать отдельно.

Да и публика там собиралась приличнее, чем наемники. Только купцы, стражники из высших чинов и люди, ценящие комфорт и спокойствие превыше сытной и простой кухни, в хорошей компании. Поэтому я зашел в «Полную чашу» – здесь посетители попроще, а значит и шанс быть узнанным был ниже.

– Бараньи ребрышки, молочные поросята, рыба, тушенная, в овощах. На гарнир грибы маринованные, картошка, жаренная и каша.

– Что за рыба? – я подумал, что мяса мне не сильно хочется.

– Речная.

– Лаконично, – я качнул головой. – Давайте, а на гарнир картошку. И еще пива.

– Кружку? – корчмарь посмотрел на меня своим профессиональным хитрым взглядом.

– Кувшин.

Он кивнул, и кликнул разносчицу. Я же пошел в зал, оставив молодого воина у стойки, делать заказ на себя и всех воинов, которые должны подойти чуть позднее.

Я выбрал дальний стол от двери, довольно большой, как раз для нашей компании, и стоящий почти вплотную к стене. Рядом с ним стояли не стулья, как у всех столов, а скамьи, длинные и тяжелые.

Я привалился спиной к стене и вытянул ноги. Наконец-то, можно, немного расслабиться! Это седло, жмырк бы его побрал, уже достаточно опостылело мне, успев натереть все нежные места.

Родви присоединился ко мне, спустя пару минут и тоже блаженно вытянул ноги, расположившись рядом.

– Ты впервые едешь так далеко? – я так сильно расслабился, что даже стал съезжать на пол. Пришлось взять себя в руки и занять мозг разговором.

– Да. После учебы в Орте меня распределили в пустынный патруль – каждый камень мне тут знаком – все на брюхе исползал, когда прятался, то от бандитов, то от еровок, то… Патрули обычно не такие храбрые, какими их описывают. Мы не рвемся в бой, сражаемся только при необходимости и по приказу. Обычно ищем следы крупных стай. Чтобы успеть предупредить жителей.

Но дальше города гуннов я не был. Да и не зачем. Далее кончается пустыня и наша юрисдикция. Там служат «джунгарики».

– Кто? – я рассмеялся.

– Патруль джунглей. Мы зовем их «джунгариками», а они нас «песчанками».

– Любите вы друг друга. Значит, в Рейхесте не был?

– Нет. Нечего там делать было. Там свой гарнизон, да и не люблю я быть близко к… магам. Вы уж простите меня, – он пожал плечами.

– Понимаю. Маги, та еще компания. По себе знаю.

Он слегка улыбнулся и задумался о чем-то своем. Я не стал ему мешать.

Различные школы военных ремесел, находились в различных городах страны. Так было задумано еще при втором короле Махамере, чтобы не выделять один город перед другими и распределить население. Но все же, столица обозначилась почти сразу – там был выстроен королевский дворец. С тех пор Орт стал самым процветающим городом Нувасии. В нем так же расположилась школа стражей – Корт-сол. В Рейхесте находилась школа магов, иначе именуемая как Итрр-стехт. В Мартиселе же находилась школа наемников – Вито-скот-нор – расположенная в горах, на севере города, там, где стены касались рыжих скал. В Нувасии была еще одна школа – Тихт-пист – школа воров. Но официально она признана не была, и мало кто знал о том, где она расположена.

Заказ еще не был готов, и я решил порыться в своей сумке, захваченной с седла. Проверить, все ли на местах. Поправить, если что выпало из своих кармашков. Лишнее выкинуть.

Как всегда, когда собираешься в дальнюю дорогу, берешь с собой много вещей. Что-то оказывается просто бесценным, что-то не пригождается ни разу. И дело вовсе не в самой вещи, а в ситуации, в которые попадаешь. Где-то срочно нужна будет веревка, где-то нож, а где-то и носовой платок. Все предусмотреть, конечно, нельзя, но какие-то вещи берутся, и используются довольно часто. А от каких-то, так и чешутся руки, избавиться на полпути.

Склянки без этикеток были расфасованы только по мне понятному признаку и располагались в специально сшитых кармашках. При желании их можно было застегнуть и обезопасить от самопроизвольного перемещения, но я посчитал, что это будет лишним. Сумка была новой, не разработанной и флаконы и так сидели достаточно плотно. А во время боя, отстегивать застежки, дабы добраться до зелий, может не быть времени.

А вот тщательно закрытый карман содержал бесценный порошок, насыпанный в плотный мешочек, дабы уберечь его от солнечного света и просыпания. С его помощью можно было излечить тяжело раненного, даже если он потерял две трети крови. Он стоил баснословных денег, и я его очень берег.

Еще у меня имелось зелье для чтения следов, но оно было бросовым, и валялось на самом дне сумки, вместе с ожоговым и зельем от обморожения. А вот этот карман содержал предмет, ценность которого нельзя было противопоставить даже всему золотому запасу страны. Он был бесценен. Именно его я везу из Орта, из самого королевского дворца, в школу магов, отвечая за него головой.

– Вы вызывали меня, Ваше Величество? – я склонился в почтительном поклоне.

Король стоял спиной ко мне у распахнутого окна, всматриваясь в горизонт. Он рассеянно покручивал тяжелую золотую пряжку, на которой держался его великолепный меховой плащ, выделанный из шкур огромных белоснежных сурхаков. Он всегда делал так, когда его одолевали тяжелые думы.

– Вызывал. Присаживайся. Вина?

– Благодарю Вас, – я кивнул и сел в кресло около небольшого столика, на котором стояла бутылка и два стакана. Король опустился в кресло напротив.

Он разлил прекрасное розовое вино, и мы выпили. Лучшее, выдержанное не один десяток лет в королевском погребе, составленное из нескольких сортов винограда, произрастающего в долине Удоге. Мое любимое.

– Ты прислал ко мне Сурита, который передал мне твою волю. Так вот тебе мой ответ – нет. Священный артефакт останется во дворце.

Я был готов к такому ответу, поэтому нисколько не удивился. Лишь покачал головой.

– Ваше Величество, очевидно, не вполне понимает последствия такого решения…

– Плевать я хотел на все! Я не оставлю столицу без защиты! – он вскочил.

– Именно от этого, я и пытаюсь предостеречь Вас.

– Что? – он даже отставил свой стакан. Я постарался успокоить его своим ровным голосом.

– С течением времени наш бесценный артефакт утрачивает свою силу, и уже не может защищать страну и давать магам возможность черпать силу из стихий. Это грозит государству полным отсутствием магов, как класса. Мы останемся без магической поддержки. Его аура практически полностью истончилась, поэтому мы просто обязаны отправить его в место, где он зародился. В Итрр-стехт. И если этого не сделать в то время, пока он еще активен, то есть вероятность того, что он уже никогда не будет снабжать нас своей силой.

– Неужели ты не можешь наполнить его ауру здесь? В твоем распоряжении все силы совета. Этого должно хватить, – он широким жестом махнул рукой.

– Нет, Ваше Величество. Совет не поможет мне в этом, – я покачал головой.

– Ты не доверяешь им?

Я отпил вина и спокойно произнес, взвешивая каждое свое слово:

– Я всецело доверяю им, равно как и они мне, – сказал я, улыбнувшись.

Король тоже улыбнулся, прекрасно меня поняв. Я сделал еще один глоток и продолжил:

– Для того, чтобы наполнить артефакт первородной силой, защищающей наше государство, мне понадобится всего лишь один помощник, и он не обязательно должен быть магистром. Сойдет и адепт второй ветви. Мне просто нужно будет поставить кого-то между собой и артефактом.

– Так, в чем же дело? – король начинал злиться.

– Дело вместе. Артефакт можно зарядить только в школе, у источника силы, прочитав специальное заклинание. Только там, и больше нигде.

Король стал нервно прохаживаться туда-сюда.

– Ты уверен в этом? Ведь ты никогда не делал ничего подобного.

– Я много читал об обряде в магических книгах. Думаю, что знаю его во всех мельчайших подробностях. У нас нет выбора, Ваше Величество.

Он остановился и грозно глянул на меня. Я лишь кивнул.

– Хорошо. Только я хочу, чтобы его транспортировкой занялись лучшие люди.

– Не беспокойтесь. Я лично отвезу его, и прослежу за его сохранностью.

– Почему ты? Отберем верных воинов. Разбавим их наемниками, чтобы точно довезли и пусть едут. Ты нужен мне здесь.

Я постучал пальцами по столу. С одной стороны король прав – мне не было нужды ехать одному. Солдаты и наемники справятся с этой задачей куда лучше. Мне останется лишь написать магистру Трутонису о необходимости обряда.

С другой стороны, это и была основная проблема. Меня беспокоили слухи, которые едва-едва пробивали толстые стены дворца. В школе что-то заваривалось и мне хотелось лично посмотреть, что именно. Чтобы потом этой кашей насильно не накормили всю страну.

– Ваше Величество, я поеду сам, лично, – я помотал головой в ответ на его возражения. – Я не смогу доверить артефакт чужим рукам и тем более, наемникам, для которых нет ничего святого в этом мире. Очень важно, чтобы реликвия доехала до Рейхеста.

Махамер остановился у кресла и сел:

– Нет никакой возможности тебя уговорить? – его голос был тихим. Я так же спокойно ответил:

– Нет.

– Сколько займет телепортация в школу? – он устало осушил свой бокал.

Я замялся, не зная, как сказать королю, о том, что никакого телепорта не будет.

– Артефакт не предполагает транспортировку телепортом. Его магические импульсы искажают конечную точку при просчете маршрута.

– Насколько сильно?

– До трехсот верст в любую сторону. Не хотелось бы очнуться, вмурованным в каменную гряду Кружных гор.

Король откинулся на спинку кресла и вновь наполнил наши бокалы. Задумчиво глотнул вина:

– Значит, тебе понадобятся лучшие бойцы. Я прикажу Рукошту отобрать для этого дела людей со всей армии.

– Нет, – я покачал головой. – Даже превосходные ребята не уберегут меня. Мне никто не нужен.

– Так не пойдет. Тебе нужна защита, и не спорь, – он поднял руку, видя, что я собираюсь возразить. – Рукошт соберет для тебя воинов из различных полков. Они обеспечат тебе свободное и комфортное продвижение по территории нашей страны.

– И весть о том, что я везу нечто ценное через всю страну, понесется впереди. Меня будут встречать в каждом городе и за каждым поворотом. Нет уж. Сделайте милость, ваше Величество, не прославляйте мою миссию раньше времени.

– Хорошо. Отберем воинов из тех, что сейчас расквартированы в столице.

– Я не смогу гарантировать их безопасность, – я устало потер виски.

– Этого я от тебя и не жду.

– Да будет так, – мы «чокнулись».

У стола появилась разносчица с подносом, и я поспешно закрыл сумку и перебросил ее через плечо, пристроив справа, на скамье. Слева сидел Родви, так что так было надежнее. Специфика моей профессии и многолетней службы, научила меня не доверять никому. Даже близкому другу.

Я слез с лошади и огляделся. Пещера Дорина выглядела мрачно. Особенно после яркой солнечной пустыни, где самым темным пятном был просвечивающий со всех сторон куст, без листвы.

Тут же, в месте, где сходились две горы, образуя гряду, в которой, словно кем-то прорубленная, находилась черная пещера, было довольно жутковато. А еще большее напряжение вносили улыбающиеся магистры, которые встречали нас на пороге.

– Добро пожаловать. Вы практически не опоздали, – магистр Финлан смерил нас насмешливым взглядом. – Через десять минут мы начнем испытание. Оставьте ваших лошадей у коновязи, о них позаботятся.

Мы с Итореном слезли со своих кляч и повели их в указанном направлении.

– А, какие люди! Одни и без охраны?

Я обернулся на голос и узнал Кирноса, своего, бывшего уже, друга. Черная кошка пробежала между нами два года назад, и я не имел никакого желания все исправлять.

– Здравствуй. Приятно, что ты тоже добрался до последнего испытания, – я был вежлив до оскомины на зубах. Хотя с большим удовольствием вцепился бы ему в лицо.

– Раньше ты не был так небрежен с друзьями. Очевидно, дурная компания… – он смерил взглядом насупившегося Иторена.

– Разве тебе есть дело до моих друзей? – я особо выделил последнее слово.

– Разумеется. Сегодня мы все друзья. Кто знает, что ждет нас под землей? Я думаю, что нам стоит заключить временное перемирие.

Он протянул мне руку. Я посмотрел на Иторена, отчаянно мотавшего головой, и пожал ее. Кирнос был предателем, продающим друзей за пол фисмы, но я не хотел, чтобы на испытании кто-то ударил меня в спину, заранее прибереженным ножом.

– Отлично, Рост. Еще увидимся! – он махнул рукой и пошел к пещере.

– Зачем ты это сделал? – друг напустился на меня.

– Чтобы не оглядываться, – я пожал плечами, поправил сумку на плече, и пошел к магистрам.

– Ростон и Иторен, – Финлан черкнул что-то на листе бумаги. – Откройте ваши сумки и выверните карманы. С собой на испытание вы можете пронести только один флакон кровезапирающего свойства. Никакого восстановителя маны, и никаких собственноручно изготовленных зелий. Только один флакон, это ясно?

– Магистр Горст, – я обратился к скучающему магу. – Правда, что если я найду во время испытания что-то интересное, то смогу забрать это с собой?

Магистр посмотрел на меня. Он прекрасно понял, что говорю я конечно не ногтях и зубах хищников, встреченных на пути, а об алмазах.

– Ростон, это, прежде всего испытание, а не поиск сокровищ, – он сделал паузу. – Но ты сможешь забрать все, что найдешь. Это не возбраняется.

Мы с Итореном переглянулись. Найти пару камешков означало для нас получить больше подъемных после выпуска. Мы с ним уже давно условились, что будем странствующими магами, нигде подолгу не задерживающимися. Но для этого, нам нужны были деньги, хотя бы на первое время.

– Все чисто, вы можете идти.

Мы шли позади наших товарищей, держа в руках факелы. Широкий коридор круто уходил вниз, и если бы не песчаный пол, то мы давно бы уже заскользили по нему, как с горки. Каждые десять саженей нам встречались развилки, в которые сворачивала первая пара. Это был известный многим поколениям магов маршрут. Мы делились по двое и уходили в сторону от главного пути. Наш с Итореном отворот был последним.

Что ждало нас там? Возможно, что ничего. А возможно и ужас и боль и страдание. Как повезет. Поэтому прогулка по этим пещерам и называлась испытанием.

Мы должны будем пройти свое ответвление насквозь, и выйти с другой стороны. Каждый тоннель делал петлю, так что в конце, мы окажемся там же, откуда начали – прямо перед магистрами. И на все это путешествие нам выделяли ровно шесть часов.

Мы свернули направо и, не сговариваясь, поставили щиты.

– Пошли? – я вдохнул затхлый воздух, с примесью пыли и чего-то сладковатого.

– А есть варианты? – Иторен усмехнулся. – Быстрее войдем, быстрее выйдем. Да и факелы вечно гореть не будут.

Я поморщился от мысли, что скоро нам придется идти в кромешной тьме.

Проход был узкий, но не настолько, чтобы мы в нем не поместились, идя бок обок. Факелы выхватывали из темноты острые, скользкие от влаги стены, песчаный пол и уходящий высоко вверх потолок. Мы шли, молча, тщательно прислушиваясь к окружающему нас пространству.

– Ты слышал? – Иторен резко остановился и схватил меня за плечо. Я не донес ногу до земли.

– Что? – мы шли уже около четырех часов, и до сих пор не встретили ни единой живой души. Кромешная темнота окружали нас. Факелы погасли после часа горения, так что теперь мы были окружены чернотой, но глаза уже к ней привыкли, и различали очертания стен, и место, где они переходили в пол. А так же более темные участки ответвлений.

Мы нашли уже с десяток драгоценных камней, тускло поблескивающих во тьме, и наше настроение было просто отличным. Я запрятал их все в свою сумку, поскольку Иторен предложил взять только одну.

– Тише. Вот опять, – Рен кивнул нам за спину.

Теперь я тоже услышал. Крадущиеся, тихие шаги и низкий клокочущий рык, вырывающийся с дыханием. Близко. Откуда-то из небольшого ответвления, что мы прошли минуту назад.

– Давай друг за другом, – прошептал друг и я, не став спорить, отошел ему за спину. Иторен присел и начал плести огненный дождь. Я приготовил молнию.

Шаги приближались.

– Около двух саженей, – навскидку оценил я расстояние, чувствуя, как потеют ладони в знаке «Рокорто».

Шаги затихли. Я недоуменно посмотрел на друга, даже обернувшегося ко мне, от удивления.

И тут тварь прыгнула. Она перелетела через Рена, не успевшего обернуться, полоснула его когтями на задних лапах, а на меня обрушилась всей мощью. Я не удержался на ногах, знак «Рокорто» рассыпался, и сила разлилась по коридору. Тварь подмяла меня под себя и рванула передними лапами по моей груди. Тело отозвалось болью. Я закричал и начал извиваться, пытаясь скинуть это чудовище, капающее мне на лицо горячей слюной, с себя.

И тут я вспомнил про щит. Как же я мог забыть его обновить перед боем? Я прошептал заклинание и он осветил вспышкой пространство коридора. Тварь отбросило от меня добрую сажень, приложив спиной к острому выступу.

Она почти тут же вскочила, намереваясь снова ринуться в атаку, благо я все еще лежал на земле, не в силах так быстро подняться. Но ей помешал Иторен. Он вскинул руки и призвал, наконец, свой огненный дождь, буквально прожегший тварь насквозь. Раздался предсмертный вопль, и все стихло. Я осоловело помотал головой, разгоняя цветные пятна перед глазами.

– Ты вовремя, дружище, – я тяжело поднялся, держась за раненную грудь. – Стоп, а где моя сумка?

Я принялся обшаривать пещеру взглядом, пока не увидел ее. Она висела на плече Кирноса. Он кивнул мне, и тут же послал огненный пульсар в Иторена.

– Рен, щит! – закричал я, но уже понял, что он не успеет его поставить. Я прыгнул вперед и поймал пульсар на себя.

Мой щит мигнул и исчез. Ослабленный пульсар угодил в мое плечо, рассыпавшись на мириады угольков. Я упал на песок.

– Кирнос, жмырк тебя дери!! – Иторен кинулся было вдогонку убегающему, но сразу же вернулся ко мне. – Чтоб его съели!

– Боюсь, что эти твари… падаль не едят… ох! – я сплюнул кровью.

– Молчи. Вот, выпей. Это должно помочь.

Я сделал пару глотков из предложенного пузырька из кармана друга и, опершись на Иторена, поднялся.

В висках стучало, но было уже легче. Кровь остановилась почти сразу, но раны никуда не делись.

– Пойдем, надо догнать его и убить.

Друг только ухмыльнулся, и мы вместе заковыляли прочь от сгоревшей туши, распространяющей просто адское зловоние.

Через час я уже окончательно пришел в себя, а еще через некоторое время мы весело бежали вперед, улепетывая от очередного хриплого дыхания за спиной.

Коридор последний раз свернул, и мы вывалились на открытую площадку, где нас уже ждали практически все ученики, во главе с магистрами.

Все, как по команде повернули головы в наши стороны, раздались смешки. Я бы и сам посмеялся над собой, ибо был оборван и грязен, словно нищий и представлял довольно жалкое зрелище, но ситуация не позволяла.

Мы дружно раскатились в стороны и прыгнувшая нам в след тварь, зачерпнула только воздух. Адепты, до этого момента стоявшие плотной группой, разбежались в стороны, давая нам место для маневра.

Я обернулся и быстро оценил ситуацию. Магистры станут вмешиваться, только если это перерастет в личную угрозу. А так они дадут нам шанс проявить себя. Иторен лежал на земле и корчился от боли, похоже, что он неудачно приземлился и сломал руку.

Я запрыгал на месте и закричал, привлекая внимание твари, которой больше приглянулась беспомощная жертва. Чудище повернуло ко мне голову, и без всякого предупреждения прыгнуло. Я бросился на землю, и она пролетела мимо меня.

Пока она осоловело мотала ушибленной о скалу головой, я вскочил и поднял вверх руки.

– Utnortisss!

Огненная стена прокатилась от меня и до скалы, опалив мне брови своим жарким дыханием. Тварь испепелило на месте. Там, где адское пламя коснулось стены, она обуглилась и почернела, а песок превратился в острые закопченные камни. Я отшатнулся и упал навзничь, больно ударившись затылком. Через секунду рев пламени стих, и огонь исчез. Тишина окутала меня со всех сторон.

– А этот бокал, как и все предыдущие, – Пуйма одарила всех улыбкой. – Мы поднимаем за храбрейшего и лучшего среди нас. За тебя, Ростон!

Я пригубил вина вместе со всеми и улыбнулся очаровательной волшебнице.

Когда меня подняли с земли, уже весь выпуск знал, что я лучший ученик. Как выяснилось, большинство и вовсе не встретило на своем пути никаких препятствий, а те, кто все-таки заметил чудищ, не успели испугаться. Твари скрылись так же быстро, как и появились. Сразится с одним, еще повезло Пуйме, которая была в паре с Кирносом. Парень сбежал, оставив ее сражаться без поддержки. Она же с честью выдержала испытание, но не убила тварь. Чудище само свалилось с уступа в разлом, и свернуло себе шею, так что победу ей не засчитали.

Насколько я слышал, обычно, все происходило несколько иначе, и адепты сражались с тварями, наседавшими из каждого коридора и проема. И очень многие погибали, и чтобы вынести их трупы из пещеры, устраивались специальные экспедиции.

Как магистры следили за нашими передвижениями под землей, я не знал. Но они безошибочно расставили всем оценки в соответствии с заслугами, учтя даже мое самопожертвование, в тот момент, когда я прикрыл собой Иторена.

Сам же Кирнос, не стал дожидаться официального объявления своих результатов. Схватил свою лошадь и растворился, прежде чем я вышел из пещеры и смог с ним потолковать.

Никто из магистров помешать ему не успел, иначе бы он не отделался так легко. Покушение на жизнь мага каралось смертью.

Самое обидное для меня было то, что он прихватил с собой наши камни, а это означало, что Иторену придется довольствоваться только подъемными от школы.

Меня же распределили в Мартисел, помощником городского мага, и намекнули на то, что я не мог отказаться.

Я налил пива в небольшой глиняный стакан и придвинул его Родви. Почему-то девушка принесла два стакана, но я решил, что не обеднею.

– А как же… необходимо дождаться… отрапортовать…капитан три шкуры сдерет… – промямли тот, облизнув сухие, потрескавшиеся губы. Я только улыбнулся.

– А ты думаешь, когда они сюда придут, то будут пить воду? Перестань. Сегодня мы можем позволить себе и пиво, и уютные постели.

Паренек неуверенно кивнул и отхлебнул из стакана. Я же предпочел сначала поесть, а затем выпить. Так хмель не сразу найдет тропинку к моему разуму.

Картошечка была присыпана мелко порубленным укропом, и сдобрена маслом, источая поистине божественный аромат. Рыба тоже не подкачала. Сочные, истекающие жиром куски, притушенные в помидорах и специях, с добавлением фасоли, были выше всяких похвал.

Родви, заказавший мясо к картошке, уже умял половину своего блюда, с аппетитом обгладывая ребрышки, высившиеся на тарелки, как развалины города гуннов.

В проеме двери появилась тень, а вслед за ней колоритная фигура целиком. Это был невысокий, полный человек, неопределенного возраста, но безошибочно узнаваемого рода занятий. Об этом говорило и его одеяние, и украшения, и сытый вид.

С обликом почетного горожанина не вязалась только широкая улыбка, не сходившая с губ, но она нисколько его не портила, а лишь подчеркивала добродушный нрав, и открытость собеседнику. Для градоправителя самое оно. И какой жмырк его сюда принес?

Он встал у стойки и завел неспешную беседу с корчмарем, а я сидел как на иголках. Кто-кто, а господин Рузик прекрасно знает кто я.

В этот момент в корчму ввалились мои спутники и, стрельнув глазами по посетителям, уверенно направились к нашему столику. Разносчица побежала на кухню за большим заказом.

Рузик скользнул рассеянным взглядом в нашу сторону, оглядел стражей, глянул на меня, отвел взгляд снова к корчмарю, и внезапно застыл на полуслове. Медленно повернулся всем корпусом в мою сторону и пристально вгляделся в мое лицо. Я постучал костяшкой указательного пальца по столу, и он сразу же поспешил к нам. Воины рассаживались по местам, в шутку бранясь и обсуждая события последнего часа, разговаривая о ценах и приобретениях, так что не сразу заметили градоправителя. Только когда он подвинул стул к нашему столу и сел с краю. Все взоры тут же обратились к нему, внимательно разглядывая лысеющего мужчину.

– Господин Ро… – начал было он, но я не дал ему закончить.

– Позвольте представиться, милорд Тан, к вашим услугам, – я слегка склонил голову.

– Милорд…. Ох! Простите мне мою неосведомленность! Конечно же! Милорд Тан, я рад приветствовать вас в Мартиселе. Вы позволите узнать, чем мы обязаны вашему визиту?

– Цель моей поездки вас вряд ли заинтересует, она находится за пределами вашей юрисдикции, – он слегка нахмурился, пытаясь понять, что стоит за моими словами. – Я здесь проездом, на две ночи. Послезавтра днем, я и мои спутники, отправимся в путь.

– Ах! Как жаль, как жаль! Я так надеялся, что Мартисел станет приютом для благородного господина хотя бы на неделю.

– Увы. Меня ждут дела. И ваш чудесный город, и гостеприимные жители не смогут меня задержать ни на день больше.

Воины сидели как на иголках, не вполне понимая, чем может закончиться наш разговор, и какие действия стоит предпринимать. Одно то, что в городе нашелся человек, лично знавший меня, уже выбило их из колеи. Изначально предполагалось, что моя поездка будет тайной от всех, кроме короля, верховной шестерки, и десяти стражей. Так у меня был шанс доехать до конечной точки моего маршрута и довезти в целости и сохранности артефакт. Излишнее внимание могло погубить нашу операцию, и нас самих. Уж больно много в королевстве противников, безграничной власти магов. Уже давно ведутся разговоры о том, чтобы ее сильно ограничить. Но на это не готовы пойти, ни сами маги, ни король.

Рузик покачал головой, но не стер улыбки со своего лица.

– Очень жаль. А я надеялся, что вы поможете мне с разрешением конфликта между магами и крестьянами…

– Чем же простой милорд может помочь? Мне кажется, что это занятие достойно мага в звании, никак не ниже магистра… – опять конфликт. Когда же простой люд успокоится и поймет, что без магии их жизнь была бы в тысячу раз тяжелее? Не говоря уже о том, что если бы маги не сдерживали наши западные рубежи, то крестьяне уже лет пятьдесят как находились бы под игом Сумолтира, Император которого спит и видит себя на троне Нувасии.

– Вы, безусловно, правы, Ваша Светлость, но увы. Магистр Тоорукас скончался вчера вечером, при крайне загадочных обстоятельствах. И теперь порядок в городе навести некому.

– Попробуйте связаться с Периктом в Орте, мне думается, он сможет вам помочь даже лучше, чем сам Рост-ив-тон Висский, – я серьезно кивнул совсем растерянному Рузику. Убийство магистра мне сильно не понравилось, но с этим можно было разобраться и позднее.

Градоправитель не получил бы эту должность, если бы не мог очень быстро соображать в нестандартных ситуациях. И надо отдать ему должное, сейчас он тоже не подкачал.

– Ох! Как летит время! Простите меня милорд, но я вынужден покинуть Вас. Сегодня собирается совет города, и я просто обязан на нем присутствовать. Приятного вечера, господа, – он встал и отвесил поклон нашему разношерстному обществу, а затем поспешно удалился. Очевидно на собрание, на коем и будет составлено официальное письмо Перикту. Надеюсь, моего главного заместителя не слишком затруднит разобраться в ситуации.

– Ростон, я рад, что ты нашел минутку, дабы увидеться со мною.

– Ваше Величество не справедливо относится к своему самому преданному слуге. Я готов бежать на ваш зов каждую секунду, – я поклонился, вытирая полой плаща безупречно вымытый паркет.

Король поерзал на троне, и выудил из-за пазухи свиток, скрепленный тяжелой алой печатью.

– Сегодня пришел пятый донос на тебя, от Перикта, – очевидно что-то отразилось на моем лице, вследствие чего король продолжил. – Я знаю, что он не нравится тебе…

– Ваше Величество, я…

– Не перебивай меня! – король вскочил с трона. – Я назначил его твоим главным советником не просто так. Полагаю, что подобная тварь более полезна под присмотром архимага, нежели в свободном плавании.

Я усмехнулся.

Этот юноша достался мне пару лет назад. Он ничего не умел и не знал, имел средние способности в магии, но зато у него был дядя – главный королевский советник. А еще очень большое желание стать архимагом. Из-за этого я имел много лишней головной боли. Хорошо, что Махамер тоже это прекрасно понимал.

– Вы как всегда прозреваете самую суть, Ваше Величество.