Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц)

– Сядьте, Ростон, – голос хозяина был наполнен приказными нотками. – Очевидно, вы не осознаете всей серьезности сложившейся ситуации. Куда вы пойдете? Первый же патруль схватит вас, едва вы выйдете за дверь. Вы считаете, что сможете разметать их с помощью магии? Ну-ка, посмотрим, скольких вы сможете уничтожить, прежде чем ваш резерв опустеет? Отвечайте.

Я замялся. Конечно же, он был прав. Даже если я пренебрегу запретом на магию в городах, и начну призывать огонь и лед на голову стражи, меня скрутят прежде, чем я смогу расчистить себе путь.

– Отвечайте! – он настаивал.

– Около пяти сотен. Если они будут подходить не по одному, а толпой.

– Почти весь гарнизон, хорошо, – хозяин кивнул. Он встал за стулом напротив меня и положил руки на его спинку. – А если среди них будет маг, который будет читать заклинания одновременно с вами?

– Как повезет. Если он не убьет меня сразу же, то я заберу с собой его и еще человек сто пятьдесят.

– А остальные повяжут вас, и все равно доставят на площадь для казни.

– Я так и так покойник, что обсуждать? – разговор начал меня раздражать.

– Да. Вы уже погибли. Но я хочу дать вам шанс начать новую жизнь.

– Вот как? Каким образом?

– Вы спасли моего сына, и я обязан его жизнью вам. Я могу предложить вам спокойную жизнь в долине Удоге. Среди моих друзей.

Я задумался, но лишь на мгновение.

– Туда еще надо добраться. А вы сами говорили, что я не пройду и полшага от вашей двери.

– Я найду нужного человека, он проведет вас до Мартисела, где вы сможете продолжить путешествие, с наименьшим риском для жизни, чем из Рейхеста. Но дело в том, что идти вам придется в открытую. Я полагаю, что вам придется притвориться купцом.

Я уставился на него с открытым ртом. Он серьезно полагает, что простое переодевание спасет меня от казни в городе, где меня знает если не каждая собака, то уж маг точно?

– Не получится. Многие узнают меня в лицо. И уж караваны стража проверит досконально.

– Это ваша забота, как спрятаться. Я обещаю только караван, с надежным проводником.

Я покрутил ложку в руке. То, что он предлагал, было большее, на что я мог рассчитывать. Единственный минус, это то, что у меня была очень приметная внешность. И затеряться в тюках мне было бы затруднительно.

– Мне понадобятся деньги с моего счета, и кое-что еще…

– Все, это мы вам обеспечим. Деньги переведем на другой счет, и купим вам вьючную лошадку, и товар. Форто позаботится о вашей одежде и о том, чтобы вы вели себя как купец. Но вы должны понимать, что этого мало.

– Да, – я задумался на секунду. – Еще мне нужна настойка проххета, желательно свежая, две палочки ерника, и семь свечей, горевших по одному разу, и одна, не горевшая вовсе. А еще моя сумка.

– Хорошо. Форто, займись.

Я стоял перед зеркалом и не узнавал своего лица. Это было не привычно и в то же время чарующе.

На гладкой поверхности, отражался юноша, лет семнадцати, безусый, темноволосый и голубоглазый. Я добавил своему лицу младенческой пухлощекости и стал похож на купеческого сынка, впервые надевшего папин костюм. Короткий меч был вложен в кожаные ножны, покоящиеся на поясе. Доспех на мне был легкий, дешевый, но прочный. Я возлагал на него большие надежды, полагая, что он сможет защитить меня хотя бы от одной стрелы, поскольку магию мне отныне использовать нельзя.

Непривычные, скованные ощущения мешали мне сосредоточиться на мелочах, и проверить все досконально. Я должен был выглядеть как настоящий купец, и сойти за своего на площади, когда будет собираться караван. А для этого необходимо было не пропустить ни одной мелочи.

Форто вернулся час назад и сообщил мне, что мой караван уходит в полдень, а лошади и груз уже приготовлены, и ждут на заднем дворе. Я не очень-то доверял ему, так что хотел лично все проверить перед тем, как отправлюсь в путешествие, чтобы неожиданные досадные мелочи не застали меня врасплох.

Убедившись, что доспех сидит на мне более-менее сносно, и не сковывает движения плеч, я кинул последний взгляд на свое лицо, отражавшееся в зеркале, и вышел во внутренний двор, через комнату прислуги.

Лошади были привязаны у крыльца, и печально понурив головы, готовились к длительному походу. Я скормил им по морковке, честно утянутые со стола, и потрепал по загривкам. А затем спрятал свою сумку под поклажу верховой.

В ней я обнаружил лишь пару зелий и порванный карман в том месте, где я прятал артефакт. Его выдернули с частью подкладки и унесли в неизвестном направлении.

Зато на самом дне валялся мой цеховой знак. Без цепи, с погнутым правым «рогом». Я надавил на него и без труда выпрямил, вернув медальону его первоначальный вид. Взвесил в ладони.

Что мне с ним делать? Взять с собой? Это может быть опасно. Меня будут искать, а знак выдаст мою тайну любому, кто захочет заглянуть мне в сумку.

Выбросить? Я покрутил его в руках. Солнечный свет заиграл на гранях и посох в центре заискрился. Я вздохнул. Нет. Я не смогу с ним расстаться подобным образом.

Я перевернул знак, отстегнул булавку, спрятанную за пластиной, и приколол к вороту рубахи с внутренней стороны. При необходимости его можно было легко достать, но при этом он никому не был виден. Потом решу, что с ним делать.

– Не забудь, твой караван, тот, что едет в Мартисел ровно в полдень.

– Я помню. Спасибо Эргос. Ты много сделал для меня, и если я выживу, где бы не находился, я найду тебя.

– Не обещай мне того, что невозможно сделать. Не сегодня, так завтра меня, да и тебя тоже, могут убить. Наши профессии опасны, так что слова не нужны. Береги себя.

– Постараюсь.

Я стиснул бока лошади и направил ее к площади, ведя вторую в поводу. Да будет милостива Русоништ к людям, помогшим мне!

– Я ищу караван в Мартисел, – я подъехал к большому скоплению торговцев, уже выстраивающихся в некоем подобии порядка.

– Ты его уже нашел, парень.

Я обернулся на звонкий и тонкий голос и с удивлением увидел перед собой девушку. Нет, наемницу.

Она была среднего роста, смуглокожа, и светловолоса. И упакована в средний доспех, как черепаха в панцирь. Это была та девушка, что обедала вместе с Бостером и другими наемниками в «Полной чаше».

Не сказал бы, что это был новый доспех, скорее наоборот, видавший виды. Служивший верой и правдой во многих боях, о чем свидетельствовало то, что его хозяйка все еще жива. И как ни странно не обременена шрамами, что по обыкновению украшают девушек этой не легкой профессии, с ног до головы.

Она восседала на пегой кляче, только по ошибке принятой мною за лошадь, но держалась вполне уверенно и амбициозно. Девушка смерила меня долгим насмешливым взглядом, в котором не было и тени сомнения.

– Как вас зовут, о дивная незнакомка? – я старался быть вежливым и немного смущенным, как семнадцатилетний паренек.

– Зови меня Лирра. И если ты готов отдать мне двадцать пять драг, то можешь разворачивать своих кобыл к западным воротам, мальчик. Мы отправляемся.

Я кивнул и отчетливо звякнул мешочком с золотом, во внутреннем кармане, подтверждая свою платежеспособность. Отдавать деньги, было принято после того, как наемник доведет купцов до места, и я это прекрасно знал.

Лирра кивнула, и больше не глядя на меня, стала объезжать по кругу караван, сбивая в строгую линию торговцев, и отдавая последние распоряжения. Было видно, что делает она это далеко не в первый раз.

Внезапно раздался шум в голове колонны, и наемница развернула лошадь туда. Я тоже повернул голову. Через почти стройный ряд торговцев проталкивалась стража. Купцы зашумели, пораженные такой бесцеремонностью, но воины только покрепче перехватили оружие.

– Какого жмырка? – Лирра не пожелала спешиться, и говорила со стражниками «свысока».

– Именем Верховного магистра Тутома! Остановитесь!

– Что происходит?

– Мы обыскиваем все караваны, согласно приказу Его Светлости, – капитан стражи сделал жест своим ребятам.

– И что же вы ищете?

– Архимага Рост-ив-тон Висского.

Лирра расхохоталась. Ее заливистый звонкий смех вызвал недоумение на лице капитана. Я же напротив, начал слегка нервничать.

– Что послужило причиной такого бурного веселья? – солдат был серьезен и пуще прежнего стискивал свой клинок.

– Капитан, я никогда не считала, что у стражи есть чувство юмора. О, Великая Русоништ, как же я ошибалась!

– Я не… – он замялся, не ожидая такого напора от молодой женщины. Капитану казалось, что это он был тут главным.

– Вы видите в караване ящера с паланкином? Быть может повозку для перевоза пассажиров? Нет? Правильно. Среди нас только лошади. И если вы не считаете, что мы разделали колдуна по кусочкам, чтобы он влез в тюки, то заканчивайте балаган и пропустите нас! Я хочу покинуть этот город сегодня!

Капитан проворчал что-то нелицеприятное в адрес нахальных девчонок на дурных клячах, но вынужден был отступить. Напоследок он внимательно оглядел лица каждого купца, особо задержавшись, как мне показалось на моем, и скомандовал стражникам отступить.

Я, вздохнул с облегчением, пристроился в хвосте и осадил нетерпеливую кобылу, порывавшуюся скакать вперед. Вьючная же наоборот, понуро повесила голову, рассматривая брусчатку у себя под копытами.

Когда мы, наконец, тронулись и поехали к западным воротам, я в последний раз обернулся на стены школы. Сколько мне пришлось вытерпеть и выстрадать, и вот я уже снова покидаю город, да еще и под чужой личиной. Без своей кобылы, без имени, а главное, без артефакта, оставшегося на попечение Тутома.

Как им распорядится новый Верховный магистр, я мог лишь догадываться. Он не дал мне провести обряд и сам, скорее всего, не будет этого делать. Он слишком занят захватом власти и не применит воспользоваться моим пустым креслом. Какой уж тут артефакт! А часы меж тем отсчитывают его последние мгновения. Я не уверен в том, что его сила иссякнет завтра, но и пророчить ему годы не буду. Камень утратит свою мощь, и тогда мы встанем на пороге гибели. Русоништ спаси нас от этого мрачного будущего!

Мимо проплывали дома и чужие сады. Собаки лаяли нам вслед. Вернусь ли я сюда когда-нибудь? Ответ на этот вопрос знает лишь сама Богиня, да еще быть может, Игосек, лукаво наблюдающий за мной из придорожных кустов.

Часть 3. Разбойник

Глава 1. Неприятности

Солнце клонилось к закату. Его ярко-оранжевые, местами переходящие в розовые, лучи, расцвечивали густую листву, сквозь которую практически ничего не было видно.

Молодой человек, со светлыми, густыми волосами и зелеными глазами, в легком кожаном доспехе на худощавом теле, пристально наблюдал за единственным просветом в листве. Он сидел верхом на серой кобыле, жующей сочную зелень куста отоста.

Я посмотрел на небо. Солнце уже почти закатилось, а каравана все не было. Вокруг меня носились мошки и слепни, я остервенело чесался и проклинал весь их род, но не отрывал взгляда от тракта, видневшегося в узком просвете листвы.

Я выслеживал этот караван уже три дня. В деревне, где я закупал хлеб и овес для кобылы, мне и рассказали о том, что через пару дней через этот тракт проедет купец Амолстис, ведя в поводу трех лошадей, груженых серебром. Я и вида не подал, что заинтересовался этой информацией, хотя очень внимательно слушал. За пару дней я успел найти подходящее место и вооружиться в другой деревеньке, находившейся в глуши.

Вдали тихо подал голос волк. Я обнажил ятаган и одернул кобылу. Она недовольно фыркнула, но послушно оторвалась от трапезы.

– Ну что, лошадка, потрясем купца?

Кобыла замерла, скосив на меня левый глаз. Да, меня самого удивляло мое прекрасное настроение.

Сквозь листву показались первые лошади. Купец, слышавший голос волка, естественно насторожился, но меня это не волновало. Издержки профессии.

Я выскочил на тракт, потревожив кусты, отозвавшиеся треском, и грозно потряс ятаганом.

– Кошелек или жизнь?

Купец слегка смутился. Воины, охранявшие его – нет. Они с шелестом достали свои полуторники и, ехидно ухмыляясь, стали объезжать меня с двух сторон.

Конечно же я знал, что бесплатного хлеба не получишь даже у дайна, и предполагал, что купец, все же нанял охрану. Но чтобы четырех рыцарей, двое из которых были магистрами? Да еще с полуторными мечами, превосходящими мой ятаган длиной, почти на локоть?

Конечно, сражаться ими, сидя на лошадях было не очень удобно, но ребята были профессионалами своего дела, и в моих советах не нуждались. На меня надвинулись старшие чины, оставив двух ребят позади. Вчетвером они бы только мешали друг другу.

– Мы выбираем жизнь. Твою! – тот, что был слева, замахнулся, но я встретил его меч своим. Тот, что был справа, вознамерился покрошить меня на фарш, но я громко свистнул и из кустов выпрыгнул белоснежный матерый сурхак и выбил человека из седла. Что там происходило дальше, я не видел, всецело занявшись своим врагом, который пер на меня, словно груженый плиткой ящер варваров. Я лишь парировал его удары, пытаясь найти слабину.

Его светлые, почти белые волосы плотно обрамляли лицо, которое не выражало никаких эмоций, словно это был не человек, а Бог, пришедший на землю, через одну из своих статуй.

Он был закован в доспех, как черепаха в панцирь. Тяжелый шлем с забралом, сейчас поднятым, массивный торс, без единого пропуска в сочленениях, и все это переходило на ноги и заканчивалось стальными сапогами.

На руках тоже не было живого места, все покрывала сталь. Но движения воина не были скованны. Он привык сражаться, напялив на себя такую кучу металла.

И угораздило же меня нарваться на них! И как же мне добраться до начинки этих консервов?

Я отразил еще один удар, когда конь рыцаря, тоже закованный в латы, до кончика хвоста, неожиданно заржал и встал на дыбы, молотя копытами по воздуху, перед самым моим носом.

Причиной такой бурной реакции, стал сурхак, разделавшийся со своим врагом. Упав с лошади, рыцарь уже не мог подняться и сдался на милость белоснежных клыков.

Мой враг тоже не сумел удержаться в седле и с оглушительным грохотом грянул оземь. Его шлем соскочил с головы и откатился в сторону, меч вывалился из руки.

На меня тут же налетели оставшиеся два рыцаря, но их кони взбунтовались при виде волка и пока они пытались усмирить животных, я наскочил на одного из них и ударом ятагана смял его шлем так, что он вогнулся внутрь, ломая нос и врезаясь в глаза. Человек охнул и завалился назад. От удара оземь он тут же потерял сознание, а я к нему – интерес. Обернулся к последнему врагу, но и того уже не было. Сурхак лишь мотнул головой.

Я, ухмыляясь, медленно спешился и подошел к первому – самому говорливому из группы. Он даже не порывался встать, зная заранее, что это ему сделать не удастся. Его товарищи были убиты, и больше никто не собирался ему помогать. Я наклонился:

– Ты собирался забрать мою жизнь, но вместо этого расстанешься со своей.

А затем я хладнокровно перерезал ему горло.

Оглядевшись, я понял, что купец решил воспользоваться тем, что я был занят, и попытался улизнуть. Он уже был у поворота, когда мы с волком настигли его.

– Уважаемый! Не так быстро! Вы собирались поделиться со мною, – я поравнялся с караваном.

– Чем? У меня ничего нет для вас, сударь, – купец испуганно взглянул на меня.

– Вскрывайте тюки, или я их разрежу, – я осадил лошадь, перекрывая ему дорогу.

– Хорошо-хорошо, – забеспокоился он, и начал развязывать сумы на первой лошади.

– Что за… – я удивленно воззрился на ровные полосы разноцветной ткани.

– Это шелк, сударь, – купец успокоился и сочувствующе взглянул на меня. – У меня в тюках только шелк.

– Эторникхт воон в тырсу! – я выругался от огорчения. Три дня, два трупа, и никакой добычи. Неужели все напрасно?

– Давай свой кошель и проваливай! – я махнул рукой от досады, прекрасно понимая, что кошелек купца моя единственная надежда. Ткани мне были совсем ни к чему.

Купец беспрекословно передал мне мешочек, на дне которого звенела пара драг. Не густо.

Уже разворачивая кобылу назад, к месту битвы, я вспомнил про еще одну вещь.

– Ты Амолстис?

– Да, так меня называют, – купец затягивал шнурки на сумке.

– Мне сказали, что ты везешь серебро, – я скривился оттого, что пришлось признаться, но правда была важнее.

– Вам правильно сказали. Я вез его. Но вчера вечером, я заключил более выгодную сделку и сменил груз, – он посмотрел на меня. В его взгляде было превосходство и толика сочувствия. Настолько малая, что и не заметна невооруженным взглядом.

– Более выгодную, чем доставка денег для Султаната? – я опешил.

– Да.

– Кто же помог тебе ее заключить, да еще и посреди пути? – я заглянул ему в глаза, пытаясь увидеть в них истину.

– О, вот этого я не знаю. Он не назывался, да и лица его я не видел, – Амолстис пожал плечами. Скорее всего, не врал. Или слишком успешно маскировался.

– Ладно, прощай купец, – я решил отпустить его. Все равно, серебра при нем не было.

– Прощайте сударь, – он с облегчением пришпорил свою лошадку. Караван весело потрусил следом.

Уже вечером, сидя у костра, в окружении трех лошадей и одного волка, я вновь вернулся мыслями к ограбленному каравану. Что за сделку заключил купец? И с кем?

Это не давало мне покоя, потому как я знал – подобное не имело раньше прецедентов. В моей карьере, по-крайней мере.

Он с легкостью поменял серебро на шелк, при этом заполучив солидную охрану. Ничего не понимаю.

Я бы не удивился, будь все с точностью да наоборот. Серебро имело большую ценность, нежели шелк, об этом знал каждый сумолтирец.

Полновесным серебром Император оплачивал товары, которые не производились в нашем государстве. Поэтому его перевозку контролировали достаточно строго. Амолстис был не слишком умен, отчего и не нанял охраны. Понадеялся на тайну. Никому ничего не скажешь – никто и не узнает. Но в нашем лесу даже у деревьев есть уши.

Вряд ли кто-то хотел подставить лично меня, для этого нужно было придумать что-то посерьезнее. А так я просто потерял время и деньги. Еще один, не слишком удачный день в моей карьере. Сколько их было? Уже и не счесть. Мне не очень-то и везет.

Пара сарм не смогла улучшить мне настроения, ибо их я потрачу на корм для лошади. Питаться одной травой она не может. В отличие от меня. Придется снова затянуть ремень и надеяться, что сурхак будет охотиться. Он плохо умеет добывать дичь, но какое-то время я буду на него рассчитывать. Он может добыть какую-то мелкую живность, но этого едва хватит, чтобы утолить наш общий голод.

Еще у меня имелись две лишние лошади, которых я намеривался продать завтра в деревне. За них мне дадут пару десятков монет – больше только в городе, но туда мне путь заказан.

Обыск рыцарей и вовсе меня разочаровал. Они были исключительно благородны и фанатично преданны своему делу, о чем говорили их пустые кошели. Единственное, что я мог у них взять, это мечи, что и сделал. Быть может, смогу поторговать с кузнецом.

– Что нам принес этот день? – я по привычке обратился к повернувшему в мою сторону голову волку. – Практически ничего, кроме знания, что у трактирщика деревни «Кронис», слишком длинный язык. Скольким людям он рассказал об этом караване, я даже представлять не хочу. Как и ехать еще три дня, дабы его укоротить. Потом, как-нибудь.

Сурхак зевнул, обнажив острые белоснежные клинки вместо зубов.

– Пожалуй, запишем нам сегодня неудачу. Но ничего Уфус, бывают и трудные дни.

Сурхак сверкнул в мою сторону зелеными глазами, но естественно ничего не сказал. Я подкинул веток в костер и достал из сумки немного хлеба. Ничего лучше у меня не было.

– Да… Я не припомню такой длинной черной полосы, со времен моего голодного детства в Комирсооне.

Волк дернул левым ухом и смежил веки. Я откусил от жесткой краюхи и стал медленно жевать, глядя в огонь.

Сегодня мы встали рано утром. Вину не спалось и он решил разбудить и меня тоже.

– Кин, пошли уже! Я есть хочу!

– Ну, наколдуй нам еды прямо сюда… – мне не хотелось вставать. Вчера мы легли поздно, снова и снова рассказывая друг другу подробности нашей встречи со стражей. Еле ноги унесли. Хорошо, что в своих доспехах они были ужасно неповоротливы.

– Ты же знаешь, что я не могу, – он виновато потер грязный нос.

Магический дар Винтори раскрылся недавно. Где-то с месяц назад. Мы тогда были здесь, в убежище и в шутку дрались. Неожиданно он сшиб меня с ног одной лишь силой мысли и я пребольно приложился затылком о балку.

Тогда друг стал долго извиняться и все время просил не бояться его. Он стал говорить, что сможет себя контролировать. Что все это чистая случайность. А так же, что он давно уже догадывался о том, что не такой как все. Я же все равно стал бояться, но по другому поводу.

Я думал о том, что он скоро покинет меня. Все дети с магическим даром доставлялись в школу «Хнет». Стражники подмечали юных магов на улице и под конвоем везли сразу туда. Говорили, что это мера предосторожности. Для того, чтобы защитить людей от опасных недоучек.

Школа принимала ребят с десяти лет и обучала всем основным профессиям – волшебству, торговому делу и наукам. И лишь рыцарей учили отдельно.

Для того, чтобы стать купцом, нужно было образование. Магом – дар. Рыцарем – деньги, а ученым – все вместе. Если бы Винтори забрали, то мы бы расстались навсегда, потому, что у меня никакого дара нет и не будет. И тем более, у меня совсем нет денег. А между тем, нам уже по девять лет.

– Знаю, – я зевнул. – Ладно, пойдем. Может, удастся что на рынке стащить?

– А может, пойдем в кулинарный переулок? – с надеждой облизнулся он.

В этом переулке продавали то, чего нельзя было сыскать на рынке – готовые блюда. Свежая выпечка, пирожные, торты, колбасы и сыры, супы и гарниры на заказ. Их делали не как в трактирах для приезжих где, можно было посидеть, выпить и поговорить. Здесь были лишь небольшие скамеечки, где ты мог быстро поесть и побежать дальше. И спиртного тут не продавали. Только воду и нектар из плодов приска. Мы как-то попробовали его, но нам не понравилось. Слишком сладкий и жажду не утоляет. Уж лучше обычной воды попить.

Ели тут в основном небогатые горожане, занятые подсобной работой в банках и лавках. То есть те, кто постоянно спешил.

– Да брось. Нас оттуда сразу же выгонят. Как в прошлый раз.

– Тогда мы пошли через ворота. А Хонс говорил, там есть дырка в ограде. Можно попробовать туда проскользнуть.

– Нет уж, давай тогда в обед. А позавтракаем на рынке.

– Хорошо, – Вин не стал спорить.

Мы сбежали вниз и окунулись в атмосферу городской улицы. Людей было не так уж много, но все же мне удалось по пути залезть в пару карманов и разжиться медяками. Они заметно улучшили мое настроение.

Около рынка собралась утренняя толпа, которую я любил больше всего. В толпе люди редко следят за тем, что действительно важно. Это просто рай для таких, как я. Для людей с ловкими и тонкими пальцами.

– Смотри, Хонс и Шукис уже работают. А ты вставать не хотел…

– Жмырк, все кошельки уже, наверное, посрезали, – я поежился от утренней прохлады.

– Может, и не все. Пошли, проверим.

Мы сидели в доках, возле реки, на старых ящиках и завтракали. Сегодня нашей добычей стали хлеб, молоко и сочные красные яблоки.

Я болтал ногами и смотрел на команду одного из кораблей, причаливавшего к пирсу, в полуверсте от нас.

Матросы работали быстро и споро, сворачивая паруса и закрепляя такелаж. Капитан что-то кричал с кормы, но отсюда слов было не разобрать. Вдоль борта ходил старпом и подгонял не слишком расторопных моряков.

– Куда пойдем? – Вин догрыз яблоко и потянулся за следующим. Я сам съел уже штуки четыре – мы их стащили целый мешок, килограмма на три.

– Даже не знаю. Теперь наверное везде эти дайновские орудуют. Что-то служители очень много ребят к себе позабирали, – я запустил огрызок прямо в воду.

– Может, это и неплохо? Может, им там хорошо?

– Ты наивен, Вин. С дайнами нельзя связываться, это все знают. Давай пойдем к воротам?

– Там же полно стражи! – Вин даже перестал жевать.

– Ну, и что? Они заняты досмотром въезжающих и пересчетом, так называемого «налога». Им будет совсем не до нас. А там можно неплохо заработать.

Он снова задвигал челюстями и опер подбородок на ладонь. Вин всегда так делал, когда размышлял.

– Ладно, уговорил. Только надо быть очень осторожными. Не как в прошлый раз.

Мог бы и не напоминать. Тогда мы здорово рисковали, пробравшись на закрытую территорию среди бела дня. В центральном городе проживают богачи и знатные вельможи, и они не очень-то любят таких, как мы. Тогда нас заметила стража, и нам пришлось убегать от патруля до самой темноты. Мы разделились и старались пробраться в логово разными путями. Стражники погнались за мной, и Винтори пришлось ждать меня около четырех часов – именно столько я водил их по запутанным улочкам трущоб, прежде чем они потеряли мой след.

– Само собой, – я подал ему руку и помог спрыгнуть с ящика.

– Десять монет, – уже в третий раз молвил скучающий стражник.

– А-а-а… на, крохобор! – купец устал спорить и швырнул в протянутую ладонь стражника требуемую плату.

Я пихнул Вина локтем и он, кивнув, тихо пошел за торговцем, небрежно сунувшим кошель в наружный карман шубы.

Я же заприметил другого купца – растерянно озиравшегося долговязого типа, высматривающего что-то на гребне стены. Он стоял в очереди на вход и подкидывал в руке кошелек. Я неотрывно следил за его полетом. Вверх, вниз, вверх, вниз…

Я протиснулся ближе к створкам и стал ждать удобного момента. Стражники, хоть и смотрели на меня с подозрительными прищурами, гнать не спешили. Пока у них не будет доказательств, что я вор, они будут считать меня законопослушным гражданином, несмотря на мой оборванный вид. А заметить, как я работаю, способен далеко не каждый опытный страж.

Купец поравнялся со мной и сунул кошелек себе в карман. Точнее, это он так думал. На самом деле, он положил его в мою протянутую ладонь.

Я спрятал довольно увесистую добычу за пазуху и только собрался сменить место, дабы не светиться, если купец задумает вернуться, обнаружив пропажу, как меня схватили за ухо. Я взвизгнул и закрутился на месте.

– Ну, вот ты и попался! Думаешь, самый умный? Полагаешь, что я слепой? Как бы не так! Пуш! Где второй?

– Здесь, капитан. Быстро бегает, оборвыш!

– Отлично! Давай его сюда, а сам беги к начальнику тюрьмы. Пусть конвоиров пришлет.

– Есть! – стражник передал Винтори в руки правосудия, в лице усатого и хмурого стражника. Я же болтался на своем ухе, в железной хватке самого капитана стражи ворот.

Вин смотрел на меня, а в его глазах плескался страх. Я и сам был напуган. Столько лет успешно бегать от представителей правопорядка, и так глупо попасться! Теперь наша жизнь закончится. Малолетних воров и убийц отправляли только в Аасош-лисс – серебряные шахты. Название красивое, а фактически – место смерти. Оттуда не выходят.

Стражник обернулся быстро. Он вернулся в сопровождении четырех конвоиров – серьезных, гладковыбритых мужчин средних лет.

Они скупо поздоровались со стражниками и заключили нас с Винтори в оковы. Я еще и получил кулаком в живот, ибо добровольно сдаваться вовсе не хотел.

– Каково обвинение? – старший из конвоиров обратился к капитану. Тот протянул руку и вытащил у меня из-за пазухи деньги купца.

– Кража, – капитан передал кошель помощнику. Лучше бы хозяину вернуться за ним поскорее, пока длинные руки стражи не добрались до его содержимого, назвав это «непредвиденными издержками».

– Отлично, – конвоир кивнул. – Пошли ребята, этих оборванцев ждут шахты.

Вин заскулил и попытался упираться ногами, лишь бы его никуда не повели, но у ребят с нами был разговор короткий.

Друг упал, сраженный мощным ударом кулака в лицо и его бессознательное тело вскинул на плечо один из солдат.

Я укусил отвлекшегося конвоира за запястье, вырвался и пустился бежать. Но я не сделал и трех скачков, когда свет перед глазами внезапно померк.

Приходил в себя я долго. Сначала вернулся слух. Мои уши улавливали какое-то копошение совсем рядом. Стоны и даже тихий плач. Сознание, то четко вылавливало их из пустоты, то несколько приглушенно. Затем я ощутил боль в затылке и запястьях. Я понял, что лежу на холодном полу и левый бок уже буквально к нему примерз.

Зрение вернулось вместе с обонянием. Я увидел, что нахожусь в темной сырой камере, в компании шести грязных и оборванных мальчишек. И почувствовал запах пота, мочи и чего-то еще тошнотворно-кислого.

Я поискал глазами Винтори. Он сидел позади меня, обхватив руками колени и глядел в одну точку.

– Друг… – голоса не было, один хрип.

– Кин! – он посмотрел на меня – Я уже думал, ты все…

– Долго я лежал?

– Сутки после того, как я очнулся. А сколько нас тут держат, я не знаю.

– Ничего. Не переживай, Вин. Мы выберемся.

– Не выйдет, – я услышал девичий голосок и посмотрел направо. – Отсюда только одна дорога. Вон, Ухиш, уже попытался бежать…

– И что?

– Зарезали его. Сказали, что непослушные рабы в шахтах не пригодятся, – ее взгляд был стеклянным, а непослушные рыжие волосы, словно специально вымазаны уличной грязью.

Я привалился к стене рядом с Вином и прикрыл глаза. Даже зная, что жизнь наша практически кончена, я не собирался сдаваться.

Меня окружали измученные и оборванные ребята, пойманные так же как и мы, на улице. В глазах их была пустота, но не покорность. При каждом появлении света от факела в коридоре, они вскидывались и устремляли свои взоры туда.

Воины прошли мимо уже дважды – они сопровождали узников в камеры. И пускай, каждый из заключенных получал изрядную долю тычков и пинков, я все же с удовольствием отмечал про себя, что выглядели они в эти моменты, словно вельможи – с личной охраной и гордыми взглядами.

Через несколько часов нам раздали еду – пустую похлебку в кривых мисках. Нам с Винтори пришлось побороться за куски хлеба, прилагавшиеся к супу, с одним из ребят – он был старше нас, а в его оскале не хватало трех зубов. В итоге, мы смогли отвоевать один кусок на двоих и разделили его пополам.

Я все еще сидел и размышлял, как же нам обхитрить конвоиров, на пути к шахтам, когда решетка нашей темницы открылась.

Я сощурился на приблизившийся свет, но не выдержал и прикрыл глаза рукой. Факел показался мне ярче солнца в жаркий полдень.

– Вот, господин. Еще семь за эту неделю. Одна девчонка.

– Хм-м-м… – промолвил высокий полный дайн. Он еле-еле втиснулся в камеру и сейчас разглядывал нас, словно лошадей на рынке.

Он отметил, как било то ли от жара, то ли от страха, совсем маленького мальчика, лежащего в углу. Как тошнило еще одного, примерно моего возраста. И то, как спокойно сидели мы с Винтори.

– Вот этих двоих, девицу и того, сутулого.

– Встать, живо! – охранник щелкнул кнутом по полу.

Мы поднялись и пошли к дайну. Он внимательно нас осмотрел, проверил зубы и, в итоге, взял троих – нас с Вином и девочку. «Сутулый» улыбнулся неполным комплектом зубов во рту и сплюнул на грязный пол. После этого дайну расхотелось его брать.