Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 48 страниц)

– Ростон! – я не могла оторваться от текста.

– Что?

– Переписка с Императором.

– Что? – он подошел ко мне и вырвал листы из рук.

– Вот их сколько, – я вынула еще четыре конверта и положила на стул. Ящик был пуст.

– За одно только это его следовало повесить. Он замыслил государственное преступление.

– Лишить нас магии?

– Не только, – муж сложил письмо и сгреб остальные, кладя их за пазуху. – Тут есть и еще кое-что интересное. Надо показать это королю. Больше ничего нет?

– Нет, – я встала и подошла к другой стене. Здесь стоял один небольшой сундучок, наспех сколоченный стеллаж с книгами и вешалка с верхней одеждой. Сундучок был не заперт и абсолютно пуст.

На стеллаже стояло порядка четырех десятков книг всевозможных форм и размеров.

– И охота ему с собой этот хлам таскать?

– Это ты не ценнейшие магические фолианты так называешь?

– Да, – я ответила безо всякого лукавства. Конечно же, меня учили и читать и писать, и книг я множество прочла. Но никогда не возила их с собой и не хранила у себя дома. Может, потому что и дома-то никакого не было?

Ростон подошел ко мне и принялся проверять карманы плащей на вешалке. Я стояла, не двигаясь, оглядывая полки.

– Нашла что-то интересное почитать?

– Да, – я дождалась, когда он поднимет на меня взгляд. – Вот эту возьмем.

– «Углубленное изучение магического огня» – Старил-лос-Онский? Хорошая книга. Я три раза читал.

Рука, протянувшаяся за томом, дрогнула:

– Первые два не понял?

Ростон погрозил мне пальцем, а я все-таки ухватилась за толстую книгу. Она оказалась гораздо тяжелее, чем я могла предположить. Я раскрыла ее на середине:

– Я ее не читала ни разу, но она мне уже нравится. Особенно, вот эта глава.

Муж бросил взгляд на книгу, намериваясь сказать что-то язвительное, но тут же передумал. Вместо этого, он подошел и бережно вытащил артефакт из тайника.

– Холодный, – он взвесил его на руке. – Слава Русоништ! Мы нашли его!

Сегодня нас опять подняли рано, но поработать не дали, хоть у меня и руки чесались. В прямом смысле. Мазь, которую я нанес на ладони вечером, к утру дала небольшую корочку и нестерпимый зуд под заживающей кожей.

После завтрака случился конфликт между Оленсис и еще одной женщиной, неопределенного возраста и хамоватого вида. Любимая давно говорила о том, что испытывает некоторые трудности в общении с дамами, но я только отмахивался. Делать мне нечего, в женские ссоры лезть. Сами разберутся.

Не разобрались. Случайно оброненная Оленсис миска, послужила катализатором к началу драки. Мне, и еще троим парням пришлось вмешаться и растащить спорщиц в разные стороны от костра. Подошедшие маги решили по-своему прекратить все споры:

– По три плети каждой. Одну на стирку, вторую на чистку лошадей, – главный маг произнес это громко, так чтобы слышал не только капитан, но и все присутствующие. Я вышел вперед, закрывая любимую спиной:

– Я прошу права замены!

Маг, собирающийся уже удалиться, глянул на меня:

– Замены?

– Да. Я готов понести наказание за девушку, – я кивнул на Оленсис.

– Это похвально, что ты встаешь на защиту своей девицы. Это должно быть вознаграждено, – он повернулся к капитану. – А ему пять.

– Слушаюсь! – капитан кивнул, широко улыбаясь.

Нас схватили солдаты и потащили подальше лагеря, туда, где сохранились еще деревья.

Вот тогда-то они и возникли перед нами, словно бы из ниоткуда.

Солдаты затормозили, не разжимая, впрочем, своих цепких рук. Я замер, рассматривая посетивших нас.

Это были девушки, в чем я ни секунды не сомневался, но как будто вылепленные изо льда. Их кожа переливалась темным, насыщенным ледяным блеском и даже на вид была обжигающе холодной. На них были одинаковые штанишки, заканчивающиеся чуть выше лодыжек и майки, без рукавов. На головах топорщился ежик волос, похожих на иголки, а на шею спускались многочисленные косички. В руках они держали короткие ледяные клинки. Все они походили друг на друга, как родные сестры, за исключением одной, стоящей в центре первого ряда. Она была выше остальных, с более темными волосами и луком за спиной.

– Насоры! – выдохнул остолбеневший капитан и выхватил меч. На мой взгляд, действие совершенно бессмысленное – девушек было около двух сотен.

Насоры никак не реагировали на шелест вынимаемых мечей, оглядывая нас с не меньшим интересом.

– Kasa urasa this?

Судя по ответному молчанию – никто из нас не владел их языком. Я лично, вообще был удивлен, что они владеют речью. У костра по вечерам искарцы рассказывали страшные истории о насорах, но ни разу не помянули об их разумности.

– Kasa urasa this? – девушка повторила свой вопрос.

– Чего она хочет, а капитан? – я не выдержал первым. Да и отведенные за спину руки начали затекать.

– Заткнись! – он не повернул ко мне головы. – Шусис, бегом, найди мага. Похоже, что нам нужен переводчик.

– Есть капитан! – парень развернулся и припустил обратно к лагерю. Девушки проводили его долгими взглядами.

Вскоре появился маг в сопровождении двоих своих подручных и одного искарца. От него мы слышали больше всего страшных историй.

– Спроси, чего им нужно? – маг склонил голову к жителю снежных пустынь.

– Kret rohh? – искарец лишь лениво оглядел отряд. Привычный к постоянным стычкам с соседями, он видимо не считал их какой-то грозной силой.

– Thom urasa thiso, u mak plos umu.

– Говорит, что они пришли с миром, – переводчик пожал плечами.

– Tors mak tot tor.

– Помочь хотят в битве.

– Что? – капитан не сдержался.

Маг погладил бороду, не сводя взгляда мудрых глаз с насоров. Я не знаю, о чем он думал, но я бы не стал принимать девиц к нам и поворачиваться к ним спиной.

Просто так страшных историй ни про кого не рассказывают, а значит есть в них зерно истины.

Я знал лишь, что они являются исконными жителями Султаната, и в свое время у них было много разногласий с пришедшими искарцами. Как они поделили территорию и о чем договорились, то спрашивайте у других. Я же могу сказать одно – насоры с местными не воюют.

Маг огладил бороду, глядя на неподвижный строй. Девушки, казалось, не дышали.

– Почему вы считаете, что нам нужна ваша помощь?

Искарец недовольно покосился на колдуна, но не ослушался и передал его слова.

– Nuvas nes hlot ketoso prut mirsa.

– Нувасцы не должны захватить власть над миром.

– Хорошо. Передай, что мы гарантируем им мир до подхода основных сил. Дальнейшую их судьбу решит Император.

Переводчик затараторил, а я следил за лицом главной девушки. Оно ни разу не дрогнуло и не выдало ее эмоций – если таковые имелись. В конце условия она улыбнулась и произнесла:

– Lot.

Перевода не требовалось.

Маг кивнул и удалился, предоставляя насоров самим себе. Я думал они пойдут за ним, к костру, но они наоборот отошли в сторону, чуть ближе к лагерю противника и расположились там.

Уже когда нас волокли обратно, я краем глаза отметил, что они уселись просто в снег и костра не разжигали. Может быть они были более приспособлены к местному климату, чем даже жители Султаната, которые никогда не мерзли?

Я очнулся от запаха каши и гула голосов. После наказания, нас оттащили к костру и кинули под одну из телег. Я потянулся – сначала осторожно, а потом до хруста. Кожа на спине не была разорвана – в отличие от дайнов, солдаты не были настолько искусны в этом деле.

Мое движение заметили ребята, с которыми я вместе колол дрова. Они помогли мне выбраться из-под телеги и сунули в руки обжигающую миску, прикрытую ломтем хлеба с куском соленого жира.

– Хватит валяться, дрова ждут! – они похлопали меня по плечам и усадили рядом.

– Спасибо, – я вцепился в хлеб, а миску поставил на замерзшие колени. По телу гуляла дрожь.

Напротив сидела Оленсис, закутанная в две чужие куртки. Она пила горячий чай – видимо уже поела. Сидящие рядом, развлекали ее беседой.

Она посмотрела на меня, а я дернул подбородком, спрашивая ее как дела. Она улыбнулась и кивнула, прикрыв глаза. Хорошо, значит. Я чуть расслабился.

– А что насоры? Не ушли? – я наклонился к одному из парней справа от себя.

– Нет. Вон там сидят. Я мимо проходил, так они не шевелятся – замерли, словно статуи. А Кониса послали спросить, не нужно ли им чего, так они даже голов в его сторону не повернули. Говорит, испугался страшно, обратно прибежал.

– Странные они.

– Не люди, все-таки, – он пожал плечами.

– Это точно, – я отставил пустую миску и поискал глазами свободную кружку, чтобы зачерпнуть чая. – А что, работы нет?

– Отдыхай пока. Маги куда-то ушли. Гнать некому. Мы расставили последние палатки, утоптали остатки снега с севера, уложили там пять костров и вот уже часа два сидим.

– Хоть бы они и вовсе не вернулись. Я бы горевать не стал, – я нашел кружку и наполнил ее доверху.

– Не один ты, – он усмехнулся и тоже зачерпнул чая. В третий или четвертый раз. Сейчас горячее шло хорошо – хоть метель и улеглась, но мороз крепчал.

Я дошел до середины кружки, когда из-за телег показалась толпа. Столько народу разом, я не видал никогда. Наша замерзшая армия, наконец-то подошла к лагерю. Я, как и все остальные, встал и стал оглядывать людей.

Впереди шли наши маги – каким-то образом они правильно все рассчитали и вышли навстречу. Сейчас их задачей было помочь людям расположиться на очищенном нами пятачке с максимальным комфортом.

В авангарде ехали рыцари – цвет и мощь государства. Магистры с оруженосцами и простые воины в тяжелых доспехах с грохотом проезжали мимо меня. Земля дрожала, уставшие кони шли, понурив головы. Маги вели их к палаткам, установленным ранее, возле того места, где сидели насоры. По плану – наш костер теперь оказывался позади всей армии. И именно здесь остановятся обозы.

За рыцарями шла пехота – суровые заросшие парни, в средних доспехах и с двуручными мечами, либо с топорами, на выбор.

Затем показались стрелки. На плечах они несли тяжелые арбалеты, в половину своего роста размером. Я даже представлять не хотел их примерную боевую мощь. Не думаю, что у варваров есть доспехи, способные защитить воинов от наших стрел.

За ними ехали маги. Они резко выделялись из основной толпы воинов своими яркими балахонами. Каждый цвет обозначал стихию, в которой наиболее преуспел волшебник. Красный – огонь, синий – воздух, зеленый – вода. В белых одеждах были маги, в совершенстве овладевшие всеми стихиями. Таких было всего несколько человек.

В плотном кольце волшебников ехала повозка Императора – большая крытая телега, запряженная шестеркой лошадей. Она обогнула нас, но вслед за воинами не поехала. Вместо этого она отвернула к лесу и забралась на холм. К шатру Султана, который вышел встречать Императора. Как оказалось, правителем искарцев был юноша, лет пятнадцати. Худой и нескладный, хоть и малорослый. Он сердечно обнял Ясилиуса, помогая тому сойти на землю.

Маги расположились вокруг правительственных шатров.

Затем мимо нас прошел батальон воинов с сурхаками на веревках. Могучие волки рвались с привязей, но люди держали их крепко. Этим ребятам отвели место у остатков леса, чтобы было где привязать зверей. Если сурхаки сорвутся с ремней и цепей, они перегрызут глотки всем присутствующим. Этого, по понятным причинам, не хотелось никому.

Замыкали шествие конные воины и обозы, тянувшиеся от горизонта бесконечной линией.

В лагере сразу стало шумно. Образовывались костры – сразу же стали бегать молодые солдаты туда-сюда, за дровами. Стоявшие у нашего огня, начали переглядываться между собой. Как-то так получилось, что мы молча опустились на свои места и снова в круг разлили по кружкам чай. Что еще оставалось делать в этом гвалте? Магам и солдатам, курирующим нас, сейчас нашлось занятие поважнее, чем организация нашего досуга.

Глава 15

– Что им нужно, ты уже выяснил? – Император устроился на мягком кресле, и сцепил руки.

– Они твердят о мире между нашими народами, – маг скривился.

– Что за чушь? Наши народы никогда даже не встречались.

– Ваше Сиятельство позволит пригласить сюда одну из них? Мои скромные силы не позволяют мне разобраться в этом вопросе. Возможно, только ваша мудрость способна на это.

Император улыбнулся уголком губ.

– Веди. И еще пригласи сюда генерала.

– Да, о светлейший! – маг поклонился и исчез. Вскоре он появился вновь, с обозначенными лицами. Не иначе, как они ждали за пологом.

Генерал и маг склонили головы перед правителем. Девушка смотрела на него спокойно, гордо выпрямившись. Император поерзал в кресле. От этого взгляда ему стало не по себе.

– U mak plos umu, – девушка говорила громко и властно. Скорее всего, она и была капитаном отряда насоров.

– Это я уже слышал, – Император не дослушал перевод мага. – Здесь нет и не может быть мира. Мы находимся на поле будущей битвы. Здесь война. О каком мире может идти речь?

Маг перевел его слова обратно. Из уст девушки речь лилась, словно вода, а из уст мага – катилась, будто камни. Девушка спокойно выслушала то, что ей перевели и продолжила:

– Вы правы. Здесь нет мира. Мы пришли за него бороться. Если вас всех убьют, купцы не будут возить товар по нашей земле. Мы умрем от этого, – маг запнулся, переводя последнюю часть фразы. То ли не знал, как точно передать смысл на сумолтирском, то ли насора имела ввиду нечто другое.

– Останутся нувасцы, – Император не обратил на это внимания.

– Они сильные воины. И они никогда не делятся. Мы их ненавидим больше, чем вы.

Ясилиус улыбнулся:

– В это я могу поверить. Что вы просите за помощь?

Девушка снова не выказала никаких эмоций, словно была статуей:

– Признание насоров как нации. И возможность торговли между нашими народами. Маг, услышав предложение, вновь запнулся, но все же взял себя в руки и перевел. Император тоже удивился:

– У вас есть, что нам предложить?

– Поверьте, это так, – маг не спускал с девушки недоверчивого взгляда.

– Я хотел бы получить гарантии.

Девушка помолчала с минуту. А затем медленно произнесла:

– Мы обещаем мир каждому вашему купцу и приют для тех, кто хочет учиться нашей магии.

– Учиться?

– Мы готовы преподавать вам и вашим детям вместе с нашими. Мы откроем врата в наш город.

– Хорошо, считайте, что мы заключили договор, – Император поспешил скрыть свое возбуждение. Попасть в город насоров? Обучать своих детей вместе с ними? Невероятно! – Сколько у вас воинов?

– Здесь – две сотни. Еще шесть может подойти в течении суток.

– Хорошо. Я предлагаю сразу же перейти к вопросу о том, где ваши силы будут нужнее всего. Генерал?

День 15

У костра было холодно. Гораздо уютнее было бы находиться сейчас в шатре, но сотня магов не поместится ни в один, а мне было важно, чтобы к работе подключилось как можно больше людей. У каждого были с собой книги на всякий случай. Теперь нашей задачей было найти в них знание.

Совет магов я провел еще вчера. С позволения Махамера, мы расположились в его шатре. Он сел в углу и откинулся на спинку стула. Лирра, шедшая со мной от палатки Тутома, попрощалась у костров наемников. Она сказала, что у нее там дела и забрала с собой Аркани. Я не стал возражать – на совете им делать было нечего.

Горст и Гантори вошли вместе. За ними шли и новые магистры школы – Костр, Прим, Вито, Маел и Шунс. Все преступно молодые – двое из них закончили школу всего с десяток лет назад.

Я долго ждал этого момента, надеясь на встречу с Итореном, который почему-то до сих пор не навестил меня, и даже знака не подал, что знает о моем возвращении. Но мой друг отсутствовал. Позже, когда я задал этот вопрос Гантори, он рассказал мне, что Рен был убит практически сразу после моего исчезновения, и обвинен в пособничестве опальному архимагу и организации моего побега. Приговор зачитали на следующий день на площади и заклеймили моего друга посмертно. Все эти годы я надеялся, что он выжил и прячется точно так же как и я. А на самом деле он был давно мертв. И его место, а так же место старика заняли молодые.

Но с этими людьми я не работал и чего от них ждать, не знал.

Когда они расселись за небольшим столом в центре помещения, я встал во главе стола – стульев больше не осталось.

– Уважаемые магистры, я рад приветствовать вас. Пускай со многими из вас я и не знаком лично, – я сделал паузу и оглядел молодых людей. – Но я уверен, что мы сработаемся. Сейчас у нас есть одна общая беда и мы должны вместе подумать, как приступить к ее решению. К сожалению, у нас очень мало времени. Разведка сообщает, что армия Императора на подходе.

– Господин архимаг, – Гантори кивнул мне, по праву верховного магистра. – Прежде всего, позвольте мне от имени всех собравшихся, поздравить вас с возвращением. Мы очень рады, что вы выжили и смогли вернуться к нам.

Я нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Магистр в свое время поддерживал Тутома, хоть и не слишком открыто, а теперь же выказывал свое расположение мне. И я отлично понимал, что это просто слова. Что он и все присутствующие обо мне думали на самом деле, я никогда не узнаю. И, полагаю, что не хочу этого.

– Мне приятно, – наконец выдавил из себя я.

Магистр внимательно посмотрел на меня, прежде чем продолжил:

– Следующее, что мы хотели бы вам сообщить, так это то, что артефакт утерян. К сожалению, совет не располагает информацией о его местонахождении.

Я выпрямился и вынул камень из-за пазухи:

– Зато, я знаю, где он.

Магистры охнули, увидев тоже, что и я в шатре Тутома – Хрохстишзник был пуст.

– Что нам делать? Как его снова наполнить? Неужели придется ехать?

Магистры загомонили все разом. Я ждал. Пока я мерил помещение широкими беспокойными шагами, в ожидании, когда магистры соберутся вместе, я успел поразмыслить. И ход моих мыслей мне не нравился. Дождавшись, когда маги поутихнут, я произнес:

– Нам придется открыть телепорт для одного из нас и отослать его в Рейхест.

Тишина была мне ответом. Магистр Горст медленно поднялся и посмотрел на меня:

– Господин архимаг должно быть не совсем верно понимает слова – военное положение…

– К чему вы клоните магистр?

– В городе анархия. Солдат нет, охраны нет. Надзора тоже. Градоправитель и тот у восточного костра сидит.

Я задумчиво потер подбородок.

– Вы предполагаете, что потребуется охрана?

– Мы не сможем открыть телепорт для нескольких человек с помощью одних только амулетов, – он сел.

Я скрестил руки на груди и стал задумчиво ходить от одного края стола до другого. Так мне было легче думать.

Если телепорт открыть с помощью припасенной на всякий случай магии, то отправиться сможет только один. Рисковать своей головой мне не хотелось, но остальным я и вовсе не доверял. Хорошо бы прихватить с сбой Лирру, чтобы быть спокойным. Может быть, нам все же хватит на двоих? Мои размышления прервал Гантори:

– Есть другой способ.

Я остановился и посмотрел на него:

– Я слушаю.

Магистр положил руки на стол и сцепил их:

– Я читал о том, что древние маги совершали ритуал возрождения камня на крови.

– Крови? Чьей?

– Собственной. Описание ритуала есть в книге Моххора Шмесского – «Сборник преданий». Там есть все, кроме подробного описания места, где необходимо это делать.

– Это какое-то особое место?

– Оно называется «Аттор». Известно, что их несколько в нашем мире. Но больше о них ничего не сказано.

Я провел рукой по волосам. Нам придется выбрать, каким способом воспользоваться. И времени у нас очень мало.

– У вас с собой эта книга?

– Да.

– Хорошо. Тогда попробуем выяснить все про «Аттор». Соберите всех магов, пусть возьмут все свои книги. Зажжем костер подальше от всех, чтобы нам не мешали. Никто не будет отдыхать или есть, пока мы не найдем все, что нас интересует.

Магистры закивали и поднялись. Поклонились королю и мне, и стали расходиться.

– Магистр Гантори, я жду вас здесь, с книгой.

– Да, господин архимаг.

И вот теперь мы сидели у костра и попеременно дышали на коченеющие пальцы. Я отложил очередной том и потянулся. Привычка магов, всюду таскать с собой дорогостоящие фолианты, наконец-то обернулась чем-то полезным. Мы уже нашли кучу информации о самом обряде и могли хоть сейчас его воспроизвести. Осталось только решить, где. И вот это «где», постоянно от нас ускользало.

Такое чувство, что «Аттор» был настолько обыкновенным делом до недавних пор, что о нем и писать не требовалось. К сожалению, как ни старались наставники в школе, знания постепенно утрачивались. Простые адепты второй или третьей ветви в древности знали гораздо больше, чем магистры сейчас. И даже больше, чем я.

И если юные маги тянулись к знаниям, как цветы к солнцу, то дать им их было зачастую уже некому. Все, что не входило в стандартную школьную программу, редко доходило до молодежи.

Я оглядел согбенных магов. Почти все из них моложе сорока лет. С возрастом увеличивались не только знания, но и болезни. А вот магический запас начинал иссякать. Природа предпочитала одаривать молодых, не забывая забирать свои подарки обратно, как жадный бывший любовник.

Оставшись без поддержки магических сил, волшебники умирали – от болезней, от разбойников или еще каких напастей.

Я всегда считал, что это правильно. Но теперь, приблизившись к среднему возрасту, задумался о том, что станет со мной через десяток лет? Одной Русоништ известно.

Я потянулся за очередной книгой, когда меня позвал один из сидящих в отдалении юношей.

– Господин архимаг, можно к вам подойти? Я что-то нашел.

Я поднял на него голову и кивнул. Несколько магов оторвались от своих книг и проводили его взглядами. Юноша немного смутился и присел рядом со мной, показывая мне разворот тяжелого, рассыпающегося прямо в руках фолианта.

Я не стал брать его в свои руки, а просто наклонился к парню, вглядываясь в неровные строчки старого языка на желтых страницах. Причем это был даже не нуваский.

– Ты читаешь на старосумолтирском? – я с уважением посмотрел на парня. Тот еще больше покраснел.

– Нет. Просто мне попались на глаза вот эти строки, – он провел пальцем черту. Я взглянул туда и улыбнулся. Для того, чтобы привлечь всеобщее внимание, я кашлянул и зачитал весь абзац:

– «И шел он тропою темную подо льдами могучими, в храм древнейших. И была цель его – знания великие, стражами хранимые. „Аттотр“ говорили тогда. Храм знаний нареченный».

Я оторвался от книги. Маги, сложив свои фолианты смотрели на меня.

– Спасибо, ты нашел все, что нам нужно, – я положил руку на спину засмущавшегося паренька. Он улыбнулся.

– Так ли это? – Гантори первым подал голос. – «Под льдами могучими» – это, скорее всего географическая отсылка сюда, на земли Султаната. Но где именно этот храм древнейший? На этих просторах его можно искать очень долго, особенно, если он подземный. Подледный, то есть.

Остальные согласно закивали. Я немного подумал.

– Это верно. И мы одни, никак не справимся. Нам помогут наемники.

– Наемники, – на лице магистра отразилось презрение.

– Именно, – я намеренно не обратил на это внимание. – Как тебя зовут, юноша?

– Шорти, господин архимаг.

– Шорти, сбегай к лагерю наемников. Найдешь его? – я дождался утвердительного ответа. – Спроси там мою жену, Лирру. Приведи ее.

– Хорошо, – он поднялся и поспешил выполнить поручение.

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – Горст скептически нахмурился.

– У вас есть другие предположения? Или, быть может, вы знаете точное расположение «Аттора»?

Магистр замолчал и плотнее запахнул плащ.

– Я прошу совет магистров пройти в шатер. Остальные могут быть свободны.

Как только я кивнул последнему из магов, появился Шорти с Лиррой.

– Ты звал меня? – она обеспокоенно оглядывалась на удаляющихся магистров.

– Да, пойдем внутрь. Шорти, ты свободен.

Маг поклонился и ушел. Мы вошли в большой совещательный шатер, в котором было теплее, из-за того, что он не пропускал этот вездесущий ветер.

Жена села на стул возле меня и поежилась под хмурыми взглядами магистров.

– Зачем ты позвал меня? – она старалась не смотреть на магов.

– Да. Это нам тоже интересно, – Горст снова принялся возражать, не дав мне и рта раскрыть.

Лирра вскинула голову:

– Вы что-то имеете против меня?

– Да, ибо я не слышу уважения в твоем вопросе, – Горст намекал на обращение «господин маг».

– Я в ваших словах тоже, – парировала она.

– Юная леди всегда такая смелая с бессильным противником?

– Что?! – она вскочила и выхватила кинжал. – Не угодно ли повторить?

– Охотно. Я лишь сказал то, что думал. Наемнице легко махать оружием перед носом бессильного мага.

Лирра оскалилась и попыталась броситься на магистра. Я схватил ее за руку и спокойно произнес:

– Перестань.

Она вырвалась и недоуменно посмотрела на меня.

– Ты что, не видишь, что магистр Горст тебя просто провоцирует?

Лирра повернула голову к магу:

– Мы поговорим, когда ты обретешь свою силу, – она медленно спрятала кинжал обратно и села. Горст побледнел. Честно признаться, я ему уже не завидовал. Лирра предпочитала не забывать оскорблений и не прощать врагов. Так она была спокойна за свою спину, в отличие от меня. Я сел вслед за женой и заговорил сразу о главном.

– Лирра, нам не обойтись без твоей помощи. Как хорошо ты знаешь эти края?

– Караванов двадцать провела, – пожала плечами она.

– Одним маршрутом?

– Нет, – она качнула головой. – Страна дикая и опасная. Путь всегда немного другой.

– Хорошо. Слушай… – я зачитал ей отрывок. – Знаешь, где это может быть?

Она поставила локти на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. Я ждал.

– Да… я знаю. Два, нет три. Нет, – она задумчиво провела пальцем по носу. – Четыре входа.

– Четыре? Ты была внутри? Спускалась?

– Нет, – она резко мотнула головой. – Никогда. Это… опасно, что ли…

– Опасно? – Гантори сложил руки на груди.

– Я не уверена. Такое ощущение… – она немного помолчала. – Это было одиннадцать лет назад. Я тогда вела сразу два каравана – один из моих приятелей сломал ногу у Арки Мохот и, увидев меня, передал мне своих купцов. Вести такое количество народа всегда опасно, а тут еще и насоры прицепились, спустя сутки после границы.

Когда еще и спереди я увидела движение, то решила свернуть дальше на север. Нас преследовали, мы спешили, как могли. Наконец, нас настигли в древних развалинах. Там был спуск под лед – небольшое здание с покосившимися стенами. Абсолютно черным тоннелем, уходящим круто вниз. Я хотела загнать туда караваны и встать на входе, сдерживая натиск, но не смогла заставить лошадь войти внутрь. Оттуда веяло жутью. Кошмаром древности. Затхлый воздух, поднимавшийся на поверхность, лишь усиливал впечатление. Лошади, как будто взбесились.

Тогда мы потеряли пять человек убитыми. Все из-за того, что караван не смог зайти в это жуткое место.

Она замолчала. Я смотрел в костер и думал. Назвать Лирру боязливой у меня язык бы не повернулся, но очень хотелось думать о том, что она испугалась своей тени.

– Покажешь место? И нам нужны твои ребята и девушки. Человек двадцать. Для обряда нужно пять магов и артефакт. Если место правильное, спустимся сами.

Она провела рукой по волосам.

– А если нет? Остальные такие же. Они ничем друг от друга не отличаются.

– Значит поедем к другому входу. Далеко они друг от друга?

– Два там, – она махнула рукой. – А два в другой стороне. Чтобы объехать все, нужно пару дней. Это если без приключений.

Я понял на что она намекала. Насоры.

– Хорошо. Кинь клич среди своих. Сегодня уже поздно куда-то ехать. Отправимся завтра с утра.

– Тебе придется тщательно выбирать себе помощников, – она наклонилась ко мне и понизила голос.

– Я вызову добровольцев. Постараюсь брать знакомых.

– Это не всегда помогает. Не бери слишком рьяных.

Она отстранилась:

– Хорошо, – встала и кивнула магам. – До встречи, господа.

Она все-таки произнесла это, особо выделив последнее слово. Что происходит с моей женой?

– Магистр Гантори – вы возьмете на себя обязанность главнокомандующего магами в мое отсутствие и в случае, если я не вернусь. Позаботьтесь о том, чтобы вы лично или ваш представитель регулярно посещали собрания в королевском шатре. А так же о том, чтобы маги начали тренироваться в строю. Наметьте два плана действий – если магия вернется, и на случай, если мы останемся лишь с мечами и луками.

– Хорошо, господин архимаг, – Гантори не стал спорить и лишь кивал в такт моим словам. Я не хотел, чтобы он был моим заместителем, но остальным я и вовсе не мог довериться. И в особенности Горсту, стиснувшему губы так, что они побелели. – Но постарайтесь вернуть, и магию, и артефакт, и себя, в особенности.

Я лишь рассеянно махнул рукой и соглашаясь и распуская совет одновременно. Магистры уходили, кивая мне на прощание, но я не обращал на них внимания. Я думал о том, как бы мне успеть наполнить артефакт силой и не умереть раньше времени.

В лагере стоял невообразимый шум. Как ни странно, больше всего шумели рыцари, непривыкшие к столь аскетичным походам. Они возмущались по любому поводу. Им было холодно, у них ржавели доспехи, у них не было отдельных шатров для каждого, каша пригорала, костер не грел, оруженосцы выпивали все вино… Поток жалоб не прекращался. Но самое продуктивное, что они предлагали для решения всех своих проблем – это поскорее начать бой.

Маги только отмахивались. Начать войну до сбора всех союзных сил мы не могли, это и я понимал. Рыцари скрипели горелой кашей на зубах, но терпели. Умирать им тоже не хотелось.

Количество работы нам уменьшили, дав больше времени на отдых и сон. Паек урезали, но мы не жаловались. Теперь нас называли «штрафной батальон». Это наименование открыло нам все «двери». Теперь можно было запросто сесть к костру магов или рыцарей. Но их компании я предпочитал стрелков.

Это были простые ребята, в мирное время выполняющие роль личной охраны Императорского дворца, а так же главных поставщиков свежей дичи на стол Его Светлости. Настоящего боя они еще не видали, оттого живо сошлись с нами, разбойниками, расспрашивая о том, что их может ждать.

Уже ближе к вечеру, когда я собирался выпить с новоприобретенными приятелями, заметил, что в лагерь вошли новые воины. Это были остатки союзных войск в сопровождении широкоплечих и длинноволосых воинов. Дайны. Только их тут и не хватало.

Ботис уже ждал нас, сохранив нам два места. Я помог Оленсис сесть – в последнее время она жаловалась на слабость и тошноту. Я посоветовал ей сходить к лекарю. Она вернулась от него еще утром, но на мои расспросы не отвечала, сохраняя загадочный вид. Я не стал сильно настаивать – захочет, сама скажет.

Я принял кружку с вином от Арга и поблагодарил его. Это был командир стрелков – типичный дикарь. Раньше он жил в Рейхесте, но денег его семье сильно не хватало, отчего он принял решение покинуть родину. И, несмотря на свое самое низкое происхождение, он добился почета и уважения среди своих ребят. Ему всегда полагалось почетное место у общего костра, кружка лучшего вина и первый кусок, только что убитого животного. И не потому, что он был капитаном. Просто человеком он был хорошим. В меру благородным, в меру храбрым и не в меру улыбчивым и открытым.