Текст книги "Это мой мир"

Автор книги: Екатерина Швецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 48 страниц)

Глава 5

Король обвел своих подданных тяжелым взглядом. Он собрал их в малом совещательном зале, где из всей мебели был только прямоугольный стол с рядом стульев, и огромный портрет самого монарха, в золоченой раме, висевший аккурат над простым троном. Король сделал шаг к своему месту, но садиться не стал. Вместо этого, он положил письмо на стол и оперся о столешницу обеими ладонями.

– Я получил письмо с границы, – он сделал паузу, чтобы расстегнуть ворот на своей дорогой рубашке. – В нем сообщается, что пограничный гарнизон понес большие потери от рыцарей Сумолтира.

Верховная шестерка заволновалась и начала активно перешептываться. Тутом обмолвился парой фраз с Дотир-скон-Нахиртом – Верховным архиепископом. Лишь генерал Ирник остался более-менее спокоен. Он уже читал это сообщение и первую реакцию увидел только его помощник.

– Что будем делать? – король переждал волну удивления и расположился в своем кресле.

Генерал медленно поднялся со своего места. Взгляды присутствующих тот час обратились на него.

– Армия будет готова к вторжению в течении двух недель. Если вы изволите приказать, гонцы понесут весть о всеобщем сборе в Мартисел, Рейхест и прочие населенные пункты, сегодня же.

– Вы спешите, генерал, и даже не подозреваете, что фактически предлагаете нам развязать войну, – архиепископ покачал головой с улыбкой всепрощающего дедушки. Он мог себе позволить легкое снисхождение по отношению к остальным, ибо был самым пожилым в этой комнате. – А тем временем, Русоништ учит нас любить ближних своих и не чинить им зла. Не иначе, это Игосек вас подстрекает.

– То есть вы, Ваше Преосвященство, считаете, что мы должны простить Императору и его подданным смерть наших граждан?

– Это жесточайшее преступление, без сомнения, – архиепископ сложил руки на столе и посмотрел на короля. – Но судить рыцарей дозволено только Богам. Ибо завещала нам Русоништ жить в любви и мире…

– Наши люди погибают в мирное время, а вы мне о любви говорите? К кому? К Императору? Или к его подданным?

– Ко всем, – дайн нисколько не смутился. – Не дозволяла Русоништ судить ближнего своего. На то ума человеческого и знания недостаточно. И вам, Ирник, стоило бы почаще посещать храм, где всем присутствующим дозволено прикоснуться и принять эту мудрость.

Генерал скривился, но остался молча стоять, глядя на короля.

Махамер потер виски:

– Мы столько лет избегали агрессивных действий против сумолтирцев… Они служат нашим караванам, обучаются в наших школах…

– И грабят наших купцов, – генерал позволил себе перебить монарха. – Разбойничают в наших городах и не соблюдают наши законы.

– На это мы можем ответить парочкой повешений, согласно все тем же законам, – король жестом приказал генералу сесть. Но прежде чем повиноваться, Ирник успел задать еще один вопрос:

– А чем мы ответим на смерть наших солдат?

Король рассеянно покивал и обратил свой взор на задумчивого архимага:

– Тутом, я хочу выслушать твое мнение.

Маг выпал из своих мыслей и поднялся, галантно поклонившись монарху.

– Ваше Величество, я полностью согласен с генералом Ирником. Нападение на наш гарнизон автоматически разрывает мирный договор с Сумолтиром. Мы должны ответить адекватно.

– Войной? – Махамер с сомнением посмотрел на Тутома.

– Да, Ваше Величество. Мощь Нувасии на данный период времени настолько велика, что мы легко разделаемся с этими наглыми выскочками.

Архимаг сел обратно, а король задумался. Чтобы сейчас сказал его друг, будь он здесь? Поддержал бы генерала и выступил за войну, или же посоветовал договориться с Императором миром? Ростон всегда был непредсказуем в своих решениях, но почти всегда оказывался прав. Почти. Доверив управление школой Тутому, он сделал самую глупую ошибку в своей жизни. Новый архимаг играл только в какие-то свои игры и королю это совсем не нравилось.

– Позвольте напомнить, Ваше Величество, – Шимос, один из верховной шестерки, поднялся со своего места. – Что договор с Сумолтиром действует, пока скреплен обещанием выдать принцессу Олирию, за принца Тиграсиуса.

– Да, – король кивнул. – Я помню об этом. А так же о том, что после свадьбы, принц сядет на мой трон. Это мы с Императором обсудили еще двадцать лет назад.

– И вы все еще согласны передать ему всю власть над нашим народом? – Тутом подливал масла в огонь. – Ему нужен трон только как возможность присоединения наших земель к Императорским. Из этого мальчишки никогда не выйдет хорошего короля. К власти готовят младшего. К единой.

Последние слова прозвучали в абсолютной тишине.

День 5

Мы остановились на ночлег, преодолев сегодня на рысях полтора дневных перехода. Нам никого не встретилось по пути, ни врагов, ни крестьян, что было как минимум странно. В сутках пути от переправы, они должны быть представлены в большом многообразии.

Вчера мы проехали совсем немного, после стычки с шуллами. Буквально до леска, где я разогнал крестьян. Моя кобылка вдруг захромала и пришлось посвятить несколько часов ее полному осмотру и лечению. Потерять лошадь мне совсем не хотелось.

Я свалил очередную кучу хвороста около костра и присел на лежак. Лирра готовила сытную похлебку из наспех закинутых в сумку овощей. Она настояла на том, чтобы мы их приготовили, пока они еще не испортились. Да и таскать их было тяжело. А так сумки полегчают достаточно для увеличения скорости лошадей.

– Думаешь, хватит? – она сосредоточенно помешивала варево, лишь мельком взглянув на принесенные ветки.

– Сейчас еще схожу, – я потянулся за флягой. – Я там ручеек нашел.

– Хорошо. Возьми Аркани с собой, она поможет воду нести.

– Пойдем, егоза, – я протянул дочери руку.

– Пошли-пошли! А купаться будем? – Аркани легко подскочила со своего лежака, где обстругивала маленьким ножичком палку и схватила меня за руку.

– Рано еще купаться, – я усмехнулся Лирре и пошел прочь от стоянки, уводя за собой дочь.

– Папа, а почему мама с нами не пошла? А где ручей? А долго мы еще ехать будем? А ты видел какую палку я нашла? – вопросы из нее сыпались, как из рога изобилия. Я не отвечал, да она и не давала мне такой возможности.

Мы пришли и я отправил ее с фляжками к воде. Наберет, я понесу. Ей лучше легкого хвороста дам.

Я принялся обламывать сухие ветки с близлежащих деревьев, краем глаза следя, чтобы Арка не утонула сама и не утопила фляги.

Удивительно, как быстро Лирра отучила меня от боязни темноты. Еще несколько лет назад, я бы дважды подумал, стоит ли уходить в ночной лес, все больше отдаляясь от спасительного костра. Сейчас же я был спокоен – как только жена узнала о моем страхе, то взялась за меня всерьез.

«Это никуда не годится, Рост, ты же должен это понимать! Темнота не укусит тебя. То, чего ты боишься, ты придумал сам».

Сначала я просто верил ей, но свечи в доме зажигал. Она ворчала, но не сдавалась. Мы много разговаривали на эту тему, и спустя пару лет, я уже мог спокойно пройти в другую часть дома в полной темноте, проверить, как спит наша дочурка. А по пути еще и посмеяться над тем, что со стола упала крышка от кастрюли, весь вечер спокойно лежавшая на самом краю.

Слева треснула ветка. Я разогнулся и замер, внимательно оглядывая растительность. Арка тихонько напевала песенку, и из-за нее я почти ничего не слышал вокруг. Лунная дорожка серебрилась по ручейку, отражаясь от его прозрачной воды, и освещая девочку, склоненную над водой.

Я еще постоял, но ничего не наглядел. Едва заметным жестом, я накинул на нас обоих щиты и продолжил свое занятие.

– Папа! – да кто же так кричит в ночном лесу? – Я налила водичку!

– Молодец, – я кивнул ей. – Возьми вот эти ветки, а папа заберет фляги.

– Они колются, – она скуксилась, едва коснувшись кучки хвороста.

– Давай я тебе помогу, – я умял кучу и как можно аккуратнее вложил ее в протянутые руки. Арка не сопротивлялась, но взяла ее с большой неохотой.

– Пойдем к маме, – я подхватил все фляги и, пропустив дочь вперед себя, пошел назад.

Аркани пыхтела, как ежик под этой кучей и, к счастью, была настолько занята, что не задавала никаких вопросов.

Когда мы приблизились к стоянке, я развеял щиты, дабы не тревожить жену, и подошел к костру вслед за дочерью.

– Положи сюда, – Лирра указала ложкой на кучу хвороста, и Арка с облегчением разжала руки. Затем она плюхнулась на свой лежак и вновь взяла в руки ножик и палку. Сосредоточенно высунув язык, она принялась придавать дереву затейливую форму.

Я увязал две большие фляги к седлам, а три поменьше положил возле своего изголовья.

– Готово? – я принялся шуровать в сумке, в поисках мисок.

– Не ищи, вот они, – Лирра кивнула налево от себя, где лежала вся посуда. – Две минуты и можно ужинать.

– Хорошо, – я прикрыл глаза.

– Молишься? – Я приоткрыл один глаз. Конечно же она ухмылялась.

– Да. Я всегда так делаю, когда ем что-то приготовленное тобой, – я вернул ей улыбку.

– Ну, наха-а-ал… – она беззлобно покачала головой, прекрасно понимая, что это шутка.

– Аркани, иди ужинать, – я протянул Лирре миску, сразу же после ее: «Готово!». Уж очень есть хотелось.

– Да, я сейчас, – она подхватилась и побежала в кустики.

Я вздохнул и поставил ее порцию на лежак, а сам схватился за ложку.

– Съедобно? – Лирра не спеша собрала остатки в свою тарелку и отставила котелок подальше от огня.

– Вполне. Хоть и одна трава.

– Не все же мясом питаться, – она подула на ложку.

– Тебе дай волю, все время будешь свои любимые овощи есть.

– Так же, как и ты рыбу. Которую, кстати, сам не ловишь. И не готовишь тем более.

– Мне проще ее на рынке купить, а в свободное время не комаров на речке кормить, а зелья составлять.

– Хорошо, что ты зелья упомянул, – она махнула ложкой в мою сторону. – Ты на кобылу все потратил?

– Нет, конечно! У меня еще много. Почти весь запас из сундучка достал. Могло быть и еще больше, но я не успел высушить все необходимые травы. А ты назад те два флакона не привезла.

– Они мне пригодились. Хорошее средство.

– Лучшее в своем роде. Я еще немного усовершенствовал формулу, в свое время.

– И как это ты все успеваешь?

– Рыбу на рынке покупаю, – я смущенно развел руками. Много думал, упорно учился, работал до потери сознания. Но разве все это важно? Уже нет.

Я сложил ее и свою миски в котел и потянулся за третьей. Полная.

– А где Арка? – я непонимающе смотрел на остывший ужин.

Лирра отреагировала мгновенно. Из сидячего положения, она за долю секунды перетекла в боевое, попутно выхватив меч.

– Куда? – она закрутила головой.

– По-моему туда, – я махнул рукой и тоже вскочил.

– Останься, – она побежала сквозь кусты. Щит, перчатки, а главное – шлем, остались лежать возле того места, где она только что сидела.

Я стоял и считал секунды. Внезапно припомнился тот шорох, что я слышал возле ручья, и спина мгновенно покрылась липким потом. Что с ней случилось? Пошла за новой палкой или купаться? Почему ничего не сказала? Сколько ее не было?

Кусты раздвинулись и на стоянку вбежала растрепанная жена. Одна.

– Скорее! Седлай лошадей. Они поскакали в деревню! – она кинулась к своим вещам.

– Кто? – я подхватил свою сумку и ее седло. Побежал к лошадям.

– Местные. Трое. Я видела Арку. Не знаю, зачем она им, но они дорого заплатят за то, что украли ее! – она подбежала ко мне, в полной боевой готовности, держа в руках мое седло. Я взял его и принялся закреплять.

Она вскочила на жеребца и натянула поводья, осаживая нетерпеливо приплясывающее животное. Кобыла тоже начала гарцевать, почувствовав всеобщее волнение, что вовсе не помогало мне затягивать подпругу.

Наконец, я справился с ремешками и тоже вскочил в седло. Лирра пнула жеребца и послала его с места в галоп. Я повторил ее движение и кобыла, взвизгнув, помчалась вслед за конем.

– Ты знаешь, где деревня? – я старался перекричать топот копыт и свист ветра.

– Примерно, – она обернулась ко мне. – Подъедем ближе и оставим лошадей.

– Подкрадемся? Не проще ли ворваться?

– Мы не знаем, сколько там народу и где Аркани. Так что твоя магия нам особо не поможет.

– Мне нельзя применять ее против мирных жителей!

– Они перестали быть мирными, когда похитили нашу дочь! – она дернула за повод, отворачивая под сень деревьев. Кобыла повторила маневр, инстинктивно прижимаясь к жеребцу.

Мы подъехали к другой опушке, за которой явственно чувствовалось большое скопление людей. Поднимался дымок из печей, лаяли собаки, мычала скотина.

Мы спешились и привязали коней. Лирра вытащила меч, я добавил к сумке колчан, а я в руки взял лук. Кроме того, я возвел два щита для нас. Вооруженные и очень опасные, мы пошли в деревню.

Опушка кончилась довольно быстро. За ней и впрямь находилась деревня. Небольшая – всего около тридцати домов, в две улицы и с центральной площадью. Весь народ, который можно было разглядеть отсюда, толпился как раз на ней. Что они там делали, видно не было, но большое зарево, как от костра, навевало мысли о нехорошем.

– Пошли, – Лирра раздвинула кусты и устремилась вперед.

Я пошел за ней, накладывая стрелу на тетиву. Читать заклинание долго – стрела куда быстрее. Да и мана мне может пригодиться в будущем.

Первые два дома мы миновали спокойно, а вот из третьего вышел здоровяк и наткнулся на нас.

– Вы кто такие? – он схватился за топор у пояса.

Я вскинул лук и…

Сегодня мы остановились раньше. Завтра уже в это время отряд прибудет в замок, и очень надеюсь, что без нас. Плана побега как такового мы не выработали – решили положиться наудачу и милость Гонсора и Нравуса.

Я, Ботис и Оленсис должны были вырубить или убить – как получится – магов, а затем, воссоединившись с остальными, добыть оружие. Что делать с браслетами, я не знал, но Дормус был уверен, что мы сможем их снять. По опыту я знал, что это не так просто, как кажется, но он был полон оптимизма.

Из всей нашей команды все худо-бедно, но ноги переставляли. Я предложил Гарни остаться у костра, но он отказался и пошел со всеми.

Я даже удивился, как легко в этот раз перенес кнут. Возможно, сказалось то, что я уже далеко не тот испуганный изможденный мальчишка, которым некогда был. Да и процедура мне была знакома до мельчайших подробностей болевых ощущений.

Мы разожгли костер – получили свою порцию крупы и даже с полкулька сушеного мяса, в честь того, что переход окончен, и дальше нас кормить будут уже рыцари, а воины отправятся назад, к Комирсоону, где уже собралось народное ополчение, которое тоже нужно было проводить к замку. А здесь уже с помощью магов, части большой армии телепортируются на территорию Султаната.

Оленсис мешала кашу и то и дело поглядывала на меня.

– Нервничаешь? – мне надоели эти украдкие взоры.

– Да, – она не стала ничего скрывать. – Ты же тоже понимаешь, что ничего не выйдет.

– Может получиться, если будем действовать уверенно и быстро. Главное, это маги.

– Ты сам-то в это веришь? – она покачала головой. Ботис хмыкнул, не отрываясь от разрисовывания палочкой земли. Линии напоминали след пьяного червяка, но его это ни капли не смущало.

Я пожал плечами, не желая ввязываться в очередной спор, коих и так было слишком много за сегодняшний день. Оленсис практически с самого утра убеждала меня отказаться от этой безумной затеи, но безуспешно. И не потому что я не видел очевидного. И вовсе не потому, что я твердолобый баран. А потому что я не мог больше смотреть, как нас вели с одной казни на другую. Только более изощренную по части пыток.

Не мог просыпаться от собственного крика по ночам, когда во сне, мне, или того хуже, Олен, отрубают ногу. Или вовсе убивают любовь всей моей жизни. И я остаюсь один. Навсегда. Уж лучше смерть на пьяной колоде. Быстро и безболезненно. Так я думаю, по-крайней мере.

Оленсис перестала кидать на меня укоризненные взгляды, и высыпала крупу в мясное варево. Через пару часов после ужина все уснут. И тогда мы проберемся к самому крайнему костру, окруженному кольцом из других, похожих. И нанесем удар. Потому что она согласилась звать капитаном меня и теперь наши судьбы не в ее, а в моих руках.

– Кин, – Гиприс проникновенно посмотрел на меня, ежась на холодном ветру. – Я считаю, что Оленсис нужно оградить от нашего «задания».

– Оставить ее здесь, а потом вернуться? – я задумчиво поскреб затылок. Лоцман покачал головой:

– Вернуться, у нас может не случиться возможности. Предлагаю поменяться местами со мной. В толпе ей будет безопасней.

– Я так не думаю, – я покачал головой. – Вы пойдете на вооруженных солдат, имея лишь камни и эффект внезапности, а мы всего лишь должны избавиться от трех человек. Нет. Оленсис пойдет со мной и Ботисом.

– У вас не будет оружия и вы будете в окружении солдат.

– У вас тоже его не будет. А так же гарантии, что вас не изрубят мечами прежде, чем вы до него доберетесь. Гиприс, я все решил и точка. Или ты сам испугался солдат?

Лоцман перестал ежиться и весь как-то подтянулся. В его глазах зажегся нехороший блеск.

– Ты хочешь обвинить меня в трусости? – голос его мне тоже не понравился. Оленсис и Ботис смотрели осуждающе. Я сглотнул.

– Нет. Я совсем не это имел ввиду. Я не… А, жмырк! – я махнул рукой. – Гиприс, я не знаю, зачем это сказал. Ты, один из небольшого списка людей, на которых я могу всегда положиться и знать, что никто не подведет и не бросит в беде. И без сомнения, ты храбрейший среди них.

Старик улыбнулся и расслабился. Стальной блеск из глаз исчез, спина снова ссутулилась.

Оленсис улыбнулась и покачала головой. Ботис хмыкнул и принялся снова водить своей палкой по земле.

– Каша сварилась, – любимая попробовала варево. – Налетай!

Мы запустили ложки в котелок, решив не пачкать сегодня посуду, чтобы потратить время, отведенное на ее мытье и уборку, на краткий отдых. Два часа – больше нам сегодня спать не придется.

Проснулся я от легкого прикосновения. Любимая приложила палец к губам, дождалась моего кивка и пошла дальше. Я сел и зевнул.

Ночь была безлунная и темная. Как раз то, что и требовалось. Костры уже догорали, люди спали. Редкая стража бродила по периметру, показываясь в отсветах пламени. Наш огонь давно потух, так что разглядеть, что тут у нас происходит, было довольно проблематично.

– Дормус объявился? – Ботис пригнулся и подошел ко мне.

– Я не видел. Пусть Гиприс берет ребят и уходит. Мы тоже выдвигаемся.

Мы подождали, пока лоцман и матросы отбегут от нашей стоянки и направились в сторону костра магов.

Их стоянка предусмотрительно располагалась в кольце костров стражи, дабы до них было трудно добраться. Отличная задумка разбилась о суровую правду жизни. Охрана, хоть и не шла пешком, так же, как и мы, но уставала за переход не меньше. Поэтому мы довольно легко проскочили через спящих парней.

Ботис перекинул мне камень, подобранный по дороге, я кивком поблагодарил его и…

Глава 6

– Кто из вас капитан? – гонец ворвался в казарму как раз во время шумной гулянки, затеянной по случаю дня рождения одного из начальников королевского гарнизона Орта. За ним в помещение прошмыгнул свежий ветерок и потрепал за волосы сидящих у двери.

Солдаты притихли, глядя на вошедшего, а из-за стола, стоящего в центре и заваленного тарелками и бутылками, встал высокий темноволосый мужчина, с щегольской бородкой и свежим шрамом возле уха.

– Капитан к вашим услугам.

Гонец молча кивнул мужчине, подошел ближе и передал ему письмо, скрепленное королевской печатью. Затем, так же молча, он удалился.

Капитан сломал хрусткую печать и развернул конверт. Читал он долго. Одно место он просмотрел дважды, дабы верно понять смысл сказанного. Все это происходило в абсолютной тишине.

Наконец, он свернул письмо и спрятал его за пазуху. Оправил куртку и обернулся к солдатам, выискивая нужного ему человека.

– Торси!

– Я здесь, капитан, – светловолосый мужчина, с забранными в хвост длинными волосами, вскочил со своего места.

– Собирай ребят. Мне нужна сотня бойцов. Отправляемся на рассвете. Снаряжение, – он на секунду задумался. – Полное. Запас провизии – все, что уместится на седла. Вечер окончен.

Он взял свою кружку в руку и двумя глотками осушил до последней капли. Со стуком поставил на стол и покинул зал.

День 6

… и отпустил стрелу на секунду раньше, чем он метнул свое оружие. Он подавился криком, схватился за шею и осел на землю. Ростон достал другую стрелу и положил ее на лук.

– Пошли, – я махнула ему рукой и мы продолжили движение вдоль улицы.

В основной части домов свет не горел, то ли люди уже спали, то ли все собрались на площади. Кое-где на нас лаяли собаки, но на них никто не обращал внимания.

Мы приблизились к крайнему перед площадью дому и я остановилась. Ростон замер рядом.

– Куда? – он тяжело дышал. Маги явно пренебрегают полезными тренировками.

Я осмотрела дом, к забору которого он прислонился. Это было двухэтажное, довольно потрепанное жилище, с новомодной плоской крышей. Я улыбнулась. То, что нужно.

– Сюда. Помоги мне, – я перепрыгнула через забор и схватилась за верхний край так удачно валявшейся во дворе лестницы.

Ростон с кряхтеньем перелез через препятствие и помог мне приставить ее к стене дома. Я полезла первой и, достигнув крыши, сразу же поползла по ней к краю. Муж присоединился ко мне минуту спустя.

– Лирра, зачем мы сюда потащились? – он зашипел мне в ухо. Хорошо хоть лечь догадался.

– Смотри, – я кивнула в сторону площади.

– Что за? – да, мне тоже это не понравилось.

Площадь была полна народу. Мужчины, женщины и даже дети. Все хмуро и молчаливо уставились в центр, где человек в глубоком капюшоне стоял возле алтаря. Как им удалось вытащить этакую каменюку за пределы храма, мне даже думать не хотелось. Да, и какого храма? Ближайший в городе, тридцать верст южнее.

На камне лежала Аркани. Я не увидела веревок или цепей, связывающих ее, но она была неподвижна. Скорее всего без сознания. Что они хотели от нее? Зачем этим сумолтирским выродкам мой ребенок? Я сжала клинок, явно бесполезный тут, на крыше.

– Лирра, – голос Ростона был глухим. – Возьми лук.

Он протянул мне оружие. Я убрала меч, стараясь не шуметь.

– Я не так хорошо стреляю, как ты, – я сглотнула и вытерла вспотевшие ладони о холодный металл стальной юбки.

– Главное, убей мага. А я устрою остальным ледяной дождь.

– Там дети… – я посмотрела на него.

– Там Аркани. И ей нужна наша помощь. И потом, ты сама сказала, что это уже не люди… – он говорил неуверенно, не глядя на меня. Как будто убеждал не меня, а скорее себя.

– А ты можешь их просто напугать?

– Иллюзии? – он потер переносицу. – Можно. И как я сам не додумался?

Он накинул на нас новые щиты и начал плести какое-то заклинание. Причем, плел он его в прямом смысле слова – делал такие замысловатые движения пальцами, что ни запомнить, ни повторить.

Когда он остановился и посмотрел на меня, я встала на одно колено, взяла лук и попыталась натянуть. О-о-ох!

Лук был сделан под мужа, под его рост и размах плеч, и мне натянуть тетиву было очень не просто. И почему я не прихватила с седла свой? Слишком торопилась, вот и выскочил из головы.

Наконец, когда силы уже были на пределе, оперение стрелы замерло возле уха. Наконечник клевал носом, дрожа в руках, но я все же навела его на цель. Вдохнула – выдохнула. И выпустила в цель.

Жмырк!

Еще секунду назад, стоявший неподвижно маг, дернулся в сторону и получил стрелу не в грудь, а в плечо. Он схватился за древко, а затем посмотрел прямо на меня.

– Убить их! – он вскинул руку и людское море, заволновавшись, потекло в нашу сторону.

Ростон расплел пальцы и площадь осветилась огненным змеем, зашелестевшим сквозь толпу. Люди закричали и стали падать, не вполне понимая, что с ними происходит.

Я бросила бесполезный для меня лук на крышу и выхватила меч.

– Идиоты! – проревел раненный маг. – Это иллюзия! Вставайте!

Люди почти сразу же очнулись от дурмана и вновь двинулись в нашу сторону. Змей засмущался и всеобщего невнимания и угас в яркой вспышке.

Ростон начал читать что-то другое, а я не дожидаясь эффекта, спрыгнула на землю и дернула из-за спины щит.

Людская толпа заволновалась. Когда они подчинились приказу мага, они еще не могли меня разглядеть в темноте и никак не ожидали, что перед ними предстанет воин в полном доспехе с боевым оружием. Да еще и при поддержке другого мага.

Те, что находились в задних рядах, сочли за лучшее притормозить и притвориться складками местности. У тех, что шли первыми, такой возможности не было.

Я постучала мечом по щиту, призывая их нападать, отчего передние ряды и вовсе погрустнели. Из оружия у них были только косы и дубины, которых явно было маловато для борьбы с воином. Их единственная надежда была на численность, но у меня были сомнения, что они смогут объединиться.

Площадь озарилась синим светом и из волшебных облаков на людей упали острые ледяные глыбы. Крики боли взорвали ночь.

Из сорока человек, претендовавших на наши головы, уже десять были частью травы под ногами.

Я взмахнула мечом, разгоняя толпу и побежала к магу. Судя по крикам и очередной вспышке – на этот раз красной, ребята решили предательски ударить в спину, но не преуспели. Количество желающих мне смерти сократилось еще на треть.

Пока крестьяне отвлекали наше внимание, маг зря времени не терял. Боясь зацепить своих, силу он не применял, за что я была ему сильно благодарна – использованный Ростоном огонь обжег даже через доспех. Вместо этого он схватил с камня Аркани и приставил к ее горлу нож с широким зазубренным лезвием. Дочь смотрела на меня широко распахнутыми от испуга глазами и молчала. Я остановилась перед ними.

– Отпусти ее, – лица мага все еще не было видно, да я все больше сомневалась, маг ли он.

– Нет, – грубый, хриплый, но уверенный в себе голос. – Она нужна Протосу.

– С каких это пор, покровитель воинов требует жертвоприношения?

– Я не должен давать тебе отчет, наемница, – на меня уже столько грязи вылили за мою жизнь из-за «неправильной» профессии, что его снисходительно-насмешливый тон не затронул ни единой струны моей души. Гораздо больше их трогал нож, скользивший по коже Аркани. – Я буду держать ответ перед Богами. Только они вправе судить меня за мои деяния.

Жмырк его подери! Не маг. Дайн. Вот Ростон обрадуется…

– Если ты не опустишь нож, – я говорила спокойно, хотя внутри все так и клокатало. – То судить тебя будут не Боги, а я. Причем прямо сейчас.

– Что ты можешь? – я практически ощущала, как он насмехается надо мной. Справа и слева то и дело возникали и гасли вспышки – Ростон прикрывал меня, хотя я его и не видела. Спустился он с крыши или остался там? – Стоит тебе поднять руку, как я перережу ей горло. И мой клинок не дрогнет.

Если мне удастся отвлекать его внимание, то возможно муж догадается воспользоваться луком? Самой подойти к дайну я не могла.

– Я хочу знать, зачем Протос хочет жизнь ребенка, – я начала тянуть время. На самом деле, мне было все равно, что там думает один из мелких сумолтирских божков. К истинной вере это не имело никакого отношения. И жертв Русоништ никогда не требовала.

– Знать? Что ты можешь понять в истинном знании?

Я старалась не смотреть на Аркани, осторожно что-то нащупывающей у себя в кармашке. Интересно, что у нее есть?

– Что ты можешь понять в замыслах Богов? Ты, принадлежащая к племени варваров?

Я скривилась. Они всегда звали нас варварами, дикарями или еще чем похуже. Они гордились своими успехами в науке и тем, что могут доверять не только стали и магии. Они презирали нувасцев за то, что мы осмелились захватить земли принадлежащие им по праву, как они считали.

Они никогда не могли смириться с тем, что мы живем рядом с ними и дышим одним воздухом. Сумолтирцы всегда старались хоть чем-то, но насолить нам. Ударить исподтишка, подставить, унизить. Этот конфликт между нашими странами длится уже много лет. И теперь этим заносчивым выродкам развязали руки.

– Как будто ты можешь понять. Великий Протос, отец всего сущего, говорит со мной. Он доносит свою волю до людей через меня.

Фанатичный человек. И свято уверен, что может говорить со своим Богом. Я слышала о том, что дайны в Сумолтире, для лучшей восприимчивости к воле Богов, пьют специальный отвар, рецепт которого хранят лучше, чем личные письма Императора.

И что же это у Аркани в руке? Неужели нож?

– Говорить с Богом это одно, а вот когда он тебе отвечает, это совсем другое.

– Ты смеешь насмехаться надо мной? Да кто ты такая? – он взмахнул ножом, в порыве гнева, до которого я все-таки смогла его довести.

Подбежать я не успела. Аркани извернулась и вонзила свой маленький ножик дайну в живот, а стрела Ростона, пробившая шею, завершила дело. Мужчина упал и больше не поднялся.

Сзади послышался рев. Я развернулась и взмахом меча остановила косу, уже готовую снести мне голову. Оттолкнула ее от себя, поймала на щит дубину, отчего чуть не потеряла равновесие.

Ростон стрелял по крестьянам, стоя у стены дома. Он выпустил всего пять стрел, когда враги подобрались слишком близко. Оружие ближнего боя у него не было, а я была слишком далеко, занятая уже троими.

Я подняла щит и дубинка соскользнула вверх, увлекаемая моим движением. Рубануть мечом по открывшемуся бездоспешному телу. Минус один. Тот, что с косой, вновь сделал широкий замах, но я не стала его дожидаться. Сделала два шага вперед, вонзила меч в живот и тут же выдернула. Он покачался и упал. Этот умрет не сразу.

Ростона уже не было видно. Я обеспокоенно посмотрела в его сторону, чуть не пропустив еще один удар, на этот раз вилами. Такое чувство, что они не на обряд жертвоприношения сюда пришли, а на покос.

Муж наконец-то разобрался со своими врагами, причем одним заклинанием. Его любимая молния, повинуясь движению кисти, расчертила воздух и убила троих мужчин и пять женщин, претендовавших на его голову.

Остальные как-то сразу скисли и поспешили оставить поле брани. Я снесла голову последнему из своих врагов и обернулась. Аркани деловито рассматривала лицо дайна, показавшееся из упавшего капюшона. Ничего особенного. Типичный сумолтирец – светловолосый и длинноносый. Лицо бледное и совершенно не запоминающееся. Таких тысячи бродит по Комирсоону или Имхет-Стехту. Я вытерла меч о свою тряпку, спрятанную под наплечником, и убрала его. Туда же за спину, опять прицепила щит. И только потом взяла Аркани за руку.

– Пойдем отсюда.

– Мама, а почему дядя хотел сделать мне плохо?

– Потому что дядя был болен, – я посмотрела в сторону Ростона, деловито осматривающего карманы убитых.

– А можно я возьму его нож? Можно? Ну, пожалуйста…

Я остановилась. Посмотрела на оружие в руке дайна. Широкое, пилообразное лезвие и темная, не скользящая рукоять. Хороший, дорогой клинок.

– Ладно, – я вернулась к трупу вместе с радостно подпрыгивающей дочерью. – Вот. Давай я тебе помогу.

Под одеждой дайна, как я и предполагала, обнаружились небольшие ножны, с хорошим кожаным ремнем. Я одела их на Аркани и затянула потуже. Счастливая, она убрала нож и поскакала к отцу, хвастаться обновкой. Я медленно подошла к ним.