Текст книги "Пробуждение стихий (ЛП)"

Автор книги: Бобби Виркмаа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 44 страниц)

Вален таращится:

– Тэйн, как ты открыл стену? Ты использовал магию?

Лицо Тэйна застывает, глаза расширены чем-то средним между благоговейным ужасом и страхом:

– Не знаю. Связь потащила меня… – он смотрит на меня, потом обратно на открывшийся проход: – Потащила нас сюда.

Вален вглядывается в коридор. Взгляд становится жёстче:

– Это место спрятали и запечатали не просто так.

– Ну, похоже, мы как раз и выясним, зачем, – качает головой Яррик.

Тэйн не двигается, его глаза прикованы к только что открывшемуся пути. Голос тихий, уверенный:

– Это было предназначено для нас.

Связь натягивается. Уверенная. Словно всегда знала.

Я разжимаю пальцы Тэйна и выхожу вперёд, земля под ногами мягче, чем я ожидала, гладкая от времени, не тронутая ветром и дождём, остальные держатся рядом. Я вглядываюсь в темноту, в пространство, куда проливается свет из зала.

Полки… Ряды полок. Книги… Сотни книг. Старые, в растрескавшейся коже, сваленные кое-как, словно тот, кто оставлял их здесь, спешил. Паутина висит призрачными полосами. Пыль смягчает каждую поверхность.

Комната огромная, но не бесконечная, потолок высоко над нами уходит в свод, покрытый символами Клана Тени, смысл которых давно потерян. Книжные стеллажи тянутся по залу, как часовые, всё ещё стоящие под тяжестью веков. Какие-то накренились, потрескались, дерево повело от времени, другие стоят целыми, словно отказались поддаваться тлению.

Эта тишина не пустая. Она выжидает.

Тэйн идёт рядом со мной, его дыхание ровное, но напряжённое, сдержанное.

Поначалу никто не говорит. Мы просто впитываем увиденное.

Потом Вален медленно выдыхает:

– Боги.

Лира стирает пыль с полки, обнажая вырезанные в дереве символы:

– Это… – она запинается, качает головой, – …невероятно. Но как…

Я провожу пальцами по корешкам книг, их кожаные переплёты растрескались и облезли. К ним липнет пыль, сухая и тяжёлая.

– Это не просто записи. Это личные письмена народа Клана Тени, – голос Валенa становится тише, почти благоговейным.

Он вытаскивает книгу с полки и осторожно перелистывает страницы:

– Журналы. Письма. Свидетельства о войне.

– Из первых уст? – я смотрю на него.

Вален кивает, хмуря брови:

– И не только от воинов. От мудрецов. Лидеров, – он замирает, внимательно всматриваясь в один из манускриптов. – Тех, кто всё это пережил.

– Это написано на общем языке, – Яррик подходит ближе, выдёргивает книгу с полки.

Он раскрывает её, пробегает глазами по строкам, потом тянется за следующей. И за ещё одной. Листает и вдруг останавливается.

– Все они.

Я бросаю взгляд на Риана и Гаррика, их лица мрачные, молчаливые.

– Как всё это могло сохраниться? – глухо спрашивает Риан, проводя ладонью по потрескавшемуся корешку.

Вален качает головой:

– Они не должны были сохраниться, – его тон заостряется: – Говорят, Клан Огня сжёг всё после войны, чтобы стереть Клан Тени из истории. Чтобы подать пример.

И вот тогда его дыхание перехватывает. Остальные слышат это, и в комнате воцаряется мёртвая тишина. Потому что там, на полке у задней стены, наполовину погребённая под пылью и временем, лежит книга, непохожая на остальные. Кожаная обложка всё ещё цела, укреплённая защитной магией, которая уберегла её от тления.

Но останавливает Валенa не она. А имя, выведенное на корешке.

– Сайлас Вейн, – шепчет Вален.

Яррик напрягается. Взгляд Риана твердеет. Гаррик резко вдыхает.

А Тэйн… не двигается. Не говорит. Но я вижу, как дёргаются его пальцы, как его дыхание и вовсе замирает.

Я не знаю это имя. Но они знают. Я смотрю на Лиру, она выглядит такой же потерянной, как и я.

– Кто? – спрашиваю я.

Вален выдыхает, голос тихий, но тяжёлый:

– Один из величайших генералов Клана Тени во время войны.

Он сглатывает:

– И, согласно летописям Клана Огня, один из худших военных преступников, когда-либо живших.

Воздух в библиотеке становится плотнее, напряжённее. Имя «Сайлас Вейн» висит в пространстве, как разорванная рана, открытая, ждущая.

Лира скрещивает руки на груди, переводя взгляд между Валеном и остальными:

– Ладно, – произносит она, чуть наклоняя голову. – Клюну. Что он сделал?

Тишина тянется на долю секунды дольше, чем следовало бы.

Потом Вален выдыхает:

– В Клане Огня его называли Теневым Мясником.

Я шевелюсь, скользя взглядом к дневнику, который всё ещё в его руках. Слова ложатся странно, как титул, слишком острый, нарочито выверенный.

Яррик фыркает, качая головой, выдёргивая с полки ещё одну книгу:

– Он это прозвище заслужил.

– Нас учили, что он худший военный преступник Теневой войны, – Риан откидывается к ближайшему стеллажу, скрещивает руки на груди.

– А кто вас учил? – вскидывает бровь Лира.

Вален не отвечает сразу. Он просто раскрывает дневник, пробегая взглядом по первым страницам:

– Кланом Огня.

Яррик кивает в сторону стеллажей:

– Этому нас учили, пока мы росли в столице. Любая книга по истории, любая школа. Его имя было проклятием.

Гаррик кивает, кладя уверенную ладонь Лире на поясницу. Он всё ещё следит за ней, даже несмотря на то, что она стоит и говорит.

– В нём не было ни капли милосердия. Победи он, весь мир утонул бы во тьме.

Риан выдыхает:

– Его собственный народ называл его Тёмной Дланью. Он верил только в одно – в силу. И его не волновало, сколько крови придётся пролить, чтобы её получить.

Я бросаю взгляд на Тэйна. Он не говорил и не двигался. Потом тихо, не поднимая глаз, произносит:

– Нас этому учили в школе Клана Огня.

Голос у него ровный, спокойный, но я слышу в нём тяжесть. Ему не нужно ничего объяснять. Я и так понимаю. Для него это не просто урок истории. Это была его история. История, которую с детства вдалбливали каждому ребёнку в крупных городах по всему царству.

А мы с Лирой?

Мы выросли в деревне земледельцев на землях Клана Земли. Нас учили многому, но точно не подробной истории Теневой войны. В наших школах главное было земледелие, погода, простейшая магия. Чтение. Счёт. История мира – широко, но никогда не глубоко. В центре всегда были культура и традиции Клана Земли.

– Значит… он и правда всё это сделал? – Лира смотрит на дневник.

Вален не отвечает сразу. Перелистывает страницу, вглядывается в выцветшие строки, кончики пальцев скользят по аккуратному почерку, словно он взвешивает нечто невысказанное.

Долгая пауза.

Потом, наконец, он выдыхает, голос ровный, почти вызывающий:

– Так говорит Клан Огня.

Лира слегка шевелится, до сих пор бледная, слабая, но живая. Гаррик остаётся рядом, его рука возле её ладони – наготове, на всякий случай.

Я смотрю на Тэйна. Лицо у него пустое, но не спокойное.

Что пытается сказать Вален? Я перебираю в памяти его слова, те, что он говорил раньше: «Историю пишут победители».

Может ли всё это оказаться ложью?

Мысль цепляется в груди, как крюк. Я хочу оттолкнуть её, но не могу.

Это была не просто война. Это была история. Та, в которую Клану Огня было жизненно важно заставить поверить всех. История, созданная, чтобы оправдать всё, что они сделали. История, отполированная до блеска, пока никому даже в голову не приходило спросить:

Почему Клан Тени нужно было стереть?

Вален с громким хлопком захлопывает дневник. Звук распарывает тишину. Лицо у него застывшее, голос твёрдый:

– Нам нужно забрать всё, что сможем. Карты, книги, записи. Этот дневник.

Его взгляд скользит по стеллажам, пальцы крепче сжимаются на потрёпанной кожаной обложке:

– Всё, что поднимем.

Он не ждёт одобрения. Уже двигается, идёт вдоль рядов, выдёргивает книги и складывает их на ближайшую поверхность.

– И как нам понять, что важно? – Яррик подходит ближе, проводит ладонью по потрескавшимся корешкам.

– Никак. Поэтому забираем всё, что влезет, – Вален не поднимает головы.

Лира всё ещё бледная, движения медленные. Но она всё равно тянется за книгой. Гаррик не отходит и готов подхватить её в любой момент.

На другом конце комнаты Риан разворачивает карту, хмурясь над выцветшими линиями.

– Старые границы территорий… но ни одной, которую я узнаю̀.

Тэйн стоит неподвижно. Его взгляд прикован к дневнику в руках Валенa. Напряжение в нём туго скручено, но он молчит. Потом, ни слова не сказав, он отворачивается и уходит в один из проходов между стеллажами. Бросает короткий взгляд через плечо – безмолвное «следуй за мной».

Я иду.

Мы сворачиваем в узкий проход между полками, воздух здесь густ от пыли и от чего-то ещё, более тяжёлого, несказанного. Его шаги выверенные, точные. Слишком выверенные. Но я вижу напряжение в спине, чуть согнутые пальцы у бедра, едва сбившееся дыхание.

Я жду, пока нас не смогут услышать. Потом тянусь и едва касаюсь его плеча, легко, осторожно.

Он замирает и оборачивается, но взгляд у него далёкий, расфокусированный. Свет из зала отражается в его глазах, цепляется за золотые искры, горящие там, как угли в темноте.

– Что случилось? – тихо спрашиваю.

Воздух густ от пыли и истории, давит, как тяжесть чего-то давно погребённого.

Свет огненных сфер отбрасывает подвижные тени на камень, их сияние заставляет вырезанные на стенах символы казаться живыми – шевелящимися, дышащими, помнящими.

Связь натягивается, ровная и настойчивая. Она больше не просто тянет нас к чему-то. Будто откликается на то, что уже находится здесь.

Свет вырезает тени по острым линиям его скул, по резкому изгибу челюсти. Я легко кладу руку ему на предплечье, ощущая под пальцами спрятанную силу. Он не вздрагивает. Не отстраняется. Но и не встречает мой взгляд.

– Тэйн, – я подхожу ближе. Мой голос тихий, но уверенный. Наконец он смотрит на меня сверху. И я снова чувствую это: тяжесть, давящую на него, войну внутри.

Он делает медленный вдох. Но когда говорит, голос звучит ниже обычного, шершавый по краям:

– Это место… – он выдыхает, пальцы у бёдер едва дёргаются. – Подтверждает то, о чём я всегда думал. И чего начал бояться.

– История Клана Огня, – я сглатываю.

Он кивает, его взгляд уходит дальше меня, к книгам, стенам, к доказательствам, которые вообще не должны были существовать:

– Клан Огня ведёт архивы в столице. Так было с Теневой войны, уже пятьсот лет, – его голос ровный, но под ним слышится пустота. – Записи рассказывали нам историю… – он делает паузу. – Согласно им, мест вроде этого быть не должно.

В его голосе звучит какая-то обречённость, от которой у меня холодеет внутри.

– А теперь? – тихо подталкиваю я.

Он выдыхает сквозь стиснутые зубы, потом разжимает кулаки. Когда снова смотрит на меня, в его лице есть что-то обнажённое:

– Теперь я не знаю, что реально.

Связь пульсирует, медленно, глубоко, как отзвук чего-то, пробуждающегося у нас под ногами. В её толчках чувствуется спешка.

Тэйн шевелится, его голос опускается ещё ниже:

– Если то, что написано в этих книгах, противоречит тому, чему нас учили… – он обрывается, чуть качает головой. – Тогда к чему ещё мы были слепы?

Следующие слова едва срываются с губ:

– Тогда что ещё они переписали? И где правда?

Тишина между нами густая, тяжёлая от ответов, которых у нас пока нет.

Тэйн выдыхает ровно. Но решение уже принято – оно проступает в самой линии его плеч.

– Я должен им сказать.

Я и так знаю, о чём он. Его прошлое. Его род. Правда, которую мы договорились оставить при себе всего лишь вчера.

– Уверен?

– Я доверяю Гаррику, Яррику, Риану, – его голос твёрдый, уверенный. – Я знаю их с детства. Мы тренировались вместе, сражались вместе. Они больше, чем мои заместители, – его кадык дёргается, по лицу пробегает тень эмоций. – Они мои братья.

– Я доверяю Лире, – я сглатываю, кивая.

Он поднимает взгляд на меня, тяжёлый, прямой:

– Тогда мы расскажем всем.

– Но почему именно сейчас? – брови сами сводятся.

– Потому что теперь они часть этого. Здесь, в этом… чертоге. Что бы мы ни нашли в этих текстах. Они имеют право знать о всех фигурах на доске. Имеют право знать правду о том, что у меня в крови. Я годами прятал эту часть себя от них. Но если это место – то, о чём я думаю… скрывать это сейчас означало бы сделать выбор. Солгать.

Я оглядываюсь на остальных.

Они сгрудились вокруг книг, говорят вполголоса, перелистывают записи. Гаррик показывает на карту, хмурит брови. Риан перелистывает другую книгу, губы сжаты в тонкую линию. Лира всё ещё бледная, но собранная, её обычная хлёсткая острота притупилась, но не исчезла. Гаррик держится рядом, его взгляд каждые несколько мгновений возвращается к ней, словно он всё ещё проверяет, что она здесь, дышит. Вален молчит, переворачивает страницу дневника Сайласа.

Всего слишком много. Слишком много, чтобы разом осознать, слишком много оставшегося невысказанным.

И у нас нет времени на пустую трату.

Рука Тэйна сжимает мою сильнее, прежде чем он двигается. Словно ему нужно ощутить что-то реальное, прежде чем шагнуть вперёд и сделать то, что уже нельзя будет отнять обратно. Его ладонь тёплая, сильная, но под этим я чувствую напряжение его хватки, тяжесть, давящую на него.

Это не просто разговор. Это момент расплаты.

Вчера он рассказал об этом только Валену и мне. Впервые в жизни позволил кому-то вне своей семьи узнать, кто он есть на самом деле. А теперь собирается сделать это снова. Перед Гарриком, Ярриком, Рианом – его братьями во всём, кроме крови. Перед Лирой, которой я доверяю больше всех. Перед теми, кто стоял рядом с ним, сражался рядом с ним, проливал кровь рядом с ним. Перед теми, кто после сегодняшнего дня, возможно, уже никогда не сможет видеть его прежним.

Он понимает, какой ношей всё это оборачивается. Мы шагаем к остальным.

Тэйн не отпускает моей руки. Ни когда мы останавливаемся на краю круга. Ни когда он поднимает подбородок и произносит слова, которые изменят всё:

– Мне нужно вам кое-что сказать.

Разговоры вокруг мгновенно смолкают. Книги опускаются. О картах забывают. Один за другим они разворачиваются к нему.

Яррик. Гаррик. Риан. Его братья во всём, что действительно имеет значение. Лира рядом с Гарриком, всё ещё бледная,⁷ но собранная. Вален, его пальцы покоятся на краю дневника Сайласа Вейна.

Хватка Тэйна на моей руке чуть крепчает. Он смотрит на Валенa. Короткое мгновение. Безмолвный обмен. Мелькнувшее понимание. Выбор, который уже сделан.

Вален едва заметно кивает.

Я смотрю не на Тэйна, пока он говорит. Я смотрю на них.

Сияние мерцает. Тени скользят по их лицам, шевелятся вместе с воздухом, делая их почти нереальными, словно вырезанными из тени и огня, застрявшими между прошлым и настоящим.

Лира – самая открытая. Её брови сводятся, губы чуть приоткрываются, будто она хочет перебить его, но не делает этого. Она слушает. Я вижу, как в ней сталкиваются шок и понимание, неверие и верность. Её пальцы сжимаются на ткани туники, словно она пытается зацепиться хоть за что-то реальное.

Риан молчит. Непоколебимый. Впитывает всё. Челюсть напряжена, руки скрещены на груди, но он не говорит. Не реагирует сразу. Он солдат. Стратег. Он ждёт, пока у него будет вся картина, прежде чем сделать ход.

Яррик мрачен. Его обычная уверенность притушена. Он проводит рукой по линии челюсти. Я вижу, что он уже просчитывает наперёд. Не только то, что всё это значит, но и какую тяжесть несёт, какую угрозу.

Гаррик, у которого всегда наготове шутка. Всегда есть что вставить – лёгкое, колкое, чтобы разрядить момент. Сейчас он молчит. Лицо не выражает ничего, привычная ухмылка исчезла. Он смотрит на Тэйна, взгляд на миг соскальзывает на меня, затем возвращается обратно, словно он ждёт, когда раздастся развязка какой-то шутки, которой не будет.

Огненный свет мерцает, отсветы меняются, и с каждым мигом кажется, будто меняются и их лица.

То, что он сказал, уже нельзя «разуслышать». И я не знаю, заставит ли это их встать ближе… или отступить.

Никто не говорит. Мгновение тянется.

И наконец первой начинает Лира. Она резко выдыхает, проводит рукой по медным волосам, её голубые глаза широко раскрыты – на грани между шоком и яростной готовностью защищать.

– Ты хочешь сказать, что всё это время разгуливал с величайшей тайной мира, как с очередной грёбаной ношей у себя за спиной? – её голос режет. Не злой. Просто ошеломлённый.

Она глухо, безрадостно усмехается:

– Святые Небеса, Тэйн.

Скользит взглядом по мне, и в этом взгляде есть что-то невысказанное.

Риан не двинулся. Руки скрещены. Взгляд острый. Он молчал, но не бездействовал – наблюдал, осмысливал. И наконец говорит. Голос спокойный. Сдержанный:

– Если это правда… и теперь мы нашли все эти свитки и карты Клана Тени… – его взгляд на миг задерживается на дневнике в руках Валенa. – Тогда дело не только в тебе, Тэйн. Это касается всего царства.

И я знаю, где-то глубоко внутри, что он прав. Потому что есть истины, которые меняют не только наш путь. Они меняют саму землю под ногами у всех.

Яррик молчит. Челюсть сжата. Пальцы подрагивают, словно он силой удерживает себя на месте. Потом он резко выдыхает носом и проводит рукой по светлым волосам.

– Ты понимаешь, что это означает? – его голос режет – тихий, но с лезвием под ним. – Что будет, если об этом узнают?

Его взгляд твёрдый, не осуждающий, но тяжёлый, как предупреждение:

– Ты всю жизнь доказывал Клану Огня, что достоин. Завоёвывал их верность. Если это всплывёт, тебя и твою семью казнят как предателей, – он один раз качает головой. Окончательно.

Гаррик по-прежнему молчит. Слишком неподвижен. От этого у меня в животе всё стягивается.

Наконец он чуть меняет стойку, поднимает взгляд на Тэйна с выражением, которое я не могу до конца прочесть. Потом выдыхает коротко, без тени улыбки:

– Чёрт, брат. Ты ведь вообще не умеешь искать лёгкие пути, да?

Эти слова могли бы прозвучать шуткой. Могли бы быть сказаны с привычной лёгкостью, с тем самым «гарриковским» обаянием, которое всегда латает трещины в мире. Но сейчас он не улыбается.

– Я согласен с Ярриком, – он скрещивает руки на груди. – Ты потеряешь не только Клан Огня. Ты потеряешь всё царство.

Гаррик на мгновение замолкает, прежде чем шагнуть вперёд. Гаррик, который сражался рядом с Тэйном дольше всех. Гаррик, который был там, когда Тэйн стал военачальником. Который шёл за ним, не задавая вопросов, через каждую битву, каждую войну, каждый невозможный выбор.

И когда он наконец говорит, голос у него тихий, но несгибаемый:

– Ты должен был рассказать нам раньше.

Не обвинение. Что-то другое. Тяжелее. Как будто горе, переодетое в верность.

– Мы бы поняли, – его взгляд устойчив, неотвратим. – Мы бы несли эту ношу вместе с тобой, – его слова падают, как удар молота, как клятва, данная задолго до этого момента.

Тэйн не реагирует. Просто смотрит. Стоит так неподвижно, взгляд вцепился в его первого помощника, в друга.

Гаррик делает ещё шаг:

– Тебе нужно услышать меня сейчас. Мы бы никогда не отвернулись от тебя, – голос его твердеет. – И не отвернёмся.

Пауза. Потом он сжимает плечо Тэйна, крепко, безоговорочно:

– Мы – Кольцо Феникса раньше, чем мы Клан Огня.

Яррик и Риан обмениваются взглядом, потом оба кивают.

Тэйн разжимает мою руку. И, не сказав ни слова, подходит и обнимает Гаррика. Гаррик не колеблется. Он обнимает его так же крепко, хватка твёрдая, несдающаяся. В этом нет ничего напускного, ничего показного.

Но я чувствую тяжесть всего этого. Всего, что Тэйн столько лет нёс один. Всего, что он считал нужным держать погребённым. Правды, которая должна была их разделить, но вместо этого только сделала их связь сильнее.

Риан и Яррик подходят ближе, кладут по тяжёлой ладони ему на спину, на плечо. Жест доверия. Признания. Верности, которая не даёт трещин. Они удерживают этот миг чуть дольше, огненный свет пляшет вокруг них, вытягивая их тени по стенам. Потом, медленно, они отходят.

Тишина остаётся. Её никто не нарушает. Но уже изменилось всё.

– Пора идти. Уверен, конвой уже ломает голову, куда мы пропали, – Вален выпрямляется, голос низкий.

Гаррик оборачивается, скептически хмыкает:

– Конечно. Есть только одна проблема, – он небрежно взмахивает рукой в сторону туннеля: – Вернуться тем же путём мы не можем, разве что кому-то очень хочется, чтобы его живьём сожрал этот демонический червь.

В памяти вспыхивают каменные стены, пронзительный, ломящий крик. Ни единого выхода.

Я поворачиваюсь к Лире, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из её лица уходит краска. Она чуть покачивается, прижимая ладонь к животу. Слишком бледная. Слишком неподвижная.

– Лира? – делаю шаг к ней, понижая голос.

– Я в порядке, – она часто моргает, словно пытается вернуть себе контроль, стряхнуть с себя это.

Нет. Я вижу это по тому, как сжаты её губы – туго, натянуто. Она держится из последних сил.

Я перевожу взгляд на Гаррика. Он уже всё заметил. Его глаза быстро пробегают по ней, остро и оценивающе. Не говоря ни слова, он подходит ближе, его ладонь мягко, но уверенно ложится ей на локоть, удерживая, не делая из этого спектакля.

Лира напрягается на полсекунды, потом чуть расслабляется. Бросает ему короткую, благодарную улыбку.

– Я не видел никакого выхода… – бурчит Риан, осматривая стену за нашими спинами.

Вален смотрит на меня, изучающе:

– Я могу создавать порталы, – говорит он. – Но только когда рядом со мной стоит по одному носителю каждой Стихии. Амара, ты не просто владеешь четырьмя Стихиями – ты проводник. Я верю, что ты сможешь открыть его сама.

Его слова вышибают воздух из лёгких.

– Что?

– Ты исцелила Лиру, – он не отводит взгляда.

Сердце спотыкается.

– Это было другое, – быстро выдыхаю я. – Я не…

– У тебя не было подготовки, – перебивает Вален. – Никаких знаний. Но ты всё равно это сделала.

В его голосе нет давления, только факт. Уверенность.

– Ты почувствовала что-то и просто поняла. Ты действовала.

Во рту пересыхает. Я не знала, как лечить. Не понимала, как это работает, какие есть риски, как это контролировать.

И всё же, держа Лиру в руках, я знала. Не потому, что меня учили. Потому что это уже было во мне.

Но это… это другое.

– Вален, я даже не знаю, с чего начать.

– Ты не знала и тогда, с Лирой, – его слова попадают точно, чисто.

– Исцеление было другим. Это было… – я мотаю головой, чувствуя, как в животе сворачивается страх.

– Внутренним, – кивает Вален. – Инстинктивным. В самом нутре.

Я не думала, когда лечила Лиру. Это просто… пришло.

Вален подходит ближе, голос у него тихий – не требовательный, а напоминающий:

– Мы вообще не знаем, на что теперь способна твоя магия.

Правда висит между нами, тихая, неоспоримая. Как медленно горящий фитиль.

– Ты связана с драконом, – его взгляд не отступает. – И у нас не было возможности проверить границы возможного.

Всё это разом наваливается на меня. Я не знаю, на что способна. Никто из нас не знает. Но если он прав… если я смогу разорвать пространство, как он, увести всех отсюда разом… возможно, мы всё-таки не в ловушке.

Я смотрю на Тэйна. Уже заранее готовлюсь к провалу. Это невозможно. Больше, чем я когда-либо пробовала. Я даже не знаю, с чего начать.

Но, встретившись с ним взглядом, я вижу, что его глаза не дрогнули. Никакого сомнения. Тихая уверенность, укоренённая глубже логики. Он верит в меня. Даже когда я сама не верю.

Он едва заметно кивает. Просто. Уверенно. Словно уже знает, что у меня получится.

Я сглатываю, пульс сбивается. Медленно вдыхаю и поворачиваюсь обратно к Валену:

– Скажи, что делать.

Вален всматривается в меня, голос ровный:

– Мы сейчас здесь, – он обводит рукой зал, высокие ряды полок, пыль, камень и тяжесть истории, нависающей над нами. – Представь две точки в пространстве. Место, где мы находимся, и место, куда ты хочешь попасть.

– Место, куда я хочу попасть, – киваю я.

Вален кивает:

– Проще, когда ты уже бывала там. Так что представь это: конвой в лесу, драконы, поляна, – его слова ложатся шёпотом в сознание, шевеля что-то глубоко под рёбрами.

Я закрываю глаза. Конвой. Лес, густой, с высокими деревьями, влажная земля под сапогами. Драконы, их огромные силуэты двигаются, чешуя ловит свет, пока они ждут нашего возвращения.

Кэлрикс. Она там, чуть поодаль, за гранью досягаемости, вне моего охвата. Я цепляюсь за это – запах, звук, чувство принадлежности.

Мы здесь.

Нам нужно быть там.

Две точки.

– Ладно, – медленно выдыхаю, пальцы сами сжимаются у бёдер.

Вален понижает голос:

– Теперь представь, что складываешь эти две точки так, чтобы они соприкоснулись. Как если бы складывала салфетку.

Салфетка.

Звучит слишком просто. Слишком обыденно для того, что он просит меня сделать, но я всё равно пытаюсь.

Одна точка – здесь. Пещера, пыль, выжидающая тишина.

Вторая точка – лес. Кэлрикс. Конвой из лошадей и воинов.

– Пространство между ними не имеет значения. Расстояния не существует. Ты просто соединяешь две точки, – Вален следит за мной взглядом.

Я вижу это. Сгиб. Один край тянется к другому. Сближается. Соприкасается.

– Теперь скажи следующие слова:

«Вода путь увидеть сумеет,

Земля разделение скроет,

Огонь тайные врата разожжёт,

А Воздух судьбу путника сбережёт».

Я тихо повторяю их, складывая образ в своём сознании: два угла, стянутые друг к другу, как у салфетки.

Сначала не происходит ничего.

Потом – искра. Вспышка где-то глубоко в груди, пробегающая по венам. Что-то шевелится. Что-то, что всё это время ждало. Наблюдало.

Я инстинктивно поднимаю руки, пальцы подрагивают, когда энергия рывком проходит сквозь меня.

А затем приходит свет.

Мельчайшие, сверкающие крупицы поднимаются вокруг меня, мягкие и невесомые. Парят, как светлячки на летнем лугу. Сначала они блуждают бесцельно, мерцая и исчезая. Потом начинают двигаться.

Быстрее. Вихрем, собираясь, пульсируя движением, которое нарастает, разрастается, закручивается спиралью наружу. Их сияние смещается от ярко-белого к глубокому фиолетовому. По воздуху проходит гулкая волна энергии, но она не дикая. Точная. Осмысленная.

Резкий вдох. Лира. Слышу, как она втягивает воздух, звук острый, неверящий.

Я едва успеваю это осознать, как двигается Тэйн. Он подходит ближе. Его широко раскрытые глаза следят за спиралью света, за невозможной формой, в которую она превращается. Он смотрит вокруг. На сияние на полках. На вырезанный камень. На звёзды.

Это живое. И это – моё.

Крупицы закручиваются плотнее.

Они сплетаются в форму, в структуру. В очертание. В круг. Примерно с меня ростом, светящийся, дрожащий от переполненного потенциала.

Это работает. Портал формируется.

Закручивающиеся огни пульсируют всё быстрее, быстрее, и быстрее, затем воздух меняется. Сквозь формирующийся круг проходит рябь, края мерцают, как горячий воздух над камнем, как свет, отражённый в воде. На миг портал колышется, нестабильный. Затем выравнивается. Идеальное светящееся кольцо фиолетового света, тихо гудящее в воздухе перед нами.

Тишина. Потом Вален выдыхает медленно, удовлетворённо:

– Отличная работа.

– Чёрт да! У нас теперь своя открывательница порталов, – радостно восклицает Яррик, хлопая Риана по плечу.

– А я уже морально готовился снова драться с этим червём. Хвала богам, – тяжело выдыхает Гаррик, проводя рукой по волосам.

– Боги, Амара, – Лира, всё ещё бледная,⁸ просто смотрит на портал, её губы чуть приоткрыты.

Портал держится, воздух вокруг него наэлектризован, ждёт.

Ждёт, когда мы шагнём вперёд.

Ждёт, когда я поверю, что только что сделала это.

Мне нечем дышать. Сквозь неверие медленно пробивается улыбка.

Магия всё ещё мерцает вокруг меня, тает в воздухе, как угасающие искры. Я поворачиваюсь к Тэйну и ловлю его взгляд.

Сияние портала отражается в его глазах. Я вижу там не только силу – я вижу изумление. И гордость.

Пульс спотыкается.

Не колеблясь, он берёт меня за руку.

– Пойдём, – говорит он, голос ровный. Уверенный.

Один за другим остальные перехватывают ношу: книги, карты, записи, которые мы собрали. Риан подтягивает ремень на сумке. Яррик туго скручивает свиток и убирает его. Следом за ним идёт Вален, прижимая к себе дневник Сайласа и несколько свёрнутых свитков.

Гаррик смотрит на Лиру и кивает в сторону портала:

– Давай, Рыжая. Я сразу за тобой.

Она перехватывает свитки в руках, затем делает шаг вперёд и исчезает в фиолетовом сиянии. Гаррик смотрит ей вслед, потом качает головой с наполовину вернувшейся ухмылкой:

– Всё ещё не уверен, что бросаться в светящиеся провалы – здравая жизненная позиция, – он тяжело вздыхает, поудобнее устраивает книги под рукой, бросает на портал последний скептический взгляд и шагает внутрь.

В тот миг, когда я переступаю через грань портала, мир складывается.

Не рывком – просто так, что на миг перехватывает дыхание. Один удар сердца. Второй. И мы уже в другом месте.

Прохладный воздух касается кожи. В низине стелется густой запах хвои, сырого мха и пепла. Я моргаю, фиолетовый свет тает за спиной со звуком, похожим на ветер, уходящий в глубь камня.

Мы стоим под пологом деревьев, чуть поодаль от восточного подъёма к столице. Сквозь ветви льётся бледный утренний свет. Воздух кажется… другим. Настоящим. Связанным с этой реальностью. Больше не древним и выжидающим, а живым, текущим сейчас.

Я оглядываюсь, пересчитывая:

Тэйн. Вален. Риан. Яррик. Гаррик. Лира.

Все дошли.

За спиной Гаррика смыкается портал. Плечи его опускаются, когда магия гаснет. Не от облегчения. От понимания.

Взгляд Валенa скользит по группе, острый, оценивающий. Потом останавливается на мне – не с гордостью, а с чем-то иным. Тихим. Почтительным.

– Ты сделала это, – мягко говорит он. – Разорвала пространство. Ты соткала дугу между точками, – его голос не повышается. Не требует. Просто констатирует. Как истину.

Я киваю один раз, но пульс сбивается.

Рядом со мной Лира чуть спотыкается. Гаррик оказывается рядом в одно мгновение, удерживая её: одной рукой берёт под локоть, другой ловит свиток, прежде чем он выскальзывает из её пальцев.

– Я в порядке, – бурчит она хриплым голосом.

– Нет, – спокойно отвечает Гаррик. Без спора. Просто факт.

Она выдыхает, уголок губ дёргается. Нежелательное перемирие. Цвет к ней вернулся – едва-едва.⁹ Движения всё ещё медленнее обычного, но руки уже не дрожат. Взгляд стал яснее.

Это замечает и Вален. Он смотрит на неё ещё мгновение, затем поворачивается к горизонту.

– Нам придётся держаться леса, – говорит он. – Никто не должен видеть, откуда мы пришли. Пока нет.

Столица громоздится сразу за грядой холмов. Я чувствую её – гул движения, патрули. Тысяча жизней, по инерции кружащихся вокруг правды, которую теперь несём мы.

Позади меня остальные начинают двигаться: поправляют ремни на рюкзаках, подтягивают сумки, перехватывают книги и свитки, собранные в чертоге.

Тэйн встаёт рядом, без слов. Его рука едва касается моей.

– Они захотят ответов, – шепчу я.

– Они их получат, – отвечает он. – Но только те, что мы сами выберем.

Вален подходит ближе, прижимая дневник Сайласа Вейна под локтем.

– Всё изменилось. Но если мы преподнесём это неправильно – слишком рано, слишком резко, то мы проиграем, даже не начав.