Текст книги "Пробуждение стихий (ЛП)"

Автор книги: Бобби Виркмаа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

Он воплощение военачальника – сдержанный, собранный, невозмутимый перед их торжественным появлением.

Справа от него стоит капитан Эларис, не менее неподвижный, в мундире с алыми кантами, обозначающими ранг командира форпоста.

Рядом выстроились Вален, Гаррик, Риан и Яррик – ровная линия, строгие тёмные плащи, начищенное оружие, идеальная осанка. Гаррик, как обычно, скрывает лёгкое раздражение за внешним спокойствием. Риан неподвижен, словно из камня. Яррик пристально наблюдает, глаза орехового цвета скользят по строю прибывших, оценивая.

Вален держится свободнее остальных, словно вовсе не чувствует напряжения момента. Его синяя туника, расшитая серебром, выделяет его – больше мудрец, чем воин, но уверенности в нём не меньше. Рядом с ним старый посох, отполированный временем, испещрённый тусклыми рунами.

В отличие от других, он не ищет силу или намерения в лицах Хейлов. Его взгляд направлен вглубь, словно он высчитывает что-то своё. И я ловлю себя на том, что пытаюсь понять – что именно.

Я стою впереди, как приказал Тэйн, среди воинов, не в стороне. Всё это кажется странным спектаклем. Я расправляю плечи, выпрямляюсь, стараясь стоять твёрдо.

Во дворе расположены выстроенные ряды бойцов, напряжённые и собранные. От ворот до зала – безмолвная демонстрация силы под развевающимися алыми знамёнами Клана Огня.

Это не тренировка и не бой. Это представление для аристократии, что оценивает всё с одного взгляда. Для тех, кто увидит именно то, что хотел.

Рядом со мной Лира слегка переминается, голос низкий, почти шёпот:

– Кажется, мы могли бы заниматься чем-то более полезным.

– Это постановка, – я не отвожу взгляда от ворот.

– А я не люблю притворяться, – тихо выдыхает она.

Я тоже. Но нравится мне или нет, я теперь часть этого представления.

Лорд Торен и леди Эвлин останавливают коней, их стража замедляет шаг. Боевые животные переступают копытами, раздражённо фыркая после долгого пути.

Мгновение и над строем опускается тишина. Затем лорд Торен спешивается, быстро, чётко, без лишних движений, как человек, не раз делавший это на поле боя. Он снимает перчатки, засовывает их за пояс и поворачивается к Тэйну, взгляд острый и оценивающий.

– Военачальник. Рад видеть, что у вас всё под контролем.

– Лорд Хейл. Леди Эвлин. Добро пожаловать в форпост, – Тэйн едва заметно склоняет голову, лицо каменное.

Эвлин соскальзывает с седла следом, движение плавное и уверенное. Передаёт поводья сопровождающему, даже не взглянув на него. Делает шаг вперёд, окидывает форпост внимательным взглядом, оценивая каждую деталь.

– Ваша гостеприимность достойна уважения, военачальник, – произносит она ровно, с мягкой улыбкой, в которой слышится металл. – Кажется, ваш форпост работает удивительно слаженно.

Слова вежливые, но под ними проскальзывает острота, скрытая проверка, холодное измерение взглядом. Интересно, что она видит, глядя на укреплённые стены, настороженных солдат и драконов, сидящих высоко на скалах?

Я бросаю взгляд на Лиру и жду привычного комментария. И она, конечно, не подводит.

– Смотрят, решают, стоит ли всё это их внимания, – бормочет она, скрестив руки, едва слышно для Тэйлы, Дариуса, Фенрика и меня.

– Скорее пытаются понять, достаточно ли впечатлены, – отвечает Тэйла, следя за знатными гостями. – Они видят силу, но уже мысленно считают, чего здесь нет. Знати всегда хочется большего.

– Не выглядят восхищёнными, – тихо добавляет Дариус. – Но и разочарованными тоже.

– Потому что, чтобы разочароваться, надо сначала надеяться на что-то хорошее, – хмыкает Фенрик.

Я снова смотрю на них. Торен спокоен, взгляд прямой, жёсткий, но не презрительный. Он видит именно то, чего ожидал. А вот Эвлин… с ней сложнее. В её взгляде что-то мелькает, не понять, одобрение это, интерес или холодный расчёт.

Лорд Торен не тратит времени зря.

– Вы знаете, зачем мы здесь, военачальник, – произносит он спокойно, с холодной уверенностью. – Моя сестра и я хотим обсудить нападения на нашей границе. Мы привезли отчёты и показания выживших. Нам нужно знать, какие шаги вы собираетесь предпринять, прежде чем всё выйдет из-под контроля.

Тэйн даже не шелохнулся, голос его ровный:

– Мы обсудим всё в ближайшее время. Ваши покои готовы. Полагаю, после дороги вы захотите немного отдохнуть.

– Я приехал не отдыхать, – резко выдыхает Торен.

Рядом Эвлин улыбается, уверенно, с мягкой учтивостью, за которой чувствуется расчёт.

– Но мы, конечно, не откажемся. Путь был долгим.

Сказано не назло брату, а чтобы смягчить его резкость. Торен хмурится, но коротко кивает.

– Хорошо. Но мы ждём ответов, военачальник. И не откладывайте.

Разговор заканчивается быстро, но напряжение не спадает. Их свита выходит вперёд, провожая брата и сестру к гостевым покоям.

Лира чуть склоняет голову, провожая взглядом леди Эвлин, которая, уходя, бросает последний взгляд через плечо прямо на Тэйна.

– Только мне показалось, или она уже прикидывает, какие шторы повесить в их будущем доме? – тихо говорит Лира.

Я прикусываю щёку, стараясь не рассмеяться.

Спокойно. Не смей улыбаться при нём.

– Что ж, у неё вкус безупречный, – ухмыляется Фенрик.

Лира фыркает.

– Конечно. Муж – военачальник, свадебное путешествие – в форпост. Мечта любой девушки.

– Она смотрела на него так, будто он уже перевязан бантом, – позади усмехается Тэйла.

– Только вот лентой ей самой горло перетянет, – я не оборачиваюсь, но голос звучит холодно.

– Вы все сведёте нас в могилу, – выдыхает Дариус.

Прежде чем Лира успевает парировать, капитан Эларис громко прочищает горло – резкий, намеренный звук, мгновенно обрывающий разговор. Мы все замираем. Я поднимаю глаза ровно в тот момент, когда он бросает на нас ледяной, предостерегающий взгляд. Воздух будто становится холоднее.

Лира даже не моргает. Распрямляется, мгновенно превращаясь в образец дисциплины.

Полуденное солнце пробивается сквозь высокие окна, заливая маты длинными полосами света. С тех пор, как прибыла аристократия, прошло уже несколько часов, но воздух в зале до сих пор гудит от движения. Звон клинков, глухие шаги, резкие команды офицеров, поправляющих стойку бойцов. Каждый мат занят. Пары воинов двигаются в точном, уверенном ритме – удары, блоки, контратаки, всё слаженно, будто отрепетировано. Когда сражаюсь с Тэйлой, я скольжу из одного движения в другое, меч в руке, словно продолжение моей воли. Быстро. Чисто. Внимательно.

На соседнем мате Лира дерётся по-своему: с привычной смесью ловкости и насмешки. Она легко уходит от удара с улыбкой и тут же касается рёбер Дариуса, едва задевая клинком, просто чтобы подразнить. Тот хмурится, а она смеётся, не теряя темпа.

Фенрик бьётся несколькими матами дальше с воином из Клана Воздуха, выше и стремительнее его. Кажется, его зовут Киеран. Наблюдать за ними – всё равно что смотреть на ветер и сталь. Фенрик – точный, сдержанный, опасный. Киеран – лёгкий, стремительный, будто сам воздух держит его в движении.

В зале царит напряжённая энергия. Не просто тренировка, а испытание силы и характера.

И вдруг ощущается едва уловимый сдвиг. Несколько голов поворачиваются. Я парирую удар Тэйлы, отступаю и краем глаза смотрю в сторону.

В зал входит Тэйн. Уверенный шаг, холодная собранность. Рядом Вален – спокойный и внимательный. Гаррик стоит чуть поодаль, руки скрещены, взгляд оценивающий. Риан и Яррик двигаются синхронно, а капитан Эларис занимает место впереди, его взгляд острый, как клинок.

Следом входят гости, лорд Торен Хейл и леди Эвлин. Воины продолжают тренировки, но воздух меняется, напряжение сгущается, незримое и ощутимое.

Лира подходит ближе, потягиваясь и разминая плечи.

– Ну, только посмотри, какие они довольные, – бормочет она.

– Ещё бы. Для них, наверное, нет зрелища приятнее, чем зал, полный вспотевших воинов, – Тэйла бросает короткий взгляд в сторону знати.

– Думаешь, стоит устроить им небольшое представление? – усмехнулся Дариус, качнув головой.

Фенрик не поднимает взгляда от схватки с Киераном, но угол его губ чуть дрогнул в почти улыбке. Дариус замечает это, и его усмешка становится шире. Я закатываю глаза, но не упускаю, как взгляд леди Эвлин скользит по залу, цепляясь за каждую деталь, будто она оценивает всё по пунктам.

Некоторые воины тоже незаметно замедляются, бросая короткие взгляды на аристократов, прежде чем снова вернуться к спаррингу.

Гаррик замечает это первым:

– Ждёте приглашения? – его голос разрезает воздух, хлёсткий и твёрдый.

Несколько воинов моментально выпрямляются и возвращают внимание к противникам.

– За дело. Если есть время глазеть, значит, есть время двигаться.

Слышится шорох сапог, звон стали, глухие удары. Те, кто отвлёкся, снова уходят в ритм боя. Я переношу вес, крепче сжимая рукоять меча. Маты чуть пружинят под ногами, мышцы гудят, дыхание ровное.

Я не смотрю на вход. Нет нужды. Я чувствую их. Лорда Торена и леди Эвлин Хейл. Стоят рядом с Тэйном и остальными, наблюдают, оценивают. Голоса разносятся под сводами зала. И я знаю, не глядя, что она стоит слишком близко к нему.

Я замечаю всякий раз, когда леди Эвлин касается его руки. Лёгкое, словно случайное касание. Скользящие пальцы по ткани рукава. Намеренное вторжение в его пространство. Он не реагирует, но и не отстраняется.

Кровь моя закипает.

Я сжимаю челюсти, снова сосредотачиваясь на Тэйле. Она быстра, точна и неумолима. Мне нужно быть быстрее. Я атакую. Сталь звенит о сталь. Я наступаю, прижимая её, проверяя защиту. Тэйла уходит под мой удар и отвечает низким замахом. Я скольжу в сторону, двигаюсь быстрее, чем успеваю думать. Клинок вспыхивает в движении, направляясь к её рёбрам. Она едва успевает уклониться, брови чуть поднимаются от моего внезапного напора.

Неподалёку Лира замечает перемену, но не замедляется. Она усмехается, уходит от выпада Дариуса и быстро бьёт его в рёбра – просто чтобы доказать, что может.

– Не отвлекайтесь на публику, мальчики и девочки, – выкрикивает Лира, запыхавшись, но с широкой ухмылкой.

Несколько воинов вокруг хохочут, но я не смеюсь. Вместо этого усиливаю напор, а Тэйла это замечает. За её плечом я краем глаза вижу, как леди Эвлин наблюдает. Её взгляд цепкий, внимательный и оценивающий. Она отслеживает каждый мой удар, каждое движение.

Я знаю, что она видит: я не утончённая, не дерусь, как благородная. Но я дерусь результативно.

Леди Эвлин слегка склоняет голову, в голосе появляется задумчивая мягкость:

– Ваши воины прекрасно подготовлены, военачальник, – произносит она ровно, так, чтобы все услышали. Её взгляд возвращается ко мне. – А вот эта… – она делает паузу, будто подбирая слово, – дерётся так, словно ей нужно что-то доказать.

Пока она говорит, её ладонь ложится на бицепс Тэйна, пальцы задерживаются чуть дольше, чем нужно. Она склоняется ближе, как будто обращается только к нему, но голос звучит достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.

Моя рука сильнее сжимает рукоять меча. «Эта».

Под рёбрами вспыхивает горячее раздражение – гнев, смешанный с уколом гордости. Я бросаюсь вперёд, заставляя Тэйлу отступить, но внимание на миг всё же сбивается. Краем глаза я ловлю взгляд Тэйна. Его лицо остаётся спокойным, но в глазах мелькает что-то иное.

– Она дерётся, чтобы победить, – произносит он спокойно.

Губы Эвлин чуть изгибаются.

– Оно видно, – говорит она с оттенком интереса.

Стискиваю зубы и отбиваю клинок Тэйлы с излишней силой.

Я не зрелище.

Не объект для наблюдения и обсуждений, будто меня здесь нет.

Больше я не отвлекаюсь. Держу ритм, не сбивая дыхание. Пусть говорят, сколько хотят. Я знаю, зачем сражаюсь, и мне не нужно их одобрение.

Зал снова наполняется звоном стали, тяжёлыми шагами и хриплым дыханием воинов, работающих на пределе. Сердце бьётся быстро, мышцы дрожат после очередного раунда.

И вдруг чей-то голос раздаётся нарочито громко, перекрывая шум тренировок:

– Скажи-ка, военачальник…

Я не останавливаюсь, но чувствую, как вокруг что-то меняется. Лёгкая заминка, задержанное дыхание. Воины замирают на миг, воздух натягивается, будто перед бурей. Голос лорда Торена Хейла звучит отчётливо, холодно и с оттенком испытания. Его взгляд скользит ко мне.

– Это и есть та самая Духорождённая, о которой говорят?

Тишина падает мгновенно. Я чувствую, как десятки глаз поворачиваются ко мне, как всё замирает, ожидая. Я не отвечаю. Не потому что растеряна, а потому что понимаю: любое слово, малейший жест или эмоция останутся в памяти. Просто опускаю клинок и встречаю его взгляд. Спокойно. Уверенно. Без слов.

Через пару секунд Торен переводит внимание на Тэйна.

Тот не меняется ни в лице, ни в осанке. Стоит, как всегда, спокойный, неподвижный, будто создан из огня и камня. Но я уже научилась различать то, что скрывается под поверхностью – напряжение, сдержанное и точное, как натянутая тетива.

Мгновение тянется, потом ещё одно. И только когда пауза становится невыносимо долгой, Тэйн говорит, ровно, низко, со сталью в голосе:

– Это имя не произносят легкомысленно, лорд Хейл. Её зовут Амара Тэлор.

Не просто слова. Предупреждение. Граница, которую лучше не переступать.

Тишина не рассеивается, а густеет, давит, словно сама комната затаила дыхание.

На другом краю зала я вижу, как Лира бросает на меня короткий взгляд. В её глазах вспыхивает смесь удивления и тихого удовлетворения. Через мгновение она вновь отворачивается, продолжая бой с Дариусом, как будто ничего не случилось.

Но я замечаю лёгкую, скрытую улыбку. Она услышала. Слышали все.

Торен не отводит взгляда. Его лицо остаётся спокойным, но в глазах мелькает движение, словно он прикидывает, оценивает, взвешивает, делая свои выводы.

Рядом с ним леди Эвлин внимательно, пристально наблюдает за мной. Её взгляд острый, оценивающий, тот самый, что высматривает слабые места, чтобы сохранить их на потом.

Через мгновение она слегка склоняет голову, почти незаметное движение. Наклоняется ближе к Тэйну, словно хочет сказать что-то тихо, будто это мгновение предназначено лишь ему. Её пальцы едва касаются его руки, ресницы опускаются ровно настолько, чтобы прикосновение выглядело обдуманным. Но в тот момент, когда пауза тянется слишком долго, она говорит уже громко, отчётливо, чтобы слышали все:

– Надеюсь, вы не осудите наше любопытство, – произносит она мягко, с вежливой улыбкой. – Истории разлетаются быстро, военачальник. Но имена – ещё быстрее.

Напряжение не исчезает, лишь оседает в воздухе, словно пыль после шторма. Воины возвращаются к своим тренировкам, вновь наполняя зал ритмичным звоном клинков и тяжёлым дыханием.

Голос капитана Элариса прорезает шум:

– Программа подготовки у нас преднамеренно сурова, – говорит он ровно и уверенно. – Каждый воин должен владеть несколькими формами боя. Одной силы недостаточно, побеждают дисциплина и умение адаптироваться.

Я слышу его, слова вплетаются в фон моего поединка с Тэйлой. Он говорит для знати, проводя их по залу. Я не отвлекаюсь. Тэйла делает выпад, и я резко отхожу, уклоняясь от удара.

– В программу входят тренировки на выносливость, стратегические упражнения и ежедневные спарринги, – продолжает Эларис. – Тот, кто не может превзойти противника в стойкости, не выстоит и в бою.

Тэйла нападает вновь, её клинок скользит у моих рёбер. Я блокирую удар, заставляя её сменить позицию. Пол под ногами глухо отзывается, маты смягчают шаги и столкновения. Пот стекает по вискам, но я не сбавляю темпа. Тэйн и знать двигаются вдоль зала, их присутствие меняет ритм воздуха. Я удерживаю взгляд на Тэйле, пока не вижу их. Прямо за её плечом.

Леди Эвлин находится слишком близко к Тэйну, её пальцы покоятся на его руке. Я стискиваю зубы, мышцы напрягаются. Она чуть склоняется к нему, будто собирается прошептать что-то, но очевидно, что делает это нарочно. То, как она наклоняет голову, как задерживает прикосновение, – слишком целенаправленно, чтобы быть случайным.

Что-то прожигает мне грудь, и дело отнюдь не в поединке.

Я иду вперёд, клинок вспыхивает в золотом свете, льющемся сквозь высокие окна. Тэйла реагирует мгновенно, меняет стойку, взгляд становится острее.

Зал будто размывается, голос Элариса, перешёптывания знати, звон стали сливаются в гул. Всё, о чём я думаю, – это то, как Эвлин касается его… и как Тэйн даже не делает попытки отстраниться.

Отлично.

Я крепче сжимаю рукоять меча, скользкую от пота, и делаю глубокий вдох, возвращаясь в стойку. Тело горит от усталости, дыхание всё ещё сбито после прошлой схватки, но я заставляю себя сосредоточиться. Напротив Тэйла уже готова, пальцы крепко сжимают рукоять, ворот туники потемнел от влаги.

Полуденное солнце прорезает пыльный воздух, ложится длинными золотыми полосами на маты. В зале стоит запах кожи, пота и металла – привычный, успокаивающий. Я встряхиваю руки, готовлюсь к новому раунду и тогда чувствую это.

Чьё-то присутствие.

Тэйла замечает первой. Её внимание смещается, взгляд уходит за моё плечо. Я поворачиваюсь и вижу, как Тэйн идёт к нам. Его присутствие ощущается почти физически, словно притяжение само по себе: воздух сжимается, внимание смещается к нему без усилия.

Он не останавливается у края мата, просто продолжает идти, приближаясь без колебаний. Я замираю, чувствуя, как всё внутри невольно напрягается.

– Добрый день, военачальник, – Тэйла выпрямляется, чуть опуская клинок.

– Извини, Тэйла, – Тэйн бросает на неё короткий взгляд.

Она моргает, но без слов отступает. Тогда он поворачивается ко мне и наклоняется ближе. Кожа горячая от усталости и пота. Мышцы тянут, адреналин всё ещё пульсирует в венах, – теперь уже, потому что рядом он. Его тепло касается моей кожи, дыхание обжигает ухо.

Пульс сбивается, сердце стучит впустую. Его рука поднимается в лёгком, контролируемом движении. Кончики пальцев едва касаются моего локтя и задерживаются там, вспыхивая искрой под кожей.

И тогда он говорит, тихо, низко, с оттенком насмешки:

– Тебя пригласили на ужин.

Я моргаю, слегка наклоняю голову, немного в замешательстве между любопытством и тем, как сердце сбивается с ритма.

Он не торопится отойти, остаётся достаточно близко, чтобы моё дыхание стало прерывистым. Потом выпрямляется и встречается со мной взглядом. Лицо спокойное, без выражения, только в серо-дымчатых глазах мелькает насмешливый отблеск.

Я не отвечаю сразу, и Тэйн это замечает. К уголку его губ тянется лёгкая ухмылка.

– Лорд Хейл и его сестра, похоже, не могут дождаться встречи с Духорождённой.

Снова это имя. Но теперь из его уст. Тихое, но обжигающее. Где-то под рёбрами вспыхивает жар, хотя снаружи я остаюсь неподвижной.

Тэйла благоразумно молчит, но замечает всё: как сбилось моё дыхание, как близко он стоит. За его плечом я ловлю приподнятую бровь и спрятанную за сжатыми губами улыбку. На соседнем мате Лира уже вся во внимании. Они с Дариусом едва притормаживают бой, наблюдая с неприкрытым интересом.

Когда я наконец говорю, голос звучит ровно и уверенно:

– Это приказ, военачальник?

Тэйн коротко выдыхает, уголки губ дрожат в тихом смешке. Он не убирает руку с моего локтя и не отходит. Лишь чуть наклоняется ближе и шепчет, низко, почти касаясь дыханием:

– Нет. Но я бы хотел, чтобы ты пришла.

И только после этого он отступает, делая шаг назад. Лицо вновь спокойное, словно не он только что заставил моё сердце биться быстрее, чем во время боя. Он разворачивается и уходит к знатным гостям, шаги уверенные и неторопливые. Когда они покидают тренировочный зал, воздух будто становится легче.

Как только за ними закрываются двери, Тэйла медленно выдыхает и качает головой.

– Ну, это было занятно, – произносит она с улыбкой, в которой сквозит понимание. – Мне стоит опасаться, что меня заденет перекрёстным огнём?

Я моргаю, замечая, что всё ещё сжимаю клинок слишком крепко, мышцы напряжены, словно я жду удара. Тепло медленно поднимается к шее.

– Прости, – бормочу, делая шаг назад и ослабляя хватку. – Похоже, немного переборщила.

– Немного? – ухмыляется Тэйла, прокручивая плечом.

– Отдам должок в следующем раунде, – я тру затылок, чувствуя неловкость.

– Лучше просто не представляй чьё-то другое лицо, когда сражаешься со мной, – фыркает она.

Я закатываю глаза, устало выдыхая.

– Не моя вина, что аристократы – сплошное испытание терпения, – киваю в сторону двери. – Постоянные оценки, осторожные слова. Скажи прямо, что думаешь, клянусь богами.

– И упустить тонкое искусство манипуляции? – Тэйла поднимает брови, в глазах играет насмешка.

– Да, если можно, – ворчу я.

– Тебе эти дни покажутся бесконечными, Духорождённая, – смеётся она, качая головой.

Я разминаю запястья, заставляя себя сосредоточиться, хотя кожа всё ещё помнит, где он коснулся.

С соседнего мата доносится голос Лиры:

– Он только что флиртовал? По-моему, да. Кто-нибудь, подтвердите!

– Нет, он просто отдал приказ самым безумно привлекательным способом из возможных, – усмехается Дариус.

Я стараюсь их не слушать. Или хотя бы делать вид. Но решение уже принято: я пойду на ужин.

Солнце клонится к закату, золотые лучи проникают через высокие окна, вытягивая по полу казармы длинные тени. Лира и Тэйла роются в моих вещах с азартом охотниц, вытаскивая одну за другой поношенные туники и пропотевшие рубашки, всё громче ворча.

Проблема проста: мы воины, а не придворные.

Но Хейлы – элита. А значит, ужин требует хотя бы чего-то, что не выглядит так, будто я только что вернулась с поля боя.

Лира плюхается рядом со мной, вытаскивает тёмно-красную тунику и рассматривает её с серьёзностью полководца, обдумывающего стратегию.

– Так… вот эта может подойти. Она… – переворачивает ткань, морщась на подпалину у подола, – слегка обожжена, но это даже придаёт шарма.

Тэйла достаёт из своих вещей тёмно-синюю рубашку с длинными рукавами, почти без повреждений, но до обаятельной ей далеко.

– Вот. Держи. Это самое приличное, что у меня есть.

Я оглядываю её, выдыхая с лёгким раздражением.

– Ладно. Но если Тэйн или кто-то из его людей скажет хоть слово, я что-нибудь подожгу.

– Великолепно, – торжественно объявляет Лира, раскидывая руки, будто только что выиграла войну. – Мы официально готовы к ужину в стиле «ожидания занижены».

Прежде чем успеваю ответить, раздаётся спокойный голос:

– Если уж терпеть аристократический ужин, то хотя бы делайте это стильно.

Я поднимаю взгляд к двери. Там, прислонившись к косяку, стоит Нэсса из Клана Воздуха, наблюдая за нами с насмешливым интересом.

Лира поворачивается к ней, уперев руки в бёдра.

– Да ну? И у тебя, значит, есть альтернатива нашей боевой моде?

Нэсса приподнимает бровь и показывает то, что держит на руке. Платье. В комнате мгновенно становится тихо. Оно простое, но утончённое. Тёмно-синее, с серебряной вышивкой вдоль выреза и манжет, мягко подчёркивает талию и спадает к щиколоткам. Не роскошное, но женственное, сдержанное, красивое.

Лира моргает. Тэйла поднимает брови. Я просто смотрю.

Нэсса подходит ближе и протягивает платье.

– О да, вот это я понимаю, – Лира хлопает в ладони и расплывается в довольной улыбке.

Тэйла толкает меня локтем.

– Проблема решена. Не придётся идти в обугленной тунике, зато можно будет понаблюдать, как у Тэйна на пару секунд отключается речь.

Я закатываю глаза, но всё равно чувствую, как щёки начинают гореть.

В последнее время они часто подшучивают, мол, Тэйн на меня смотрит. И что стал… мягче.

– Он ведь так больше ни на кого не смотрит, – Лира упомянула это первой, вскользь, после спарринга.

Я тогда просто рассмеялась, сказав, что ей это показалось.

Потом Тэйла заметила то же самое, после особенно долгой тренировки:

– Он не бывает таким терпеливым ни с кем, кроме тебя.

А Дариус, вечно забавляясь, добавил:

– Может, ему просто нравится на тебя смотреть.

И, конечно, Фенрик не удержался, после одного особенно напряжённого момента между мной и Тэйном:

– Вы двое или подеритесь наконец, или поцелуйтесь. Пока кто-нибудь не загорелся.

Каждый раз я отвечала одинаково:

– Он должен наблюдать за мной. Я Духорождённая. Его долг – убедиться, что я справлюсь с тем, для чего рождена.

И я в это верю. Должна верить. Потому что всё остальное – опасно.

Лира усмехается.

– Нет, нет. Это судьба.

Нэсса пожимает плечами, слегка наклоняя голову.

– Похоже, у нас с тобой один размер, – её взгляд скользит по мне, оценивающе. – Думаю, тебе оно подойдёт даже лучше.

– Ты уверена, что хочешь одолжить мне это платье? – колеблюсь я.

– Конечно. Мы же воины. Должны помогать друг другу, верно? – отмахивается Нэсса, с лёгкой улыбкой на губах.

Я выдыхаю и улыбаюсь, едва заметно, но по-настоящему.

– Верно, – беру платье, проводя пальцами по ткани. Оно мягче, чем ожидалось – лёгкое, податливое, удобное. Практичное, но совсем не привычное.

Платье сидит идеально. Оно облегает тело ровно настолько, чтобы подчеркнуть фигуру, не сковывая. Непривычное ощущение, странное, но не неприятное. Я встаю перед зеркалом, поправляю рукава, слегка поворачиваюсь.

– Духорождённая или нет, но ты сегодня заставишь кое-кого потерять дар речи, – присвистывает Лира.

Я качаю головой, стараясь скрыть жар, поднимающийся к шее.

Нэсса протягивает подходящие туфли. Они почти впору, лишь чуть тесноваты, но терпимо. Я делаю пару шагов.

– Немного жмут. Но не умру.

– Главное, не показывай это лицом. Пусть думают, что тебе всё по душе, – ухмыляется Тэйла.

– А может, наоборот, покажи. Добавит шарма к образу мрачного воина с трагическим прошлым, – Лира кладёт руку на сердце с преувеличенной серьёзностью.

– Приятно знать, что мои страдания приносят пользу, – я косо смотрю на них.

– Замолчи, драматичное создание! Просто получай удовольствие! – Лира резко тянет меня в объятия, чуть не переламывая кости.

Её рыжие волосы щекочут мне лицо, а хватка железная: месяцы тренировок сделали из дружеских объятий настоящую пытку. Прежде чем я успеваю отцепиться и вдохнуть, к нам присоединяются Тэйла и Нэсса. Хохоча, они обнимают нас обеих.

И я сдаюсь, смеясь вместе с ними, заразившись их беззаботной радостью.