Текст книги "Пробуждение стихий (ЛП)"

Автор книги: Бобби Виркмаа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 44 страниц)

Я осторожно двигаюсь, потягиваюсь, проверяя, насколько затекло тело. Тэйн шевелится рядом. Совсем чуть-чуть – медленный вдох, лёгкое напряжение, пробежавшее по нему, прежде чем он снова расслабляется. Его дыхание сбивается. Едва заметно, почти неуловимо. Я бы и не заметила, если бы не лежала так близко.

Но потом это проходит. Он выдыхает, его тело снова успокаивается, выражение лица выравнивается.

Я сжимаю губы и мягко выдыхаю, медленно поднимаясь, стараясь не встряхнуть кровать. Тело болит, но боль терпимая. Рана зажила, а дискомфорт – лишь тень от того, что было. Тэйн больше не двигается.

Пора начинать день.

Боги, как же хочется разбудить его снова. Но не бужу.

Вместо этого я смотрю, как свет скользит по его коже и думаю о том, когда он перестанет притворяться, будто я не вижу, что он что-то скрывает.

Солнце висит высоко в небе, заливая тренировочные поля тёплым золотом. Жар касается кожи, но я почти его не чувствую. Всё внимание сосредоточено на бурлящей внутри энергии. Четыре стихии. Огонь. Вода. Воздух. Земля.

Каждая из них – отдельная сила. Каждая требует баланса, контроля, движения в едином ритме. Но как только пытаюсь сосредоточиться, поднимаются мысли о нём.

Я стою в центре площадки, ноги уверенно упираются в землю, дыхание ровное. Пальцы слегка дрожат, когда я притягиваю стихии. Это похоже на попытку удержать бурю.

Сначала вспыхивает огонь, поднимаясь по рукам. Ветер закручивается вокруг, дёргая одежду и волосы. Вода собирается на кончиках пальцев, обвивая запястья. Земля под ногами вибрирует тяжёлой силой.

Я пытаюсь дышать так, чтобы соединить стихии, но они движутся как чужие. Поднимаю руки, позволяя силе подняться, и в тот же миг всё срывается. Чуть не окатываю водой пробегающий мимо отряд.

Порыв ветра выходит слишком сильным, меня почти отбрасывает назад. Пламя дёргается, тускнеет и вспыхивает снова – слишком резко. Вода рвётся в стороны. Земля дрожит без устойчивости.

Я тихо ругаюсь, пытаясь вернуть равновесие, но стихии чувствуют моё отвлечение.

Вален стоит поодаль, наблюдая, слегка расслаблено опираясь на посох. Я сжимаю зубы и пробую ещё раз. Притягиваю магию, пытаясь удержать её в одном потоке. Но она снова ускользает. Когда баланс почти удержан, что-то ломается, и всё рушится. Ветер рвётся, огонь вспышкой уходит вверх, вода рассыпается, земля дрожит.

– Твою ж… – бурчу я, обрывая поток, пока магия окончательно выскальзывает из рук.

– Ты всё ещё чувствуешь боль? – произносит Вален спокойно.

– Нет. Только немного тянет. Уже не так, как вчера, – качаю я головой, разминая плечи.

– Значит, ты отвлечена, – выдыхает он, чуть наклоняя голову, лицо остаётся непроницаемым.

– Я в порядке, – бросаю на него злой взгляд.

– Да? – он поднимает бровь, глядя прямо.

– Да, – фыркаю я, втягивая воздух сквозь нос.

Вален даже не моргает. И я знаю наверняка: он мне не верит. Потому что он прав. Я действительно отвлечена. Тэйн выбивает меня из равновесия. И я всё думаю об этой чёртовой связи. Она вскрыла во мне то, к чему я не была готова, и теперь магия задаёт вопросы, на которые у меня нет ответов.

Я сжимаю кулаки, пытаясь вернуть силу под контроль. Мне нужно собраться. Нужно доказать, что я справлюсь. Даже когда сомнения давят на край сознания.

Стоит мне потянуться к управлению и всё идёт наперекосяк.

В ушах ревёт ветер. Огонь взрывается в сторону леса. Вода хлещет из ладоней. Земля под ногами поддаётся едва, но достаточно, чтобы отряд в пятидесяти метрах застыл.

– Достаточно, – Вален резко ударяет посохом в землю.

Приказ не магический, но срабатывает так же. Я замираю, сила рассеивается, энергия уходит.

Вален втыкает посох, скрещивает руки, словно собирается дождаться конца бури.

– Говори, что у тебя на уме, девочка.

– Говорить не о чем, – хмурюсь я.

– Да ну? – он поднимает бровь, откровенно недовольный.

Я резко выдыхаю, расправляя плечи, готовясь снова призвать магию.

– Мне просто нужно сосредоточиться.

– Нет, – спокойно перебивает Вален. – Тебе нужно перестать притворяться, что то, что тебя грызёт, не влияет на твою магию.

Я напрягаюсь, раздражённая и уязвлённая.

– Это не…

– Это именно так, – он чуть склоняет голову, его взгляд острый и неотступный. – И мы не продолжим, пока ты с этим не разберёшься.

Я хочу поспорить. Боги, как же хочу. Но его уверенный, понимающий взгляд, будто он уже разобрал каждую мою мысль… выбивает почву из-под ног. Я резко выдыхаю, прижимая пальцы к вискам, наконец позволяя словам вырваться:

– Это Тэйн.

Вален не реагирует. Просто смотрит, словно ожидал этого.

– Эта связь, – качаю я головой.

Слово даётся тяжело, будто сказав его вслух, я делаю всё слишком реальным.

Лицо Валена остаётся спокойным. Он ждёт. Потом тихо произносит:

– И?

Я сжимаю кулаки, не отвечая.

Он медленно кивает.

– Она тебя беспокоит.

– Конечно она меня беспокоит, Вален!

Слова вылетают сами, прежде чем я успеваю сдержаться.

– Потому что… – я резко втягиваю воздух, пульс подскакивает к грани паники. – Это нечестно, – слово звучит иначе, мягче, меньше, чем нужно. Но оно истинное. Оно застряло у меня в груди камнем. – Если это реально… если это только он… что это делает со мной? – я качаю головой, голос дрожит. – Я не хочу быть связана с ним из-за какой-то магии, которую мы оба не понимаем. Я хочу, чтобы это было из-за…

Я замолкаю. Потому что не знаю, как закончить.

Вален не торопит. Просто смотрит, ждёт, давая мне пространство бороться с тем, чего я не хочу признавать.

Наконец, голос выходит тише, надломленный, неустойчивый:

– А если я никогда ничего не почувствую, Вален?

Его взгляд становится резче. Я сглатываю, пальцы сжимаются на ткани брюк.

– А если это только он?

А если он чувствует то, чего я никогда не почувствую? А если он уже привязан ко мне каким-то образом, а я не смогу ответить тем же?

Я качаю головой, пульс слишком быстрый, живот скручивает.

– А если связь – единственная причина, по которой я ему нужна?

Вален молчит. И не нужно, чтобы он что-то говорил. Потому что слова уже висят в воздухе, острые, как лезвие. Я резко дышу, прижимая ладонь к груди, пытаясь успокоить то, что не хочет униматься.

– Что если…

Но фраза застревает. Потому что я знаю, что хочу сказать. И знаю, что Вален это услышит.

И боги, я не хочу, чтобы это было правдой.

– Что если без связи… он бы меня не выбрал? – я сглатываю.

Что если всё это – не настоящее?

– Этого ты боишься? – голос Валена звучит тихо.

Я отвожу взгляд, сжимаю челюсть. Потому что да. Именно этого. Потому что мне нужно знать, что между нами что-то настоящее.

Моя жизнь больше не похожа на прежнюю. Всё происходит так быстро, что я не успеваю за своим собственным дыханием. Нет времени думать. Нет времени чувствовать. Я всё ещё горюю по родителям. Но мне не дают места для этого.

Не с надвигающейся войной. Не с Шэйдхарт. Не с тем, кем мне нужно стать, чтобы её остановить.

И боги… мне просто нужно хоть что-то реальное.

Хоть одно.

Вален смотрит на меня. Затем выдыхает, проводя рукой по челюсти.

– Я не знаю, Амара.

Эта честность сбивает с ног. Я ожидала ответа. Ожидала, что он разберёт это, как всегда.

Я вдыхаю, прижимая пальцы к виску, пульс неровный.

– И что мне теперь с этим делать?

Вален долго молчит, потом наклоняется вперёд, опираясь на посох, будто тяжесть моих переживаний давит и на него.

– Связи – странные вещи, – его голос ровный, задумчивый. – Магия может связать ваши души, но она не связывает вашу волю.

Я тяжело сглатываю, пальцы сжимаются у меня на коленях.

– Тогда объясни. Объясни, почему он это чувствует, а я – нет?

Вален проводит большим пальцем по кончикам пальцев, задумчиво, но не утешающе.

– Возможно, это то, что приходит со временем.

– А если я так и не почувствую? – Я качаю головой, горло сжимается.

Он выдыхает через нос, не совсем встречаясь со мной взглядом.

– Придётся подождать и увидеть.

Слова проваливаются внутрь. Тяжёлые. Холодные. Окончательные. Я прикусываю нижнюю губу, отворачиваюсь, не позволяя ему увидеть, как что-то во мне трескается. Зубы врезаются слишком глубоко. Чувствую вкус крови.

Металл. Острота. Реальность.

Вален не требует от меня продолжения. Он выпрямляется, стряхивая пыль с ладоней.

– На сегодня всё. Отдыхай.

Я стараюсь вытолкнуть его слова из головы. Стараюсь делать вид, что они не проросли во мне, не укоренились где-то так глубоко, что я не могу их выбросить.

В следующие дни я тренируюсь до изнеможения. Летаю дальше, чем нужно. Заставляю себя снова и снова переживать боль, чтобы заглушить мысли.

Но сомнение остаётся.

Зёрна неуверенности уже посеяны.

И они растут.

Даже ночью, когда я с Тэйном. В его постели, в его тепле, в его запахе, в ритме его дыхания в темноте.

Но дистанция есть. Не от него.

От меня.

Это я держу её между нами.

А Тэйн не задаёт вопросов.

Он не давит, не требует объяснений, не спрашивает, почему я держу между нами немного пространства. Не знаю… потому ли, что он тоже что-то скрывает, или он понимает, что я не готова. Но я благодарна за эту тишину.

Он просто позволяет мне быть. Он всё равно держит меня. Его рука всё равно ложится мне на спину, его пальцы всё равно медленно скользят по моей руке, его дыхание всё равно касается моей кожи, будто ему нужно это прикосновение.

Это связь или он?

Я не знаю.

И часть меня не хочет знать.

Связь висит между нами призраком – несказанная, но ощутимая. Не знаю, ждёт ли он, что я заговорю первой. Или ждёт, когда я почувствую её.

Так что мы просто продолжаем притворяться. Притворяться, что эта тишина не говорит громче нас. Снова.

– Ты пялишься.

Я моргаю, выныривая из мыслей. Лира стоит рядом, скрестив руки, ухмылка такая, будто она знает что-то, чего не знаю я.

– Что?

– Ты. Пялишься.

Я прослеживаю направление её взгляда – прямо на Тэйна, стоящего через тренировочное поле и разговаривающего с Гарриком.

Плечи мгновенно напрягаются.

– Я не…

– Пялишься, – перебивает она легко, ухмылка расширяется.

– Я просто… задумалась, – я хмурюсь и складываю руки на груди.

Лира наклоняет голову, изучая меня своим слишком проницательным взглядом.

– О чём?

– Ни о чём важном, – пожимаю плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

Она хмыкает, явно не веря.

– Хм. А ведь почти убедила. У тебя этот взгляд.

– Какой взгляд?

– Будто пытаешься развязать узел, а чем сильнее тянешь, тем он туже, – Лира поднимает бровь, но смотрит теперь уже не на него. На меня. – В вашей любовной деревеньке всё нормально?

– Что? – резко напрягаюсь я.

Она лениво кивает в сторону Тэйна.

– Вы ведёте себя странно. Как будто вы вместе, но и не вместе.

– Ты слишком много надумываешь, – трясу я головой, резко выдыхая.

Лира хмыкает, сузив глаза, наблюдая за мной.

– Не думаю. Другие считают, что ты просто мрачная из-за тяжёлых тренировок. А я-то знаю лучше, – она вздыхает. – Я здесь, когда закончишь врать себе.

Пауза. Потом тише, по-настоящему:

– Я рядом, когда будешь готова.

На следующий день я всё ещё чувствую эту тяжесть.

Тренировочные поля форпоста раскинулись широко, земля утоптана сапогами, утренний воздух пропитан огнём и по̀том. Солнце ещё низко, длинные тени ложатся на каменные стены.

И сегодня эти тени двигаются.

Вален стоит на краю круга, как всегда, вдавив посох в землю, его глубокий голос ровен, когда он начинает призыв. Сегодня мы сражаемся командой, учимся двигаться вместе, прикрывать слабые места друг друга.

Воздух искривляется, тёмные щупальца вырываются наружу, закручиваются, меняют форму. Температура падает, неестественный холод впивается в кожу. Потом первые «учебные» врейты обретают форму. Падшерождённые.

Они мерцают, наполовину сформированные, скользят между тенью и веществом, тела выворачиваются, пока окончательно не собираются передо мной. Врейты – всё ещё лишь тени настоящих существ.

– Ты знаешь, что делать, – просто говорит Вален.

Я выдыхаю, разминая плечи. Я справлюсь. Ради этого я и тренируюсь. Ради этого я себя гоняю. Чтобы быть готовой.

Я бросаюсь вперёд первой, пламя вспыхивает в моей ладони.

Врейты движутся быстро, изворачиваются, уходят сквозь огонь. Но я не медлю. За огнём следует вода – резкая, режущая. Ветер взвывает, отталкивая тварей. Земля держит меня, когда я уклоняюсь, разворачиваюсь, и перехожу на новую позицию.

Я наношу точный удар и ледяное копьё вонзается прямо в грудь одному из Падшерождённых. Он издаёт искажённый визг и растворяется.

Выдыхаю, отводя липкие пряди волос лица.

Остальные двигаются вперёд. Теперь рядом оказывается Лира, затем Гаррик, Яррик, Риан – мы движемся вместе, отработанно. Учимся чувствовать силу друг друга, слабости, как перекрывать бреши, как доверять.

Это изматывает. Быстро.

И как только я нахожу ритм, его присутствие разрезает всё.

Тэйн вступает в круг.

Мы сражаемся бок о бок против врейтов. Он рядом, не позади, не впереди, просто рядом. Наши движения складываются легко, почти слишком легко. Его пламя горячѐе моего. Его клинок движется как продолжение его воли.

Мне нужно смотреть на врейтов. Нужно быть собранной. Но на мгновение я вижу кое-что другое – то, чего раньше будто не замечала.

Что-то в том, как он движется. Как его шаг смещается чуть ближе ко мне, закрывая мёртвую зону, даже не думая. Как его клинок направлен не только чтобы убивать, но и чтобы защищать. Как его огонь никогда не приближается ко мне слишком близко, а вместо этого окружает, заслоняя.

Я чувствую это. Тяжесть его защиты. Что-то невысказанное возникает между нами.

Эта мысль поражает меня сильно – слишком сильно.

Я отвлекаюсь и спотыкаюсь.

Один из врейтов бросается на меня. Тэйн действует первым.

Его рука ловит меня за талию, резко отдёргивает назад, клинок рассекает врейта прежде, чем тот успевает добраться до меня. Тварь исчезает.

И на мгновение я оказываюсь прижатой к его груди, без дыхания. Его рука задерживается. Всего секунду. Достаточно, чтобы я почувствовала напряжение в его хватке. Сдержанность. Огонь, скрытый под кожей. Достаточно, чтобы вспомнить, как он смотрел на меня после нападения Кетраки на меня и Кэлрикс. После того, как я вернулась. После того, как он сказал, что мне нельзя летать одной.

Это связь? Это то, что он чувствовал всё это время? Я почувствовала что-то, но до конца не понимаю, что именно.

Но потом его челюсть напрягается. Пальцы подрагивают, и он отпускает меня. Отступает. Собирается. Как будто ничего не произошло.

– Сосредоточься, – говорит он, голос хриплее, чем прежде.

И вот так момент исчезает.

Через несколько дней мы переносим тренировки в небо.

Ксэрот и Кэлрикс летят рядом, Кетраки-врейты формируются в облаках, вызванные Валеном.

Мы пикируем. Закручиваемся. Сражаемся.

Но теперь я замечаю.

Каждый раз, когда врейт бросается на меня, Ксэрот уже действует – успевает среагировать раньше, чем Кэлрикс. Каждый раз, когда я выхожу из построения, Тэйн смещается – точно и безошибочно. Каждый раз, когда я рискую, он тихо ругается – подстраиваясь, закрывая, защищая.

Сначала кажется, что это инстинкт.

Но потом я понимаю – нет.

Он читает меня… но не просто как воин читает напарника в бою. А мы ведь только начали тренироваться вместе. Я ещё новичок в этом мире войны и боевых построений, но даже мне ясно, что так не бывает.

У нас не было на это времени. Не было годы практики… Ни долгой общей истории битв.

И всё же… он там.

Каждый раз.

Глубже. Тише. Точнее.

Будто он знает, что я собираюсь сделать, раньше, чем это осознаю я. По тому, как он смотрит. Как двигается рядом. Как его огонь никогда не бывает беспечным – только защитным, всегда смыкается на грани, но не касается. Только охраняет.

Поздно вечером я сижу у одинокого костра с Кэлрикс. Друзья дают мне пространство. Они понимают, что что-то не так, но у меня ещё нет слов. Ни для них. Ни для себя.

Поэтому я здесь, со своим драконом.

Кэлрикс ёрзает рядом со мной, тепло её тела успокаивает. Её разум мягко соприкасается с моим.

«Ты видела это сегодня», – говорит она.

Я выдыхаю, проводя рукой по лицу.

– Я что-то видела. Просто не знаю, что это значило.

Она фыркает.

«Это было важно. Я живу больше века. Я знаю».

Я молчу. Потому что если дракон говорит, что знает – значит, знает.

Она опускает голову рядом, её дыхание шевелит пряди вокруг моего лица.

«Ты пока не видишь этого ясно. Но оно уже есть».

Я сжимаю губы в тонкую линию, уставившись в пламя. Потому что часть меня уже понимает. И это понимание… эта тихая, ползущая правда… пугает сильнее, чем я готова признать.

«У нас больше нет времени. Напряжение по всему царству ощущается почти физически. Мы должны подготовить наших солдат к бою, даже если придётся сократить некоторые этапы тренировочного режима».

– Дневники Валена.

АМАРА

Утреннее солнце висит низко, горит оранжевым над горизонтом, отбрасывая длинные тени на тренировочные поля. Воздух густ от запаха пота, земли и стали, звон оружия резко отдаётся от каменных стен форпоста.

Это подготовка к войне. Форпост изменился. Перемены невозможно игнорировать эти последние дни. По всему царству участились атаки Теневых Сил. Место, которое раньше служило для тренировок и отдыха, теперь ощущается как поле боя. Больше нет безопасных зон.

Казармы больше не для сна. Их забаррикадировали. Укрепили бронёй. Переделали. Приспособили под стратегические залы и оружейные склады. Медицинское крыло расширили, добавив больше коек для раненых. Нас предупредили, что теперь чары будут защищать только от тяжёлых ранений и смерти, потому что мы готовимся к войне.

Даже сам ландшафт изменён. Когда-то ровное, открытое тренировочное поле теперь не узнать. Лабиринт траншей и рвов заставляет нас сражаться на неровной земле. Возвышения из камня построены не только для посадок драконов, но и для стратегических позиций. Некоторые участки после дождей специально оставляют затопленными, заставляя нас учиться драться в мокрых, скользких условиях.

И больше не существует понятия «свободная минута».

На рассвете форпост уже гремит звоном стали, треском огненной магии, свистом ветра, бьющего о камень. Даже ночью патрули продолжают отрабатывать манёвры, неся дозор, будто враг может появиться в любую секунду. Потому что мы знаем – он появится. В любую секунду.

Кругов для спаррингов больше нет. Теперь весь пост – наше поле боя.

Один день мы сражаемся в лесах, лавируя между деревьями, двигаясь сквозь тени. На следующий – на каменистой местности, где рыхлый гравий скользит под сапогами, где сама опора под ногами так же опасна, как противник перед нами.

Противники больше не просто «тренировочные» врейты. Вален, с помощью других мудрецов, вызывает целые тренировочные армии – теневые версии настоящих. Иногда это дуэли один на один – жестокие, неумолимые. Иногда – командные схватки, заставляющие нас брать пару и прикрывать слабые места друг друга. А порой полноценные стычки.

Хаос.

Никаких сторон, никакой структуры – только выживание.

Мудрецы не дают нам привыкнуть. Если мы начинаем чувствовать уверенность, они меняют правила. Если предугадываем бой – меняют поле. Они не сдерживаются. Потому что и Теневые Силы не будут.

Наша выносливость проверяется рядом с магией.

Повелители огня учатся управлять пламенем на ветру, под дождём, на мокрой земле. Повелители ветра учатся использовать воздух, чтобы уходить, скрывать движение, атаковать под неожиданными углами. Повелители земли укрепляют, стабилизируют, превращают сам ландшафт в оружие при любых условиях. Повелители воды должны сражаться без воды, учиться адаптироваться, вытягивать влагу из самого воздуха.

Выживать, когда их главное преимущество отнимают.

Адаптироваться не просто ради выживания, а ради победы.

Тренировки больше не следуют расписанию.

Никаких предупреждений о том, когда начнётся следующая учебная битва. Это может случиться посреди сна или еды. Некоторые бои длятся минуты. Другие растягиваются на часы. Нас бросают в них без подготовки.

Мы сражаемся магией, оружием и телом.

Если клинок ломается, то берётся другой. Если падаем, то поднимаемся. Синяки на рёбрах не имеют значения. Тошнота во время боя – не имеет значения.

Ты продолжаешь.

Единственный способ победить – объединиться. Мы доверяем друг другу, подстраиваемся, сражаемся как одно целое.

Во время одной из учебных схваток я отступаю, чтобы перевести дух, меч в руке, пот стекает по спине. Я разминаю плечи, перехватывая рукоять.

Конец посоха Валена ударяет в землю, его голос ровный, сдержанный.

– Ещё раз.

Тени поднимаются. Врейты Падшерождённых проступают из темноты, скручиваясь в форму, их пустые глаза сразу цепляются за меня. Я взмахиваю запястьем и огонь дугой уходит к ближайшему. Пламя попадает, но тварь смещается, легко и быстро уворачивается от удара.

Другой бросается быстро, яростно. Я уворачиваюсь, отвечаю, клинок рассекает призрачную фигуру, и Лира оказывается рядом. Мы дерёмся так, будто делали это сотню раз и знаем движения друг друга ещё до того, как они происходят.

Но что-то не так. Иначе.

Я переношу вес, только начинаю двигаться, но первым реагирует Тэйн. Он должен тренироваться с другими. Но он уже в движении.

Врейт бросается, мой клинок уходит в сторону. Тэйн даже не думает. Его огонь – быстрый, инстинктивный – бьёт раньше, чем я успеваю среагировать. Его клинок разрубает тварь ещё до того, как я поднимаю руку.

Я отступаю, сбитая дыханием, сердце колотится. И когда разворачиваюсь, вижу выражение лица Лиры.

– Хм, – произносит она.

Глаза прищурены. Голос лёгкий. Слишком лёгкий. Она переводит взгляд между мной и Тэйном.

– Любопытно.

– Что? – я вытираю пот со лба.

Лира ухмыляется.

– Да так. Просто уверена, что он двинулся, будто почувствовал, что тебе сейчас навешают.

Я открываю рот… и закрываю. Потому что… я тоже это заметила. Но пытаюсь отмахнуться. Может, нам обоим показалось. Мы возвращаемся на позиции.

Следующий раунд только Тэйн и я. Один на один.

Что значит – мне негде спрятаться. Некуда деть то, что я чувствую, когда его движения смещаются вокруг меня, когда он постоянно подстраивается – не только дерётся со мной, но и защищает.

Я стискиваю зубы, отбрасывая мысль.

Бой начинается.

Он бросается первым, быстро – его клинок вспыхивает искрами о мой. Я блокирую, ухожу в сторону, бью влево, но он видит это заранее. Последнее время он всегда видит это заранее.

Твою ж…!

Я едва парирую следующий удар, пламя вспыхивает в моих ладонях, когда выворачиваюсь из-под атаки. Я думаю, что поймала его. Думаю, что достаточно быстра. Думаю…

Но он двигается быстрее. В следующую секунду я уже лежу на спине, меч вне досягаемости, его предплечье прижато к моей ключице, вдавливает меня в землю.

– Ты безрассудна, – голос острый, дыхание сбивчивое.

– Ты перегибаешь, – я упираюсь в него, хмурясь.

Его челюсть напрягается.

– Ты думаешь, Теневых Сил волнует твоя самоуверенность? – голос режет, как лезвие. – Ты едва не умерла в небе, а теперь хочешь делать вид, что тебе не нужно меняться? Что тебе не нужно быть умнее?

Что за хрень?! Он говорит со мной так, будто я не истекала кровью за всё это!

Это тренировочный бой. Я тренируюсь. Прошло всего несколько месяцев, всего несколько месяцев с тех пор, как я ступила в этот мир. С тех пор, как взвалила на себя ношу Духорождённой.

Я несу это месяцы. Каждый грёбаный день сражаюсь, просто чтобы не отстать. И ему всё мало?

Но вслух я этого не говорю. Вместо этого я смотрю на него снизу, дышу часто, сердце колотится под его тяжестью.

– Мне не нужно, чтобы ты спасал меня каждый чёртов раз, Тэйн.

– Тогда перестань заставлять меня это делать, – его глаза вспыхивают.

Тэйн резко отдёргивается, будто только что обжёгся, челюсть сжата, кулаки прижаты к бокам. Он не говорит больше ни слова, просто разворачивается и уходит, направляясь к Гаррику и другим, ждущим у края поля.

– Тэйн! – кричу я вслед, кипя от ярости.

Но он даже не сбавляет шаг.

Мои губы сжимаются, туго, дрожа, потому что он всё ещё Военачальник. А мужчины и женщины вокруг нас всё ещё его солдаты.

Но, клянусь всеми Стихийными богами, как же я хочу сказать ему, чтобы он отъебался.

Я закрываю глаза. Вдыхаю пыль. Жар. Оскорбление.

Потом снова открываю, челюсть сжата так сильно, что ноет.

Вален выходит вперёд, держа посох в руке, взгляд прикован ко мне. На лице это его знающее выражение. То самое, которое видит слишком много. Он долго молчит. Потом просто говорит:

– Ещё раз.

Я едва успеваю перевести дыхание, как он поднимает посох, призывая новых врейтов. Их слишком много, чтобы отследить. Слишком быстрые, чтобы успеть подумать.

– Вален… – отшатываюсь я, моргая.

Его голос спокоен. Непоколебим.

– Ты хочешь игнорировать тот факт, что, когда ты медлишь, он двигается раньше, чем ты успеваешь подумать? Что когда ты ранена, он это чувствует? Что когда ты начинаешь безрассудствовать, он разваливается?

Я судорожно вдыхаю. Врейты приближаются.

Вален чуть приподнимает подбородок.

– Тогда докажи, что я ошибаюсь.

Я врываюсь в бой. Злая. Отчаянная. Бью, выворачиваюсь, плету магию. И всё равно один из них прорывается. Ранение неглубокое, несерьёзное. Но оно есть.

И на другом конце поля Тэйн дёргается.

Он действительно дёргается.

Он сражается с Гарриком, их клинки скрещены. Но на полсекунды он замирает. Его тело реагирует раньше, чем разум. Раньше, чем он вообще видит рану.

И в этот момент я понимаю. По-настоящему.

Я больше не могу притворяться, что этой связи не существует, что она не соединяет нас так, как я даже не могу осмыслить или назвать. Потому что Тэйн не видит мои движения до того, как они случаются.

Он чувствует их. Через связь.

Святое небо.

Тренировка заканчивается. Врейты исчезают. Пыль оседает. Синяки начинают проступать.

А я продолжаю притворяться.

Я делаю вид, что Тэйн не дёрнулся в тот момент, когда лезвие рассекло мне руку. Делаю вид, что он не двинулся так, будто почувствовал это, а не увидел. Делаю вид, что Вален не смотрел на него так, словно всегда знал, что этот момент наступит. Делаю вид, что Лира не следила за нами, её острые зелёные глаза сузились, запоминая каждую секунду.

Потому что, даже увидев всё собственными глазами, я всё равно не могу это принять. Не могу смириться с тем, что в моей жизни появилась ещё одна сила, решающая за меня, как всё будет. Ещё одна вещь, укравшая мой выбор.

Я не могу принять, что человек, в которого я влюбилась, единственный в этом новом мире, кто по-настоящему меня видит, теперь связан со мной не потому, что сам этого захотел, а потому что боги так решили.

Я игнорирую взгляд Тэйна, отбрасывая влажные пряди с лица, отказываясь признавать жжение раны. Отказываясь признавать его. Даже несмотря на то, что чувствую его взгляд, прожигающий мне спину.

Я не буду смотреть на него. Не дам ему ни секунды в своих мыслях. Но сознание всё равно несётся по кругу. Из-за Тэйна, из-за того, что я увидела, из-за того, что не понимаю, что это теперь значит.

Мне нужно пространство. Мне нужно дышать. Мне нужно осознать это.

Я разворачиваюсь и ухожу с поля. Лира идёт за мной.

Не успеваю сделать и трёх шагов, как она уже равняется со мной.

– Ну… – протягивает она, небрежно вытирая пот со лба, – вот это было занимательно.

– Ли, только не начинай. Просто забудь, – стону я и продолжаю идти.

– Абсолютно нет.

Потому что Лира для меня не просто лучшая подруга. Она моя семья, моя сестра. Та, что удержала меня на ногах после того, как сгорела наша деревня и погибли мои родители. Та, что заставляла смеяться, когда мне хотелось сломаться. Та, что никогда не даёт мне прятаться: ни от своей боли, ни от злости, ни от самой себя.

Она ухмыляется и толкает меня плечом, пытаясь разрядить то, что для меня сейчас слишком тяжело.

– Ну так… мы считаем, что это настоящая любовь?

– Во имя богов, Лира, сейчас ужасно неподходящее время, – огрызаюсь я.

Она останавливается, оценивающе на меня смотрит.

– Между вами что-то есть. Так что, блядь, происходит?

Она хватает меня за руку и останавливает, когда мы проходим мимо столовой. Насмешка исчезает. Юмор уходит. И остаётся только Лира – настоящая, острая, безжалостная.

– Амара, – говорит она тише. – Ты можешь обманывать себя. Но меня ты не обманешь.

Я плотно сжимаю губы, челюсть напрягается.

Её взгляд чуть смягчается. Совсем немного.

– И я знаю, как ты выглядишь, когда чего-то боишься. Ты вся такая злая, но на самом деле… тебе страшно.

– Мне не страшно, – выдыхаю я, плечи напряжены, дыхание сбивается.

Она даже не реагирует.

– Тогда почему ты даже смотреть на него не хочешь?

У меня нет ответа. Потому что она права. И я её за это ненавижу и люблю одновременно.

Лира не отступает. Она никогда не отступает. Она идёт за мной в казармы, руки скрещены, взгляд острый.

Я делаю вид, что не замечаю. Делаю вид, что не чувствую её пристального взгляда в затылок, будто она ждёт, когда я тресну. Точно так же, как с Тэйном там, на тренировочном поле. Я опускаюсь на сундук у подножия двухъярусной кровати, которую мы делим, скидываю сапоги, запускаю пальцы в потные спутанные волосы.

Тишина.

Потом Лира опирается плечом о стойку кровати, руки всё так же сложены, голос нарочито непринуждённый:

– Что ты так яростно отталкиваешь?

– Я ничего не отталкиваю, – напрягаюсь я.

– Отталкиваешь, – она склоняет голову.

Я фыркаю.

Она коротко усмехается, резко. Но без тени веселья.

– Ты раздуваешь из ничего целую драму. Мара, ты смоталась с поля, будто сами Тени гнались за тобой, – пауза. – Это из-за того, что Тэйн пришел в движение раньше тебя? Потому что он почувствовал всё ещё до того, как ты отреагировала? – голос едва смягчается. – Ты уже несколько дней не своя. Думаешь, никто не замечает, но я замечаю.

– Всё было не так, – я сверлю её взглядом, отказываясь сдавать позиции.

Она ждёт и ничего не говорит. Оставляет тишину висеть между нами тяжёлым грузом.

Грудь сжимается, пульс стучит в горле. Наконец я выдыхаю, проводя ладонью по лицу.

– Не знаю, – бурчу я, прижимая ладони к глазам.

И это правда. Я не знаю, почему это так меня пугает. Почему это ощущается как потеря контроля, как будто что-то уходит из-под ног и я не могу это остановить. Это просто ещё одна вещь, ещё один непосильный груз в длинном списке всего, что произошло после нападения на нашу деревню.

Тогда почему именно это? Почему сейчас? Почему это кажется тяжелее всего остального? Почему одна только мысль о том, что Тэйн знает, что я сделаю, раньше меня, вызывает тошноту?

Но Лира лишь качает головой.

– Нет, ты знаешь, – её голос становится мягче. – Ты просто не хочешь это говорить.

На следующий день тренировки продолжаются. Врейты становятся быстрее, хитрее. Вален давит сильнее, вызывает их всё больше, заставляет двигаться непредсказуемо.

Я уклоняюсь, пламя вспыхивает в моей ладони, ветер обвивается вокруг тела, пока я блокирую, отвечаю, двигаюсь.