Текст книги "Пробуждение стихий (ЛП)"

Автор книги: Бобби Виркмаа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 44 страниц)

Гаррик меняет позу, скрещивает руки и медленно растягивает губы в злорадной улыбке.

– Не знал, что дерьмо – это пятый элемент из пророчества, – произносит он с ледяным спокойствием, будто делает невинное наблюдение. – Не думал, что кто-то сможет выглядеть достойно даже в таком виде… но тебе удалось.

На миг всё замирает.

А потом Дариус хохочет. За ним Фенрик. Даже Риан, обычно непоколебимый, издаёт короткий, неуверенный смешок и тут же прикрывает рот кулаком, будто хочет затолкать его обратно. Яррик качает головой, усмехаясь.

Смех быстро нарастает, захватывает всех, перекрывает гул деревни – звучит почти как победный клич. Только вот победа эта над моим полным и безоговорочным позором.

И, как ни странно, я тоже начинаю смеяться.

Всё начинается с короткого, беспомощного смешка, того, что вырывается сам, как бы ни пытался его сдержать. Потом смех растёт, захлёстывает, превращаясь в нечто дикое, громкое и совершенно нелепое. Через секунду я, уже согнувшись пополам, со слезами на глазах, держусь за живот, потому что больно смеяться так сильно.

Запах всё ещё витает в воздухе, а гордость давно испарилась. И всё же мы стоим посреди деревни и хохочем, как безумцы.

Это ужасно. Унизительно. И почему-то – идеально. Потому что иногда, когда ты весь в дерьме… остаётся только смеяться.

– Ненавижу вас всех, – выдыхаю сквозь судорожные смешки.

– А ведь, несмотря на это, ты делаешь наши дни ярче, – Фенрик театрально прижимает руку к груди.

– И заметно ароматнее, – добавляет Гаррик.

Я не успеваю подумать, просто на волне смеха выпаливаю:

– Иди на хрен, Гаррик.

Слова срываются мгновенно, и… тишина.

Дариус и Фенрик замирают, смех мгновенно гаснет. Даже птицы, певшие секунду назад, словно притихли. Потому что Гаррик – не просто воин. Он заместитель Тэйна.

Я ощущаю на себе их взгляды: Дариус с округлившимися глазами, Фенрик едва дышит.

И в этой ужасной паузе единственная мысль вспыхивает в голове: Великолепно. Я оскорбила правую руку военачальника, вся перепачканная конским дерьмом. Просто блестяще.

Тишина длится мучительно долго – один удар сердца, другой.

И вдруг Яррик взрывается смехом, громко, искренне. За ним Риан – его привычная сдержанность ломается, и он тоже смеётся, низко и свободно. Гаррик улыбается широко, будто я преподнесла ему подарок. Он подходит и хлопает Дариуса с Фенриком по плечам, возвращая их к жизни.

– Всё в порядке, парни, – говорит он, смеясь. – Она же Духорождённая. Амара может посылать меня на хрен, когда захочет.

Он смотрит на меня, и его улыбка становится мягче и теплее.

– Она это заслужила.

Прежде чем успеваю что-то сказать, дверь аптеки распахивается. Из неё выходит Тэйн, спокойный, сосредоточенный, с чем-то сложенным в руках. Он подходит ко мне несколькими уверенными шагами, и в его взгляде всё ещё теплится тот лёгкий отблеск, что был раньше. Он протягивает мне аккуратно сложенное влажное полотенце.

– Для твоей… – начинает он, потом запинается, и, к моему изумлению, на его скулах проступает лёгкий румянец.

– Моей…? – моргаю, слегка наклоняя голову.

Тэйн прочищает горло, взгляд скользит вниз, и он делает короткий жест в сторону того, что осталось от моей репутации – а точнее, от задней части моих штанов.

Ах да. Конечно.

Я принимаю полотенце, стараясь сохранить хоть каплю достоинства.

– Спасибо, – выдыхаю тихо.

Начинаю осторожно вытираться. Полотенце тёплое, пахнет травами. Лаванда, может быть. Я сосредотачиваюсь на запахе, на движениях, на чём угодно, лишь бы не думать о том, что сейчас, на глазах у военачальника, оттираю навоз с задницы.

Перед Тэйном. И всей его свитой – Кольцом Феникса.

Риан и Дариус быстро приходят в себя и бросаются врассыпную, собирая мои мази, до сих пор катающиеся по улице, будто сами пытаются сбежать от позора.

Я почти возвращаю себе самообладание, когда слышу за спиной:

– О, Амара, дорогая, – напевает Фенрик тягучим, чересчур весёлым голосом. – Разреши мне помочь, – мурлычет он.

Я обречённо вздыхаю и протягиваю ему полотенце. Всё равно я ничего не вижу сзади. Что уж там – ещё одно унижение между друзьями.

Фенрик напевает что-то себе под нос, аккуратно вытирая следы.

– Всё ещё тёплое, – бормочет он.

Я бросаю на него взгляд, полный угрозы, но невольно смеюсь.

И вот тогда я замечаю, что мы уже не одни.

На площади собирается небольшая толпа, прохожие замедляют шаг, с любопытством глядя на отряд солдат и женщину с испорченной гордостью и перепачканными штанами.

С другой стороны площади ребёнок показывает на меня пальцем и заливается звонким смехом.

Я внутренне стону и украдкой бросаю взгляд на Тэйна. Он всего в нескольких шагах. Всё ещё наблюдает. Осанка безупречно прямая, лицо сосредоточенное, будто высеченное из камня. Его взгляд прикован к Фенрику, который, стоя за моей спиной, аккуратно вытирает остатки позора влажным полотенцем. Взгляд Тэйна острый и внимательный. Потом он медленно сглатывает, кадык едва заметно двигается.

Наши глаза встречаются всего на мгновение, и его челюсть напрягается. Между нами тянется короткая, гулкая пауза, тяжёлая, как камень в груди.

Боги. Я его унизила.

Я, Духорождённая, избранная пророчеством, надежда целого царства, – врезалась в него, рухнула в навоз и теперь стою, пока меня оттирают, как ребёнка, прямо посреди улицы.

Вот дерьмо.

Буквально, переносно и, как назло, очень символично.

– Ну вот, – произносит Фенрик, выпрямляясь и осматривая меня, будто только что завершил сложную операцию. – Кажется, почти всё отмыл. Но лучше вернуться в форпост и переодеться.

Киваю, не доверяя голосу. В этот момент возвращаются Дариус и Риан, каждый с баночкой мази. На лицах у них уже не смех, а спокойная забота. Риан молча протягивает мне банку, я принимаю. Дариус делает то же самое.

– Всё не так уж плохо, – говорит он мягко.

Я натягиваю короткую улыбку и прячу обе банки в сумку, пальцы дрожат от остаточного адреналина и от дикого желания исчезнуть с лица земли.

Может, призвать трещину в земле и просто нырнуть туда?

И тут вдруг рядом оказывается Розин. Боги, когда она успела подойти? Она берёт полотенце у Фенрика с доброй улыбкой.

– Я постираю, – говорит быстро. – Не беспокойся.

– Спасибо, – выдыхаю и поворачиваюсь к Тэйну. – И тебе спасибо, – выпаливаю я, слова срываются слишком поспешно. Уже и не понимаю, за что именно благодарю – за полотенце, за молчание, за то, что он не рассмеялся.

Хватаю Дариуса и Фенрика за руки и, таща их за собой, торопливо сыплю извинениями перед каждым встречным жителем.

– Простите. Извините. Простите, пожалуйста. Не обращайте внимания на запах. Извини, малыш, не показывай пальцем, это невежливо… Дариус, шевелись быстрее.

Мы сворачиваем за последний угол и выходим на центральную площадь деревни. И вот они, Лира с Тэйлой, всё там же, где мы их оставили: у переполненной тележки с книгами, увлечённо спорят о чём-то, что наверняка связано с чарами, катастрофами или и тем и другим сразу.

Первая нас замечает Лира. Её взгляд мгновенно цепляется за Дариуса и Фенрика, которые безуспешно пытаются сдержать смех, дрожащий у них на губах. Потом она поворачивается ко мне, морщит нос и приподнимает бровь.

– Демон, что с тобой случилось? – спрашивает она, делая шаг назад.

Это становится последней каплей. Парни сдаются. Дариус сгибается пополам, хохоча в рукав, а Фенрик, задыхаясь от смеха, почти падает на столб.

– Eau d’Equine!⁴ – выдыхает он между приступами смеха.

– Пошли уже, – бурчу я, проходя мимо. – Объясню по дороге.

ТЭЙН

Дверь за мной закрывается с приглушённым щелчком. Я не зажигаю фонарь. Солнце садится, но последние отблески его света всё ещё пробиваются сквозь окна, растекаясь по полу длинными янтарными полосами. Я сажусь на край кровати, локти на коленях, пальцы сомкнуты между ними.

Я бывал на военных советах. Вёл людей в пламя. Смотрел в глаза тем, кто жаждал крови, с силой, бурлящей у них под кожей. Но ничто, абсолютно ничто, не подготовило меня к тому, как Амара свалилась в кучу конского дерьма на глазах у половины деревни. И уж точно не к тому, как она потом смеялась.

Из всех возможных способов выбить меня из равновесия – этот самый абсурдный.

Я должен был отойти. Сделать шаг назад. Сохранить ту дистанцию, которую поклялся держать. Которую обязан держать. Но не сделал этого. Потому что не смог.

Даже сейчас не отпускает ощущение её тела, прижатого к моему. Тепло её щеки у меня на груди. Её дыхание. Её близость.

И я не отстранился. Не захотел.

Провожу рукой по волосам. Клянусь всеми Стихийными богами, я сделал всё возможное, чтобы держать её на расстоянии.

Сосредоточиться на долге. На тренировке Духорождённой. Подготовить её к войне. Видеть в ней лишь воина под моим командованием.

Но последнее время это всё труднее.

Она сама делает это труднее. Она не похожа на других. Не сдаётся перед вызовом. Отвечает, спорит, горит убеждениями, даже когда не уверена. Она – пламя, инстинкт, дикая сила… и даже не осознаёт этого. И смотрит на меня так, словно я – больше, чем есть на самом деле. Если бы она только знала…

Я готов к тренировкам с ней. Готов к её близости. К тому, чтобы поправить запястье, выровнять стойку, направить движение. И да, иногда после этого мне приходится принимать ледяную ванну, но я знаю, чего ожидать.

Я умею отделять. Сдерживать.

Как и всё остальное.

Но то столкновение в деревне… Оно не было запланированным. Не было частью тренировок или расчёта. Это было не просто прикосновение. Это была уязвимость. Её. И, если быть честным, – моя.

Я ложусь на спину, глядя в потолок.

Она не отпрянула. И я тоже. А потом упала, во всей своей нелепой славе, и я не успел поймать её. А когда она подняла на меня глаза… в них было сожаление. Настоящее, открытое. Она думала, что подвела меня. Что я испытываю стыд. Что мне неловко. Что я злюсь.

Но нет.

Я был… сбит с толку. Обезоружен.

Растоплен.

Вот что она увидела на моём лице, когда я смотрел, как Фенрик помогает ей оттирать следы позора.

Бляяяядь.

Потому что при всей её силе, при всей тяжести пророчества, что она несёт, – она остаётся человеком. Упрямым. Неловким. Живым. Настоящим в каждом движении, каждом вздохе. Таким, каким я сам не позволял себе быть уже много лет. И она принимает это в себе без страха.

Я закрываю глаза и медленно выдыхаю.

Никто никогда не смотрел на меня так. Так, будто хотел заслужить моё одобрение не потому, что я военачальник, а потому что я просто человек. Она хотела моего одобрения.

И никто прежде не вызывал во мне желания его дать.

Но Амара… она иная. Она делает что-то со мной. Тихо. Неотвратимо. Совершенно. Даже не осознавая этого.

Я отворачиваюсь к окну. За стеклом уже вечер, свет угасает, воздух становится густым и фиолетовым. Комната словно сжимается, а всё то, из чего я строил себя ради мира, теперь рассыпано вокруг и я больше не знаю, как это собрать.

Впервые за долгие годы я думаю не о войне. Не о долге. Не о короне. Я думаю о женщине, которая смогла посмеяться над собственной неловкостью. И о том, как, боги меня подери… это заставило меня захотеть быть лучшим. Для неё.

Я выдыхаю сквозь зубы. Голова гудит.

Это неправильно. Ни для её обучения. Ни для меня. Это… чувство. Это притяжение. Оно расшатывает мою концентрацию. Моё самообладание. Моё равновесие.

Мне нужно уехать на несколько дней в столицу. Привести мысли в порядок. Напомнить себе, кто я есть. Выровнять приоритеты.

Поручу тренировки Яррику или Риану. Оба справятся. Особенно Яррик. Он будет держать её в тонусе, без отвлечений, без лишних эмоций. Сообщу Валену. Он поймёт. Вероятно, догадается о настоящей причине, но не станет говорить. Скажу, что еду по делам. Это будет недалеко от правды.

Потому что и правда – это дело. Сохранить дистанцию. Сохранить роль. Не сбить её с пути, который ей предназначен.

Это не про меня. Не должно быть про меня. Она заслуживает того, кто способен видеть её ясно – без тени того, что я не могу сказать. Без чувств, которые уже невозможно игнорировать.

Так что я уеду.

Настолько надолго, чтобы вспомнить, кем был до того, как она начала разбирать меня по частям. Настолько, чтобы стереть из памяти, каково это – держать её в руках. Или хотя бы загнать это воспоминание глубже, туда, где оно не достанет.

Но, вашу ж мать… не думаю, что когда-либо смогу забыть, как она ощущалась рядом.

Мне нужно взять себя в руки. И больше не позволить себе такой слабости.

«Существует древняя народная песня, теперь едва больше, чем напев, передаваемый от стариков к детям как игра. Один куплет всё не выходит у меня из головы:

«Яростно дышит огонь,

Могуче струится вода,

Крепко держит земля,

Вольно летит воздух.

Покойся в духе —

Здесь мы едины».

Покойся в духе… мы едины?

Уверен, в этом скрыто большее.

Я ищу связи, закономерности. Не только в древних текстах, но и в традициях, в народных песнях. Кто-то должен был оставить нам следы, чтобы мы могли учиться. Великая мудрость, особенно касающаяся надвигающейся гибели, редко бывает полностью сокрыта. Наши предки были слишком проницательны и могущественны, чтобы не оставить подсказок. Мне нужно найти их. И как можно скорее».

– Дневники Валена.

АМАРА

Время теряет очертания, дни сливаются в привычный ритм. Недели проходят одна за другой.

Утро принадлежит Валену. Едва первые лучи солнца касаются горизонта, я уже сижу в его кабинете, окружённая книгами и свитками. Тишину нарушает только ровный, уверенный голос мудреца. Он рассказывает мне о прошлом, обычаях и традициях Стихийных Кланов.

Огонь – не только разрушение, но и возрождение.

Вода – не просто послушна, она помнит.

Земля – терпит и держит.

Воздух – не склоняется ни перед кем.

Когда от знаний кружится голова, мы выходим на тренировочные поля, и я учусь направлять силу, живущую во мне. Иногда стихии откликаются сразу. В другие дни я словно дитя, на ощупь ищу путь во тьме. Огонь рвётся из-под контроля, вода ускользает сквозь пальцы, воздух не слушается, а земля молчит, не желая откликаться.

А Вален лишь наблюдает. Он скупо хвалит, не спешит упрекать. Просто кивает и произносит:

– Ещё раз.

Всегда – «ещё раз».

К полудню я едва успеваю перевести дыхание, прежде чем Тэйн сменяет его. Его тренировки беспощадны. Нет места для сомнений, нет времени на ошибки. Если занятия с Валеном учат понимать, то уроки Тэйна учат выживать. Каждый день я падаю. Каждый день поднимаюсь снова.

Наручи. Стойка. Удар.

– Медленно.

– Повтори.

– Удар насмерть.

– Быстрее.

Я вижу перемены. Становлюсь крепче. Реже падаю. Точнее блокирую. Начинаю читать его движения, пусть всего на миг раньше.

Вечером я вижу друзей – это единственное время, когда мы хоть немного вместе. За ужином мы сидим рядом, но слишком вымотаны, чтобы много говорить. Обмениваемся усталыми взглядами поверх тарелок, иногда перекидываемся саркастическими фразами о том, как наши наставники, видимо, решили нас прикончить, но никто не жалуется всерьёз.

К тому моменту, как мы добираемся до казарм, остаётся только упасть на койку и уснуть ещё до того, как голова коснётся подушки.

А утром всё начинается заново.

С тех пор как мы прибыли в форпост, я постепенно начала понимать её ритм – как здесь живут, тренируются и сражаются. И заметила: большинство держится от меня чуть в стороне. Не из вражды, а скорее из осторожности. Они просто не знают, кто я для них.

Я и сама не до конца понимаю.

Я слышу, как они произносят «Духорождённая», тихо, почти с благоговением, думая, что я не слышу.

Духорождённая.

Не просто воин в подготовке, а нечто другое. Почти миф.

Но мои друзья не дают им забыться в этой настороженности. Лира неизменно оказывается рядом, притягивая к нам других, делая невозможным игнорировать моё присутствие. Фенрик смеётся, дразнит, ломает неловкость. Тэйла и Дариус зовут меня на спарринги, словно это само собой разумеется. Постепенно остальные тоже начинают со мной говорить. Через них я начинаю понимать, что значит быть воином здесь.

Сила – это не то, кем ты родился. Это то, что ты делаешь. Мужчины и женщины сражаются бок о бок, одинаково упорно, одинаково решительно. Я вижу, как женщины валят противников в пыль на тренировках, а мужчины принимают удары без возражений. Побеждает не тот, кто сильнее телом, а тот, кто точнее и быстрее. В их движениях нет сомнений, в глазах – ни тени колебания. Их закалили годы войны, битвы, потери. Они знают: когда придёт час боя, важным будет только одно – выстоять.

И я всё чаще думаю, что однажды они смогут увидеть во мне свою.

Я благодарна за то, что рядом со мной появились настоящие друзья. Тэйла, Дариус и Фенрик не моргнули, услышав о пророчествах или о том, кем я, якобы, должна стать. Они обращаются со мной как с равной. Шутят, поддевают, не щадят. И я ценю это больше, чем могу выразить. С ними я чувствую себя живой. Почти обычной. Не какой-то мифической… сущностью.

Утро с Валеном – моя любимая часть дня. Не только из-за тишины рассвета, когда мир ещё дремлет, а воздух наполнен песней птиц и шорохом ветра в листве. А потому, что эти часы принадлежат знанию. В это время я не воительница, не девушка, борющаяся с неконтролируемой силой. Я просто ученица, познающая мир.

Я узнаю̀ о царствах, Кланах – о том, кем мы были, кем стали, что потеряли и что сохранили. Мир оказывается куда больше, чем я когда-либо представляла. До форпоста моя жизнь ограничивалась фермерскими заботами и ритмом тихой деревни. Я не думала о городах, о великих землях, о прошлых эпохах, что вылепили их судьбу.

Теперь я жду каждое утро, когда Вален протянет мне чашку крепкого, горького чая – знак того, что мы снова окунёмся в историю.

Последние недели его уроки ведут меня всё глубже в суть стихийной магии. Не просто в то, как ею владеть, а как её понимать. Как позволить ей стать частью себя, а не силой, которой приказываешь. Раньше я видела в магии только огонь – дикость, разрушение, хаос, неподвластный никому, кроме тех, кто с ним рождается. Но огонь – лишь один из элементов равновесия.

Огонь – это ярость, но и утешение. Разрушение, но и жизнь. Он может сжечь всё дотла или стать пламенем, отгоняющим тьму. Неудивительно, что Клан Огня почитает контроль: без него огонь – бедствие, но с ним – сила.

Вода – терпелива, но неумолима. Она веками вырезает каньоны, а потом за одну бурю сметает целые селения. Она мягкая, целительная, но и смертельная. Даже во льду она движется, живёт.

Воздух – это свобода. Лёгкость. Жизнь. Я никогда не знала, что ветер может быть послушным, может играть в твоих руках, подчиняться. Он несёт грозы, шепчет или рычит, поднимает, ускоряет, дарит дыхание. В бою один точный порыв может опередить удар и изменить исход схватки.

Земля – стойкая, крепкая, непоколебимая… пока не решит иначе. Почва под ногами – сила, которую невозможно поторопить или заставить подчиниться. Она слушает. Она ждёт. Терпелива так, как я сама быть не умею. Но когда я позволяю себе почувствовать её, когда впускаю в себя её тяжесть и покой, то понимаю, почему те, кто владеет стихией земли, – несокрушимы.

Это по-настоящему поражает и немного пугает: я могу не просто управлять стихиями, а направлять их все. Большинство людей посвящают жизнь овладению одной, а я держу в руках все четыре. Это кажется невозможным.

Вален говорит, что магия – не просто сила, а язык. И я наконец начинаю слышать его.

Клан Огня – первый, кто вступает в бой, и последний, кто отступает. Это воины, возглавлявшие все великие войны. Они завоёвывают своё место не по крови, а по доказанной силе.

Для Клана Огня сила – всё: закон, власть, валюта. Их вождь – не просто правитель, а воин и стратег, который обязан заслужить своё положение в бою. Если он слаб – его заменят.

Я не знаю, внушает ли это мне уважение или страх. Наверное, и то и другое.

Именно Вождь Клана Огня возглавил последний штурм в Теневой войне. Он сумел объединить кланы, когда мир трещал по швам. А после победы, когда Тень была запечатана, именно его клан остался на страже, следя, чтобы мрак не вернулся. Они сражаются не ради славы. Ради мира. Ради выживания. В них есть решимость, сила и порядок, способные объединить лучших бойцов всех Кланов.

Такое бремя – непостижимо. И теперь, зная это, я начинаю иначе видеть Тэйна. Его дисциплина, сосредоточенность, манера держаться так, будто он не имеет права на слабость, – теперь всё становится ясно. Это не просто часть его характера.

Это то, каким он обязан быть.

И эта мысль тревожит. Какая это жизнь – нести такую тяжесть, быть опорой для всех, не имея права быть кем-то иным? Это не просто долг. Это оковы.

И впервые я чувствую к нему что-то, похожее на сожаление.

Война не прощает ошибок. Клан Огня всегда жил с этой истиной, готовясь к следующей битве, к следующей войне, к тому дню, когда миру снова понадобится их пламя, чтобы другие могли выжить. Вождь Клана владеет абсолютной властью – над армией, народом, каждым воином.

А когда он связан с драконом… это уже за гранью человеческих возможностей.

Повелители Огня и без того страшны. Они умеют вызывать искры, собирать жар в ладонях, чувствовать следы тепла в воздухе задолго после того, как огонь угас. Но всё это лишь тень той силы, которой они становятся после связи с драконом. Огонь этого уровня – живое существо. Он – ярость, голод, стихия, неподвластная одной лишь силе.

Только избранные драконами – те, чьё пламя не знает усталости, чья воля несокрушима, чья кровь рождена в сражениях, – получают право направлять такую силу. Связанные с драконом Повелители Огня – живое пламя, очищающее поле боя.

Они не просто повелевают пламенем – они становятся им. Могут воспламениться целиком, не сгорая. Это требует невероятной воли, и длится всего несколько секунд, но в эти мгновения они – сама стихия. Буря, которую не остановит ни клинок, ни броня.

Они могут зажечь огонь настолько яркий, что он светится синим, почти белым, жаром, способным плавить сталь и превращать камень в пепел. Но столь мощное пламя живёт недолго: оно выжигает слишком много силы.

И они никогда не бывают одни. Связь с драконом – для любого клана – это не просто союз. Дракон становится частью души. Они чувствуют ярость и боль друг друга.

Я выросла не в мире, где сила – это всё. На ферме, рядом с маленькой деревней, ценили труд и доброту, а не власть и войны. Никто не сражался за право жить.

Но в Клане Огня всё иначе. Здесь ты удерживаешь своё место или его займут другие. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь быть, как они. Да и, наверное, не хочу. Но если я хочу выжить, если хочу стать кем-то бо̀льшим, чем девушка, путающаяся в собственной силе, то мне придётся учиться. Потому что огонь не ждёт.

А вода… она вовсе не мягкость. Раньше я думала иначе. Казалось, она добра, податлива, но вода не отдаёт – она берёт. Прорывает камень, топит без жалости, стирает горы по капле, пока от них не останется только песок.

И всё же – она остаётся самой сутью жизни.

Это Клан Воды. Они – провидцы судьбы и хранители пророчеств. Именно среди них впервые было предсказано появление Духорождённой. Их лидер, Мудрец Воды, избирается не по крови, а по воле самой стихии. Говорят, вода выбирает его сама. Они правят знанием, терпением и мудростью. Но их сила куда страшнее любого оружия.

Теперь я видела это, как они исцеляют. Их магия проникает глубже, чем плоть и кровь, касаясь самой души. Те, кто владеет великими чарами, способны не просто облегчить боль или затянуть рану – они возвращают людей с края смерти, очищают тело от болезни, соединяют то, что невозможно соединить.

Многие связанные с драконами воины Клана Воды не просто бойцы. Они – лучшие целители в мире. К ним приходят, когда нет надежды. Они исцеляют тело, разум и душу.

Порой я думаю, сколько воинов Клана Огня давно бы сгорели дотла без них?

Большинство магов Воды не сражаются в легионах, как огненные. Но тех немногих, кого они обучают, почти невозможно остановить – как Риана. Они терпеливы, внимательны. Видят всё. И когда наносят удар, промаха не бывает.

Не знаю, завидую ли я им или всё же побаиваюсь? Они считают, что сила, как и вода, не должна быть насильственной, что её нужно направлять. Применять только тогда, когда это действительно нужно. И они умеют ждать. Ведь вода всегда возвращается. И никогда не забывает.

Вален однажды сказал, что Клан Воды не просто управляет реками и приливами. Он создаёт истории. Их магия течёт сквозь память, чувства и ритм. Для них искусство неотделимо от магии. Оно и есть магия.

Сначала я не понимала этого. Мне казалось, сила – это нечто дикое, острое, то, что нужно подчинить. Но Вален говорил о ней как о песне, о том, что нужно чувствовать, а не контролировать. Их величайшие мастера не просто художники или музыканты. Они – ткачи снов, хранители воспоминаний, носители истины. Их истории не просто развлекают – они вдохновляют. Они зажигают сердца и двигают людей вперёд.

В Клане Воды творчество почитают как святыню. Детей растят с краской на пальцах и сказаниями на устах. Их столица, Сэврин, город, где само искусство живёт и дышит. Каналы петляют по нему, словно синие ленты, а над водой звучит музыка. На стенах переливаются фрески, оживая в солнечном свете.

Он сказал, что многие отправляются туда не для того, чтобы учиться сражаться, а чтобы научиться чувствовать. Ведь творчество открывает душу так, как сила никогда не сможет.

Я всё чаще думаю об этом. О том, как моя магия пробуждается, когда эмоции переполняют меня. Может быть, именно этому Вален пытается меня научить что не вся сила рождается из контроля. Иногда она приходит из умения отпустить.

Земля – непоколебима. Раньше я думала, что это означает упрямство, неподвижность, нечто неизменное. Но теперь понимаю, что дело не в том, что земля не движется. Она просто не падает.

Таков Клан Земли. Таков мой Клан.

Я выросла среди почвы и полей, впитала их тихую, терпеливую силу. Я возделывала землю, как мои родители, и их родители до них. Я знаю ритм времён года, дыхание посева и жатвы, то особое терпение, когда ждёшь, пока жизнь поднимется из семени. С малых лет я слышала истории о воинах Клана Земли – несокрушимых опорах мира. Они не наносили первый удар. Но когда наступало время стоять – они стояли до конца. Они были последним щитом, последней стеной.

Сила Клана Земли не в ярости и не во власти. Она – в стойкости. В способности выдерживать и не сдаваться. Если Клан Огня горит страстью, то Клан Земли – это камень, что сдерживает пламя. Мы – строители, хранители земель, те, кто следит, чтобы мир оставался на ногах. Мы не воюем ради господства или славы – мы сражаемся ради сохранения. Поэтому наш лидер избирается не по силе удара, а по силе духа. Возглавить Клан Земли – значит нести тяжесть народа, земли, прошлого и самого будущего.

Связанные с драконами Владыки Земли способны пробуждать корни под собой, заставляя землю раскалываться одним лишь усилием мысли. В бою их тела становятся столь же прочными, как скалы, – несокрушимыми, неуязвимыми.

И когда мир рушится, именно они удерживают его и помогают возродить. Клан Земли не стремится к власти, как Клан Огня. Мы не ищем влияния, как Клан Воды. Мы не живём в небесах, свободные и непостоянные, как Клан Воздуха. Мы стоим на земле. Укоренённые. Верные.

Если я поняла хоть что-то о своём Клане, то это: мы не дрогнем. И я тоже не дрогну.

Клан Воздуха – совсем иная стихия. Они никогда не там, где их ждут. Они – ветер, что меняет путь без предупреждения, шёпот в буре, сила, движущаяся невидимо, пока не становится поздно. Во время войн их воины переносили приказы сквозь поле боя, незаметные для врагов. Они несли послания, от которых зависел исход сражений. Они владеют не только клинками. Их истинное оружие – знания и предвидение.

В этом и заключается их опасность. Клан Воздуха правит не силой, а разумом.

Для них власть – не господство, а понимание. Умение видеть дорогу раньше других, почувствовать бурю прежде, чем она поднимется. Клан Воздуха славится своими мудрецами, летописцами и стратегами. Их воинов немного, но каждый из них – смертоносен. Они не стоят посреди поля боя, не сражаются в лоб, как Клан Огня. Не держат оборону, как Клан Земли. Они действуют там, где никто не смотрит. Двигаются, как тени. Ударяют, как ветер. Исчезают, прежде чем кто-то успеет понять, что они были здесь.

Их разведчики – лучшие в мире. Их убийцы – ещё искуснее. Их шпионы и наблюдатели первыми узнают всё. Потому их и боятся. Никогда не знаешь, следит ли за тобой Клан Воздуха.

Но их влияние уходит далеко за пределы войны.

Клан Воздуха верит, что знание – основа силы. Их библиотеки – величайшие в мире, их архивы хранят древние истины, давно забытые другими. Лидеров выбирают не по крови, а по способности видеть. По ясности восприятия.

Их традиции построены на движении и изменении. Они не пускают корни, как Клан Земли. Не управляют законом, как Клан Огня. Они живут, следуя ветру, всегда готовые измениться.

Владыки Воздуха рождаются с малыми способностями – шёпотом ветра, лёгкостью шага, необычайным чувством перемен в погоде. Но истинная сила принадлежит тем, кто связан с драконом. Тем, кто оседлал сам ветер и повелевает небом. Только им по силу вызвать ветра, способные разрушить армию, соткать воздух в клинки, разрезающие сталь, и призвать ярость самой бури.

Они сражаются не только за Клан Воздуха. Как и все связанные с драконами, они сражаются за весь мир, под предводительством Военачальника, плечом к плечу с сильнейшими из каждого Клана.

Связанные с драконами из всех кланов становятся легендами. И в их руках не только сила. Но и слава. Когда рассказывают истории, когда пишут летописи – именно их имена остаются в памяти.

В наши выходные мы с Лирой встречаемся с Тэйлой, Дариусом и Фенриком. Чаще всего проводим день в деревне. Иногда просто гуляем по рынку, иногда находим укромное место, где можно спокойно посидеть и поговорить.

Обычно я вижу их лишь на бегу, в коридорах или в столовой. Лира тренируется с ними, ведь они в одном отряде, но за те короткие часы, что мы проводим вместе, я успела узнать их по-настоящему.

Тэйла и Дариус выросли вместе в столице Клана Воды – Сэврине, городе, вырубленном в прибрежных скалах, где водопады рассекают камень, а море никогда не спит. Они рассказывают о нём с особой теплотой, той, что бывает только у людей, чьё детство прошло на одних улицах, среди тех же приливных лагун, с одинаковыми шалостями и побегами, чтобы увидеть, как луна поднимается над волнами.

Тэйла говорит, что по утрам Сэврин пахнет солью и морской тиной, а в каждом доме звенят ветровые колокольчики из кораллов и раковин. Дариус вспоминает праздники приливов, когда весь город выходит к морю, чтобы почтить силу луны: сотни лодок и фонарей пускают по заливу, и вода светится, будто живая. Их воспоминания звучат ярко, с теплом и чувством принадлежности.