Текст книги "Пробуждение стихий (ЛП)"

Автор книги: Бобби Виркмаа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)

Тоннель погружается в почти полную темноту. Единственный свет – от пяти небольших огненных сфер, всё ещё парящих вокруг нас.

Зубы чудовища клацают, последние струйки дыма тянутся из его обожжённой пасти. Оно снова рвётся вперёд, его кошмарная пасть широко раскрывается.

Тэйн выдёргивает меч, сталь ловит дрожащее пламя. Остальные следуют его примеру, но всё впустую. Тварь полностью заполняет проход. Её тело скрежещет о обе стены, впирается в земляной свод, не оставляя ни клочка пространства для манёвра. Никак не обойти, не добраться до уязвимого места.

А впереди – одна сплошная пасть, полная зубов. Круглая, смыкающаяся, щёлкающая, испещрённая рядами неровных, зазубренных клыков, уходящих спиралью вглубь.

Бить некуда. Ни открытого горла. Ни мягкого брюха. Ни единого слабого места, до которого мы можем дотянуться. Одни зубы… повсюду.

Риан делает шаг вперёд. В его ладонях собирается вода. Она формируется в рваные копья, и он посылает их в раскрытую пасть монстра.

Первый удар достигает цели. Потом ещё один. Водяные копья врезаются в тварь, заставляя её замереть, огромное тело неестественно выворачивается, зазубренные зубы с раздражением клацают друг о друга.

Но Риан не останавливается. Взмах его рук – вода рвётся вперёд, обрушиваясь на ребристую шкуру чудовища. Оно пошатывается, визжа. От его крика дрожит тоннель.

Риан давит дальше. Ещё один взмах запястья – поток воды обрушивается в бок червеподобного демона, целясь в ослабленные, обугленные участки плоти, где огонь уже пробил себе дорогу. Удар прокатывается содроганием по всему его массивному телу, движения становятся медленнее, неувереннее.

– Работает! – кричит Лира.

Риан не колеблется, поднимает обе руки. Воды становится больше, она бешено закручивается, собираясь во что-то крупнее, тяжелее – и тут тоннель стонет. Низкий, глубокий гул вибрирует в земле под ногами.

Я чувствую это раньше, чем слышу. Земля сдвигается. Стены дрожат, с потолка начинает сыпаться мелкая земля. Пара камней падает на пол и катится к моим сапогам.

Сначала Риан этого не замечает – он слишком сосредоточен на следующем ударе.

– Риан, хватит! – голос Валенa разрезает пространство, как клинок.

– Что? Я почти… – Риан резко оборачивается, в его взгляде мелькает недоумение.

– Ты расшатываешь тоннель! – рявкает Вален.

Из потолка выламывается кусок земли и с тяжёлым глухим ударом падает на пол.

Риан ругается и мгновенно обрывает магию. Остатки воды шлёпаются на землю, впитываясь в неё, исчезая, словно их и не было.

Но уже поздно.

Очередной низкий, зловещий стон прокатывается по стенам, и спрессованная земля вокруг нас дрожит, утратив прежнюю устойчивость.

Я инстинктивно делаю шаг вперёд, выталкивая руки вперёд, обращаясь к земле. Моя магия вспыхивает. Я пытаюсь удержать тоннель. Укрепить стены. Не дать потолку обрушиться.

Но этого слишком много. Мы слишком глубоко под землёй. Тяжесть земли над нами давит вниз – тяжёлая, безграничная. Я не могу удержать её.

Почва снова яростно содрогается.

– Амара?! – Тэйн оборачивается ко мне.

Я сжимаю зубы, пытаясь вогнать силу глубже, протянуть её дальше, но это слишком. Вес земли берёт верх. Я резко втягиваю воздух, отзывая магию обратно. Если я надавлю сильнее, могу сама спровоцировать обвал.

Тоннель снова вздрагивает. Вибрация прокатывается по нему, пока тварь протискивается вперёд, её ребристое тело заполняет каждый сантиметр пространства.

Гаррик не колеблется, его голос звучит мрачно, когда он поднимает меч:

– С этим червеподобным демоном не справиться. И обойти его спереди тоже нельзя.

Лира, с уже обнажёнными кинжалами, бросает один. Клинок свистит в воздухе, освещённом пламенем, и вонзается глубоко в пасть чудовища, застревая между двумя зазубренными, закрученными зубами.

Миг – ничего. Ни малейшей реакции.

А потом монстр взвывает.

Ужасный, пробирающий до костей визг, звук, который не похож ни на рёв, ни на рычание, а на нечто хуже – на то, чему вообще не место в мире наверху.

Лира резко отшатывается, глаза расширены, пока червеобразная тварь мечется, врезаясь в стены тоннеля:

– Дерьмо!

Кинжал застрял между клыков монстра. Тоннель трясёт от каждого удара.

Потом, прежде чем кто-либо успевает среагировать, червь резко рвётся вперёд, его ребристое тело с чудовищной силой врезается в Лиру. Её швыряет назад, она ударяется о каменную стену с отвратительным хрустом. Голова откидывается и со всего размаха бьётся о камень. Лира оседает на пол.

– Лира! – кричу я, тянусь к ней, но чья-то рука дёргает меня назад, не давая шагнуть вперёд.

Тэйн. Его хватка стальным обручем смыкается у меня на талии, оттаскивая меня как раз в тот момент, когда червеобразный демон снова бьётся о стены тоннеля, всё ещё беснующийся, всё ещё обезумевший от кинжала, застрявшего у него в пасти.

– Отпусти меня! Она… – дёргаюсь я.

– Ты не поможешь ей, если будешь мертва, – голос Тэйна резкий, ровный, но я чувствую напряжение в его руках.

Гаррик не медлит. Он уходит в присед, двигаясь с отточенной скоростью воина, его меч уже в ножнах – всё происходит за одно мгновение.

Чудовище поднимается выше, его ребристое тело с грохотом впечатывается в потолок. Гаррик ныряет под ним, тянется к безвольно лежащему телу Лиры. Одним мощным движением он подхватывает её и закидывает себе на плечо.

– Сваливаем! – рявкает он.

Тэйн отпускает меня, но тут же перехватывает за запястье, и мы разворачиваемся и бежим.

АМАРА

Червеподобное чудовище почти у нас на хвосте, его массивное тело скрежещет о стены прохода, зубы клацают в кошмарном ритме. Тоннели изгибаются и петляют, словно бесконечные. Воздух тяжёлый от пыли и сырой земли.

Мы не останавливаемся. Не можем остановиться.

Земля содрогается. Я чувствую нечто древнее. Неумолимое. Рождённое во тьме. Прожившее в ней века.

Тэйн бежит впереди, его хватка на моём запястье крепкая, он ведёт меня сквозь этот меняющийся лабиринт. Связь тянет нас обоих, направляя налево на следующей развилке. Мы резко сворачиваем, уворачиваясь от низко свисающих корней и рваных выступов стен. Летающие сферы не отстают, их свет отбрасывает пляшущие тени, пока мы уходим всё глубже.

Паника царапает грудь изнутри, но я не могу обернуться к Лире – Тэйн не даёт. Его пальцы сжаты намертво, шаг неумолим, он тащит меня вперёд так, словно знает: если я остановлюсь, если снова увижу её в таком состоянии, дальше я уже не пойду.

Проход сужается. Воздух холодеет. Стены становятся более гладкими, меньше похожими на природные пещеры, больше на нечто, вырезанное намеренно.

Тварь позади нас издаёт раздражённый, пробирающий до костей визг, когда тоннель сжимается вокруг неё. Потом, хвала богам, её движение замедляется.

– Кажется, он… – Гаррик оглядывается через плечо, дыхание сбито.

Яростный рёв обрывает его. Звук вибрирует у меня в груди.

– Он пытается прорваться силой! – восклицает Яррик.

Я не оглядываюсь. Мы продолжаем бежать. Тоннель уходит всё круче вниз, заставляя нас спускаться ещё глубже под землю.

– Впереди проход расширяется! – выкрикивает Тэйн тем, кто позади.

Проход внезапно распахивается в пещеру. Мы спотыкаясь сбавляем шаг. Тяжесть погони словно на миг отступает. Но я не могу обратить внимания ни на что вокруг. Гаррик опускает Лиру на каменный пол, она не шевелится.

Грудь сжимает, страх тугим обручем охватывает рёбра. Прежде чем Вален успевает к ней подойти, прежде чем кто-то успевает подумать, я уже рядом.

– Лира, – падаю на колени рядом с ней, мои руки дрожат, когда я тянусь к ней.

Она слишком неподвижна.

Я прижимаю пальцы к её руке. К плечу. К шее.

Слишком холодная.

Слишком безжизненная.

Я чувствую влажность под пальцами. Поднимаю руку и в тусклом свете чертога вижу кровь.

Её кровь.

Нет. Нет, нет, нет!

Я кричу её имя. Голос срывается. Зрение плывёт.

Я не слышу их. Ничего не чувствую.

Только Лиру… и будущее, в котором я не смогу выжить без неё.

Внутри меня что-то ломается. В груди взрывается волна тепла, устремляясь наружу, вспыхивая словно огонь, но не похожая на него. Это не жар. Не пламя. Это свет.

Горе хочет утянуть меня за собой. Я не позволяю.

Во мне что-то разламывается – боль, любовь, ярость – и всё это изливается наружу.

Из меня вырывается импульс сырой, мерцающей силы, расходясь наружу, как круги по неподвижной воде. Свет заливает мои руки, стекает к пальцам, ниспадает, как жидкое золото и серебро, но без веса – танцуя, как нити звёздного сияния, пойманные невидимым течением. Воздух вибрирует от силы, тихий гул растёт, собирается, закручивается спиралью.

– Амара, отойди. Дай мне помочь ей, – Вален делает шаг вперёд, голос напряжённый.

Я не отойду. Не могу. Я вцепляюсь в неподвижное тело Лиры, моё дыхание сбивается на судорожные вдохи. Она – моя подруга. Моя сестра. Без неё меня бы здесь не было.

Я прижимаю ладони к её груди, к руке, в поисках хоть чего-то.

Но она слишком неподвижна.

Слишком тиха.

Грудь сжимает. Зрение мутнеет. Всё тело дрожит от силы, что поднимается во мне. Я не смогу идти дальше без неё.

Тэйн оказывается рядом, его голос низкий, но твёрдый:

– Амара, дай Валену работать. Тебе нужно отойти…

– Нет! Его исцеляющей силы недостаточно! – захлёбываюсь я всхлипом.

Тэйн всё равно тянется ко мне. Его пальцы касаются моей руки и резкая вспышка разряда рвётся наружу. Он отдёргивает руку с ругательством, пальцы отскакивают, словно он обжёгся. Его дыхание сбивается, и когда я смотрю на него – пальцы судорожно скручены, словно он только что коснулся живого пламени.

Моя магия расползается, ускользает, растекается, расширяясь светящимися волнами.

Пещера сияет ярче, закрученное свечение поднимается, взлетает, ниспадает щупальцами золотого и серебряного сияния, переплетёнными прожилками густого индиго и мягкого фиолетового. Как оживающее созвездие.

Как будто сами звёзды отвечают.

Я зажмуриваюсь, хватаю Лиру за плечи, прижимаю к себе. Прошу. Молюсь. А затем…

Я чувствую…

Чувствую не только тепло собственной магии, не только пульс силы, вырывающийся из меня, но и её. Её боль. Она захлёстывает меня – острая, жгучая и живая. Я знаю, где ей больно. Чувствую припухлость. Ушиб. Перелом.

А потом я вижу.

Не глазами. Чем-то другим.

Трещину. Излом в её черепе. То место, где голова ударилась о камень.

Я всхлипываю, меня качает от тяжести этого знания, от его неоспоримости. Будто меня силой втолкнули внутрь её ран. Словно они мои.

Я не знаю, что со мной происходит. Знаю только одно. Я её не потеряю.

Из губ вырывается резкий, сдавленный вдох, тело сводит, когда боль прорывается сквозь меня – боль Лиры. Это уже не смутное ощущение. Я чувствую её. Рвущую, распирающую боль в черепе, то, как давление растёт с каждым ударом сердца.

Каждым замедленным ударом. Слишком медленным. Слишком слабым.

Она истекает кровью. Внутри. Перелом слишком глубокий. Её тело не справляется. И с каждым вялым, неровным толчком сердца я знаю: она уходит.

Магия вокруг не стихает. Она кружится, искрится, ниспадает, плетётся в воздухе, как жидкий звёздный свет.

Ощущаю чьё-то присутствие рядом – Вален, глаза расширены, дыхание перехватывает.

– Боги мои, – шепчет он, голос тихий, благоговейный. – Она её исцеляет.

И где-то далеко, почти за гранью досягаемости, я слышу один-единственный сорвавшийся всхлип. Глухой. Судорожный. Гаррик.

Мои пальцы крепче сжимаются на коже Лиры. Жар взмывает во мне – сильнее, яростнее, ярче. Эта не сила, вышедшая из-под контроля. Она моя. И с уверенностью, оседающей глубоко в костях, я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Гарриком. Держу его взгляд – не отводя, не дрогнув.

– Нет. Только не сегодня, – мой голос ровен. Окончателен. Несокрушим.

Обжигающая боль раздирает меня. Уже не только Лиры – моя. Она поглощает, прожигая жилы, врезается в череп, как молот, бьющий по кости. Голова словно трескается, словно сила её раны стала моей собственной.

Я кричу. До хрипоты. Крик вырывается откуда-то из самой моей сути.

Но магия не останавливается. Она нарастает, вздымается, закручивается. Щупальца сияющего золота и серебра, переплетённые прожилками густого индиго и мягкого фиолетового, спиралью окружают меня, взмывая всё выше и выше. Энергия вращается быстрее, тянется к потолку пещеры, пульсируя как живое существо.

Слишком много. Этого становится слишком много.

– Амара, отзовись! – голос Валенa резок и полон тревоги. – Ты зашла слишком далеко!

Он боится. Боится, что я не понимаю, что делаю. Боится, что я сорвусь. Но я не сорвусь. Я не позволю. Я ни за что её не потеряю.

Связь внутри меня грохочет, как молот. И вдруг я чувствую его. Тэйна. Его страх обрушивается на меня волной, острый, обнажённый, сворачивается в груди, словно он мой собственный.

Он боится за меня. Боится, что я не вернусь. Боится, что на этот раз исчезну я.

Но я не могу остановиться. Лира умирает. И я не отпущу её.

Боль невыносима. Она рвёт меня, обжигает, ослепляет, словно мои кости одновременно разрывают и снова сшивают воедино. Трещина в кости стягивается сама по себе, фрагмент за фрагментом, срастается с мучительной точностью.

Боги, как же больно.

Я давлюсь всхлипом. Мои руки дрожат на коже Лиры. Но я не отпускаю.

Не отпущу.

Магия ускоряется, закручивается, бурлит, пронизывая её тело. Я чувствую каждое место, где она сломана – каждый синяк, каждую надорванную мышцу, каждую часть её, которая сдаётся.

А потом чувствую исцеление.

Отёк спадает, трещины стягиваются, раны исчезают. Магия яростна, неумолима, непреклонна. Золотые и серебряные нити взвиваются по пещере, прорезанные фиолетовым, взлетают всё выше, всё быстрее – мощные и неудержимые.

Я кричу снова, потому что всё это происходит и во мне тоже. Меня разбирают и собирают заново одновременно.

– Амара! – голос Тэйна прорезает хаос, сорванный, отчаянный – мольба.

Пульс бьётся, яростным ритмом, всё сильнее, всё жёстче, будто вот-вот вырвется из меня. Я слышу движение. Тэйн идёт ко мне. Я узнаю̀ этот звук – скрип его сапог по камню, спешка в каждом шаге.

Но затем другой звук. Шум борьбы. Чьи-то тела смещаются.

– Нет… – голос Тэйна острый, разъярённый, но он до меня не добирается. Риан и Яррик удерживают его. Я не смотрю. Не могу. Лира всё ещё здесь. Всё ещё сломана. Всё ещё истекает кровью.

Я не остановлюсь. Не остановлюсь, пока она не вернётся ко мне.

Исцеление работает. Боль никуда не ушла, она также слепящая, невыносимая, но под ней… что-то ещё. Сдвиг. Перелом. Я чувствую это сначала в сердце Лиры. Медленный, угасающий ритм, за который я цеплялась, теперь становится сильнее, ровнее, как бой боевого барабана, возвращающегося к жизни.

Потом её дыхание углубляется. Один медленный вдох. Потом ещё один. Её грудь поднимается и опускается, и это видят все. Этот хриплый, рваный счёт уходит, уступая место чему-то устойчивому, сильному. Живому.

Она возвращается.

Магия вокруг меня не замедляется. Она пульсирует, светится ярче, кружится мерцающими волнами, обвивает меня, обвивает Лиру. Золотые и серебряные нити переплетаются, рассечённые проблесками индиго и фиолетового, каскадом струятся в воздухе, как небесные ленты. Это кажется бесконечным, неудержимым потоком силы, что идёт через меня, через неё, через всё.

Пещера вибрирует, стены начинают светиться в ответ, словно само пространство вокруг нас становится свидетелем этого момента. Возвращения жизни.

Но я не отпускаю. Ещё нет. Не до тех пор, пока она не откроет глаза.

Вален резко выдыхает, делает шаг вперёд, глаза широко раскрыты, голос почти шёпот:

– Во имя всех Стихийных богов…

Риан отступает на полшага, но его хватка на руке Тэйна по-прежнему крепкая, он удерживает его. Я слышу, как Тэйн рвётся вперёд, дыхание сорвано:

– Отпусти меня, Риан.

Но Риан не отпускает. Его взгляд прикован к бурлящей магии, пальцы стальным кольцом сжаты на руке Тэйна, будто он боится того, что случится, если Тэйн подойдёт слишком близко.

– Святые Небеса… – выдыхает Риан, качая головой. – Вы это видите?

Их благоговение до меня не доходит.

Я чувствую только её.

Яррик подступает ближе к Тэйну, упирается, и они вдвоём наваливаются, удерживая его силой.

– Ты спятил? – шипит Яррик, вонзая пятки в пол, его руки мёртвой хваткой сжимаются на плече Тэйна. – Посмотри на неё! Ты сейчас не можешь к ней прикасаться!

Тэйн сжимает зубы, мышцы напрягаются, его взгляд прикован ко мне, к магии, к тому, что происходит со мной.

– Мне плевать, – рычит он, всё ещё пытаясь прорваться, пытаясь добраться до меня.

От него исходит страх. Связь гремит во мне, неумолимая, как второе сердце, колотящееся о рёбра. Я чувствую его панику, его отчаяние, его страх меня потерять. Я не могу отдать ни крупицы силы связи, не могу отдать ничего ему. Всё во мне сосредоточено только на Лире.

И тут я чувствую. Пульс, который не только магия, не только я. Это она. Лира. Её сердце, теперь бьющееся сильнее, ровнее. Её дыхание уже не слабое, уже не ускользает. И потом она шевелится. Малейшее движение, крошечный толчок под моими руками, но я ощущаю его.

Облегчение обрушивается на меня. Сильнее боли, сильнее дыхания. Из груди вырывается всхлип – да, это боль. Да, это изнеможение.

Но больше всего – Лира. Живая.

Слёзы застилают мне глаза, горячие и непрекращающиеся, катятся по щекам, пока я цепляюсь за неё. Магия, только что бушевавшая вокруг, дикая, живая, неукротимая, замедляется. Свет рассеивается. Тихая энергия цепляется к коже, как туман.

Сила, ещё мгновение назад рвавшаяся вверх, к своду пещеры, теперь сворачивается внутрь, словно сделала то, ради чего явилась.

Вдох.

Удар сердца.

Лира.

Живая.

В пещере воцаряется тишина.

Яррик и Риан отпускают Тэйна. Он делает шаг вперёд, быстрый, напряжённый, и замирает. Достаточно близко, чтобы чувствовать меня, но не касаться. Его глаза, широко раскрытые и полные тревоги, прикованы ко мне. Руки висят по бокам, приподнятые, будто он хочет дотронуться, но не решается.

Гаррик резко выдыхает, проводя дрожащей рукой по лицу. Делает шаг вперёд, но останавливается, его взгляд мечется между неподвижной Лирой и тем местом, где только что бушевала моя магия.

– Во имя богов… – голос у него сорванный.

Вален тяжело выдыхает, качая головой, его взгляд по-прежнему прикован ко мне, в нём светится что-то похожее на благоговение:

– Она исцелила её полностью, – говорит он тихо, почти шёпотом: – Она вытащила её обратно.

Я не отвечаю. Не могу. Потому что грудь Лиры поднимается и опускается. Потому что она жива. И потому что мои руки ещё дрожат. Единственный звук – моё неровное дыхание. Тихий гул моей магии. Ровный стук сердца Лиры.

Лира шевелится. Едва заметный вздрагивающий жест пальцев под моими ладонями. Неглубокий, осторожный вдох. Её веки подрагивают. Долгий, мучительный миг ничего не происходит. Потом её губы приоткрываются.

– Амара?.. – шёпотом.

Одно-единственное слабое слово. Но оно ломает что-то внутри меня. Из груди срывается всхлип. Облегчение, чистое и сокрушительное.

Я выдыхаю смешок, едва хватая воздух, задыхаясь от слёз, мои пальцы вцепляются в её руку, цепляются за единственное доказательство того, что она здесь. Что она жива.

Я улыбаюсь.

Мир резко клонится набок. Свет расплывается. Поток магии обрывается – разом и до конца.

Глухой, отдалённый голос – кажется, Тэйн, – зовёт меня по имени. Потом чьи-то сильные руки обхватывают меня, подхватывая прежде, чем я успеваю упасть. Я едва отмечаю это тепло, эту силу, то, как моё тело складывается в его объятиях.

Далёкая мысль проносится в моём сознании, смутная, но абсолютно ясная:

Тэйн. Он всегда успевает меня поймать.

Всё гаснет.

Я плыву. Не в пещере. Не в теле. Где-то ещё.

Боли больше нет, но что-то иное, большее, остаётся, давит на края сознания. Я чувствую себя невесомой, ничем не привязанной, плыву в пространстве, которое не свет и не тьма, а бесконечный, сменяющийся поток тянет меня глубже.

Потом раздаётся голос. Тихий. Далёкий. Знакомый. Как шёпот, который я уже когда-то слышала:

– Ты сильнее, чем думаешь.

Слова расходятся по пустоте кругами, закручиваясь, как ветер. Я пытаюсь сосредоточиться. Но это пространство текучее. Реальность не хочет принимать чёткие очертания.

Потом появляется присутствие. Не человек, не до конца. Просто силуэт в тумане. Фигура, размытая и недовоплощённая.

Присутствие говорит. Женский голос. Ровный. Знающий:

– Тебе предстоит идти по пути, которого боятся другие. Но ты не одна.

Она не идёт – она скользит. И я следую за ней.

Она ведёт меня сквозь меняющуюся, безликую пустоту, но я не могу понять, куда именно мы идём. Каждый раз, когда мне кажется, что впереди проступает что-то реальное, туман сгущается, проглатывая это целиком.

В том, как она движется, как ведёт меня вперёд, есть что-то мучительно знакомое.

Шёпот – теперь тише, но твёрже:

– Ты ещё не готова. Но будешь.

Сердце спотыкается. Я пытаюсь спросить: кто она? Но слова не рождаются.

Она ускоряется. Я бросаюсь за ней, но пространство вокруг меня искажается. С каждым шагом тело словно утягивает назад, как будто я двигаюсь сквозь воду. Как будто что-то тащит меня обратно.

Я упираюсь сильнее, пытаюсь сократить расстояние, но в тот миг, когда тянусь к ней, само пространство сотрясается. Мерцающий свет вдали гаснет. Присутствие останавливается. И впервые мне кажется, что она смотрит прямо на меня.

А затем, голосом, который звучит и как шёпот, и как приказ, истина, вплетённая в самую ткань моих костей:

– Проснись, дитя моё.

Мир раскалывается. Резкий рывок, жестокий, неостановимый.

Голос отзывается эхом, наслаиваясь сам на себя. Один голос, два голоса, сливающиеся воедино:

– Проснись, дитя моё.

Но теперь – это голос Валенa.

Я всхлипываю и резко сажусь.

– Амара!

Его голос выдёргивает меня из пустоты, швыряет обратно в тело, как накатившая волна. Лёгкие жадно хватают воздух, грудь ноет, словно я тонула. Тепло окружает меня – крепкое, устойчивое, неумолимое. Руки. Держат. Укрепляют. Моя голова покоится на чём-то твёрдом, надёжном, безопасном.

Потом связь начинает биться в такт моему сердцу, втягивая меня обратно от размазывающихся краёв сна, от шёпота женского голоса.

Связь здесь. Она привязывает меня к этому миру. Привязывает меня к нему.

Я моргаю, звёздное сияние пещеры плывёт, то проясняясь, то размываясь. Тело вялое, тяжёлое от изнеможения.

И тогда я чувствую. Чью-то ладонь, сжимающую мою. Тёплую. Удерживающую.

Вален.

Его хватка мягкая, но твёрдая, такая же надёжная, как сама земля. Не даёт мне ускользнуть.

Я заставляю себя поднять взгляд и мир расплывается. Вижу Тэйна. Он смотрит на меня сверху, его руки всё ещё сомкнуты вокруг моего тела, его ноги под моей головой, поддерживают меня. Взгляд яростный, выжидающий, пронзительный.

Он держит меня, но этого мало – я чувствую его через связь. Его облегчение, его страх, его безмолвное требование, чтобы я осталась. Чтобы я не уходила от него.

Я пытаюсь заговорить, но слова застревают в горле. Я так устала. Чьи-то сильные руки подтягивают меня ближе, прижимают к себе. Я погружаюсь в тепло Тэйна – кожа, дым огонь, сталь.

Дом.

– Боги, Амара. Ты до безумия безрассудна, – его дыхание дрожит у меня в волосах.

– Люблю держать тебя в тонусе, – мне удаётся выдавить смешок. Слабый, рваный.

Тэйн резко выдыхает:

– Просто перестань, – его руки сжимаются сильнее, хватка отчаянная, не отпускающая.

Я позволяю взгляду скользнуть мимо его плеча, выискивая… и нахожу её.

Лиру.

Она теперь сидит, привалившись к стене. Бледная, вымотанная, но живая. Гаррик на корточках рядом, его рука обнимает её ладонь, большой палец мягко скользит по костяшкам пальцев.

Голубые глаза Лиры встречаются с моими, в них, несмотря на усталость, вспыхивает яркий свет. Она едва улыбается, губы приоткрываются ровно настолько, чтобы прошептать беззвучное «спасибо».

Глаза жжёт. Я сильнее прижимаюсь к Тэйну, сжимаю его, будто он единственная твёрдая опора, что у меня осталась.

Я чуть двигаюсь, щекой всё ещё упираясь в него, и поворачиваюсь к Валену:

– Сколько я была без сознания?

– Несколько мгновений, – его голос мягок, но ровен. – Сосуды в глазах полопались, из носа идёт кровь, под глазами фиолетовые тени. Немного бледная. Всё ожидаемо после того, что ты сотворила, девочка моя, – он промокает мой нос платком, выуженным из складок мантии. – Сможешь встать?

Я медленно вдыхаю, собираясь:

– Думаю, да. Просто… немного слабо.

– Я держу тебя, – Тэйн даже не ждёт. Его рука скользит мне на талию, крепко, надёжно, поддерживает прежде, чем я успеваю попытаться. Я опираюсь на него, мышцы словно стали жидкими.

Неподалёку Гаррик поднимает Лиру, его хватка уверенная, но осторожная. Лиру чуть покачивает, но, когда её взгляд встречается с моим, она выпрямляется.

А потом, не сказав ни слова, падает в мои объятия.

Я подхватываю её, прижимаю к себе, утыкаюсь лицом в её медно-рыжие волосы. Никаких шуток. Никаких колких реплик. Только мы. И то, как мы держимся друг за друга.

Лира молчит. Просто обнимает меня. И впервые с начала этого кошмара я позволяю себе по-настоящему вдохнуть. Она отстраняется, возвращаясь в объятия Гаррика. Её ухмылка возвращается – слабая, но всё же.

– Ненавижу это. Чувствую себя какой-то хрупкой девицей в беде, – она склоняется к Гаррику, тяжело, нарочито вздыхая. – Неси меня красиво или оставь тут умирать.

И она вернулась.

Гаррик выдыхает, плечи опускаются. Я улыбаюсь.

Лира медленно оглядывается, её голубые глаза, несмотря ни на что, снова острые, внимательные:

– Что это за место? – спрашивает она шёпотом, почти благоговейно.

Тоннели исчезли. Их сменил неземной свет. Стены, гладкие, отполированные, неправдоподобно цельные, глубокого, ночного синего цвета, как небо в самый тёмный час. И в их толще что-то мерцает. Не камни. Не руда.

Звёзды.

И это захватывает дух.

Мы глубоко под землёй. Но здесь есть свет – вплетённый в сам зал. Сияние мягкое, текучее, живое, звёзды внутри стен пульсируют собственной тихой жизнью.

Поначалу никто не говорит. Потом вперёд выходит Вален, его взгляд остреет, когда он изучает поверхность. Пальцы зависают в паре сантиметров над знаками, вырезанными в камне, дыхание ровное, спокойное.

– Клан Тени, – шепчет он. – Трудно совместить в голове, как народ, которого считали развращённым и тёмным, мог создать нечто настолько завораживающее.

Никто не отвечает. Мы все думаем об одном и том же.

Я подхожу ближе, кончиками пальцев касаюсь резьбы. Те же зубчатые, переплетённые символы, что и в туннеле. Это место принадлежало им. Клану Тени.

В нескольких шагах от меня Лира ведёт руками по стене, пальцы внимательно отслеживают линии знаков. Гаррик держится рядом, настороженный.

– Никогда раньше не видел таких отметок, – выдыхает Риан, в голосе слышится благоговение.

– Я тоже, – Яррик проводит рукой по покрытым пылью волосам.

– Логично. Никто и не должен был их найти, – взгляд Гаррика скользит по залу, голос низкий, уверенный.

Воздух меняется. Мысли спотыкаются об одно имя: Кэлрикс. Сердце даёт осечку. Я тянусь к ней, инстинктивно ищу ровное, знакомое присутствие, что было со мной с момента, как проснулась наша связь.

Ничего.

Холодной волной накатывает тревога. Я пробую ещё раз, растягиваю сознание наружу, тянусь по связи. Тишина. Эта пустота неправильная.

– Вы чувствуете своих драконов? – я резко оборачиваюсь к другим наездникам.

Их лица тут же темнеют, каждый пытается сделать то же самое.

– Нет, – выдыхает Тэйн, его челюсть напрягается.

– Будто они… исчезли, – Яррик качает головой, обычной ухмылки как не бывало.

– Не исчезли. Просто… слишком далеко, – хмурится Риан, поворачивая плечами, словно пытаясь стряхнуть липкое чувство.

Мы обмениваемся тревожными взглядами. Мы знали, что оказались глубоко под землёй. Но так? Мы ушли настолько далеко, что больше не чувствуем своих драконов. Эта мысль оставляет внутри пустоту.

Мы стоим в сердце чего-то забытого. Время здесь густое, вязкое. Никто не говорит. Мы просто стоим под звёздами, но глубоко под землёй, и позволяем этому месту заполнить собой всё.

Потом связь снова пульсирует. Сильнее.

Она сворачивается где-то глубоко в груди – энергия, тянущая, вспоминающая. Я поднимаю взгляд. Рука Тэйна лежит на мне. Плечи напряжены. Взгляд впился в стену, челюсть сжата. Напряжение в каждой линии.

Это место явно влияет на него. Медленно я скольжу ладонью по его руке, тихое заверение. Безмолвное: я вижу тебя. Я здесь.

Он не говорит. Не смотрит на меня. Через долгий миг его дыхание выходит наружу – медленное, выверенное. Потом его тело чуть меняется. Совсем немного. Напряжение в мышцах спадает, когда он притягивает меня ближе.

Тэйн бросает взгляд вниз, на меня, его рука всё так же крепко охватывает мою талию:

– Удержишься на ногах?

Я медленно вдыхаю, проверяя, слушается ли тело. В нём всё ещё тяжесть усталости, но самая острая слабость отступила.

– Да. Я в порядке.

Его рука скользит прочь, оставляя после себя отголоски тепла, но пальцы тут же переплетаются с моими. Он больше не поддерживает меня, лишь просто держит.

Мы идём вместе, осторожно продвигаясь по залу, руки всё ещё сцеплены, пока мы следуем вдоль стен, разглядывая отметки, впитывая тяжесть этого места. Пещера гудит тихой, невидимой силой. Стены светятся мягко и устойчиво. Каменный сердечный ритм. Знаки – вязь Клана Тени, зубчатая, намеренная – тянутся по гладкой поверхности, шепча о прошлом, давно зарытом.

Связь тянет. Не больно. Спокойно. Настойчиво. Словно ей надоело ждать.

Я поворачиваюсь к Тэйну, уже зная, что он чувствует то же. Он стоит неподвижно, дыхание ровное, но сдержанное. Его взгляд устремлён на дальнюю стену – немигающий. В осанке напряжение, но не от страха. От узнавания. Пальцы на его свободной руке едва заметно дёргаются, тело тянет вперёд, словно невидимая нить привязывает его к чему-то, чего мы ещё не видим.

– Тэйн? – тихо зову я.

Он не отвечает. Его ноги сами идут вперёд, увлекая меня за собой. Связь этого хочет. Он останавливается перед одной из стен, звёздные искры в камне мерцают, реагируя на его присутствие. Он поднимает руку. Замирает, держа ладонь над знаками.

На одно дыхание стена будто затаивается. Он касается её. Глухой, скрежещущий звук раскатывается по залу, вибрация дрожью проходит под нашими ногами. Я резко вдыхаю, пальцы инстинктивно сильнее сжимаются на его руке.

Стена двигается. Часть камня уходит в сторону, открывая спрятанный проход. Воздух меняется в тот же миг, как плита с глухим стоном отъезжает, и в пещеру вырывается застывший веками спёртый воздух.

Запах, который врывается к нам, старый и тяжёлый. Сухой, пыльный камень, выветрившийся пергамент, воздух такой густой, что ложится плёнкой на язык. Под этим чувствуется ещё нечто. Сохранённое. Едва уловимый след чернил и кожи.

– Ну да, совсем не зловеще, – выдыхает Лира.

Сияние зала проливается в проём, выхватывая из темноты длинный коридор – тот, что не видел света уже много веков.