Текст книги "Аргонавты"

Автор книги: Антонио Дионис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

Дарий стоял на посту у опочивальни Геры всего месяц, но успел заметить, как леденеет взгляд богини, вскользь брошенный на никчемного стража. Когда из опочивальни Геры раздались четыре хлопка, сердце Дария скользнуло к пяткам и там затаилось. Как во сне, Дарий прошел по коридору и, открыв дверь, отдернул полог. Вначале сквозь плотные занавеси, которыми Гера пыталась защититься от немилосердного солнца, Дарию показалось, что в помещении никого нет. После яркого света факелов, которые денно и нощно, не угасая, пылали по обе стороны коридора, Дарию показалось, что он очутился в кромешной тьме. Но странная светящаяся фигура в полупрозрачных одеждах виднелась отчетливо. Дарий был непривычен к общению с богами и понятия не имел, что боги и богини излучают свет, а потому юноша вначале принял Г еру за плод своего воображения. Произнеся традиционную фразу, выучить которую каждый страж должен был под страхом возвращения на землю, Дарий никак не ожидал услышать ответ. Привидение в темноте светилось и говорило похотливые речи, почти настигая Дария, по-прежнему сладострастно шептало.

Дарий! Любовь меня сжигает – утоли мое желание, успокой пламень, бушующий в груди!

Юноша едва успел выскочить из опочивальни Геры: руки привидения лишь скользнули по нагрудным латам стража.

Вот ужас-то! – Дарий, дрожащий и побледневший, всеми силами навалился на дверь, за которой билось и что-то кричало привидение в образе богини.

Дарий, поднатужившись, задвинул дверь засовом и, отдышавшись, заторопился к Главному стражнику с докладом. Запертая на засов Гера в досаде прокусила до крови губу.

Ей припомнилась история про глупого любовника и хитрую женщину. Правда, в роли околпаченной оказалась сама Гера.

Да, верно твердит молва,– вздохнула Гера, отчаявшись выбраться,– что лишь собственный опыт, да и то не всегда, может кое-чему научить, а над чужой глупостью мы лишь смеемся!

История, пришедшая Гере на ум, и в самом деле имела кое-что общее с ловушкой, в которую попала Гера. Гнева мужа, даже если юнец и разболтает, Гера не опасалась: мол, чего глупцу не пригрезится. Но плохо то, что страж принял богиню за привидение – этому Зевс и другие могут поверить.

Беда в том, что для всех темных сил, вынужденных скитаться в подземельях, Олимп представлялся эдаким скопищем удовольствий и наслаждений: лакомый кусочек всегда аппетитнее для голодного. И потому время от времени черные демоны засылали на Олимп лазутчиков, чтобы разведать: нельзя ли и демонам приспособиться да и перемахнуть из подземелий прямо на небеса.

Лазутчиков ловили, порой бивали и с позором изгоняли обратно. Но побои демонов тоже кое-чему учили: в последнее время демоны ухитрялись превращаться в подобие олимпийских богов, а еще чаще героев и полубогов. И лишь некоторая неоформленность и полупрозрачность выдавали двойника – подделку. Но выходило из двусмысленных ситуаций много путаницы и шума. Представь себе: возвращается бог домой, а там, на Олимпе, у него две жены. И каждая с пеной у рта утверждает, что она-то и есть настоящая.

Зевс глядел-глядел на эти безобразия, а потом повелел, когда стало невмоготу разбирать бесчисленные споры и тяжбы:

При малейшем подозрении существо, схожее с обитателем Олимпа, запирать на тридцать лет и три года! А лишь по истечении срока западню открывать и глядеть: уцелело существо – признается законным обитателем Олимпа и получает все свои привилегии; погибло от голода и жажды – туда и дорога!

Вообще-то решение было разумно: настоящие олимпийцы ни в пище, ни в еде не нуждались, а демоны – твари попроще, хоть и редко, должны были кого-нибудь пожрать либо чьей-нибудь кровушки насосаться! Тридцать лет демонам нипочем не выдержать!

Но Гера сама готова была удавиться: тридцать лет сидеть в проклятой опочивальне, знакомой да малейшей трещинки в мраморе, до камушка в бассейне посреди опочивальни.

А ведь Гера не раз слышала историю, которая вскользь ненавязчиво поучала: не все кувшину по воду ходить, может и разбиться.

Было то или не было, а только полюбился одному юноше цветок в чужом саду – влюбился молодой парень в жену соседа. А сосед, торговец, часто отлучался из дому да еще и парню наказывал:

Живем мы с тобой плетень к плетню, окна – в окна. Так будь другом, за моей-то благоверной приглядывай. Так-то она женщина верная да скромная. Но знаешь: лишняя пара глаз – мне спокойней дальний путь!

Уж догляжу, не беспокойся! – умильно заглядывал в глаза юноша соседу.– Ты только ей вели окошки не занавешивать, а я все по твоем возвращении, как есть, доложу!

Простоватый муж в словах юноши, которого любил, как сына, обмана не усматривал. Велел жене окна не занавешивать да еще велел пускать парня по его первому требованию: днем ли, ночью – пусть смело в дом идет, смотрит, не привела ли кого любезная женушка.

Жене, правда, причуды мужа не по душе пришлись, да не захотела его сердить перед дальней дорогой, а сама лишь плечами пожала: виданное ли дело днем и ночью перед парнем у окон крутиться да еще, чтоб он и ночью доступ в дом имел?

Ну, муж снарядился в торговый путь, жена, как водится, поплакала, порыдала на дорожку. Первая ночь пришла.

А надо сказать, жена была женщина неглупая да проницательная: куда лучше своего незадачливого муженька понимала те взгляды, которые, как кот на сметану, бросал в ее сторону юноша.

Вот, как и велено, подняла она все занавески в окнах, двери на засов не заперла, а потом призвала прислужника, что работал днем в саду, а ночью отсыпался, храпя на сеновале.

Послушай, раб! – притворно вздохнула женщина, отворачиваясь, чтобы не видеть мерзкую рожу.

Был садовник черен, как сажа, да впридачу обезображен паршой и лишаями, но женщина сделала вид, что очень его жалеет и предложила:

Весь день ты жаришься под солнцем в саду, и ночью нет тебе покоя: все бока, небось, исколола сухая трава да солома?

Нет, госпожа! – подивился садовник.– Я сплю крепко и никакого беспокойства не испытываю!

Еще б ты не спал, черная рожа! – подумала женщина, но вслух промолвила:

Но ведь под кровлей тебе было б не в пример лучше?

Раб почесал всклоченную шевелюру:

Наверно, лучше, да где ж ее, эту кровать взять?

Да чего там? Вот видишь: моя постель? Тут и ложись?

А ты, госпожа, как же?

А я на сеновал пойду – там переночую!

Обрадовался раб. Они с приятелями давно меж собой судачили, что в господской опочивальне перины пуховые да подушки огромные. А тут такой случай самому проверить – после такого все окрестные рабы к садовнику – с уважением да почетом. Быстренько скинул раб свое тряпье и, не раздумывая доле, юркнул на ложе госпожи. Смежил веки – и тут же захрапел.

А женщина, подождав, пока сон раба станет крепким, тут же в сундук забралась, спряталась: только маленькую щелку оставила поглядеть, что дальше будет.

Не успела она прихлопнуть за собой крышку, как слышит: скрипнула дверь. И в проеме появилась темная фигура.

Ах, моя пташечка! Ах, моя красавица! – прошептал юноша, а женщина в лунном свете ясно разглядела, что то был их сосед, который, лишь оглядевшись, направился прямо к ложу, где дрых раб-садовник.

Ох, бедняжечка! – умилился парень,– стонет во сне! Но ничего: я сейчас тебя успокою, обласкаю! – бормотал юноша, от нетерпения путаясь в одеждах.

Женщина в сундуке, не выдержав, прыснула: уж больно забавно было смотреть, как юноша рассыпает слова перед черномазым рабом. А садовник, знай себе, выводит носом рулады.

Парень разделся догола, отбросив одеяния, и рукой зашарил в темноте: свету-то было маловато.

А рабу, по которому елозила голая рука, спросонок померещилось, что это змея забралась на сеновал. Раб, не долго думая, размахнулся, да как даст кулаком: по руке промазал – попал аккурат в голову. Парень и свалился, как сноп в бурю, даже охнуть не успел. А довольный собой раб отвернулся к стене и дальше заснул.

Женщина, послушав тишину, если храпящего борова не брать в расчет, высунулась из сундука. Юноша валялся на полу и даже, казалось, не дышал.

Перепугалась женщина: ей ведь хотелось лишь обморочить парня да отучить его от чужих жен. Вылезла она из сундука, кинулась к лежащему. Послушала: дышит!

Тут всю жалость и страх, как рукой сняло.

Ах, ты, негодник! – прошептала женщина.– Не догадайся я о твоих подлых намерениях, так бы и мне лежать: беспомощной, голой и беспамятной! Ну, погоди!

С этим она поднатужилась. Ухватила юношу за волосы и потянула прочь из жилища. Когда парень начинал постанывать – в себя приходить, женщина била его деревянной колотушкой, которой зерно толкут,– и юноша вновь утихал.

Нелегко было женщине тащить парня по селению. Часто приходилось останавливаться да отдыхать. Наконец, показалась сельская голубятня – цель, к которой торопилась женщина.

Птицы спросонья загулили, забуркотали, когда женщина принялась втаскивать юношу по ступеням. На верхней площадке женщина отпустила волосы парня – тот тут же упал. Голова его безвольно болталась, от дорожных камней все тело было в синяках и грязно от пыли. Волосы торчали, как мокрая солома.

Прекрасная работа! – удовлетворенно оглядела юношу женщина.– Старайся так нарочно – видят боги, не вышло б!

Теперь оставалось поднять сетку, запирающую вход на голубятню да втащить туда парня. Это-то оказалось самым простым. Женщина оставила юношу на дощатом полу голубятни, изгаженном птичьим пометом и усеянном голубиным кормом. Заперла дверцу, опустив сетку и накрепко ее привязав.

А потом быстро спустилась вниз по ступенькам. Огляделась. Сонное селение спало. Спали жилища. Спали покрытые иссиня-седой росой виноградники. Даже собаки не подавали голосов.

Непримеченной, женщина вернулась домой. Как и обещала, забралась на сеновал и уснула сном младенца.

Проснулась женщина от воплей и криков, разносящихся над взбудораженным селением. Мужчины потрясали оружием, женщины прижимали к себе детей. Скотина орала, как на бойне.

Демон! Демон! -различалось в толпе чаще всего повторяемое.

Женщина с сеновала вглядывалась в причину паники. Большая часть жителей селения рекой по главной улице, ручейками через дворы и подворотни стекалась к сельской голубятне.

Женщина шариком скатилась по лестнице. Вбежав в дом, растолкала ничего не понимающего раба, который никак не мог сообразить, где он находится и как тут очутился. Выпихнула садовника через порог, подхватила платок и кинулась вслед за остальными.

Голубятню окружали плотные спины. Но люди находились от хрупкой конструкции на почтительном удалении: никто не рисковал приближаться к демону.

– Так вон оно что! -ахнула женщина.

Цепляясь пальцами за сетку, скалясь и ругаясь, в голубятне подпрыгивал голый демон. За ночь его синяки разрослись и приобрели густо фиолетовый оттенок. К потному телу налипли помет и перья. Ярость искажала лицо, в котором лишь слишком пристальный взгляд смог бы распознать человеческие черты.

Подпалить голубятню – и дело с концом! – предложил сельский староста.

Птичек жалко! – попытались возразить женщины, как известно, отличавшиеся большим сердоболием.

А если заморозки побьют виноградники или у Халии родится мальчик с тремя головами – да мало ли несчастий ждет селение, которое избрал для себя демон? – возражали благоразумные.

Юноша, слыша громкие крики о своей будущей участи, еще больше буянил и грозил толпе кулаками.

Женщина, учинившая весь этот переполох, выступила вперед: ей ведь вовсе не думалось, что дело обернется так плохо, и погубить юношу в самом расцвете лет ей казалось безжалостным.

Погодите, люди! – обратилась женщина к односельчанам.– Негоже судить по внешнему виду! А давай– ка спросим его, демон он или человек? Тогда и решим, как поступить!

Чего тут решать: спалим – и делов-то!-упорствовал староста.

Но слова женщины заронили зерна сомнений в души остальных.

А ведь правда, негоже погубить душу, не дав ей права на последнее слово!

Может, это взбунтовавшийся демон, который хочет идти праведным и честным путем! – строили люди догадки.

Выделили из толпы самых рассудительных и женщину, которая первой предложила испытать прежде демона, а потом уж с ним расправляться.

Страшно было крестьянам и боязно приближаться к голубятне. Вздрагивая от каждого шороха, от камушка, попавшего в сандалию, они, подбадриваемые криками односельчан, приступили к расспросам.

Ты кто? -сурово, пряча за грубостью собственный страх, спросил староста.

Да я вам битых три часа толкую: Феаген я, сын Ормена! – простонал юноша, измученный жаждой и ожиданием смерти.– И что вы за люди такие?!

Нормальные мы люди – голышом по голубятням не лазаем! – отрубил староста.

Остальные парламентеры одобрительно загудели, радуясь, как находчиво отвечал их староста этому странному существу.

Более всего раздражало, что демон не просился, не умолял, а лишь ругал глупых гусаков, которые не могут поднять сетку и выпустить человека на свободу.

Рассказывай, если ты и впрямь сын Ормена, как поживает твой отец! – вопросил староста.

Что ты! Что ты! – замахал юноша руками.– Разве ты не знаешь, что отец мой уж три года, как отправился в царство мертвых?

Я-то знаю! – протянул староста.– Но и демон, обитающий в подземельях, может там встретиться с отцом Феагена!

Женщина, которой нелегко было сдерживать смех, прикрыла рот платком и прошептала сквозь зубы, чтобы не рассмеяться:

Пусть он расскажет, как попал на одну жердочку с птичками!

Рассказывай! И гляди – не лги!

Юноша замялся: не очень-то красивую историю придется рассказывать.

Что ж ты? Или язык проглотил?-староста острым концом посоха постарался приободрить демона, ткнув палкой в ребра.

Парень хотел, было, тут же, на ходу придумать подходящую историю, но, как на грех, воображение, не любящее суеты и вообще предпочитающее тишину и лунный свет, махнуло хвостиком и увильнуло: ничего, чему бы односельчане поверили, парню в голову не приходило.

Демон, раз молчит! – сухо вынес приговор староста. И обернулся к односельчанам:

Эй, мужчины! Несите зажженные факелы! Женщины, складывайте хворост и сучья вокруг голубятни! Сейчас демона палить будем!

Кое -кто из самых азартных со всех ног тут же бросился выполнять распоряжение.

Сейчас расскажу! – видя, что другого выхода нет, тяжко вздохнул юноша.

Итак, была ночь, полная звезд,– начал парень, чтобы потянуть время.

Но староста его остановил:

Ты давай к делу! И без лишней лирики!

Будете перебивать, я вообще никогда не закончу!

И не надо! – хмыкнул староста, многозначительно покосившись на кучи принесенного к голубятне хвороста. Горящие факелы в ярком свете дня казались алчными глазами, выжидающими жертву.

Хорошо-хорошо! – забеспокоился парень и уже не отступал от канвы повествования.

Да,– смущенно закусил ус староста.– Так это твоя затея, женщина? – спросил он, когда юноша завершил свои приключения.

Ему виднее! – пожала плечами хитрая бабенка.

И хоть история завершилась хорошо: парня все же не зажарили благочестивые односельчане, он так и не смог оправиться от позора. Стоило ему появиться на улице, сосед, что так опрометчиво понадеялся на дружбу приятеля, тут же уходил в дом со двора, а ребятишки сопровождали юношу насмешками, крича:

Демон! Демон!

Гера всегда искренне потешалась над незадачливым любовником. Она, хоть и сама была не без греха, никогда не попадалась так глупо: о похождениях и любовных интрижках ее божественного супруга знали все – о Гере же судили по внешне холодному и неприступному виду.

Бедняжка! – судачил Олимп.– Вынуждена жить с таким старым сластолюбивым котом, а все еще любит его!

Гера лишь усмехалась, слушая подобные соболезнования: какая женщина, только захоти, не сумеет утаить то, чего не положено знать мужу?

Лишь, влюбившись в Дария, Гера совершила ошибку – и тут же попала на голубятню! Благо, жарить ее вряд ли кто придумает, но нервы попортят.

Гера злилась на себя и мальчишку, ожидая, когда же ситуация, как угодно, но прояснится. Нет ничего хуже ожидания – и Гера в нетерпении мерила опочивальню шагами, на миг останавливалась, бормотала ругательства и снова продолжала ходить.

Боги – не всевидящие! Будь Гера чуточку не так взволнованна, она бы уже догадалась: раз никто не пришел сейчас, значит, никто ничего не узнал. Если б стражу удалось добудиться Зевса, муж бы уже стоял на пороге, гадая, Геру или ее двойника он запрет в помещении на тридцать лет и три года.

Причем Гера подозревала, что Зевс запрет дверь, даже если и не усомнится в подлинности жены: Зевс давно мечтал хоть немного отдохнуть от сцен ревности, которые устраивать Гера считала своим долгом.

А Дарий спешил по коридорам, припоминая, где может быть опочивальня Главного стражника.

Наконец, чуть ли не трижды пройдя мимо, Дарий отыскал дверь, ведущую в опочивальню. Постучал. Но не слышно ответа. Заколотил сильнее. По-прежнему за дверью царила тишина. Тогда Дарий, уверенный, что привидение ждать не будет – возьмет да растворится в воздухе, решительно толкнул дверь от себя. Опочивальня Главного стражника являла собой место побоища, где враждующими сторонами были амфоры с вином, жареная баранина и сласти – единственным сражающимся со всем этим изобилием был Главный стражник. Что удивительного, что теперь он, раскинувши руки, разлегся, точно боров, на полу и пронзительно присвистывал носом во сне?

И что теперь? – растерялся юноша.

Внезапное движение за его спиной заставило вздрогнуть и обернуться. Дарий почти машинально схватил нечто белое, пытавшееся проскользнуть к выходу.

Ты что за пташка? – рассмотрел Дарий юную девчушку, едва вышедшую из младенческого возраста.

В перепуганной пухленькой мордочке не было ничего ни от богини, ни от привидения. Девчушка испуганно хлюпала носом и, казалось, вот-вот расплачется.

Дарий почувствовал нечто, что шевельнулось в его груди. Может, то сильнее ударила сердце, а, может, шевельнулась жареная индейка, которую Дарий проглотил за ужином, не разжевывая: молодость всегда ненасытна и тороплива.

Отвечай сейчас же? Ты что, задумала в опочивальне Главного стражника: измену или воровство?

Девчушка отчаянно замотала головой, протягивая пустые ладони в доказательство.

Дарию было приятно, что хоть кто-то его боится. А ужас, написанный на полненькой мордочке девушки, читался и без пояснений.

Так долго я буду ждать ответа? – нахмурился Дарий, чтобы сдержать улыбку.

Я – не воровка и не изменница! – прошептала бледными от страха губами девушка.– Зовут меня Хлоя, а к Главному стражнику я назначена в прислужницы!

Любопытно было б посмотреть, в чем заключаются твои услуги? – хмыкнул Дарий.

Хорошо! – послушно промолвила Хлоя, тут же высвобождаясь из одежд.

Нет, это какой-то дом разврата, а не Олимп! – вытаращился Дарий.

О, прости, господин! – смутилась Хлоя.– Я, видно, неправильно угадала твои желания!

Правильно, правильно! – прошептал Дарий.– Но не сейчас и не здесь! Через четыре часа я сменюсь – жди меня в розарии. Знаешь, там еще тоннель, ведущий к спуску на землю?

А где твой пост, страж? – округлила глаза Хлоя.– Ведь не может, чтобы тебя приставили к дверям Главного стражника: он как раз старается, чтобы никому на глаза не попадались его многочисленные прислужницы !

Напоминание было как нельзя кстати.

Дарий хлопнул себя ладонью по лбу:

Ах, я несчастный! Совсем с тобой голову потерял!

И принялся расталкивать Главного стражника:

Эй! В опочивальне Геры – привидение! Вставай, мой господин!

Хлоя с минуту наблюдала за усилиями Дария, а потом покачала головой:

Бесполезно! Он, когда так налакается, очухивается лишь к полудню! Как-то на нем задымилась борода, на которую упала из очага неосторожная искра – и то даже не шевельнулся, пока пламя пожирало его волосы!

Что ж теперь? – растерялся Дарий.

Ты, видно, новенький? – поинтересовалась осторожно Хлоя.– Всякий знает: при нужде надо обращаться к Главной прислужнице – на женщинах держится весь Олимп!

Что ты несешь, несчастная? – поразился Дарий.

Хлоя нахмурилась:

Мужчины – им бы лишь пиры да войны! Да еще вот состязания на спортивных ристалищах! Женщина не присмотрит – ни ужина, ни поленьев в очаге. А покои б заросли грязью и плесенью, если б на мужчин полагаться!

Хотел бы я посмотреть на ту женщину, которая справится со светящимся привидением в покоях Геры! – хохотнул Дарий.

В покоях Геры и светится? -охнула Хлоя и забеспокоилась: – Что ты с ней сделал, злосчастный?!

Ужас в голосе девушки подействовал на стража:

Да ничего! – побледнел он.– Запер только, чтоб не вырвалось!

Ну, твоя удача, что не додумался до чего большего! – с облегчением выдохнула Хлоя.

Да в чем дело-то? – рассердился юноша.

Да не привидение – саму богиню ты запер, глупый! – пояснила Хлоя.– Привидения и демоны – это черные силы, обитающие в вечной ночи, где нет и проблеска света. А зло, нечистые силы, они не светятся – лишь олимпийцы потому и зовутся пресветлыми богами, что их тела излучают свет!

Так просто? -ошарашенно протянул Дарий.– Я-то думал, светлыми богами люди называют обитателей Олимпа за достоинства и доблести, которые отличают богов от простых людей? А, оказывается, любая гнилушка может сравниться по блеску с олимпийцами, коли светится ночью на болоте!

Хлоя хихикнула. Но тут же построжела:

Ты осторожнее в словах, страж! Я промолчу – другой не захочет! Боги злопамятны и мстительны. Представляю, что сделает с тобой Гера, узнав, что ты сравнил ее с болотной гнилушкой!

Что теперь делать? – поник головой Дарий. Она ж, значит, и в самом деле предлагала мне свою любовь...

А ты теперь жалеешь, что не принял любовь богини? – ревниво насупилась Хлоя.

Нет, моя красавица! Гера слишком похожа на куклу, чтобы человек мог ее возжелать! – отрекся Дарий от подозрений девушки.– То ли дело ты, мое сердечко: пухленькая и аппетитная, так бы и съел твои кругленькие щечки!-Дарий попытался прижать девушку к себе.

Погоди! – остановила Хлоя.– Вначале надо придумать, как угомонить Геру! Представляю, как она злится!

Что бы такое выдумать, чему бы она поверила без вопросов? – Хлоя приложила к устам пальцы левой руки, а правой взлохматила волосы Дария:

Не горюй! Я не брошу тебя!

А если рассказать правду? – засомневался страж.– Ведь ложь, как известно, всегда выйдет наружу!

Конечно! Если это неумелая ложь!-усмехнулась Хлоя.– Была бы на Олипме богиня обмана Ата – вот была великая выдумщица! Но, пожалуй, и я сумею с ней поспорить по части вымысла!

Ты заставляешь меня задуматься, а почему я должен доверять тебе? – Дарий выглянул в коридор, который по-прежнему был пуст. Лишь где-то вдали разносилось эхо шагов: видно, кто-то скучал на вахте, забавляясь маршировкой туда-сюда.

А тебе ничего не остается, как мне довериться,– лукаво показала Хлоя кончик язычка и, пока Дарий успел опомниться, выскользнула из-под руки юноши, уже на бегу обернувшись:

Жди меня здесь – это самое безопасное для тебя место на Олимпе!

Дарий притворил дверь. Главный стражник по-прежнему спал, тяжело и громко дыша. Казалось, в груди стражника поселился некто, кому пришло в голову среди ночи сыграть на трубе. Юноша бесцельно поворошил сброшенное в угол оружие стражника, еще раз подивившись странным порядкам среди богов.

Обитатели Олимпа были бессмертны, а, значит, ни меч, ни копье, ни отравленная стрела не могли принести им вреда. Но все же экипировка стражи состояла из целой груды бесполезного железа, начиная от ножичков, которыми и впору резать на дольки апельсины и заканчивая увесистыми булавами, усеянными острыми трехгранниками шипов.

Хлоя все не появлялась. Дарий уже досадовал на себя, что доверился легкомысленной прислужнице. Но ему казалось бесчестным уйти, не дождавшись девушку. Дарий сел на пол, привалившись спиной к стене, и, кажется, задремал, когда вдруг ощутил на щеке чье-то легкое прикосновение.

Хлоя? – обрадованно потянулся Дарий губами к коснувшейся его руке.

Но тут же отпрянул, открывая глаза: рука была жилистой и волосатой.

Так вот кто похитил твое сердце! – усмехался незнакомец.– Как просто выведывать людские тайны, стрит застать человека врасплох!

Не бойся,– успокоительно похлопал пришелец Дария по плечу.– Я вовсе не собираюсь причинять тебе дополнительные неприятности! Мне и без того хватает забот!

Но кто ты? – вскричал Дарий прежде, чем рука незнакомца зажала ему рот.

Тише! Сейчас не время для расспросов: Хлоя попалась!

И тотчас Дарий различил далекие голоса и эхо бегущих в одном направлении ног.

Дарий почувствовал, как волосы встают на голове дыбом.

Что ж теперь будет?! -с ужасом прошептал он помертвевшими губами.

Странная слабость охватила юношу. Не хотелось ни думать, ни шевелиться и даже бояться.

Я же сказал: не бойся! -досадливо поморщился незнакомец. Девушке не грозит ничего опасного, но ты вряд ли ее больше увидишь!

Почему? – возмутился Дарий: слова незнакомца вселяли надежду, а с надеждой проснулись и все притязания, которые юноша уже питал к приглянувшейся красотке.

Да потому, несносный ты юноша, что ее теперь непременно переведут на женскую половину, куда мужчинам, если это, конечно, не евнух или раб, доступ закрыт.

Дарий едва сумел удержать охватившую его радость. Свободнорожденный на земле, на Олимпе Дарий был причислен к рабам, за что не раз проклинал свою судьбу. Ему казалось гнусным и унизительным положение подневольного. Но теперь то, что он принимал за бесчестье, обернулось возможностью снова увидеться с запавшей в душу девушкой.

Но как же произошло, что Хлоя попалась? – приступил тут же Дарий к нетерпеливым расспросам.

Ну, таковы все женщины: просто не могут без глупостей! – пожал плечами незнакомец.

Оказалось, что, когда Хлоя, благополучно миновав дремлющих на постах сторожей, достигла покоев Геры, она, вместо того, чтобы отодвинуть засов и тихонько исчезнуть, решилась предстать пред небесной царицей, чтобы немудреной сказочкой, придуманной на ходу, заступиться за злосчастного Дария.

И только-только выдвинув засов, Хлоя бросилась на пол перед дверью, неистово крича и плача. Гера, забыв, что очутилась в ловушке, бросилась на чей-то отчаянный призыв. Дверь, к ее несказанному удивлению, была свободна. А на мраморных плитах вопила какая-то прислужница.

Юного стража, Гера осмотрелась, видно поблизости не было.

Ты что орешь? -грозно насупилась Гера.

Хлоя тут же прекратила выть, наспех отирая зареванное лицо. И нагло ткнула Геру пальцем:

Да ведь это ты оглашаешь Олимп диким ревом!

Гера от подобной наглости растерялась:

Да ты никак сошла с ума, рабыня?

Да как ты смеешь, негодница, меня, твою госпожу, называть рабыней? И вообще, что ты делаешь в моих покоях? Марш живо в покои рабынь, пока не получила плетей!

Гера колебалась: ей показалось, что происходит что-то, чего и быть не может на самом деле.

Уж не брежу ли я? – пробормотала, отступая под натиском Хлои, Гера.– Ведь еще, со дня сотворения неба, не бывало, чтобы рабыни на меня кричали и мне приказывали?

А хитрая Хлоя, видя, что ее умысел удается, как ни в чем не бывало, продолжала:

Признавайся, прислужница, что принудило тебя ночью шляться по коридорам? Уж не свидание ли с одним из моих стражей ты тут затеяла? Не стража ли Дария поджидаешь?

Невероятно! – округлила глаза Гера.– Если это не сон, то как эта женщина могла узнать имя того, чей облик разжег в моей груди любовь? Но если это сон, то ведь мне может и привидеться, будто я – рабыня, а эта прислужница – Гера! Какие только чудные видения не посылает бог сна!

Гере припомнилось, как однажды ей приснилось, словно она – огромная рыба с длинным хвостом и холодными плавниками. И, проснувшись, Гера долго и судорожно вдыхала воздух, не в силах поверить, что не жабры, а человеческие легкие у нее в груди.

А Хлоя, видя замешательство богини, решила закрепить достигнутое, громко бранясь:

Так ты так почитаешь свою госпожу? Я битый час требую ответа, что ты тут делаешь, а ты только глупо шевелишь губами? Выкладывай правду!

Хорошо, моя госпожа! -смиренно ответствовала Гера. По правде сказать, ей давно хотелось узнать, как живут и чем занимаются ее рабыни, когда господа не видят. Почему бы, раз это сон, не удовлетворить любопытство?

Наяву Гера ни за что бы не решилась явиться среди рабынь: замечать эти существа считалось недостойным светлых богов.

Но было в мыслях Геры и еще одно: рабыней она сможет получить от Дария то, что он посмел дать божественной супруге Зевса.

Посему Гера почтительно, подражая своим рабыням, склонила голову и попросила позволения удалиться, на что Хлоя с радостью отвечала:

Ступай! Твое счастье, что я – добра и снисходительна, и твой поступок останется без наказания!

Гера хмыкнула, тут же пряча усмешку в покаянной гримасе:

Да, Гера! Твои милости всем известны!

Хлое лишь оставалось проследить, чтобы никто из ее товарок, предупрежденных заранее, не вел себя чересчур подозрительно. Хлоя рассчитывала, что, когда Гера уснет, она с Дарием перенесут богиню в ее опочивальню. А когда утром Гера проснется, ей никак не догадаться, что из событий прошедшей ночи – сон, а что -1 произошло в самом деле.

Подружки Хлои, радуясь необычному приключению, старались вовсю.

– О,– сказала одна,– что-то ты сегодня бледна, милая Хлоя! Видно, нелегко тебе пришлось у Главного стражника?

Гера, не совсем понимавшая, о чем речь, старалась отвечать так, как ей казалось, отвечала бы рабыня. Гера вздохнула:

О да! Главный стражник живет, как свинья! Все кости ноют: уж я мыла да чистила! А сколько грязи и пустых амфор я выбросила – казалось, в хлеву чище, чем у этого борова!

Гера была собой довольна, и не совсем поняла, почему ее жалобы на труды у Главного стражника рабыни встретили ехидным хохотом.

Ну, вот знать бы, чем ты мыла! – визжала от смеха одна.

И какое место! – вторила другая.

Гера нахмурилась:

Ну, известно чем: тряпкой! А мыла и стены, и пол! И эти... как их? – Гера попыталась вспомнить, чем рабыни убирают ее покои. Вроде, она припомнила такие букеты из сухих сучьев и еще щеточки, на длинной палке и с ворсинками. Правда, догадаться о предназначении подобного приспособления богине было не под силу.

А рабыни подзуживали:

Ну, Хлоя же! Давай! Выкладывай все!

Да оставьте вы ее! – наконец огрызнулась одна из рабынь, которая до смерти хотела спать и не принимала участия в потехе. А, как известно, ничто так не раздражает, как хорошее настроение у других, когда плохое – у тебя самой.

Рабыни недовольно заворчали, но подруга их тут же приструнила:

Замолчите! А то я тоже кое-что кое-кому рассказать могу!

В угрозу всерьез не поверили, но струхнули.

Гера, разочарованная, что рабыни утихомирились и ничего занятного или любопытного в их жизни пока Гере не удалось открыть, тоже легла меж рабынь.

В помещении было душно и стоял терпкий запах сластей, ликеров и женского пота: голова кружилась у богини от густого и непривычного воздуха: