Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 48 страниц)

– Ваше высочество, – нестройным хором пискнули они, попадали на колени и простёрли к принцу руки, унизанные золотыми браслетами.

– Танцуйте! – приказал временной маг, и в гостиной зазвучала бойкая зажигательная мелодия.

Девушки мигом оказались на ногах. Колыхнулись невесомые одежды, мелодично звякнули бесчисленные украшения. Стройные изящные тела изогнулись, застыли на мгновение, позволив зрителям полюбоваться их совершенством, и вдруг стремительно закружились, подхваченные хлёстким, задорным ритмом.

Артём лукаво взглянул на раскрасневшегося друга:

– Нравится?

– Откуда они? – хрипло произнёс инмарец, не в силах оторваться от эротичного зрелища.

– Из Камии. Там таких пруд пруди. Хочешь, подарю?

– Не стоит.

– Понимаю, жена, – хихикнул Артём, сотворил бокал вина и протянул его Ричарду. – Выпей и расслабься. Свадьба только завтра.

– Ага.

Инмарец махом выпил вино. Временной маг довольно кивнул, вновь наполнил бокал друга и посмотрел на Корнея, Михаила и Фёдора. Маги пожирали иноземных красоток горящими от вожделения глазами. Хихикнув, Артём чуть шевельнул пальцами, и полупрозрачные одежды танцовщиц упали на пол. Однако нагота не смутила девушек, они продолжали самозабвенно танцевать, ибо в их жизни не было ничего важнее, чем угодить принцу Камии.

Напряжение среди зрителей возрастало. Император подался вперёд, жадно разглядывая обнажённые девичьи тела:

– О-ё…

– Все хороши… – протянул Михаил и нервно облизал губы.

– Как одна… – эхом отозвался Корней.

– Какие же вы, лайфгармцы, закомплексованные! Нравятся девочки, так берите! Они не против! Вперёд! – крикнул Артём, расхохотался, и высшие маги не выдержали.

Издав не то рык, не то хрип, они ринулись к камийкам. Как обезумевшие, они хватали хохочущих девушек, тискали их, но взгляды падали на оставшихся без внимания наложниц, и маги кидались к ним, не в силах сделать выбор. Музыка продолжала играть, но вместо прекрасного танца в центре гостиной царил бедлам.

Ричард хлебнул вина и посмотрел на друга:

– В Камии все женщины такие?

– Ага, – сквозь смех ответил временной маг. – Покорность у камиек в крови. Не хочешь присоединиться к императору?

– Нет, увольте.

– Как знаешь. – Артём перестал смеяться. Он повернулся к камийкам спиной и отсалютовал другу бокалом вина. – За тебя, Ричи. Желаю тебе выдержки. Стася та ещё штучка!

– Как Дима?

– Великолепно! Исполнен праведного мазохизма! Сидит и обдумывает, как ещё усложнить себе жизнь. А, заодно, и всем нам! – раздражённо произнёс маг и сердито посмотрел на Ричарда: – Зачем ты его послушался?

– По-твоему, война лучше?

– Конечно! – Артём ткнул пальцем себе за спину. – Посмотри на них, Ричи! Разве можно позволять им править Лайфгармом? Смотри, что они делают с моими наложницами! А скоро на месте этих девок окажемся все мы! – Глаза мага сверкнули льдом, и музыка зазвучала громче, заглушая игривые повизгивания и похотливые стоны. – Не желаю служить Фёдору!

– Так скажи об этом Диме! Я-то что могу?

Лёд в глазах растворился в густом шоколаде, и Артём улыбнулся:

– Ты прав, Ричи. Но сначала выпьем. Я ещё недостаточно набрался для столь глобального разговора.

Маг залпом выпил вино, критически оглядел свой бокал и увеличил его в размерах.

– Мне кажется, глобальные разговоры лучше вести на трезвую голову, Тёма.

– Не зуди, Ричи. У меня задание – вечеринка. А кто приходит с вечеринки трезвым?

– Так это Димина затея? Вот подлец!

– Не то слово, – согласно кивнул Артём, поднёс к губам бокал и замер, глядя на хрустально-чистые капли, дрожащие на пальцах. – Зачем?.. Дима!.. Не-е-ет!!! – завизжал временной маг и ринулся к Источнику.

– Тёма, куда ты? Что происходит? – запоздало воскликнул инмарец и, отбросив бокал, метнулся к дверям.

– Стоять!

Полуголый Фёдор отпихнул от себя камийку, взмахнул рукой, обездвиживая будущего зятя, и устремил полный ужаса взгляд на крохотный островок в Южном море.

Дмитрий поднёс ладони к губам. Волшебная вода поблёскивала и дрожала, точно предвкушая первый глоток мага.

"Всё решено. Хватит трусить!" – укорил себя Дима и едва не упал: со скоростью выпущенного из катапульты камня в него врезался временной маг.

– Не смей!!!

– Тёма…

– Не смей!!! – прорыдал Артём, оттолкнул друга от рубиновой чаши и заорал так, что у Дмитрия уши заложило: – Ты не получишь его, Лайфгарм! Никогда! Я выполню завет любимого магистра! Я спасу моего хозяина! А если ты хоть дыхнёшь в его сторону, я… я… Я сделаю так, чтобы тебя не было вовсе! Слышишь, Лайфгарм? – Временной маг хрястнул кулаком по хрустальной глади, развернулся к другу и зарыдал пуще прежнего: – Неужели она тебе дороже, чем я?.. Пусть так… Пусть!.. Но я же говорил… Я могу… Почему, Дима?.. И что стало бы со мной?

– Тёма, я…

– Ты снова хотел бросить меня, да?.. Предатель!.. – Артём осёкся, испуганно посмотрел на друга и рухнул на колени. – Прости! Прости! Прости, хозяин! – запричитал он, цепляясь за чёрный плащ. – Я сделаю всё, что скажешь!.. Только не бросай меня снова, Дима!.. Мой магистр! Я буду служить тебе вечно!.. Клянусь!

– Хватит, Тёма!

Маг бросил тоскливый взгляд на Источник, обнял друга, и они оказались в покоях Маруси. Дмитрий усадил Артёма на кровать и провёл ладонью по растрепавшимся пшеничным волосам. Но временной маг уже и сам успокоился: вдали от Источника его хозяин был в безопасности. Слёзы высохли, заплаканное лицо разгладилось. Губы ещё слегка подрагивали, но голос прозвучал ровно, хоть и с обидой.

– Как ты мог, Дима?

– Я хотел, как лучше… – Маг отвёл взгляд. – Другого выхода нет, понимаешь?

– Лайфгармская водичка тоже не вариант!

– И что по этому поводу говорил магистр?

Временной маг сжал пальцами колени:

– Он сказал, что в Лайфгарме не должно остаться Хранительниц.

– Поэтому ты хочешь, чтобы я убил Стасю?

– Да. Я верю магистру. Он никогда и ничего не делал просто так, Дима. Если он сказал, что Хранительница опасна для тебя, значит, так оно и есть. – Артём поднял голову и умоляюще посмотрел на друга: – Обещай, что не станешь пить из Источника. Пожалуйста!

Лицо временного мага жалобно сморщилось, шоколадные глаза наполнились слезами, и Дмитрий поспешно сказал:

– Обещаю.

И вдруг магу стало так легко, точно он сбросил с плеч тяжёлый мешок: "Всё правильно. Олефир предупреждал, чтобы я не пил лайфгармскую водичку. С какой стати я отправился на остров?" Но вслед за волной облегчения накатила тоска. Всё вернулось на круги своя, и Дмитрий вновь оказался у жертвенного алтаря, на котором лежала Стася: "Не могу… Она всё для меня".

Временной маг поджал губы и отвернулся. Молчание затягивалось. Артём угрюмо ковырял брюки на коленях, а Дима задумчиво смотрел на одинокую орхидею, медленно умирающую в стеклянной вазе.

– Возвращайся в Литту, Тёма. Ричарду нужна поддержка.

– Он спрашивал о тебе.

– Скажи, что со мной всё в порядке.

– Ричи не идиот. Он не поверит. Пойдём со мной!

– Нет. Я встречусь с ним… как-нибудь… потом. Иди, Тёма!

– Как прикажешь, хозяин.

Временной маг исчез, а Дмитрий растянулся на кровати, поднёс к губам сигарету и, с горечью прошептав: "Хозяин", глубоко затянулся.

Артём ворвался на вечеринку подобно искрящемуся смерчу.

– Вот и я! – проорал он, и под расписным потолком закружились голые крылатые младенцы с луками в руках.

Амурчики натянули тетиву, выпустили стрелы, и те, взорвавшись в воздухе, осыпали магов и Ричарда розовыми шёлковыми сердечками.

– Наш волчонок вернулся! – сияя, как новенькая монета, воскликнул Фёдор и шаловливо пощекотал камийку, которая сидела у него на коленях.

Девушка довольно захихикала, прижалась к магу и зазывно взглянула ему в глаза.

– Чуть позже, милая. – Экспериментатор ущипнул красотку за щечку и обратился к временному магу: – Похоже, я должен сказать тебе спасибо, мальчик.

Артём безразлично пожал плечами, а Ричард раздражённо стряхнул с волос россыпь сердечек и потребовал:

– Рассказывай, что произошло, Тёма!

– А разве что-то произошло? – Временной маг наивно, точь-в-точь как Вереника, похлопал глазками и смущённо улыбнулся: – А… Ты о моём поспешном исчезновении? Так я погорячился.

– Тёма!

– А что Тёма? – Маг поманил к себе скучающую наложницу, и та с радостью скользнула в его объятья. Отведя густые чёрные волосы, Артём поцеловал девушку в шею, посмотрел на Ричарда и улыбнулся: – К чему столько вопросов, дружище? У тебя завтра свадьба, так что, расслабься и получай удовольствие. Пока можешь.

Инмарец скрестил руки на груди и исподлобья уставился на друга. Артём чертыхнулся, поморщился, и шоколадные глаза сверкнули ледяным серебром:

– Не нравятся банальные развлечения? Хочешь чего-то покруче, Ричи?

Корней и Михаил с опаской уставились на временного мага, а Фёдор, напротив, развеселился.

– Давай, Тёма, покажи, чему научил тебя покойный магистр!

Шоколадные глаза запылали серебристым огнём, губы зажглись лучезарной улыбкой.

– Почему бы и нет, император, – промурлыкал Смерть и дёрнул камийку за волосы.

Девушка вскрикнула, изогнулась дугой, но не сделала попытки вырваться. Маг приложил ладонь к её груди, чуть сжал пальцы, и на смуглой коже заблестели капельки крови.

– Прекрати! – взревел Ричард и в два прыжка оказался возле друга.

Фёдор, Корней и Михаил застыли, когда Смерть, оттолкнув жертву, повернулся к инмарцу и уставился на него полыхающими льдом глазами. На секунду высшим магам показалось, что ничто не спасёт Ричарда, но серебряное пламя погасло, и Артём взглянул на друга грустными шоколадными глазами.

– Я предпочитаю банальное веселье, Тёма!

Временной маг медленно кивнул, и в его руках появились хрустальные бокалы с вином. Ричард взял один из них:

– Как же я рад, что ты пришёл на мою холостяцкую вечеринку, Тёма.

Артём стиснул в руках бокал и вдруг улыбнулся – бешено и отчаянно. Он тряхнул волосами, бросил короткий взгляд на притихших магов и воскликнул:

– К чёрту проблемы, Ричи! Сейчас мы покажем Литте, что значит настоящее веселье!

Грянула музыка. Камийские наложницы закружились в быстром танце. По воздуху поплыли подносы с закусками и винами. Толстощёкие младенцы снова выстрелили из луков, и тёмный дубовый паркет украсился шёлковыми сердечками и цветами.

Фёдор, Корней и Михаил помимо воли вперили взгляды в танцующих красавиц, а временной маг шагнул к Ричарду и шепнул:

– Принц Камии впервые облажался, Ричи. Вряд ли магистра порадовала бы столь бездарная игра. Слишком я мягок и податлив сегодня. Надеюсь, ты не злоупотребишь моей добротой?

– Ни в коем случае, – серьёзно кивнул инмарец.

– Отлично! Тогда пора!

Артём взмахнул рукой, и среди хоровода наложниц возник Валентин с верным бурдюком под мышкой.

– Вот теперь веселье пойдёт, как надо! – уверено заявил временной маг и, размахивая пустым бокалом, бросился к землянину. – Наливай, Валя!

Глава 6.

Бездействие.

В мире господствовала предрассветная тревожная тишина. Замерла листва, умолкли цикады и ночные птицы, и даже говорливые ручьи и речушки, казалось, присмирели, приглушив своё вечное бормотание. Но вот робкие, красноватые всполохи лизнули тёмное небо, заставив звёзды угаснуть, а деревья и травы заплакать росой. И, словно разом выпущенные из ночного плена, сотни звуков взорвали и заполонили мир, вознося хвалу и здравицу оранжевому солнцу, что величественно и важно поднималось из-за горизонта. Бархатные лучи обласкали широкие улицы Керона, затейливые фонтанчики и цветущие кусты волшебного парка, добрались до белоснежной глыбы дворца и юркнули в распахнутые настежь окна, с твёрдым намерением разогнать людские сны и вдохнуть тепло в холодные каменные стены.

Особо смелый и проворный луч проник в спальню годарского наместника, скользнул по широкой кровати, пробежался по ещё сонному лицу мага и быстренько скрылся за плотными шторами, точно испугавшись его гнева. Недовольно скривившись, Дмитрий взмахом руки задёрнул шторы, пресекая наглые попытки апельсиновых лучей пробраться внутрь, и достал из воздуха дымящуюся сигарету. День обещал быть ясным и тёплым, а ему хотелось сумрака и дождя. Конечно, можно было устроить в Кероне ливень, а то и бурю, но это ничего не изменило бы, и маг не двинулся с места. Он лежал в постели и курил, выпуская изо рта серебристые струйки дыма. Рука подрагивала от напряжения, губы плотно сжимались, едва он отводил от них сигарету. "Нужно просто переждать. Я справлюсь. Я найду выход", – повторял и повторял Дима и не верил собственным словам…

Часы на стене пробили полдень, и маг заставил себя посмотреть в Литту. В то же мгновение, словно в лирийской столице только и ждали невидимого гостя, трубы возвестили о начале свадебной церемонии. В небо взметнулись яркие красочные стяги, сотни белых птиц закружились над центральной площадью, и на открытый балкон выступил император Фёдор. За ним, рука об руку, шли Стася и Ричард. Дима взглянул на счастливое лицо сестры и скрипнул зубами: он знал, что смотреть на церемонию будет тошно, но не ожидал, что настолько.

– Не могу…

Дмитрий вскочил с кровати и бросился к друзьям. Валечка, Артём и Вереника сидели на усыпанной цветами лужайке. Временной маг что-то терпеливо объяснял девочке, а Солнечный Друг с благодушной улыбкой взирал на них и потягивал вино.

– Чем занимаетесь? – как можно беззаботнее спросил Дима и уселся на траву.

– Воздушные шары делаем, – ответил Артём, подмигнув насупившейся Веренике.

– Не расстраивайся, Ника. Я тоже не умею делать шары. Давай учиться вместе!

Маг вскинул руки, и в воздух взмыли десятки разноцветных шариков. Сбились в весёлую стайку, закружились над лужайкой, и, радостно взвизгнув, юная королева Годара захлопала в ладоши.

– Вот он – твой истинный талант! – хлопнув друга по плечу, торжественно заявил Артём.

Дмитрий машинально кивнул и вновь поднял руки. Воздух над поляной замерцал, сгустился мохнатым разноцветным облаком, и на траву пролился пёстрый конфетный дождь.

– Вот это да!

Вереника запрыгала от восторга, а Валентин и Артём встревожено переглянулись.

– Что с тобой, Дима? – рискнул спросить Солнечный Друг, но его вопрос остался без ответа.

Облако превратилось в огромную белую птицу. На длинной, изогнутой шее сидел смешной человечек и звонко трубил в золотой рожок. Громко хлопнув крыльями, птица описала круг над поляной и подлетела к хохочущей Веренике. Человечек опустил рожок, сорвал с головы шляпу и, отсалютовав девочке, исчез вместе со своим крылатым конём.

– Ещё! Ещё! – заверещала Ника, с восхищением взирая на мужа.

Временной маг шикнул на подружку, положил ладонь на Димино плечо и с нажимом произнёс:

– Уймись.

– Отстань!

Маг дёрнул плечом, сбросив руку друга, и продолжил колдовать. В полуденном небе замерцали красно-чёрные звёзды, и Ника поморщилась: колдовство мужа словно заляпало высокое лазоревое небо. Но тут звёзды взорвались жидким золотом, и небо полыхнуло оранжево-алыми языками пламени, точно сгорая в неистовом гигантском костре.

Прижав руки к груди и затаив дыхание, Вереника смотрела фантастическое представление и была его единственным зрителем: Солнечный Друг угрюмо изучал вино в бокале, а временной маг с сосредоточенным видом обрывал цветочные головки.

– Церемония закончилась, – внезапно произнёс Артём и поднял глаза.

Дмитрий вздрогнул, обернулся и, наткнувшись на сочувственный шоколадный взгляд, потрясённо замер – друг всем сердцем желал взять его боль себе. Маг отрицательно покачал головой и бесцветным голосом сказал:

– Учитесь без меня.

– Что это с ним? – спросила Вереника, растерянно глядя на примятую траву, где только что сидел муж.

– Ничего, совсем ничего. – Артём растянул губы в широкую улыбку и протянул девочке красный воздушный шарик. – У короля дела, милая, а мы, его верные подданные, будем выполнять приказ – учиться, учиться и учиться! – Временной маг легко поднялся, вскинул руки и объявил: – Для начала затушим небесный пожар!..

Свадебный пир был в разгаре, когда император объявил, что молодым пора "лучше узнать друг друга". И под пьяный рёв придворных, в котором слились пожелания счастья и щедрые советы, как обустроить семейную жизнь, Ричарда и Станиславу вывели из трапезного зала. В окружении шумной толпы новобрачные дошли до своих покоев. Перед дверями, увитыми живыми цветами, особо рьяные лирийцы разбили несколько десятков глиняных горшков. Взглянув на черепки, инмарец скептически хмыкнул: примета обещала скорое и обильное пополнение в императорском семействе, а у него был свой взгляд на дальнейшие отношения с супругой. Стасе же смысл битья керамической посуды объяснить никто не додумался, и она, хоть и сообразила, что это какая-то примета, тоже недовольно скривила губы – грязи на полу, пусть и ритуальной, женщина не терпела.

Новоявленные супруги вошли в покои, и Станислава тотчас упорхнула в ванную комнату, а Ричард налил себе вина, сел в кресло, закинув ногу на ногу, и стал мысленно проговаривать заранее приготовленную речь. Инмарец надеялся, что, прояснив свои отношения с Хранительницей, заглушит гнетущую вину перед побратимом, но тут дверь ванной приоткрылась, и в спальню вплыла новобрачная. Рыжие волосы каскадом струились по хрупким плечам, зелёные глаза горели желанием, чувственные губы призывно блестели. Взгляд Ричарда упёрся в пышную грудь, едва прикрытую невесомым кружевным пеньюаром, и умная, тщательнейшим образом обдуманная речь вылетела из головы.

Инмарец поёрзал в кресле и неуверенно произнёс:

– Мне жаль, что так вышло, принцесса, но наш брак – фикция. Я не люблю Вас, Маргарет.

– Глупости! – отрезала Хранительница и скинула пеньюар, оставшись в короткой бледно-зелёной сорочке. – Обними меня, муж мой!

Ричард не шелохнулся. Станислава пожала плечами и, недолго думая, уселась к нему на колени.

– Не надо! – запротестовал ошарашенный её настойчивостью супруг и вжался в спинку кресла. – Остановись, Стася!

– Я твоя жена, Ричи! Мужчина ты, в конце концов, или нет?! – Принцесса выпятила грудь и похотливо оскалилась: – Я знаю, что нравлюсь тебе. Ты тоже всегда нравился мне.

– Я… – протянул Ричард, не сводя глаз с пышных, аппетитных грудей, и осёкся, ибо тело, в пику разуму, требовало удовольствия.

Руки сами собой потянулись к вожделенным прелестям, но, когда ладони почти коснулись белоснежной холёной кожи, перед глазами мелькнуло искажённое мукой лицо побратима.

– Нет!

Ричард спихнул жену с колен, но Станислава, предполагавшая такую реакцию, ловко вскочила на ноги и упёрла руки в бока:

– Ты ведёшь себя как идиот!

– Я не могу!

Инмарец схватил бокал, залпом выпил вино и прижал ко лбу холодный ребристый хрусталь. Широкоплечий, могучий воин выглядел сейчас беспомощным, как ребёнок, что от души позабавило принцессу. "Обломать тебя – легче лёгкого!" – подумала она и, положив руку на плечо мужа, с преувеличенной заботой поинтересовалась:

– У тебя проблемы, дорогой? Давай позовём Витуса!

Лицо инмарца стало пунцовым.

– Не надо, – пробормотал он и, повертев бокал в руках, пристроил на край стола.

– Тогда выполняй супружеский долг!

Станислава скинула сорочку, шагнула к мужу и с вызовом посмотрела в стальные глаза. Ричард сглотнул – тело Хранительницы притягивало его, как огонь мотылька – и упрямо повторил:

– Наш брак – фикция! Я не буду спать с тобой!

– Хорошо, – сухо кивнула Стася, подняла с пола пеньюар и, накинув его на плечи, позвала: – Папа!

Фёдор не заставил себя ждать. С плохо скрытым презрением маг взглянул на зятя, подошёл к дочери и ласково поинтересовался:

– Что случилось, деточка?

– Он пренебрёг мною, папа!

– Не может быть! Такой женщиной пренебречь нельзя! Разве что… – Император сочувственно посмотрел на принца: – Такой молодой и уже проблемы?! Подойди, сынок, я вылечу тебя.

– Не надо. Я здоров.

– Тогда в чём дело? Может, проблемы с головой? Их я тоже умею лечить.

– Не надо, – повторил инмарец, чувствуя себя попавшим в ловушку зверем.

"Действуй по ситуации!" – всплыли в памяти слова Димы, и Ричард горько усмехнулся: побратим знал, что от близости с женой ему не отвертеться. "Разберусь с тобой позже, дипломат хренов!" – сердито подумал он, повернулся к молодой супруге и широко развёл руки:

– Прости меня, Стася! Я вёл себя непростительно глупо! Иди ко мне, дорогая! Обещаю, тебе понравится!

Хранительница обворожительно улыбнулась и скользнула в его объятья.

– Вот и славно. Наслаждайтесь, голубки!

Фёдор сально усмехнулся и исчез, а Ричард подхватил жену на руки и потащил к кровати…

Мерно потрескивали дрова в камине. Лёгкий дымок витал над чашками с горячим чаем. Мрачная, гнетущая тишина поглотила гостиную целиком, без остатка. Витус и Розалия вот уже несколько часов неотрывно наблюдали за Дмитрием, а тот всё лежал на кровати и курил одну сигарету за другой.

– И чего мы ждём? – не выдержал гном. – Ясно же, если уж Артём не смог до него достучаться, на это не способен никто. А вероятность того, что Дима быстро примет верное решение – ничтожно мала!

– Я понимаю.

– Хорошо уже то, что он не напился из Источника, – обрадованный тем, что землянка поддержала разговор, продолжил Витус.

– Наверное, – пробормотала Розалия Степановна, схватила кочергу и воткнула её в угли.

Сапфирово-красный рой взметнулся над горящими дровами, разлетелся в стороны и исчез, не коснувшись пола. Густые брови Витуса сползлись к переносице: впервые со времени их знакомства землянке изменила выдержка. Маг понимал и разделял беспокойство Розалии, и на его лице проступило сочувствие.

– Не смотри на меня так! – сухо сказала Роза, не отрывая взгляда от огня. – Сочувствием делу не поможешь. – Женщина осторожно поправила откатившееся полено, с выверенной аккуратностью повесила кочергу на стойку, рядом с совком и метёлкой, и повернулась к гному. – Зря я послушалась тебя, Витус. Нельзя было отсиживаться в горах. Дима слишком наивен и прямолинеен. От него трудно ожидать неординарных решений. Он привык действовать по указке Олефира.

– Вряд ли бы он нас послушал. Да и что мы могли ему предложить?

– Для начала – отложить свадьбу Стаси и Ричарда. Тянуть, юлить, затягивать приготовления – дать Диме то время, в котором он так нуждался. – Розалия хлопнула ладонями по подлокотникам кресла. – Да, что теперь говорить! – Землянка посмотрела в глаза магу и нервно улыбнулась: – Считаешь, раз Дима не напился из Источника, самое страшное позади? Ошибаешься! Я не провидица, Витус, но вижу, к чему всё идёт. Стася, Ричард, Валя и эта сиротка-Ника – мы потеряем всех, если Смерти и Фёдор столкнуться! И больше не заикайся об уходе! Мы с тобой, не меньше Димы, виноваты в том, что происходит! И мы не имеем права отмахиваться от лайфгармских проблем!

– Предлагаешь пойти в Керон?

– Да!

– Иди, но без меня! Я по-прежнему буду соблюдать нейтралитет.

– ..?

Гном пожевал губы и неохотно пояснил:

– Я не собираюсь облегчать Диме жизнь, Роза. И подтирать ему сопли не стану! Он должен научиться самостоятельно принимать решения, только тогда его можно будет считать полноценным магом. – Витус помолчал и добавил: – Это касается и всех остальных.

– Но они не маги! То есть, Ника, конечно, маг, но начинающий…

– Это их мир, Роза! Это им жить в Лайфгарме, договариваться с ним и выстраивать свои судьбы. Мы не должны мешать! Но, что бы ни произошло, обещаю: я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы Валя остался жив. Не ходи в Керон, Роза! Останься со мной.

Розалия несколько долгих минут рассматривала цветной узор под ногами, а потом кивнула.

– Хорошо. – И вышла из гостиной.

Витус горько усмехнулся: судя по всему, их вновь ждало длительное молчание и бесконечное созерцание пьющего Валентина и страдающего Дмитрия. Гном прикрыл глаза, взглянул на мечущегося по Белолесью Волка и кисло протянул:

– А ещё ты, полусумасшедший временной дружок… Долго ли ты сможешь держать себя в руках? Вот ведь вопрос…

Фёдор придирчиво оглядел сервированный к завтраку стол и отпустил слуг. Маг не хотел, чтобы кто-либо отвлекал его от созерцания собственного триумфа. Смерть подыхал от тоски в Кероне, новобрачные предавались разврату в спальне, и настроение у императора было отменным. "Идея поженить Ричарда и Стасю – гениальна!" Маг мысленно пропел себе осанну, потер руки, уселся за стол и… выругался – посреди столовой сгустилось тёмное облако.

С досадой проследив, как из антрацитовой черноты появляется огромный серебристый Волк, Фёдор скривился и забарабанил пальцами по столешнице:

– Каким ветром тебя надуло, Артём?

Волк потянулся, подошёл к столу, оставляя на белоснежном мраморе глубокие царапины от когтей, перекинулся в человека и схватил тарелку с мясным ассорти. Жадно оглядев тонко нарезанные ломтики ветчины, колбасы и буженины, Артём подцепил сразу несколько кусочков и отправил их в рот.

– Вкусно. Кстати, доброго утречка, Ваше императорство, – самодовольно улыбаясь, воскликнул он, стряхнул с радужного плаща мокрые травинки и вновь потянулся к мясу.

– Я, кажется, спросил: что ты здесь делаешь?

Фёдор не собирался любезничать с временным магом. "Сейчас же забирай своего питомца домой, Дима!" – мысленно прокричал маг, но ответа не получил и, прикрыв глаза, заглянул в Керон. Покои сына закрывал мощный непроницаемый щит. Осознав, что Смерть оставил дружка без присмотра, император едва не задохнулся от возмущения: "Вот идиот! Надо же уродиться таким разгильдяем!.. Спокойно, Федя. Ничего он тебе не сделает. Тебя оберегает заклятье. И мир на твоей стороне!" Немного успокоив себя, император сердито посмотрел на временного мага и недовольным тоном сообщил:

– Можешь кривляться сколько влезет, Тёма. Меня этим не проймёшь!

– В самом деле? – вскинул брови Артём. – Жаль. Жаль, – повторил он и поставил тарелку на стол. – В общем, так: нравится тебе или нет, я пришёл навестить друга. Вчера он женился, и я должен убедиться, что молодая жена не прибила любимого супруга в первую брачную ночь. Стася ведь может, ты в курсе – отец, как-никак.

– Ричард полностью оправдал чаяния моей малышки. Так и передай Диме.

– Обязательно!

– Немедленно!

– Не смей мне приказывать! – прошипел временной маг, и его глаза опасно засеребрились.

Но Фёдор лишь улыбнулся:

– Смелее, Тёма! Убей меня, и хозяин никогда не простит тебе смерти Хранительницы!

Артём остановился, глухо рыкнул и с ненавистью уставился на императора:

– Всё равно я раздавлю тебя, жалкая трусливая гадина!

– У тебя не будет шанса, Тёма. – Фёдор закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку стула. – Пока ты окончательно не спятил от ярости, отправляйся в Керон и передай Диме, что я жду его с утренним докладом. Свадьба принцессы Лайфгарма не повод отлынивать от службы! Пусть явится в мой кабинет через час! Запомнил?

– О, да, – зло отозвался временной маг, мысленно рисуя картины зверской расправы над императором. Вот он медленно, растягивая наслаждение, отрезает палец за пальцем, потом прижигает раны раскаленным прутом, чтобы жертва не умерла от кровопотери. Потом осторожно начинает снимать кожу с обнажённой груди…

– Да, ты фантазёр, малыш. Что ж, помечтал, а теперь за дело! Убирайся с моих глаз, пока я не придумал для тебя занятие менее приятное.

Артём сжался в пружину, став похожим на готового к прыжку хищника:

– Например?

– Чистить конюшню или мыть ночные горшки!

– И как ты меня заставишь?

– Заставлю? Ни в коем случае. Ты же сделаешь всё, лишь бы твой хозяин не страдал? Поверь, я могу сделать Димину жизнь невыносимой. Куда хуже, чем сейчас. Хочешь убедиться?

Временной маг отступил и качнул головой:

– Нет.

– Тогда выполняй приказ!

– Ты мертвец, – прошептал Артём и исчез.

Фёдор довольно крякнул, восстановил сервировку стола и налил себе чаю. Он разобрался с временным магом как раз вовремя: Стася уже закончила утренний туалет и вместе с мужем направлялась в столовую.

Император встретил молодожёнов насмешливой ухмылкой. Проследил за тем, как заботливо Ричард усаживает жену за стол, как мило улыбается мужу Стася, и с ехидцей заметил:

– Вижу, вы поладили, дети. Надеюсь, Ричи, ты по достоинству оценил мою дочь?

– Ещё бы, она великолепна.

– Вот и славно. С остальными проблемами я справлюсь сам!

Ричард устроился рядом с женой, положил на тарелку немного салата и мяса и замер с вилкой в руке, увидев на снежном мраморном полу следы когтей и несколько изумрудно-зелёных травинок. "Тёма…" И словно ножом по сердцу полоснуло. Инмарец почувствовал, как краска стыда заливает лицо: предавшись постельным утехам, он совершенно забыл о друзьях. Ричард покосился на улыбающуюся жену, и ему стало невыносимо тошно от сознания того, что он поддался зову плоти и отнял у побратима самое дорогое в жизни.

– Не привык я целыми днями в постели валяться, – сухо проворчал принц и уткнулся в тарелку. – Поручите мне какое-то дело. Я мог бы вести переговоры с… кем-нибудь или проверить состояние лирийских войск.

– У тебя медовый месяц, мой дорогой зятёк, – всё так же насмешливо возразил Фёдор. – Упивайся прелестями молодой жены, а политику оставь старым мудрым дядям.

– Папа прав, милый, – очаровательно улыбнулась Стася и погладила мужа по руке.

– Видишь, какая она умница, Ричи? Тебе досталась воистину лучшая женщина Лайфгарма. Куда лучше, чем её мать.

– Я оценил, – расстроено кивнул инмарец, покосился на Станиславу и с ужасом понял, что в нём опять просыпается желание: он жаждал оказаться в постели с сестрой побратима.

Фёдор прочитал мысли зятя и довольно расхохотался:

– Я распоряжусь, чтобы еду вам приносили прямо в спальню, голубки. Идите, милуйтесь на здоровье!

Станислава с благодарностью взглянула на отца:

– Ты выбрал мне замечательного мужа, папа!

Император выжидающе посмотрел на принца.

– А мне замечательную жену, – выдавил тот, и супруги оказались в спальне.

Хранительница с любовью посмотрела в глаза инмарцу, кокетливо повела плечами, и он сдался. "Ты сам отдал её мне, Дима!" – решительно и отчаянно подумал Ричард и, сорвав с жены лёгкое шёлковое платье, повалил на кровать.

Забавы ради, Фёдор немного понаблюдал за молодожёнами и переместился в кабинет. Предвкушая очередное развлечение, император удобно устроился за столом и сотворил себе бокал вина. "Только попробуй, не явись, сынуля, тогда ты у меня попляшешь! Я твой распрекрасный Годар…"

Маг не успел решить судьбу ненавистной провинции – перед его столом появился Дмитрий.

– Доброе утро, – ровным тоном произнёс наместник и, не дожидаясь ответного приветствия, начал: – За минувшие сутки в Годаре не произошло никаких заслуживающих внимания событий. Однако некоторые моменты…

– Стоп-стоп-стоп! – Фёдор замахал рукой. – Почему ты всегда такой официальный, Дима? Разве мы не одна семья? Давай-ка, немного разрядим обстановку! Присаживайся, сынок, в ногах правды нет!

Голос императора сочился ядовитым мёдом, но Дмитрий не стал противиться и послушно опустился на стул. Экспериментатор удовлетворённо хмыкнул, сотворил бокал вина и протянул его наместнику.