Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

Дмитрий поднял жену на руки, перенёс в её покои и, бережно уложив в постель, отправился в кабинет. Ему нужно было подумать…

Артём влетел в покои царя Лирии и с порога заорал:

– Он отнял мою игрушку!

– Подойди ко мне, мальчик.

Олефир сладко улыбнулся, и временной маг задрожал, как в ознобе.

– Дима оскорбил меня. Я вызову его на поединок, – неуверенно произнёс он, приближаясь к хозяину.

– Скажи-ка мне, Тёма, разве я разрешал тебе покидать Литту?

– Но он…

Артём не успел договорить: кулак учителя врезался ему в лицо. Визгливо вскрикнув, временной маг упал на колени и, схватившись за сапог хозяина, залопотал:

– Я больше не буду! Я Ваш самый преданный слуга, магистр. Я сделаю всё, что Вы пожелаете.

– Встань, щенок! Сейчас мы отправимся в Камию, в гости к харшидским палачам. У них ещё найдётся пара-тройка славных развлечений, о которых они забыли рассказать тебе в прошлый раз. А когда мы вернёмся, ты сможешь продемонстрировать эти забавы лайфгармцам.

Лицо Артёма исказил животный ужас, и вместо того, чтобы подняться, он распластался перед хозяином, уткнулся лицом в голенища его сапог и, обливаясь кровью и слезами, простонал:

– Как пожелаете, магистр. Моя жизнь принадлежит Вам.

Олефир нагнулся, схватил ученик за волосы и поставил на ноги.

– Тупая скотина! Я приказал тебе встать!

Временной маг побледнел, как полотно, попытался что-то сказать, но его трясло так, что он не смог выговорить ни слова. Олефир разжал пальцы, и, рухнув на пол, Артём забился в истерике. Поморщившись от ударившего в ноздри запаха безумия, путешественник присел на корточки и несколько раз провёл ладонью вдоль позвоночника ученика. Плач стих. Временной маг поднял голову и умоляюще посмотрел на хозяина:

– Моя жизнь принадлежит Вам, магистр. – Он вытер лицо рукавом и поднялся: – Перенести нас в Харшид?

– Не сегодня, – накидывая плащ, ответил Олефир. – А что касается Димы… Он нарушил главное правило Смерти – оброс друзьями, жёнами и любовницами. У него полно слабых мест, так что, отомстить ему будет просто.

– Вы как всегда правы, магистр.

– И не смей распускать нюни! Подумаешь, девчонку отобрали! Рано или поздно она будет твоей! Пошли, Тёма, поиграем в другую игру. Тебе понравится.

Временной маг лучезарно улыбнулся. Предвкушение новой забавы захлестнуло его и, забыв о Нике, он с обожанием посмотрел на хозяина:

– Я готов играть, как Вы скажете, когда Вы скажете и сколько Вы скажете! Я жизнь отдам, лишь бы не разочаровать Вас, магистр!

– Вот слова истинного принца Камии! Идём, сынок!

Олефир ласково потрепал ученика по щеке, и кабинет царя Лирии опустел.

Из Керона высшие маги перенеслись в загородный дом Корнея. Они молча расселись за столом и уставились друг на друга: им не верилось, что Дима и Артём договорятся, а поединок Смертей грозил миру колоссальными разрушениями. И тогда Совет уж точно не обретёт былой власти никогда…

Тягостное молчание нарушил Корней, предложив позвать на встречу родителей временного мага, чтобы обязать их убить сына или хотя бы повлиять на него. Это был единственный способ переложить ответственность на чужие плечи, и высшие маги поддержали учителя и послали зов в Белолесье. Как ни странно, Арсений и Марфа приняли приглашение. Опальные маги сели за стол напротив бывших коллег и приготовились слушать.

Михаил начал издалека:

– Я требовал встречи два дня назад, когда керонский ублюдок сверг короля Леонида и посадил на трон Ричарда! Совет обязан вмешаться! Мы не можем допустить, чтобы Инмаром правили безмозглый солдафон и шут Олефира. Мы должны поставить зарвавшихся юнцов на место!

– С Ричардом разберёмся позже. Он не так опасен, как временной маг. – Корней раздражённо посмотрел на Арсения. – Ты знаешь, что Олефир вернулся, и Артём служит ему? Твой сын стал убийцей, почище керонского выродка!

Прерывисто всхлипнув, Марфа закрыла лицо руками. Наблюдатель обнял её за плечи и обвёл бывший коллег яростным взглядом:

– Дима спасёт моего сына.

– Ты не представляешь, каким стал Артём! Он с обожанием смотрит на Олефира и с радостью убивает…

– Я видел и коронацию Ричарда, и появление Олефира в Кероне, и убийства в Литте. Я маг-наблюдатель, если ты помнишь. Я видел своего сына и знаю, каким он стал. Я вытащу его, а Дима поможет мне. Он его друг!

– Зачем мы собрались? – устало спросил Витус. – Давайте оставим всё, как есть! Пусть творения Олефира передерутся и погибнут, а с путешественником разберёмся позже.

– Они не подерутся! Они – друзья! Ненавистный вам король Годара спасёт Лайфгарм и воскресит моего сына! – взорвался Арсений.

– Мы все погибнем! – заголосил Михаил. – И в этом виноваты Марфа и Сеня! Как они могли допустить рождение временного мага?! Они поставили под удар существование Совета!

– Высшие маги – элита Лайфгарма! – поддержал его Корней. – Мы не будем вмешиваться! Пусть ответственность за судьбу мира ляжет на плечи провидицы и наблюдателя!

– Высшие маги больше не контролируют ситуацию на Лайфгарме. Вы – пустое место! – презрительно заявил Арсений. – Единственное разумное решение, которое ещё может принять Совет – убить Олефира!

– Так пойди и убей его! – ехидно предложил Витус.

– Ты говоришь так, потому что твой сын ест из его рук! – одновременно с ним взвизгнул Михаил.

– Заткнитесь! – угрожающе рыкнул наблюдатель.

– Прекратите! – выкрикнула Роксана. – Мы не на базаре. Хватит взаимных обвинений! Нужно решать, что делать дальше!

– Давайте подождём, – нервно произнёс Корней. – Посмотрим, как поведут себя Олефир, Дмитрий, Артём…

– Правильно! Мы не готовы выступить против Олефира, пока рядом с ним обученный временной маг! – подхватил Михаил.

– Это ваш последний шанс! – внезапно сказала Марфа. – Нет… поздно. – Она обернулась – в комнате появились Олефир и Артём.

– Доброй ночи, коллеги, – хищно улыбнулся маг-путешественник, сотворил себе стул и подсел к столу, а временной маг вытянулся за спиной хозяина и с плотоядной улыбкой воззрился на собравшихся.

– Тебя никто не приглашал, Фира! – выпалил Корней.

– Меня всегда забывали пригласить. Каждый раз приходится напоминать вам, что я тоже высший маг, – театрально развёл руками Олефир. – Но я не гордый.

– Ты нарушил постановление Совета! Ты должен был убить временного мага!

– Слышал, чародей? Эти злые люди хотят твоей смерти.

– Они хотят Смерти? Они её получат!

Артём сделал едва уловимый жест, и высших магов накрыла магическая сеть. Маги дёрнулись, но сеть Смерти была им не по зубам. Олефир обвёл коллег снисходительным взглядом и сложил руки на животе:

– Дети, вы просто дети, друзья мои. Я рад, что вы собрались вместе и мне не пришлось отлавливать вас поодиночке. Что ж, не будем тянуть. Вы не зря стремились убить временного мага. Начинай игру, Тёма!

Смерть вытянул руки, и над распахнутыми ладонями закружились разноцветные шарики. Несколько мгновений маг следил за ними ледяными серебряными глазами, и вдруг вырвал из хоровода чёрный шар и запустил в дальний угол комнаты.

Олефир усмехнулся:

– Доброй ночи, племянничек. Не смог пропустить представление? Кстати, поздравляю с законным браком. Быстро же ты забыл Хранительницу.

Выступив из темноты, Дмитрий пару раз подбросил на ладони чёрный шар, словно это был безобидный детский мячик, а потом перекинул его временному магу, и шар занял место в разноцветном круговороте.

Смерти сдержанными кивками поприветствовали друг друга, и Дима перевёл белёсые глаза на Олефира:

– Не помешаю?

– Что ты, племянничек, присоединяйся.

– Я, пожалуй, просто посмотрю.

– Смотри, смотри. – Олефир беззаботно пожал плечами и скомандовал: – Артём! Высшие маги заждались!

Изумрудный шар выскользнул из радужного хоровода и поплыл к Корнею, разгораясь ярче и ярче. Учитель заорал так, будто перед ним разверзлась огненная бездна, и обмяк – в его горле торчал кинжал.

Путешественник весело подмигнул временному магу:

– Ему повезло больше других, правда, чародей?

– Правда, магистр. Он ненавидел меня сильнее остальных, а умер первым. Парадокс. Наверное, стоило оставить его на сладкое.

– Спи спокойно, великий учитель. Хотя, куда тебе до меня?! – Олефир отечески посмотрел на Смерть: – Корней столько лет хотел убить тебя, сынок, да всё никак не мог решиться. Ты успел раньше. Ты доволен, чародей?

– Я счастлив, магистр!

– Тогда продолжай.

В тот же миг шар, висевший над трупом Корнея, взорвался и разлетелся по комнате сотнями изумрудных бабочек. Смерть самодовольно рассмеялся, многозначительно посмотрел на мага-миротворца, и, тонко взвизгнув, Михаил забился в магической сети. Но ярко-розовый взрыв успокоил его. Миротворец покачнулся, уткнулся лицом в стол, и высохший на глазах труп осыпали лепестки роз.

– Я сегодня в ударе! Хотя, чему удивляться, я ждал этого момента два года. Спасибо, магистр!

– Какая трагедия! – деланно всхлипнул Олефир. – Как Лайфгарм будет жить без миротворца? Мы погрязнем в войнах. Но не будем сильно расстраиваться, друзья мои. Жизнь продолжается! Дима, ты доволен? Предатель наказан.

– Я счастлив. Ты угодил мне, дядя.

– Хам!

Олефир недовольно фыркнул и приказал Артёму продолжать. Голубой шар взвился под потолок и, превратившись в тучу крохотных синих стрел, обрушился на Роксану. Смерть захлопал в ладоши:

– Красиво! Жаль, что высших магов так мало, магистр.

– Я найду для тебя другие забавы, чародей. – Олефир взглянул на утыканное стрелами тело и хмыкнул. – И зачем нам Воительница? Мы ведь не собираемся воевать, не так ли, племянничек?

– Я подумаю.

– Это ты мастер. Мыслитель! – презрительно рассмеялся путешественник и улыбнулся Артёму: – Прошу!

Коричневый шар сорвался с ладони, медленно подплыл к Витусу и огромным, тяжёлым молотом опустился на его голову. Словно горячий нож сквозь масло, молот прошёл сквозь тело пожилого гнома и вернулся к Смерти маленькой летучей мышью.

– Смотри, чародей! Вот это воистину горе! Мой бедный учитель. Я любил его. Он был ужасно безобидным. Лайфгарму будет не хватать целителя.

Олефир громко шмыгнул носом, и Смерть с угодливой улыбкой предложил:

– Давайте я сделаю из него чучело и поставлю в Вашем кабинете, магистр.

– Чтобы он мне глаза мозолил? Нет уж, увольте, – отмахнулся путешественник и насмешливо посмотрел на Марфу и Арсения: – Начинается самое интересное! Может, остановишься, чародей?

– Почему? – искренне расстроился Смерть.

– Это твои родители.

– Ну и что? Они бросили меня. Никто не помог мне, кроме Вас, магистр.

– Твоё право, чародей, – развёл руками Олефир и с сочувствием посмотрел на провидицу и наблюдателя: – Здесь решаю не я.

– Ты сдохнешь от руки чудовища, которое сотворил! – прошипела Марфа.

– Спасибо за предупреждение, – на миг помрачнел путешественник и скомандовал: – Не тяни, чародей! Пора закругляться!

Из цветной круговерти вырвался фиолетовый шар, завис над столом, и Арсений умоляюще взглянул на Диму, но тот остался глух к его молчаливой просьбе. Дмитрий пристально всматривался в лицо друга, стараясь уловить хотя бы искру человечности. Олефир тоже следил за учеником и загадочно улыбался.

Фиолетовый шар качнулся и неторопливо поплыл к Марфе. Провидица приглушённо вскрикнула, зажмурилась, и в ледяных серебряных глазах мелькнули шоколадные точки. Шар едва заметно дрогнул, но продолжил смертоносный полёт.

Увидев то, что хотел, Дима резко выбросил руку вперёд и скомандовал:

– Стоп!

Шар пропал, а Смерть раздражённо ощерился:

– Ты опять испортил мне игру, Дима. Не прощу!

– Не кипятись, Тёма! – осадил его Олефир и хмуро взглянул на племянника: – Ты стал чересчур сентиментальным, мальчик. Это не вяжется с образом Смерти.

– На сегодня хватит, магистр! Я не позволю Артёму убить собственных родителей!

– И это говоришь ты? А как же Алинор? Со своей мамочкой ты не церемонился!

– Не смей!

Глаза Дмитрия блеснули холодным белым светом, и Артём, мгновенно вскинув руку, запустил в друга кроваво-красный шар. Но снаряд не достиг цели: Дима гневно взглянул на него, и шар растворился в воздухе.

– Ах ты, гад! – завопил временной маг и сотворил новый шар, слепяще-алого цвета.

– Знакомые штучки, – заметил Дмитрий и угрожающе улыбнулся Олефиру: – Останови его, иначе, я остановлю вас обоих!

– Достаточно, чародей! – приказал путешественник и притворно-ласково обратился к племяннику: – Прости моего ученика, племянничек, он не понимает, с кем имеет дело. Вот что, Дима, я хочу загладить это недоразумение. Приходи завтра утром в Литту. Мне будет приятно увидеть родное лицо на коронации. Обещаю, ты будешь в восторге!

"У тебя на роже написано, что в восторге я не буду", – зло подумал Дмитрий, а вслух произнёс:

– Я приду, дядя.

– В десять. И прихвати с собой короля Инмара, – улыбнулся путешественник и исчез вместе с Артёмом.

– Я убью его, – прошептала провидица. – Мальчик мой, что он с тобой сделал?

– Ты что-нибудь видишь? – осторожно спросил наблюдатель.

– Да, но… Какая-то путаница…

– Пойдём! Тебе нужно отдохнуть.

– Мой мальчик…

Король Годара с сочувствием смотрел на родителей Артёма и молчал.

– Мы возвращаемся в Белолесье, – сказал ему Арсений.

– Нет. Белолесье на стороне временного мага, – покачал головой Дмитрий. – Олефир не успокоится, пока не убьёт вас, потому что Смерть не должен иметь слабых мест. Вы будете жить в Керонском замке. Там я смогу защитить вас.

– Защитить от собственного сына! – ужаснулась провидица.

Арсений обнял возлюбленную и твёрдо посмотрел в глаза Диме:

– Мы доверяем тебе и сделаем так, как ты хочешь. Потому что, только ты можешь спасти нашего сына!..

Дмитрий явился в Зару глубокой ночью. Но будить друзей не пришлось: король Инмара сидел на ступеньках перед троном и мутным взглядом таращился на Солнечного Друга, а тот, размахивая руками, громко, темпераментно и бессвязно вещал какую-то историю из своего многочисленного арсенала. Оба собутыльника были пьяны вусмерть, и не сразу заметили мага, а когда Дима подошёл поближе, засияли, как два начищенных медных чайника.

– Присоединяйся, дружище! – завопил Ричард. – Мы празднуем моё восхождение на престол! Правда, король я липовый. В Инмаре правит мама Солнечного Друга. Представляешь, её зовут Розалия. Ну и женщина! Она поставила на уши весь мой двор. Ей всё не так! Оказывается, в покоях Валентина гуляют сквозняки. Как она с ними боролась!.. А когда победила, принялась за нас. Ну, ты и учудил, побратим! Смотри, Валечка до сих пор в шоке – то ли от счастья, то ли от горя!

Маг накрыл зал защитным полем, щёлкнул пальцами, и Ричард с Валечкой протрезвели.

– Какого чёрта, Ричи? Ты в своём уме? Ты – король, а ведёшь себя, как мальчишка! Ты должен заботиться о своём народе, а не хлестать вино. Алкоголик! Ты позволяешь иноземной женщине править страной, вместо того, чтобы самому заниматься делами! Прости, Валентин, но твоя мать не должна вмешиваться в дела Инмара!

– Я ей об этом говорил, но она слушает, – горестно вздохнул Солнечный Друг.

– Что вы творите? – Дмитрий схватился за голову. – Кому я доверил страну!

– Я, между прочим, не хотел быть королём, – напомнил ему Ричард.

– А что было делать? Воевать? Ричи, возьми себя в руки и правь! Я не могу уследить за всем, что происходит в Лайфгарме!

Инмарец внимательно посмотрел на побратима и нахмурился:

– А ну выкладывай: что случилось?

– Тёма вернулся.

Король Инмара вскочил:

– Где он?

– В Литте. Он стал Смертью и служит Олефиру. Я не могу помочь ему. Пока. – Дима отвёл глаза. – Я отдал Артёму Лирию!

– Ты рехнулся? – Ричард смотрел на друга, как на прокажённого. – Ты понимаешь, что наделал?

– Лучше, чем кто-либо, Ричи. Геласий и Павлина убиты. Мне пришлось жениться на Веренике, чтобы спасти ей жизнь. Совет высших магов прекратил своё существование. И это только начало!.. Я могу убить Артёма, но не буду этого делать. Пока он жив, у него есть шанс…

Ричард тяжело опустился на ступени и обхватил голову руками:

– Только не Тёма…

– Я помогу ему, но нужно время.

– А пока он будет убивать лирийцев?

– Пусть делает, что хочет! – отрезал Дима, и глаза его сверкнули холодным белым светом.

– Погибнут люди… – прошептал Валечка.

– Мне всё равно. Я Смерть.

– Ты – великий обманщик! – выпалил Солнечный Друг. – Ты уже отдал Лирию. Скоро Артём попросит Инмар, а потом и Годар. И ты отдашь их ему! До сих пор ты заботился о годарцах, а теперь готов принести их в жертву Олефиру, чтобы угодить Тёме? Не слишком ли велика цена за жизнь временного мага?

– По-твоему, я должен убить его? Да как ты можешь, Валя?! Он же и твой друг!

Землянин опустил голову и уставился в пустой бокал:

– Я не знаю. Я люблю Тёму, но это… неправильно.

– А если я скажу, что он готов очнуться и нужно лишь немного подождать? – шёпотом произнёс маг.

– Ты уверен? – вскинул голову Ричард, но Дима оставил его вопрос без ответа.

– Завтра коронация Олефира. Я зайду за вами около десяти, – сообщил он и исчез.

– Дима прав, – вздохнул инмарец. – Мы должны дать Артёму шанс.

– А как же люди?

– А что люди? Им безразлично, что станет с Артёмом. Так почему нам должно быть не всё равно, что станет с ними?

– Неужели люди ничего не значат для вас?

– Почему? Мне жаль их, но друг дороже! Когда Тёма очнётся, и я, и Дима вновь будем заботиться о наших подданных, но сейчас главное – Артём.

Землянин выудил из-под трона пыльную бутылку, вытер её рукавом и, ловко выбив пробку, разлил вино по бокалам:

– Тогда выпьем за то, чтобы жертв нашей дружбы было как можно меньше.

– Выпьем, – кивнул король Инмара и потянулся за бокалом.

Глава 7.

Королевские забавы.

Временной маг ужасно волновался, всё-таки задание было не шуточным. Он ещё никогда не изменял прошлого, точнее не продлевал жизнь человека, минуя его смерть. Но хозяин ждал, и, сосредоточившись, Артём взялся за дело. Скользнув по Времени, он отыскал обрыв в судьбе Алинор, нырнул под плиту и вытянул женщину в Литту. И едва не оглох, ибо ожившая королева взвыла, как стая пещерных львов:

– Мерзавец! Как ты посмел сбежать? Он почти убил меня!

Сжав кулаки, Алинор бросилась на мужа, но Олефир перехватил её руки и спокойно сообщил:

– Дима убил тебя, дорогая.

– Я живая!

– Только благодаря мне! Но если ты не уймёшься, я прикажу чародею вернуть тебя обратно! Хочешь, чтобы твоё холёное тело жрали черви?

Алинор замерла, растерянно хлопая глазами. Лохматая, в грязном рваном платье, с ободранными локтями и коленями, она выглядела побирушкой, но Олефира это не волновало. Он извлёк жену из небытия не ради её прелестей. "Хотя, отдать должное этим прелестям…" Высший маг отпустил руки Алинор, привёл в порядок её тело и одежду и мягко спросил:

– Так что ты предпочитаешь, дорогая, смерть или корону Лирии?

– Лирии? А Годар?

– Годар достался нашему сыну.

– Этот ублюдок – король?

– Чему ты удивляешься? – картинно изумился Олефир. – Был принцем – стал королём. Логично.

– Почему ты позволил ему?

– В отличие от тебя, я люблю Диму! И хватит об этом! Поговорим о тебе, радость моя. Что ты выбираешь?

Алинор поджала губы: что-что, а умирать она точно не собиралась.

– Я буду твоей царицей!

– Вот и славно. – Олефир схватил жену за руку, перенёсся в спальню и подтолкнул к постели: – Раздевайся!

– А он?

Алинор указала на Артёма. Путешественник посмотрел на скучающего у стены ученика и хотел отправить его восвояси, но передумал.

– Тёма нам не помешает. Пока ты была мертва, он стал моим верным слугой, так что, привыкай, он всё время будет рядом, – сладкозвучным голосом произнёс маг, и платье королевы пропало.

Алинор вскрикнула, проворно юркнула в постель и натянула на себя одеяло:

– Зачем ты унижаешь меня, Фира? Я же любила тебя!

– Я тоже, – пожал плечами Олефир, не спеша снимая одежду. – Но за последний год жизни ты основательно достала меня своими плебейскими истериками. А уж когда ты свихнулась на мести собственным детям…

– Тогда зачем ты вытащил меня?

– Хочу порадовать Диму. Всё-таки ты его мать. Он даже плакал над твоей могилой.

– Слышать не хочу об этом выродке!

– Как же я понимаю Смерть. Я бы тоже прибил такую мамашку. – Путешественник сдёрнул с жены одеяло и глумливо рассмеялся: – Ну, раз уж ты здесь, грех не потискать тебя, дорогая. Артём! Смотри внимательно! Перед тобой самая красивая женщина Лайфгарма! Тебе нравится её тело?

– Оно совершенно, магистр, – встрепенулся временной маг и с затаённой надеждой взглянул на хозяина.

Алинор закрыла глаза и закусила губу, чувствуя себя продажной девкой.

– Тебе стоит гордиться собой, родная. Ни одной проститутке не предлагали за услуги корону Лирии! – расхохотался Олефира и стиснул жену в объятьях.

Артём с интересом и лёгким сожалением следил за совокуплением супругов. Он и сам был не прочь проиграться с красивым ухоженным телом будущей царицы. Ему грезились восхитительные кровавые струйки, стекающие по её нежной белой коже, затуманенный от боли взгляд, умоляющий о пощаде, искривлённый мукой чувственный рот. Шоколадные глаза подёрнулись ледяной серебряной дымкой, на губах заиграла плотоядная улыбка. Временной маг уже ощущал вкус крови прекрасной Алинор, когда раздался сладострастный крик хозяина.

Олефир оторвался от жены и насмешливо посмотрел на Артёма:

– Возможно, когда-нибудь твои мечты станут явью, чародей. – Он откинулся на подушки и, лениво лаская грудь жены, стал с упоением расхваливать нового ученика: – Посмотри на него, дорогая. Он идеален. Всего за два года я сделал из неумёхи и разгильдяя Смерть, и теперь он предан мне, как пёс, ибо я научил его всему, что он знает. Друзья и родители бросили Тёму, Совет вынес смертный приговор, а я спас его и помог отомстить. На сегодняшний день почти все его обидчики мертвы. А с оставшимися мы очень скоро разберёмся, правда, чародей?

– Правда, магистр, – ответил временной маг, с восхищением и преданностью глядя на хозяина.

Алинор поспешно оторвала взгляд от подёрнутых инеем шоколадных глаз и уткнулась в плечо мужа. Олефир ласкал её нагое тело, ничуть не смущаясь присутствием ученика, однако королева более ни единым жестом не выказала протеста. Но она точно знала, что отомстит и убьёт оскорбивших её магов – жестоко и очень медленно…

Пол тронного зала Литтийского дворца устилали лепестки багровых роз. На возвышении, под тяжёлым тёмно-зелёным балдахином, стояли два белых резных трона, и, глядя на них, разодетые в пух и прах лайфгармцы тихо перешёптывались, гадая, кто же станет царицей Лирии. Но ещё больше их волновал вопрос: какая роль в предстоящем действе отведена странной четвёрке, мрачно застывшей неподалёку от возвышения: королям-побратимам, беглой лирийской принцессе в серебряном венце королевы Алинор и рыжеволосому Солнечному Другу без полагающейся ему Хранительницы.

И вот, под торжественный рёв труб, на возвышении появился Олефир.

– Рад приветствовать Вас, король Годара (кивок Диме), король Инмара (улыбка Ричарду) и Вас, уважаемый Вин ван Гоген. – Путешественник махнул рукой главному гному. – Доброе утро, мои дорогие гости и подданные. Вы постарались на славу. Я доволен. Смерть сегодня отдыхает. Мне не к чему придраться. – Маг расправил складки золотых одежд и сел на трон. – Приступайте!.. Ах, да… Моя царица! – Он насмешливо взглянул в глаза племяннику.

Высокие золочёные двери распахнулись, и, опираясь на руку временного мага, в зал вступила Алинор. Живая, здоровая, с гордо поднятой головой.

– Даже так… – глухо пробормотал Дима и скрипнул зубами.

– Для короля ты слишком эмоционален, – шепнул ему Валечка.

– Это переходит все границы.

– Наплюй. Главное – Тёма. Ты же сам говорил!

– Да, – кивнул Дима и бережно погладил руку дрожащей Вереники: "Не бойся. Я рядом. Не позволяй им думать, что они победили".

Юная королева Годара благодарно улыбнулась мужу, расправила плечи и свысока посмотрела на временного мага. "Ты прелесть, малышка!" – проходя мимо, мысленно сообщил ей Артём и лукаво подмигнул, но сразу отвернулся, с важным видом провёл Алинор на возвышение, усадил в кресло и, раскинув руки, провозгласил:

– Повелитель Камии, по праву, данному ему королём Годара, готов стать царём Лирии. Говорите, кому есть что сказать!

– Давай, Ника!

Дмитрий осторожно сжал пальчики Вереники, и она выступила вперёд.

– Я, королева Годара, принцесса Лирии отказываюсь от своих прав на лирийский престол в пользу повелителя Камии!

– Браво!

Артём послал девочке воздушный поцелуй. Вереника благосклонно кивнула ему, отступила, и Дима, склонившись, поцеловал её руку.

– Ты восхитительна, моя королева, – церемонно произнёс он и повернулся к временному магу: – Что дальше, чародей?

– Совет высших магов прекратил своё существование, и я, будучи церемониймейстером сегодняшнего праздника, заявляю: честь венчать на царство правителя Камии и его прекрасную супругу предоставляется королю Годара!

– Фарс, – одними губами прошептал Ричард.

Дмитрий бросил на инмарца предостерегающий взгляд, подошёл к Артёму и дружески похлопал его по плечу:

– Отличный выбор, Тёма. Давай короны.

Временной маг широко улыбнулся, и в его руках появились венки из золотых листьев – символ богатства и плодородия лирийских земель. Дима взял один из них, возложил на голову Олефира и, склонившись к его уху, шепнул:

– Береги себя, дядя.

– Не дождёшься, племянничек!

Алинор же с плохо скрываемой ненавистью смотрела на сына. Дмитрий опустил венок на её роскошные рыжие волосы и печально улыбнулся:

– С воскрешением, мама. Поверь, твоя смерть не доставила мне удовольствия. Я…

– Свершилось! – отодвинув друга в сторону, ликующе завопил Артём и пал на колени перед царём и царицей Лирии.

Дмитрий скептически оглядел временного мага, перевёл взгляд на Олефира и, бросив: "Твой чародей переигрывает!", вернулся к Веренике.

– Не обращай внимания, Тёма, – беспечно заявил новоиспечённый царь, потрепал обиженно сопящего ученика по щеке и поднялся: – Бал!!!

Грянула музыка, и, по древнему обычаю Лайфгарма, Олефир и Алинор рука об руку спустились в зал и закружились в танце. Маг-путешественник ощущал на себе восхищённо-завистливые взгляды лайфгармцев и мысленно соглашался с ними: новая царица Лирии была прекрасна, многие мужчины отдали бы жизнь за право обладать ею. Но Олефира присутствие жены лишь угнетало. Он обнимал тонкую талию, сжимал изящное запястье и раздражённо думал о неприятностях, которые ещё доставит ему эта женщина. Он уже жалел, что, желая вывести Диму из равновесия, оживил её…

Музыка смолкла, заиграла вновь, и Артём подскочил к Веренике.

– Потанцуйте со старым другом, королева!

Девочка посмотрела на Диму, и тот ободряюще кивнул:

– Не отказывай любимой игрушке царя Лирии, дорогая, она слишком обидчива.

Глаза Артёма сверкнули серебром, но он сдержался, и, подав Веренике руку, увлёк её на середину зала и закружил в танце.

– Неужели он лучше меня, Ника? – сжимая подружку в объятьях, шептал временной маг. – Ты очень плохая девочка. Ты изменила мне. Клялась, что любишь, но это была ложь! Ты бросила меня, и я отомщу! И тебе, и твоему прекрасному мужу!

– Ты был моим другом, Тёма, и любил меня. Но теперь ты разучился любить, – тихо ответила Вереника.

– Ошибаешься, детка. Я прежний, только слегка улучшенный вариант Тёмы! Мы могли бы чудно повеселиться в Литте, однако ты выбрала корону Годара и мужа, который не любит тебя. Весь Лайфгарм знает, что Дима помешан на Хранительнице. Она, кстати, его родная сестра. Забавно, не правда ли?

– Врёшь!

– А ты спроси! Посмотрим, что он ответит.

– Дима всё равно в сто раз лучше, чем ты!

– Глупышка. Он такой же Смерть, как я, только маскируется под добрячка. Видела бы ты, с каким удовлетворением он наблюдал, как я убиваю высших магов! Так что, мне жаль тебя, детка. Постарайся получше ублажать своего мужа, не то он с лёгкостью избавиться от ленивой жены.

И, словно ставя точку в их разговоре, музыка смолкла. Временной маг выпустил Нику из объятий, церемонно подал ей руку и подвёл к мужу. Бросил короткий взгляд на друга и, не удержавшись, едко произнёс:

– Сладкого вам медового месяца, голубки!

Артём отправился восвояси, а Дмитрий с беспокойством смотрел на жену: Вереника переминалась с ноги на ногу, не смея поднять глаз.

– Не обращай внимания, дорогая. Тёма просто злиться.

– Так он соврал?

– Нет, но она моя сестра, – хрипло выдавил Дима, и, почувствовав боль в словах мужа, Ника прижалась к нему.

– Спасибо.

Маг погладил жену по голове, грустно улыбнулся и поискал глазами побратима.

Ричард стоял в кольце знатных лирийских дам, которые наперебой приглашали его потанцевать. Инмарец со злобно-тоскливой улыбкой смотрел на них и молчал: он уже натанцевался на год вперёд и напряжённо обдумывал, как бы, не нарушая этикета, разогнать этих охотниц за короной Инмара. Четверть часа на балу в Литтийском дворце утомила его сильнее, чем месяц военных учений в горах, и Ричард с гордостью подумал о своей стране, где такие важные события, как коронация, сопровождались не глупыми танцульками, а солидным пиром. "Выпить бы сейчас кружку доброго креплёного вина!" Король огляделся в поисках собутыльника, но Валечки нигде не было, и он со вздохом подал руку ближайшей лирийской даме. Девушка зарделась от гордости и что-то жеманно замурлыкала, но инмарец не стал вслушиваться. С каменным лицом он закружил партнёршу по залу, с завистью поглядывая на Артёма, который наслаждался балом на всю катушку: фонтанировал шутками, остротами, комплиментами и менял партнёрш, как перчатки. Но прямодушный Ричард не замечал, что их улыбки натянуты, а в глазах плещется страх – ни одна из дам не отважилась отказать чародею…

Солнечный Друг тоже наблюдал за Артёмом. Он стоял за колонной с бокалом вина в руке и пытался понять, каким стал его друг, но, кроме вспыхивающих серебром глаз, других перемен не заметил. Временной маг всегда любил повеселиться и сейчас выглядел вполне естественно, так что, опустошив бокал, Валечка решил, что им пора пообщаться. Землянину в голову не пришло, что Тёма может быть опасен. Держа в руке пустой бокал, он пересёк зал, остановился перед другом и заявил:

– Привет, Тёма, слушай, пособи: так выпить хочется, а у вас не наливают!

Артём выпустил руку придворной дамы, и та быстро растворилась в толпе гостей. Проводив её насмешливым взглядом, маг сосредоточил внимание на Солнечном Друге:

– Ты помешал мне.

– Я всегда всем мешаю, – расстроено вздохнул Валентин. – Судьба у меня такая.

– Что тебе надо?

– Хотел извиниться.

– Извиниться?

– Ну да. Это из-за меня ты попал в Камию!

– Почему ты так решил? Ты – никто: не маг, не воин. Пустое место!

Валечка грустно кивнул:

– Это точно. Я и в Лайфгарме-то оказался случайно. Не понимаю, зачем я здесь? Пил бы себе на Земле. По большому счёту, без разницы в каком мире напиваться, результат всегда один – головная боль. На Земле из-за меня страдала бы только мамочка, а здесь я приношу несчастья всем своим друзьям. И тебе больше всех!