Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 48 страниц)

Алинор чувственно вздохнула. Олефир бросил быстрый взгляд на жену и вернулся к созерцанию казни: длинные аристократические пальцы Смерти медленно и тщательно размазывали кровь по изнывающему от желания телу девушки, и холодный белый свет в его глазах разгорался всё ярче. "Пусть почувствует боль", – мысленно приказал Олефир, и Марианна дико закричала.

Фрейлина распахнула глаза, и крик перерос в звериный вой: то, что она принимала за пот, оказалось её собственной кровью. Но стоило девушке взглянуть на Дмитрия, вой оборвался. У воспитанника короля не было лица, на его месте пылало холодное белое солнце. Это стало последним, что увидела Марианна. Холодное солнце выжгло ей глаза, и несчастная визгливо заскулила, моля палача прервать её муки. Смерть поднял голову и вопросительно посмотрел на хозяина.

– Продолжай.

Смерть поклонился и швырнул девушку на пол. Олефир с каменным лицом пронаблюдал, как его ученик извращённо и грубо изнасиловал полуживую фрейлину, а потом разрезал её на куски, тщательно следя за тем, чтобы она до последнего чувствовала боль. То, что осталось от девушки испустило последний вздох, и Смерть вытянулся перед хозяином. По его губам блуждала пьяная улыбка, а благодарные глаза сияли ярче прожекторов.

Олефир мысленно скривился: "Жаль, что ты не можешь остаться в таком состоянии навсегда. Твоя человеческая часть – твои оковы, Смерть". Высший маг позволил себе немного полюбоваться идеальным оружием, преданным ему до мозга костей, а потом тихо приказал:

– Прибери за собой, Дима.

Белый свет мгновенно погас, и взгляд холодных голубых глаз замер на кровоточащих кусках плоти. Дмитрий не испытывал ни сожаления, ни раскаяния в убийстве – в этом заключалась его служба, но при мысли о том, что Стася может увидеть Смерть за работой, мага прошиб ледяной пот: "Не хочу! Она не поймёт. Она возненавидит меня…"

"Если бы. Эта девчонка так же упряма, как её мать!" – раздражённо усмехнулся Олефир, подал руку жене, помогая подняться из кресла, и когда они оказались лицом к лицу, пристально взглянул ей в глаза. Алинор понимающе кивнула и сжала ладонь мужа.

А Дмитрий тем временем уничтожил останки фрейлины и с тихой завистью посмотрел на королевскую чету. Алинор и Олефир виделись ему единым целым. Казалось, супруги существуют один в другом, и никто не в силах разрушить их союз. Маг ощутил себя лишним, ибо в этой всепоглощающей любви не было места никому: люди, маги, гномы служили им лишь инструментами для достижения целей. "Стасе повезло, что она не жила с матерью, – тоскливо подумал он и опустил голову: – Стася…" На душе потеплело. Дмитрий вспомнил растерянное и, одновременно, восхищённое лицо возлюбленной, её изумрудные, полыхающие то гневом, то радостью глаза, сладкие губы…

– Хватит мечтать, болван!

Резкий окрик Алинор развеял восхитительно нежный образ. Дмитрий виновато покосился на хозяина и уткнулся взглядом в пол. Просить прощения не имело смысла…

Олефир посмотрел на ученика и прищурился, размышляя, можно ли заставить его забыть о любви или, что ещё лучше, превратить любовь в ненависть и каковы будут последствия вражды Хранительницы и Смерти, а Алинор сверлила Диму глазами, мечтая об одном – свернуть ему шею. "Если б только Фира не защищал тебя, ублюдок, я бы… Я бы…" Сгорая от жгучей ненависти, королева выхватила из рукава белоснежный платок и швырнула его в лицо воспитанника:

– Утри сопли, щенок! И запомни: Хранительница не для тебя! Она благородных кровей, а ты жалкий, ущербный приживала!

Тонкий батист скользнул по щеке и тихо опустился на пол. Дмитрий стоял, как вкопанный, а в его голове, как птица в силках, билась единственная мысль: "Убить!" Смерть требовал выпустить его наружу, и маг едва сдерживал холодный белый свет, рвущийся из глаз.

Олефир же по-прежнему молчал. Он был уверен, что сумеет остановить Смерть, прежде чем тот вырвет сердце у его жены. К тому же, магу было любопытно, сможет ли влюблённый Дима обуздать свою нечеловеческую половину.

Взгляд Алинор стал тяжёлым, и она ледяным голосом, почти по слогам, отчеканила:

– Подними платок, тварь!

Мысленно скрипнув зубами, Дмитрий покорно поднял платок и протянул его королеве. Его рука чуть дрогнула от дикого напряжения, но королева приняла эту дрожь за слабость и торжествующе воскликнула:

– Оставь себе, трусливый щенок! – Она гордо вскинула голову и, довольная собой, удалилась, а Дима сжал в руке платок, отчаянным усилием загнал Смерть в глубины сознания и замер, безропотно ожидая наказания.

Олефир скрестил руки на груди: "Наказать тебя болью слишком просто. Я хочу, чтобы ты каждой клеточкой мозга прочувствовал своё предательство. Твоё раскаяние должно быть полным и безоговорочным!" – Он отвернулся от ученика, сотворил бокал вина и сдержанно произнёс:

– Я не буду наказывать тебя, мальчик, потому что частично сам виноват в твоём провале. Алинор права: мне следовало лично пойти на Землю и забрать Хранительницу в Керон.

Лицо Дмитрия вытянулось. Он ждал жестоких пыток и даже смерти, и теперь не верил своим ушам – хозяин простил его. "Не понимаю… – растерянно подумал маг. – Я же предал его…" Он столбом стоял перед Олефиром, не зная, как вести себя. Но учитель не собирался облегчать ему жизнь и терпеливо ждал реакции ученика. Наконец, Дима взял себя в руки и хрипло выдавил:

– Я не заслуживаю Вашего снисхождения, хозяин.

Он поднял голову и со щенячьей преданностью взглянул в глаза Олефиру.

"Какая патетика, – улыбнулся про себя высший маг и глотнул вина. – И, самое смешное, ты искренен, мой мальчик. Но служить нам обоим не получится, на двух стульях не усидеть!" Он поставил бокал, присел на стол и буднично произнёс:

– За время твоего отсутствия, Дима, в Годаре накопилось множество дел, так что займись ими после ужина. – Маг резко выпрямился и скомандовал: – Пошли!

Дмитрий беззвучно щёлкнул пальцами, и вместо заляпанного кровью костюма на нём появились высокие ботфорты с золотыми пряжками, узкие чёрные брюки, белая шёлковая рубашка и иссиня-чёрный, как скалы Годара, плащ.

– Вот теперь ты похож на самого себя. С возвращением, мальчик, – усмехнулся Олефир, взмахом руки распахнул двери и вышел в коридор.

Стоящие на посту гвардейцы вытянулись в струну и отсалютовали королю Годара и его воспитаннику.

– Изот, сообщи министрам, что Дмитрий примет их в своём кабинете сразу после ужина.

Гвардеец поклонился и бросился выполнять приказ, а Олефир и Дима направились в обеденный зал. Придворные и слуги склонялись перед царственными особами почти до земли, но маги не обращали на них внимания. Воспользовавшись паузой, Олефир решил посветить ученика в текущие дела.

– Пока тебя не было, мальчик мой, Керон посетил Вин ван Гоген. Мы договорились, что Годар поддержит требование гномов о создании отдельного государства со столицей в Герминдаме.

– Король Инмара не отдаст Северные земли, – невозмутимо заметил Дмитрий.

– Знаю, поэтому я пообещал гномам военную помощь.

– Я поставлю маршала Виннера в известность, Ваше величество. Но нам придётся воевать на два фронта. В данном вопросе Лирия несомненно поддержит Инмар.

– Нам к этому не привыкать, – пожал плечами король и остановился, ожидая, когда слуги распахнут высокие тяжёлые двери обеденного зала.

Алинор расцвела, увидев мужа и его ученика, и, словно юная девушка, легко и грациозно вспорхнула со стула.

– Рада видеть тебя, мой дорогой мальчик, – прощебетала она и поцеловала Дмитрия в щёку. – Надеюсь, твоя поездка прошла удачно?

Маг широко улыбнулся королеве и склонился к её руке:

– Я скучал в разлуке с Вами, матушка.

Алинор усадила воспитанника рядом с собой и наполнила его бокал вином. Дима благодарно взглянул на неё, сделал глоток и счастливо вздохнул:

– Как хорошо вновь оказаться дома.

Олефир с отеческой улыбкой посмотрел на жену и ученика и приказал подавать ужин. Зазвучала тихая приятная музыка, двери зала открылись, и к столу потянулась вереница поварят. Огромные блюда со всевозможными кушаньями заполнили стол, и слуги в золотых ливреях заскользили вокруг королевского семейства, наполняя тарелки и бокалы.

Алинор прожевала кусочек оленины и ласково взглянула на Диму:

– Тебе уже двадцать пять, мой мальчик, пора подумать о семье. Пока тебя не было, я взяла на себя смелость присмотреть тебе невесту. – Она нежно коснулась руки воспитанника и загадочно улыбнулась: – Помнишь младшую дочь герцога Лорнийского Дарину? В следующем месяце ей исполниться шестнадцать. Она ещё ни разу не выезжала в свет. Мы могли бы отметить её шестнадцатилетие здесь, в Кероне.

Мысленно содрогнувшись, Дмитрий благодарно взглянул на королеву:

– Спасибо, матушка. Я и сам подумывал о женитьбе.

– В таком случае, Дарина приедет в Керон через две недели. На её дне рождения вы обручитесь, а через месяц сыграем свадьбу.

– Как будет угодно, моей королеве, – согласно улыбнулся маг и склонил голову, пряча от слуг белеющий взгляд.

А король Годара неторопливо ел и слушал мирную беседу Алинор и Димы. Его жена и ученик были великолепными актёрами, глядя на них, никому в голову не пришло бы, что ещё час назад они жаждали растерзать друг друга. "А что касается Дарины Лорнийской… – Олефир криво усмехнулся: – Она действительно хорошенькая!"

– Конечно, Дарина всего лишь герцогиня, – продолжала тем временем Алинор, – и ты, сынок, мог бы претендовать на большее, но судьба лирийской принцессы ещё не решена. Возможно, Вереника всё-таки станет высшим магом.

– Зачем нашему семейству ещё один высший маг? – хохотнул Олефир и серьёзно добавил: – Впрочем, если Дарина тебе не понравится, Дима, можешь не жениться, найдём другую. Но и тянуть не стоит, а то останешься, как Ричард, вечным холостяком.

– Прасковья за своими пирогами прозевала сына, – фыркнула королева. – Ричард – упёртый баран, никого не желает слушать. Он думает только о себе!

– Ну и пусть. Инмар останется без наследника, а, значит, рано или поздно, мы приберём его к рукам, – вскользь заметил Дима, и Олефир одобрительно хмыкнул:

– Геласий и Леонид недолго продержатся у власти. Скоро Лайфгарм будет наш.

– Выпьем за это! – улыбнулась мужу Алинор и подняла бокал.

Выпив вино, Дмитрий поднялся:

– С вашего разрешения, я займусь текущими делами.

– Конечно, мой мальчик. Завтра прибудет Хранительница, мы должны встретить её, как подобает, – мягко сказал Олефир, жестом подзывая к себе слугу, чтобы тот наполнил его бокал.

– Я распоряжусь, Ваше величество.

– Не засиживайся допоздна, сынок, – сладко проворковала Алинор, и, низко поклонившись королевской чете, Дима перенёсся в свой кабинет.

Свысока кивнул министрам, сел за стол и сплёл пальцы перед собой:

– Докладывайте!

Министры взволнованно переглянулись, чувствуя, что принц не в настроении, и маршал Виннер отрапортовал:

– Я отдал приказ о дополнительной мобилизации. Завтра утром, я отправляюсь с инспекцией по гарнизонам, а вечером буду у Вас с докладом, Ваше высочество.

– Следующий! – холодно произнёс маг, и к столу приблизился министр финансов.

Трясущимися от страха руками, он положил перед королевским воспитанником папку с бумагами и громко доложил:

– После Вашего отъезда лирийцы повысили цены на пшеницу, Ваше высочество.

– Мы не будем платить больше, чем было оговорено ранее! Мы и так делаем лирийцам одолжение, покупая их хлеб. – Он откинулся на спинку кресла, и в его руке задымилась сигарета.

Министры, один за другим, подходили к столу, и королевский воспитанник внимательно выслушивал их, изредка роняя комментарии или отдавая распоряжения. Когда же последний министр закончил доклад, Дмитрий встал:

– Завтра в Керон прибывает принцесса Маргарет. К полудню тронный зал должен сиять. Уведомите элиту Годара о торжественном событии и распорядитесь приготовить для Хранительницы покои. Свободны!

Он проводил министров глазами, а когда двери за ними сомкнулись, сел, подпёр голову руками и уставился в окно: "Стася… Керонские игры тебе не по зубам, моя трогательная и простодушная девочка. Я не хочу смотреть, как они будут приручать тебя. И участвовать в этом не хочу! – Маг встряхнул волосами, перенёсся в коридор и отправился в свои покои пешком. Он медленно шёл по мрачным залам и галереям Керонского замка, вспоминал короткое путешествие на Землю, и сердце его разрывалось боли. – Зачем она пришла? Я не смогу защитить её… Как бы я ни любил тебя, Стася, я больше ни за что не предам хозяина! Я обязан ему всем!"

Дмитрий ногой распахнул двери своих покоев и громогласным рыком позвал слуг.

Глава 9.

Белолесье.

– Добро пожаловать в Белолесье, партнёр, – весело сказал Артём, вдохнул свежий, бодрящий воздух и с озорным интересом уставился на Ричарда, который, затаив дыхание, разглядывал волшебные деревья.

Их идеально прямые, покрытые снежно-белой корой стволы казались вытесанными из мрамора колоннами, расставленными в хаотичном, ведомом лишь архитектору порядке. Тонкие ветви, усыпанные мелкими малахитовыми листьями, мохнатыми плетями свисали до самой земли. В сочной, густой траве пестрели ослепительно яркие цветы, а уходящая в чащу тропа напоминала мягкую бархатную ленту густого коричневого цвета.

Рассказы путешественников о дивном, полном магии лесе не передавали и сотой доли его красоты и величия, и Ричард стоял, как вкопанный, боясь неловким движением потревожить безмятежный покой Белолесья.

– Так и будешь столб изображать? – насмешливо поинтересовался Артём, довольный произведённым эффектом. Для него Белолесье было родным, он вырос здесь и знал каждый уголок волшебного леса.

– Что? – рассеянно откликнулся Ричард, с трудом оторвав взгляд от чудесных деревьев.

– Собираешься торчать здесь до ночи?

Инмарец снова посмотрел на деревья, перевёл глаза на свой дорогой спортивный костюм и, досадливо кривясь, произнёс:

– Как же мне надоел этот клоунский наряд!

– Ну, это не проблема!

Временной маг подмигнул партнёру, прошептал заклинание, и земная одежда принца преобразилась в чёрный кожаный костюм. Ричард размашисто потянулся, вслушиваясь в привычный скрип кожи, и громко крякнул: он, наконец, почувствовал себя дома. Однако вскинув руку, чтобы проверить, легко ли меч выходит из ножен, инмарец недовольно хмыкнул и взглядом, полным укоризны, посмотрел на партнёра. Но Артём не обратил внимания на его недовольное лицо: он с восхищением рассматривал внушительную фигуру воина, затянутую в чёрную блестящую кожу.

– Красиво… – протянул он, и Ричард не выдержал.

– Тёма!

– А?! – От неожиданности временной маг подпрыгнул и заморгал глазами: – Что ты орёшь?

– Меч!

– Точно!

Сын провидицы хлопнул себя по лбу и зашептал заклинание. За спиной инмарца появился меч, на поясе – кинжал в инкрустированных золотом ножнах.

– Вот теперь я выгляжу как положено, – проговорил Ричард, а Артём самодовольно улыбнулся и, притопнув мокасинами, заявил:

– А мне нравится моя одежда! Она чем-то похожа на лирийскую. И всё-таки дома лучше. На Земле я всё время чувствовал себя чужим. Какие они все серьёзные… Это что-то! – Он звонко рассмеялся и дружелюбно хлопнул Ричарда по спине. – Пошли, партнёр! Мама ждёт нас и, наверное, уже волнуется!

– Не так быстро, мальчики! – разорвал тишину леса требовательный голос Роксаны. – Ричард, мне нужно с тобой поговорить!

Принц обернулся и встретился глазами с высокой светловолосой женщиной в инмарском военном костюме. Её пронзительные глаза цвета стали, не мигая, смотрели на него, а резко очерченные губы были сложены в едва уловимую улыбку, смягчающую крупные черты выразительного лица. Воительница держала за руку ангельски красивую девочку лет восьми, тоже одетую в кожаный костюм, но не чёрного, а светло-серого цвета. На поясе девочки красовался изящный кинжал в серебряных ножнах.

– Тёма! – воскликнула она и бросилась на шею магу.

– Ника!

Артём подхватил визжащую от счастья девочку на руки и, смеясь, закружил по поляне. Белокурые волосы Вереники рассыпались по плечам. Она верещала от восторга, а небесно-голубые глаза сияли искренним детским счастьем.

– Тёма! Тёма! – радостно повторяла Ника, глядя в шоколадные глаза приятеля. – Как здорово, что мы снова вместе!

– Вереника! – одёрнула ученицу Роксана. – Принцессе не подобает так себя вести! Ты будущая королева Лирии. Артём! Оставь Нику в покое! Ты уже взрослый мальчик и должен помнить о субординации. Вереника – особа королевских кровей, а ты всего лишь ученик мага.

Временной маг остановился, с сожалением поставил девочку на землю и неуклюже поклонился:

– Извините меня, Ваше высочество.

Глаза Вереники вспыхнули негодованием:

– Я не буду королевой, Роксана! Я буду высшим магом!

– Прекрати! Твою судьбу решит Совет. А до совершеннолетия – ты моя ученица, так что, так или иначе, веди себя прилично! – строго сказала воительница и переключила внимание на Ричарда.

Вереника обиженно поджала губки.

– Не бери в голову, – шепнул ей Артём и вытащил из кармана большую конфету с симпатичными медвежатами на обёртке. – Из другого мира, специально для тебя.

– Я люблю тебя, Тёма! – с восхищением глядя на лакомство, воскликнула Вереника и зажала рот ладошкой.

– Я тебя тоже, но это наш секрет, – тихонько хихикнул временной маг и чмокнул принцессу в нос.

– Ага. – Девочка развернула фантик и захрустела конфетой, мгновенно перепачкав лицо и руки шоколадом. – Вкусно! – умильно сообщила она и подарила другу сладкий поцелуй – теперь в шоколаде были оба.

– Нам сейчас попадёт, – выуживая из кармана ещё одну конфету, весело прошептал Артём.

– Не бери в голову, – отмахнулась Вереника, покосилась на воительницу и быстро развернула фантик…

Но Роксане было не до сладкой парочки. Она сердито смотрела в глаза Ричарду:

– Почему ты не позвал меня, когда собрался покинуть Землю? И что ты делаешь в Белолесье, когда отец ждёт тебя в Заре?!

– Я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно решать, куда и с кем идти и что делать!

Воительница проигнорировала гнев в его словах.

– О твоём вызывающем поведении мы поговорим позже, Ричард, а сейчас ответь: почему ты не убил керонского выродка?

– А почему этого не сделала ты? – нагло ухмыльнулся принц, сверля воительницу ироничным взглядом. – Это же твоя обязанность – очищать Лайфгарм от скверны.

Роксана поджала губы:

– Ты мог избавить наш мир от потенциальной угрозы! Керонский выродок трупом лежал у твоих ног. Достаточно было одного удара, чтобы…

– Я воин, а не убийца! Не в моих правилах убивать беззащитного человека!

– Он не человек! Он – Смерть! Он убивал, и будет убивать дальше, потому что… – Роксана резко замолчала.

– Продолжай! Расскажи мне о нём всё, что знаешь! Кто он такой?

– Не прикидывайся! Все, и ты в том числе, знают, что он – палач Олефира, боевой маг, взращенный им вопреки воле Совета!

– Обычный боевой маг? – язвительно уточнил Ричард. – Кому ты врёшь, Роксана? Я видел его в Маре! Он кто угодно, только не обычный боевой маг. И я уверен, Совет знает, что он такое!

Лицо воительницы перекосилось от гнева. Она открыла рот, чтобы отчитать принца за дерзость, но неожиданно в их разговор встрял Артём.

– Хватит, Ричи! – миролюбиво произнёс он и бросил извиняющийся взгляд на высшего мага. – Всё и так понятно. Я много раз видел Диму. Олефир всегда таскает его с собой на встречи в Белолесье. Он жуткий, занудный тип! И магия у него не правильная! Видел бы ты его злобных кошек! Они…

– Тебя я выслушаю позже! – рыкнул инмарец. – Дай мне послушать высшего мага, Тёма!

Артём фыркнул и повернулся к Веренике, а инмарский принц выжидающе уставился на воительницу.

– Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Ричи, – пожала плечами Роксана и холодно добавила: – Возвращайся в Инмар!

– Нет! Я хочу разобраться.

– В чём?

– В том, что происходит в нашем мире!

– Это дело Совета!

– Ну и занимайтесь своим делом, а я займусь своим.

– Это возмутительно! С каких пор инмарский принц перестал прислушиваться к словам высшего мага?! – негодующе воскликнула Роксана и хотела перенести Ричарда в Зару, но её остановил капризный голос временного мага:

– Не смей! Мы с Ричи – партнёры! Куда он, туда и я! А мне в Зару никак нельзя. Меня мама к ужину ждёт!

Ричард с благодарностью посмотрел на Артёма, перевёл взгляд на Роксану и преувеличено вежливо поинтересовался:

– Не возражаешь, если я поужинаю в гостях?

– Ника! Нам пора! – скомандовала воительница вместо ответа, и они с Вереникой исчезли.

– Ну вот, зачем на девочку-то кричать? – вздохнул Артём, с грустью глядя на фантики возле ног. – Не понимаю я высших магов, Ричи, хотя с детства живу среди них. Всё они делают не по-человечески… Ладно, партнёр, идём. – Он уничтожил конфетные обёртки и уверенно зашагал вглубь леса.

Принц молча последовал за ним. Сначала инмарец был задумчив и мрачен, но вскоре волшебный лес вновь заворожил его красотой. Полной грудью Ричард вдыхал живительный воздух Белолесья и вертел головой, с любопытством разглядывая его удивительных обитателей. Он улыбнулся, когда на тропинку выскочило существо, похожее на инмарского зайца, но в яркой голубой шубке и с длинным, как у мыши, хвостом. Потом над ними долго кружила пёстрая птица с чёрным брюшком и фиолетовым хохолком на маленькой головке. Она издавала длинные, мелодичные трели, от которых сердце наполнялось теплом. Возле раскидистого белого куста, покрытого пушистой хвоей, птица опустилась на землю и, качнув головкой с тонким серым клювом, исчезла среди корней…

Артём же с хитрой улыбкой посматривал на ошеломлённого инмарца и нарочно кружил вокруг дома матери, наслаждаясь по-детски счастливым выражением на лице солидного опытного воина.

Оранжевое солнце клонилось к макушкам деревьев, тёплый день плавно перетекал в прохладный вечер. И, вдоволь натешившись, временной маг, наконец, вывел Ричарда на огромную поляну, где в окружении дивного, благоухающего цветами сада возвышалась двухэтажная белоснежная вилла. Инмарец остановился и вытаращился на витые каменные колонны под широкими балконами, высокие арки окон с цветными витражами, полукруглую крышу, отливающую лунным серебром. Артём же вихрем пронёсся по гравиевой дорожке, взбежал по мраморным ступенькам крыльца и, приглашающе махнув спутнику рукой, громко заорал:

– Мама! Мы пришли!

Двери виллы широко распахнулись, и на крыльце возникла провидица. Она одарила сына укоризненным взглядом, поманила к себе инмарского принца и, когда тот приблизился, церемонно произнесла:

– Добрый вечер, Ваше высочество. Рада приветствовать Вас в Белолесье.

Ричард не ожидал столь официального приёма. Последний раз он встречался с Марфой в Литте, столице Лирии, на празднике в честь пятилетия наследницы престола. А так как рождение принцессы пришлось на годы войны и не отмечалось, как полагается, её пятилетие справляли с особым размахом. Но даже тогда провидица не выглядела такой величественной, как сейчас. Красивая златокудрая женщина с синими, как сапфиры, глазами была облачена в роскошное чёрное платье из вирэльского мерцающего шёлка. На оголённых плечах лежала серебристо-синяя накидка из меха северной горной лисы, обитавшей только в окрестностях Герминдама, а забранные в высокую причёску волосы украшала бриллиантовая диадема, загадочно искрящаяся в лучах закатного солнца.

Совладав с ошеломлением, Ричард расправил плечи и почтительно поклонился:

– Для меня честь быть Вашим гостем, провидица.

– Следуйте за мной, Ваше высочество, – торжественно кивнула Марфа, и Артём скривился, как от зубной боли:

– Я так спешил домой, мама! И на тебе!

Он безнадёжно махнул рукой и, обойдя мать, первым вошёл в дом.

– Артём! У нас в гостях принц!

– Для кого-то – принц, а для кого-то – партнёр! У нас дела в Кероне! – бросил через плечо временной маг и сломя голову понёсся по широкому коридору.

– Где?!! – Марфа вздрогнула и, забыв о хороших манерах, кинулась за сыном: – Не смей приближаться к Острову Синих Скал!

– Ну и семейка… – буркнул Ричард, осуждающе покачал головой и побежал следом за магами.

Артём ворвался в столовую, уселся за накрытый к ужину стол и схватил с блюда кусок мясного рулета.

– У нас гости, мама, – ехидно передразнил он провидицу, которая, уперев руки в бока, с негодованием смотрела на него.

– Не паясничай! – прошипела Марфа, и ладонь мага опустела: – Это не шутки!

Артём с неподдельным трагизмом посмотрел на руку, где секунду назад был поджаристый кусок рулета, и взвыл:

– Дожил! В родном доме кусок изо рта вырывают! – Он цапнул с блюда новый кусок, запихнул его в рот целиком и с мучительным упреком уставился на мать.

Ричард не удержался и прыснул. Марфа обернулась к гостю, попыталась выдавить улыбку, но лишь устало махнула рукой и опустилась на стул:

– Какие тут церемонии, принц, садитесь. – Она умоляюще посмотрела на сына: – Опомнись, Тёма, речь идёт о твоей жизни. Ты не справишься с Олефиром, а тем более с его бойцовым псом!

– Ерунда! – с набитым ртом отозвался временной маг. – Сегодня утром я чуть не убил его!

– Что?!! Но как?!!

– Я победил Смерть его же приёмами! – пренебрежительно сообщил Артём и наполнил чашку молоком. – Ты бы видела, как я расправился с этим неумёхой! Бамц! Бамц! И он лежит!

Марфа вопросительно взглянула на Ричарда, но тот лишь пожал плечами.

– Я не видел схватки. Когда я пришёл, Дмитрий уже лежал на полу, а Тёма…

– Я торжествовал!

– Что-то я этого не заметил, – хмыкнул инмарец. – Зато хорошо слышал, как ты убивался, испугавшись, что нечаянно прикончил Смерть.

Артём швырнул на тарелку подцепленный пирожок и обиженно надулся:

– Предатель…

Марфа с ужасом посмотрела на сына.

– Почему ты не убил его? – невольно вырвалось у неё, и временной маг недоумённо вздёрнул брови:

– Зачем? Потом бы пришлось разбираться с Олефиром. Сплошная морока!

– А ты, принц?

– Я не собирался убивать его.

– Почему?

– Хочу разобраться.

– В чём? – Марфа схватилась за голову. – Только за одну Мару его нужно разорвать на клочки!

– Я был тогда в Маре, не забыла? И я всегда хотел спросить: почему там не было высших магов?

– А я хотела бы понять: почему ты не остановил его?

– Я? – Инмарец нервно хохотнул. – Да я бы меч вынуть не успел!

– Ты и не пытался!

– Думай, что хочешь! Я не обязан отчитываться перед высшими магами, тем более что вы тоже не горите желанием рассказывать мне правду!

– Какую правду?

– Кто такой Дима?

– Убийца!

– И только? Я видел белый огонь в его глазах! Что это такое?

– Дмитрий обычный убийца! – отчеканила Марфа, и Ричард презрительно скривился:

– Пусть так. Но как мог Совет двадцать лет наблюдать, как Олефир воспитывает убийцу? Почему вы не вмешались? Почему вы не вмешиваетесь сейчас? Воительница смотрела на бездыханного Диму и не убила его! Почему? Неужели струсила?! – Принц разгорячился и уже не мог остановиться: – И почему вы внушаете лайфгармцам, что Дима – тупое, бездушное животное, слепо повинующееся Олефиру? Он не такой! Он думает и чувствует! – Ричард треснул кулаком по столу и пронзительно посмотрел в глаза провидице: – Так кто такой Дима?

– Успокойся и ешь, принц, – с трудом сохраняя спокойствие, отрезала Марфа.

– Спасибо, я сыт. – Инмарец встал из-за стола и посмотрел на Артёма: – Если ты наелся, мы можем отправляться в Керон.

– Пошли, – вскочил временной маг.

– Сидеть! – рявкнула Марфа. – Вы останетесь в Белолесье! Я не позволю вам совершить самоубийство!

– Я всё равно уйду! – топнул ногой Артём.

– Без магии?

Провидица взмахнула рукой, и на секунду её сына окутало тёмное облако. Временной маг взвыл, словно ужаленный, и закрутился на месте:

– Не надо! Верни мне магию, мама!

– Если уж ты собрался в Керон, то пойдёшь туда пешком!

– И пойду! – упрямо воскликнул Артём и кинулся к дверям.

– Спасибо за радушный приём, сударыня, – сухо бросил Ричард и, одарив провидицу негодующим взглядом, вышел из столовой.

– Теперь мы не успеем! – причитал временной маг, стремительно шагая по коридору. – Неужели она не понимает, что в Кероне Стася может погибнуть? Сколько мы будем добираться пешком? Месяц?

– Если будем двигаться быстро, с короткими привалами – дней десять.

– Жуть! – Артём выскочил на крыльцо и посмотрел на небо, где таинственным серебряным светом мерцала полная луна. – Моя магия… – И вдруг в шоколадных глазах затеплилась надежда. – Подожди здесь! – бросил он партнёру и припустил к белеющим вдалеке деревьям.

Инмарец уселся на мраморные ступени и вздохнул: компания Тёмы становилась обременительной, но и бросить его было нечестно. "К тому же, Артём наверняка потащится в Керон, и что будет, если он заявится туда один? Не хочу, чтобы его прихлопнули, как муху, – думал Ричард, наблюдая, как маг то обнимается с деревьями, то, размахивая руками, бегает между ними. – И уж если выбирать между Тёмой и Стасей… – Принц озабоченно почесал подбородок. – Дима поможет ей. Поможет…" – повторил он и поднялся навстречу приближающемуся Артёму:

– Напрыгался?

– Лес обидел меня! – подбитой птицей простонал временной маг. – Он, как и мама, твердит, что в Кероне я погибну! Сговорились они, что ли?!

– Пошли, партнёр. – Ричард хлопнул его по плечу.

– Ой! – Артём присел. – Ты меня покалечишь когда-нибудь, – простонал он и поплёлся по гравиевой дорожке, ворча: – Никогда не вернусь в Белолесье! Не прощу предателя! Я так любил тебя, волшебный лес, а ты!.. – Малахитовая листва зашумели. Щёку лизнул прохладный ветерок, но временной маг отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и мстительно добавил: – Не прощу, и не надейся!

– Смотри! – внезапно воскликнул инмарец и указал на вороных коней, мирно пасущихся на небольшой, окутанной сумраком полянке.

– Не подлизывайся, лес, – буркнул Артём и демонстративно отвернулся от лошадей.

– Дуться будешь потом. Поехали!

Инмарец схватил партнёра за шиворот, подтащил к коню и закинул в седло.

– Моя магия… – последний раз всхлипнул временной маг и послушно поскакал за принцем.

Два всадника, как две стрелы, вонзились в темноту лесной чащи. Они неслись по каменистой тропе, и искры летели из-под копыт волшебных коней. А Марфа стояла на балконе и с грустью смотрела им вслед.

"Не тревожься, – услышала она голос Арсения. – С нашим мальчиком всё будет в порядке. Я встречу его в Гарде и присмотрю за ним".

"Мне не по себе", – вздохнула провидица, проклиная свой дар предвидения, ибо сейчас он предательски молчал.

"Успокойся, родная, наш сын просто взрослеет".

"Он так похож на тебя, Сеня".

Лицо провидицы осветила улыбка, такая же тёплая и счастливая, как в тот далёкий день, когда они с Арсением стали любовниками…

Стоял тёплый летний вечер. Над Зеркальным проливом ещё кричали и резвились чайки, но в воздухе уже ощущался тревожный запах шторма. Вскоре на горизонте появилась тёмная полоска. Она неумолимо надвигалась на мирную рыбацкую деревушку с воинственным названием Гарда, превращаясь в жирную чёрную тучу. Блеснула первая молния, и вместе с раскатом грома у дома Арсения появилась Марфа. Она, тогда ещё ученица Михаила, совершала своё первое самостоятельное путешествие по Лайфгарму. Буря застала её на побережье, недалеко от Гарды, и девушка решила переждать ненастье в доме высшего мага-наблюдателя.