Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 48 страниц)

– Мама! Посмотри, что дал папа!

Хранительница запрыгала от восторга, прижимая к груди мохнатое "чудовище".

– Пойдём. Ты не забыла о платье?

Алинор взяла Стасю за руку и повела к дверям. Валечка мрачно смотрел им вслед, прихлёбывая вино: "Буду пить, пока не упаду!" Он покосился на друга, который как ни в чём не бывало пил кофе, и ему захотелось бежать, забиться в тёмный уголок и сидеть там, пока не утихнет снедающая душу боль. Но осуществить своё желание Вале было непросто, ведь теперь он стал человеком подневольным и дразнить судьбу, пытаясь смыться от работодателя-мага, никоим образом не желал.

Тем временем Смерть допил кофе, посмотрел на Олефира и невозмутимо осведомился:

– Почему сестра осталась недовольна?

– Ты должен был сделать так, как она просила. И довольно вопросов! Иди, отдыхай!

– Я запомню, – кивнул маг, поклонился хозяину и исчез.

– Ну вот, теперь моя очередь, – нервно хмыкнул Солнечный Друг. – В мозги полезете или в жабу превратите?

– Не льсти себе, шут! В голове у тебя одна извилина, да и та проспиртована, а слушать твоё кваканье – увольте! Как человек ты лопочешь гораздо занятнее.

– Так что со мной будет, Ваше величество?

– Ничего. Гуляй себе по замку сколько влезет, но удирать не смей. Поймаю – шкуру спущу! И, чтобы во время трапезы всегда под рукой был, люблю послушать что-нибудь весёлое, когда ем.

– Как будет угодно Вашему блистательному величеству!

Валя отсалютовал магу полным бокалом и отправил вино в рот.

– Матвей! – окликнул слугу Олефир. – Найди для шута комнату и проследи, чтобы она была неподалёку от моих покоев.

С этими словами король поднялся из-за стола и покинул трапезный зал, сделав знак Киру и Изоту следовать за ним. Он неторопливо прошествовал по коридору, поднялся по лестнице на следующий этаж и толкнул двери кабинета:

– Заходите!

Гвардейцы недоумённо переглянулись, но послушно вошли в кабинет и остановились перед массивным дубовым столом, а король, больше не сказав ни слова, уселся в кресло и раскрыл папку с бумагами…

До самого вечера Кир и Изот навытяжку стояли перед Олефиром, а тот скрупулёзно разбирал документы. У гвардейцев затекли плечи, заныла поясницы, но они не роптали, догадываясь, что король и так поступает достаточно мягко, поскольку за не проявленное рвение можно было поплатиться гораздо серьёзнее. И всё же оба вздохнули с облегчением, когда на закате Олефир знаком позволил им удалиться.

Гвардейцы поспешно покинули кабинет и, прикрыв за собой двери, огляделись.

– Пойдём, поищем, где мы живём, – сказал один.

– Я стал ниже ростом, – недовольно проворчал другой.

– Тебя должно больше заботить, как тебя зовут!

– Как меня зовут, я помню!

– Я тоже, а толку?

– Ты же воин, придумай что-нибудь!

– А ты – маг! Может, поколдуешь?

Артём тяжело вздохнул:

– Я больше не маг. Дима лишил меня возможности использовать магию.

– Отлично! Поживёшь, как нормальный человек.

– Не глупи, Ричи! Нормальной жизни у нас в любом случае не будет. А если Олефир снова заставит меня бить Диму… Я… я…

– Прекрати ныть! – оборвал его Ричард. Он и сам с содроганием вспоминал сегодняшнее утро, а уж говорить об этом не желал вовсе и поэтому быстро перевел разговор на другую, более насущную тему: – Давай-ка, Тёма, разбираться, что к чему. Для начала отыщем казарму, авось, нас кто-нибудь узнает. По крайней мере, выясним наши новые имена и график дежурств.

Ричард хлопнул партнёра по плечу и решительно зашагал по коридору. Тяжко вздыхая и шмыгая носом, Артём поплёлся за ним. Друзьям повезло. Они почти сразу нашли выход во двор, а намётанный глаз инмарца безошибочно определил, какое из многочисленных строений – казарма. Принц подтолкнул временного мага в спину, и они бодро зашагали к высокому трёхэтажному дому из жёлтого кирпича.

На скамейке у дверей сидели трое гвардейцев. Увидев сослуживцев, один из них, высокий и остроносый, вскочил:

– Изот! Кир! Идите к нам! Расскажите, что произошло. По замку ходят странные слухи. Говорят, король пытал своего воспитанника, а потом и вовсе заколдовал его.

Ричард вразвалку подошёл к "товарищам".

– Верно говорят. Ну и кровищи было, я вам доложу. – Он с важным видом покачал головой и уселся на скамью. – Но Дима сам виноват, нечего от благодетеля бегать.

– Это да, и чего ему в замке не сиделось? – сердито пробурчал пожилой гвардеец с пышными усами и с затаённой завистью посмотрел на Ричарда: – Хороша была принцесса?

– Баба, она и есть баба, – отмахнулся инмарец, с трудом подавляя гнев.

– Да, ладно тебе, я видел её – красавица, – заметил симпатичный солдат с чёрными, как смоль, волосами.

– Хранительница сошла с ума! – встрял Артём.

– Да ты что? – оживились гвардейцы. – Расскажите!

– А что рассказывать? – ухмыльнулся Ричард. – Бегает по замку, играет с Димой в салочки да конфеты жрёт.

– Вот те на! Она ж Хранительница! Что теперь с Источником будет?

– Не наше это дело, ребята. Олефир найдёт способ, как с ней разобраться и Источник открыть, – сказал инмарец и мечтательно потянулся: – Эх, выпить бы сейчас да поспать.

– Тебе ли на отсутствие выпивки грешить? – ехидно заметил черноволосый. – Я видел, у вас в комнате, под кроватью, бурдючок припрятан. Небось, король за особые заслуги подарил?

– Ага! – кивнул остроносый. – Они с Изотом втихаря винцо попивают, а друзей не угощают! Жадюги!

Ричард и Артём переглянулись.

– А ну-ка, пойдём, посмотрим, какой-такой бурдючок! – делано оскорбился инмарец, и черноволосый мигом вскочил на ноги:

– Пойдём!

– Вперёд! Найдёшь, так и быть, налью стаканчик. Хотя, сдаётся мне, что ты – врун!

– Я врун?! А ну, пошли! – рявкнул гвардеец и понёсся в казарму.

Артём и Ричард припустили следом. "Проводник" стрелой взлетел на второй этаж, распахнул дверь одной из комнат и рыбкой нырнул под ближайшую кровать. Удовлетворённо хмыкнув, он выудил увесистый бурдюк и, потрясая им в воздухе, торжествующе посмотрел на Ричарда:

– Ну что, Кир? Вру я или нет?

– Ладно, поймал, – благодушно пробурчал инмарец и с укором посмотрел на Артёма: – А ты, Изот, мог бы винцо понадёжней припрятать! Теперь делиться придётся.

Ричард обвёл комнату взглядом в поисках бокалов. Временной маг хмыкнул, открыл узкий буфет и извлёк три стакана.

– Наливай!

Черноволосый выпил с "приятелями" и отправился восвояси, а принц стянул тяжёлые кованые сапоги и растянулся на кровати. Артём, помешкав, последовал его примеру.

– Жестковато, – брюзгливо заметил он, так и сяк ворочаясь на узкой, дощатой койке.

– Скажи спасибо, что жив остался. Мне лично очень не понравились те горстки пепла, что остались от Кира и Изота. Кстати, как так получилось?

– Не знаю. Меня такому не учили. Меня вообще ничему не учили. Недоучку легче убить.

Ричард приподнялся на локте:

– Дима говорил мне что-то такое ещё несколько лет назад, но я так ничего и не понял. Чем ты не угодил Совету?

– Меня должны были убить, как только я родился, – сверля потолок тоскливым взглядом, ответил Артём. – Я – временной маг.

– Ну и что?

– Совет считает, что я умею обращаться с Временем, но это не так! Я ничего не умею! Дима обещал научить меня боевой магии, но теперь…

– Нам нужно выбраться из Керона и добраться до Гарды. Твой отец наверняка поможет!

– Никто не поможет. На мне три заклинания. Никто не сможет снять их, кроме Димы. А если высшие маги узнают, что я жив и лишён магии, они немедленно расправятся со мной.

– Три заклинания?

– Да. Дима и Олефир набросили на меня магическую сеть, потом Дима, не знаю, как ему удалось, без всякого ларнита блокировал мою магию да ещё личина…

– Откуда ты всё это знаешь, раз у тебя нет магии?

– Внутри меня по-прежнему живёт дар. Я вижу все три заклинания, но ничего не могу сделать. – Артём угрюмо взглянул на принца: – Уходи из Керона один. Тебе-то отец уж точно поможет. Он снимет личину, и ты вернёшься в Инмар. Я плохой спутник, Ричард. Меня убьют в любом случае! Здесь или там – я труп!

– Ну уж нет! Я тебя не оставлю! В конце концов, жизнь королевских гвардейцев не так плоха, Тёма. Уверен, когда-нибудь Дима найдёт способ вырваться от Олефира. Он снимет с тебя заклятия и обучит боевой магии.

– Снимет, если я доживу до этого дня. Я не воин, Ричи. Я не владею мечом и прочими боевыми навыками. Сегодня мне повезло, но что будет завтра? Кто будет держать в гвардии неумёху? Я ничего не могу, ничего не умею!

Временной маг всхлипнул и горько заплакал, уткнувшись в подушку. Спрыгнув с кровати, принц присел перед другом на корточки и легонько сдавил его плечо:

– Магия – не главное в жизни, Тёма. Я помогу тебе. Научу тебя защищаться без магии. Прекрати стенать и постарайся стать солдатом, как того требуют обстоятельства. Посмотри на себя, ты вполне крепкий молодой человек, так почему бы немного не потренироваться? Кстати, Дмитрий отлично владеет мечом, хотя он – маг.

Артём встрепенулся:

– Дима владеет мечом? Зачем ему?..

– Ой, – вздохнул принц и потрепал друга по волосам. – Взрослей-ка ты быстрее, Тёма.

– Думаешь, у меня получится… Ну, с мечом?

– Конечно! Давай поспим и попробуем. И ничего не бойся, Тёма, я с тобой!

Глава 21.

Театр.

Смерть проснулся ровно через восемь часов. Взмахом руки он зажёг светильники и стал рассматривать спальню. Кровать, пара стульев, малахитовый столик со стопкой книг, напольное зеркало. Просто и рационально, как и требовалось боевому магу. И всё же, глядя на знакомые предметы, Смерть почему-то ощущал себя так, словно был здесь гостем.

– Что со мной происходит?

Маг сел и машинально достал из воздуха сигарету. Повертел в руке, уничтожил и откинулся на подушки.

– Моя спальня, – громко сказал он, но что-то в глубине сознания воспротивилось его словам. – Моя спальня! – настойчиво повторил Смерть и прислушался к себе.

Возражений не последовало, но и ощущения правильности происходящего не возникло. С ним по-прежнему было что-то не так. Маг откинул одеяло, подошёл к зеркалу и сел перед ним на стул. Холодными белыми глазами он сантиметр за сантиметром рассматривал своё отражение, пока не сообразил: "Глаза. Раньше у меня были другие глаза". Неожиданно в глубине зрачков мелькнули и пропали крохотные голубые искры.

– Что это? – Смерть приблизил лицо к зеркалу. – Искры. Я хочу понять вашу природу. – Но искры больше не появились. – Хорошо. Я подожду.

Маг выпрямился и застыл, вперив цепкий взгляд в собственное отражение. Он просидел перед зеркалом до рассвета, но голубые искры так и не появились. Смерть умылся, оделся и снова уселся перед зеркалом. Около девяти утра он почувствовал, что хозяин проснулся, и напрягся в ожидании приказа, но Олефир не спешил вылезать из постели. Растолкав спящих рядом молоденьких фрейлин, он откинул одеяло, и девушки, спрятав почтительный страх за очаровательными улыбками, стали рьяно ласкать своего повелителя.

– У меня есть сорок минут, – сказал себе Смерть и, оставив хозяина развлекаться с любовницами, вновь сосредоточился на своём отражении.

На этот раз маг сменил тактику: вместо того, чтобы ждать, он раскинул в сознании сеть и стал вылавливать искры, как рыбак мелкую рыбу. Улов превзошёл все ожидания: крохотных голубых искр набралось более миллиона, но едва маг собрался проанализировать их природу, за спиной прозвучал хлопок двери и в благословенной тишине спальни зазвучал звонкий голос Хранительницы.

– Привет, братишка! – Стася подбежала к магу и доверительно сообщила: – Я пришла сказать, что уже не сержусь на тебя! Поиграем?

Смерть повернул голову и бесстрастно оглядел молодую женщину: короткое розовое платье с рюшами, белые кружевные панталоны, красные лакированные туфельки. В рыжих роскошных волосах диковинной бабочкой переливался огромный ярко-красный бант.

– Женщина твоего возраста не должна одеваться как маленькая девочка, – безапелляционно заявил он, и принцесса надулась:

– Не будь букой! Мне нравится моё платье! Это мама мне подарила! Давай играть!

– Хорошо. Что я должен делать?

– Искать меня. Только сначала досчитай до ста! – протараторила Стася и выскочила в коридор.

– Один, два, три… – ровным голосом начал Смерть. Он не спеша досчитал до ста и осмотрел замок: Хранительница пряталась за шкафом в оружейной комнате. Маг поднялся со стула и шагнул к ней: – Я нашёл тебя.

– Ну, вот… Так быстро? – разочарованно протянула Станислава, и на её глазах заблестели слёзы.

Смерть непонимающе уставился на расстроенную женщину:

– Что я сделал неправильно?

– Ты нашёл меня слишком быстро!

– Ты сама сказала: считай до ста. Я сосчитал и пришёл к тебе. Ты же хотела именно этого.

– Бестолочь! – хихикнула Стася, вытирая слёзы рукавом платья. – Ты должен был ходить по коридорам, заглядывать в комнаты, за портьеры и в другие укромные места.

– Зачем? Я знал, где ты.

– Ты подглядывал за мной?

– Да.

– Это нечестно! Нельзя подглядывать. Оставайся здесь и считай до ста! И смотри, не подглядывай!

Стася погрозила брату кулаком и пулей вылетела из оружейной.

– Один, два, три…

"Чем занимаешься?" – благодушно поинтересовался Олефир.

"Играю".

"И как? Нравится?"

"Принцесса попросила меня сосчитать до ста, а потом найти её", – доложил Смерть.

"И как успехи?"

"Один раз я справился. Она захотела ещё".

"Продолжай играть. В одиннадцать – жду вас обоих к завтраку".

– Четыре, пять, шесть…

Маг досчитал до ста, вышел в коридор и неторопливо пошёл по замку, тщательно осматривая комнаты, раздвигая портьеры, заглядывая в ниши. Слуги кланялись ему и провожали удивлёнными взглядами, но Смерть не замечал керонцев. Он кропотливо обследовал замок, пока в одной из галерей не столкнулся с Солнечным Другом.

– Здорово, дружище! Куда путь держишь? – поинтересовался Валечка, окинув друга мутным нетрезвым взглядом.

– Я ищу Стасю.

– Флаг тебе в руки! Кстати, я видел её на кухне.

– Спасибо, – безразлично кивнул маг и зашагал дальше.

Раздался бой башенных часов. С первым ударом Смерть переместился к Хранительнице, взял её за руку, а со вторым ударом они уже стояли в трапезном зале.

– Ты опять всё испортил, Дима! – Стася кинулась на брата с кулаками: – Ты опять подглядывал!

– Нет. – Смерть перехватил её руки и бесстрастно сообщил: – Я не подглядывал. Мне сказал шут.

– Не смотри на меня так!

– Как?

– Мне страшно!

– Почему? Я не получал приказа убивать тебя.

– Твои глаза неживые!

– Оставь её! – Валечка ввалился в зал и бросился на защиту бывшей жены: – Как ты можешь? Ты же любил её? – кричал он, наступая на Смерть. – Ты всегда защищал её!

– Я не получал приказа убивать сестру, – повторил маг, разжал пальцы, и принцесса кинулась в объятья шута.

Валечка одной рукой обнял её, а другой показал Смерти кулак:

– Тронешь – убью!

– Нет, – качнул головой маг. – Ты не можешь убить меня.

– Ещё как могу! – с пьяной бравадой заявил Валентин. – И повод у меня есть! Ты убил Тё…

– Молчать! – рявкнул Олефир. – Все за стол! Ешьте!

Солнечный Друг и Хранительница бегом бросились на свои места. Смерть тоже перенёсся за стол, положил в рот печенье и вопросительно посмотрел на хозяина.

– Чего тебе?

– Вы недовольны мной. Объясните, что делать, и тогда у Вас не будет причин для недовольства, хозяин.

– Поговорим после завтрака!

Смерть кивнул и продолжил есть…

Встав вместе с оранжевым ясным солнцем, Ричард прогулялся по казарме, осторожно выяснил местные порядки, познакомился с сослуживцами и капитаном гвардейцев. Артём же, хоть и проснулся одновременно с другом, вставать не пожелал, так и валялся всё утро в постели, проклиная судьбу.

Инмарец вернулся довольным и удивлённым:

– Тебе повезло, Тёма. Служба годарского гвардейца проста и приятна. Это тебе не Зара! Там бы ты точно пропал, а здесь гвардейцы несут почётный караул возле Олефира, а в остальное время занимаются своими делами. Потрясающе! Видимо, король Годара целиком и полностью полагается на магию. Его армия – дань традициям. Она небоеспособна. Ладно, это не наши проблемы. – Принц уселся на кровать рядом с временным магом и хлопнул его по плечу: – Не кисни, Тёма. Всё в порядке, тем более что Кир и Изот в Керонском замке на особом положении. Они напрямую подчиняются Олефиру. Так что, когда мы ему понадобимся, он позовёт нас. А в остальное время, мы предоставлены сами себе. – Он снова хлопнул Артёма по плечу: – Ситуация складывается идеально! У нас полно времени, чтобы научить тебя сражаться. Станешь настоящим гвардейцем! – хохотнул инмарец и взъерошил ёжик тёмных жёстких волос. – Вставай, лежебока! Мы отправляемся к морю!

Временной маг нехотя откинул одеяло:

– К морю, так к морю…

Друзья взяли на конюшне лошадей и, беспрепятственно покинув город, поскакали к побережью. Артём вдыхал свежий осенний воздух, смотрел на круглые бело-серые холмы, золотисто-красные в свете утреннего солнышка сосны, и вскоре на его лицо вернулась беспечная мальчишеская улыбка, увидев которую Ричард с добродушным ехидством подумал: "Фиг, ты у меня забалуешь! Не позволю превратить учёбу в балаган! Станешь солдатом, как миленький!"

Среди редкого леса замелькали иссиня-чёрные скалы, и, пришпорив коней, друзья выехали на побережье Зеркального пролива. Артём вопросительно посмотрел на инмарца, но тот отвернулся и пустил коня вдоль берега. Временной маг фыркнул и поехал следом, любуясь прозрачно-бирюзовой гладью и бредущими по ней скалами-великанами. Принц остановил коня на маленьком пляже, скрытом от любопытных глаз полукруглой иссиня-чёрной грядой и зарослями орешника, спешился и, язвительно глядя на умиротворённое лицо партнёра, потёр руки:

– Приехали! Слезай и бери в руки меч!

Артём лениво потянулся:

– Брось, Ричи. Зачем мне махать мечом? Ты же сам сказал, что служба годарских гвардейцев легка и приятна. Я уже чувствую это…

Ни слова не говоря, Ричард сдернул друга с лошади, поставил на песок и вручил меч.

– Чуешь, чем пахнет?

Инмарец приставил к носу мага свой здоровенный кулак.

– Ты что, бить меня собрался?

– Ещё как!

– Ну, если тебе так необходимо поиздеваться надо мной…

– Тёма!

Временной маг отпрыгнул, выставил перед собой меч и зло произнёс:

– Ну, давай, бей!

Ричард ухмыльнулся, сделал обманный выпад, и через секунду Артём лежал, уткнувшись лицом в песок. Инмарец поставил ногу ему на спину и наставительно сообщил:

– Может, служба годарского гвардейца легка и приятна, но твоя служба, Тёма, будет тяжёлой и трудной!

Он убрал ногу, и Артём, отплёвываясь и чертыхаясь, поднялся на ноги:

– Сволочь! Пользуешься моей беспомощностью!

– Ты мне ещё спасибо скажешь!

Артём подхватил с песка меч и, бестолково размахивая им, ринулся на инмарца.

– Сейчас я тебе покажу! – в бешенстве крикнул он и снова оказался на песке.

– Обязательно покажешь, Тёма, но явно не сегодня! – Ричард подтолкнул к Артёму меч: – Продолжим!..

Смерть стоял посреди кабинета, словно выставленный напоказ экспонат, и смотрел в глаза хозяину. То, что Олефир копается в его сознании, мага не волновало: владельцу положено осматривать своё оружие, а, значит, всё шло правильно и естественно. И Смерть был спокоен и расслаблен, в отличие от путешественника, которого потрясли изменения в сознании ученика. Раньше, когда Дима становился Смертью, в его сознании мерцало множество белых пятен, а сейчас, когда личность Димы исчезла, сознание полыхало холодным белым огнём, в котором, то там, то тут, вспыхивали крошечные голубые искры. "Глупый мальчик… Как же ты собираешься вернуться? Неужели ты не понимаешь, какому искушению подвергаешь меня? Я могу приказать Смерти собрать искры воедино, и мой строптивый Дима вернётся, а могу заставить уничтожить их, и я получу идеальную машину смерти. – Олефир поморщился: – Но такая преданность мне не нужна! Ты перестал быть собой! А мне нужен мой Дима!.. Но и помогать тебе я не буду! Выберешься сам!.. Интересно, сколько времени это займёт?" Маг оторвал взгляд от сознания Смерти и укоризненно произнёс:

– Ты задаёшь чересчур много вопросов.

– Мне нужна информация, чтобы безукоризненно исполнять Ваши приказы.

– И что тебя волнует больше всего?

– Зачем я здесь?

– Чтобы служить мне.

– Хорошо. Что я должен делать?

– Для начала определимся с твоим статусом. – Олефир сел за стол и подпёр голову рукой: – Я объявлю тебя своим официальным наследником, принцем Годара, и ты будешь называть меня "папа".

– Хорошо, папа, – равнодушно кивнул Смерть.

– Теперь главное: ты должен выполнять приказы, не задавая вопросов и не раздумывая.

– Если я перестану думать, я не смогу действовать правильно.

– Значит, я буду отдавать такие приказы, что думать тебе не придётся!

– Я понял, папа.

– У тебя есть ещё вопросы?

– Вы запретили задавать вопросы, папа.

– Молодец. Вижу, ты действительно всё понял. Иди, навести сестру, – скучным голосом приказал Олефир. – Поиграйте. У вас здорово получается.

Смерть поклонился и перенёсся в покои Стаси. Хранительница тут же вскочила с пола, отбросив в сторону цветные карандаши и альбомный листок, и кинулась к брату:

– Привет! Ты пришёл поиграть?

Маг оглядел большую кровать под балдахином, украшенным бантиками и смешными зверушками, разбросанные на ковре игрушки, вазочки с конфетами. Его взгляд остановился на качающейся посреди комнаты деревянной лошадке.

– Комната молодой женщины должна выглядеть иначе.

– Ну, почему ты вечно всем недоволен?

– Здесь всё не так, как надо.

– А мне нравится!

– Ты взрослая женщина…

– А мама сказала, что я ещё ребёнок и должна играть, ни о чём не думая.

– Если ты перестанешь думать, ты не сможешь поступать правильно.

– О чём мне думать? Мне и так хорошо! Давай лучше играть!

– Я готов. Приказывай.

От удивления брови Хранительницы поползли вверх:

– Не хочу приказывать! Хочу играть!

– Игра – это приказ.

– Ты противный! Ты играешь по приказу! – капризно топнула ножкой принцесса. – А что ты сам любишь делать?

– Я делаю то, что мне приказывают.

– Тебе должно нравиться, то, что ты делаешь! Давай поиграем, как хочешь ты!

– Хорошо.

Смерть медленно повернул голову, и под его пристальным взглядом комната начала терять вызывающе-яркие краски, преображаясь в изысканно-строгий будуар. Стася, открыв рот, следила за творящимся на её глазах волшебством. Закончив с интерьером, маг посмотрел на сестру, и на ней появилось бледно-зелёное платье из тончайшего муслина с подхватом под грудью. В распущенных рыжих волосах засверкал серебряный обруч с изумрудом, а точёную шею украсило изумрудное колье тончайшей гномьей работы. Стася провела ладонью по струящейся материи, подбежала к зеркалу и счастливо взвизгнула:

– Здорово! Я похожа на маму! Я такая же красивая, как она!

– Теперь ты выглядишь правильно, как положено взрослой принцессе, – холодно произнёс Смерть, сел на диван, и в его руках появилась книга. – Мы будем читать. Это подобающее занятие для принцесс.

Стася послушно кивнула, устроилась рядом с ним и сложила руки на коленях. Смерть монотонно читал душещипательный роман о любви лирийской придворной дамы к бедному инмарскому воину, и принцесса заворожено внимала его бесцветному голосу. Но вскоре глаза её стали слипаться, а голова клониться к плечу. Бороться со сном не хотелось, и Хранительница свернулась калачиком, положила ладонь под щёку и, пробормотав: "Ты читай, братик, читай", уснула.

Смерть отложил книгу, аккуратно перенёс принцессу на кровать, укрыл одеялом и отправился в свою комнату. Он сел перед зеркалом, уставился на своё отражение и приказал:

– Искры.

В глубине белоснежных зрачков зажглись крохотные голубые точки. Смерть сосредоточился было на них, но тут в комнату ворвалась разъярённая королева. Подскочив к воспитаннику, Алинор глухо рыкнула и залепила ему пощёчину:

– Безмозглая тварь! Что ты сделал с моей дочерью?

– Я поступил согласно приказу. Хозяин хотел, чтобы я вылечил её, и я начал лечение, как только Хранительница перестала сопротивляться, – бесцветным голосом произнёс Смерть.

– Идиот! – завопила Алинор и снова ударила его по лицу: – Она должна оставаться ребёнком! Не смей вмешиваться, щенок!

– Я не могу выполнять два, взаимоисключающих друг друга приказа, – спокойно сказал маг. – И согласно приоритету буду выполнять приказ короля.

– Оставь его, любовь моя!

Алинор резко обернулась и с обидой взглянула на мужа:

– Ты отдал её мне, Фира, и только я должна решать, как ей выглядеть!

– Пойдём, дорогая, я всё тебе объясню.

Олефир обнял жену, и они исчезли, а Смерть повернулся к зеркалу и вновь уставился на своё отражение.

– Искры, – произнёс он, и голубые точки послушно засияли в белых зрачках. Маг сосредоточился на них, изгнав из сознания все мысли, поскольку хозяин запретил ему думать, и скоро перед глазами поплыли мутные расплывчатые картины, словно он впустил в своё сознание чужой разум. Силуэты людей, незнакомые пейзажи, здания. В голове Смерти зазвучали глухие далёкие голоса, но он не смог ни понять, ни узнать их. И вдруг сердце сжалось от боли. Но это была не физическая боль!

– Хватит!

Смерть повернулся к зеркалу спиной. "Что это было? – растерянно подумал он, и в старательно очищенный разум хлынули мысли. – Почему хозяин молчит о синих точках? Моё сознание распахнуто для него, и он видит всё, что со мной происходит. Он видит, что со мной что-то не так, и молчит. Почему?.. Чего он добивается? Почему он прямо не скажет мне об этом? Он запретил мне задавать вопросы. А я не могу искать ответы, не задавая вопросов. Он запретил мне думать. А я уже думаю. Почему он не останавливает меня? Я же нарушаю его приказ".

Смерть опустил голову и стал разглядывать свои руки: с ними тоже было что-то не так…

После завтрака, прихватив бутылку вина, Валечка отправился бродить по замку. Вчера он ухитрился перезнакомиться с огромным количеством придворных и слуг, и почти с каждым пропустил по рюмочке. Сегодня он планировал продолжить "общение" с народом, но стычка со Смертью выбила его из колеи. Валечке хотелось взять Диму за шкирку, потрясти его и прокричать в ухо: "Проснись, идиот! Тебя уже заставили убить Тёму и Ричарда! Что дальше? Так и будешь служишь их убийце?!" Но Олефир ясно дал понять, что не потерпит его разговоров со Смертью. А Валечка не хотел умирать. Он верил, что Дима очнётся и всё исправит. "Хотя вряд ли он воскресит Тёму и Ричи… Хотя… – Землянин вспомнил историю Лазаря, хлебнул вина и задумчиво почесал затылок. – Не знаю, на что способен этот странный субъект… А было бы здорово…" Солнечный Друг представил себе улыбающегося Артёма, серьёзного Ричарда, и боль утраты ножом полоснула по сердцу. Землянин снова глотнул вина и вывалился во двор. С ненавистью взглянув на мрачные стены замка, он аккуратно закупорил бутылку и отправился на конюшню. Валя решил рискнуть и пропустить обед: ему было больно смотреть в холодные глаза Смерти и наблюдать, как резвится девочка Стася. "Мне необходим тайм-аут, прежде чем я снова появлюсь перед светлыми очами Олефира! Если уж я не могу уйти совсем, хотя бы проедусь по окрестностям. Не убьют же меня за это, в самом деле! Я же не бегу!"

Договориться с конюхом стало делом нескольких минут. Работяга получил початую бутылку вина из личных запасов короля, а шут – спокойную гнедую кобылу по кличке Муха. Взобравшись в седло, Валя приветливо помахал караульным гвардейцам, выехал за ворота замка и отпустил поводья, предоставив лошади самой выбирать путь. Муха чинно прошла по мощёным улицам Керона, вышла за городские ворота, свернула с дороги и по еле видной тропинке направилась в лес. Валечка меланхолично смотрел по сторонам. Керон напомнил ему старый Вильнюс, а его окрестности – северную Европу: разлапистые сосны, круглые холмы, поросшие бело-серым пушистым мхом и низкорослым кустарником. Копыта лошади мягко ступали по жесткой густой траве, подёрнутой осенней желтизной, и полупьяный землянин начал клевать носом…

Разбудило его тихое ржание. Валя потёр глаза и с удивлением огляделся: Муха привезла его на побережье Зеркального пролива. Солнечный Друг обвёл глазами глубокую бухту с высокими крутыми берегами, острые иссиня-чёрные рифы, выступающие из зеленовато-голубой воды, и с наслаждением вдохнул бодрящий аромат моря.

– Сон алкоголика крепок, но краток! – ухмыльнулся он и вдруг услышал далёкий прерывистый звон.

Валечка задумчиво потёр нос, легонько дёрнул поводья и направил лошадь на любопытный, нехарактерный для лесной глуши звук. Петляя между утёсами, он почти вплотную подъехал к месту, откуда раздавался лязг мечей и мужские голоса, спешился и осторожно выглянул из-за скалы. Глазам предстала весьма занятная картина: на маленьком песчаном пляже сражались двое королевских гвардейцев, причём один из них явно превосходил в мастерстве другого. Более опытный товарищ то и дело останавливал поединок и что-то объяснял своему противнику, а тот виновато кивал, чесал затылок и с ненавистью косился на свой меч. "Как в королевскую гвардию попал недоучка? – озадаченно подумал Валечка и вгляделся в лица гвардейцев. – Да это же Кир и Изот!.."

Солнечный Друг вскочил на лошадь, выехал из-за скалы и широко улыбнулся:

– Добрый день, господа!

"Гвардейцы" тотчас опустили мечи и насторожено уставились на землянина.

– Привет. Как получилось, что любимый шут короля оказался столь далеко от замка? – настороженно усмехнулся Ричард. Он был чертовски рад видеть друга, но как вести себя с ним не знал.

– Да вот, решил получше узнать страну, в которую занесла меня судьба, – беззаботно ответил Валентин и в свою очередь спросил: – А что здесь делают лучшие гвардейцы Олефира? Неужели во всём замке не нашлось места, где можно помахать мечами?

– Нам нравится морской воздух.

Солнечный Друг хмыкнул, состроил удивлённое лицо и кивком указал на "Изота":

– Твой товарищ не владеет мечом. Интересно, зачем король держит его на службе?

"Этот пропойца выдаст нас! Всему замку по пьяни разболтает!" – мысленно выругался Ричард и посмотрел на Артёма, который, понурив голову, нервно возил мечом по песку. Почувствовав, что временной маг вот-вот сорвётся и впадёт в истерику, принц напустился на Валентина:

– А ну вали отсюда, шут! Твоё дело веселить короля, а не шпионить за его верными слугами!

Землянин не ожидал такого ответа. Лицо его вытянулось, а глаза мстительно сузились:

– Верные слуги, значит? Конечно! Вернее не бывает!.. А что касается владения мечом, так оно вам без надобности! Когда пинаешь ногами беспомощного человека, меч только мешает!

– Замолчи! – взорвался Артём. – Ты ничего не знаешь!

Он выронил меч, плюхнулся на песок и, закрыв лицо руками, разрыдался. Валентин виновато поморщился, спрыгнул с коня и сел рядом с другом:

– Прости, пожалуйста. Я сам весь на нервах. Мои друзья погибли. Моя бывшая жена сошла с ума, а единственный человек, который может вытащить нас из этого дерьма, ухитрился наложить на себя какое-то сложное заклятие… Я не знаю, как помочь ему. Я не маг и не воин. Я просто пытаюсь выжить… Как и ты, Тёма.