Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 48 страниц)

– Папа!

Дмитрий поднял руку, и Стася замолчала, переводя растерянный взгляд с отца на возлюбленного. Ричард и Артём подъехали к Хранительнице и замерли рядом с ней молчаливыми стражами, а ученик Олефира направил коня к высшему магу.

– Рад видеть вашу дружную компанию, – весело сказал Фёдор. – Жаль не в полном составе!

Дима остановился перед экспериментатором. Несмотря ни на что, ощущал он себя великолепно. "Наконец-то хоть что-то происходит! Пусть только рыпнется, и…" Голубые глаза вспыхнули белым светом, и, склонив голову к плечу, маг усмехнулся:

– Что тебе надо, Федя?

– Пришёл посмотреть на Смерть, отказавшегося убивать.

– И как тебе?

– Неубедительно. В твоих глазах жажда крови, мальчик. – Экспериментатор прищурился: – Тебе понравился мой учебник?

– Я в восторге! Подумываю убить тебя одним из твоих заклинаний.

– Может, всё-таки начнёшь с Олефира? Он тоже знал…

– Я сам решу, с кого начать!

Хранительница, открыв рот, смотрела на отца. Сейчас Фёдор не походил на Михея, хотя одет был в земную одежду. Длинный плащ окутывал высокую стройную фигуру, словно тёмное облако. Из-под плаща выглядывала серая рубашка и чёрные брюки, заправленные в начищенные до блеска сапоги. Смоляные волосы, зачёсанные назад, открывали благородный лоб и внимательные бирюзовые глаза. Тонкие губы кривились в ироничной улыбке. Отец выглядел чужим, но Стася всё ещё любила его.

– Почему ты так разговариваешь с моим отцом, Дима?

– Он опасен для нас, – спокойно ответил Смерть, не сводя белых глаз с Фёдора.

– Разве? – Высший маг улыбнулся и протянул руки к дочери: – Иди сюда, детка, я скучал по тебе!

Стася выехала вперёд, спрыгнула с лошади и бросилась в объятья отца.

– Я искала тебя, папа, – со слезами на глазах прошептала она. – Ты нужен мне!

– Мы снова вместе, моя радость, и я больше не оставлю тебя, если, конечно, Дима не возражает.

Фёдор подмигнул Смерти, и тот стиснул пальцами повод, мечтая об одном: вырвать наглые глаза высшего мага.

– Он не будет возражать! Ты же мой папа! – пылко воскликнула Стася, счастливо посмотрела на возлюбленного, и Смерть поспешно отвёл взгляд.

– Так ты не против моей компании, Дима? – нарочито любезно поинтересовался экспериментатор.

"Я убью тебя!"

"На глазах у моей бедной дочурки?"

Невероятным усилием, Дмитрий загнал Смерть в глубины сознания и сухо скомандовал:

– Поехали!

Фёдор залихватски свистнул, и перед ним возник вороной жеребец с белым пятном на лбу. Высший маг вскочил в седло, пришпорил коня и понёсся к темнеющей на горизонте полоске леса. Четверо всадников последовали за ним…

Сначала местность выглядела пустынной, сплошные луга да перелески, но через пару часов стали попадаться возделанные поля, где, как муравьи, копошились трудолюбивые лирийцы. Заслышав стук копыт, крестьяне поднимали головы и с интересом смотрели вслед богато одетым всадникам, гадая, что за нужда привела знатных господ в их захолустные места. Они не узнавали ни Смерть, ни ученика Корнея, ни инмарского принца, ни Хранительницу – Дима позаботился о спокойствии лирийского народа.

Путники миновали несколько деревень с аккуратными, казавшимися игрушечными домиками и цветущими фруктовыми садами, потом долго ехали через луга со стадами тучных коров и пугливых овец и наконец въехали в редкий смешанный лес. Едва за их спинами сомкнулись деревья, Дмитрий остановил коня:

– Привал!

Маг-экспериментатор недовольно поморщился, но возражать не стал. Всадники спешились. Дима взмахнул рукой, и на обочине дороги запылал костёр. Рядом появился плотный шерстяной ковёр, на котором были расставлены тарелки с едой и кувшины с вином. Путники молча расседлали и стреножили коней, расселись вокруг импровизированного стола и принялись за еду.

– Мне было очень трудно без тебя, папа, – нарушила тишину Стася и с нежностью посмотрела на отца.

– Ничего, родная, теперь мы вместе. Я помогу вам вырвать Солнечного Друга из лап Олефира и скрыться от него в другом мире, – проникновенно сказал Фёдор, и его слова тронули Хранительницу до глубины души.

Как давно мечтала она о том, чтобы вот так посидеть рядом с отцом, вновь ощутить, что у неё есть семья, есть о ком заботиться и кого любить.

– Папа! – всхлипнула она. – Где же ты был так долго, папа?

Экспериментатор удручённо вздохнул:

– Олефир заманил меня в ловушку, дочка. Он заставил Диму наслать на меня безумие, и два года я бесцельно бродил по Лайфгарму, не зная, кто я и откуда. Лишь несколько дней назад я встретил Витуса, и он исцелили меня. Я тотчас же бросился на Землю, но тебя там не было.

Услышав столь откровенную ложь, Дмитрий отставил тарелку и иронично уставился на высшего мага:

– Какой кошмар! Ох уж этот злодей Олефир. Как жестоко он обошёлся с тобой. Самые ужасные страдания меркнут на фоне твоих несчастий, Фёдор!

– Спасибо за сочувствие, мальчик, – мягко улыбнулся экспериментатор, словно не замечая злой иронии. – Ты не представляешь, как тяжело мне пришлось.

– Не представляю! Стараюсь представить, и не могу. Такой кошмар невозможно вообразить. – Дима громко шмыгнул носом и смахнул несуществующую слезу. – Какая страшная участь!

Стася задохнулась от возмущения, а Ричард и Артём уткнулись в тарелки, не мешая другу "разбираться" с высшим магом. Дмитрий и Фёдор вели какую-то игру, и они с тревогой ждали развязки.

– Я знаю, что и тебе пришлось нелегко, мальчик мой, – с деланным сочувствием произнёс экспериментатор. – Как же ты страдал, столько лет живя рядом с Алинор и Олефиром. Я хорошо знаю их. Жестокосердные, бесчеловечные твари! А каким ужасным учителем был маг-путешественник! Наверное, ты всегда мечтал найти своих настоящих родителей? Они бы никогда не стали мучить тебя и заставлять убивать…

– Хватит! – оборвал его Дима, и в голубых глазах заплясало белое пламя.

– Хватит, так хватит!

И Фёдор в мановение ока накинул магическую сеть на спутников Смерти, связал их жизни воедино и замкнул на себе. Стася и Ричард ничего не почувствовал, а временной маг встрепенулся, но Смерть взглядом заставил его молчать.

– Вот теперь мы поговорим на равных, щенок!

– Похоже, высшие маги могут разговаривать со мной на равных, только держа нож у горла моих друзей, – раздражённо усмехнулся Смерть. – Зачем совершать столько лишних телодвижений, Федя? Скажи уж прямо, что хочешь сделать меня своим рабом!

– Что ж, не буду лукавить, я хочу именно этого. Я долго наблюдал за тобой, мальчик, и видел, как действовал Олефир. Он был слишком мягок с тобой. Смерть заслуживает иного обращения!

– Что ты несёшь, папа? – испуганно вскрикнула Хранительница.

Смерть бросил на неё сочувственный взгляд и снова повернулся к Фёдору:

– Скажи, наконец, дочери, что происходит!

– Не хочу объясняться с этой дурой! Она вела себя, как идиотка! Она должна была натравить тебя на Олефира, а вместо этого утащила из Керона!

– Папа… Что ты говоришь, папа?..

– Заткнись, я сказал!

Хранительница беспомощно посмотрела на возлюбленного, но тот сидел с непроницаемым лицом, не сводя холодных белых глаз с высшего мага. Не найдя поддержки, Стася заплакала и уткнулась в плечо Ричарда.

– Как представляются тебе наши дальнейшие отношения, Федя?

– Я буду контролировать тебя.

– Опасное это занятие – копаться в голове Смерти.

– Я рискну.

Смерть лениво потянулся, и в его руке появилась дымящаяся сигарета:

– Что-то мне не хочется быть рабом, Федя. Может, договоримся? У тебя же мои друзья. Хочешь, я убью Олефира? А ты освободишь их.

– Я не позволю тебе диктовать условия! – проревел экспериментатор. – Ты откроешь сознание, и ментальная связь между нами будет постоянной. Я ни на секунду не ослаблю надзор за твоими мыслями. Я буду отдавать приказы, а, если ты откажешься выполнять их – убью. Я не Олефир. Я лично прослежу за твоим последним вздохом!

– Звучит заманчиво, но, пожалуй, я откажусь. Ты не симпатичен мне, Федя, – бесстрастно проговорил Смерть, пуская дым колечками.

– Торга не будет! Я получу, что хочу! Я предупреждал тебя: убийца не должен иметь слабых мест, но ты не слушал! Твои друзья сгубили тебя! Ты уязвим! – Фёдор поднялся и схватил дочь за руку: – Иди к папочке! Будем развлекаться! Дима хочет посмотреть, как ты ублажаешь мужчин! А то прошлый раз он многое пропустил!

– Отпусти её, – мёртвым голосом произнёс Смерть и отбросил сигарету. – Я согласен.

– Ты забыл добавить "господин"!

– Я согласен, господин.

– Так-то лучше, – фыркнул высший маг и оттолкнул дочь.

– Освободи их.

– Конечно, неужели ты думаешь, что я собираюсь с ними нянчиться? Но сначала – ты! – Смерть кивнул, распахнул сознание, и Фёдор ликующе улыбнулся: – Наконец-то, ты мой!

"Отпусти их".

Голос Смерти прозвучал в голове экспериментатора, как раскат грома.

"Сначала убей Олефира, раб!"

"Нет. Ты можешь свести меня с ума, но я не сдвинусь с места, пока ты не отпустишь моих друзей".

"Хорошо, но учти, они тебе больше не друзья!"

"Отпускай".

Легенда Лайфгарма снял магическую сеть и счастливо расхохотался. Бросив ошарашенный взгляд на отца, Хранительница метнулась к возлюбленному:

– Что он сделал с тобой?

Смерть поднял руку и показал ей свой перстень – в агатовой глубине камня полыхала лиловая буква "Ф". Маг с грустью взглянул на Стасю и мягко подтолкнул её к Артёму:

– Уходите. Тёма! Уведи их в другое Время!

– Нет, Дима, я не брошу тебя!

– Уходите.

– Очень трогательно! – хмыкнул Фёдор и грозно взглянул на временного мага: – Попрощались? Пошли вон!

– Не ори!

У костра появился Арсений. При виде коллеги щека экспериментатора дёрнулась, и он придвинулся ближе к Смерти:

– А ты что припёрся? Сопли сыночку утереть?

– Отпусти Диму!

– Зачем? Он единственный, кто может убить Олефира! Мы же этого хотели, не так ли, Сеня?

– Отпусти его!

– Не вмешивайся! Это моя партия, и я доведу её до конца!

– Это меня и пугает!

– С чего это? Ты же сам припёрся ко мне на Землю и агитировал вернуться! И вот я здесь!

– Но Дима…

– Мой приз! Я двадцать пять лет мечтал навести в Лайфгарме порядок, потому что я единственный из Совета, для кого звание высшего мага не пустой звук! Вы спокойно наблюдали, как наш мир катится к гибели, и не сделали ни единой попытки предотвратить катастрофу! Это я ушёл на Землю и забрал Ключ, чтобы Олефир не добрался до Источника! Я сделал так, чтобы высших магов вновь стало семь! А вы держались за тёплые, насиженные места и тряслись от страха, глядя как Фира стравливает Лирию и Инмар и воспитывает Смерть! Вы безоговорочно признали Годар государством, хотя маги не должны править людьми!

– Мы хотели…

– Знаю, чего вы хотели: дождаться Федю, который всё исправит! И дождались! Правда, вы не ожидали, что я осмелюсь явиться в Керон и объявить войну путешественнику. Вы сочли это глупостью с моей стороны, но это не так! Я хорошо подготовился к встрече со Смертью! Так же, как вы, я годами наблюдал за ним, отыскивая слабые места в его подготовке. И нашёл! Смерть слишком прямолинеен, и я дважды сумел воспользоваться этим!..

– Тогда почему ты не захватил его ещё тогда, три года назад?

– Потому что мне нужно было поближе с ним познакомиться, – ухмыльнулся экспериментатор. – И пошатнуть его преданность Олефиру. Для этого я использовал заклятье-пророчество и Хранительницу. Я видел, какими глазами Дима смотрит на Фиру и Алинор, и подарил Смерти его собственную королеву – Станислава ведь до безумия похожа на мать. Правда, лишь внешне, а жаль. Но, так или иначе, она привела ко мне Смерть. И теперь он мой!

– А дальше?

– Не делай вид, что не понимаешь, Сеня! Конечно же, я убью Олефира, потому что он заслужил смерть, а потом объединю Лайфгарм и стану императором. Я…

– А Дима? Сделаешь его своим палачом?

– Скорее защитником. Я выстрою идеальное общество, в котором не будет места высшим магам! Так что, пока есть шанс, забирай своего временного выродка и беги!

– Нет!

– Как хочешь. Дима, убей наблюдателя!

– Приоритеты расставлены. Сначала – Олефир!

– Ах ты, скотина! – рассвирепел Фёдор, и Смерть упал на землю, корчась от боли.

Стася зарыдала, Артём закусил губу и вытаращился на бьющегося, как в припадке, друга, а Ричард выхватил меч и бросился на Легенду Лайфгарма. Ядовито усмехнувшись, Фёдор метнул грязно-зелёную молнию. Инмарец поднял меч, чтобы отразить удар, но молния вдруг развернулась и врезалась в грудь наблюдателя.

– Папа! – заорал Артём и упал на колени рядом с отцом.

– Уходи… – прохрипел Арсений. – Мне уже не помочь…

– Нет! – Временной маг вскочил и безумными глазами уставился на Фёдора: – Я убью тебя прямо сейчас!

Артём не вскидывал рук, не метал смертельных шаров и молний. Он не сделал ни единой видимой попытки напасть на экспериментатора, но его жизненная сила стала стремительно таять. Время для Фёдора понеслось стрелой. Он понимал, что вот-вот умрёт, и ему нечего было противопоставить временной магии.

– Не хочу умирать! – белугой завопил Легенда Лайфгарма и, собрав последние силы, исчез.

Дима затих, а временной маг опустился на траву рядом с отцом и, покачиваясь, простонал:

– Мама… Кто-нибудь… Помогите…

И почти сразу на поляне появились Марфа и Витус. Гном склонился над Арсением, прошептал заклинание, и наблюдатель открыл глаза:

– Где Фёдор?

– Ушёл.

– Он нарушил закон! Он напал на меня!

– Ерунда. Ты больше не высший маг. Совет лишил тебя звания, – невозмутимо сказал гном и растворился в воздухе.

– Мерзавцы! – выпалила провидица.

– Не надо, Марфа, – покачал головой Арсений. – Они мне осточертели. Слишком долго я терпел их выходки. Мне давно следовало выйти из Совета. Как только родился Артём!

Убедившись, что с отцом всё в порядке, временной маг бросился к Диме. Смерть уже не лежал, а сидел на земле, обхватив голову руками. Боль притупилась, но не ушла. Фёдор как клещ присосался к его сознанию и без конца повторял: "Убей их всех!" Артём положил руку на плечо друга, но Смерть оттолкнул его:

– Уходи. Уходите все! Я опасен! Я могу сорваться и убить вас! Высшие маги не нападут на тебя, Тёма. Они видели, что ты сделал с Фёдором. Они боятся тебя.

– Я не уйду!

– Мы все пойдём за тобой, – подхватил Ричард, и Хранительница разрыдалась ещё горше: она уже потеряла отца и теперь теряла возлюбленного.

Опираясь на руку провидицы, наблюдатель подошёл к Смерти и с горечью посмотрел в его белые, подёрнутые коралловой пеленой глаза:

– Прости нас, мальчик. Мы все виноваты перед тобой.

– Мне нужно идти, – кусая губы, выговорил маг, поднялся и, тяжело ступая, направился к лошади.

"Куда ты? Убей их!" – истерично заорал Фёдор.

"Сначала Олефир!"

"Ты должен выполнять приказы, Смерть!"

"Я выполню приказ. Я убью Олефира".

"Убей временного мага! Олефир подождёт!"

"Приоритеты расставлены. Сначала – Олефир. Так будет правильно".

"Что правильно, решаю я!"

"Ты отдаёшь приказ. Как лучше выполнить его, решаю я".

"Я не уберу боль, и ты сойдёшь с ума!"

"Значит, я не выполню твой приказ"…

Глава 26.

Дорога к Источнику.

Всадники мчались по Лирии. Впереди, точно гончая, взявшая след, летел Смерть. Боль разрывала его голову, а настырный, несмолкающий голос Фёдора, требующий убить друзей, не позволял остановиться и сосредоточиться. И Смерть мчался вперёд, не давая отдохнуть ни людям, ни лошадям. Он поддерживал несчастных животных магией, и к началу второго дня те были мертвы, но всё ещё продолжали двигаться. Изредка маг позволял себе оглянуться на друзей и с сожалением отмечал, что их лица походят на лунные тени. Без еды и воды они не могли продержаться долго, но Смерть не мог проявить жалости. Он слабел с каждым часом и вероятность того, что, поддавшись приказу Фёдора, он нападёт на друзей, возрастала.

Утро третьего дня выдалось ветреным и дождливым. Маг был благодарен холодным, хлёстким каплям: они остужали пылающее лицо, принося хоть какое-то облегчение, однако прояснить сознание, замутнённое нескончаемым потоком боли, не могли.

На четвёртый день Смерть уже боялся обернуться. С трудом осознавая, кто он и что он, он пришпоривал мёртвого коня с такой силой, что каблуки оставляли на боках животного рваные раны. Фёдор выл в голове, обещая лютые пытки за неповиновение, но маг, ведомый страхом за жизнь друзей, упорно игнорировал его слова. Постепенно боль начинала становиться чем-то неотвратимо привычным, и Смерть мысленно возблагодарил Олефира, научившего его почти безграничному терпению. Экспериментатор взревел от гнева, услышав хвалы раба бывшему хозяину, и Смерть дико расхохотался, до ужаса напугав друзей. В следующий момент оглушающая вспышка боли пронзила его мозг, а потом… боль ушла.

От неожиданности маг натянул повод, и его мёртвый конь, покачнувшись, рухнул на землю мешком с костями.

– Спешиться!

Ричард спрыгнул с падающего коня и сорвал с седла замешкавшуюся Хранительницу. Усадив полумёртвую от голода и жажды женщину на траву, инмарец обернулся к Артёму и облегчённо выдохнул – несмотря на дикую усталость, временной маг успел соскочить с коня, не позволив придавить себе ноги.

Между тем Смерть одним ударом скинул с себя мёртвое животное и сел, с недоумением оглядываясь по сторонам.

– Что происходит? – едва слышно спросил он и тупо посмотрел на Ричарда.

– Ты упал.

Инмарец осторожно приблизился к побратиму и остановился в шаге от него.

– Где мы?

– Полагаю, в нескольких километрах от Илиса.

Маг потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок, и глухо выдавил:

– Мне надо идти.

– Может, отдохнём немного? – взмолился временной маг.

– Отдыхай, – кивнул Смерть и встал: – Мне надо идти.

Артём мученически застонал, а Станислава всхлипнула и медленно поднялась на ноги. Ричард обнял Хранительницу за талию, и они побрели по тракту вслед за другом. Временной маг тащился последним.

– Артём! Ты должен быть готов переместить их! – внезапно произнёс Смерть и с силой надавил на виски: в голове вновь зазвучал голос Легенды Лайфгарма.

"Убей их!"

"Этот приказ я уже слышал. Сначала Олефир".

"Тебе всё равно придётся убить их! К чему оттягивать сей трогательный момент?"

"Сначала Олефир!"

"Но они ближе!"

"Смерть не отвлекается по пустякам".

"Ты забыл добавить "господин"!"

"Ты влез в моё сознание, но ты не будешь хозяином Смерти. Я справлюсь с тобой".

"Ты мой! Другого хозяина у тебя не будет!"

"Друзья идут за мной. Если я проиграю – они умрут. Я не хочу, чтобы они погибли. Я избавлюсь от твоей власти".

"Скорее ты сдохнешь!"

"Посмотрим. – Смерть брёл по дороге, и каждый шаг пронизывающей болью отдавался в его голове. Но битва с хозяином не прекращалась ни на минуту. Он не мог отступить. – Я справлюсь! Смерть не будет рабом!"

Маг чувствовал, что находится в шаге от сумасшествия, однако когда оно почти захлёстывало его, Фёдор приглушал боль, безумие отступало, и всё начиналось сначала. Смерть почти ничего не видел, но упорно продвигался вперёд, не замечая ни всадников, ни повозок, громыхающих по мощёной дороге. Лошади в страхе шарахались от него, и возчики едва справлялись с взбесившимися животными. Люди открывали рты, чтобы отругать безумца, лезущего под копыта, но, увидев холодные белые глаза, замирали. Они осторожно объезжали Смерть, а потом останавливались и долго смотрели ему вслед. "Смерть вернулся. Не к добру", – перешёптывались лирийцы и вновь замирали, напуганные собственными словами.

Стражники у городских ворот Илиса издали заметили странную фигуру и предусмотрительно сдвинули пики. Смерть наткнулся на препятствие, встал, как вкопанный, и голос Фёдора стих.

"Учитель! Помоги!" – в отчаянии воззвал маг, чувствуя, что ещё немного, и он сорвётся.

"Ты отрёкся от меня, Дима, – мрачно отозвался Олефир. – Ты свободен, так что, защищай себя сам!"

"Я остался один, – отрешённо подумал Смерть, спиной ощущая пристальные взгляды друзей. – Они погибнут, если останутся со мной, Я должен уйти. – Он сфокусировал взгляд на стражниках: – Вот и решение. Я же в Лирии".

– Я пришёл умереть, – устало сказал маг и начал поднимать руки, желая показать, что сдаётся, но илисцы совсем иначе восприняли этот жест, и их захлестнула паника. Бросив пики, стражники рванули в город, вопя во всю мощь лёгких:

– Смерть! Смерть напал на Илис!

– Жаль, – обронил маг, опустил руки и побрёл вперёд, каждую секунду ожидая нового приступа боли…

Илис, самый большой порт Лирии, был пропитан морем, его запахами, лёгким шепотком волн и мягким зелёно-голубым светом, пролившимся на здания. Здесь присутствовали все оттенки морской волны: сине-серые стены домов и особняков, зеленоватая булыжная мостовая узких улочек и проспектов, напоенных свежестью вольных просторов.

"Море – великий фетиш Илиса", – говорили в Лайфгарме. И проявлялось это даже в мелочах: каждый кабачок, таверна, лавочка, магазин содержали в своём названии что-то связанное с морем, будь то название рыбы, упоминание знаменитых кораблей или банальное – "звезда морей", "королева ветров", "жемчужина глубин"…

Илисцы слыли важными, заносчивыми и в тоже время несколько суетливыми людьми, а их вошедшая в поговорки расчётливость, необъяснимым образом уживалась с авантюризмом. Когда почти двадцать лет назад в Лайфгарме началась война, именно уроженцы Илиса бросились первыми записываться в ополчение – жажда приключений толкала их на подвиги. И в то время как весь остальной мир считал десятилетнюю бойню фатальной ошибкой, илисцы гордились военным прошлым и создавали музеи, панорамы и монументы, посвящённые инмаро-лирийской войне.

Но всё это была не более чем игра, которая скрашивала трудовые будни и давала лишний повод собраться вместе друзьям, соседям, родственникам. Судьба хранила город: во время войны здесь не проходило военных действий, не лилась кровь, ни один камень не упал со стен. И вот теперь, словно компенсируя спокойные, мирный годы, в Илис пришёл Смерть – безжалостное кровожадное чудовище с горящими глазами, а за ним, словно свидетели наступившего конца света, шагали сумасшедшая Хранительница и давно оплаканные лайфгармцами инмарский принц и сын провидицы.

Паника смыла спокойствие с Илиса, как ливень смывает грим с лица комедианта. Воздух наполнили истеричные вопли, люди метались, хватая лишь самое необходимое и спеша убраться из обреченного, по их мнению, города. Но, в противовес всеобщему хаосу, улицы, по которым шагал Смерть были мертвенно пусты. Правда, будь они до краёв заполнены людьми, маг вряд ли бы это заметил – в его сознании вновь разгорелась борьба.

"Чего ты добиваешься, Смерть? – орал Фёдор. – Хочешь сдохнуть?"

"Нет, я справлюсь. Я буду свободен!"

"Ты мой раб и должен выполнять приказы! Убей временного мага!"

"Нет! Я поклялся, что не трону его! И потом, у меня уже есть приказ – убить Олефира!"

"Идиот! Ты должен идти один! Не хочешь убивать – брось этих недотёп в Илисе!"

"Я предлагал им уйти! Они остались! Они помогут мне справиться с тобой!"

"Не помогут! Я с тобой навсегда! И на твоём месте, я бы пожалел ребятишек и прибил их сам, не оставив на растерзание высшим магам!"

"Ты не знаешь их! Они сильные!"

"Глупец! Они обречены!"

"Нет! Я вырвусь и сумею их защитить! Твоя власть не будет вечной, Фёдор! Клянусь!"

"Ты…"

Голос экспериментатора неожиданно смолк. Смерть прислушался к себе и посмотрел на перстень: буква "Ф" потеряла наконец чёткость очертаний. Маг обернулся, посмотрел на друзей, и те ответили ему бесконечно усталыми взглядами.

– Держитесь… – прошептал Смерть и схватился за голову: в сознании кузнечным молотом загрохотал ненавистный голос:

"Я – твой господин! Ты никогда не освободишься от моей власти!"

"Освобожусь", – упрямо повторил маг, отвернулся и зашагал дальше, время от времени поглядывая на перстень.

Сколько продолжалась "прогулка" по городу Смерть не знал, но в какой-то момент дома остались позади, и кроваво-белым глазам открылась огромная, безлюдная гавань: брошенные товары, рассыпанный багаж, сиротливо качающиеся на волнах корабли. У одного из причала била копытом серая лошадь, запряжённая в лёгкую коляску. Она прядала ушами и недоумённо фыркала, не понимая, куда подевался её возница…

Булыжная мостовая закончилась, под ногами заскрипел деревянный настил пирса. Смерть дошёл до самого конца, остановился, посмотрел на расстилающееся перед ним море и сел, словно поставив точку в их путешествии.

Артём, Ричард и Стася буквально повалились на пирс в нескольких метрах от друга, и временной маг с надеждой посмотрел по сторонам: вдруг кто-то обронил фляжку или оставил в спешке корзинку с едой.

– Терпи, Тёма, – тихо сказал инмарец.

– Я терплю.

Временной маг перевернулся на спину и уставился в синее, безоблачное небо, а принц скинул плащ, свернул его в трубочку и бережно подложил под голову задремавшей Хранительнице.

"Вставай и иди!" – завопил Фёдор, срываясь на визг от бессилия.

"Я не пойду по воде! Подожду, пока илисцы придут в себя, и зафрахтую корабль".

"К чёрту корабль! Перенесись на остров и убей Олефира!

"Не могу. Я устал. Да и на острове пусто. Хозяин ещё…"

"Я твой хозяин!"

"Нет! Ты захватчик, шантажом пробравшийся в моё сознание! И я не смирюсь…"

"Тогда ты сдохнешь!"

"Возможно. Но, так или иначе, я освобожусь от тебя", – бесстрастно сказал Смерть и опустил взгляд на перстень: "Ф" дрожала и извивалась, как пойманная за хвост змея…

Прохладный утренний ветерок скользнул по лицу, попытался забраться за ворот рубашки, и временной маг плотнее закутался в одеяло. Спать уже не хотелось, но как же приятно было чувствовать мягкий шёлк под щекой и уютное тепло нагретой за ночь постели. Артёму даже мурлыкнуть захотелось, но он не успел: ноздри уловили сказочный, божественный аромат жареного мяса.

– Еда… – заворожено прошептал маг, открыл глаза и едва не разрыдался от счастья: прямо перед ним в воздухе застыла большая, глубокая тарелка жаркого.

Артём поднял голову, наткнулся на ласковый и чуть-чуть насмешливый взгляд голубых глаз и… вспомнил. Фёдор, раненный отец, страшное и бесконечное путешествие в Илис и этот чёртов пирс, на котором им пришлось ночевать, пока Смерть разбирался с экспериментатором…

Временной маг, вскочил и ни слова не говоря, бросился в объятия друга.

– Всё хорошо, Тёма.

– Дима?!

Хранительница отпихнула Артёма, прижалась к Дмитрию и осыпала его лицо поцелуями. Обиженно вздохнув, временной маг схватил покачивающуюся в воздухе тарелку, устроился на своей импровизированной кровати, с удовольствием отметив, что шёлк пододеяльника заткан розочками и зелёными листочками, а на подушке красуется портрет Вереники, и отправил кусок мяса в рот.

– Я так боялась тебя потерять, – шептала Станислава, всем телом вжимаясь в возлюбленного.

– Ты всё для меня.

Маг улыбнулся, нежно погладил рыжие шелковистые волосы и подумал о том, что не представляет, как будет жить без неё. Они были неразрывно связанны, дышали в едином ритме, жили друг другом. И должны были расстаться.

Тёплые волны с тихим плеском накатывали на пирс. Чайки пронзительно кричали над водой. Море дышало спокойствием и безмятежностью. Жизнь почему-то продолжалась…

Дмитрий прижал возлюбленную к груди и посмотрел на инмарского принца, который задумчиво поглаживал рукоять меча.

– Всё в порядке, Ричи, я справился. И со всем остальным как-нибудь разберусь.

– Знаю.

Инмарец кивнул на перстень мага. Дима перехватил его взгляд, и побратимы улыбнулись друг другу – "Д" в синей глубине камня сияла пронзительно-зелёным светом.

– Снимаю шляпу! – раздался над ними громкий голос Легенды Лайфгарма.

Артём хотел вскочить, но Дмитрий схватил его за руку.

– Не вмешивайся, Тёма. – Маг посмотрел на Фёдора и ровным тоном сообщил: – Хорошо, что ты пришёл, я убью тебя прямо сейчас.

Стася всхлипнула, отстранилась и скомкала пальцами мягкую ткань платья: что возразить она не знала, но Фёдор оставался её отцом и смотреть на то, как Дима расправляется с ним, было выше всяких сил.

Экспериментатор кинул насмешливый взгляд на дочь и вновь посмотрел на своего несостоявшегося раба:

– Не спеши. Ваш Солнечный Дружок совсем плох. Идём к Источнику, нас ждут.

– Пойдём, – безразлично кивнул Дима. – И я узнаю, кто из вас больший мерзавец. – Он поднялся и в упор взглянул на высшего мага: – Зачем?

– Я люблю свой мир.

– Чушь! Ты просто мстил. Алинор полюбила другого, и ты не простил. Ни ей, ни ему. Лайфгарм здесь ни при чём.

– Прямолинеен, как всегда. Ты ничему не учишься, Смерть.

– Юлить – прерогатива Совета.

– Ах да, ты же у нас супер боевой маг! Зачем тебе интриги и… мозги?! Кулак всегда прав? Теперь я вижу, что Ричи не зря выбрал тебя побратимом. Ладно, оставим беседы на потом, пора спасать вашего друга-алкоголика. Ты готов, Смерть?

– Да.

– Мы готовы! – твёрдо сказал Артём, поднимаясь на ноги.

– Конечно, Тёма, куда мы без тебя, – рассмеялся Фёдор, взмахнул рукой, и на секунду мир померк.

– Наконец-то! Привет, брат! – весело воскликнул Олефир.

– Здравствуй, братик, – усмехнулся Фёдор. – Давненько не виделись.

– Даже так?! Как мило! Какие высокие родственные отношения! – презрительно произнёс Дима и огляделся.

На площадке, выложенной красными плитами, пламенела массивная купель, инкрустированная крупными, идеально-круглыми рубинами, а из её нутра, переливаясь всеми оттенками красного, бил фонтан. Казалось, посреди чаши вздымается факел, но вместо огня в нём пылала вода. Рядом с Источником, прямо из плит росли мечи, над которыми, почти касаясь острых кончиков, висел Валечка. Он с тоской посмотрел на друзей, и сердце мага болезненно сжалось: малейшее магическое воздействие, и Солнечный Друг упадёт на клинки. Дмитрий мог просто подойти и снять друга, но путь преграждал Олефир, и ему хватило бы сотой доли секунды, чтобы убить землянина.

"Ничего не бойся, Валя. Я помогу", – сказал Дима и скрестил руки на груди.

Стася, Ричард и Артём ошеломлено смотрели то на Валечку, то на скалившихся друг другу высших магов.

– Убей Олефира, Смерть! – приказал Легенда Лайфгарма.

– Нет!

– Ты должен сделать это! Не распускай нюни! Убей его!

– Какой практичный отец! – зло расхохотался путешественник. – Как ты заботишься о том, чтобы дети не сидели без дела! Отличная идея – сделать их рабами, во имя великой любви к Лайфгарму! Или это любовь к себе? Так или иначе, ты принёс в жертву дочь и отрёкся от сына!

Дмитрий опустил глаза, и его плотно сжатые губы побелели от напряжения. Олефир посмотрел на него и сокрушённо покачал головой:

– Не переживай так, мальчик. Тебе повезло гораздо больше, чем сестре. Твоим воспитанием занимался я. Представляешь, что было бы, если б за дело взялся любящий папаша?!

– Ты мой родной брат… – запоздало выдохнула Стася, с ужасом глядя на возлюбленного.

– А ну, домой! Быстро! – гаркнул Фёдор, и Хранительница исчезла.

Дима невольно подался вперёд:

– Стася… – И голубые глаза затопил холодный белый свет.

Артём тотчас придвинулся ближе к Смерти, а Ричард выхватил меч и прорычал: