Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 48 страниц)

– Да, что ты? – От изумления инмарец даже подпрыгнул: – Не врёшь?

– Не-а! – замотал головой Солнечный Друг. – Фёдор восстановил Источник и стал императором! А ты больше не принц, а сын наместника.

– Что? – взревел инмарец, выхватил из рук Валентина кувшин и, сообразив, что тот пуст, швырнул его об пол. – Где Дима? Куда он смотрит?

– Вереника вернулась, – невозмутимо продолжил Валентин. – Она сказала, что Дима присягнул Фёдору, и тот назначил его наместником Годара.

– Не может быть! – Ричард отбросил одеяло и, едва не уронив землянина, вскочил. – Сейчас я ему задам! – В минуту натянув чёрный кожаный костюм, заботливо разложенный на стуле возле кровати, инмарец пристегнул меч и воинственно посмотрел на Солнечного Друга: – Так где Дима?

– А кто ж его знает? Говорят, они с Тёмой были в тронном зале, но сейчас там пусто. Пойдём лучше поедим. Дима никуда не денется!

– Как ты можешь думать о еде, когда в Лайфгарме – хаос?

– Да ладно тебе. Что ж теперь не есть и не пить? Или ты решил объявить голодовку? Фёдор будет только рад, если ты помрёшь голодной смертью.

– Шут!

– Сын наместника! – не остался в долгу Валечка, запрыгнул на кровать и, соскочив с другой стороны, подбежал к двери. – Грызи свой меч, а я пойду есть мясо!

Он помахал рукой и выскользнул из спальни, а Ричард задумчиво погладил себя по животу. Весть о перевороте и присяге Димы ошеломила его, но голод не утолила. Желудок требовательно урчал, будто сговорился с землянином не пускать хозяина в бой без обеда, и, вздохнув, инмарец последовал за Валентином, который, покинув покои принца, уже весело болтал с миленькой, пухленькой служанкой.

– Пошли, – буркнул Ричард и зашагал по коридору, глядя прямо перед собой.

Валентин чмокнул девушку в румяную щёчку и, нагнав друга, пошёл рядом. В Керонском замке землянин чувствовал себя как дома и, как ни странно, керонцы тоже считали его своим. А вот с инмарским принцем дело обстояло иначе. Чёрный боевой костюм вкупе с мрачным взглядом и недовольно поджатыми губами выделял его из толпы керонских придворных, как чёрное оперение выделяет ворона из стаи разноцветных попугаев. Завидев Ричарда и Валечку, придворные оживлялись – приятели Дмитрия были кладезю новостей. Однако хмурое лицо инмарского принца не располагало к общению, и вельможи ограничились приветственными поклонами и кивками, которые Ричард не замечал. А Валя, хоть и отвечал на приветствия, в разговоры не вступал, лишь кивал на угрюмого спутника и разводил руками.

В трапезном зале, за огромным столом, сидела Вереника и за обе щёки уплетала пирожные. Её хорошенькое, перемазанное кремом и шоколадом личико сияло таким бурным восторгом, что Ричард невольно улыбнулся.

– Здравствуйте, Ваше величество, – церемонно раскланялся он.

– Приятного аппетита, Ника! – Солнечный Друг уселся рядом с девочкой и приказал слуге подать вина и жареного мяса. – И сыну наместника того же! – добавил он и язвительно улыбнулся инмарцу.

Упоминание нового статуса вновь разозлило принца. Сумрачный, как ненастный осенний день, он сел напротив Валентина, показал ему кулак и обратился к Веренике:

– Где Дима?

Девочка беззаботно пожала плечами:

– Да, мало ли дел у короля Годара!

– Он больше не король.

– Дима всегда король, а я его королева! – категорично заявила Вереника, слизнула с пирожного кремовую розочку, бросила быстрый взгляд на пустое блюдо и капризно приказала: – Ещё пирожных!

– Как угодно, Вашему величеству.

Слуга поклонился и стрелой бросился выполнять приказ, а юная правительница Годара повернулась к Солнечному Другу:

– Ты случайно не видел Тёму?

– Я и Диму не видел.

– Думаешь, они ушли вместе?

– Ты же маг, Ника, найди их! – вмешался Ричард.

– Маг, – кивнула девочка, – но не такой, как Смерть. – Вереника положила недоеденное пирожное на тарелку и грустно добавила: – Я не могу их найти.

– Я здесь, дорогая.

Дмитрий возник за стулом жены, легко коснулся губами светлой макушки и опустился на стул рядом с Ричардом, выудив из воздуха чашку горячего, дымящегося кофе.

– Это правда, что ты… – начал инмарец.

– Да! – перебил его маг. – Какое-то время нам придётся мириться с властью Фёдора.

– И как долго?

– Пока я не придумаю, как убить его, не причинив вреда Стасе.

– Думай быстрее, – проворчал Ричард и с силой воткнул вилку в сочный ростбиф, будто тот был его личным врагом.

Солнечный Друг хлебнул вина и обиженно посмотрел на Диму:

– Мог бы взять нас на пир. Наверняка, в Литте было ужасно интересно!

– В другой раз, Валя.

– А будет другой раз? Думаешь, Тёма опять Время повернёт? Пусть тогда проинформирует меня, когда соберётся. Дам ему несколько ценных советов.

– Балабол! – фыркнул Ричард, а Дима с интересом взглянул на землянина:

– И каких, если не секрет?

– Во-первых, вернуть Ричи Инмар, а то на нём лица нет! Всю дорогу в Вилине он орал, что не хочет быть принцем, а как только перестал им быть, раскудахтался: "Где мой Инмар? Где мой титул? Где Дима?"

– Трепло!

Ричард привычно погрозил землянину кулаком, но Валя демонстративно этого не заметил.

– Во-вторых, я бы попросил Артёма промыть Стаське мозги, чтобы она перестала изводить тебя…

– Она не виновата. Это заклятье Фёдора!

– Вздор! Если бы Стаська осталась с тобой, а не с папашей, всё было бы иначе! Пусть бы она не спала с тобой, но хотя бы была рядом! Она предала тебя, Дима!

Ричард и Вереника испуганно посмотрели на Смерть, а Валентин, как ни в чём не бывало, пригубил вино.

– Если ты убьёшь меня, Дима, будешь не прав, – выдержав паузу, спокойно заявил он, глядя в холодные белые глаза Смерти. – Я лишь озвучил то, что думают все твои друзья.

Смерть перевёл взгляд на Ричарда, потом на Веренику, и глаза его стали голубыми.

– Не скажу, что полностью согласен с Валентином, но в чём-то он прав, – неохотно произнёс инмарец, и маг уныло вздохнул:

– И всё же я люблю её. Она не предавала меня, вы просто не понимаете…

Валечка фыркнул и наполнил бокал вином:

– Мочи мочало, начинай сначала.

– Я не знаю, как объяснить вам!..

Дима не договорил – в нескольких метрах от стола тускло замерцало угольно-чёрное облако.

– Тёма! – заорала Вереника и, сорвавшись со стула, запрыгала вокруг облака. – Ну, давай же, вылезай скорее! Я хочу обнять тебя!

Артём ступил на серые плиты трапезного зала, стряхнул с радужного плаща травинки и листья и картинно поводил носом:

– Привет! Чем тут у вас кормят?

Вереника с разбега прыгнула на временного мага, и он подхватил её на руки.

– Так чем вас кормит король Годара? Я голоден, как волк!

Усмехнувшись, Дима щелкнул пальцами, и на столе появилась большая тарелка мяса.

– С кровью! Как я люблю!

Артём усадил Веренику себе на колени и набросился на еду. Мясной сок сочился по пальцам, капал на белоснежную скатерть, и Ника капризно фыркнула:

– Ты испортишь мне платье! – Девочка спрыгнула с колен мага и пересела на соседний стул. – Будешь ухаживать за мной, когда поешь.

– Как прикажете, королева, – с набитым ртом закивал временной маг и, прожевав мясо, повернулся к Диме: – Как дела в Лайфгарме?

– Достали!

Дмитрий хлопнул ладонями по столу.

– Какой-то ты нервный сегодня. – Артём отложил вилку, внимательно присмотрелся к другу, и в шоколадных глазах вспыхнуло удивление. – Как интересно…

"Только попробуй рот раскрыть!"

"Как прикажете, хозяин!"

"Убью!"

– Так вот, Дима. Я пришёл к выводу, что Фёдора надо убить! – лукаво заявил временной маг. – Пошли?

– Сидеть! Будешь делать то, что скажу! – выпалил Дмитрий и застыл с открытым ртом.

– Наконец-то! Приказывай, хозяин!

– Хозяин?

Ричард недоумённо посмотрел на побратима, и тот нехотя пояснил:

– Тёма решил, что теперь его магистр – я.

Временной маг энергично закивал:

– Ты самый сильный маг в Лайфгарме, Дима, и я буду служить тебе!

– Приехали… – с досадой протянул Валечка и крикнул: – Вина!

– Делай, что хочешь, Тёма, – Дмитрий покосился на присосавшегося к бокалу землянина и устало потёр виски, – только Фёдора не трогай. С ним я разберусь сам.

– Как прикажешь, магистр.

Артём хихикнул и исчез.

– Вот, гад!.. – простонал маг и следом за другом ринулся в покои любовницы.

Маруся в длинном бархатном халате сидела за столом и маленьким серебряным ножом чистила апельсин. Мысли девушки витали вокруг последней встречи с Димой, и появление Артёма застало её врасплох. Нож и апельсин упали на кружевную скатерть. Маша вскочила и со страхом уставилась на временного мага, считая удары своего сердца: ей казалось, что напротив стоит смерть, её смерть.

– Привет, красотка! – промурлыкал Тёма и с интересом уставился на землянку.

– Перестань! Ты напугал её! – Дима положил ладонь на плечо друга и настойчиво попросил: – Пойдём!

– Нет уж! – Временной маг скинул его руку. – Я желаю поговорить с ней! Кто она? Хочу знать, с кем ты спишь!

Дмитрий обречённо вздохнул:

– Это Мария.

– Я знаю, как её зовут! Я хочу знать, кто она такая!

– Никто, – хрипло выговорила Маруся. Появление возлюбленного немного успокоило её, и хотя временной маг по-прежнему казался опасным, девушка решилась вступить в разговор. – Я ни на что не претендую.

– Не верю!

Маша беспомощно взглянула на Дмитрия, но маг стоял, опустив голову, и молчал, словно отдал разговор на откуп другу. И временной маг категорично продолжил:

– Ты любишь его! Значит, на что-то претендуешь!

– Дима любит Стасю. – Слова давались Марусе с трудом. – Я лишь его очередная любовница.

– Это так?

Артём испытывающее взглянул на друга.

– Да, Тёма, – кивнул Дмитрий, продолжая разглядывать белоснежный шерстяной ковёр под ногами.

Какое-то время в гостиной стояла мучительная тишина, а потом временной маг переместился к Марусе и ласково потрепал её по щеке:

– Хорошенько ублажай моего хозяина, детка. Если он останется недоволен, с тобой буду играть я!

Артём отступил, пробежал многообещающим взглядом по фигуре девушки и исчез. Но Дмитрий так и не шелохнулся. Сгорая от стыда, он молча смотрел в пол.

– Всё в порядке, Дима.

Маруся опустилась на стул и взяла из вазы грушу.

– Не понимаю. – Маг поднял голову и пристально взглянул на любовницу. – Ты снова повела себя необычно. Кто ты?

– Я сирота. У меня никогда не было настоящего дома. И никто не стоял за моей спиной. Я привыкла сама принимать решения и нести за них ответственность. Я знала на что шла, соглашаясь стать твоей любовницей, и ни о чём не жалею, Дима. Я влюбилась в тебя, ещё на Земле, когда Стася рассказала мне о своём путешествии в Лайфгарм. А когда увидела твоего двойника, поняла, что ни в чём не смогу отказать тебе. И не потому, что ты Смерть.

– И всё равно я не понимаю, кто ты, – покачал головой маг и исчез.

– Я уже и сама не знаю, кто я… – прошептала Маруся, положила грушу обратно в вазу и закрыла лицо руками…

Вернувшись в трапезный зал, Дмитрий залпом допил остывший кофе и закурил. Немного понаблюдал за Артёмом, который, высунув от напряжения язык, заплетал Веренике косу, взглянул на мрачного Ричарда и скучающего Валентина, и подумал, что зря ушёл от Маруси. Маг уже хотел вернуться в покои любовницы, но тут Солнечный Друг выудил из кармана потёртую колоду карт:

– А не расписать ли нам пульку, господа?

– Что такое пулька? – мигом заинтересовался Артём, махнул рукой, и волосы Вереники сами собой заплелись в косу.

Валечка приосанился и, помешивая колоду, с достоинством начал:

– Это такая игра, Тёма…

– Игра? – обрадовался временной маг, и его глаза блеснули льдом. – Сейчас же научи меня!

– Уж не знаю… Может, лучше с "Дурачка" начать?

– Хочу пульку! – капризно потребовал Артём и посмотрел на Диму: – Скажи ему!

– Пульку, так пульку, – покладисто кивнул Дмитрий. – Раздавай, Валентин!

– Подлец! – с чувством проговорил землянин, взглянув на ехидные улыбки друзей: благодаря Диме, все они (даже малышка Ника) уже знали правила преферанса.

Годарский принц подмигнул Солнечному Другу, и в его руке появилась шариковая ручка, а на столе – расчерченный лист бумаги:

– Я сам буду вести подсчёты.

– Обложили гады! – с наигранной злостью проворчал Валя и стал проворно раздавать карты…

Рано утром император Лайфгарма собрал высших магов в малом кабинете Литтийского дворца. Роксана, Михаил, Корней и Витус с каменными лицами стояли перед Легендой Лайфгарма, терпеливо ожидая его объяснений, а Фёдор, развалившись в кресле, придирчиво изучал бывших коллег.

– Итак, господа. Подведём итоги. Арсений струсил и сидит в Белолесье. Марфа, конечно, при нём, впрочем, она мне и даром не нужна. Вас же всего четверо. Так что, Совет упраздняется. Он больше не нужен народам Лайфгарма! Будете моими придворными магами!..

– Да здравствует император! – прервал его речь жизнерадостный голос, и в кабинете появились Дмитрий и Артём.

Годарский принц держал в руках большой кожаный мешок, а временной маг – увесистую пачку бумаг. От обоих за версту разило перегаром. Ухнув мешок на стол, Дима взял бумаги из рук друга и протянул их императору.

– Вот! – сообщил он, покачнулся и, выронив документы, схватился за плечо Артёма. – В Годаре всё спокойно! Тишь да гладь – Божья благодать! – Он икнул и продекламировал: – Нет повести печальней в мире, чем козыри – четыре на четыре! Кто играет шесть бубён, тот бывает… озадачен!

Витус громко хихикнул, и Фёдор взорвался:

– Что ты себе позволяешь?! Как ты посмел явиться к императору в таком виде?!

– В каком? – Дмитрий мутным взглядом обвёл свою помятую одежду. – Нормальный рабочий вид.

– Федя прав, – мотнул головой Артём. – Ты должен был погладить плащ и почистить сапоги! Щёткой!

– Главное, бумаги, Тёма! – назидательно произнёс Дима и обратился к императору: – Всё тютелька в тютельку! По рублю за вист!

Пожилой гном расхохотался, а Фёдор с подозрением посмотрел на сына и развязал мешок: внутри лежали скомканные российские купюры.

– Что это?

– Чёрт. – Дмитрий хмыкнул, махнул рукой, и купюры превратились в золотые слитки. – Так лучше?

– Издеваешься?

– Ни в коем случае! Служу отечеству, как могу! И своему императору тоже!

– И я! – вставил Артём и заискивающе улыбнулся Фёдору: – Когда ты будешь нас благодарить? Дарить нам титулы, земли, наложниц…

– Пошли вон!

– А дальнейшие указания? – возмутился принц. – Как мне управлять провинцией без Ваших мудрых советов?

Покраснев, как перезрелый помидор, Фёдор вскочил, но сделать ничего не успел – дверь отворилась, и в кабинет вплыла Станислава с большим блюдом в руках. Тёма принюхался и радостно завопил:

– Ура! Пирожки! Это лучше, чем земли и титулы! – Он рванулся к блюду, но споткнулся и упал под ноги Витусу. Цепляясь за балахон гнома, временной маг поднялся и умоляюще прошептал: – Помоги мне добраться до них, друг.

На ладони Фёдора появился багровый шар. Артём подмигнул гному, развернулся и ледяными серебряными глазами уставился на императора.

– Поиграем? – будничным и совершенно трезвым голосом спросил он и поманил багровый шар к себе.

Шар послушно перелетел в ладонь Смерти, и Фёдор испуганно посмотрел на сына. Дима сидел на краешке стола и курил, холодными белыми глазами наблюдая за другом. Император и высшие маги замерли, не зная, чего ждать от Смертей, и лишь Хранительница осталась спокойной и невозмутимой. Поставила блюдо с пирогами на стол и презрительно посмотрела на брата:

– Паяц! Убирайся вон!

– До завтра, император, – бросив унылый взгляд на сестру, произнёс Дмитрий и исчез.

Артём изловчился, схватил пирожок и последовал за другом. Поморщившись, Стася взяла блюдо и протянула его отцу:

– Это твои любимые, папа. Я сама испекла их.

– Спасибо, детка. – Фёдор несколько раз глубоко вздохнул, взял пирог, погладил дочь по голове и с резиновой улыбкой на губах обратился к высшим магам: – Угощайтесь, господа!

Корней, Михаил и Роксана послушно взяли по пирогу, а Витус скривился:

– Пожалуй, я пойду.

– Куда?

– Домой. Совет распущен, и теперь я свободен. А в твоём дворце мне сидеть недосуг! В Лайфгарме масса людей, нуждающихся в моей помощи. С какой стати мне бросать их и становиться придворным лекарем? Но, если что, обращайся!

Витус слегка поклонился и исчез.

– Предатель! Ты поплатишься! – Фёдор снова глубоко вздохнул и грозно посмотрел на оставшихся высших магов: – Не советую уподобляться целителю! Дима, Артём и Витус подписали себе смертный приговор! Очень скоро я разделаюсь с ними, и Лайфгарм станет по-настоящему единым! – Император покосился на дочь и приказал Михаилу: – Отправляйся в Инмар и сообщи наместнику Леониду, что его сын Ричард и моя дочь, принцесса Маргарет, помолвлены!

– Мудрое решение, мой император, – низко поклонился миротворец и переместился в Инмар.

– Остальные свободны! Идите, и не попадайтесь на глаза, пока не позову!

Корней и Роксана испарились, а Стася недовольно заметила:

– Ты должен был предупредить меня о своих намерениях, папа!

– Прости, дочка, но что может быть больнее для Димы, чем брак возлюбленной с лучшим другом? – желчно усмехнулся Легенда Лайфгарма, и Хранительница расплылась в широчайшей улыбке:

– Ты гений, папа! Это будет восхитительная месть!

Фёдор поцеловал дочь в щёку, надкусил пирог и перенёсся в тюрьму. Накануне он осознал, в чём его истинное призвание, и алкал крови…

В камине тихо потрескивали дрова. Розалия сидела в низком мягком кресле и задумчиво смотрела на огонь. В руке она держала фарфоровый бокал с остывшим травяным чаем – с тех пор, как Витус ушёл в Литту, землянка не сделала ни глотка. За окном тихо накрапывал дождик. Женщина слушала, как капли стучат по карнизу, и думала, что теперь к бесконечной тревоге за непутёвого сына, как-то сама собой прибавилась тревога за Витуса.

Когда два дня назад гном привёл её в свой дом в Северных горах Инмара, Розалия была настроена весьма решительно. Землянка рвалась в Керон, чтобы повлиять на сына и его безответственных друзей и направить их деятельность в нужное русло, однако Витус сумел убедить её не вмешиваться. Он без утайки рассказал, что на самом деле происходит в Лайфгарме, и женщина признала, что лучше ей оставаться в Северных горах. Розалия бы с радостью забрала сюда и Валентина, но, зная, что её упрямый сын ни за что не бросит друзей, даже пытаться не стала…

Гном тихо подошёл к землянке и положил сильную, сухую ладонь на её плечо:

– Всё идёт так, как я предсказывал.

– Хорошо, что ты пришёл, – улыбнулась Розалия. – Я хочу посмотреть, как там Валя.

Витус согласно кивнул, вытащил из кармана пучок трав и бросил их в огонь. Пламя застыло, приобрело тёмно-серый цвет, расплылось, и перед землянкой, словно на экране телевизора, возник Валентин. Помахивая бокалом, он что-то самозабвенно вещал Ричарду.

– Убила бы! – простонала Роза и горько вздохнула. – Ну, в кого он пошёл?! Алкоголик проклятый!

– Да, не переживай ты так. – Витус легонько сжал руку гостьи. – Я же сказал: алкоголизм не самое страшное, что может случиться с твоим сыном. Тем более что эту болезнь я лечить умею…

Глава 4.

Керонский дворец.

Тёплое летнее утро. Окна трапезного зала распахнуты настежь. Лёгкий ветерок путается в тяжёлых гардинах. Солнечные лучи скользят по угрюмым стенам и растворяются в полумраке зала.

Вереника счастлива. Юная волшебница сидит за столом, уставленным сладостями и фруктами. Милая детская мордашка перемазана шоколадом. Ника жмурится от удовольствия: вокруг, как это теперь случается каждое утро, суетятся король Годара, принц Инмара, легендарный Солнечный Друг. Вереника переводит взгляд с одного именитого кавалера на другого и блаженно улыбается – она словно оказалась в лучшем из своих снов…

Девочка развернула очередную конфету и сунула её в рот.

– Ты делаешь удивительно вкусные сладости, Дима. В жизни таких не пробовала! – с набитым ртом произнесла она, восторженно глядя на мужа. – Все твердят, что ты Смерть. Врут! Смерть не может делать таких конфет.

Маг поперхнулся кофе, и Ричард заботливо похлопал его по спине.

– Я всегда говорил, что лирийцы несколько преувеличивают, – иронично заметил он, и Валечка расхохотался.

– Ты добрый, Димочка, – не унималась Вереника. – Вы с Тёмой обязательно научите меня делать сладости!

Маг продолжал кашлять.

– Видишь ли, Ника, – с трудом подавив смех, произнёс Ричард. – Моему побратиму тяжело даются эксперименты в области кондитерского искусства. Он специалист по другой части.

Дмитрий покраснел.

– По какой? – бесхитростно улыбнувшись, полюбопытствовала девочка, и к горе разноцветных фантиков прибавился ещё один.

Ричард задумчиво потёр подбородок.

– Маньяк он бывший, – прихлёбывая вино, заявил Солнечный Друг и тут же получил от инмарца подзатыльник.

– Не слушай, он мелет, не зная что!

– Он алкоголик, да?

Вереника сочувственно взглянула на землянина, и Валя подавился вином.

– Я? – откашлявшись, вознегодовал он. – Ах ты, противная девчонка, я тебя отшлёпаю!

– Не советую, – хитро прищурилась королева. – Ты не маг!

Девочка закинула конфету в рот и зажмурилась от удовольствия, а Валечка поджал губы и мстительно произнёс:

– В моём мире детям не дают столько сладкого. От конфет у тебя заболит живот!

– Димочка меня вылечит, – промурлыкала Вереника, с восхищением посмотрела на мужа, и тот согласно кивнул. – Вот видишь?! – Ника показала Валентину коричневый язык. – Ничего со мной не случится, пока Дима и Тёма рядом!

Отведя взгляд от перепачканного шоколадом лица, Дмитрий глотнул вина и растерянно подумал: "У девочки стальные нервы. Не прошло и недели, после того как она второй раз потеряла родителей, а уже веселится, как ни в чём не бывало. Потрясающая способность принимать всё, как есть, и идти вперёд. Понятно, почему именно Роксана стала её наставницей. Нужно срочно продолжить обучение Ники, иначе…"

Мысли Димы прервало появление временного мага. Артём, по уже заведённой традиции, выпрыгнул из густого тёмного облака, стряхнул с одежды траву и росу и, усевшись за стол, весело произнёс:

– Всем привет!

– Нагулялся?

– Ещё как! Обожаю Белолесье. Это мой лес. – Артём схватил пустую чашку, плеснул в неё кофе и добавил: – Есть не буду, позавтракал у мамы.

– Смотри, – улыбнулась Вереника и протянула приятелю конфету в красочной обёртке, – Дима сделал её для меня!

Временной маг мигом сорвал фантик, откусил половину конфеты и закатил глаза к потолку, словно пытался мысленно разложить сладость на ингредиенты. Прожевал, глотнул кофе и с важным видом заявил:

– Очень даже ничего. Правда, до меня тебе, Дима, далеко! – Артём выудил из кармана горсть разноцветных леденцов и высыпал их на скатерть. – Угощайся, Ника!

Хихикнув, королева Годара положила за щёку карамельку и повернулась к мужу:

– Знаешь, Димочка, мы тут с Ричи гуляли по замку, и вот, что я тебе скажу: здесь темно и скучно. Почему ты не перестроишь наш дом? Стены можно сделать светлей, а в парке поставить фонтаны и разбить цветочные клумбы. Замок должен быть красивым, разве не так?

Дмитрий посмотрел по сторонам и неопределённо пожал плечами:

– Замок, как замок, что тебе не нравится?

– Но так нельзя! – Вереника жеманно всплеснула руками. – Мы сидим, как в темнице. Кругом всё угрюмое и громоздкое. Иногда мне кажется, что стены вот-вот раздавят нас!

– Не расстраивайся. Вот позавтракаем, и приведём наш дом в порядок! – ухмыльнулся Артём, и Дима с подозрением взглянул на друга:

– Что ты собрался сделать с моим замком?

– Ты же слышал! Стены побелим, цветочков насажаем, фонтанчики поставим!

– Может, вы отложите издевательство над моим домом до лучших времён?

– Да, не волнуйся ты, – беспечно отмахнулся временной маг, – отдыхай. Мы сами справимся. Правда, Ника? Я с радостью научу тебя обустраивать жилище. Поработаем над интерьером, над ландшафтом. Будет не замок – конфетка! Ты останешься доволен, мой король!

– Здорово! – захлопала в ладоши Вереника, и, взглянув на счастливую жену, Дмитрий обречённо вздохнул:

– Делайте, что хотите, только не лишайте нас крыши над головой.

Получив разрешение мужа, Ника выскочила из-за стола и потянула Артёма за собой:

– Идём скорее, мне не терпится начать!

Дима погрозил другу пальцем, но временной маг лишь широко улыбнулся и, обняв девочку за плечи, исчез.

– Вот и пришёл конец Керонскому замку… – язвительно протянул Валечка.

– Мне пора. Присмотрите за детьми.

Дима встал, и у него подмышкой появилась кипа бумаг.

– Мазохист, – брюзгливо заметил землянин, а Ричард осуждающе покачал головой:

– Долго ты собираешься издеваться над собой? Эти идиотские доклады тебя доконают. Каждый раз ты возвращаешься из Литты сам не свой и до вечера не высовываешь носа из своих покоев.

– Ты же знаешь, Ричи, я не могу убить Фёдора сейчас. Я пытаюсь подобраться к нему так, чтобы Хранительница не пострадала.

– Уж больно долго ты думаешь. Сам же говорил, что с каждым днём изменения, происходящие со Стасей, становятся глубже, и у нас всё меньше шансов увидеть её прежней!

– Я боюсь тронуть заклинание. Она может умереть…

– Она и без того не жилец! Фёдор попользуется и выбросит дочь как ненужный хлам. То есть прибьёт! А если заклинание станет необратимым, она и помощи твоей не примет!

– Я ещё не готов… – еле слышно вымолвил Дмитрий и исчез.

– Не готов он! – Инмарец хрястнул кулаком по столу и раздражённо взглянул на Солнечного Друга: – А ты что молчал?!

– Я полностью с тобой солидарен, Ричи, – натянуто улыбнулся Валечка. – Но Дима действительно не готов, у него это на лбу написано.

– Тогда чего я в Кероне сижу? Я надеялся, что он всё исправит, и мы заживём как прежде! Но если Дима будет топтаться на месте, мне лучше вернуться в Зару!

– Конечно, возвращайся, если понадобится, Дима тебя с того света вытащит.

– Типун тебе на язык!

– Не злись, Ричи. Хочешь навестить родителей – ради Бога. Лично я от мамочки отдыхаю! – Валя блаженно улыбнулся, обласкал взглядом пузатую бутыль и хлебнул вина. – Будь она в Лайфгарме, фиг бы я так жил!

– Ладно, дождусь Диму – и домой, – ворчливо произнёс инмарец и ухмыльнулся: – Пойду, гляну, чем там детки занимаются.

– Я с тобой!

Валентин вскочил и схватил со стола бутыль…

В кабинете императора Диму ждала Станислава. Она с деловым видом сидела за столом и лениво перебирала какие-то бумаги. Выглядела Хранительница типичной канцелярской крысой: серое платье с плотными нарукавниками, волосы, собранные в пучок, хмурое недовольное лицо.

– Ты опоздал!

– Император опять занят? – равнодушно поинтересовался Дмитрий.

– Не твоё дело! – Хранительница откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Ты слишком мелкая сошка для него. Докладывай!

Маг положил кипу бумаг на стол, отступил на шаг и ровным тоном произнёс:

– В Годаре всё в порядке.

– И это всё, что ты можешь сказать? Хорош наместник!

– А что ты хотела услышать?

– Отчёт! – Стася схватила бумаги и швырнула их под ноги брату. – Меня не интересуют колдовские бумажки! Я хочу знать истинное положение дел в Годаре!

Почти незаметным движением пальцев маг уничтожил бумаги, взглянул в лицо сестры и, чеканя каждое слово, произнёс:

– Моя страна живёт так же хорошо, как и до воцарения Фёдора. Олефир и я позаботились о своих подданных. Чтобы ни случилось в Лайфгарме, Годар будет процветать! Что ещё тебя интересует?

Принцесса в бессильной ярости сжала кулаки:

– Сегодня ты не отделаешься общими фразами!

– Тебя интересует урожайность пшеницы и прирост поголовья скота? – бесстрастно осведомился Дмитрий. – Или хочешь знать, как живу без тебя я?

Станислава задохнулась от гнева:

– Да что ты себе вообразил, мразь? Мне нет до тебя дела!

– Тогда зачем ты мне мстишь?

– Я тебя ненавижу!

– Так же страстно, как любила когда-то?

– Да!

– Что ж, тогда тебе будет приятно услышать, что мне плохо без тебя, – грустно усмехнулся Дима. – Ты всё для меня, Стася, и я, как бы ни старался, не в силах забыть тебя.

– Я рада! Надеюсь, ты всю жизнь будешь мучиться от любви ко мне, а я назло тебе выйду замуж, нарожаю детей и буду счастлива! Даже на свадьбу тебя приглашу, чтобы смотреть на твоё несчастное лицо и наслаждаться местью!

Принцесса продолжала шипеть и плеваться ядом, но Дима уже привык к желчным, бессмысленным речам и пропускал их мимо ушей. Гораздо больше его волновало заклятье Фёдора. Маг отчаянно искал лазейку в искусно сплетённом колдовстве, но, увы, тщетно. Заклинание, наложенное заботливым папашей, пережило временной коллапс и полностью растворилось в сознании сестры. Станислава всеми фибрами души ненавидела брата. Дмитрий солгал Ричарду. Ещё с момента появления сестры в Лайфгарме, он знал, что не сможет снять заклятье экспериментатора, поскольку мир тоже приложил к нему руку. И если бы маг посмел коснуться крепких, плотно свитых тенет, Лайфгарм тотчас же убил бы Хранительницу так же, как убил его учителя. Оставалось лишь ждать… "Чего? – с тоской подумал Дима. – Рано или поздно, мир поставит меня перед выбором. А я не хочу выбирать!.. Хорошо, что Тёма до сир пор ничего не пронюхал. Он и так недолюбливает Стасю, и не станет держать язык за зубами. Не желаю, чтобы все вокруг твердили, что я должен убить сестру!"

Маг слегка поклонился принцессе и вежливо произнёс:

– Я твой брат, и обязательно приду к тебе на свадьбу, Стася.

– Ты мне не брат! Ты ублюдок! Ты вообще не должен был родиться! Алинор следовало убить тебя ещё в утробе!

– Сейчас я тоже сожалею об этом, – сквозь зубы процедил Дима и, чувствуя, что ещё немного, и он потеряет над собой контроль, поспешил исчезнуть.

– Я не отпускала тебя! – сердито крикнула Стася, но брат не вернулся. – Ну и ладно! Продолжим завтра, керонский выродок!..

Перемещаясь в Керон, маг рассчитывал оказаться в тронном зале, а угодил в цветочную клумбу, поскольку "дизайнеры-архитекторы" передвинули его замок чуть южнее. Дмитрий оглядел поломанные гладиолусы, поднял голову и скрипнул зубами: посреди столицы Годара, точно гигантский айсберг, возвышался ослепительно белый, утопающий в зелени дворец. "Ни на минуту нельзя оставить! – Маг отряхнулся и отправился на поиски "реформаторов". – Спасибо, что хоть в стену не врезался!" – ругался он, шагая по дорожке, усыпанной мелкими разноцветными камушками.

Стараниями Артёма и Вереники, строгий парк превратился в радужный волшебный сад. Над головой Дмитрия весело щебетали нарядные, сладкоголосые птицы, по лужайкам разгуливали чудесные животные, в затейливых фонтанчиках, хаотично разбросанных по саду, мелодично звенела и искрилась вода. А маг угрюмо шагал сквозь буйное великолепие красок, не замечая, что ворчит вслух:

– Раньше всё было ясно, понятно, строго и правильно, а теперь – сплошной кавардак. Глазам больно. Не замок – ярмарочный балаган!

Дима обошёл высокие кусты, усеянные розовыми цветочками, и замер с открытым ртом: прямо перед ним раскинулась уютная пальмовая роща, с огромным бирюзовым бассейном. У воды блаженствовали Тёма, Ника, Ричи и Валечка. На мужчинах красовались весёленькие пёстренькие плавки, а на королеве Годара – розовое бикини. Компания полулежала в шезлонгах под яркими зонтиками и через трубочки потягивала разноцветный ледяной сок.