Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 48 страниц)

Глава 4.

Артём.

Утро понедельника выдалось на редкость хмурым и тоскливым. Солнце пряталось за сплошной пеленой серых, мрачных туч, плачущих холодным мелким дождём, и Стасе ужасно не хотелось вылезать из тёплой постели и тащиться на работу. Она, не шевелясь, лежала под одеялом, оценивая своё состояние и соображая, что бы такое придумать и на работу не ходить, но, к сожалению, идти было надо…

Из прихожей послышались шум и возня. Хранительница вздрогнула, а потом с облегчением вздохнула, вспомнив, что это Валечка. Накинув халат, она вышла в коридор и склонилась над сладко похрапывающим экс-мужем.

– Вставай! – Стася потрясла его за плечо. Валентин заворочался, открыл глаза и непонимающе уставился на неё. – Что ты на меня пялишься?!

Валечка отвернулся, и его мутный взгляд стал сиротливо блуждать по светло-серым обоям.

– М-м-м, мне так плохо, любимая.

– Плевать! Ты сейчас же перестанешь ныть, встанешь и покинешь мою квартиру. Желательно навсегда!

– Я умру под твоей дверью.

– Главное, с той стороны.

– Ты жестокая и распутная женщина, Станислава! – с трагизмом в голосе произнёс Валентин, медленно поднялся на ноги, открыл дверь и вывалился на площадку.

"Слава Богу! Избавилась!"

Хранительница дважды повернула в замке ключ и отправилась завтракать. За чашкой травяного чая она пыталась придумать, каким образом вытянуть из Артёма нужную информацию, но так ничего и не придумала. "Буду действовать по обстоятельствам!" – подытожила она и, дожевав бутерброд с сыром и наскоро вымыв посуду, пошла одеваться…

Старая бежевая шестёрка показалась Стасе дряхлой и убогой, она не шла ни в какое сравнение с шикарными автомобилями, на которых раскатывали её новые знакомые. "Ничего, ничего, мы их ещё переплюнем!" – успокоила себя женщина и нырнула на водительское сидение. Старушка натужно фыркнула, немного поворчала, но всё же соизволила завестись. Станислава включила магнитолу, сделала музыку погромче и покосилась на часы – она снова опаздывала.

– Вот чёрт!

Хранительница представила недовольное лицо своей секретарши и спешно направила машину к арке. Несмотря на непрекращающийся дождь, день сегодня был явно удачный. По дроге к "Пифии" Стася ни разу не попала в пробку, а во дворе дома, где располагался салон, нашлось удобное место для парковки, почти рядом со стеклянными хромированными дверями. Правда, особо удивляться времени не было: дорога до салона оказалась быстрой и беспроблемной, однако Хранительница по-прежнему нещадно опаздывала. Гордо вскинув голову, она состроила озабоченное лицо и с деловым видом вошла в салон. Тем не менее, укоризненного хмыканья избежать не удалось. Маруся приподняла бровь и демонстративно посмотрела на часы. Стася проследила за её взглядом – половина двенадцатого, и едва не начала извиняться, но вовремя вспомнив, что начальница здесь всё-таки она, лишь слегка кивнула и строгим тоном спросила:

– Что у нас на сегодня, Маша?

– Звонил мужчина, записался на двенадцать.

– И всё?

– Пока да, но день ведь только начинается, – привычно приободрила хозяйку Маруся и встала: – Сейчас я Вам кофе сварю.

– Спасибо.

Проводив девушку рассеянным взглядом, Станислава поправила на плече сумочку и прошла в кабинет, оформленный в соответствии с обывательскими представлениями о магических салонах. Здесь присутствовали и хрустальные шары, и свечи в массивных подсвечниках, и бархатная темно-бордовая скатерть, местами потёртая, дабы создать необходимый эффект древности. Хранительница повесила сумку на крючок, достала из деревянной шкатулки колоду Таро и положила её на стол: "Люди такие странные… Внешние атрибуты им важнее, чем моё квалифицированное гадание!" Ласково погладив тёмно-красные рубашки карт, Стася задёрнула плотные чёрные шторы и зажгла свечи, создавая мистический антураж, который предпочитали видеть большинство клиентов. К приёму посетителей всё было готово, и женщина со спокойной душой отправилась пить кофе.

Устроившись в жестковатом низком кресле, рядом с извечным другом офисов – фикусом, Станислава взяла в руки чашку и украдкой взглянула на секретаршу. Нельзя сказать, что они с Марусей дружили, скорее приятельствовали, но рассказать о наболевшем ужасно хотелось, тем более что кроме неё поделиться Хранительнице было не с кем.

– Знаешь, у меня выдались сумасшедшие выходные. Представь себе, в субботу утром ко мне заявились трое мужчин…

Стася замолчала. Только сейчас она сообразила, что вела себя в высшей степени беспечно. "Это ж надо так опростоволоситься! Впустила всех троих, даже не спросив, а что им собственно надо. А если б маньяки?"

– Сразу? И что хотели?

– Ах, да, – спохватилась Хранительница и, глотнув кофе, продолжила: – Они не вместе пришли, а по очереди. И каждый предложил отвести меня к отцу. Ну, кроме последнего.

– Ваш папа нашёлся?! Поздравляю!

– Пока не с чем. Он в Лайфгарме. В другом мире.

– Где?

Маруся недоверчиво прищурилась, и Станислава покраснела: перспектива – выглядеть идиоткой не прельщала, но как подтвердить свои слова она не знала. И вдруг вспомнила чудаковатого "лесного жителя".

– У меня доказательства есть! Один из них сейчас гадать придёт!

Недоверие в глазах секретарши сменилось растерянностью, а затем пониманием.

– Вот что я скажу, Станислава Михеевна. Если бы мне такое кто-то другой рассказал – пальцем у виска покрутила бы. Но Вы гадалка, хозяйка магического салона. С кем, как ни с Вами, чудесам случаться? – Маруся замолчала, что-то напряжённо обдумывая, и неожиданно попросила: – Возьмите меня с собой!

– Куда?

– В другой мир. Вы же пойдёте? Конечно, пойдёте! Я бы, на Вашем месте, точно пошла.

Станислава хотела возмутиться, сказать, что всё ещё вилами на воде писано, но тут часы на стене ожили и начали громко отбивать полдень. С первым ударом дверь салона распахнулась, и на пороге возник улыбающийся во весь рот Артём. Джинсы цвета хаки, мягкий, ручной вязки, светло-бежевый свитер и кожаные мокасины… Наряд шёл ему фантастически!

– Ой, – слабо пискнула Маруся, и Стася, впервые со дня их знакомства, увидела, как её серьёзная и невозмутимая секретарша теряется.

Лицо Маруси вытянулось, рот приоткрылся, а щёки покрылись красными пятнами. Она поднялась из-за стола и молча уставилась на гостя. Станислава ехидно хмыкнула: "Эко тебя пробрало. Что ж, бывает и на старуху проруха". Чувствуя себя королевой-победительницей, снизошедшей до верного подданного, женщина грациозно поднялась из кресла и слегка улыбнулась, ровно настолько, чтобы продемонстрировать своё расположение:

– Так это Вы у нас на двенадцать записались? Ну что ж, милости просим.

– Я ужасно боялся, что Вы обо мне забудете! – счастливым голосом произнёс Артём, шагнул к Хранительнице и галантно склонился к её руке.

Издав приглушённый вскрик, Маруся рухнула на стул и прижала ладони к щекам. Стася одарила её сочувственным взглядом, но говорить ничего не стала. Взяла Артёма под локоток и потянула к дверям кабинета:

– Идёмте.

Лайфгармец бросил насмешливый взгляд на ошарашенную секретаршу, хмыкнул и последовал за Хранительницей. В кабинете он, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул, пощупал бархатную скатерть и потянулся к колоде, но Стася ловко перехватила его руку:

– Что Вы хотите узнать?

– Всё.

– Хорошо, – пожала плечами гадалка, перемешала карты и выложила на столе большой кельтский крест. Внимательно изучила расклад и, испытывающе взглянув на Артёма, заговорила: – У Вас нет прошлого в этом мире. На Земле Вы недавно, и у Вас важная миссия. О! От выполнения этой миссии зависит Ваша дальнейшая судьба…

Стася запнулась. Изумрудные глаза распахнулись до предела: она вдруг увидела, как к Артёму летит шаровая молния: Картинка исчезла также внезапно, как и появилась, и, прерывисто выдохнув, гадалка продолжила:

– Но Вы можете не вернуться домой, и Ваше бренное тело навсегда останется на нашей прекрасной Земле. Опасности подстерегают Вас на каждом шагу. Любая встреча может стать роковой…

Тут в голове Хранительницы что-то щёлкнуло, и перед внутренним взором предстала странная сцена: Дима в грязной, рваной рубашке с искажённым болью лицом прижимал к себе рыдающего Артёма, гладил его по спутанным пшеничным волосам и, склонившись к уху, шептал слова утешения. Сначала Стася растерялась, а потом её охватила ревность, и она плотно стиснула губы, не желая озвучивать увиденное.

– Я не боюсь опасностей, – меж тем улыбнулся Артём, решив, что сеанс гадания закончен. – Но Вы правы: я действительно гость в Вашем мире, и у меня есть миссия. Связанна она с одной прехорошенькой, но ужасно наивной женщиной.

– Не стоит недооценивать противника, тем более, если это – женщина! Мы – существа непредсказуемые…

– Да будет Вам. Мы не противники, Станислава.

– Но и не друзья!

– Ну, это дело времени. Пока мы просто не знаем друг друга, вот и всё. – Артём почесал кончик носа и неожиданно предложил: – Хотите, я тоже Вам погадаю?

– Бартер, – с удовлетворением произнесла Стася, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Что ж, любопытно.

– Надеюсь, это будет достойный обмен. – Артём рассмеялся, взял в руки Таро и, перетасовав колоду, положил её перед собой. – Начнём, пожалуй.

Карты поднялись над столом, закружились в диком стремительном хороводе и рассыпались по бордовой скатерти замысловатым узором. Но маг даже не взглянул на них, он смотрел в глаза Хранительнице, и на его губах играла хитрющая улыбка.

– В отличие от меня, у Вас есть прошлое на Земле, а вот будущего – нет. Скоро, Стася, Вы будете жить в другом, прекрасном мире, имя которому Лайфгарм. Впрочем, это Ваша родина, поэтому, будем считать, что Вы вернётесь туда, где и должна была протекать Ваша жизнь. Ваш отец был не прав, забрав Вас из родного мира. Конечно, он пытался не допустить кровопролития, но зачем же ребёнка с собой тащить? Вот и получилось: с одной стороны, он спас Лайфгарм, а с другой – подготовил почву для его разрушения.

Артём оборвал пламенную речь, и улыбка сползла с выразительных правильных губ. Опустив голову, маг уставился на рассыпанные по столу карты, а его руки, словно действуя сами по себе, стали немилосердно теребить край скатерти. Стасю, не ожидавшую, что желанную информацию удастся получить так легко, молчание не устраивало, и она потребовала продолжения рассказа. Однако на Артёма строгий голос не произвёл впечатления. Он ещё немного помучил скатерть, поднял шоколадные глаза на Хранительницу и растерянно проговорил:

– Не могу поверить, что Фёдор никогда не рассказывал Вам о Лайфгарме. Интересно, чем он руководствовался. Наверное…

– …просто не счёл нужным сообщить мне эту эксклюзивную информацию! – довольно резко закончила за него Станислава, но Артёма не смутил её тон:

– Очень жаль. Фёдор не должен был скрывать правду. Лайфгарм прекрасен, и Вы обязательно должны увидеть его собственными глазами.

– На данный момент, я не испытываю горячего желания отправляться в путешествие!

Хранительница гордо выпрямилась, а лицо её приобрело холодное, надменное выражение, словно она готовилась вступить в схватку с врагом. Молодой человек, сидящий напротив, был вызывающе красив, галантен, дорого и со вкусом одет – мечта любой женщины, но, из-за Диминого заклинания, глядя на него, Стася испытывала лишь злость и раздражение: "Не нравится он мне, и всё тут!"

– А я Вас никуда и не приглашал, – надулся Артём, которого до глубины души оскорбило демонстративное пренебрежение к собственной персоне.

– Вот и чудненько! Я Вам погадала, Вы мне погадали – наша встреча исчерпала себя! – со злой насмешкой заявила Станислава и поднялась, всем видом показывая, что дальнейшая беседа не имеет смысла.

Обида испарилась, как роса под палящим солнцем. Маг похлопал по-девичьи длинными ресницами, беспомощно посмотрел на усыпанный картами стол и воскликнул:

– Но почему? Разве Вам не хочется побольше узнать о своей Родине?

– Вы покинули Ваш благословенный мир с целью ликвидировать пробелы в моей биографии? Так вот, вынуждена Вас разочаровать – мне это не интересно!

– Вы – часть моего мира, Стася, как бы Вы не стремились от этого отмахнуться! Я мог бы рассказать Вам и о Лайфгарме, и о том, в чём состоит моя миссия, но Вы не хотите слушать!

И тут до Артёма, наконец, дошло, что с Хранительницей что-то не так. Он замолчал и, приглядевшись внимательнее, обнаружил, что Стасю окутывает флёр недавнего магического воздействия. "Не сама же она колдовала…" Маг озадаченно почесал затылок, прикрыл глаза, осторожно коснулся сознания женщины и резко отпрянул. Ощущение было такое, словно ему на голову вылили ковш горячей воды. Артём побледнел, качнулся и схватился руками за стол. "Два заклятья?! Зачем? И, если первое явно работа Фёдора, то кто сотворил второе? Неужели какая-то скотина прорвалась на Землю раньше меня? Вот гадство!"

– Вам плохо? – с тревогой спросила Стася, глядя на капельки пота, выступившие на лбу лайфгармца.

– Нет-нет. Мне пора.

Маг глубоко вздохнул, поднялся и, пошатываясь, вышел из комнаты. К этому времени Маруся уже оправилась от шока и встретила клиента обаятельной улыбкой.

– Вы довольны? Наш салон самый лучший в городе! – приветливо сказала она и, положив перед Артёмом рекламку "Пифии", затараторила: – Станислава Михеевна великолепный специалист! Мы всегда рады видеть Вас! Может быть, чаю? Или кофе?

– Нет, спасибо, – задумчиво произнёс Артём, делая вид, что рассматривает рекламку.

На самом деле он лихорадочно соображал, как поступить с заклятиями, наложенными на Стасю. "До её сознания мне не дотянуться. Нужно быть идиотом, чтобы трогать заклятье высшего мага. Зато второе заклятье я разрушу в два счёта! Только как?"

Увидев, что клиент не торопится покидать салон, Маруся кокетливо улыбнулась и хотела снова предложить ему кофе, но в этот момент Артём принял решение и заговорил первым:

– Если у Вас найдётся стакан минералки…

Девушка тут же выскочила из-за стола и юркнула в маленькую каморку, служившею кухней. Она вернулась с высоким бокалом, наполненным холодной минеральной водой и протянула его Артёму. Сделав маленький глоток, маг вернул бокал Марусе и жизнерадостно произнёс:

– Мы договорились с Вашей хозяйкой, что оплатой за сеанс будет вот это кольцо.

Он снял с мизинца золотой перстень с сияющим жёлтым камнем, положил его на стол, и секретарша зачарованно уставилась на дорогое украшение, а когда подняла глаза, клиента уже не было. "Ушёл…" Девушка облегчённо вздохнула и потянулась к кольцу, но жёлтый камень внезапно полыхнул золотым светом, и перстень, как живой, отпрыгнул в сторону. Марусе расхотелось брать его в руки, но магия Артёма уже начала действовать, и не в силах противиться ей, девушка бросилась ловить кольцо. Она нелепо скакала вокруг стола, в тщетных попытках поймать прыгающий, как лягушонок, перстень. Пробовала схватить его пальцами, накрыть ладошкой, подкрасться и прихлопнуть папкой – бесполезно. Кольцо ускользало. На пол полетели бумаги, ручки, папки… Ещё час назад Маруся убила бы человека, посмевшего нарушить безукоризненный порядок на её столе, но сейчас было не до этого – мысли занимала погоня за перстнем. В конце концов, девушка пустила в ход тяжёлую артиллерию: схватив толстый телефонный справочник, она со всего размаху хлопнула им по кольцу, вернее по тому месту, где секунду назад оно лежало. И тогда Маруся швырнула справочник в стену, откинула голову и исторгла из груди вопль отчаянья, достойный Тарзана.

На грохот и истошный крик из кабинета выскочила Стася и растерянно уставилась на взмыленную, растрёпанную секретаршу, оглашающую холл нецензурной бранью.

– Маруся?

Девушка обернулась и полубезумным взглядом уставилась на хозяйку салона:

– Оно живое! Оно прыгает!

Станислава подошла ближе и с удивлением взглянула на перстень:

– Ты о нём?

– Да, – закивала Маруся, пятясь назад.

– Ерунда какая-то, – фыркнула Стася и взяла кольцо в руки.

Секретарша открыла рот и, издав булькающий звук, осела на пол, а Хранительница натянула кольцо на палец и с удивлением уставилась на золотого дракончика, возникшего из ниоткуда. Он кружил под потолком, хлопал тонкими крылышками и мелодично курлыкал, сверкая круглыми шоколадными глазами.

– Кыш, пернатый! – машинально пробормотала Станислава и склонилась над Марусей.

Дракончик обиженно курлыкнул, осыпался на пол золотым дождём, и секретарша пришла в себя. Она с ужасом огляделась и слабым голосом спросила:

– На нас напали?

– Ты ничего не помнишь?

– Нет, то есть да. От Вас вышел клиент, тот красавец с пшеничными волосами, и попросил минеральной воды… Неужели это он натворил?

– Попросил минеральной воды. А дальше?

– Дальше – перстень. Он прыгал. Я ловила… Ой, мама!..

– Поезжай-ка ты, Маруся, домой, – пряча за спину руку с кольцом, предложила Стася. – Всё равно клиентов на сегодня не предвидится. Я сама здесь всё уберу и закрою.

Секретарша послушно кивнула, поднялась с пола и, схватив сумочку, пулей вылетела из салона. Хранительница кисло посмотрела ей вслед и стала собирать с пола карандаши, ручки и прочую канцелярскую дребедень. Она кучей свалила всё это на Марусином столе, вернулась в кабинет, затушила свечи и, взяв ключи, вышла на улицу. Заперев дверь, Станислава направилась было к старушке-шестёрке, но тут рядом с ней затормозил красный спортивный автомобиль с витой буквой "А" на капоте. Дверца распахнулась, и из машины вышел Артём, помахивая длинной коричневой сигаретой, зажатой между пальцами. Стася задохнулась от возмущения: маг вёл себя так, словно ничего не случилось, и его не попросили покинуть салон всего несколько минут назад. Обошёл машину, галантно поклонился и открыл дверь:

– Про…

– Что Вы сделали с Марусей? Бедняжка едва не умерла от страха!

Артём пропустил раздражённый вопль мимо ушей. Посмотрел на руку Хранительницы и радостно воскликнул:

– Вы всё-таки надели его! Замечательно!

На мгновение опешив, Стася бросила мимолётный взгляд на перстень, и неожиданно на неё снизошло спокойствие:

– Очень симпатичный перстенёк. Я бы даже сказала необычный… Подарок? – удивляясь самой себе, проворковала она и кокетливо поправила волосы. – Ах да, у нас же был бартер! И, кстати, Вы хотели подробнее рассказать о нашей Родине. Я готова Вас выслушать.

– Куда прикажете, мадам? – ликующе поинтересовался Артём, отбросив сигарету в сторону.

– Мадам желает домой!

– Домой, так домой. Прошу!

Маг подвёл Хранительницу к машине, и она с удовольствием опустилась на дорогое кожаное сидение…

Триада пенсионерок, как обычно, бдела на посту. Появление шикарного спортивного автомобиля вызвало у них живой интерес, а уж когда из машины выплыла дочка Михея, да ещё в сопровождении очередного кавалера, интерес возрос до небес. На вежливое Стасино "Здравствуйте", последовали три настороженных кивка, три кривые усмешки и злобный шепот:

– Опять нового хахаля повела!

– Вот бесстыжая!

– Видел бы Михей! Тьфу!

Станислава предпочла этого не услышать. Вздёрнув подбородок, она вошла в подъезд под руку с Артёмом и вызвала лифт.

– У тебя много поклонников? – с ноткой обиды в голосе поинтересовался маг, старательно не глядя на спутницу.

– Достаточно.

Стася вошла в кабину и скрестила руки на груди. Артём насупился, шумно выдохнул и, ткнув пальцем в кнопку с цифрой четыре, заявил:

– До меня всем твоим кавалерам как до луны!

– Конечно, – усмехнулась Хранительница, мысленно поразившись его безмерному самомнению.

Однако разозлиться на Артёма не смогла, слишком трогательным и непосредственным он был. Как ребёнок. "Милый и беззаботный. Удивительное сочетание для его возраста. Что ж, по крайней мере, он гораздо безопаснее Ричарда и… Димы. Но выбрать его – увольте!"

Стася отперла дверь квартиры, провела гостя на кухню и, усадив за стол, захлопотала возле плиты. Заварив свежий травяной чай, она поставила перед гостем тонкую фарфоровую чашку и села напротив. Маг благодарно кивнул, обхватил чашку руками и начал рассказ:

– Лайфгарм… – Он мечтательно вздохнул. – Вы обязательно должны увидеть его, Стася. Мне не хватит слов, чтобы описать красоту нашего мира. Оранжевое солнце озаряет его просторы, и это лучшее солнце на свете. Белолесье… Волшебные деревья слушают тебя, разговаривают с тобой, дают силы… Высокие инмарские горы, покрытые сияющими шапками снега… Благодатные лирийские земли: бескрайние зелёные равнины, ручьи, полные хрустальной воды, чудесные фруктовые сады… Иссиня-чёрные скалы Годара, один вид которых повергает в трепет… Всё это Лайфгарм… А где-то в Южном море, на маленьком каменистом острове, стоит Источник, что питает наш мир магией. Его охраняют семь высших магов – опора и защита Лайфгарма. Их цель не допустить разрушения мира. Древний закон гласит: высших магов должно быть семь, а Источник должен быть запечатан, дабы избыток магической энергии не разрушил реальность нашего мира. Магия – кровь Лайфгарма. Многие мои соотечественники обладают магическим даром, но тех, кто способен стать по-настоящему могущественным – единицы. Только они достойны учиться у высших магов! Сейчас таких учеников трое. И я – один из них! – гордо закончил Артём и с превосходством посмотрел на Стасю. – Мой учитель, Корней, отправил меня за Вами, ибо, помимо семи магов, в нашем мире должна быть Хранительница.

– А я-то здесь при чём? – с улыбкой поинтересовалась Станислава.

– Так Вы и есть Хранительница!

– Почему Вы так решили?

– Я чувствую силу, исходящую от Вас. Вы носите Ключ. – Стася невольно прижала руку к груди, и Артём, заметив её движение, укоризненно произнёс: – Насколько бы нам было легче, если б отец хоть как-то подготовил Вас к возвращению на Родину.

– Оставьте в покое моего отца!

– Ваш отец один из величайших магов, которые когда-либо жили в Лайфгарме. Его имя – легенда! Никто из нынешних магов не достиг тех высот, которые для него были просто холмами. Он – маг-экспериментатор! В вашем мире сказали бы "от Бога". Он может практически всё! Фёдор…

– Постойте, – поспешно перебила его Станислава. – Моего отца зовут Михей.

– Это не важно, – беспечно отмахнулся Артём. – Он сменил мир, значит, и имя мог сменить… Фёдор, я буду называть его так, величайший маг и безумно любит Лайфгарм. Короче, перехожу к сути: маг-путешественник Олефир вернулся домой и сказал, что хочет быть высшим магом. Ему отказали, но он стал угрожать. Представляешь, он говорил, что приведёт армию магов и разрушит Лайфгарм! Совет понял, что Олефир не шутит, и над нашим миром нависла угроза разрушения. Высшие маги посоветовались и приняли Олефира в Совет. Он стал восьмым, и над миром вновь нависла угроза разрушения. Тогда-то твой отец и ушёл в добровольное изгнание. Фёдор мог бы вызвать Олефира на поединок, но высшие маги не дерутся между собой, и он предпочёл уйти.

Артём облегчённо выдохнул, жадно выпил остывший чай, а когда поставил чашку на стол, глаза его потемнели, став стали угольно-чёрными. Он задумчиво посмотрел на Стасю и необычайно серьёзно произнёс:

– Вы удивительно похожи на свою мать.

– Моя мама умерла.

– Неправда! Она осталась в Лайфгарме. И что бы о ней не говорили, королева Алинор необыкновенная женщина!

Слова Артёма поразили Стасю: "Почему Дима не сказал, что королева Алинор – моя мать?.. Мама…" Хранительница покачнулась и задрожала: ей показалось, что стены кухни пошли рябью, и реальность раздвоилась. В одной, она по-прежнему сидела за столом, а в другой – стояла на крепостной стене величественного замка. Странное видение почти сразу пропало, а на смену ему пришли обида и раздражение: "Почему они так поступили со мной? – Станислава почувствовала себя бесконечно одинокой и несчастной. – Я одна, в чужом Мире. Вокруг суетятся странные, подозрительные типы, и чтобы вернуться домой, я должна выбрать одного из них…"

– Артём… – жалобно протянула она. – Ты… Вы… Ты… то есть Вы… мне…

Маг взял своими тёплыми нежными руками маленькую ладошку Стаси и, заглянув в блестящие изумрудные глаза, проникновенно сказал:

– Я помогу Вам, принцесса. – Он коснулся губами изящных пальчиков и чарующе улыбнулся: – Только прикажите, и я стану Вашим верным рыцарем, Маргарет. Возвращайтесь со мной в Лайфгарм, и я сумею Вас защитить.

– От кого?

– У Вас много врагов. Но сейчас речь идёт не о Вашей или моей жизни – на карту поставлено само существование моего, нет, нашего мира. Олефир – безумец! Он пойдёт до конца в своём стремлении завладеть Лайфгармом. А не получится – уничтожит наш прекрасный мир. Решайте, Стася, решайте быстрее…

Эмоциональная речь Артёма произвела на Хранительницу неожиданный эффект – она стала успокаиваться, и в голову закралось подозрение: "А можно ли верить его словам?!" Стася осторожно высвободила руку и вежливо, но твёрдо произнесла:

– Хорошо, я приму решение. А сейчас уходите.

Маг понимающе кивнул.

– Я приду завтра, – быстро произнёс он и исчез.

Станислава механически глотнула чая, поставила чашку на блюдечко и задумчиво провела пальцем по золотому ободку: события минувших дней, не столько удивили, сколько смутили её. Выслушав всех лайфгармцев, она по-прежнему не знала, кому верить и что предпринять. А ещё ей до боли захотелось увидеть Диму.

– Он самый лучший из них, – прошептала Стася, посмотрела в окно и ахнула: ученик Олефира быстрым шагом приближался к подъезду. "Он почувствовал, что я жду!" Хранительница метнулась к плите, поставила на огонь чайник и бросилась в прихожую. Дрожащими от волнения пальцами отперла замок и распахнула дверь, не дожидаясь звонка.

– Добрый день. Ты звала, и я пришёл. – Дима протянул ей большую коробку шоколадных конфет. – Это тебе, к чаю.

– Проходи, пожалуйста, – счастливо улыбнулась Стася, прижимая коробку к груди, и отступила в сторону, но маг не двинулся с места, его взгляд приковал к себе жёлтый перстень, блестевший на изящном пальце Хранительницы.

"Ах, Тёма, Тёма. Как не вовремя!" – раздосадовано подумал Дмитрий, выдавил улыбку и вошел наконец в прихожую. Повесил на вешалку лёгкий плащ, переобулся в тапочки и прошел на кухню, где уселся на табурет у окна и стал нервно крутить в пальцах незажжённую сигарету.

Стася не понимала, что расстроило долгожданного гостя, но расспрашивать ни о чём не стала, надеясь, что сам объяснит, а пока сняла закипевший чайник с огня, вновь заварила чай и наполнила фарфоровые чашки.

– Представляешь, сегодня ночью я видела отца, – сообщила она, устроившись напротив гостя. – Он звал меня в Лайфгарм, сказал, что я должна вернуться с одним из вас.

Дима побледнел: в голове не укладывалось, что Фёдор сам зовёт дочь в Лайфгарм.

– Ты уверена, что это был твой отец?

– Конечно.

Маг прикрыл глаза и прислушался к себе: за ними никто не наблюдал. Более того, на Земле, кроме Тёмы и Ричарда, других лайфгармцев не было, а сам Лайфгарм закрывал плотный, непроницаемый щит. "Тогда кто приходил к ней? И как? Олефир? Фёдор? Или высшие маги объединили усилия и создали иллюзию, чтобы заставить её вернуться? А если всё-таки Олефир?.. Тогда он знает, что я творю, и это конец…" Дима вперил взгляд в лицо Хранительницы:

– Что ещё он говорил?

– Ничего.

– Не понимаю. Фёдор не должен допустить, чтобы ты вернулась. Это не логично.

– Я вернусь в Лайфгарм!

– Не надо. Я уже говорил: это опасно. Оставайся на Земле. Не слушай никого, даже…

– Тебя?

Дмитрий дёрнулся, словно получил пощёчину, и опустил глаза на свой перстень. В глубине багрового камня мерцала белоснежная буква "О", знакомая и привычная, но сейчас она показалась удавкой на шее.

– Ты права. Я не имею права тебе указывать. – Голос мага сорвался на шепот: – Но я всё равно не хочу, чтобы ты возвращалась. Тебе угрожает опасность.

– Какая?

– Олефир и… я. Но я не возьму тебя в Лайфгарм! – Дима сжал кулаки и еле слышно добавил: – Это выше моих сил…

– Я запуталась. Все твердят одно, ты – другое. Что мне делать?

– Решай сама.

Маг ускользал. Он сидел напротив, но Хранительница всем своим существом чувствовала – ещё мгновение, и будет поздно. Не зная, что предпринять, как удержать Диму рядом, она подалась вперёд и, накрыв его руку ладонью, попросила:

– Расскажи мне об Алинор.

– Она твоя мать. Ты это хотела услышать?

– Какая она?

– Алинор… – Маг резко поднялся: – Мне пора.

– Ты же только пришёл?!

– Я не могу остаться. Это неправильно. Прости… – прошептал Дима и исчез.

Стася посмотрела на место, где он только что стоял, всхлипнула и разревелась, как маленькая:

– Он всё время уходит от меня! Почему? Я хочу, чтобы он был рядом!

Камень на груди раскалился, и, сжав его в кулаке, Хранительница вскочила и выглянула в окно. Ключ словно требовал, чтобы она посмотрела на то, что происходит у подъезда. И Стася не стала противиться…

А Дмитрий тем временем переместился на первый этаж, чтобы выйти из дома, как принято у обычных людей, но в последнюю секунду передумал. Остановился возле двери и закурил, упершись свободной рукой в стену. "Она не для меня, это ясно. Я должен перестать разыгрывать влюблённого идиота и выполнить приказ! Она готова пойти со мной, так почему я не забираю её? Что со мной творится?" Маг глубоко затянулся, рывком распахнул дверь и, не обращая внимания на недобрые взгляды местных бабулек, решительно зашагал к машине, припаркованной напротив подъезда. "Бентли" моргнул фарами, и ученик Олефира уже взялся за ручку двери, как на весь двор разнеслось:

– Дима!!!

Испытывая предательское желание сбежать ото всех и вся, маг медленно обернулся и увидел Артёма, который захлопнув дверь алого, как степные маки автомобиля, почти бежал к нему.

– Дима, – повторил временной маг, остановился перед старым знакомым и вгляделся в ясные голубые глаза…

В честь двенадцатилетия ученика Олефир устроил в Кероне пышный праздник с балом и фейерверком. Город гулял до глубокой ночи, а на рассвете король разбудил Диму и с довольной улыбкой сообщил:

– Нас приглашают на Совет. Пора тебе лично познакомиться с нашими врагами!

Миг, и вот уже темноволосый мальчик стоит рядом с учителем, будто это не он только что сонный лежал на кровати. Чистый, аккуратно причёсанный, в чёрных брюках и белой рубашке. Лицо серьёзное, а в голубых глазах – предвкушение и надежда заслужить одобрение.

Олефир улыбнулся, положил ладонь на плечо ученика, и они перенеслись в Белолесье, в дом провидицы Марфы. Просторная комната утопала в полумраке: магические светильники медленно гасли, уступая место ласковому свету восходящего оранжевого светила. Их рассеянный мягкий свет падал на белоснежные колонны вдоль стен, расписанных коричнево-зелёным орнаментом, в котором угадывались изогнутые ветви волшебных деревьев. Дима невольно замер. Ему показалось, что эта комната, дышит, что она такая же живая, как Белолесье и что в предрассветной тишине вот-вот зазвучит хвалебная песнь волшебному лесу.