Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц)

Глава 18.

Возвращение.

Лёгкий ветерок, как пощёчина, хлестнул по лицам. Шелест листвы и птичий гомон пулемётными очередями врезались в барабанные перепонки. Жгуче-яркие краски ослепили, а травяной аромат накрыл тяжёлой волной, пробирая до мозга костей.

– Лайфгарм, – прошептал Ричард.

– Белолесье, – эхом отозвался Артём.

– Наконец-то, поедим, выспимся. – Лицо Валечки озарилось радостной улыбкой. – И выпьем…

Временной маг жадно вдыхал целебный воздух Белолесья, оживая на глазах, и вскоре полностью пришёл в себя. Только осунувшееся лицо и серые круги под глазами напоминали о пережитом в Вилине. Зато с Дмитрием не происходило никаких перемен: он трупом лежал на изумрудной траве и почти не дышал.

Инмарец скрипнул зубами и подхватил побратима на руки:

– Где твой дом, Тёма?

– Там, за деревьями.

Артём пошёл вперёд, Ричард – за ним. Стася и Валечка шли последними. Неожиданно воздух прорезал короткий свист, и над головами друзей полыхнула синяя молния. Принц мгновенно рухнул на землю, закрывая собой побратима, а временной маг охнул и нескладно взмахнул руками…

Лёгкий ветерок. Шелест листвы. Щебет птиц. Яркие краски. Аромат трав.

– Лайфгарм, – прошептал Ричард.

– Белолесье, – эхом отозвался Артём.

– Это уже было, – растеряно пролепетал Валечка. – Что случилось?

Временной маг почесал затылок:

– Я испугался.

– На нас напали! – вспомнил Ричард.

– Кто? – испуганно спросила Хранительница.

– Не знаю. Я не успел рассмотреть.

– Это была моя мать, – тихо произнёс Артём, – но я не понимаю…

– В Лайфгарме что-то произошло, пока нас не было, – проворчал инмарец, – и мне это не нравится.

– Отойдите от него! – раздался за их спинами грозный голос.

– Мама?!

Артём обернулся, но, увидев разъярённое лицо матери, торопливо придвинулся к друзьям.

– Я сказала: отойдите! – прошипела Марфа, надвигаясь на них. – Керонский выродок мой! Я убью его!

В ответ на её слова Ричард, Артём, Стася и Валечка сплотились вокруг Дмитрия. Руки провидицы крыльями взметнулись вверх.

– Мама! Нет!

– Отойди, Тёма!

– Ни за что! Он спас меня, мама! Убей меня, если тебе нужен он!

Марфа замерла, будто птица, раздумывающая взлетать или не взлетать. Она прикрыла глаза, глубоко вдохнула и отступила. Внезапно по телу Димы побежали судороги, и Ричард прижал побратима к себе, но удержать не смог и поспешно опустил его на траву. Пронзительно вскрикнув, Артём упал на колени:

– Не смей! Слышишь, Дима?! Не смей умирать! – Он обернулся к матери, и шоколадные глаза полыхнули бесконечной злобой: – Ты убила его! За что? – Временной маг вскочил и стал надвигаться на мать. С его пальцев сыпались разноцветные искры. – Он спас меня! Он отдал мне свою жизнь! Я бы умер, если б не он! Мы бы все погибли!

Провидица с недоумением и страхом смотрела на сына:

– Я ничего не сделала! Я не успела!

– Ты убила его! – взревел Артём и бросился на мать.

– Арсений! – испуганно заорала Марфа, и рядом с ней появился наблюдатель.

Он схватил сына за шиворот, оттащил от матери и, бросив хмурый взгляд на Стасю, Ричарда и Валечку, суетящихся вокруг Дмитрия, яростно закричал:

– Как ты можешь?! Зачем ты приволок этого выродка в Белолесье?!

– Что ты несёшь?! Он спас нас! Он вылечил меня! Я бы умер, если б не он! А теперь он мёртв! Мама убила его!

– Собаке собачья смерть!

– Заткнись!

Артём с ненавистью взглянул на отца, и тот отшатнулся, увидев в глазах сына свою смерть.

– Я твой отец…

– И что?! Если Дима умрёт, я уничтожу Лайфгарм!

Разжав пальцы, наблюдатель испуганно взглянул на бьющегося в агонии Дмитрия, шагнул к нему, но его остановил меч Ричарда.

– Не подходи! – прорычал принц, уперев клинок в грудь высшего мага. – Не подходи, ибо клянусь, я убью тебя! И магия меня не остановит!

Арсений и Марфа тревожно переглянулись.

– Не понимаю, – растеряно произнесла провидица.

– Нас обманули, – одновременно с ней сказал наблюдатель и взглянул в глаза инмарского принца: – Я видел, как вы вошли в комнату Михаила и пропали. Потом миротворец сказал, что Дима увёл вас, чтобы убить. Прости, но мы поверили… Все высшие маги поверили… Но теперь я вижу, что это не так! Позволь мне помочь Дмитрию!

Немного помедлив, Ричард шагнул в сторону:

– Но учти, если ты сделаешь что-то не так, клянусь, ты – умрёшь!

Арсений кивнул и, склонившись над учеником Олефира, зашептал заклинание. Почти сразу агония прекратилась, и Дима замер.

– Он умер?! – истошно завопила Стася.

– Нет! – рявкнул высший маг и чуть спокойнее добавил: – Но он очень плох. Нужно срочно переправить его в дом и позвать целителя. Тебе придётся нести его на руках, Ричи. Перемещение потушит искру жизни, что ещё теплится в нём.

Ричард убрал меч в ножны и подхватил побратима на руки. Артём, Валечка и Стася окружили их и в скорбном молчании двинулись к дому провидицы. Арсений же приблизился к Марфе и едва слышно шепнул:

– Фёдор ошибся. Они сумели сплотиться. Хотел бы я знать, где они были и что пережили…

– Я тоже, – кивнула провидица, не сводя потерянных глаз с сына…

Ричард внёс Дмитрия в дом, уложил на диван в холле и встал в изголовье, держа меч наготове.

– Мы не враги, – покачал головой высший маг, но принц лишь крепче стиснул рукоять меча, всем своим видом показывая, что до последнего будет верен братской клятве.

– Витус! – крикнула Марфа, и в дверном проёме возник пожилой гном в просторном чёрном балахоне с множеством карманов. Он с интересом обвёл глазами присутствующих, остановил взгляд на Дмитрии и бесстрастно поинтересовался:

– Предлагаешь вылечить его, Сеня? А жалеть не будешь? Смотри, он почти не дышит. Лёгкое движение пальцами, и…

Гном широко улыбнулся наблюдателю, и Валечка взорвался:

– Вы что, рехнулись? Вампиры нас чуть не убили, и вы туда же?! Я – против! Не буду умирать на голодный желудок и трезвую голову! Несите чарку! И бутерброд! Выпьем, а уж потом будем стреляться! И вообще, что за мания – изводить путешественников! – ляпнул он и нервно расхохотался.

Через секунду ему вторили Стася, Артём и Ричард. Они хохотали над полумёртвым Димой и не могли остановиться. Выглядело это страшно и дико.

– Что ж, смех лучшее лекарство, – невозмутимо заметил Витус, похлопал Валечку по плечу и, подойдя к дивану, склонился над Дмитрием: – Увы, мои зелья здесь не помогут.

"Придумай что-нибудь!" – раздался в его голове сердитый голос Фёдора.

"А может, ты сам?"

"Вылечи его! Он должен убить Олефира!"

"Как скажешь, экспериментатор", – пожал плечами Витус и скомандовал:

– Арсений, Марфа, идите сюда! Нужно вдохнуть в него жизнь.

Высшие маги согласно кивнули, а гном отодвинул Артёма в сторону и поманил к себе Стасю:

– Нам понадобится твоя помощь, Хранительница.

Он расставил магов по углам дивана и зашептал заклинание. Сначала Стася ничего не чувствовала, разве что лёгкий дискомфорт мерцал на краю сознания, как вдруг по телу прокатилась обжигающая волна боли, и, вскрикнув, женщина начала оседать на пол.

– Достаточно! – Витус подхватил Станиславу под руки, усадил на край дивана и вновь склонился над Дмитрием. Тёмные круги вокруг глаз потускнели, на щеках проступили бледно-розовые пятна. Гном удовлетворённо улыбнулся: – Теперь он будет спать. Не будите его.

– А дальше? – требовательно спросил Артём. – Он был сильным магом и…

– И будет им! – резко перебил его Витус. – Проснется и сам восстановит силы.

Целитель коротко поклонился, шагнул к дверям и пропал.

– Это я виноват.

Временной маг шмыгнул носом, плюхнулся на колени рядом с диваном и вцепился в Димину руки.

– Не ты, а Олефир! Это он ранил тебя! – раздражённо заметил Валечка и потребовал: – Дайте нам, наконец, выпить и поесть!

– То есть как? – насторожился Арсений.

– Что как?

– Кто ранил Артёма?

– Меня ранил Олефир. Он явился к Михаилу, чтобы забрать Диму в Керон, я попытался уйти по Времени, но Олефир запустил в меня молнию, и мы попали в Безвременье. Потом я помню только скачку и серебряное облако, окутывающее меня. И слова: "Держись, я рядом". Я чувствовал, как в меня вливается сила, а Дима слабеет.

Временной маг всхлипнул, и по его щекам покатились крупные частые слёзы. Боль в глазах сына острой иглой кольнула сердце провидицы, и она опустила голову. Зато Арсения слёзы сына от расспросов не удержали.

– Дима поддерживал тебя три месяца?

– Три месяца? – опешил Артём.

– Вас не было три месяца и десять дней. На Совете миротворец заявил, что Дмитрий, выполняя приказ хозяина, утащил вас в другой мир, чтобы убить. Олефир промолчал. И я поверил Михаилу! Все поверили! Да и Марфа не видела вас в будущем.

– Миротворец сам вызвал Олефира, чтобы тот забрал Диму, – сухо произнёс Ричард. – Он сказал, что для Лайфгарма будет лучше, если Смерть останется в Кероне, во власти своего хозяина.

– Простите нас, – поклонился наблюдатель. – Мы не должны были…

– Ладно, давайте наконец выпьем за то, что всё хорошо, что хорошо кончается! – встрял Валечка. – Представь себе, Арсений, в этой чёртовой жути даже поганок не было! Мы голодали! А вилины пили только кровь! Никакого разнообразия!

Высший маг с ужасом посмотрел на Солнечного Друга:

– Они пили кровь?

– Ну да! Расфуфыренные, как куклы, говорят так, будто хотят в горло впиться, – темпераментно рассказывал землянин, – и всё время облизываются! Уроды!

– Вижу, тебе не пришлось по душе общение с вилинами.

– Общение? Они не умеют общаться! Они охотники! А нас сделали дичью! Видел бы ты, как Ричард крошил их слуг! Ведь вместо гончих вилины использовали людей!

– Хватит! – вскрикнула Марфа. – Не надо подробностей! Ты хотел выпить, Солнечный Дружок, идём, я налью тебе вина.

– Добрая женщина! Ты спасаешь мне жизнь! – Валечка простёр к ней руки. – Меня пытались уморить голодом, но у них кишка тонка! Справедливость восторжествовала!

– Я накрою стол на веранде. Вам всем не мешает подкрепиться, – быстро сказала провидица, подхватила землянина под руку и повела за собой.

Арсений же с состраданием посмотрел на сына. Он хотел что-то сказать, но Артём протестующе замотал головой:

– Не надо, папа, всё уже позади. Мы живы, а это главное!

Дмитрий спал третьи сутки, и его друзья уже начали беспокоиться, не обманул ли их Витус. Однако в полдень третьего дня, маг неожиданно вскрикнул, открыл глаза и сел. Стася, в этот момент дежурившая у постели возлюбленного, вскочила с кресла и схватила его за руку:

– Дима!

Но маг оттолкнул Хранительницу, откинулся на подушки и закрыл глаза. Сначала он лежал неподвижно и, казалось, вглядывался куда-то вдаль, хотя глаза его оставались закрытыми. Сухие, потрескавшиеся губы что-то шептали, но Стася не могла разобрать ни слова. Прошёл час, и Дмитрия пробил озноб. Хранительница решила, что ему холодно, попыталась укутать одеялом, но маг вновь оттолкнул её, скинул одеяло на пол и сел. Глаза его по-прежнему были закрыты, на лбу блестели капельки пота. Диму трясло, но его голос звучал громко и внятно:

– Хозяин?

"Возвращайся домой, Дима. Хватит дурить! Ты едва не погиб".

– Я не вернусь в Керон!

– Успокойся, мы в Белолесье. Тебе ничего не угрожает, – мягко сказала Стася и погладила возлюбленного по щеке.

"Возвращайся, и я не трону Хранительницу. Она будет твоей".

– А остальные?

"Пусть это тебя не волнует! Солнечный Друг отправится на Землю, Ричард – в Инмар, Артём – в УЛИТ".

– Но я не хочу расставаться с ними! – воскликнул Дмитрий, и тут Стася сообразила, что он не бредит, а разговаривает с Олефиром.

– Не говори с ним! Не надо!

Но маг не слышал её.

"Не артачься! Я люблю тебя, как сына, и не хочу, чтобы ты погиб! Твои приятели недостойны тебя! Ты – Смерть, а они заурядные люди!"

– А Тёма? Он временной маг! Он пропадёт без меня!

"Тогда забирай его в Керон и дело с концом!"

– И что с ним будет?

"Станет моим учеником".

– Нет! Я не позволю сделать Артёма Смертью! Его магия чистая и светлая! Она ласкает взгляд и греет душу! Он рождён, чтобы нести людям радость!

"Идиот! Твой любимый Тёмочка – временной маг! Разрушитель Судеб и Миров! Он такой же, как ты! Ему просто не позволили это понять!"

– Неправда! Я больше не верю Вам! Вы сказали, что Стася хочет уйти от меня, и это была ложь! Что Вам стоит оболгать Тёму, чтобы вернуть оружие, которое Вы потеряли?! Я не вернусь к Вам! Я останусь с Тёмой! И с друзьями!

"Ещё скажи, что убьёшь меня, на радость высшим магам! – зло рассмеялся Олефир. – В общем, так: либо ты сейчас же возвращаешься домой, либо твои друзья – покойники! И первой будет Хранительница!"

– Вы не посмеете…

Стася увидела, как из-под сомкнутых век возлюбленного пробиваются белые лучики, и хотела заорать: "Помогите!", но из горла вырвался лишь прерывистый хрип.

– Я не вернусь в Керон!

"Вернёшься! Жаль, что не по-хорошему. До скорой встречи, сынок!"

Олефир усмехнулся, и голову Димы пронзила адская боль.

– Нет… Не надо… – прохрипел он, рухнул на подушки и потерял сознание.

Стася, беззвучно рыдая, упала на грудь возлюбленного, но тот уже спал, словно ничего не случилось. Дрожащей рукой она погладила Диму по волосам и встала – неумолимая сила тянула её прочь из дома. Хранительница медленно пересекла комнату, вышла в коридор и на цыпочках двинулась к выходу.

Украдкой покинув дом провидицы, Станислава брела по Белолесью, не замечая его красот: "Что со мной? Я не хочу уходить от него! Папа, помоги!.."

Дима издал пронзительный крик и заметался на кровати, порываясь встать.

– Пустите меня! – кричал он и рвался так, что Ричарду и Артёму, примчавшимся на крик друга, пришлось навалиться на него, чтобы удержать в постели.

А Стася, будто во сне, шла по волшебному лесу, и сердце её, предчувствуя беду, трепетало, как пойманная в силки птица.

– Дочка, – прозвучало совсем рядом.

Станислава обернулась и, не раздумывая, бросилась в объятья отцу. Фёдор прижал к себе дочь, поцеловал её в щёку и ласково прошептал:

– Я вернулся, милая. Я помогу тебе.

И, чувствуя несказанное облегчение, Хранительница разрыдалась у него на груди.

Дмитрий на секунду затих, а потом изогнулся дугой, словно ему в спину вонзили нож, и простонал:

– Оставь её… Пожалуйста…

– Что с ним? – испуганно спросил Артём.

– Бредит, похоже, – ответил Ричард и крепче ухватил побратима за руки.

Стася плакала от счастья: отец услышал её и пришёл.

– Ты столько страдала, дочка. Я виноват перед тобой, но мы снова вместе, и всё будет по-прежнему, – тихо говорил Фёдор, осторожно снимая с её шеи Ключ.

– Я люблю тебя, папа…

Дмитрий оттолкнул друзей и пронзительно закричал:

– Не отдавай ему Ключ!

Хранительница услышала его и вздрогнула, но было поздно – Ключ опустился в карман Фёдора.

– Пойдём, девочка моя, я расскажу тебе, как помочь Диме.

– Да, папа.

Стася покорно склонила голову на плечо отцу, и они исчезли.

– Нет! Стася! Нет! – срывающимся голосом крикнул маг и очнулся. Он сел, усталыми, обречёнными глазами посмотрел на друзей и прошептал: – Он забрал её.

– Кто? – опешил Артём.

– Олефир, – хрипло ответил Дима, поднявшись с кровати. – Мне надо идти!

Он сделал шаг, покачнулся и рухнул на пол, как подрубленное дерево.

Глава 19.

Иллюзии.

На душе было легко и спокойно, ощущение беспричинной радости и неимоверного счастья теснило грудь. Улыбнувшись, Стася открыла глаза и растерянно уставилась на изысканный кружевной балдахин, расшитый сказочными жар-птицами.

– Доброе утро, принцесса, – донёсся сбоку приветливый голос, и Хранительница рывком села в постели, с удивлением разглядывая незнакомую, богато обставленную комнату, полную народа. У её роскошного ложа, почтительно склонив головы, стояли девушки в тёмных платьях и белых накрахмаленных передниках. В руках они держали тонкую шёлковую рубашку, красивое бледно-зелёное платье, изящные атласные туфельки и тонкие, как паутина, чулки. Возле стены в полупоклоне застыли горничные с кувшинами и полотенцами. А около дверей присели в реверансе четыре пышно одетые пожилые дамы.

– Где я?

– В Керонском замке, принцесса, – ответила одна из служанок и поклонилась почти до пола.

– В замке? Что я тут делаю?

– Вы здесь живёте…

– С каких это пор?

– Король ожидает Вас к завтраку, Ваше высочество, – хором пропели фрейлины, пресекая дальнейшие расспросы.

– Бред какой-то.

Станислава откинула одеяло, босые ноги коснулись мягкого ворса, но насладиться теплом и удивительной шелковистостью ковра, не удалось. Вокруг засуетились служанки. Сначала Хранительница не могла понять, чего они хотят, а когда девушки перешли к более решительным действиям и попытались стянуть с неё ночную рубашку, возмутилась:

– Что вы делаете? Не трогайте! Я сама!

Девушки испуганно отступили, и, с облегчением вздохнув, Стася взяла из рук горничной кувшин, налила воды в серебряный тазик и умылась. Потом, под гробовое молчание прислуги, она промокнула лицо полотенцем, оделась и заплела волосы в косу.

– Вы очаровательны, Ваше высочество, – нарушила молчание фрейлина в голубом кружевном чепце. – Никогда ещё Лайфгарм не видел принцессы прекрасней!

– Спасибо, конечно, но это как-то чересчур, – хихикнула Стася: – Так где король?

Лица фрейлин и служанок перекосило от бесцеремонного вопроса, и в комнате вновь повисло молчание. Хранительница с недоумением оглядела вытянутые лица женщин и повторила:

– Где король?

– Я провожу Вас, принцесса, – выдавила фрейлина в маленькой шляпке-таблетке с длинным радужным пером и пулей метнулась к дверям.

– Отлично! Пошли скорее! Есть хочется – жуть!

И, путаясь в складках пышного платья, Станислава зашагала за фрейлиной. "Не жизнь – сказка! – думала она, с любопытством разглядывая мрачно величественные коридоры замка. – Сначала трое странных молодых людей в гости пожаловали, теперь замок средневековый нарисовался… Интересно, кто из этих троих король?" Представив Артёма в джинсах, свитере, горностаевой мантии и золотой короне, Стася рассмеялась. Фрейлины осуждающе покосились на неё, и Хранительница, едва сдержавшись, чтобы не показать им язык, состроила гордое, надменное лицо и вступила в огромный трапезный зал.

Во главе длинного широкого стола сидел мужчина лет сорока. Его внешность полностью соответствовал Стасиным представлениям об идеальном облике короля. Умное, мужественное лицо. Янтарная корона. Горностаевая мантия… Словом, это был самый настоящий король!

Хранительница по инерции сделала несколько шагов и остановилась, натолкнувшись на внимательный взгляд пронзительно-голубых глаз.

– Доброе утро, Ваше высочество, – ласково поздоровался Олефир, и принцесса покраснела от удовольствия: внимание монаршей особы оказалось удивительно приятной штукой и ужасно льстило её самолюбию.

– Доброе утро, Ваше величество, – проворковала Стася, опустилась на услужливо отодвинутый слугой стул и положила ладони на край стола. "Как же здесь интересно!"

– Как ты спала, Маргарет?

Хранительница не сразу поняла, что король обращается к ней.

– Простите, но меня зовут Станислава.

– Полно, дитя моё. В Лайфгарме ты – Маргарет, законная принцесса Инмара и Годара.

– Вы шутите?

– Отнюдь.

"Она почти ничего не помнит. Забавно!" – хохотнул про себя Олефир и медовым голосом произнёс: – Кушай, дорогая, а я, тем временем, кое-что расскажу тебе.

На тонких губах заиграла злорадная улыбка, и Стася насторожилась. Она механически пригубила сок, положила в рот кусочек сыра и застыла, услышав:

– Прямо не знаю, с чего начать. Был бы здесь Дима…

– Дима… – прошептала Хранительница, и воспоминания яростным потоком обрушились на неё: Москва, Петелькино, Золотые степи, Керон, Лирия, Инмар, Безвременье, Белолесье… Стася схватилась за шею – Ключа не было.

– Вижу, мой рассказ тебе больше не требуется! – зло ухмыльнулся Олефир. – Что ж, перейдём к делу. Я давал тебе выбор, принцесса. Ты могла уйти на Землю и спокойно доживать свой век в своей убогой квартирке, но ты отказалась. Ты выбрала Диму, а значит, пришло время расплаты. Видишь ли, дорогуша, я всегда держу слово. Надеюсь, ты помнишь, что я обещал, если ты не оставишь в покое моего ученика?

– Я убью тебя, мразь!

– Тише, маленькая шлюшка! Не забывай, кто перед тобой!

– Я помню, подонок! – выпалила Хранительница и, вскочив, плюнула Олефиру в лицо.

Маг вытер щёку и, презрительно глядя Стасе в глаза, наотмашь ударил её по губам. Женщина отлетела в сторону, упала на пол и потеряла сознание.

– Так не пойдёт, милочка! – раздражённо покачал головой король и небрежно выплеснул ей в лицо бокал вина. – Вставай!

Хранительница открыла глаза и неуверенно поднялась на ноги.

– Ляжешь, когда я прикажу! А я не заставлю тебя долго ждать, потаскушка!

Стася почувствовала, как из глубины её существа выползает липкий мучительный страх. Без Ключа она была абсолютно беспомощна перед магией Олефира, и он мог сделать с ней всё, что угодно.

– Ненавижу тебя! – воскликнула Хранительница, схватила со стола тарелку и запустила в мага.

Олефир остановил "снаряд" в воздухе и глумливо рассмеялся:

– Какой темперамент!

– Ты не посмеешь…

– Легко!

– Нет!

Стася кинулась к дверям, и вслед ей полетел громовой голос Олефира:

– Стража!

Гвардейцы, стоявшие у дверей, перехватили Хранительницу и поволокли назад к королю. Стася дико завизжала и забилась в железных руках солдат, а Олефир сдёрнул скатерть со стола, так что посуда с грохотом рассыпалась по полу, и мягко хлопнул ладонью по тёмной столешнице:

– Давайте, ребята, позабавьте своего короля!

Принцессу швырнули на стол. Жёсткие, мозолистые руки содрали роскошное шёлковое платье и стали жадно мять упругое нежное тело. Станислава попыталась вырваться, но сопротивление лишь распалило гвардейцев. Один из них запрыгнул на стол и придавил её руки к столешнице, а другой грубо раздвинул ноги.

– Дима!!! – взвыла Стася и зарыдала в голос. – Дима!!!..

Дима распахнул глаза и горящим взглядом уставился на Арсения:

– Больно…

Наблюдатель положил руку на его ледяной лоб:

– Я уберу боль.

– Не надо. Это её боль. Стасе больно, – прошептал маг, и его лицо исказила дикая ярость. – Нет! Оставьте её! Не надо!

Дмитрий слетел с кровати и ринулся на невидимого врага. Глаза вспыхнули холодным белым светом, а с пальцев полетели молнии.

– Остановись! – крикнул Арсений и набросил на Смерть магическую сеть.

Маг смёл её одним ударом, но на это ушли последние силы. Белый свет померк, Дима рухнул на пол и отчаянно замолотил по нему кулаками:

– Не смей! Не смей!

Его крик становился всё тише, и, в конце концов, перешёл в шепот. Когда же в комнату ворвались Ричард и Артём, Дмитрий, скрючившись, лежал на полу и еле слышно повторял:

– Стася… Стася…

А по его впалым щекам текли безнадежные, горькие слёзы…

Хранительница очнулась под вечер. Чувствуя боль в каждой клеточке истерзанного тела, она сползла с кровати, добрела до стола и вылила на себя полный кувшин воды. Кожа покрылась мурашками, и Стася зябко поёжилась. "Надо одеться", – отстранено подумала она и вошла в гардеробную. Но едва протянула руку к одежде, за спиной прозвучал вкрадчивый голос:

– Хочешь ещё, детка? Тебе понравилось?!

Руки короля легли на обнажённые плечи, и Стася всхлипнула, не смея пошевелиться:

– Не надо, пожалуйста, не надо.

На губах Олефира засияла торжествующая улыбка:

– Ну, что ты, дитя моё. Разве я могу тебя обидеть?

Он бережно развернул Хранительницу к себе, и она инстинктивно попыталась прикрыться, но Олефир развёл её руки в стороны.

– Ты очень красивая. Мне нравится разглядывать тебя. Посмотри мне в глаза, детка. – Олефир запустил пальцы в рыжие густые кудри и заставил Стасю смотреть себе в лицо: – У нас был договор. Ты должна была сказать Диме, что не любишь его. Но ты не захотела уладить дело миром, и я выполнил свою угрозу. Тебе не на что жаловаться, дорогуша, – язвительно заявил он. – И раз ты пришла в себя, продолжим! Мои солдаты будут развлекаться с тобой, пока ты не сдохнешь! А жить ты будешь долго, детка. Обещаю! Стража!

Хранительница вырвалась из объятий, в панике метнулась в угол, сжалась в комок и умоляюще простонала:

– Не надо… Я сделаю всё, что Вы хотите… Только не позволяйте им…

– Слишком поздно ты спохватилась, дорогуша. Мне уже ничего не нужно от тебя, – ухмыльнулся Олефир и махнул рукой гвардейцам: – Прошу, господа!..

В следующий раз Дмитрий очнулся через двое суток. С трудом разлепив казавшиеся свинцовыми веки, он посмотрел по сторонам, силясь понять, где находится, и натолкнулся на встревоженный взгляд шоколадных глаз. Артём сидел в кресле, вплотную придвинутом к кровати, и робко улыбался.

– С возвращением, Дима. И спасибо, что спас меня.

– Сколько я спал? – хрипло спросил маг, накрывая комнату щитом.

– Долго.

– Когда пропала Стася?

– Два дня назад.

Дмитрий закусил губу, попробовал сесть и без сил повалился на подушки.

– Помоги мне встать, Тёма.

– У тебя был припадок. Витус сказал, что ты должен лежать.

– Я здоров!

Дима упёрся ладонями о кровать и с рыком сел. Голова противно закружилась, перед глазами заплясали черти, но маг постарался не думать об этом и сосредоточился на немного расплывающейся фигуре временного мага:

– Привет, Тёма.

– Ляг, пожалуйста, ты ещё слаб, я вижу.

– Ерунда. Я быстро восстанавливаюсь. Меня этому учили. – Дмитрий опустил ноги на пол и внимательно посмотрел на друга: – А ты начал учиться?

– Чему?

– Хочешь сказать, что потратил столько дней впустую? Как ты собираешься защищаться от Совета?

– Ну… Не знаю… Я думал, ты…

– Сколько можно оставаться ребёнком?! – возмутился Дима и, помолчав, обречённо добавил: – Хорошо. Я сам буду обучать тебя, но позже, когда закончу дела в Кероне.

– Не бросай меня! Я боюсь.

Артём вцепился в запястье друга и умоляюще посмотрел ему в лицо.

– Ты временной маг, и один стоишь всего Совета! А боевой магии я научу тебя, как только вернусь.

– Но отец говорил, что временному магу не надо учиться!

– Ты не можешь непрерывно использовать временной дар, Тёма. Рано или поздно ты устанешь и остановишься. И тогда – умрёшь! Ты должен научиться защищаться, а если понадобиться – убивать!

Артём отрицательно замотал головой:

– Я не смогу!

– Тогда убьют тебя, – пожал плечами Дмитрий и встал.

Временной маг не верил собственным глазам: ещё две минуты назад друг пластом лежал на кровати, а сейчас он выглядел, как обычно – сильным и уверенным в себе магом.

– Как это у тебя получилось?

– Я говорил: меня учили. Но тебе лучше не знать, как, – бесстрастно ответил Дима. – Кстати, где остальные?

– Завтракают.

– Замечательно. Мне тоже надо поесть, – кивнул ученик Олефира и направился к дверям.

Гости и хозяева сидели на веранде и пили душистый чай с мягкими сдобными булочками. Стояло чудесное солнечное утро. Лучи оранжевого солнца играли на тонких фарфоровых чашках, лёгкий ветерок лениво перебирал листья белоствольных деревьев, но в воздухе незримой дымкой витало ощущение надвигающейся беды.

– Я ухожу, – неожиданно прозвучал твёрдый голос Дмитрия, заставив вздрогнуть всех сидевших за столом.

Лишь Валечка, нежно сжимавший ладонями кружку, в которой вместо чая плескался коньяк, наколдованный временным магом, остался невозмутим. Уже в то мгновение, когда неожиданно выздоровевший Смерть появился на веранде, он понял, к чему всё идёт, а любимый алкогольный напиток помог смириться с неизбежным.

Тем временем Дима поднялся и, не колеблясь, снял с безымянного пальца перстень. Он понимал, что рискует, отправляясь в Керонский замок без метки хозяина, но светящаяся буква "А" в глубине камня выдавала его с головой. Маг положил кольцо перед наблюдателем и тихо попросил:

– Сохраните его для меня.

Арсений нахмурился:

– Ты ещё не готов! Ты не справишься с Олефиром!

– Я ухожу, – спокойно повторил Дмитрий и взглянул на оранжевое солнце: он ещё стоял на веранде дома провидицы, но мыслями был уже в родном замке.

Высший маг понимал, что не может остановить Смерть, но всё же попытался:

– Останься! Мы придумаем, как вытащить её!

– Я не буду ждать! Не хочу, чтобы пострадал кто-то ещё!

– Мы пойдём вместе! – категорично заявил Ричард, а Валечка жалобно пискнул:

– Это безумие! Я боюсь!

– Бояться нечего. Вы останетесь здесь! – отрезал Дима. – Это моя война!

– Мы должны держаться вместе! – Артём выскочил из-за стола. – Я не отпущу тебя одного! Там Олефир! Там Алинор! Они убьют тебя! Ты не должен идти! Это глупо!

– Вам суждено идти в Керон вместе, – тихо произнесла Марфа, и Дмитрий холодно взглянул ей в лицо:

– Они останутся здесь!

– Ты ничего не изменишь.

– Изменю.

Дима вгляделся в глаза провидицы, где царили боль и тоска по ещё не свершившейся потере, скрипнул зубами и исчез.

– А мы? – пропищал Валечка, растерянно глядя на то место, где секунду назад стоял маг, и схватил Артёма за руку: – Что будем делать мы?

– Пойдём за ним! – Временной маг упрямо мотнул головой и посмотрел на Ричарда. – Без нас он не справиться!

– Стойте! – заорал Арсений. – Остановитесь! Вы погибните!

– Это будет хорошая смерть… – проронил инмарец, и друзья исчезли.

– Мы потеряем Артёма… Я видела…

Марфа судорожно вздохнула и заплакала.

– Я не верю… – сквозь зубы процедил Арсений, сжал в кулаке Димин перстень и вонзил озлобленный взгляд в оранжевое солнце Лайфгарма.

– Я ждал тебя! – услышал маг жёсткий голос хозяина.

Олефир сидел на диване в покоях Хранительницы и смотрел на него с хищной, беспощадной улыбкой. Глаза Дмитрия угрожающе блеснули:

– Где Стася?

– Я позаботился о том, чтобы она не досталась тебе раньше времени!

– Она рядом, я чувствую.

– Это иллюзия!

– Тогда где она?

– Ты забыл? Я – путешественник. Мне ведомы самые укромные уголки Вселенной, тайные тропы между мирами и места, о которых ты понятия не имеешь. Ты увлёкся, щенок! Забыл, что твой хозяин – маг, которому ты в подмётки не годишься!

– Где Стася?

– Твоя принцесса идёт по одной из потаённых троп, и, как долго будет длиться её прогулка, зависит от тебя. Бедняжка! Она бредёт неизвестно куда и будет брести вечно, если, конечно, я не заберу её.

Олефир притворно тяжело вздохнул и с деланным сочувствием посмотрел на ученика. Дима опустил голову. Перед тем как отправиться на Остров Синих Скал, он мысленно побывал в Керонском замке и видел Стасю в её покоях. Он недооценил хозяина…

– Чего Вы хотите?

– Тебя! – сухо ответил Олефир и вдруг лучезарно улыбнулся: – О! У нас гости! Смотри!

Дмитрий побледнел: он увидел, как в коридоре его друзья сражаются с гвардейцами. Вопреки здравому смыслу, маг-недоучка Артём, трепещущий перед Советом, блаженный пьяница-землянин Валечка и рассудительный воин Ричард явились спасать его от Олефира. "Зачем? – с тоской подумал маг. – Это не правильно. Так не должно было случиться! – У него возникло предательское желание сбежать с друзьями, но… – Стася! Чтобы не случилось, они все должны выжить! Все!"

Двери с грохотом распахнулись, и в покои принцессы ворвались Артём и Ричард. Меч инмарского принца был в крови, а с пальцев временного мага сыпались разноцветные искры.