Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга первая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 48 страниц)

– Ты погубишь нас! – Временной маг в ужасе вскочил. – Нас-то Дима прикрыл, а ты… ты… Олефир прочтёт твои мысли и нам конец!

Ричард обнял Артёма и прижал к себе. Уткнувшись в его широкую грудь, временной маг плакал, как ребёнок, а инмарец успокаивающе гладил его по голове и исподлобья рассматривал землянина. Он был согласен с Артёмом: Валя представлял для них смертельную опасность. Принц с горечью посмотрел на свой меч, и, проследив за его взглядом, Валентин осуждающе покачал головой:

– Не стоит, Ричи. Меня никто не воспринимает всерьёз. Олефиру в голову не придёт читать мои мысли. Он, как и ты, считает меня балаболом и пьяницей. – Солнечный Друг кисло улыбнулся. – Я уже пил с половиной замка: и со слугами, и с придворными, и с гвардейцами. Фира ничего не заподозрит, если на почве пьянства я сойдусь и с вами. Кстати, кто из вас кто, друзья мои?

– Я – Кир, – сухо ответил Ричард. – Он – Изот.

– Да уж… Изот. Ну и имечко тебе досталось, Тёма.

Артём вытер слёзы, сел на песок и недоверчиво взглянул на Солнечного Друга:

– Ты уверен, что мы можем вернуться в замок?

– Да, Изот. Ты можешь спокойно нести свою службу. Рад был познакомиться с тобой, – улыбнулся ему землянин.

– А ты не прост, Валентин, – покачал головой принц. – Мы совсем не знаем тебя. Кто ты?

– Я шут короля Олефира!

Солнечный Друг скорчил забавную рожу и лукаво посмотрел на инмарца.

– Почту за честь дружить с тобой, шут, – слегка поклонился Ричард, а Валечка встал, отряхнулся и торжественно объявил:

– Господа! Приглашаю вас после ужина разделить со мной чашу годарского вина! А теперь прошу извинить: король ждёт меня к обеду!

Он витиевато взмахнул рукой, вскочил на Муху и, не оглядываясь, поскакал в Керон.

– Интересно, где наш пьянчужка научился так хорошо ездить верхом? – глядя ему вслед, задумчиво пробормотал Ричард и вздохнул: – Вставай. Тёма, времени не так много, пора продолжить урок…

Хранительница с нетерпением ждала обеда. Роман о любви инмарского воина и лирийской дамы, что читал ей Смерть, заставил Стасю почувствовать себя юной девушкой, и теперь она грезила о чистой, высокой любви. Обнаружив в оставленной братом книге портрет возлюбленной инмарского воина, Станислава тот час вызвала парикмахера, сунула под нос гравюру и потребовала соорудить ей точно такую же причёску. Парикмахер и горничные два часа возились с густыми рыжими волосами, и всё это время принцесса капризничала и ругалась. Теперь же, когда волосы были уложены и украшены серебряной стефаной, усыпанной мелкими изумрудами, Стася с абсолютно прямой спиной сидела на бархатном пуфике перед зеркалом и придирчиво рассматривала своё отражение. Бледно-зелёное платье, сотворённое Смертью, выглядело идеально, а вот причёска, сделанная парикмахером королевы, заставляла нервничать. "Так ли она хороша, как платье?" – рассуждала Стася, тщательно сравнивая рыжую волосяную башню с чёрной башней лирийской дамы. Наконец, она признала сходство полным и самодовольно произнесла:

– Ну, всё! Теперь Дима обязательно влюбится в меня! Как тот инмарский воин!

Хранительница осторожно поднялась и, стараясь не шевелить головой, поплыла в трапезный зал. Она шла по коридорам и галереям Керонского замка, с удовлетворением посматривая на вытянутые лица придворных и слуг. "Точно влюбится!" Мысленно потирая руки, принцесса царственно вплыла в трапезный зал и остановилась в двух шагах от стола, позволяя брату оценить свой безупречный облик. Но Смерть лишь скользнул равнодушным взглядом по лицу сестры и вновь уставился в тарелку.

Стася растерялась – возлюбленный не оценил её красоты. Изумрудные глаза наполнились слезами, и, предупреждая надвигающуюся истерику, Валечка выскочил из-за стола.

– Вы ослепительны, Маргарет! – восторженно воскликнул он и галантно подал принцессе руку.

– Благодарю тебя, шут, – жеманно улыбнулась Стася, бросила обиженный взгляд на брата и вложила пальцы в ладонь шута.

Солнечный Друг подвёл Хранительницу к столу, усадил рядом с собой и стал демонстративно флиртовать с ней. Станислава с милой улыбкой принимала ухаживания, искоса поглядывая на брата: теперь она жаждала вызвать у него ревность. Олефир улыбался во весь рот, наблюдая за тщетными стараниями обольстить Смерть, а Алинор снисходительно смотрела на дочь, радуясь, что эта безумная любовь обращена не на её мужа.

Но брат по-прежнему оставался равнодушным, и Стася не выдержала: она аккуратно расправила платье, грациозно повела плечами и кокетливо взглянула на Диму. Однако тот не заметил её ужимок. Он ел, тщательно пережёвывая пищу. Хранительница обиженно поджала губы, и на её глазах вновь заблестели слёзы.

Олефир нахмурился, и, оттягивая внимание на себя, Валечка сейчас же поднял бокал:

– Выпьем за величайшего из королей Годара, за лучшего мага Лайфгарма и прочее, прочее, прочее! – Он выпил вино, опустился на стул и громко обратился к принцессе: – Ну вот, формальности улажены, и мы можем болтать дальше. Кстати, меня зовут Валентин. Тебе нравится моё имя?

– Нет, – капризно ответила Станислава и во весь голос заявила: – Мне нравится имя Дмитрий!

– Это для меня не новость. Ему тоже нравится имя Стася.

– В самом деле? – оживилась принцесса, и слёзы на её глазах высохли.

– Да, – важно кивнул Солнечный Друг и зычным таинственным шепотом добавил: – Только он усердно скрывает это.

Просияв от счастья, Стася вцепилась в руку Смерти:

– Это правда, Дима?

Маг перестал жевать, оторвал глаза от тарелки, бесстрастно посмотрел на Хранительницу и перевёл взгляд на Олефира.

"Скажи, что ты в восторге от её имени".

– Я в восторге от твоего имени, – послушно повторил Смерть.

От радости принцесса едва не свалилась со стула. Она решила, что старания всё-таки достигли цели, и Дима влюблён в неё без памяти. Безумную женщину ничуть не смутил безразличный взгляд возлюбленного и, закрепляя свой успех, она проворковала:

– А моя причёска тебе нравится?

– Такие причёски были в моде у лирийских дам двести лет назад, – безразлично сообщил Смерть и продолжил трапезу.

Стася охнула, прижала ладони к щекам, словно брат залепил ей пощёчину, и разревелась. Валечка тяжело вздохнул и ласково погладил её по плечу:

– Не печальтесь, Маргарет. Рано или поздно Дима поймёт, что Вы самая красивая принцесса на свете!

– Правда? – всхлипнула Хранительница и утёрла слёзы.

– Я никогда не вру! – приложив руку к груди, ответил Солнечный Друг. – Особенно Вам, моя принцесса.

– Ты добрый, шут. Хочешь, я буду дружить с тобой? Ты будешь читать мне книжки, как Дима!

– Без проблем! Когда начнём?

– Завтра утром.

– Как прикажете, моя принцесса.

– Утром не получится, – вмешался Олефир. – Вы все будете заняты на церемонии, так что чтение придётся отложить до вечера.

– Вечером, так вечером, – покладисто согласился землянин. – Мне без разницы! Я готов развлекать честной народ в любое время дня и ночи!

– Молодец, шут! Я не ошибся. Ты хорошее приобретение.

Не выпуская из рук бокала, Валечка мигом вскочил на стул и дурным голосом заголосил:

– Боже, царя храни! Многая лета, многая лета!..

А Олефир смотрел на него и благосклонно улыбался…

Глава 22.

Пробуждение.

Керонцы, в отличие от своего кровожадного правителя, оказались добрыми, отзывчивыми и сердобольными людьми. А самое главное – щедрыми. Проникнувшись к приветливому рыжеволосому иномирцу, который "волей судеб оказался в другом мире, вдали от любимой мамочки", они негласно взяли над ним шефство. И уже к вечеру комната землянина обрела домашний уют: горничная Кларисса повесила новые шторы, приятного нежно-зелёного цвета; фрейлина Анжелика подарила десяток разноцветных подушек, которые причудливой горкой легли на плюшевое светло-коричневое покрывало, спонсированное её подругой Агафьей. Пожилой камердинер королевы Степан вручил Валентину два магических канделябра с вечными свечами, а прачка Стефана одарила душистым мылом, полотенцами, расшитыми фиалками и ромашками, и ещё кучей разных мелочей: расчёсками, фарфоровой статуэткой Источника, заварочным чайником в форме гриба и многим другим.

Когда же шут заявился на кухню и, скромно потупившись, сообщил, что у него намечается небольшая вечеринка, повар-лириец Евсей тут же собрал большую корзину еды: мясной пирог, копчёная рыба, парочка жаренных птичьих тушек и толстый круг телячьей колбасы. А виночерпий Игнат, сверкая крупными широкими зубами, вручил десять пузатых бутылок креплёного вина и флягу приготовленного лично им самогона из сосновых шишек.

Самогон Валя припрятал, а еду и вино расставил на столе: в центре красовалась батарея тёмных бутылок, а вокруг, на красивых ребристых тарелках с синими ободками, расположилась закуска. Получилось неплохо и, усевшись на стул, землянин стал ждать друзей.

Ровно в десять вечера Артём и Ричард вошли в комнату шута, неся подмышками увесистые бурдюки. При виде накрытого стола с обилием выпивки "гвардейцы" замерли, посмотрели на бурдюки, потом на землянина и расхохотались.

– Знаешь, Валя, мы столько не осилим! – весело сообщил Ричард. – Здесь на всю нашу роту хватит!

– В следующий раз допьём. Какие наши годы! Садитесь, ребята, выпьем по-человечески! Официальные обеды, это совсем не то.

– А что с ними не так? – усаживаясь за стол, поинтересовался Артём.

– Какой же ты бестолковый, Изот. Там, я на работе, а здесь – отдыхаю! – Солнечный Друг показал магу язык и подмигнул инмарцу. – Давайте же выпьем за нашу случайную встречу!

Друзья сдвинули чаши, расплёскивая вино. Ричард и Валечка осушили их до дна, а Артём, едва пригубив, поставил чашу на стол, и потянулся к мясному пирогу.

– А ты хорошо устроился, шут, – оглядев просторную комнату, лукаво заметил инмарец.

– Да. С вашими клетушками в казармах, не сравнить!

– Повезло некоторым, – проворчал временной маг, вспомнив о своей жёсткой койке, и Валечка ехидно предложил:

– Хочешь, составлю тебе протекцию, Изот? Будем смешить Олефира вместе.

– Нет, спасибо, я лучше на посту постою, там безопаснее.

– Как хочешь, а то смотри, обращайся в случае чего. Я в замке второй человек, после короля. Вы бы видели, как стелятся передо мной слуги, да и придворные тоже, – весело сказал Солнечный Друг и наполнил чаши: – Выпьем за меня – серого кардинала королевства Годар!

Гости и хозяин выпили и вновь наполнили чаши.

– Закусывай, Изот, закусывай. Я тебя таскать по замку не собираюсь.

Ричард погрозил ему пальцем, и Артём вонзил зубы в ароматную сдобу, пропитанную мясным соком.

– А ты оставь напарника здесь, – хихикнул шут. – У меня большой опыт борьбы с похмельем.

– Нам утром на службу. Не стоит забывать о своих обязанностях и долге перед королём Годара.

– Ну, это само собой! – Валечка встал и торжественно произнёс: – Мы все помним о священном долге перед королём Годара! За короля!

Артём и Ричард поднялись, и друзья не чокаясь выпили вино. Чаши едва опустели, когда дверь неожиданно приоткрылась, и в комнату заглянула Хранительница.

– Как у вас весело, – прощебетала она. – Можно я посижу тут? А то мне очень-очень скучно. Все меня взяли и бросили. Папа с мамой занялись государственными делами и забрали Диму, а я так хотела, чтобы он почитал мне. Это подобающее занятие для принцесс!

Валя напустил на себя важный вид и широким жестом обвёл комнату:

– Проходите, Маргарет. Гвардейцы, конечно, не самая лучшая компания для высокородной особы, но они замечательные друзья!

Ричард и Артём поклонились. Стася доброжелательно кивнула им, впорхнула в комнату и села за стол, а землянин вытащил из буфета бокал и наполнил его вином.

– За принцессу Инмара и Годара! Прекраснейшую из принцесс!

Стася покраснела, польщённая словами шута, и пригубила вино.

– Очень вкусно! – радостно сказала она и обратила взор на гвардейцев: – Что вы стоите? Садитесь.

Не сводя глаз с безумной Хранительницы, Ричард и Артём послушно опустились на стулья.

– Давайте знакомиться. Я – принцесса Маргарет.

– Кир, – поклонился Ричард.

– Изот, – едва слышно прошептал Артём.

Стася смущённо разглядывала высоких и статных гвардейцев, которые казались ей сказочными рыцарями – сильными и благородными. Они, как никто, подходили на роль возлюбленных придворной лирийской дамы, и Хранительница томно вздохнула.

– Я тоже от них без ума, Марго, – со сверх серьёзным видом заявил шут. – Кир и Изот отличные ребята. Они добрые и они мои друзья.

– И я хочу иметь друзей. У меня было много игрушек, я дружила с ними, но Дима сказал, что принцесса должна жить иначе. Он уничтожил мои игрушки, а сам ушёл.

На глазах Хранительницы заблестели слёзы, и, взглянув в её милое, по-детски наивное лицо, Ричард вздохнул:

– Хочешь, мы будем твоими друзьями?

– Хочу, если папа и Дима мне разрешат.

– Тогда вряд ли мы станем друзьями, – развёл руками инмарец. – Не думаю, что король позволит принцессе дружить с солдатами.

– Разве это плохо?

– Спроси у папы. Он объяснит тебе.

– А… – начала было Стася, но Солнечный Друг перебил её:

– Не бери в голову, принцесса. Лучше выпьем!

Он лихо налил вина, и друзья сдвинули чаши.

– И всё-таки я не понимаю! Вы такие замечательные, добрые. Я вижу.

Ричард и Артём замерли, испугавшись, что безумная женщина разоблачит их, а та продолжала весело щебетать:

– Как здорово, что я познакомилась с вами! Вы не такие зануды, как фрейлины, которые меня сторожат. Еле-еле удрала от них. Наверное, сейчас они бродят по замку в поисках своей принцессы. Ну и пусть бродят! – Стася захлопала в ладоши. – Вы нравитесь мне! И, знаете что, я познакомлю вас с моим братом! Дима!

Друзья и глазом не успели моргнуть, а возле стола уже стоял Смерть.

– Я здесь, сестра.

– Дима! – Стася вскочила и схватила его за руку: – Ты сбежал от папы?

– Ты позвала, и я пришёл.

– Я хочу познакомить тебя с моими новыми друзьями. Это Кир, – ткнула она пальцем в Ричарда. – А это – Изот, – указала она на Артёма.

– Я запомню.

– Садись за стол, Дима, выпей с нами!

Смерть сел рядом с сестрой, и в его руках появился бокал с вином.

– Хорошо иметь дело с магом! – нервно хихикнул шут и, заглушая нарастающую тревогу, воскликнул: – Выпьем за встречу, друзья!

Не переставая смотреть в белые глаза Смерти, Артём и Ричард машинально поднесли чаши к губам, сделали по глотку вина и переглянулись. По их спинам тёк холодный пот, "гвардейцы" понимали: приятельская пирушка с шутом может стать последней в их жизни. Временного мага захлестнуло отчаяние, рука его дрогнула, и вино выплеснулось на белоснежную скатерть. Смерть посмотрел на неуклюжего гвардейца, и под сияющим белым взглядом Артём сжался в комок: "Вот и всё, сейчас он меня убьёт!"

– Я не собираюсь убивать тебя, Изот, – бесстрастно произнёс маг и вопросительно посмотрел на сестру.

– Изот и Кир сказали, что я не могу дружить с ними. Почему? Они же хорошие!

– Ты можешь делать всё, что пожелаешь, принцесса. – Смерть безучастно пожал плечами. – Они не опасны для тебя.

– Значит, я могу дружить с ними?! Здорово! А ты? Ты будешь дружить с ними?

Смерть представил регулярные встречи с Изотом и Киром в неформальной обстановке и попытался понять, нужно ли ему это. Бессмысленная болтовня и неумеренное потребление алкоголя с целью убить время представлялись ему несусветной глупостью. "Зачем люди занимаются этим?" – подумал маг и вдруг осознал, что не совсем понимает значение слова "дружить". И, не иже сомневаясь, обратился за разъяснениями к хозяину. Он не получил ответа мысленно – Олефир явился лично.

Ричард и Артём склонили головы в почтительном поклоне, а шут недовольно скривился.

– Что здесь происходит? – хмуро спросил король Годара, глядя в глаза Смерти.

– Принцесса хочет, чтобы я дружил с этими гвардейцами, папа.

– Не сердись, папочка! Я познакомилась с Киром и Изотом. Они замечательные! Можно, я буду дружить с ними? Дима не против, а ты?

Олефир обвёл глазами напряжённые лица шута и гвардейцев и неожиданно расхохотался.

– Ну, раз Дима разрешил! Конечно, дружи, дитя моё. Они и впрямь замечательные!

– Это честь для нас, – почтительно произнёс инмарский принц, толкнул испуганного Артёма в бок, и тот закивал, как китайский болванчик.

Олефир расхохотался пуще прежнего. Отсмеявшись, он уселся во главе стола, сотворил золотую чашу и протянул её Валечке:

– Налей своему королю, шут!

– С превеликим удовольствием, сир! – воскликнул Солнечный Друг, хватая бутылку. – Если бы я знал, что Вы почтите присутствием нашу скромную пирушку, я бы договорился с виночерпием, и он прислал бы лучшего вина из наших погребов!

– Вижу, ты уже освоился в нашем замке! – добродушно хмыкнул Олефир и провозгласил тост: – За вашего радушного хозяина!

А когда чаши опустели, король откинулся на спинку стула и требовательно взглянул на Смерть:

– Что пошло не так?

– Дружба. Я не совсем понимаю, зачем она нужна.

– Вот как? – Олефир лукаво посмотрел на шута: – А поведай-ка нам, Солнечный Дружок, что такое дружба.

Покосившись на Смерть, землянин задумчиво поскрёб щёку:

– Так сразу и не ответишь, мой король. Это ведь целая философия. Но если сказать кратко, дружба – это взаимопонимание равных, в её основе лежит бескорыстная любовь, уважение и доверие. Друзей защищают, даже ценой собственной жизни! Вот ты, Дима…

– Достаточно, философ! – оборвал его Олефир, а Смерть мёртвым голосом сообщил:

– Я запомню.

– Тебе это не понадобится! Ты – оружие! А оружие не может дружить, тем более со своими потенциальными жертвами! Твоей жертвой может стать любой, кроме меня! Ибо я – твой хозяин, Смерть!

– Я понял, хозяин.

– Но папочка… – заканючила Стася. – Сделай для них исключение! Пусть Дима дружит с Киром и Изотом! Пожалуйста, разреши ему!

– Нет! Дима не только Смерть, но и наследник престола, ему не пристало якшаться с гвардейцами!

– Всё равно я не понимаю, папочка! В чём разница между нами? Я – принцесса, он – принц. Почему мне можно дружить с ними, а ему – нет?

Ричард и Артём уткнулись в чаши, боясь шевельнуться: они стали нежелательными свидетелями ссоры в королевском семействе, и их жизни висели на волоске. Валечка облизнул сухие губы, собираясь что-то сказать, но не успел – Олефир залепил Хранительнице пощёчину:

– Заткнись!

Стася прижала руку к пылающей щеке, и внезапно взгляд изумрудных глаз стал осмысленным. Принцесса затравленно посмотрела на Олефира, на гвардейцев и задрожала, как в лихорадке.

– Не надо! Пожалуйста, не надо! – прошептала она, вскочила и попятилась к двери.

Смерть хладнокровно взглянул на сестру, потом на гвардейцев и остановил белые глаза на лице хозяина. Олефир поморщился.

– Как некстати тебя прорвало, маленькая шлюшка! – буркнул он себе под нос и приказал: – Верни ей безумие, Дима, и что б разговоров о дружбе больше не возникало!

Смерть встал, подошёл к принцессе, резко повернул её к себе и заглянул в глаза.

– Дима… – заворожено протянула Станислава и, чувствуя, как возвращается спасительное забытьё, благодарно улыбнулась: – Я люблю тебя, Дима. Ты всё, что у меня есть…

Маг отпустил сестру и спокойно вернулся за стол, а принцесса зевнула, потянулась и удивлённо спросила:

– Что случилось? Почему вы такие мрачные?

– Всё в порядке, дочка, – улыбнулся Олефир. – Пойдём. – Он встал и взял Стасю за руку. – Принцу и принцессе не престало водить дружбу с солдатами. Запомните это, дети. – Маг посмотрел на гвардейцев: – Продолжайте пировать! Ничего особенного не случилось. Вы ведь хорошо знакомы с моими детками и знаете, как часто приходится их наказывать. Вы умелые палачи, за что и ценю.

Олефир лукаво подмигнул шуту и пропал, забрав с собой Стасю и Диму, а Ричард и Артём потерянно уставились друг на друга: прямолинейная похвала высшего мага заставила их, наконец, признаться себе, что за особое положение занимают Кир и Изот в замке.

– Я не смогу снова… – прошептал временной маг.

– Сможешь! – твёрдо сказал принц и посмотрел на Солнечного Друга: – И ты сможешь, если придётся!

Валечка мотнул головой, наполнил чаши, и друзья молча выпили.

По приказу хозяина Смерть отправил принцессу в её покои и перенёсся к себе. Несколько минут он бездумно стоял посреди спальни, а потом посмотрел на Олефира: маг входил в спальню жены, намереваясь остаться там до утра. "Я опять предоставлен самому себе. Это неправильно!" Смерть опустился на стул и посмотрел на голубые искры, мгновенно вспыхнувшие в белых зрачках. Мерцающие точки магнитом притягивали мага, если б не служба, он смотрел бы на них постоянно. "Со мной что-то не так". Смерть решительно прогнал эту мысль и продолжил созерцать голубые искры, словно со стороны наблюдая, как они становятся ярче и разрастаются…

– Кто ты? – прошептал Смерть, забыв о том, что ему запрещено задавать вопросы.

"Я это ты", – услышал он знакомый голос и отшатнулся от зеркала.

Глаза вновь заполонил холодный белый свет, но слабое ощущение чужого присутствия осталось. "Со мной что-то не так, – снова подумал Смерть. На этот раз он не стал прогонять эту мысль. – Нужно понять, что не так, иначе я перестану быть совершенным оружием. Я должен устранить дефект. – Маг вновь приблизил лицо к зеркалу, позволил голубым точкам появиться, но не дал им разрастись. – Почему хозяин не бьёт тревогу? Почему он делает вид, что ничего не происходит? Нужно лечить меня, а не сумасшедшую женщину, которая не хочет выздоравливать! Целесообразнее убить её и избавить от страданий! И эти разговоры о дружбе… Зачем мне знать, что такое дружба, если я не должен дружить? Хозяин нелогичен. Он неправильно распоряжается своим оружием…" Внезапно Смерть почувствовал, что в Лайфгарме что-то происходит. Он прогнал голубые точки и обратил холодный взор на дом Фёдора в Вирэли – там собрались высшие маги.

– Рад, что вы откликнулись на приглашение, – важно произнёс экспериментатор, когда маги расселись за круглым столом. – Нам следует обсудить создавшееся положение. Лайфгарм в опасности. Олефир может в любую минуту натравить на нас своего пса!..

За спиной Смерти появился Олефир.

– Вот прохвосты! Не спится им! – с чувством произнёс он и весело приказал: – Буди Хранительницу, сынок! Что за Совет без хозяина мира!..

– Ты сам виноват в том, что произошло, Фёдя! – сердито воскликнул Корней. – Ты твердил, что ситуация под контролем, а в результате мы лишились временного мага! Теперь Совету нечего противопоставить отродью Олефира! Кто остановит Смерть?!

– Ещё рано говорить о ликвидации Смерти! Он нужен нам! – упрямо возразил экспериментатор.

– Зачем? Почему ты не убил его, когда вернулся в Лайфгарм? Почему ты позволил Витусу вылечить его в Белолесье? – Корней перевёл взгляд на провидицу и ехидно скривился: – А ты что молчала? Ты своими руками убила сына!

Марфа закусила губу и опустила голову.

– Смерть должен избавить Лайфгарм от Олефира! – невозмутимо заявил Фёдор.

– Опять?! – всплеснул руками Михаил. – Твой план провалился. Придумай что-нибудь новенькое! А лучше, сам убей обоих!

– Правильно! – поддержал миротворца Корней. – Было ошибкой возвращать Олефиру его ублюдка! Он был в наших руках! Зачем мы отпустили его?! Надо было раздавить эту гадину!

– Успеется. Сначала посмотрим на новый облик керонского выродка, – усмехнулся Фёдор. – А вот, кстати, и он!

Экспериментатор взмахнул рукой, и, словно по его желанию, в комнате появился Олефир в сопровождении Смерти и глупо улыбающейся Хранительницы.

– Всё, как обычно, – фыркнул он и сотворил себе кресло. – Какие вы невоспитанные, господа!

– Убийца! – закричала Марфа, и на ученика Олефира хлынул огненный дождь.

Но огонь не причинил ему вреда: горящие струи красно-оранжевыми нитями обвили стройную фигуру, а маг спокойно стоял в центре костра и бесстрастно взирал на перекошенное ненавистью лицо провидицы.

– Красиво, – восторженно сказала Стася, любуясь огненной мантией брата.

– Всё равно я убью тебя!

Марфа, рванулась к Смерти, но Фёдор и Арсений схватили её под руки и усадили на стул.

– Это самоубийство! – настойчиво произнёс наблюдатель. – Я не хочу потерять тебя, родная! Прошу, успокойся!

Провидица с ненавистью посмотрела на Смерть и, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала.

– Почему она ненавидит тебя, Дима? – простодушно спросила Стася.

Брат не ответил, а Олефир хитро прищурился и жестом заправского фокусника вытащил из-под плаща большую книгу.

– Ап! А что у меня есть?

– Книжка! – захлопала в ладоши принцесса. – Дима почитает мне?

– Нет, дитя моё, Дима занят. Посмотри пока картинки.

Стася схватила книжку, уселась на пол возле кресла "отца" и стала с интересом листать страницы.

– Ты моя умница. – Олефир погладил принцессу по волосам и насмешливо взглянул на экспериментатора: – Ты рад видеть дочь, Федя?

– Я рад видеть всех вас, Фира, – в тон ему ответил Легенда Лайфгарма и широко улыбнулся. – Ты отлично вжился в роль папаши.

– Всегда готов пригреть несчастных, брошенных деток. Кстати, я зашёл сообщить, что мои планы остаются в силе. Я собираюсь открыть Источник через недельку-другую. Пакуйте чемоданы, господа! На моём Лайфгарме вам места нет!

– Что ты себе позволяешь?! – взвился Корней. – Ты на Совете высших магов! Не забывайся!

– А что вы сделаете? – Олефир удивлённо приподнял брови: – Неужели убьёте? Дима, сынок, ты слышишь? Они хотят убить твоего папу!

– Я знаю, – бесцветным голосом произнёс Смерть, – но они боятся. Они не опасны для тебя, папа.

– Спасибо, сынок, утешил. – Маг-путешественник картинно утёр несуществующую слезу. – Ты – моя надежда и опора, Дима. Ты защитишь своего папу, если эти злые маги захотят обидеть его.

– Да, папа.

– Садись, почитай сестричке, что-то она заскучала, – ласково приказал король, и Смерть послушно опустился на пол рядом с принцессой.

Стася прижалась к брату, положила книгу ему на колени, и, обняв сестру, Смерть стал медленно переворачивать страницы, что-то тихо объясняя.

– Я люблю их обоих. Мои дети самое дорогое, что у меня есть, – сложив руки на животе, проворковал Олефир, но вдруг резко подался вперёд, и глаза его свернули: – Не обольщайтесь! Он всё видит и слышит! Он убьёт вас, не переставая читать ей! – Маг-путешественник расслабленно откинулся на спинку кресла и благодушно добавил: – А вообще-то Дима беспроблемный ребёнок, впрочем, как и Марго. Да вы сами видите.

– Хватит паясничать! – взорвалась Марфа. – Ты, любитель детей, приказал убить моего мальчика! Чем помешал тебе Тёма?

– Он был временным магом. Туда ему и дорога! – фыркнул Олефир и, подмигнув Арсению, добавил: – Мой сын сделал Совету хороший подарок! Он избавил вас от необходимости лично убивать ни на что не годного сопляка, правда, Сеня?

Наблюдатель в бессильной ярости скрипнул зубами, а Фёдор сардонически улыбнулся:

– Правда, Фира. После того, как Тёма узнал о своих способностях, ему в любом случае недолго оставалось коптить небо. Хотя… Дружба временного мага с инмарским солдафоном и твоим выродком выглядела весьма забавно. Как трогательно они защищали друг друга!

– Как тебе не стыдно! – рявкнул Арсений. – Марфа только что потеряла сына!

– Она – провидица и всё знала!

– Это не даёт тебе права унижать её!

– Унижать? Я констатирую факт! Керонский выродок убил временного мага! Кроме вас, все довольны!

– Дима был хорошим другом моему сыну! – твёрдо сказал Арсений. – Он лучший маг Лайфгарма. Не знаю, как Фире удалось сделать из него безмозглое существо, читающее книжки сумасшедшей Хранительнице, но это случилось. Вам наплевать, что Артём погиб, Стася сошла с ума, а Дима стал Смертью. Развлекайтесь дальше! Я оказываюсь смотреть на этот кошмар!

Выкрикнув это, наблюдатель схватил Марфу за руку, и они исчезли.

– Арсений пускает сопли по любому поводу, – едко заметил Олефир. – Как он вообще стал высшим магом? Ума не приложу!

– Он больше не высший маг! – категорично заявил Корней. – Он только что отказался быть наблюдателем!

– Что ж, правильно. Магов в Совете должно быть семь, – кивнул миротворец.

– На том и порешили, – усмехнулся Фёдор. – Поздравляю, Фира, у тебя появился собственный стул!

– Я счастлив, – глумливо скривился путешественник. – Кстати, после того, как я открою Источник, ты можешь забрать Хранительницу. Эта безумная мне до смерти надоела – шума от неё много.

– Папа! Я же твоя дочка! Как ты можешь отдавать меня чужому дяде?

Стася всхлипнула и уткнулась в грудь брата. Смерть успокаивающе погладил её по волосам, а Олефир нарочито ласково произнёс:

– Не плачь, дитя моё. Я пошутил. Конечно же, я не отдам тебя чужому дяде. Ты понял, Федя?

– Я понял больше, чем ты думаешь, Фира.

– Дима! Уйдём отсюда! Мне страшно! – обнимая Смерть, взмолилась принцесса. – Они злые. Они кричат и ругаются. А этот, – она, рыдая, указала на Фёдора, – хочет меня убить! Я боюсь!

– Успокой её, наконец!

Рука Смерти, повинуясь желанию хозяина, замерла на рыжей макушке, и Хранительница тотчас уснула.

– Впечатляет, – рассмеялся Фёдор, – но, на твоём месте, я бы избавился от неё.

– На своём месте ты уже избавился от неё! Ты сам отдал мне дочь. Она зовёт отцом меня, и я буду решать, что с ней делать! Надо будет – убью. А пока пусть живёт. – Король Годара встал. – Мне пора. Надоели ваши гнусные рожи! Пакуйте чемоданы, господа! Дима, уходим!

Смерть поднялся, бережно держа принцессу на руках, и они оказались в тронном зале Керонского замка.

– Как же они меня достали! – Олефир поморщился и присел на трон. – Иди, Дима, уложи сестру и сам отправляйся спать!

Смерть поклонился, перенёсся в спальню Хранительницы, и фрейлины со служанками, ожидавшие принцессу для вечернего туалета, не сговариваясь, бросились вон. Проводив их безразличным взглядом, маг уложил сестру в постель, накрыл одеялом и переместился в свои покои. Он получил ответы на некоторые вопросы и окончательно запутался: "Высшие маги говорят о Диме, имея в виду Смерть, то есть меня. Дима дружил с временным магом и инмарским принцем, а потом убил их. Шут говорил, что друзья защищают друг друга, даже ценой собственной жизни. Следовательно, Дима умер вместе с временным магом и инмарским принцем. От кого он защищал их? От Смерти? От Олефира? От высших магов?.. А я? Я заменил Диму после его смерти? Но я помню, что существовал и раньше. Я убивал людей и пытал их в подземельях Керонского замка. Я помню Мару… Значит, я и Дима – одно и тоже. Мы жили в одном теле. – Смерть вздрогнул, повернулся к зеркалу и посмотрел в свои бело-голубые глаза. – Я это ты. Ты это я… Дима жив. Где он прячется?.. Кто ответит на этот вопрос?.. Мне нужна помощь! Мне нужен человек, который знал Диму раньше! И я знаю такого человека!"

И Смерть без колебаний шагнул в комнату шута. Валечка, свернувшись калачиком, спал на широкой мягкой постели. Окутав комнату защитным полем, маг подошёл к кровати и зажал его рот ладонью. Землянин вздрогнул, открыл глаза и едва не заорал – прямо над ним светились два бело-голубых огонька.