Текст книги "Чародеи. Пенталогия"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 120 страниц)

11

…Трудно было понять, сколько времени прошло. Оставив их в каком–то пустом пыльном зале, Марионель ушла, а секунды текли и текли, складываясь в минуты и часы. Алиана сделала еще одну попытку вырваться из пут, но не преуспела в этом – Властительницу Ледяного Пламени стянули заклятиями качественно и со знанием дела: она не могла ни воспользоваться «классической» магией, ни призвать Силу. Учитывая масштаб разрушений, учиненных Лэйкилом и Алианой во Дворце Правителя, нельзя было усомниться в том, что, вырвавшись, Алиана сумеет причинить и здешним обитателям массу неприятностей… Но, вспомнив о жутком привратнике (казавшемся еще более опасным и сильным, чем Марионель) и о кружившихся в воздухе скелетообразных тварях, Дэвид пришел к мысли, что, даже избавившись от пут, вряд ли они сумеют уйти отсюда.

Несколько раз проверив опутывающие его чары на прочность и не найдя в заклинании Лэйкила ни единого изъяна (он бы очень удивился, если бы нашел), Дэвид перестал трепыхаться и попытался, пока еще было время, осмыслить то, чему он стал свидетелем во Дворце.

У него до сих пор не могло уложиться в голове предательство Лэйкила. Да, это было вполне в его стиле – убить несколько миллионов людей, превратить в тюрьму целый мир ради какой–то своей выгоды, ради прихоти провести эксперимент или просто из желания «поиграть в солдатики» – по меткому выражению Марионель. «Кто мы такие с точки зрения Лэйкила? – думал Дэвид. – Никто. Он и своих–то крестьян за людей не считает, что же говорить об иномирянах… Целая планета Бездарей. Для любого Лорда Земля – то же самое, что для какого–нибудь землянина – муравейник… Просто так разорять муравейник нормальный человек не будет, но если ему это будет нужно… например, для «научных исследований«… никто в этом особенной трагедии не увидит… Алиана – редкое исключение, которое, впрочем, только подтверждает правило… Хотя… Нет, я не прав. Алиана такая же, она принадлежит к той же культуре, что и Лэйкил… По сути, она действовала как человек, далекий от «науки“, обнаруживший, что в соседнем лесу кто–то разорил муравейник… Я очень ей благодарен… я виноват перед ней… но я не хочу себя обманывать: вряд ли она стала бы помогать мне, если бы знала, чем это для нее обернется. Скорее всего, она вмешалась в это дело из–за любопытства и из–за скуки… Жаль, если она погибнет. Впрочем, – он мысленно усмехнулся, – еще печальнее, если погибну я… а это, кажется, уже неизбежно. Какой же я все–таки идиот!.. Мог бы и раньше догадаться, кто за всем этим стоит!..»

На него снова нахлынула злость. С каким удовольствием он придушил бы наставника своими же собственными руками!

Но злость ничего не меняла. Он был по–прежнему связан, неподвижен и находился в полной власти кен Апрея и черной колдуньи, называвшей своим «сюзереном» кого–то, кто повелевал страной мертвых… О том, кем мог оказаться этот «сюзерен», Дэвиду не хотелось даже и думать.

Дэвид постарался если не избавиться от злости, то хотя бы загнать ее куда–нибудь подальше… Даже если с него снимут парализующее заклинание, надо выждать, никоим образом не демонстрируя ни ненависти, ни агрессии. Бессмысленно кидаться с шашкой на танк. «С другой стороны, – продолжал он обдумывать стратегию своего дальнейшего поведения, – излишнее миролюбие тоже проявлять не стоит… Лэйкил знает меня как облупленного… Чтобы обмануть его, надо быть лицедеем самого высокого класса… Прямо лгать Лэйкилу нельзя, выказывать свои настоящие чувства – тоже. Веселенькая задачка… Хотелось бы все–таки знать, чего ради он проявлял такую заботливость о нас с Алианой. Во всяком случае, тут скрыт потенциальный конфликт между ним и Марионель… Если б знать, как им воспользоваться… Надо действовать очень осторожно… Как бы хуже не вышло. Я своего учителя очень уважаю, но он дрался с Алианой на равных… А Марионель скрутила ее в два приема. Похоже, эта дама под вуалью не только владеет Силой, но и превосходно умеет ею пользоваться… С каким снисходительным высокомерием она спросила у Алианы, когда та обрела Силу?.. По сравнению с мощью Алианы мои «колдовские таланты“ – ноль без палочки, но среди «своих“ эта ледяная колдунья слаба… или попросту неопытна».

Он лежал и думал. Никаких толковых идей по–прежнему не было. Как отсюда выбраться, на что упирать в надежде сохранить жизнь, какой стратегии поведения следовать, буде Марионель и Лэйкилу взбредет в голову пообщаться со своими пленниками, Дэвид даже не представлял.

В какой–то момент времени, когда он уже начал подозревать, что о них забыли, в отдалении послышались голоса. Кто–то шел по коридору. Через несколько секунд Дэвид узнал голос бывшего учителя, а затем – голос дамы под вуалью.

– …Значит, пока ничего? – спросил Лэйкил.

– Ничего, – подтвердила Марионель. – Ищейки таки не смогли его найти. Мы опасаемся, что он может незаметно пройти сквозь барьер… если до сих пор не прошел. Я думаю, тебе понятно, чем это нам грозит… в первую очередь тебе. Даже если оставить за скобками реакцию Короля. А ведь тебя предупреждали, Лэйкил. Очень ясно и недвусмысленно предупреждали.

– Я думаю не о себе, – негромко произнес граф. – Я думаю о том, чем это может обернуться для Лайлы…

«При чем тут Лайла? – недоуменно подумал Дэвид. – Они, вообще, о чем говорят?..»

В это время сладкая парочка добралась до комнаты с пленниками и прекратила дискуссию. Лэйкил встал так, чтобы пленники могли его видеть, и произнес:

– Сейчас мы частично снимем с вас парализующие чары – настолько, чтобы вы могли говорить… С тебя, – он кивнул Дэвиду, – я сниму заклинание полностью. Что касается вас, миледи, – перевел взгляд на Алиану, – то по вполне понятным причинам подобную любезность мы оказать вам пока не можем… Если мы вас освободим, а вам вздумается немедленно призвать сюда свою Силу, Короля Мертвых это событие очень заинтересует. Настолько заинтересует, что, боюсь, в конечном итоге вам придется остаться тут на всю оставшуюся вечность. В любом случае, я надеюсь, что ни оскорблений… – он снова посмотрел на Дэвида, – ни каких–нибудь других глупостей не будет. Нервы у всех и так на пределе. Так что не усугубляйте свое положение… оно у вас и без того не самое лучшее. Я ясно выражаюсь?

Сделав короткую паузу, как бы давая пленникам взвесить его слова, Лэйкил сделал в воздухе сложный жест. Дэвид почувствовал, что заклятье, сковывавшее его движения, исчезло. Он попытался сесть, и мгновенно ощутил, как немилосердно болит тело. Кажется, у него было сломано несколько ребер.

– О, вы выразились вполне ясно, господин Лэйкил кен Апрей! Более чем ясно, – раздался рядом злой голос ледяной колдуньи. – Настолько ясно, что осталось выяснить только один вопрос: что именно вам от нас нужно?

– Извините, миледи. – Лэйкил покачал головой. – Но вопросы мы будем обсуждать в той последовательности, которая выбрана нами, а не вами.

– И…?

– Минутку. Сначала я приведу в чувство своего блудного ученика.

Дэвид, который в этот момент плевал на пыльный пол комнаты собственной кровью, ощутил, как все его тело заполняет какой–то теплый поток… он уже однажды находился под действием подобного заклинания – когда Лайла во время их первой встречи устранила все последствия избиения, сопутствовавшего препровождению в участок политического преступника Дэвида Брендома. Это было заклинание исцеления, но, конечно, заклинание куда более высокого класса, чем все результаты, коих он достиг в ходе самостоятельных экспериментов с Жизнью за время пребывания в Хешоте. Когда начали срастаться сломанные ребра, Дэвида скрючило от острой боли, но уже через несколько мгновений все неприятные ощущения пропали. Дэвид сел на пол и исподлобья посмотрел на своего бывшего учителя.

– Итак, – сказал Лэйкил. – Вопрос номер один. Зачем вам понадобилось совершать жертвоприношение в Котле?

– Что?! – ошеломленно переспросила Алиана.

– О чем ты? – удивился Дэвид.

– Вы будете утверждать, что вас не было в Котле?

– Да мы вообще не знаем, что это!

– Кратер, – сказала Марионель. – Кратер на острове, наполненный пеплом.

– Вы обвиняете нас?!! – изумилась Алиана.

– Разве это не твоя работа?.. – тихо спросил Дэвид, посмотрев своему учителю в глаза. «Неужели это какая–то чудовищная ошибка?.. Нет, не может быть. Он пытается запудрить мне мозги».

Лэйкил покачал головой и сказал:

– Несколько часов назад кто–то вскрыл защиту, окружавшую Котел и принес в жертву живого человека.

– Мы были там… – начала Алиана.

– Значит, все–таки – вы! – Голос Лэйкила ударил, как плеть.

– Позволь мне закончить! Мы были там, я вскрыла защиту, признаю, но мы никого не убивали. Это легко проверить… – Алиана осеклась.

– К сожалению, это уже невозможно проверить, – издевательским тоном возразил Лэйкил. – К тому моменту, когда я прибыл на остров, информационный шторм там только–только утих.

– Мы никого не убивали. – Дэвид попытался рассмеяться. – Лэйкил, это смешно…

– Нет, не смешно, – отрезал граф. – Совсем не смешно. Кого вы убили в кратере? И зачем?

– Мы никого не убивали! – с вызовом повторила Алиана. – Да, информационный шторм – это моих рук дело. Но мы…

– А кто умер? – перебил ее Дэвид.

– Какой–то человек. – Лэйкил пожал плечами. – Судя по виду – кто–то из местных…

– Там жили эти люди… бывшие люди… – предположил Дэвид. – Кто–нибудь из них после нашего ухода…

– Как давно вы покинули остров? Сколько времени прошло, прежде чем вы добрались до Дворца Правителя?

– Не больше часа, как мне кажется. – Дэвид оглянулся на Алиану. Та, не имея возможности кивнуть, согласно опустила веки.

– Примерно в это же время произошло жертвоприношение, – сказала Марионель. – Конечно, за час можно многое успеть, но…

– Эти люди были людоедами, – сказал Дэвид. – И один из них как раз гулял по краю кратера, когда мы уходили. Он мог еще кого–нибудь повстречать. Завязалась драка, ну и…

Марионель и Лэйкил переглянулись.

– Вы два идиота… – начал Лэйкил.

– На себя посмотри! – огрызнулась Алиана.

– В данном случае она права, – холодно сказала Марионель. – Лэйкил, почему ты не выставил вокруг Котла охрану?

– Как будто охрана смогла бы чем–то помешать колдунье ее уровня… – процедил граф.

– Но присутствие охраны могло бы заставить ее задуматься: стоит ли вообще ломать барьер вокруг Источника, – возразила Говорящая–с–Мертвыми.

– Что мне еще нужно было сделать, не подскажешь? – со злостью поинтересовался Лэйкил. – Повесить табличку?.. Что–нибудь вроде: «Осторожно! Здесь спит монстр!»

– Неплохая идея!.. – бросила Алиана.

– Я рада, что к вам возвращается чувство юмора, – обернулась к ней Марионель. – Обычно с чувством юмора также возвращается и способность здраво рассуждать… Зато на острове вам, судя по всему, было не до смеха. Зачем вы сняли барьер?

– Хотела без помех посмотреть на это необычное Сплетение.

– Посмотрела? – процедил граф. – Удовлетворила любопытство?

– Вполне.

– Кстати, – поспешил Дэвид разрядить обстановку. – О каком монстре вы говорите?

– О каком? – Лэйкил перевел яростный, как у хищной птицы, взгляд на своего ученика. – О моем дядюшке, конечно.

– А каким образом…

– Может быть, стоит рассказать им все по порядку? – обратилась к Лэйкилу Марионель.

«Это было бы очень мило с вашей стороны!» – подумал Дэвид. Последние слова графа совершенно не укладывались в его голове. Лэйкил столько времени тратил на спасение своего дяди… копался в архивах Академии в поисках старинных заклятий, с помощью которых можно было бы обнаружить след Ролега… или все было совсем иначе?

«Мало того, что этот подонок превратил мой родной мир в полное дерьмо, – подумал Дэвид. – Оказывается теперь, что он стоит и за исчезновением Лорда Ролега… А распинался–то как! Он, мол, любого найдет и в землю зароет, кто его дядю тронуть посмел… Нет, я все–таки не понимаю. Пусть люди вроде меня для него – просто Бездари… Но Ролег вырастил его… обучил всему, что он знает… был ему родным по крови и по духу… Нет, я не понимаю».

– Может быть, вы хотите сказать, что вы тут ни при чем? – фыркнула Алиана. – Не надо лгать! Еще на острове мне показалось, что когда–то раньше я уже встречала этот колдовской стиль! Это твой стиль, Лэйкил! Не лги.

– Барьер вокруг Котла действительно установил я, – согласился Лэйкил. – Но сам Котел – это не моя работа…

– Ложь! Стиль один и тот же!

– Стиль похож, но не идентичен. Котел сделал тот, кто учил меня магии. Мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей.

– Ну конечно, – усмехнулся Дэвид. – Давайте все свалим на пропавшего дядю… Или нет? Не на пропавшего? Хотелось бы услышать последнюю версию…

– Ролег никуда не пропадал, – ответил Лэйкил. – История о его таинственном исчезновении – это версия для общества… В первую очередь – для Лайлы.

– И что же было на самом деле?

– Что бы ни было на самом деле, – сказал Лэйкил. – Сейчас он и в самом деле исчез. После того, как вы с Алианой его освободили…

– Мы?!

– Вы. Пусть даже и новое убийство в Котле – не ваших рук дело. Но именно вы, сломав барьер, сделали это убийство возможным. Тебе, Дэвид, мои слова ничего не скажут, но Леди поймет… На Острове Мира был не просто Источник Силы… Там было то, что называется «Средоточьем». Выжженное, опустошенное… но все еще продолжающее существовать.

– Средоточье, связанное с Силой Ролега? – тихо спросила Алиана. – Он был Обладающим?

Лэйкил склонил голову и тихо сказал:

– Да. В конце жизни – стал. К сожалению.

«Вот это новость, – подумал Дэвид. – Раньше он говорил о Ролеге совершенно противоположное… И почему – к сожалению?»

– Может быть, все–таки стоит объяснить нам, что происходит? – спросила Алиана.

– Хорошо. – Лэйкил вздохнул и, сцепив руки за спиной, прошелся по комнате. – Если мне не изменяет память, около двадцати лет назад – вскоре после окончания войны с Вертемерами – мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей впервые заинтересовался твоим миром, Дэвид… Я тогда был еще ребенком и о дядюшкиных проектах почти ничего не знал. Когда Ролег стал почти ежедневно на несколько часов покидать замок, мне было почти столько же лет, сколько было Лайле, когда вы с ней впервые встретились… Так что в захвате Земли я участия не принимал и даже не имел возможности наблюдать за ним. Лишь много позже я реконструировал события – отчасти из твоих рассказов, отчасти – самостоятельно, взяв контроль над тамошней системой управления… Как я понимаю, в тот момент, когда Роберт Каннинхейм попал в руки моего дядюшки, он был вполне «хорошим» начинающим политиком. Дядя вложил в его гэемон первую псиосферу и отправил работать. Потом было несколько терактов… некоторые из них относительно успешные… после того как машину Роберта расстреляли из гранатомета, возникла прямая необходимость перейти к использованию клонов… Но это все – несущественные детали.

Скорее всего, первое время Ролег «обрабатывал» политиков, бизнесменов и военных самостоятельно. Когда ему надоело этим заниматься, сделал сотню «демонов–наездников» и дерево, на котором росли псиосферы – вы его так и не увидели, оно находится в подвале Дворца. Система стала полностью автономной. Дядюшке оставалось только следить за происходящим и направлять развитие политической системы в нужном направлении… Но сама по себе власть над вашей захудалой планетой его не интересовала. Ему нужно было сотворить Котел.

– Он хотел таким образом стать Обладающим? – еле слышно спросила Алиана. – Не только формально… не только «лордом», в смысле владения землей и принадлежности к благородному роду, но и… по сути? Господином какой–либо Силы?

Лэйкил кивнул.

– У каждого свои методы, – философски изрекла Марионель.

– Методы?!! – Дэвид едва не задохнулся. – Это вы называете методами?!!

Лэйкил пожал плечами. Марионель чуть улыбнулась.

– Да вы знаете, сколько там людей погибло?!! Весь остров костями усеян!.. Лэйкил, ты не пытался подсчитать, сколько людей потребовалось твоему дядюшке для того, чтобы реализовать этот «метод»?!!

– Подсчитать несложно. – Лэйкил прищурился. – Дай–ка вспомнить… Можешь и сам подсчитать, кстати… Остров Мира функционировал десять лет… Каждый корабль привозил туда в среднем по двадцать тысяч человек… иногда и больше… Корабли шли из закрытых портов России, Австралии, Китая, Индии… Винланд и Южная Америка – это само собой… Всего использовалось около ста кораблей… Каждый совершал от пяти до десяти рейсов в год…

– И ты можешь об этом так спокойно рассуждать?!! Да твой дядя… – Дэвид не смог найти подходящего слова и замолчал.

– Мой дядя, – сказал Лэйкил, – это человек, который вырастил меня и воспитал. Меня и Лайлу. Он не был чудовищем… Он был просто… скажем так: увлеченным исследователем… Кстати, он состоял в Изумрудном Ордене Нимриана – это что–то вроде вашего Гринписа – и очень любил драконов…

– Что?!! Ты его еще оправдываешь?!! – Дэвид понимал, что играет с огнем, но сдержаться уже не мог. – Да ты сам – такой же!!!

– Я?.. – Лэйкил задумался. – Пожалуй, не совсем… Когда он рассказал мне о своем проекте – мне было тогда лет семнадцать, наверное, – мне его идея не понравилась. Слишком уж как–то… – Лэйкил неопределенно поморщился. – Я честно напомнил дядюшке, чем обычно заканчиваются подобные истории. Он отмахнулся – кто я такой для него? Мальчишка… Он был старше меня на тысячу лет. Работа целиком захватила его, и, в конце концов… – Лэйкил вздохнул. – Лучше бы оказался прав он, а не я…

– Он открыл дорогу в Пределы, – сказала Марионель. – Существа, обитающие там, томятся вечным голодом… По сути, это эссенция смерти в чистом виде… Дети Смерти, если угодно… Я сама служу Королю Мертвых и работаю со схожими стихиями, но между владетельной знатью Царства Теней и обитателями Пределов есть одно существенное различие. Король Мертвых не пытается захватить все мироздание… Напротив, за время своею существования Король сделал для поддержания порядка больше, чем кто–либо еще.

– Выплеск энергии был очень велик, – продолжал Лэйкил. – Дядюшка задействовал в единый момент времени всю силу, скопившуюся в Котле, – силу, выдавленную из душ более чем ста миллионов людей… И те, кого он звал, конечно же, пришли. Дядя поглотил одного из них… но и тот, кто пришел, поглотил Ролега. Они соединились, сварились в одно целое… Возникло новое существо: Обладающий Силой, но… – Лэйкил сделал паузу. – Но это был уже не мой дядя. Вскоре после превращения он связался со мной… Хотел подвергнуть схожему процессу – создать еще одно существо, которое бы обладало мощью рожденного в Пределах и Искусством нимрианского Лорда…

– И ты отказался, – утвердительно сказала Алиана.

– Я сказал, что мне надо подумать, – мимолетно улыбнувшись, ответил Лэйкил. – Дядюшка выглядел довольно жутковато, но… Нет, предложение и в самом деле было заманчивым, но он был слишком настойчив. Слишком. Он был совершенно на себя не похож. Собственно говоря, это была уже совершенно иная личность. Мое мнение его уже нисколько не интересовало. Ему нужны были только союзники и вассалы… По его собственным словами, после меня он и Лайлу собирался подвергнуть такой же трансформации… Когда я это услышал, я понял, что, по сути, моего дяди тут уже нет. Я попробовал было смыться с острова, но не тут–то было… – Лэйкил вздохнул. – Конечно, я проиграл поединок. Ролег быстро обезвредил меня и уже почти подчинил, когда…

– Когда пришли мы, – сказала Марионель.

– Как всегда, вовремя, – усмехнулся Лэйкил. – Хотя могли бы и пораньше…

– Мой покровитель и его свита быстро навели на острове порядок.

– Могу себе представить… – пробормотала Алиана. – Там даже информационные поля были выжжены…

– Но люди остались, – сказал Дэвид. – И охрана, и заключенные, которых не успели бросить в Котел… Нестыковка.

Лэйкил вздохнул.

– Кажется, я тебе не рассказывал о том, что окружающая нас реальность имеет множество граней, из которых восприятию людей доступна только одна из…

– Я рассказала, – оборвала его Алиана.

– Вы?.. Очень хорошо, мы сэкономим время на объяснениях. Так вот, путь был открыт на другой грани… В этом же самом месте, но в ином, с позволения сказать, бытийном аспекте… Скорее всего, люди на острове все–таки что–то видели… Какие–то пульсации, необъяснимые природные явления, всякую чертовщину… Впрочем, не знаю. Никогда не думал, что они видели, а что – нет. Так или иначе, дядюшку и помогавших ему Детей Смерти обезвредили, а путь в Пределы был закрыт.

– Обезвредили ? – с нажимом переспросила Алиана.

– Обезвредили, – краешками губ улыбнулся Лэйкил.

– А потом?

– А потом Лэйкил решил проявить благородство, – мрачно усмехнулась Марионель.

– Это не благородство… – устало отмахнулся граф. – Я просто хотел, чтобы он превратился обратно… Я его любил, в конце концов!

– Любил – и обрек на пытки. Лучше бы Ролега сразу убили. Не случилось бы того, что случилось теперь…

– Марионель, перестань… – Лэйкил поморщился. – Не напоминай мне об этом… В общем, – он задумчиво посмотрел на Алиану и Дэвида, как бы размышляя, рассказывать им или нет, – я уговорил Короля Мертвых не добивать Ролега. В конце концов, он уже стал Обладающим и даже после своей смерти мог неожиданно где–нибудь объявиться – родиться заново из своей Силы… Мы с Марионель заточили его здесь, неподалеку, в Долине Теней. Распяли на каменных клыках, повелев змеям изливать яд на его тело…

– Зачем? – тихо спросил Дэвид. Он снова поразился тому, как тесно в душе графа обычные человеческие слабости – любовь, родственные чувства – уживались с утонченной жестокостью.

– Если он придумал, как совершить процесс, превративший его фактически в одного из Детей Смерти, то мог придумать и как совершить обратное превращение, – пожал плечами Лэйкил. – Его так просто было уже не убить… Я хотел создать ему максимально невыносимые условия существования. Если бы он отказался от Силы – а тут требовался не внешний, а глубоко внутренний, полный отказ – его человеческая сущность мгновенно бы умерла: одной капли яда вирпа достаточно, чтобы отравить весь твой Лачжер–таун… Его душа, как и положено, отошла бы в Долину Теней… Собственно, она тут уже и так находилась. Король Мертвых обещал отдать мне его душу… А в Тинуэте я бы дал Ролегу новое тело.

– Он бы убил тебя, – покачала головой Алиана. – И повторил бы все сначала…

– Не думаю… Превратившись обратно, Ролег понял бы, в какую страшную ловушку он себя загнал… В крайнем случае, можно было бы стереть ему часть памяти. Вот, собственно, и все… Если вы, Алиана, пообещаете не призывать Силу и не делать глупостей, Марионель вас освободит.

– Обещаю.

– Марионель?

Говорящая–с–Мертвыми, кивнув, протянула руку к Алиане. Та поднялась, отряхиваясь и недовольно шипя.

– Нет, это еще не все, – хрипло сказал Дэвид.

Лэйкил оглянулся.

– Что еще?

– Когда, по твоим словам, был пленен Ролег? Пять лет назад, так?

– Чуть меньше пяти… Прошло четыре года и десять месяцев. А что?

– А то, что корабли продолжали идти к острову. Майкла забрали четыре года назад… И меня – тоже.

– Ничего удивительного. – Лэйкил пожал плечами. – Система продолжала функционировать самостоятельно.

– И ты ничего не сделал, чтобы ее остановить?

– Да как–то знаешь… – Лэйкил пожал плечами. – Не до того было.

– Что?!! Да ты…

– Успокойся, Дэвид. Ты смотришь со своей точки зрения… попробуй посмотреть с моей. Я почти ничего не знал. Знал, что в каком–то мире дядя реализует довольно жуткий проект… Подробностями я не интересовался. Я был в твоем мире только пару раз, мимоходом, до того момента, как дядюшка решил меня «усовершенствовать»…

– Все это время система работала сама по себе… – пробормотал Дэвид.

– Но через год корабли перестали приходить, – напомнила Алиана. – Что случилось?

– Моя сестричка случайно вытащила из тюрьмы этого болвана. – Лэйкил кивнул в сторону своего бывшего ученика. – Он начал жаловаться на жизнь…

– Я не жаловался, – процедил Дэвид. – Следи за своими словами… ублюдок.

Их взгляды встретились. Лэйкил рассматривал землянина с каким–то отстраненным любопытством.

– Если хочешь, можешь убить меня, – с холодной яростью сказал Дэвид. – Но я не позволю тебе меня оскорблять… Я такой же свободный человек, как и ты. Если ты еще раз посмеешь унизить меня, я вызову тебя на поединок.

«Я идиот… – неслись в голове Дэвида сумбурные мысли. – Моська, тявкающая на слона… Сейчас они засмеются… Все трое».

Но никто не засмеялся.

– Это землянин или нимрианец? – негромко спросила Марионель.

– Землянин, – вполголоса ответил Лэйкил. – Во всяком случае – был.

Затем, отпустив, наконец, взгляд Дэвида, граф кен Апрей чуть склонил голову.

– Я прошу прощения. Это были необдуманные слова.

– Хорошо… – Дэвид почувствовал, как ледяной ком в горле начинает рассасываться. Он и в самом деле приготовился умереть.

– Моя сестра вызволила Дэвида из тюрьмы, – продолжил Лэйкил отвечать на вопрос Алианы. – Он рассказал мне о том, что происходит в его мире. С тех пор, я почти каждый день посещаю Землю… Взял под контроль систему управления, разобрался в дядюшкиных заклятьях… В общем, наш Роберт Каннинхейм, которого вы зачем–то убили, уже почти четыре года планомерно занимался смягчением политического режима.

Дэвид вдруг вспомнил разговор в аэропорте два года назад, когда какой–то человек осыпал бранью Правителя Мира… Потом он еще кое–что вспомнил.

– Ты продолжал подчинять людей.

– С чего ты взял?

– А как быть с тем демоном, которого уничтожили мы с Лайлой? Он как раз вкладывал псиосферу в какого–то чиновника…

– Вы с Лайлой – два…

– Бесчестно провоцировать того, кого ты легко победишь в поединке, – напомнила Лэйкилу Марионель.

– Может быть, но иначе, как полным идиотизмом назвать это невозможно. – Лэйкил воздел глаза к потолку. – Они даже не выяснили, что происходит! С ходу начали рвать и метать… Почти как сегодня.

Алиана метнула в графа яростный взгляд.

– А что нам надо было выяснять? – парировал Дэвид. – Надо было ждать, пока он улетит? Он вкладывал в этого… как его?.. в Кригана псиосферу. У него в брюхе еще с полдесятка таких же было.

– Он не вкладывал сферу, – негромко сказал Лэйкил. – Он ее извлекал.

Некоторое время было тихо.

– Я их перенастроил, – сказал граф. – Теперь они ищут людей, в гэемон которых помещены псиосферы, и убирают их… Работа сложная и трудная. Некоторые люди погибают – так срослись с ними заклинания моего дядюшки… В любом случае, извлечение псиосферы требует большой осторожности и высокого мастерства. У тебя, Дэвид, этого мастерства не было. Так что Кригана ты сам убил, своими руками. И Лайла тебе помогла.

– Вот уж не думал, что тебя чья–то там жизнь волнует… – начал Дэвид.

– Она тебя волнует. Только поэтому мы вообще разговариваем обо всех этих Бездарях.

Дэвид отвернулся и несколько секунд молчал. Когда он вновь заговорил, его голос был почти спокоен:

– Чтобы избавиться от меня, ты отправил меня в Хешот?

Граф кивнул.

– А зачем подарил этот камень? – Дэвид постучал ногтем по перстню. – Говорил – для связи… В конспирацию, что ли, играл? Или тут был «маячок»?

– Был, – не стал отрицать Лэйкил. – Но там было и работающее заклинание связи. Я надеялся, что ты в последний момент одумаешься. Но ты четко шел к своей цели. Выяснил, где находится Остров Мира, сел в самолет до Лос–Анджелеса… Оттуда до порта было рукой подать… Правда, корабли на Остров Мира уже давно не ходили, но было очевидно, что ты еще что–нибудь придумаешь… В общем, тебя пора было убирать с Земли.

– Но почему? – удивился Дэвид. – Если все обстоит так, как ты говоришь, почему ты не рассказал все сразу? Для чего…

– Рассказать тебе, что мой дядюшка сделал с твоим миром? – Лэйкил прищурился. – Я думал об этом… Помнишь наш разговор? Утром, перед твоим уходом?.. Помнишь, что ты сказал мне?..

– Нет.

– Я спросил: что, если у колдуна, который виноват в катастрофе, постигшей Землю, есть семья? Ты ответил: одной семьей станет меньше.

– Да я… Я же совсем не это имел в виду!

– По–моему, звучит вполне определенно.

– Я же не знал!..

– Зато я – знал, – оборвал его Лэйкил. Потом лицо его смягчилось, и граф устало качнул головой. – Мне ты был не опасен, но Лайла… Тогда она еще только–только училась Искусству. Она была ребенком. Ты мог выгадать время и учинить с ней все что угодно…

– Что?! – Дэвид не мог поверить своим ушам. – Ты думаешь, я мог сделать твоей сестре что–то плохое?.. За что?!. Она–то тут при чем?..

– Кровная месть, – тихо сказала Алиана. – Обычное дело в Хеллаэне… и в Нимриане.

– Но я–то – землянин!

– Я помнил об этом, – кивнул Лэйкил. – Твои слова, скорее всего, ничего не значили… Но, как бы ни была мала вероятность такого развития событий, я не мог рисковать… Понимаешь?

Дэвид покачал головой. Чужая логика, чужая культура… «А настолько ли чужая? – пришла мысль. – Когда–то и у нас существовала родовая месть… Детей старше семи лет убивали наравне со взрослыми… А тех, кому было меньше семи, забирали в свой род и воспитывали, как родных…»

– Это все? – нетерпеливо спросила Алиана. – Теперь мы можем вернуться наверх?

– Нет, – сказала Марионель.

В воздухе снова сгустилось напряжение.

– Что–то еще? – Алиана была сама вежливость.

– Да, – кивнул Лэйкил. – Есть еще кое–что… Марионель, это твоя идея, тебе и говорить.

– Нам нужна… – Марионель, сделав короткую паузу, мило улыбнулась: – Ваша помощь.

– В чем именно?

– В поимке беглеца.

– Лорда Ролега?

– Именно.

– Простите… – Алиана пожала плечами. – Я не совсем понимаю. Неужели ваш сюзерен не может…

– Возможно, я употребила не совсем верное слово, – сказала Марионель. – Дело не в самом обуздании, пленении… или уничтожении Ролега. В этом вопросе никто не ждет от вас помощи. Проблема состоит в том, что мы не можем его обнаружить.

– Вы думаете, я – смогу?

Марионель кивнула.

– Если даже Король Мертвых не может отыскать в своих владениях чужака… – Из горла Алианы вырвался короткий смешок. – Не знаю, что я могу тут сделать.

Марионель прищурилась:

– Кажется, я слишком рано сняла с вас путы…

Алиана немедленно выставила перед собой руки. По комнате разлилось ледяное сияние.

«Вашу мать…» – устало подумал Дэвид. Исход нового поединка был, с его точки зрения, совершенно очевиден… особенно здесь, в личной резиденции сюзерена Марионель.

– Алиана! – прошипел Лэйкил. – Вы обещали!

– Во–первых, я не приносила вам Клятву Силы, – ответила ледяная колдунья. – Во–вторых, я не обещала, что позволю снова себя связать… Так что можете со своими обещаниями катиться прямиком в Глив!..

– Успокойтесь, Алиана… Вам никто не собирается угрожать…

– Вот как?! Мне показалось иначе!..

– Я уверен, Леди Марионель имела в виду совершенно другое. По вашей милости у нас возникла ПРОБЛЕМА, а вы, даже не сказав «извините», хотите спокойно уйти и заняться своими делами…

– Извините. Теперь можно идти?

– Нельзя.

Алиана, не убирая ледяной щит, пожала плечами: