Текст книги "Чародеи. Пенталогия"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 120 страниц)

Новый порядок должен был являть собой нечто среднее между олигархией и аристократией: высшие должности получали, как правило, лишь высокорожденные, правитель выбирался из высокорожденных и т.п. Начали окончательно складываться партии, которые впоследствии станут четырьмя основными кланами Кильбрена: кроме партий Кион, Урейнга, Гэала–Дибрайта в состав правительства вошли потомки Ниртога, под предводительством Томьера, сына Рефилара, герцога С’Агарбана. В первые десятилетия существования совет несколько раз претерпевал внутренние реформы. Первым приором (в 7846 г.) была выбрана Кион, первым секондом – Урейнг (по сути, он имел власть секонда и до этого, после 46 г. ей было лишь дано новое название). Впоследствии приорат перешел от Кион к Томьеру, а затем, после смерти Томьера в 7983 г. (внутренние разборки за власть в клане), приором вновь стала Кион. Дибрайт стремился сделать приором Гэала, с тем чтобы в перспективе вновь вернуться к единоличному управлению; понимая, что в такой ситуации он и сам, в конце концов, станет ненужным Дибрайту и будет убран (не говоря уже об очередном витке хаоса в стране), Гэал, по возможности, саботировал все шаги в этом направлении. В итоге Дибрайта уничтожили его же собственные родственники, которым надоел его шантаж, череда интриг, шедших во вред стране и семье, слепая политика и нелепые претензии на первенство при полном отстутствии настоящих лидерских качеств. Дети Гэала были освобождены и возвращены отцу (итого Гэал пробыл в плену с 7782 по 7803 г.; его старший сын, Энрас , и дочь, Олибра , – с 7782 по 7936 г.).

Урейнг между тем забирал все больше власти, и только благодаря негласному союзу между партиями Кион, Гэала и Томьера, соблюдалось какое–то равновесие. Балланс нарушился сначала смертью Томьера, а затем, в начале 81–го века – уходом Кион из политики. Кион желала целиком посвятить себя служению богине. Благодаря ее усилиям, культ Ёрри получит широкое распространение в Кильбрене. Кион до самой своей смерти в 8145 г. сохраняла высокий авторитет в своей партии; политическим лидером клана после ее ухода стал ее сын, Асган . Асгану (внутри семьи Невиза) противостоял потомок Невиза по другой ветке, Фольёрк . Приором стал Гэал. В бывшей партии Дибрайта–Гэала также образовались два «центра притяжения», один олицетворял сам Гэал, а второй – его более старшие родственники, бывшие союзники Дибрайта, теперь их возглавлял Сойкот , потомок Аминора . Урейнг между тем продолжал набирать власть. В начале 82–го века, после смерти Гэала (по одной из версий, это было убийство, организованное Урейнгом), Урейнг добился совмещения в одном лице функций приора и секонда. Поводом стала внутренняя война в клане Кион между Асганом и Фольёрком. Сойкот выступил как союзник Урейнга. Урейнг объявил о приостановке деятельности сената, начал реформу управления, ввел военную диктатуру как «вынужденную меру управления». Против Урейнга сложился союз, куда вошли – дети Томьера, Ларгат и Мейга ; дети Гэала, Энрас и Олибра; союзники Асгана и Фольёрка (сами лидеры партий были арестованы и позже казнены). Противостояние в первое время возглавляла Кион, однако в 8145 г. она была убита. Итогом гражданской войны стала смерть Урейнга и его сторонников (впрочем, многие уже после смерти Урейнга перешли на сторону его противников, и их простили). Был сформирован новый сенат, принят закон о категорическом запрете на совмещение должностей приора и секонда; секонд пожизненно лишался права стать приором (это превратило секонда, по сути, в одного из министров; позже произошла реакция и часть прав секонду была возвращена: в частности, он занимал свою должность пожизненно, и сместить его по своему произволу приор уже не мог).

После диктата Урейнга приором в 8183 г. стал сын Асгана, Моллион , вскоре он женился на Олибре. Моллион был смещен своим братом, Ратмазом (при поддержке потомков Фольёрка): сенат выразил недоверие к союзу Олибры и Моллиона, их подозревали в попытке реставрации королевской власти. Однако на этот раз гражданской войны не произошло, Моллион и Олибра мирно дожили своей век в своих землях, хотя их политическая карьера и была закончена. Ратмаз, став приором, как мог укреплял свою власть, однако у его бывших союзников появился новый лидер – внук Фольёрка Цьеан . Клан Гэала возглавляла племянница Олибры, Дейна . Правление Ратмаза закончилось войной с Цьеаном, представители других семей лавировали, стремясь получить максимальную выгоду в этом противостоянии. В итоге Цьеан проиграл, а его сторонники были истреблены, однако и партия Кион сильно ослабела. В 8476 г. приором стала Дейна, сумевшая привлечь на свою сторону часть партии Сойкота (она заключила договор с Селазаром, согласно которому они мирно делят клан Гэал на Гэал и Аминор). Остатки партии Цьеана объединились с кланом Ниртог, которые предоставили им убежище. В этот период лидером клана Кион стал сын Моллиона и Олибры, Тинорд . Селазар и Тинорд набирают влияние, в итоге на одном из заседаний сената Дейну смещают едва ли не единогласно; Селазар, заключивший союз с Ларгатом, уже видит себя приором; однако до избрания нового приора при активном содействии Тинорда глава клана Гэал спешно переизбирается, им становится Корбион ; на голосовании с минимальным перевесом Тинорд становится приором (в 8533 г.). Начинается длительный период интриг, в ходе которого Ромольд , сын Ларгата и Селазар стремились перетянуть на свою сторону всех, кого возможно, и из клана Гэал, и из клана Кион – потомков и союзников Ратмаза. Благодаря их усилиям в клане Гэал стала формироваться новая партия, которую возглавил племянник Дейны, Джаран . Ромольд и Селазар вошли в союз с Джараном и поддержали внутреннюю войну в клане. В ходе войны Корбион и несколько его потомков были убиты, клан возглавил (опять по протекции приора) сын Корбиона, Ксейзан . Однако он был молод и не имел особых талантов к управлению, многих из клана Гэал не устраивало его назначение. Использовав свое влияние, Ромольд и Селазар помогли Джарану «свалить» Ксейзана. Главой клана стал Джаран. Теперь три семьи были в союзе против Тинорда и сумели законным путем сместить приора. Далее между ними разгорелись споры, в итоге которых Джаран принял сторону Селазара. В 8760 г. приором стал Селазар. Союз с кланом Ниртог превратился в противостояние, временами открытое, ряд локальных конфликтов на границах между герцогством и остальной частью Айтэля едва не привел к новой войне. В 8819 г. Ромольд был убит; кем именно, установить не удалось, однако его сын, Рисмайн , сыграл на той версии, что в смерти Ромольда виноват Селазар. Рисмайн заявил о выходе С’Агарбанского герцогства из состава страны. Началась война. Селазар сумел отчасти объединить три клана против сепаратистов, хотя это был ненадежный мир. В конце концов, Рисмайн был убит. Был заключен мирный договор, герцогство вновь вернулось в состав Айтэля, клан Ниртог возглавил потомок Мейгры, Харайд . Было реформировано законодательство, четко определены границы кланов, установлена система передачи власти, действующая до сих пор. Селазар стремился укрепить власть приора, однако своих реформ закончить не успел – был убит в 8982 г. (часть его законопроектов была реализована уже после его смерти). После некоторого периода безвластия, когда за приорат боролись Гэал (представленный Джараном) и Аминор (представленный дочерью Селазара, Аллайгой ) приором стал Юлианар , внук Тинорда. В решающий момент противостояния Аллайга поддержала его (между ними был заключен тайный договор, согласно которому Юлианар должен был жениться на Аллайге вскоре после получения власти. Юлианар, однако, взял жену из клана Гэал (связав таким образом руки Джарану), кроме того, он предпринял усилия по установлению союзнических отношений с кланом Ниртог. Аллайга в 9071 г. пыталась устроить государственный переворот, однако Юлианар сумел узнать о заговоре и предпринял некоторые меры против заговорщиков. Союзники Аллайги были арестованы (часть была впоследствии отпущена, другие – казнены). Аллайга, однако, избежала ареста. Она была объявлена государственной преступницей, и в Кильбрене ее с тех пор не видели. Юлианар оставался приором до старости (ушел с поста в 9228 г., передав власть своему старшему сыну, Сагбрану ), при нем клан Кион значительно расширился и достиг огромного влияния. После смерти Джарана не без поддержки Юлианара главой клана Гэал вторично стал Ксейзан.

После смерти Юлианара в 9247 г. всем было ясно, что приорат останется у клана Кион, вопрос был лишь в том, кто из многочисленных детей приора займет его место. Сагбран был убит в 9250 м, в последующей междоусобице большинство его потомков погибли или пропали без вести. Кланы Ниртог, Гэал и Аминор занимались политическим лавированием, заключая союзы с отдельными партиями внутри клана Кион. После череды интриг главой клана Кион стал Йорин , однако менее чем через год он также был убит, не успев даже официально принять приорат. Подозревали в его смерти брата Йорина, Гарабинда , и эти подозрения стали причиной того, что поспешно выбрали нового приора – сына Йорина, Кэймоса . Однако уже в следующем (в 9256 г.) Кэймос исчез, пропала также его сестра Кенхельра. Период безвластия продолжался около 20 лет, ждали, что Кэймос вернется или раскроется тайна его исчезновения. Гарабинд между тем усиливал свое влияние. В конце концов, Кэймос был объявлен мертвым, его дочь, Сейлла , не претендовала на власть, а его внук, Джейбрин , был еще слишком молод и имел мало влияния. Приором стал Гарабинд. Несколько десятилетий Джейбрин путешествовал и учился, регулярно возвращаясь в Кильбрен. Он был целеустремленным и безжалостным человеком. Его «вес» в семье постепенно рос, однако длительное время он не позиционировал себя открыто в качестве конкурента действующему приору. Джейбрин истребил, скомпрометировал или переманил на свою сторону всех наиболее значимых союзников Гарабинда, организовал убийство и самого приора (в 9304 г.). Дом Кион раскололся. Каждая из партий выбрала своего приора. Партию Гарабинда возглавил один из его сыновей, Доккод . После его смерти партию Гарабинда возглавил брат Гарабинда, Чойдар , (его уже не объявляли приором, но он был вождем), после его смерти – сын Доккода, Ямбраг . Гражданская война закончилась тем, что Джейбрин полностью разгромил своих соперников, уничтожив всех, кого не сумел переманить на свою сторону. Несмотря на значительное численное сокращение, клан Кион под твердой рукой Джейбрина стал более управляем, чем до войны. Гражданская война продолжалась около четверти века, однако казни, убийства и «исчезновения» сторонников Гарабинда длились весь 94 век. В 9327 г. один из сыновей Джейбрина, Халгар , взял в жены Рейкану . Рейкана происходила из одной из «младших семей» высокорожденных. Формально ее ветвь примыкала к клану Кион, реально – вела свое происхождение от одного из клановых вождей, появившихся в период раскола Рунного Круга. Позже старший брат Рейканы, Севегал , стал Координатором Мостов (по протекции Джейбрина). В 9375 г. у Халгара и Рейканы родился сын, Глойд . В 9426 г. Глойд взял в жены Налли , высокорожденную из боковой ветви клана Ниртог. В 9481 г. у Глойда и Налли родилась дочь, Идэль . В 9482 г. (Идэль не было еще и года) погибли родители Идэль. В 9486 г. погиб дед Идэль, Халгар. В 9501 г. Идэль попытались выдать замуж за Эрката из клана Аминор, однако помолвка закончилась скандалом. В 9503 г. Джейбрин был убит, а Идэль вернулась в Кильбрен вместе со своим любовником, Дэвидом Брендомом.

Книга 4. ДАРЫ ВОЛШЕБСТВА.

Благодарности:

Алексею Тищенко – за помощь в редактировании книги, Tаntos–y – за отличную идею, органично вписавшуюся в структуру повествования.

1

…Кто–то тряс Дэвида за плечо, настойчиво возвращая к реальности. Он не хотел пробуждаться: знал, что ничего хорошего его не ждет. Завшивленная камера, ноющие почки, ужасающая головная боль… Нет, лучше уж беспамятство, чем все это.

И тем не менее на каком–то уровне он понимал, что следует проснуться. Словно актер, целиком отдавшийся игре, но все–таки знающий, каким будет следующий поворот сюжета. Должно произойти какое–то чудо. Ну ладно. Дэвид открыл глаза. Никого. Пустая вонючая камера в глубине бездонной утробы Большой городской тюрьмы Лачжер–тауна. Тускло светит ночник над дверью.

А где же чудо? Должно ведь что–то случиться. Он был в этом уверен, хотя и затруднился бы объяснить, на чем основана его уверенность. Но, может быть, чудо уже произошло, только вот он его не замечает? Что–то странное творилось с его зрением: он видел лишь то, что находилось прямо перед ним. Все остальное расплывалось, пропадало в каких–то дырах. И появлялось вновь, стоило сосредоточить на упущенном взгляд. Вещь как будто быстренько выныривала из небытия, демонстрируя смотрящему свою реальность и абсолютную надежность.

То же самое происходило с ощущениями. Дэвид вдруг вспомнил, что у него должна болеть голова и ныть почки. Да, и еще пара ребер сломана. Лучше бы он об этом не вспоминал. Сразу все заболело. Он хотел было бессильно опуститься на койку (а что еще прикажете делать человеку, находящемуся в столь плачевном состоянии?), когда опять вспомнил о чуде. Боль исчезла, как только он перестал думать о ней.

Он не знал или не помнил, что именно представляет собой чудо, но был уверен, что узнает его, как только увидит. Может, стоит поискать под койкой? Не исключено, что она туда спряталась. Она. Значит, чудо женского пола. Кошка? Сказочная фея? Меланта из Зергала? Нет, все не то…

Под койкой никого не обнаружилось. Только вонь и сырость. Может быть, в дальнем темном углу, выпадающем пока из его восприятия?… Нет, он понял, что так ничего не выйдет. Сначала он должен вспомнить, что это за чудо, и только потом Дэвид его увидит. Тупо обшаривать камеру можно до бесконечности. Под койкой были земляные ходы, ведущие в подземелья гномов. Может быть, там он встретит своих друзей, Мелимона и Фили… но чуда он там не найдет, это точно.

Воспоминание о чуде казалось таким же близким, как знакомое, но забытое слово, которое вертится на языке – и никак не приходит на ум. Все усилия, все напряженные попытки вспомнить только отдаляют его, делают еще более призрачным и неуловимым. Дэвид испытал настоящее мучение от попыток найти – уже не в окружающем мире, а в своем разуме – образ, который приняло чудо. Оно… она постоянно ускользала. Нежная и хрупкая, «как… бабочка? Как ребенок?…

Так, уже теплее. «Ребенок» и «она». Выходит, это маленькая девочка? Он уже почти вспомнил… почти нашел ее – синеглазую Алису, явившуюся спасти его…

И тут Дэвид Брендом проснулся во второй раз.

Он лежал на широкой, мягкой кровати, нежась под теплым одеялом. Накрахмаленная простыня, почти хрустящая наволочка… Запах свежего, чистого белья. В комнате утренний полумрак, окно открыто, и, заставляя трепетать тяжелые шторы, в комнату струится ветерок с запахом росы, трав и облаков…

Это не его комната. Это спальня его невесты, Идэль–лигейсан–Саутит–Кион. Дэвид повернул голову. Рядом никого нет, на постели – след ее тела. Значит, принцесса уже встала…

«А вот интересно, – пришла мысль, – я заключенный, которому приснилось, что он стал волшебником, или волшебник, которому приснилось, что он заключенный?…»

Дэвид выбрал второй вариант – поскольку этот вариант нравился землянину намного больше первого. Посмотрел по сторонам. Окружающая действительность не возражала. Стены не таяли и не торопились исчезать. Мир казался достаточно устойчивым, чтобы ему можно было поверить. И Дэвид поверил.

Тем не менее у него возникло чувство, что он пропустил что–то важное. Или забыл. По мере того, как сон отступал, чувство становилось слабее. Дэвид все еще был дезориентирован и, чтобы привести мысли в порядок, стал вспоминать, кто он и что здесь делает.

Он и вправду когда–то сидел в тюрьме. Во сне он вернулся на шесть лет назад, в камеру, куда его посадили за несколько нелестных слов, публично сказанных в адрес Роберта Каннинхейма, Правителя Мира. Дэвида ждал скорый суд и ссылка на Остров Грядущего Мира, когда судьба послала ему Лайлу кен Апрей – одиннадцатилетнюю графиню из замка Тинуэт. Лайла происходила не просто из другого мира – а из мира, расположенном в ином потоке миров. На Земле T–1158A, родной планете Дэвида Брендома, она очутилась потому, что искала своего пропавшего отца, могущественного чародея Ролега кен Апрея, пропавшего без вести несколько лет тому назад. В мире, где родилась Лайла, волшебство было обычным явлением, ему никто не удивлялся. Позже Дэвид узнал, что магия пропитывает все миры, в том числе и его собственный. Искусство волшебства – всего лишь способ управлять энергиями, и в некоторых мирах в силу разных причин и условий она принимает особые, уникальные формы, которые остаются действенны только в границах данного мира. Такой аномальной формой волшебства, с точки зрения обитателей родного мира Лайлы, была вся земная наука.

Однако существовали не только уникальные формы магии, действующие лишь при соблюдении строго определенных условий, но и универсальные, работающие практически во всех мирах Сущего. Именно эти универсальные типы волшебства и изучались в Нимриане и Хеллаэне – двойной метрополии, откуда происходила Лайла кен Апрей.

Юная колдунья вытащила Дэвида из тюрьмы, а позже он познакомился с ее двоюродным братом, графом Лэйкилом. И даже сумел напроситься к нему в ученики.

Следующие два года Дэвид провел в Нимриане, в замке Тинуэт. Там его научили не только составлять заклинания, но и худо–бедно управляться с холодным оружием.

Позже он захотел вернуться на Землю, чтобы свергнуть бесчеловечный политический режим, установленный Правителем. Дэвида беспокоила судьба родной планеты, но именно с его желанием вмешаться в жизнь своего родного мира была связана их первая (и единственная) ссора с Лэйкилом. Граф был против возвращения ученика на родину, однако Дэвид настаивал, и Лэйкил отпустил его. На Земле Дэвид провел всего лишь несколько часов. На него было совершено магическое нападение, столь быстрое и мощное, что он даже не успел разглядеть напавшего. Нападение предпринял его учитель, решительно не желавший, чтобы Дэвид узнал, кто именно помог Роберту Каннинхейму создать на Земле XXI века мировое тоталитарное государство. Но все это Дэвид узнает позже, а тогда – он просто очнулся в незнакомом месте, толком не понимая, что именно произошло…

Как оказалось, он попал в мир, равноудаленный и от нимриано–хеллаэнского потока, и от потока миров, образуемого Террой, оригинальной Землей. Дэвид познакомился с компанией наемников – людей и гномов – и даже вступил в их маленький отряд в качестве боевого чародея. Они два раза подряд кардинально изменили политическую ситуацию в тамошнем королевстве: в первый раз – помогли королю захватить взбунтовавшегося герцога, а потом, разобравшись на чьей стороне правда, освободили герцога и сделали его королем.

Дэвид знал, что те, кто способен создавать волшебные дороги, иногда путешествуют по вселенной в поисках Тальдеаров, Истинных Драгоценностей – камней, имеющих особую ценность для магов. Будучи лицом, весьма приближенным к новому королю, Дэвид установил слежку за всеми ювелирами столицы. Он ждал больше года и мог бы бесплодно прождать еще тысячу лет, но ему повезло: в Лаугатан, столицу Гоим–Гозара, прибыла ледяная колдунья Алиана.

Алиана была Обладающей Силой – одним из тех непостижимых существ, что перешагнули пределы как человеческой, так и божественной природы. Можно сказать и так, что в каком–то смысле Обладающие являлись новой разновидностью богов, сильно потеснившей богов более древних, бездеятельных и пассивных. В отличие от них, Обладающие могущественны, как боги, и деятельны, как люди. Совершенные маги, способные создавать новое из ничего, в масштабах вселенной являлись творческой силой, вернее, великим множеством Сил, противостоящим энтропии. Они игнорировали все законы, которые на родине Дэвида считались фундаментальными – вроде закона сохранения энергии – поскольку в качестве чистых Сил сами были принципами, формирующими вселенную, а в качестве существ, наделенных личностью и самосознанием, являлись теми, кто способен самостоятельно выбирать образ собственного бытия. Они были законами, которые определяют сами себя.

По необъяснимому капризу Алиана пошла навстречу обратившемуся к ней человеку и не только вернула его из Хешота на Землю, но и согласилась помочь уничтожить Роберта Каннинхейма. По подозрениям Дэвида, Роберт был могущественным черным магом – однако, Правитель Мира оказался всего лишь марионеткой, которую дергал за ниточки учитель Дэвида, граф Лэйкил кен Апрей. Когда это обнаружилось, Алиана и Лэйкил вступили в магический поединок – они были знакомы друг с другом и раньше, и отношения у них сложились не самым лучшим образом. Хотя Алиана была еще довольно юной и неопытной Обладающей, ей удалось победить графа… удалось бы, если бы на поле боя не появилась союзница Лэйкила, Леди Марионель, Говорящая–с–Мертвыми – еще одна Обладающая Силой. Марионель пленила Алиану и увлекла ее, а с ней и Дэвида в Долины Теней – те сумрачные пространства Сущего, куда после смерти стекаются души умерших, чтобы, очистившись от воспоминаний, через некоторое время вернуться к жизни посредством нового рождения в каком–либо из миров. Марионель и Лэйкил рассказали пленникам о том, что подлинным тираном, захватившим родину Дэвида, был дядя Лэйкила, граф Ролег. На Остров Грядущего Мира людей отправляли для того, чтобы, выжимая энергию из их душ, наполнить Котел – исполинское хранилище силы. Используя энергию Котла, Ролег вызвал в Сущее Детей Смерти – кошмарных и вечно алчных обитателей Пределов, жаждущих поглотить все живое. Ролег соединил себя с одним из них, перейдя в качественно новое состояние. Он стал Обладающим Силой, но Сила его проистекала из Пределов, Царства вечной смерти за границами обитаемой вселенной. Однако Ролег так и не успел воспользоваться приобретенным могуществом. Обитатели Пределов и прежде неоднократно пытались вторгнуться в Сущее, однако в Сущем имелись силы, готовые и способные дать им отпор. На Остров Грядущего Мира во главе своей свиты прибыл Король Мертвых – один из самых могущественных Лордов, из числа тех, что стремятся поддерживать равновесие в шести Царствах. Несмотря на то, что Сила Короля Мертвых была сродни той, что питала Детей Смерти, он не стремился к тотальному уничтожению всего и вся: ведь если все живое исчезнет, оно перестанет рождаться, а перестав рождаться, оно перестанет и умирать. Последнее означает, что мертвые перестанут приходить в Долины Теней, и Король Мертвых, хозяин Долин, утратит часть своей власти. Король Мертвых не желал этого, он был подобен пастуху, стригущему свое стадо, но и охраняющему его от волков. Он изгнал Детей Смерти и пленил Ролега, заточив его в Долинах. Пожалев кузину, Лэйкил не стал рассказывать Лайле, в кого превратился ее отец, сообщил лишь, что тот пропал без вести. Это и побудило девочку через несколько лет начать собственные поиски. Вместе с тем Лэйкил и Марионель надеялись еще вернуть Ролега в прежнее состояние, для чего подвергали его невыносимым пыткам, дабы заставить отказаться от приобретем ной Силы. Однако все их попытки оказались тщетны. В конце концов пленник вырвался из заточения. Алиана, Марионель и Лэйкил – а с ними и Дэвид, не столько участвовавший в событиях, сколько наблюдавший за ними, пытались остановить Ролега, но потерпели поражение и остались в живых лишь благодаря новому вмешательству хозяина Долин. На этот раз Король Мертвых не пощадил Ролега.

После того как все закончилось, Дэвид мог остаться на Земле и зажить приятной, прямо–таки сказочной жизнью: будучи единственным магом в этом мире, он мог бы делать все, что ему вздумается, достигнуть любого положения, обрести абсолютную власть или просто предаться всем мыслимым и немыслимым наслаждениям. Однако вместо этого он предпочел вернуться в Нимриан, осознавая, что жизнь, которая ему предстоит, не будет ни приятной, ни легкой, ни безопасной. Хотя фокусы, которым его обучили, и могли поразить воображение обычного человека, сам Дэвид, сравнивая свои способности со способностями настоящих колдунов из нимриано–хеллаэнской метрополии, прекрасно осознавал, что еще почти ничего не умеет. Он хотел большего.

Чтобы хоть как–то заработать себе на жизнь, он нанялся в охрану караванов, курсирующих между Нимрианом и Хеллаэном. По меркам метрополии это был весьма устаревший способ транспортировки товаров, однако мелкие торговцы, желавшие сохранить самостоятельность, предпочитали использовать именно его. Конечно, проще всего телепортировать грузы, но крупные нимриано–хеллаэнские компании стремились удерживать цены на магическую транспортировку товаров не ниже определенного уровня, и для этого использовали все возможности, чтобы выдавливать из этой сферы деятельности отдельных энтузиастов, которые могли бы помешать установленной гармонии. Рынок был давно поделен, и посторонние, не обладавшие достаточной агрессией и силой, чтобы завоевать себе место под солнцем, изгонялись или подминались теми, кто уже успел здесь утвердиться. Крупные компании могли позволить себе содержать специалистов, искажавших магические пути, по которым переправлялся груз мелких предпринимателей – телепортируемые товары последних нередко пропадали «по дороге». Поэтому тем, кто еще только начинал дело, приходилось пользоваться более примитивными способами передвижения: поклажа грузилась на здоровенных ящеров, которые затем пару недель брели по пустыне, связующей между собой Хеллаэн и Нимриан. Охранникам платили мало, да и маги, нанимавшиеся для охраны, как правило, были весьма невысокого уровня.

Дэвид несколько раз ходил через пустыню и, хотя ему приходилось сталкиваться с различными обитателями Диких Пустошей, в целом все проходило довольно мирно. Так было, пока он не начал работать на главу артели мелких торговцев, некоего Джейназа из Шегга. Джейназ занимался транспортировкой уже довольно давно, располагал большим караваном и мог себе позволить содержать не самую плохую (сравнительно с иными караванщиками) команду боевых магов. Несмотря на все это, вызывал некоторое удивление тот факт, что, незадолго до того, как к Джейназу нанялся Дэвид, на него же стал работать один хеллаэнский аристократ по имени Мерклон кен Хезг. Ходили смутные слухи о каких–то неприятностях, подвигших Мерклона к такой жизни, – как выяснилось позже, он сам же эти слухи и распустил. И оказался намного более сильным магом, чем можно было ожидать. Мерклон знал, что в центре пустыни, под землей, живет один из древних демонов – или, точнее, один из мелких божков – которым поклонялись существа, населявшие Пустоши до того, как Хеллаэн поглотил этот мир. Кьютский божок, посаженный на голодный паек, большую часть времени спал, но иногда пробуждался и заманивал к себе в логово какой–нибудь караван. Он выжимал энергию из колдунов, сопровождавших караван, и таким образом восполнял недостаток собственных сил.

Мерклон сделал все для того, чтобы караван Джейназа попал в ловушку. В то время пока охрана сдерживала натиск многочисленных существ, внезапно атаковавших их в пещерах, Мерклон напал на кьютского божка и вскоре одержал верх в ожесточенном магическом поединке. Правда, это стоило жизни всем его спутникам, но Мерклона это обстоятельство ничуть не смутило – главное, он получил то, что хотел: магическое сердце хозяина Пустошей. Мерклон уже торжествовал победу, когда Дэвид – последний из оставшихся в живых – сильно испортил ему праздник, воткнув в спину заколдованный меч. Возможно, это был не очень–то благородный поступок, но в честном бою у Дэвида против Мерклона не было абсолютно никаких шансов… а отомстить за друзей хотелось.

Дэвид забрал сердце демона, имевшее вид драгоценного камня, и даже сумел выбраться из Диких Пустошей. Сначала он хотел использовать сердце сам, но быстро понял, что не способен совладать с его силой. Поэтому Дэвид его просто продал – к своему удивлению, по весьма высокой цене.

Так у него появились деньги на обучение. Дэвид немедленно отправился в Академию Волшебства – пожалуй, самую престижную и известную школу магии в Нимриане. Поскольку Академия занималась подготовкой высокопрофессиональных «классических магов», многие аристократы, предпочитавшие рассматривать волшебство не как науку, а как искусство, относились к Академии с демонстративным пренебрежением – что, как ни парадоксально, ничуть не мешало им там учиться или отправлять в Академию своих детей. «Классическая магия» предлагала магам не только методики и знания, но и определенную идейную базу, своего рода парадигму, суть которой состояла в том, что все явления и процессы во вселенной (в том числе и относящиеся к внутреннему миру человека) можно описать на языке формул. Старая нимриано–хеллаэнская аристократия, для которой волшебство было прежде всего уделом избранных («избранными», конечно же, были сами аристократы), таинством и реализацией личностного творческого потенциала, была ничуть не против воспользоваться достижениями «классиков» – но сам подход, благодаря которому стали возможны все эти достижения, она глубоко презирала.

В Академии Дэвид познакомился со многими интересными людьми и – в конце первого курса – всерьез влюбился. Тому обстоятельству, что его любовь – принцесса из какого–то сателлитного мира, он не придал особого значения. Впрочем, в Нимриане статус Идэль был ненамного выше его собственного. В Академии обучалось не так уж мало людей, занимавших достаточно высокое положение в своих мирах (только очень богатые семьи в сателлитах могли оплатить обучение в метрополии), но кем все они были у себя на родине, здесь мало кого волновало.

Еще до того, как сойтись с Дэвидом, Идэль, красивая и независимая, привлекла к себе внимание Кантора кен Рейза, самодовольного сынка одного из хеллаэнских аристократов. Отношения у Кантора и Идэль не сложились, она бросила кен Рейза, чем жестоко уязвила его самолюбие. Кантор затаил обиду и позже пытался отыграться на новом любовнике Идэль – Дэвиде Брендоме. Он был уверен, что Дэвид станет легкой жертвой, на недооценил противника. Состоялась дуэль. Понимая, что ему нечего терять, Дэвид, в плане магии бывший на порядок слабее Кантора, сделал ставку на скорость и на собственный клинок, которым он однажды уже убил одного аристократа. С помощью волшебного меча ему удалось проломить охранные чары Кантора и жестоко проучить самоуверенного кен Рейза.