Текст книги "Чародеи. Пенталогия"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 120 страниц)

На самом деле он, конечно, не собирался выполнять свое обещание, достаточно было и самой угрозы, чтобы заставить ювелиров зашевелиться. Каждый из них немедленно снабдил Дэвида информацией о своих основных покупателях. Большую часть этих сведений можно было сразу выкинуть в мусорный ящик. Явно не то, что нужно. Десятки людей были проверены лично Дэвидом. Он катался по всей стране, но всякий раз это оказывались либо феодалы, решившие по какой–либо причине совершить покупку анонимно, либо заезжие торговцы, либо путешествующие инкогнито богатые иностранцы.

Так прошел год.

В середине следующей зимы, когда небо было ясным, а снежок звонко поскрипывал под ногами, во дворец постучался подмастерье одного из ювелиров. За минувший год Дэвид уже привык к подобным визитам и почти ни на что не надеялся. Скорее всего, это была ложная тревога, но проверить следовало. Судя по описанию присланного из лавки молодого человека, покупательница была какой–то странной – вежливая, располагающая, судя по всему, огромным количеством золота, но почему–то прибывшая в лавку одна, без охраны. Ее интересовали и мелкие, и крупные камни, все, которые только можно было достать. Расплатилась эта женщина новенькими, будто только–только отчеканенными золотыми монетами. На завтрашний день назначила еще одну встречу. Хозяин ювелирной лавки собирался вычистить все склады, тряхнуть всех своих поставщиков, а незнакомка готова была заплатить за все это чистым золотом, даже не заикаясь о скидке, полагавшейся ей за оптовую покупку.

С утра Дэвид торчал в лавке, наблюдая за немногочисленными посетителями. Миновал обед. Дэвид зевал, размышлял о вечном, поглядывая по сторонам сквозь Око – как вдруг его словно током ударило. Появление вчерашней странной покупательницы он почувствовал еще до того, как она зашла в лавку. Он словно уменьшился в тысячу раз, превратился в муравья, на которого надвигалось что–то огромное, подобное буре или летящей с горы лавине. Он был колдуном, он дважды изменил историю этого королевства, но по сравнению с тем, что надвигалось на него, он был никем, был не больше чем простой смертный. И от простого смертного отличался только тем, что мог видеть, чувствовать, ощущать неизмеримую мощь, сконцентрировавшуюся где–то неподалеку и теперь не спеша приближавшуюся к лавке. На окнах расцветали удивительные морозные узоры – цветы, листья, языки огня… Дверь скрипнула, и темноволосая женщина в беленькой шубке с меховым воротничком зашла в магазин. Дэвид сглотнул.

Ощущение чужеродной мощи внезапно пропало. Источаемая женщиной Сила как будто бы втянулась в нее, сжалась где–то внутри и затаилась до времени. Дэвид потихоньку начал приходить в себя. Взбесившееся магическое восприятие постепенно устаканивалось, мысли перестали метаться внутри черепной коробки, и снова начали цепляться одна за другую. Незнакомка спокойно подошла к ювелиру и осведомилась относительно вчерашнего заказа.

«Она знает, что я колдун, – подумал Дэвид. – Ей на это попросту наплевать…»

Сейчас, когда он, наконец, нашел то, что так долго искал, и надо было немедленно действовать, он заколебался. Как подойти, как заговорить… не к женщине – разве это женщина? – к такому ? А если ей что–нибудь не понравится?..

Дэвид присмотрелся к ее лицу. Очень даже ничего. Внешне. Доброжелательный тон. Но это может быть образом, маской – как у Кремена, привычной оболочкой, внутри которой – волчий оскал… Внезапно у него возникло чувство, что где–то он эту женщину уже встречал. Не был близко знаком, а именно видел – мельком, может быть, только один раз. Очевидно, что это было не на Земле и не в Хешоте. Слишком уж запоминающаяся личность, да и что она могла забыть в этих двух убогих мирках?.. Нимриан… Знакомые Лэйкила… Это было уже ближе… Дэвид мучительно вспоминал. Ни на одной вечеринке в Тинуэте он ее не видел… Немногочисленные празднества, которые он посещал в качестве оруженосца графа кен Апрея… Слишком много лиц, слишком много имен… Самая первая вечеринка… Повозка из тумана и дыма, запряженная шестеркой лебедей… Да! Это была она. Она прибыла вместе с каким–то высоким молодым человеком, а Лэйкил весь вечер увивался вокруг нее, рассказывал что–то смешное, танцевал с ней… К сожалению, Дэвид не знал ее имени, но вряд ли Лэйкил стал бы ухаживать за каким–нибудь монстром. Стоило только вспомнить, как он обращался с Кременом.

Дэвид подошел к незнакомке и сказал:

– Простите, вы не уделите мне несколько минут? Мне очень нужно с вами поговорить.

Взгляд безмятежных серо–голубых глаз обратился в его сторону.

– Хорошо. Но вам придется подождать.

Дэвид кивнул и сел на свое место. Торговец продолжал показывать собранные им драгоценные камни. Женщина зевнула, изящно прикрыв рот рукой в тонкой белой перчатке.

– Сложите все это в один мешок, – сказала она. – Сколько я вам должна?

Торговец начал перечислять. Через несколько минут женщина нетерпеливо перебила его:

– Меня все это не интересует.

– Эээ… – Слегка опешивший владелец ювелирной лавки назвал общую сумму. Женщина задумчиво кивнула. Словно по команде, в лавку зашел молодой человек с огромным мешком.

Дэвид медленно выдохнул. Благодаря колдовскому зрению он видел, что никакого молодого человека нет – это был наспех наколдованный фантом. Мешок с золотом сам по себе проплыл в воздухе и плюхнулся на стол.

– Тут немного больше, – сказала женщина. – Остаток можете забрать себе на чай.

Повинуясь движению ее руки, несуществующий носильщик «подхватил» мешок с бриллиантами и поволок к двери. Охрана мигом перегородила дверь.

– Подождите, подождите! – воскликнул ювелир. – Я еще не пересчитал золото!

Женщина закатила глаза, но спорить не стала. Время, предоставленное хозяину лавки и его помощникам для подсчетов, она решила уделить Дэвиду.

– О чем вы хотели поговорить?

– Понимаете, – сказал Дэвид, поспешно вставая со стула. – Мы с вами раньше встречались… Наверное, вы меня не помните…

– Где мы встречались?

– На балу у Киррана. Вы прибыли с каким–то молодым человеком… в повозке из дыма и тумана…

– Ааа… – Она улыбнулась. – Это был Лорд Каренион.

– Я не знаю, как его зовут… Я не знаю даже вашего имени.

– Алиана, Властительница Ледяного Пламени.

Дэвид поклонился.

– Меня зовут Дэвид Брендом. Я ученик Лорда Лэйкила кен Апрея.

– Ученик Лэйкила? – Впервые в ее глазах и голосе проскользнуло что–то еще, кроме легкого доброжелательного любопытства.

– Ммм… если быть точным – бывший ученик.

Алиана чуть пожала плечами.

– Я вас совершенно не помню… Как долго вы были учеником Лэйкила?

– Два года.

– Многому научились? – Она чуть улыбнулась.

Дэвид мотнул головой.

– Смотря с чем сравнивать… Если говорить об уровне настоящего волшебника, то почти ничему.

– Хочу вас сразу предупредить: я учеников не беру.

– Я и не рассчитывал… Вы не могли бы перенести меня в другой мир?

Алиана прищурилась:

– Вы что, поссорились с Лэйкилом и он оставил вас тут?

– Нет–нет… Это долгая история.

– Так расскажите, – предложила Алиана.

– Может быть, лучше не здесь? Пойдемте во дворец…

– Ну пойдемте.

– Эй, любезный! – обратился Дэвид к владельцу лавки. – Пересчитывай свое золото в одиночестве… Если будет недостача, я лично тебе ее возмещу.

– Там почти на тысячу больше, – шепнула Дэвиду Алиана.

Во дворце Дэвид провел короткую экскурсию, предложил Алиане вина (она не отказалась), нашел ближайшую незанятую комнату, закрыл дверь и начал свой рассказ. Повествование получилось куда более длинным, чем он планировал. Пришлось углубиться в историю, рассказать, как образовалась империя Роберта Каннинхейма, объяснить, почему он сам оказался в тюрьме Лачжер–тауна, как впервые познакомился с Лайлой и так далее, и тому подобное. Алиана слушала, не перебивая, и только изредка, во время смысловых пауз, задавала вопросы. Дэвид с радостью видел, что она реагирует на его слова так же, как реагировал бы любой нормальный человек. Установленная Робертом Каннинхеймом тирания возмутила ее до глубины души. «Я ошибался, – думал Дэвид. – Я думал, что все Лорды рассуждают так же, как Лэйкил… Нет, Лорды поразительно отличаются друг от друга… Как и люди».

– Куда вы хотели бы отправиться? – спросила Алиана, когда он закончил. – К своему учителю? Или в ваш родной мир?

Дэвид несколько секунд размышлял.

– Нет, в Тинуэт, наверное, не стоит… – все еще колеблясь, сказал он. – Лэйкил меня предупреждал о последствиях… предупреждал, что не будет ничего предпринимать… что я теперь ему скажу? В этот раз Лэйкил и Лайла вообще могут отказаться открывать для меня путь. Просто из опасения, как бы во второй раз на Земле со мной что–нибудь похуже не случилось… Нет, решено – давайте на Землю. Рискну еще раз. Кен Апреев в это вмешивать я не хочу. Да и права у меня нет.

– Я отправлюсь с вами, – неожиданно сказала Алиана. – Может быть, я смогу помочь вам.

– Я… – Дэвид запнулся. – Я буду вам очень признателен.

– Вы готовы? Мы можем отправиться прямо сейчас.

– Да, конечно!.. То есть… Вы не могли бы подождать еще полчаса? Мне нужно собрать вещи и попрощаться с друзьями.

Алиана чуть кивнула. Прямо из воздуха она достала книжку, написанную на каком–то неизвестном Дэвиду языке.

– Я подожду. Полчаса.

* * *

…Лэйкил стоял на краю Котла и кусал губы. Любой человек, увидев выражение его лица, счел бы за лучшее побыстрее убраться подальше. Перемещаясь к Котлу, Лэйкил был готов убивать. К сожалению, убивать было уже некого. Кто бы ни принес жертву в этом проклятом месте, он уже ушел. Ушел со всеми предосторожностями, не оставив за собой ни ниточки, ни следа.

Ветер, игравший пеплом на краю Котла, стих при приближении графа. С каждым шагом под ногами Лэйкила что–то хрустело. Он слишком хорошо знал, что это. Под ноги Лэйкил старался не смотреть, на хруст внимания не обращал.

Легчайшее прикосновение… Лэйкил остановился, коснулся кольца на пальце. В тот же миг в воздухе перед ним повисло полутораметровое зеркало. Лэйкил дотронулся до его поверхности и зачитал открывающее заклятие. Поверхность зеркала замутилась, возникло ощущение падения… Через несколько секунд муть развеялась и появилось изображение.

Судя по пейзажу за спиной Леди Марионель, она находилась где–то в Царстве Теней. Совсем рядом в воздухе пронеслось существо, по виду больше всего напоминающее анатомический скелет ангела.

«Спустили ищеек… – подумал Лэйкил. – Значит, его еще не нашли…»

– Ты где? – спросил он вслух.

– Во дворце своего сюзерена, – хрипло ответила Марионель. – У меня такое чувство, что если беглеца не найдут, меня посадят на его место.

– Скорее уж, нас обоих.

Марионель сменила тему:

– Выяснил что–нибудь? Узнал, кто принес жертву?

– Ничего. – Лэйкил покачал головой. – Информационные поля вокруг Котла полностью уничтожены.

Марионель нецензурно выругалась. Прозвучало это обычно и даже немного неестественно, слишком уж вросла Говорящая–с–Мертвыми за последние сто–двести лет в образ этакой утонченной светской дамы. Но если сами ее ругательства показались Лэйкилу попросту нелепыми, то уж чувство за ее словами ощущалось самое что ни на есть глубокое и живое.

– Мне кажется, это был кто–то из Обладающих, – задумчиво сказал Лэйкил.

Настала очередь Марионель удивляться:

– Почему ты так думаешь?.. Нет, этого не может быть.

– Стилистика заклинаний… насколько вообще о ней можно судить, учитывая, что стерты почти все следы… масштабы воздействия…

– В это трудно поверить, – сказала Марионель. – Ни один Обладающий не станет этого делать… Зачем? Из Котла давно уже ничего нельзя зачерпнуть.

– К примеру, он мог сделать это по старой дружбе… – пробормотал Лэйкил.

– Ерунда! Тот, кто хотел посредством жертвоприношения освободить пленника, должен был иметь представление, во что превратился его «старый друг».

– Ладно, – согласился Лэйкил. – Эта версия действительно не выдерживает критики… Вот тебе другая: кто–нибудь из Обладающих вздумал половить рыбку в мутной воде.

Марионель отрицательно покачала головой:

– Маловероятно. Не могу себе даже представить, кому это могло быть выгодно.

– Какому–нибудь Владыке Пределов…

– Ты знаешь многих Владык Пределов, кому было бы позволено жить в мирах Сущего?

– Одного, – признался Лэйкил.

– И я одного. Мне кажется, мы говорим об одном и том же хеллаэнском Лорде. Но он – особый случай. Он живет в Темных Землях уже не одну тысячу лет. Вряд ли он стал бы устраивать такую авантюру.

– Мог бы. Именно потому, что его не станут подозревать.

– Выгода небольшая, а неприятностей можно нажить очень много, – не согласилась Марионель. – Король Мертвых уже убил… нет, не убил, правильнее сказать – «уничтожил», нескольких обитателей Пределов, пытавшихся организовать вторжение в Сущее.

– Интересно, какое уже по счету?

– Загляни в хроники, если тебе интересно. Мне это как–то…

– Мне, по большому счету, тоже.

– Кстати… – Голос Марионель похолодел. – Король предположил, что это могла быть твоя сестра.

– Пусть этот дохлый ублюдок засунет себе в…

– Тихо, тихо… Он все–таки мой сюзерен, Лэйкил.

– А мне наплевать, – процедил граф. – Хоть сюзерен, хоть сам Судья Богов. Пусть следит за своими словами. Лайла тут ни при чем.

– Ты уверен? Недавно ты приводил ее к пленнику… Лэйкил, ты, вообще, был в своем уме, когда делал это? Ей всего пятнадцать!.. Ты не мог подождать еще несколько лет?!

Граф отвернулся.

– Не мог. Так уж получилось.

– А ты не думаешь, что…

– Нет! – оборвал Лэйкил Говорящую–с–Мертвыми. – Лайла тут ни при чем. Да она бы и не смогла такое устроить: она еще слишком…

Он не закончил – ощутил пульсацию кольца. Информационный щуп, выброшенный из драгоценного камня, коснулся сознания Лэйкила и сообщил такое, что граф взбесился окончательно.

– Что?. – Марионель обеспокоилась, услышав, как Лэйкил заскрипел зубами. – Что случилось?..

– Нападение… – процедил Лэйкил, открывая путь. Уносясь в сверкающем водовороте прочь от Котла, он обнажил клинок и приготовился немедленно по прибытии на место дать залп тяжелой артиллерией – всеми самыми разрушительными заклятьями, имевшимися в его распоряжении. Кто бы ни был этот маг, который сначала совершил жертвоприношение в Котле, а теперь разрушал все, что Лэйкил создавал за последние три года – ему не жить. Кто бы он ни был: Лорд, смертный, ангел или обитатель Пределов, демон или полубог…

10

– …и все ж–таки надо бы нам с тобою отправиться, – наверное, уже в десятый раз повторил Родерик. – Мало ли что… Заодно и на страну вашу чародейскую поглядим.

– Верно, – согласился Алабирк.

– Лишний топор в таком деле не помешает, – заметил Фили, любовно поглаживая свое оружие.

Дэвид в очередной раз отрицательно качнул головой. Стоило только представить себе трех гномов, вышагивающих по улицам Лачжер–тауна…

– Простите, друзья, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Но это дело для меня одного… Вы будете привлекать к себе слишком много внимания.

– Но ты ведь вернешься? – спросил Алабирк.

Вопрос повис в воздухе.

– Когда–нибудь, – сказал Давид. – Может быть…

– Ну ладно… – крякнул Родерик. – Тады давай прощаться. Коли уж ни в какую нас с собой брать не хочешь… Колдунья твоя, поди, заждалась уже.

Дэвид оглянулся. Леди Алиана стояла посреди занесенного снегом двора и наблюдала за тем, как в воздухе кружатся снежинки.

– Ты знаешь: тебе здесь всегда рады, – сказал Ратхар, пожимая Дэвиду руку. – Возвращайся. Графство подарю.

– Ты, твое величество, ему сначала рыцарский пояс подари… – буркнул Фили.

– Мы ему три раза предлагали, – тихо вздохнув, произнесла Биацка. – Он отказывался…

– Эт на него похоже, – кивнул Родерик. – Никаких мыслей о будущем нет, о том, что в старости кушать будет… Эх, молодежь–молодежь…

Дэвид обнял старого гнома, Фили, Алабирка, поцеловал королеве руку. Привычным движением поправил рукоять меча… Улыбнулся. Снял с пояса ножны и протянул Родерику.

– Меч мне там не понадобится.

– Да он тебе и тута не особо нужон был… – Пропыхтел Родерик и, приняв меч, со значением пообещал:

– Сохраним.

– Прощайте, – сказал Дэвид. – Передавайте привет Янгану и Талеминке.

– Передадим, не боись. Будь здрав, господин колдователь.

Дэвид пересек двор и подошел к Алиане.

– Можно отправляться.

– Со всеми попрощались?

– Со всеми, кто был в городе.

– Ну что ж… Давайте руку.

Стоило их пальцам соприкоснуться, как мир вокруг Дэвида вздрогнул и как–то вдруг стал совсем иным. Дэвид словно смотрел через прозрачное стекло, и за стеклом было еще одно, и еще, и еще… В любом направлении, куда ни повернись – реальность уже не была тем, что считал «реальностью» Дэвид: помимо направлений вверх–вниз, вправо–влево, вперед–назад появились иные возможности движения, немыслимые в трехмерном мире… Привычный мир вокруг Дэвида распадался, собирался вновь и снова распадался, как калейдоскоп… Созерцать это зрелище было невыносимо для человеческого сознания.

Внезапно все пропало. Алиана отпустила его руку. Они были на заснеженном холме. Рядом, в двух шагах, стояли изящные узкие сани… вместо лошадей там были запряжены две большие серебристо–белые кошки.

– Присаживайтесь, – сказала Алиана, забираясь в сани.

Дэвид сел рядом. Места было мало, коленями пришлось упереться в мешок с драгоценными камнями.

– Как мы сюда переместились?

– Мы никуда не перемещались, – ответила Алиана. – Просто вы, люди, видите крохотный кусочек настоящего мира… Я заставила вас на мгновение увидеть чуть больше. Это место – то же самое, где мы были.

– Как это может быть?

– Извините, но я не смогу ответить на этот вопрос. Вы просто не поймете. Ваше восприятие мира не целостно.

– А вы видите все эти реальности одновременно?…

– Есть только одна реальность, – терпеливо объяснила Алиана. – Просто вы видите ее кусочек.

– А вы видите все?

Властительница Ледяного Пламени чуть пожала плечами:

– Все относительно… С точки зрения одного из Изгнанных Богов мое восприятие мира, скорее всего, является очень ограниченным… Кстати, править кошками придется вам.

– Мне?!!

– Вам. Я никогда не была в вашем мире. Возьмите поводья в руки.

Стоило Дэвиду прикоснуться к поводьям, как кошки словно взбесились. Истошно заорали (смесь кошачьего воя и львиного рычания), забили лапами по воздуху… сани запрыгали на снегу, как теннисный мячик. Дэвид изо всех сил вцепился в борт, чтобы не вывалиться наружу.

– Спокойно, Пушок… Не злись, Лапочка… – увещевала Алиана своих зверушек. – Это ненадолго… Только на один раз…

Кошки успокоились. Когда Дэвид снова взял в руки поводья, рыкнули опять, но уже больше для порядка.

– Что я должен делать?

– Просто держите поводья в руках и думайте о месте, куда хотите попасть…

– Там город… Много людей…

– Не волнуйтесь, нас никто не увидит… Вперед, мои котики!

«Котики» сорвались с места и помчались по заснеженной равнине со скоростью хорошего гоночного автомобиля. Никакой тряски между тем не было. Сани чуть–чуть покачивались, но и только. Дэвид старательно концентрировался на образе Лачжер–тауна.

– Не напрягайтесь так, – посоветовала Алиана. – Просто держите образ города в голове…

– Но я не помню точно…

– Важен не образ – важно ощущение места.

Она развязала мешок с драгоценностями и безошибочно извлекла из груды камней несколько Истинных Драгоценностей.

– Зачем вам остальные камни? – полюбопытствовал Дэвид. – Тут Истинных всего десять или двадцать.

– В последнее время увлекаюсь мозаикой. Золото создавать проще и быстрее, чем камни.

– И много ли у вас… готовых произведений?

– Я только начала, но четыре комнаты и коридорчик в замке выложила почти полностью, – довольно ответила Алиана. – Я еще и внешние стены хочу украсить. Работы лет на пятьдесят, не меньше. Но я не тороплюсь.

– Эээ… Творческих вам успехов.

– Спасибо.

Дэвид заметил, что воздух вокруг становится то темнее, то светлее. Небо над ними горело призрачными хрустальными огнями. Мимо проносились мерцающие светлые тени…

Через несколько минут кошки умерили свой бег. Дэвиду показалось, что сани въехали в какое–то призрачное облако и изменили направление движения. Реальность снова потекла и изменилась, но уже без таких головокружительных эффектов, как в прошлый раз. Бликов становилось все больше… в какой–то момент они слились в одно и быстро стали терять свою прежнюю яркость… Сани почти остановились. В воздухе, подобно отражению в оконном стекле, медленно проплывали улицы Лачжер–тауна.

– Это место? – уточнила Алиана.

– Да.

Они покинули сани. По мере их приближения, призрачный фантом Лачжера становился все отчетливее и ярче… Послышался гудок автомобиля… Запах города… Кто–то толкнул Дэвида в плечо. Он оглянулся и увидел, что ни заснеженной равнины, ни саней, ни кошек уже нет. Дэвид и Алиана стояли посреди Центральной улицы. Пешеходы спокойно шли по своим делам. На появление двух людей в очень странной одежде никто не обратил внимания. «Мы все еще невидимы для них», – сообразил Дэвид.

Судя по всему, в Винланде была поздняя осень.

– Очень интересно, – сказала Алиана, оглядываясь. – Очень.

– Вы никогда раньше не были в технологическом мире? – Дэвид ощутил прилив гордости за свою планету.

– Что?.. Ах, вы об этом… Конечно же, была. Всего несколько раз, но мне хватило. Эти вонючие городишки, пропахшие дымом и бензином… Нагромождение каких–то тупых механизмов… – Алиана недовольно сморщила носик. – Нет, ваш родной городок меня, простите, совершенно не интересует… Я имела в виду другое. Тут очень низкий фон… А где–то в той стороне… – Она махнула рукой: – …фон необыкновенно высок…

– Где именно? Как далеко это находится?

– Далеко. – Она задумалась. – Сначала надо добраться до края земли… потом будет большое море…

– В той стороне нет никаких морей, – сказал Дэвид. – Там только Тихий Океан.

– Ну, может быть, и океан… Это несущественно. Там будет небольшой остров… Слишком далеко, почти ничего не вижу… Давайте прокатимся туда. Я хочу на это вблизи посмотреть.

– Эээ… Кстати, если мы все равно летим в сторону Тихого Океана, то давайте по дороге заскочим на один островок… Ну на Остров Мира, я о нем вам рассказывал… Шансов на то, что Майкл все еще жив, практически нет, но…

– Хорошо. Где находится ваш остров?

– Точно не знаю…

– Вы там когда–нибудь были?

– Нет.

– Как же мы его отыщем?

– Сейчас… – Дэвид огляделся. Взгляд его упал на книжный магазин. – Подождите минутку.

Вскоре он снова стоял рядом с Алианой, сжимая в руках украденный из магазина атлас.

– Где–то вот здесь. – Он отметил ногтем место. – Мне показывал офицер, работающий в городской тюрьме…

– Здесь ничего нет, – сказала Алиана, внимательно изучая карту.

– Ничего удивительного. С тех пор как Роберт Каннинхейм стал Правителем Мира, в истории, к примеру, у нас образовалось еще больше белых пятен…

– Вы можете определить направление до вашего острова?

– Так, мы находимся здесь… – Дэвид ткнул пальцем в синюю точку на карте, рядом с которой было написано «Лачжер–таун». Он посмотрел по сторонам, пытаясь сориентироваться. Каждым утром, когда он шел по Центральной на работу, солнце светило ему в глаза. – Восток там. – Он показал рукой, – Остров Мира относительно нас на юго–западе, значит… – К своему удивлению, он ткнул пальцем в том же самом направлении, что и Алиана.

– Кажется, мы с вами имеем в виду одно и то же место, – заметила Леди.

– Сильно сомневаюсь… Зачем кому–то могло понадобиться отвозить всех этих людей к Источнику Силы?

– Остров, который я вижу, усеян человеческими костями. – Сообщила ледяная колдунья. – Полностью.

* * *

…Сверху Остров Мира был похож на ватрушку с повидлом. В центре острова находился черный кратер, вокруг него – широкое ровное кольцо белого цвета. Когда бегущие по воздуху кошки Алианы стали снижаться, Дэвид понял, что песок на песчаной полосе кажется белым из–за обилия костей.

Кости были везде – в несколько слоев, сваленные большими грудами или почти полностью погрузившиеся в песок… Нельзя было сделать и шага, чтобы не наступить на чей–то череп, берцовую кость или ребра… Страшное кладбище не ограничивалось одним островом – кости лежали и в прибрежной полосе, и дальше, в море, правда, уже не так густо. Хотя свежих покойников не было видно, было ясно, что погибли все эти люди совсем недавно, всего несколько лет тому назад. Помимо костей, на острове было огромное количество мух (по большей части уже дохлых), а море кишело от обилия креветок и раков. Также виднелось несколько полуразрушенных зданий, столбы с порванной колючей проволокой и штук пятнадцать странных высоких сооружений, чем–то напоминавших крутые горки в парке аттракционов. Все «горки» были направлены к центру острова; если сравнение с аттракционами было верным, то человек, вздумавший прокатиться по широкой металлической трубе, в конечном итоге вылетал из трубы как раз над кратером…

– Очень интересно… – прошептала Алиана. И направилась к кратеру. Дэвид заметил, что на человеческие кости под своими ногами Леди не обращает никакого внимания.

Он быстрым шагом пошел за ней – стараясь все–таки, по возможности, наступать на песок.

– Видишь?.. – спросила Алиана.

Дэвид сплел заклинание Ока. Сплел – и чуть не ослеп, как тогда, в ювелирной лавке: Алиана сама сияла не хуже какого–нибудь Источника Силы. Заслонившись рукой от убийственно–яркого гэемона своей спутницы (что не слишком–то помогло), Дэвид попытался оглядеться.

– Я вам мешаю? – спросила Алиана. – Извините.

Буря из ледяного огня вдруг прекратилась… Сила покинула ее… сжалась до единственного языка холодного пламени где–то глубоко внутри гэемона… И Дэвид увидел…

Впереди – там, где находился кратер – была тьма. Она не таила в себе какой–то колоссальной мощи… но размеры Главного Сплетения – во всю ширь заполненного пеплом кратера – изумили Дэвида. Вокруг Сплетения висело внешнее заклятие – силовой купол, не допускавший извне к кратеру, какие бы то ни было, посторонние объекты.

– Видите? – повторила Алиана.

– Если это Источник, то какой–то странный…

– Не обращайте внимания на защитный барьер.

– Я и не обращаю… Если это Источник, то он… мертв.

Алиана кивнула.

– Любопытно, не правда ли? Заметьте – это не естественный Источник Силы… Видите – ни одной лишней энергетической линии, абсолютно никакой связи с окружающим миром… И вместе с тем – мощнейшее Главное Сплетение, способное хранить и пропускать через себя целые океаны энергии… Мне подсказать или вы сами догадаетесь, откуда бралась эта энергия?

– Люди?.. – тихо предположил Дэвид.

– Совершенно верно, – подтвердила Алиана. – Это самый большой жертвенный алтарь, который я когда–либо видела. И… знаете что? Я помогу вам убить Роберта Каннинхейма.

Они подошли к самому краю кратера. Здесь уже ощущалось действие защитного поля. Дэвид прошел еще немного и почувствовал, что дальше не может сделать и шагу.

– Попробую подобрать ключ, – сказала Алиана, создавая анализирующее заклинание. – Было бы любопытно изучить структуру этого пересохшего Источника… Может быть, мне удастся определить, чей это стиль.

Через минуту Дэвид почувствовал, как барьер, мешающий ему идти дальше, перестал существовать. Сделал несколько шагов – и оказался по колено в пепле. Дэвид двинулся обратно и… застыл. Наклонился, попытался поднять заинтересовавший его предмет… черный череп рассыпался у него в руках.

«Здесь то же самое… – Подумал Дэвид. – Пепел в кратере – это чьи–то сгоревшие кости…»

Он хотел, было сообщить о своем открытии Алиане, когда заметил наверху какое–то движение. По краю кратера брел грязный оборванный человек с всклоченными волосами и неопрятной бородой.

– Алиана!

Заметив человека, Властительница не удивилась.

– Тут живет около сотни людей… почти все они сейчас прячутся в разрушенных строениях.

– Им нужно как–нибудь помочь!

– Им уже ничем нельзя помочь, – тихо сказала Алиана. – Разве что убить… Я вижу, граф Лэйкил не научил вас составлять информационные заклинания?

– Нет. А как вы узнали?

– Ваш гэемон еще недостаточно развит для этого. Кроме того, если бы вы умели работать с чистой информацией, вы бы не выдвигали предложений по спасению этих… людоедов.

– Людоедов?!

– Я покажу вам. – Алиана вздохнула. – Мне не удалось установить, кто это сделал… Пять лет назад на острове что–то произошло… Возможно, был очень мощный выплеск энергии, возможно – кто–то специально подчистил за собой следы… Так или иначе, я могу проникнуть в прошлое только на последние пять лет. Источник был уже мертв, и защитный купол вокруг него уже стоял… Смотрите сами, что произошло за это время…

Выброшенный из ее заклятия энергетический щуп протянулся к Дэвиду… и отпрянул.

– Снимите амулет, – сказала Алиана.

Дэвид так и сделал. Только успел убрать камень в карман, как заклятие проникло в его сознание и «выключило» видимый мир.

Сначала было много помех… Потом стали появляться целостные картины… Плывущие к острову корабли, переполненные людьми… Стремительно разбухающие толпы арестантов за колючей проволокой… Охрана острова делала то, что привыкла делать – подгоняла пленников поближе к «горкам»; когда человек оказывался слишком близко к металлической конструкции, силовое поле подхватывало его и отправляло в полет, который должен был закончиться внутри кратера… Но что–то шло не так, как прежде… Дэвид видел растерянные лица охранников, наблюдавших за тем, как люди повисают в воздухе и скатываются вниз по наклонной дуге, словно скользя по невидимому куполу… И падают за пределами кратера.

А корабли продолжали приходить. Огромные корабли, чьи трюмы были переполнены «живым мясом». На острове уже не было места для пленных, и арестантов выгружали прямо в море. Кое–кто шел на корм акулам, кое–кто просто тонул, но многие вплавь добирались до острова… Охрана начала расстреливать людей… Вспыхнул бунт… Их были тысячи, сотни тысяч, а охранников – всего несколько сотен… Минуты дикой радости, когда арестанты наконец избавились от тюремщиков… Еда, которой достало бы тюремщикам на год, разошлась за один раз. Арестантов никто не собирался кормить на Острове Мира – напротив, это они должны были кормить своими душами Источник… Начался голод…

А корабли с людьми продолжали приходить…

То, что Дэвид увидел дальше, едва не сломало его разум. Трупы, всюду трупы – весь остров, переполненный мертвыми и умирающими людьми… и толпы тех, кто перешагнул через себя и вкусил человеческого мяса… Сначала ели трупы, затем – добивали умирающих, затем – друг друга… или новых пленников – ведь корабли продолжали приходить… Дэвид закричал…

Дэвид очнулся на земле. Он стоял на коленях. Его тело содрогалось от рвоты.

– Так было в первый год, – сказала Алиана, смотря куда–то в сторону. – Потом кораблей не стало… Выживали самые сильные, самые отчаявшиеся… те, которые быстрее других сумели превратиться в зверей… в чудовищ… Ты все еще хочешь узнать, что случилось с твоим другом Майклом?