Текст книги "Иной разум. Тетралогия"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 69 страниц)

– А как началась эпидемия?

Юрген долго молчал.

– Жизнь быстро менялась, но я хотел большего. Стремился во что бы ни стало разгадать тайну Святилищ, получить доступ к информации, хранящейся в них. Мне никак не удавалось проникнуть в древнюю сеть. Уже существовала городская информационная среда, а оборудование Святилищ по-прежнему хранило свою тайну! Установленные там кибернетические блоки не имели устройств ввода-вывода данных. Но в том хранилище, на севере, мы нашли несколько контейнеров со странными чипами. Долго не удавалось понять, для чего они вообще предназначены, пока в электронных медицинских справочниках я не нашел описание устройства под названием «имплант».

– Насколько я слышал, имплантация – это очень сложная и опасная хирургическая операция?

– Вовсе нет! – запальчиво возразил Юрген. – Технологии предков уникальны! Те чипы оказались устройствами самовживляющимися, готовыми к использованию! Нетрудно понять мою радость. Казалось, проблема Святилищ, наконец, решена! Я предположил, что импланты являются основой мысленного интерфейса, который откроет нам доступ к информации из древней сети! Первые имплантации прошли успешно, но ожидаемого прорыва в исследованиях так и не наступило! Я не понимал, в чем дело? Пробовал различные способы, но терпел неудачи, хотя мои изначальные предположения были верны, при помощи вживленного чипа я смог дистанционно управлять сервами!

– В чем же ты ошибался?

– В оценке предназначения Святилищ. Но понимание пришло слишком поздно. Уже отчаявшись, я начал думать, что некий дефект заключен во мне, во многих из нас! Мне показалось хорошей идеей охватить имплантацией как можно больше людей с потенциальными способностями к Просвещению! После появления средств массовой информации сформировать контрольную группу оказалось нетрудно. Каждый, кому предлагали вживить имплант, считал себя едва ли не избранным. Люди соглашались охотно. Для них в рамках сети были созданы специальные сервера, – их оборудование всегда находилось на прямой связи с тремя расположенными в черте города Святилищами. Я верил: кто-то из контрольной группы, может, и сам того не подозревая, сумеет установить контакт с древней сетью, соприкоснуться с ней, проторить путь…

Юрген подавленно замолчал.

– Да, я ошибся, Макс. Там хранились не знания, а нейроматрицы! – с горечью воскликнул он. – Резервные копии нейроматриц иных!

У Максима все похолодело внутри.

– Первыми инфицированными стали…

– Хватит уже дурацких терминов! – прервал его Юрген. – Это не вирус! Имплантированные люди получили вторые сознания! – он закрыл глаза, его веки подрагивали. – Две тысячи человек! Все произошло внезапно, в один день! Массовое безумие! Психоз! Дикие видения, толкающие на жуткие поступки! Лишь нескольких из нас не коснулось это помешательство. Меня в том числе.

– Их убили? Всех? – глухо спросил Максим.

– Да. Но нейроматрицы не исчезли, они переселились! Их существование в виде энергетических сгустков оказалось частью технологии того древнего эксперимента! Ты, наверное, еще не понял главного? Макс, треть населения города, те, кто унаследовал от репликантов дополнительные отделы мозга, вообще ничем не защищена! Нейроматрицы Прототипов способны кочевать от тела к телу! Я совершил чудовищную ошибку! В городе началась паника, наступил хаос, и я приказал разрушить Святилища, думал, что чужие сознания исчезнут, но нет! Все, чего я добился – это новые вспышки безумия. К тем двум тысячам нейроматриц добавились новые сущности, ведь их виртуальная среда обитания оказалась уничтоженной! Хаос в течение нескольких дней выплеснулся за границы города! Ситуация стала неуправляемой! Меня больше никто не слушал. Люди в страхе уничтожали Святилища по всему материку!

– Почему же ты бежал?!

– А что мне оставалось делать?! – резко ответил Юрген. – Брат погиб. Меня искали, чтобы убить, а тысячи людей вдруг устремились сюда, на этот остров! Я запоздало обратился к религиозным источникам, и понял: так же поступали Одержимые на протяжении веков! Нет, Макс, я не бежал, а организовал экспедицию, пытаясь понять, к какой цели стремятся безумцы? Нас было тридцать человек. Мы переправились через пролив и попали в сущий ад. Ты ведь уже вкусил его, верно?

– И как давно ты остался один?

– Уже девять лет.

– Значит, мы обречены? Прототипы рано или поздно одержат верх?

– Я не знаю. Изучение уцелевшего оборудования движется очень медленно. Единственную надежду внушает Ричард.

– Это почему?

– Рич создан для распознавания и отлова чуждых человеку нейроматриц! Значит, наши далекие предки все же опомнились, в какой-то момент осознали, что в погоне за технологическим наследием иной цивилизации перешагнули черту, сотворили чудовищ, которые их же и пожрут! Но мне никак не удается подобрать к нему ключик! – с нескрываемой досадой произнес Юрген. – Я не могу изучить его, разобрать на части! Вот и приходится наблюдать, собирать информацию по крохам! Но рано или поздно я пойму, как он разделяет и изолирует нейроматрицы!

– А напрямую спросить не пробовал?

– Пробовал. Бесполезно.

* * *

Максиму казалось, он спит или бредит.

Безумные коллизии происходили с ним. От полного неведения или невежества он приблизился к тайне происходивших перед началом темных веков событий, за несколько минут узнал о себе и окружающем мире больше, чем за всю прошлую жизнь.

– Почему ты так на меня смотришь, Шустов? – Фринцгольф скрестил руки на груди. – Неужели не веришь?! Или просто неспособен поверить?!

«Куда подевался молчаливый, эксцентричный, погруженный в себя человек? А ведь я принял его за безумного оборванного бродягу…»

– Другая цивилизация? Юрген, прости, но в голове просто не укладывается! Твоя теория…

– Макс, это не теория! Разве чуждое сознание, поселившееся в тебе, ничего не доказывает?

– Оно не показалось мне иным! – Максим со скепсисом произнес последнее слово. – Изрядно циничная сволочь, этого не отнимешь, но никакой «чуждости» я не ощутил! Поначалу даже принял его за собственный внутренний голос, ну, понимаешь, словно частица моего «я», подавленная в обычной жизни, вдруг дала о себе знать! Неприятно, не скрою, но… не чуждо!

– Так ты не веришь в их существование?! Думаешь, я спятил?! Придумал?! Ну, пойдем! Нет, пойдем же!

– Ладно, – Максим был настолько ошеломлен и растерян, что даже и не подумал воспротивиться.

Фринцгольф отключил аппаратуру, погасил свет, плотно затворил за собой массивную дверь.

– Ты далек от науки, понимаю, – бубнил он, шагая по сумеречному коридору. – Все вы такие. Ни веры, ни знаний! Ни умом, ни сердцем не способны принять истину, какой бы невероятной, ошеломляющей она ни была! Плевать на мои исследования, да?! В голове у него не укладывается! Я десять лет тут выживаю, по всяким подземельям ползаю, компьютеры восстанавливаю, по крупицам все собираю! А вы, – он злился, – вы меня за сумасшедшего принимаете?!

– Юрген, ты остынь, ладно? Сам только что сказал, десять лет тут живешь. А я пару дней!

– Истина одна! Ее отвергают невежды вроде тебя! – не унимался Фринцгольф. – Ладно, Шустов, будут тебе доказательства приемлемые и понятные! – с какой-то угрозой произнес он, сворачивая на развязке полуразрушенных коридоров.

Максим молча шел следом.

– Сюда! – Фринцгольф, кряхтя, приподнял массивный люк, расположенный в тупиковом ответвлении. – Помоги!

Шустов ухватился за деталь изрядно поржавевшего механизма, вдвоем они установили тяжеленную крышку в вертикальное положение, закрепили ее самодельным фиксатором.

– Куда мы идем?

– Сейчас все увидишь. Осторожно, некоторые скобы едва держатся, – предупредил Юрген, исчезая во тьме вертикального колодца.

Максим закинул автомат за спину, полез следом.

* * *

Спуск длился долго. Наконец внизу забрезжил тусклый свет, а вскоре стал виден его источник – выломанная вместе с проводами потолочная панель, небрежно подсоединенная к цепи питания.

Худой, жилистый Юрген двигался быстро, Шустов едва поспевал за ним. Пока вокруг царила тьма, он слышал лишь шумное, частое дыхание Фринцгольфа, теперь же невольно взглянул на него, поражаясь, как ловко тот перемещается в теснине кабельного канала.

На миг стало жутковато. Юрген спускался, почти не касаясь скоб, – вот он достиг перехода на горизонтальный уровень, замер, стоя на четвереньках, прислушиваясь, принюхиваясь. Меньше всего он сейчас был похож на человека.

– Пошевеливайся, – донесся его сиплый, тихий голос.

Очередная ржавая скоба протяжно скрипнула, проседая под весом Максима.

– Не шуми!

– Стараюсь, – ответил он, добравшись до изгиба тесных технических коммуникаций.

– Впереди пока безопасно, – Юрген одной рукой держался за провисшие кабели, другой чертил в воздухе непонятные пассы. Максим присмотрелся. Нет, его проводник не сошел с ума, он манипулировал какой-то подсистемой, – данные выводились на голографический монитор, едва заметный из-за близко расположенного источника света.

– Пошли, нам прямо, – экран погас, Юрген, двигаясь на четвереньках, исчез в сумраке, и Шустову пришлось догонять его. Бронежилет, разгрузка и оружие только мешали, он постоянно цеплялся за крепления кабелей.

– Ну, где ты? – раздался из темноты тихий, раздраженный вопрос.

– Ползу.

– Осторожнее, тут решетчатый балкон.

Максим, пыхтя, продвинулся еще на пару метров. Рука внезапно провалилась в пустоту. Он замер.

– Я тут, – голос Юргена прозвучал рядом.

– Фонарь бы включил, – он пошарил рукой, едва не поранился об острые ржавые прутья.

– Здесь достаточно светло. У тебя просто глаза еще не привыкли.

Действительно, детали окружающего начали медленно проступать, выдавливаясь из тьмы. Узкий кабельный канал обрывался. Энерговоды ветвились в разных направлениях, пластались по стенам, льнули к огромным полукруглым ребрам жесткости. Контур металлического балкона и уводящего вниз пролета технической лестницы давал лишь смутное, приблизительное представление об истинных масштабах подземной полости.

– Где мы?

– На уровне нижнего горизонта, – ответил Юрген. – Как глаза?

– Свыклись. Кое-что вижу. Кстати, у меня с собой прибор ночного видения.

– Забудь о нем. Слишком опасно. Нанокомп тоже отключи.

Максим нехотя выполнил его распоряжение.

– Ричард знает, куда мы полезли?

– Ему нет дела, – отмахнулся Юрген.

– Мне казалось, именно он командует в бункере.

– Ерунда. Ричард выполняет свою работу и никогда не выходит за ее рамки. Остальное его вообще не интересует.

– Слава Бекетов мне сказал…

– Тише!.. – зашипел Юрген. – Замри!

Внизу появился слабый источник света. Он плыл по воздуху, далеко внизу.

Рагд?! – Максим медленно, стараясь не шуметь, изготовился к стрельбе.

– Не вздумай, – Юрген покосился на оружие. – Просто наблюдай.

Рагдов оказалось штук десять. Впереди двигался разведчик, следом, растянувшись по всей ширине огромного зала, парили его собратья. Неяркий свет источала их броня. Кибернетические создания появились из тоннеля и теперь плыли над разрушенной дорожной развязкой, – масштабы подземного транспортного узла впечатляли. В стенах, среди трещин и потеков воды темнели входы в какие-то помещения, повсюду, среди следов давнего боя высились погрузочные механизмы, – у Максима мурашки поползли по спине, когда он начал различать контуры грузовых вездеходов, выстроившихся в колонну, две боевые планетарные машины, выгоревшие дотла, оплавленные укрепления, врезанные в дальнюю стену, – когда-то они контролировали устье тоннеля, но теперь выглядели давно заброшенными.

Патруль из десяти рагдов достиг середины зала, развернулся, – кибернетические механизмы не обнаружили ничего подозрительного, и вскоре транспортный узел снова окутала тьма.

– Самое время, – Юрген неотрывно следил за тусклыми пятнами света, уже втянувшимися в тоннель. – Спускаемся. Обычно интервал между патрулями составляет минут тридцать. Успеем проскочить.

«Куда?» – хотелось спросить Максиму, но Фринцгольф уже спускался по металлической лестнице, ступая мягко, бесшумно.

«Ладно, позже поговорим», – пообещал себе Шустов.

* * *

Двигаться в кромешной тьме, лишь осязая препятствия, было нелегко, сохранять спокойствие, не производить шума и того сложнее. Под ноги то и дело попадались различные обломки, некоторые удавалось перешагнуть, но несколько раз Максим спровоцировал грохот.

– Ты поосторожнее!

– Стараюсь…

– Неужели ничего не видишь?

– На вытянутую руку – ничего. А ты?

– Привык.

– Часто сюда спускаешься? Что это за место?

– Продолжение бункера.

– Подземный город, что ли?

– Угу, точнее не скажешь, – согласился Юрген.

Перед входом в тоннель они остановились. Здесь по стенам ютились колонии каких-то мхов, источающие неяркий флюоресцирующий свет, в котором Максиму удалось рассмотреть некоторые подробности окружающего.

Под сводом тоннеля изгибался монорельс. У платформы замер изрешеченный пулями и осколками помятый состав. Две транспортные кабинки сорвались вниз, темнели ржавыми комьями на широкой трехполосной автомобильной магистрали.

– Куда ведет дорога?

– Увидишь, – Юрген отдышался и вновь без пояснений пошел вперед.

«Мстительный, – неприязненно подумал Максим, невольно возобновляя движение, стараясь не отстать. – Обиделся, что я ему не поверил».

* * *

Минут десять они двигались молча, в полной темноте, пока впереди снова не забрезжил свет, на этот раз более яркий и резкий, чем прежде.

Три полосы движения разделяли невысокие бетонные отливки. Фринцгольф присел за одной из них, поманил рукой Шустова.

Максим прислонился спиной к шероховатой поверхности, перевел дыхание.

– Что дальше?

– Выгляни. Осторожно.

Шустов привстал. Во рту пересохло. Собираясь осмотреть бункер, найти Ричарда и переговорить с ним, Максим не рассчитывал на такое неожиданное развитие событий, но стоило взглянуть в указанном направлении, и ощущение жажды исчезло.

Впереди, сразу за выходом из тоннеля, начиналось пространство огромной подземной полости. Не пещеры, а целого горизонта, уходящего в бесконечность, теряющегося в дымке!

Максим не смог выдавить ни слова, просто смотрел, поражаясь увиденному. Здания непривычной архитектуры разнились по высоте, некоторые, словно колонны, доходили до слегка изгибающегося свода, другие (таких было большинство) образовывали улицы и кварталы.

В постройках взгляд не замечал ничего привычного. Везде доминировал серый, отливающий тусклым глянцем конструктивный материал. Окна (если он правильно определил назначение узких прорезей, расположенных в стенах зданий на разной высоте) издали походили на кровавые ножевые раны, – тусклый красноватый свет сочился из них, истекал изнутри, смешивался с ярким искусственным освещением улиц, создавая причудливую игру теней и оттенков.

Сотни рагдов парили над городом.

Масштабы и чуждость увиденного подавляли рассудок. Максим не дышал, волосы встали дыбом, мурашки ползли по спине, затылку, ладони вспотели.

Юрген тоже привстал, выглянул поверх укрытия, тихо обронил:

– Это не подземелье, Макс. Всего лишь незначительный фрагмент одного из уровней города, когда-то занимавшего площадь материка.

Шустов потрясенно молчал. Пытаясь справиться с эмоциями, подавить внезапное головокружение, он перевел взгляд на ближайший комплекс построек, вздрогнул, внезапно заметив очертания конструкции, не являющейся частью зданий, но венчающей их.

– Бросается в глаза, верно? – Фринцгольф проследил за направлением его взгляда. – Это хитвар. Материнский корабль для тысяч рагдов. К счастью для нас, поврежденный и почти не функциональный. А рядом с ним видишь машину, похожую на бронированную каплю?

– Да, – с дрожью ответил Максим, вспомнив схватку, в которой едва не погиб.

– Это Олонг. Аналог наших БП, только намного более мощный.

– Юрген, почему ты назвал хитвар «кораблем»?!

– Потому что он – космический корабль!

– Не понимаю!.. – рассудок Максима сбоил от обилия совершенно новых, непонятных терминов, понятий, явлений. – Как он сюда попал?

– Раньше, даже не могу пока представить, насколько давно, этот город не был погребен под землей. Он возвышался над материком, а двигатели антигравитационной тяги позволяли таким вот исполинам филигранно маневрировать, передвигаться под сводами городских уровней, осуществлять посадку на крыши специально предназначенных зданий. Я так полагаю, – добавил он.

– И это все было уничтожено?! Кем?

– Временем. Закатом цивилизации. Современная поверхность материка сформировалась за последние десять тысяч лет. Верхние уровни города постепенно обветшали и обрушились, но часть его горизонтов у самого основания уцелели, как этот фрагмент.

Максима знобило. Взгляд различал все новые и новые детали, ощущение чуждости окружающего то усиливалось, то отступало в зависимости от направления взгляда. Эпохи спрессовывались в нервном, настороженном восприятии. Ближайшие к тоннелю кварталы построек носили следы тотальных разрушений. Два высотных здания, подпиравших свод, рухнули, перекрытие уровня угрожающе просело.

Он не видел обломков. Скелеты построек окружало расчищенное пространство, кое-где темнели углубления. Здесь явно потрудились люди.

Мой бог… Фринцгольф был прав! Они обнаружили город другой цивилизации и проложили тоннели с единственной целью: добраться до сохранившегося фрагмента чужого мегаполиса! Бункерная зона, транспортный узел, лаборатории – все это служило единственной цели. Добыть и изучить технологическое наследие исчезнувшей космической расы!

Дрожь не унималась, хотя он не испытывал страха. «Бояться поздно. Если хоть один из рагдов, лениво перемещающихся в тесной прослойке между руинами зданий и потрескавшимся сводом, заметит нас, то все, крышка», – думал Максим, сглатывая, вытягивая шею, стараясь охватить взглядом как можно больше подробностей.

– Еще пять минут, Макс, не больше, – голос Юргена казался далеким, сознание, переполненное острыми впечатлениями, едва воспринимало слова. – Пять минут – и уходим.

Он машинально кивнул в ответ, не в силах оторвать взгляд от простирающейся впереди панорамы. Дорога, проложенная людьми, доходила до ближайших построек и оканчивалась ровной прямоугольной площадкой, над которой царили остовы двух высотных зданий. Подле них темнели кузова сгоревших машин.

Шустов не устоял перед искушением, достал бинокль, но не стал рисковать, ограничился обыкновенной оптикой.

Заинтересовавшая его улица укрупнилась в деталях. Теперь он отчетливо видел, как чужие постройки плавно перетекают одна в другую. На самом деле в пределах видимости не было обособленных зданий, все они имели единый фундамент, да и два-три нижних этажа представляли собой монолит… Привычных слов, понятий явно не хватало, рассудок пробуксовывал, взгляд невольно поднимался выше, где начиналось деление на отдельные постройки.

Нет. И тут все не так однозначно! В бинокль он отчетливо разглядел, что разрывы, разделяющие постройки, – это не замысел строителей, а следствие разрушений.

Его воображение постепенно дорисовывало очертания руин, и в сознании формировался истинный облик чужого города: тут вообще не существовало зданий, как таковых!

Когда-то это было цельное сооружение, пронизанное тоннелями различной протяженности, а изящные, ветвящиеся архитектурные формы на самом деле не имели ничего общего с эстетикой, – к своду тянулись не элементы украшений, а технические коммуникации, в прошлом соединяющие уровни мегаполиса в единую систему.

Максим на миг увидел его – город, возвышающийся над материком. Мрачная уступчатая глыба, вздымающаяся до небес, исполинский техногенный комплекс, лишенный жизни, абсолютно функциональный, не нуждающийся в жизнеобеспечении, но потребляющий огромное количество энергии. При внимательном рассмотрении отдельные обманчиво красивые формы, соединяющие руины и свод, оказались деформированными, замысловато скрученными магистралями, собранными из сотен тысяч, а может, и миллионов отдельных жил, в толстой оплетке.

– Заметил? – горячий шепот Юргена разбил иллюзию. – Мне удалось отыскать фрагмент такого кабеля в лабораториях бункера. Изоляция состоит из плотно состыкованных между собой устройств. Их назначения я пока не выяснил.

Максим продолжал наблюдать. Его сознание игнорировало рагдов, взгляд невольно выделял, подчеркивал иные детали окружающего.

Он рассматривал разломы в стенах, надеясь обнаружить признаки жилых помещений, но тщетно. Глубокие трещины демонстрировали сплошное техническое наполнение, фактически внутри города не существовало достаточного жизненного пространства. Узкие горизонтальные щели, прорезающие фрагменты руин, не являлись аналогом окон. Тусклый красный свет, истекающий через них, невольно наводил на мысль о процессах энергетической активности и каких-то поломках в сети коммуникаций.

Максим сфокусировал внимание на одной из таких прорезей, заметил, что она имеет правильную геометрическую форму и не является следствием разрушений, а внутри… внутри он заметил миллионы оборванных оптических волокон!

Неужели это и есть «улицы» города?

Магистрали, предназначенные для перемещения информационных потоков?

Разорванная множеством разломов и трещин сеть?

– Кем же они были? – невольно вырвался вопрос.

– Сознаниями, Макс, – повторил Фринцгольф. – Чистыми рассудками, существующими вне физических оболочек.

– Они отказались от тел? Вообще?!

– Да. И потому, в конечном итоге, погибли. Вернее, застыли в стасисе, исчерпав себя, решив все задачи, лишившись мотивации к дальнейшему существованию.

– Невероятно… – едва слышно выдохнул Шустов.

– Я и сам поначалу с трудом принимал эту реальность. Многого до сих пор не понимаю. Взгляни, пока у нас есть минута, – он указал рукой в направлении остова расчищенной от обломков и мусора постройки, которую Максим поначалу окрестил «небоскребом». – Видишь, там внутри есть нечто похожее на комнаты? Думаю, это одно из древнейших зданий, построенное в эпоху, когда иные еще не полностью отказались от бренных оболочек.

Шустов взглянул в указанном направлении. Первое, что бросалось в глаза, были человекоподобные фигуры, валяющиеся повсюду, на разных этажах.

Юрген, не раз бывавший тут, изучивший окраину в деталях, знал, что именно видит Максим, и спокойно, уверенно пояснил:

– Это бронескафандры.

– Человеческие?!

– Естественно. Люди погибли, когда произошла реактивация энергосистем, и пробудились рагды.

– Городу сотни тысяч лет! Что тут вообще может «реактивироваться»?! – недоуменно переспросил Шустов.

– Думаю, это был хитвар. Корабль автономен, он вполне мог пережить тысячи лет забвения. Наши предки не понимали, как рискуют, начиная раскопки.

– Все они понимали, – негромко ответил Максим, вспомнив о мощных укреплениях в пещере транспортного узла.

– Возможно. Не о том речь. Ты видишь иного?

Да, Максим его заметил. На уровне пятого этажа у края разрушенного помещения лежало нечто, отдаленно напоминающее скелет.

Вернее, это был искусственно созданный эндоостов! Максим разглядел тусклый отливающий глянцем материал усеянного микроскопическими чипами позвоночника, обрывки электромеханических приводов, непонятные детали и даже нечто напоминающее череп, отделенный от «тела», откатившийся в сторону…

– Если судить по документам из лабораторий, такая форма является предпоследней ипостасью иных. Именно нейрочипы использовались для изучения и копирования матриц личности. А теперь пора. Уходим, Макс, патруль возвращается.

– Ты никогда не пробовал пройти дальше? Есть возможность разминуться с патрулем?

– Нет. И тебе не советую рисковать.

– Добраться бы до бронескафандров!

– Зачем? Не заставляй меня жалеть, не затем пришли! Ты хотел материальных, осязаемых доказательств моих слов.

– Юрген, я…

– Мы уходим!

– Ладно… – нехотя согласился Шустов. Он твердо знал, что вернется сюда. Его потрясение, шок от увиденного граничили с помешательством, но Юрген прав, если рагды нас заметят, – грош цена любым открытиям…

– Отходим! Дольше тянуть нельзя!

Юрген не хотел рисковать. Не дожидаясь реакции со стороны Максима, он первым скрылся в сумраке тоннеля.

Шустов припустил следом. Он отчетливо видел патруль из десяти древних машин, направляющийся в их сторону.

Тьма поглотила его.

* * *

Обратный путь прошел в тягостном молчании.

Первым не выдержал Максим. Следуя за Юргеном, он постепенно пришел в себя, унял сумятицу мыслей.

– Почему ты ничего не предпримешь?

Фринцгольф замедлил шаг. Они уже выбрались из вертикального колодца, плотно закрыли массивный люк и теперь шли в направлении обитаемой части бункера.

– А что я могу поделать?

– Связаться с городскими властями, например. Рассказать правду! Ни разу не приходило в голову так поступить?!

– Потише, у меня все в порядке со слухом! – огрызнулся Юрген. – Скажу тебе прямо, – он остановился, – я уверен, городские власти в курсе происходящего!

– Не заговаривайся!

– Эх, Макс, какой же ты! – упрекнул его Фринцгольф. – Ну, ответь, кто такие современные Просвещенные?

Шустов сглотнул. Гнев как-то быстро улегся, схлынул.

Действительно, кто они?

Человеческие оболочки, которыми управляют сущности иных?!

Ну, а кто же еще?!

Пережитый информационный шок воздействовал, будто пресс, сминал сознание, пробуждал резкие эмоции, но теперь он начал понимать происходящее! «Вероятно, древние личности никогда не стремились захватить человека в качестве носителя! Скорее, наоборот! Изменения, внесенные на генетическом уровне, превратили некоторых людей в ходячие ловушки! Именно они составляли настоящую, не выдуманную «группу риска», вне зависимости от возраста, наличия имплантов и прочих кажущихся теперь смешными критериев!

Мы разрушали Святилища, не понимая, что тем самым уничтожаем прибежища древних рассудков, где они находились в привычном для себя стасисе!»

– Я одного не могу уразуметь, – теперь уже Максим сверлил Юргена взглядом. – Как матрицы сознаний могут существовать вне Святилищ, без связи с их оборудованием?

– Я же говорил: в виде энергетического поля определенной структуры, – уверенно ответил Фринцгольф. – Это часть разработанной людьми технологии хранения и перезаписи древних сущностей!

– Зачем? Это ведь опасно, я прав?!

– Прав. Но я рассказал тебе все, что знаю!

– Я верю тебе, Юрген, просто многого не понимаю! Если городом сейчас управляют не люди, а сущности иных, почему наша техника радикально отличается от тех же рагдов?! В чем смысл разрушения немногих уцелевших после первой эпидемии Святилищ? Зачем они создали армию, пытаются, во что бы то ни стало, сжечь этот остров?! Почему они откровенно ненавидят все, связанное с Прототипами?!

Фринцгольф задумался.

– Хороший вопрос. Но мы понятия не имеем, как на их психике отразилось «воскрешение» в человеческих телах? – нахмурился он. – Ты прав, Максим, тут есть над чем подумать! Может, они уже не иные, а нечто третье? Личности ведь могли смешаться друг с другом!

Их разговор проходил в коридоре жилого отсека.

Из-за двери доносился раздражающий храп Бекетова. «Вот кому проблемы загибающегося на глазах мира не мешают нормально выспаться… А может, Слава прав, глубоко наплевав на загадки мироздания, хитросплетения событий, которых уже не изменишь? Он, по крайней мере, живет, пусть одним днем, но не мучит себя по ночам, не задается безответными вопросами».

Невольно вспомнилась та девочка. Ее взгляд, полный взрослой печали, слабенькие руки, с трудом удерживающие пистолет, глубокие тени под глазами.

«Кто же мы такие? – спрашивал себя Максим. – Биологические куклы? Инструмент, созданный путем генной инженерии? Устройства…» – слово царапнуло, вызвало неприятие.

Не так давно он приобрел новый коммуникатор. В городе вот уже несколько месяцев шла коренная реконструкция сети, – передовые технологи позволяли отказаться от проводов, высокоскоростная связь открывала терабитные каналы через так называемые точки доступа, которые пока что располагались лишь в деловом центре.

Вспомнилось и раздражение, возникшее, когда коммуникатор, без ведома владельца, вдруг соединился с одной из таких точек и принялся закачивать обновления.

«Так и мы. Устройства, разработанные в определенных целях, ходячие ловушки, открытые для связи, настроенные на нее, неосознанно ищущие тот заветный канал обмена данными, что приведет к потере рассудка, переиначит жизнь. Мысли тяжелые, но справедливые. Ведь так, по сути, и происходит…»

– Послушай, Макс, – нарушил его тяжелую задумчивость Фринцгольф, – я понимаю, тебе тяжело, наверное, невозможно принять все сразу.

– Умом не вышел?

– Ну что ты, на самом-то деле?! Зачем злишься на старика? Я ведь вижу…

– Короче, Юрген? – Максим действительно находился далеко не в лучшем расположении духа. После всего увиденного вернулся страх, он шел из глубин сознания. – Чего ты от меня хочешь?

– Помнишь, когда я вошел, ты рассматривал карту?

– Да.

– Видел знак, похожий на подкову?

Максим кивнул, ожидая продолжения.

– Это древний город. Наш, человеческий. Только я там ни разу не был.

– Почему? Это далеко отсюда?

– Нет, примерно день пути. Недалеко, но очень опасно. Я как-то сунулся туда, но, если честно, – едва ноги унес. Неприкаянных полно. Сервов тоже хватает. Я толком ничего и не успел рассмотреть. На подступах к городу какие-то огромные обломки. Вот если б ты попробовал, а? Понимаешь, в руинах одной лаборатории я нашел поврежденный кибстек. Кое-какую информацию удалось из него извлечь. Модуль навигации в нанокомпе уцелел, и связанные с ним электронные карты я со временем восстановил. Есть в городе одно очень важное здание, раньше там располагался компьютерный центр. Сохранился ли он, я, конечно, не знаю, но… – Юрген говорил сбивчиво, – вот если б ты туда пробрался, а? Только не говори, что у тебя своих проблем хватает. Помоги, Макс?

– Я-то не против, – неожиданно для Фринцгольфа легко согласился Шустов. – Ну, допустим, я его найду. А дальше-то что? Компьютерный техник из меня, мягко говоря – никудышный. Если уж идти, так вдвоем.

– Нет. Годы не те. Думаешь, я из баловства антигравы на ноги цепляю? Суставы болят, да и сердце частенько прихватывает. А насчет компьютеров – не переживай. Все очень просто. В них кристаллические носители информации. Весят всего несколько граммов, на ладони помещаются. Вынешь, сколько получится, и сразу назад. А уж тут мы их подключим и информацию прочтем! Ты даже представить не можешь, как это важно. Я все про Ричарда думаю. Не в единственном же экземпляре его изготовили? Может, узнаем, где производили андроидов?

– Юрген, убеждать меня не нужно, – Максим в этот миг подумал о Стелси, вернее, о резервной копии ее системы. Вдруг смогу отыскать? – Вопрос как выбраться из бункера?

– Так же, как вошли.

– А Ричард? Разве не нужно получить у него особое разрешение?

– Ох, Слава, – укоризненно покачал головой Юрген. – Это он тебе уже мозги промыл?