Текст книги "Иной разум. Тетралогия"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 69 страниц)

* * *

Погибший лес подле компьютерного центра приобретал еще более странный вид.

Узловатые стволы ксенобианских растений высились в строгой симметрии, образуя параллельные линии, пространство между которыми покрывал твердый материал, не похожий на металлопластик. Рядом с черными аллеями соседствовали симметричные посадки лиственных и хвойных пород деревьев, явно принадлежавших к исконной для человека среде обитания.

Все это выглядело странно, если не сказать зловеще. Мертвые деревья, погибшие при декомпрессии сектора, но устоявшие под порывами ураганного ветра, возвышались немой загадкой: кто и зачем разбил тут огромный парк, чередуя на его просторах формы растительной жизни двух чуждых друг другу биосфер?

Не заметить этого мог разве что слепой. Взгляд невольно отмечал все странности в планировке искусственного рельефа, – вот уже пол часа, как небольшой отряд под предводительством Доминика пробирался по мертвым аллеям, старательно избегая чужих патрулей.

Наконец впереди из мутной дымки испарений начал появляться уступчатый контур комплекса зданий.

Ван Хеллен жестом остановил следовавших за ним бойцов.

Укрывшись в поросли низкорослого кустарника, который зазеленел тут после восстановления герметичности смежного сектора, он опустил проекционное забрало боевого шлема.

– Всем сканировать окрестности. Лозин левый фланг, Постышев правый, Зигель, ты следишь за тылом, я осматриваю подходы к зданию. Не забывайте записывать информацию в память прибора. Потом мы ее суммируем.

Андрей опустил дымчатое забрало. Компьютеризированный боевой шлем являлся для выпускников виртуальной школы привычным атрибутом, им не нужно было объяснять, как пользоваться сенсорными системами, но никто даже не подумал поправлять командира, когда он растолковывал им устройство и предназначение БСК ^[21]

На левом фланге система тепловидения зафиксировала два преувеличенно-больших аномальных пятна. Автоматически заработали лазерные дальномеры, уточняя показания термальной оптики, и спустя секунду сигналы разделились.

Две группы ксеноморфов по двадцать особей в каждой двигались по параллельной аллее, спеша в ту сторону, откуда пришел отряд людей.

Лозин некоторое время наблюдал за ними понимая, что это подмога, вызванная патрулями ксенобиан, напоровшихся на замаскированное автоматическое орудие.

Все происходило, как и предсказывал Ван Хеллен.

Андрей медленно поворачивал голову, удерживая чужих под прицелом сканирующих систем, пока не заметил, что они свернули с аллеи, обрамленной черными деревьями.

С чего бы это?– Подумал он. Широкая аллея вела в направлении леса, где сейчас разгорался бой, так какой смысл им сворачивать в сторону?

Внимательнее прочитав показания сканеров, он вдруг понял: причиной, по которой ксенобиане резко изменили маршрут, была, как ни странно молодая, поросль кустарника, нарушающая мертвую симметрию погибшего парка.

– Командир, ксенобиане избегают нашей растительности. – Негромко произнес он в коммуникатор. – Только что два отряда изменили маршрут, огибая поросль, хотя могли пройти напрямик.

– Понял. Молодец. – Похвалил его Доминик. – Это нужно использовать...

Когда истекли определенные для наблюдения минуты, на проекционных забралах БСК появилось суммирующие данные: за исключением тех отрядов, что двигались в направлении лесного массива, на территории перед компьютерным центром сенсоры зафиксировали три десятка чужих. Часть их них расположилась в окнах второго этажа и на крыше здания, остальные, разбившись на пары, совершали круговой обход построек. Интервал между патрулями составлял порядка ста метров, – они держались в поле зрения друг друга, чтобы исключить неожиданный прорыв, или скрытное уничтожение одного из звеньев обороны.

Здание компьютерного центра лишь отдаленно напоминало ту виртуальную модель, на которой тренировалась группа Лозина.

Чужие, очевидно, чувствовали себя здесь абсолютными хозяевами, – все окна первого этажа заполняла затвердевшая черная масса, свободным от нее оставался лишь вход в здание.

Надолго устроились...

Бойцы в оконных проемах второго этажа, где после декомпрессии сектора не осталось ни одного уцелевшего стекла, застыли, словно изваяния. Такое поведение выдавало в них низшие формы ксенобианской жизни, а вот на крыше было заметно движение – один из ксеноморфов во время сканирования совершил обход и скрылся в здании.

Ван Хеллен особо отметил этот факт:

– Запомните, среди них есть как минимум один разумный ксенобианин, и он нужен нам живым.

– Командир, ты бывал тут раньше? – Тихо спросил Андрей.

– За две недели до нашего выхода. – Отозвался Доминик.

– Черная масса в окнах первого этажа?

– Это их казарма.

– Значит врагов больше, чем фиксируют сканеры?

– Не думаю. – Покачал головой Ван Хеллен, хотя его жест и не был заметен Лозину. – Как минимум четыре отряда бойцов оттянули на себя автоматические орудия. – Напомнил он. – Ближайшее «гнездо» расположено километрах в двадцати отсюда, в районе креплений. Низшие формы ксенобиан живут недолго, питаться вне специально оборудованных помещений не могут. Поэтому каждый отряд жестко привязан к своему «жилищу». Я двое суток наблюдал за этой казармой. Насчитал порядка шестидесяти боевых особей.

– Тридцать из них только что ушли.

– Верно. – Согласился командир. – Еще два десятка на постах и в оцеплении. Значит внутри здания не более десятка ксеноморфов, да еще пара разумных особей, контролирующих гнездо.

– Может, есть смысл выждать, пока отряды уйдут подальше? Чтобы гарантированно не успели вернуться и ударить в спину? – Предложил Постышев.

– Десять минут. – Согласился Доминик. – Потом начинаем действовать. И запомните, их уязвимые места – глаза и обоняние.

– Почему глаза? – Спросил Курт.

– Хреново ты учил их анатомию. – Ворчливо отозвался Ван Хеллен. – У чужих нет век. Они элементарно не могут зажмуриться. Вспышка световой гранаты выводит ксенобианина из строя минут на пять, не меньше. Проверено на практике. Для низших форм хорошо подходит нервно-паралитический газ, – он их не вырубает, но дезориентирует. – Ван Хеллен немного помолчал, а затем добавил:

– Прорвемся. Сложнее будет удержать здание.

...

Андрея слегка лихорадило.

Дымчатые небеса сектора опять расплакались нудной моросью дождя. Не ощущалось усталости или страха, лишь мышцы рефлекторно дрожали в преддверии близящейся схватки.

Только сейчас он до конца понял, насколько бледна, утрирована была фантомная реальность тренировочного полигона.

Дождь.

Он окончательно стирал прошлые иллюзии, словно змеистые дорожки влаги, струящие по дымчатому забралу боевого шлема, уносили с собой прошлое, оставляя лишь миг настоящего.

Звуки, запахи, мелкие, незначительные в иной обстановке детали начинали приобретать вес и смысл. Он двигался, ползком пробираясь сквозь молодую поросль кустарника, а глаза будто нарочно отказывались сосредоточиться на данных сенсорных систем, – они жадно ловили иные образы, будто разум хотел впитать окружающее, запомнить каждую веточку, листик, собрать внезапные ощущения жизни...

– Первый на исходной. – Раздался в коммуникаторе шлема голос Ван Хеллена.

– Второй... – Андрей подтянулся на локтях, выглянув в прореху, – на месте. Вижу цели.

– Третий, занял позицию.

– Четвертый?

Секунда тишины.

– Порядок. – В коммуникаторе послышалось тяжелое дыхание Постышева. – Я на двадцать метров левее намеченной точки. Ксеноморфы сменили позиции в окнах.

– Приготовиться. Постышев, Лозин, работаете по зданиям. Мы с Куртом прикрываем вас.

Андрей снял пластиковую заглушку с панорамного электронного прицела ИПК. Толстый оптический кабель соединял оружие с боевым шлемом, и на забрале поверх изображения окрестностей тут же легла тонкая паутина координатно-прицельной сетки.

Секунда... Вторая...

Пять ксеноморфов – три в окнах здания и двое на крыше выделились алым контуром – боевой процессор шлема завершил расчет поправок, теперь Андрею оставалось лишь приподнять ствол, совмещая контрольную точку с маркером, и оружие в нужный момент произведет безошибочный автоматический выстрел.

Начинать с крыши здания...– Промелькнуло в голове напутствие Доминика.

Он сделал глубокий вдох и приподнял ИПК.

Два сухих щелчка, плавный поворот, падающее вниз тело ксеноморфа и снова сдвоенный выстрел.

Ниже... Окна...

Мир вокруг будто оцепенел, вмиг исчезли запахи и звуки, лишь железистый привкус во рту, да глухой пульс в висках напоминали, что это не виртуальный полигон.

Действие опережало мысль, ствол ИПК уже чиркнул лазерным целеуказателем по окну второго этажа, и снова сиплый сдвоенный выдох короткой очереди подрубил фигуру чужого.

Третий...

Удар сердца.

Поворот ствола.

Четвертый...

Пятый...

Наваждение закончилось, Андрей резко разъединил разъем короткого оптического кабеля, и, привстав на колено, одновременно с движением, на выдохе, жадно поймал в поле зрения всю панораму подступов к центральному входу.

Палец уже сдвинул ползунковый вариатор темпа стрельбы, разум еще жил ритмом миллисекунд, фиксируя распростертые на ступенях широкой лестницы тела ксеноморфов, и бегущих с разных сторон ксенобианских бойцов, – десятка полтора, не меньше, – но фактор внезапности еще не отработал свое: чужие не видели людей, не понимали, откуда по ним ведется уничтожающий снайперский огонь, практически не оказывая сопротивления.

...Доминик Ван Хеллен не строил иллюзий.

– Постышев, держи окна! Лозин, Зигель вперед! – Выкрикнув приказ, он вскочил, намеренно обозначив себя короткой очередью: заряды ИПК навылет прошили двух ксеноморфов, с визгом отрикошетив от нижних ступеней широкой лестницы, ведущей к главному входу в здание.

Внезапное появление человека на миг приковало к себе внимание ксенобиан, и они тут же поплатились за допущенную оплошность: с флангов ударили автоматы Лозина и Постышева, вырезая кинжальным огнем остатки патрульных групп.

– Вперед! Не останавливаться! Зигель, прикрываешь тыл!

Они рванулись к ступеням.

Сбоку с характерным ноющим свистом разрядился «бионик». Тонкие смоченные токсином иглы вонзались в облицовочный пластик массивных перил с резким вибрирующим звуком, Курт Зигель, замыкающий стремительное продвижение группы, остановился, резко обернувшись на выстрелы.

Он видел, что с правого фланга приближается отряд ксеноморфов, но они находились еще слишком далеко для эффективной стрельбы из бионических автоматов, значит противник где-то рядом...

Курт метнулся к противоположному краю широкой лестницы.

Снова тонко взвизгнули иглы, несколько из них вонзились в бронежилет, едва не сбив Зигеля с ног. Он инстинктивно нырнул под прикрытие массивных перил, но тут же привстал, посылая прицельные очереди в оконный проем второго этажа, где секунду назад заметил силуэт чужого.

Ван Хеллен остановился перед раздвинутыми на половину своего хода автоматическими дверями, ведущими на первый этаж комплекса.

Полуметровый зазор между створками позволял свободно проникнуть внутрь, но Доминик не стал рисковать, – выхватив световую гранату, он метнул ее в проем, и крикнул, отворачиваясь от входа:

– Глаза!

Предупреждение оказалось излишним, Антон и Андрей, попеременно прикрывая друг друга, вели огонь по рассредоточившимся в зарослях ксенобианским бойцам, Зигель, попавший под перекрестный огонь, присев поднимался по ступеням, со стороны зарослей к ноющему звуку «биоников» внезапно добавился характерный сипящий шепот трофейного ИПК...

В холле здания полыхнула нестерпимо-яркая вспышка.

– Заходим! – Ван Хеллен пропустил бойцов, на миг задержав взгляд на Зигеле, который подозрительно пошатывался.

– Курт?

– Зацепило...

– Куда? – Доминик протолкнул его в зазор между створками дверей, задержавшись, чтобы выпустить остаток патронов из магазина.

– Правая рука. Горячо...

В обширном сумеречном холле автоматные очереди зазвучали громче, отрывистее. Кто-то из ксенобиан, защищавших первый этаж, избежал губительной для зрения вспышки, и теперь огрызался из «бионика», простреливая пространство между двумя не работающими эскалаторами, ведущими к залам главного компьютерного комплекса.

– Андрей, посмотри, что с Куртом. Постышев, заткни эту тварь! – Доминик присел, устанавливая на входе проволочную растяжку, соединенную с двумя осколочными гранатами, которые он надежно заклинил в треснувшей облицовке пола. Здесь на первом этаже можно не считаться с повреждениями, это дальше, среди компьютерных терминалов, придется вести прицельный избирательный огонь, чтобы не повредить аппаратуру, ради которой они рисковали своими жизнями.

В зазор полуоткрытых дверей было видно, как бойцовские особи ксенобиан подбираются к нижним ступеням лестницы. Врагов на поверку оказалось много больше, чем допускал Доминик. Это не радовало, учитывая, что немалую часть сил оттянули на себя два автоматических орудия.

Вот когда по-настоящему стали ясны последствия пагубного бездействия. Пять лет люди не выходили на просторы смежного сектора, позволив ксенобианам беспрепятственно использовать ресурс Мира, для увеличения численности своей популяции. За это время они вырастили достаточное количество бойцов, надежно заблокировав все подступы к компьютерному центру...

Нам просто повезло. – Билась в рассудке Доминика злая мысль. С каждой секундой он все отчетливее понимал, что ни одна из штурмовых групп не прорвется сюда, и им остается уповать лишь на свои силы.

Беглый взгляд на хронометр.

До включения системы годичного перераспределения ресурсов оставалось еще восемнадцать часов.

За спиной раздался сдавленный стон, вторя ему, в глуби помещений первого этажа отрывисто ударила автоматная очередь.

Обернувшись Ван Хеллен увидел, как Лозин тянет обмякшее тело Курта к левому эскалатору.

Плохо дело...

– Антон?

– Я тут командир! – Постышев вынырнул из полумрака. – Холл чист.

– Помоги Андрею. Поднимайтесь на второй этаж, попробуйте заблокировать вход в компьютерный зал. В нем нет окон.

– А ты?

– У меня дела. Осторожнее с аппаратурой, когда будете снимать охрану.

Постышев на секунду замешкался, будто хотел возразить, но потом развернулся и побежал к Лозину, который, тяжело дыша, остановился у подножия эскалатора, понимая, что наверху их ждут.

– Гранаты. – Антон присел, выхватив цилиндр с нервно-паралитическим газом.

Короткий взмах руки, клацающий звук и балкон второго этажа начало затягивать клубящимся маревом.

– Вперед!

Вдвоем они схватили потерявшего сознание Зигеля за лямки разгрузки и стали подниматься по ступеням неработающего подъемника, удерживая ИПК на отпущенных ремнях, чтобы в любой момент иметь возможность открыть огонь с одной руки.

Ван Хеллен, проводил их взглядом, до середины неработающего эскалатора, а затем, развернувшись, решительно шагнул в сумрак многочисленных помещений первого этажа.

Дело, о котором он упомянул, не терпело отлагательств, – для успеха акции им непременно требовался ксенобианин. Разумная особь.

* * *

На втором этаже компьютерного центра было всего два помещения.

Эскалаторы выводили на обширную площадку с выбитыми панорамными окнами. Пол усеивали хрусткие осколки тройных стекол, не выдержавших в свое время резкого перепада давлений при декомпрессии, у стены лежали двое мертвых ксенобиан – следствие снайперского огня, еще четверо, совершенно сбитые с толку действием газа, инстинктивно сгруппировались у окна, откуда тянуло свежим воздухом.

Андрей и Антон открыли огонь с середины эскалатора, пользуясь тем, что ксеноморфы пытаясь отдышаться, наполовину высунулись в окна.

– Нам вправо... – напомнил Лозин, указывая стволом ИПК на короткий тоннельный переход, ведущий в зал под куполообразным сводом.

Постышев молча кивнул. В помещениях компьютерного центра они могли ориентироваться с завязанными глазами, – все виртуальные тренировки обязательно включали в себя штурм фантомной модели данного комплекса.

Шесть трупов на входе, – вот и вся охрана... Доминик оказался прав, – ксенобиане не ждали столь раннего появления одной из штурмовых групп. Прекрасно осознавая свой подавляющий численный перевес, они не допускали, что горстка людей прорвется через патрули и заслоны, с тем, чтобы занять оборону внутри здания.

Плохо вы знаете нас...– Подумал Постышев.

В его мрачной удовлетворенности не ощущалось торжества победы, – перешагнув порог главного поста управления, Антон и Андрей подумали об одном и том же: не так глупы чужие, они прекрасно понимают, что замкнутое помещение с единственным входом станет ловушкой для безумцев...

Ну, это мы еще посмотрим...– в свою очередь подумал Лозин, оглядываясь по сторонам.

Полусферический зал, стены которого сплошь состояли из плотно пригнанных друг к другу компьютерных блоков, а свод матово отсвечивал секциями неработающих экранов, выглядел сейчас совершенно статичным, нефункциональным. Вся расположенная тут аппаратура включалась один раз в год, в строго определенное время.

– Антон, займись Куртом. Я на площадку.

Постышев только кивнул в ответ. В период виртуальных тренировок Лозин командовал группой и в отсутствии Доминика Антон, не задумываясь, признавал право Андрея отдавать приказы.

Уложив Зигеля на пол, он осмотрел его.

Курту попросту не повезло – очередь из бионика попала в бронежилет, иглы смоченные токсином оставили на металлокевларе едва приметные царапины, и лишь одна по роковой случайности вонзилась в зазор между верхним сегментом брони и шейным кольцом, к которому крепился боевой шлем.

Постышев быстро снял с товарища экипировку.

Игла не пробила горло, она лишь проткнула кожу, но этого оказалось достаточно, чтобы токсин попал в кровь.

Взяв автономный модуль поддержания жизни, он освободил оба торца цилиндрического прибора от пылезащитных заглушек и, выдернув иглу, прижал головку анализаторов к крохотной ранке, на которой выступила капля крови.

Внутри прибора что-то защелкало, осветился крошечный экран, затем спустя некоторое время раздался знакомый тоновый сигнал.

Теперь, когда сканеры определили характер ранения, а встроенная система анализа выработала рекомендации по оказанию экстренной помощи, ему оставалось перевернуть прибор, дав возможность микроинъекторам ввести в кровь раненого избранные автоматикой препараты.

* * *

Ван Хеллен двигался в плотном сумраке, ориентируясь по показаниям термальной оптики боевого шлема.

Ему еще не доводилось бывать внутри гнезда ксеноморфов. Стены, пол, потолок первого этажа покрывал черный похожий на пластик материал, твердый на ощупь. Сканеры шлема свободно проникали сквозь эту субстанцию, вычерчивая изначальные контуры помещений, что сильно мешало восприятию: зеленоватая полумгла, принимающая зыбкие формы предметов и стен, действовала на нервы, скорее сбивая с толка, чем помогая сориентироваться.

Нет, что ни говори, автоматику он не любил, не доверял ей... – Ван Хеллен остановился, резко поднял проекционное забрало шлема, с иррациональным облегчением ощутив, как темнота тут же обступила его со всех сторон.

Через некоторое время зрение начало свыкаться, и тьма поредела, превращаясь в плотный сумрак.

Доминик сделал шаг, приподняв маску дыхательного аппарата.

Запах.

Флюиды чужих, – они то усиливались, то истончались, он шел, одной рукой постоянно касаясь стены длинного коридора, пока не почувствовал резкий прилив дурноты.

Опустив дыхательный фильтр он на миг задействовал встроенные фонари экипировки.

Тусклый свет, специально отрегулированный таким образом чтобы не ослепить адаптировавшиеся к темноте глаза, выхватил из мрака гротескную группу из трех ксенобианских бойцов, которые вяло шевелились подле непонятного черного нароста, приклеившегося к стене на уровне плеч человека.

Запах токсина безошибочно подсказал Ван Хеллену, что перед ним раненые бойцы чужих.

Медицинский отсек по ксенобиански...

Ствол ИПК дернулся было вверх, но остановился.

В голову пришла неожиданная мысль, и он, сделав шаг вглубь помещения, всадил нож в странный медицинский агрегат, от которого к распластавшимся на полу ксеноморфам тянулись длинные, похожие на корни побеги.

В тишине раздался отвратительный хруст, затем пульсирующим фонтаном из нароста ударила густая, вонючая жидкость.

Ван Хеллен отпрянул назад, затаившись у входа в помещение.

Его расчет полностью оправдался, – обслуживать эту мерзость по определению должен был разумный ксенобианин, а как иначе, ведь боевые особи чужих не наделены разносторонним интеллектом...

Торопливые шаги раздались в противоположном конце коридора, и вскоре скругленный органическими наростами дверной проем заслонила тень чужого.

Ксенобианин сделал шаг внутрь помещения и вдруг остановился, словно остолбенел, – он почувствовал запах человека, но поздно: кулак Ван Хеллена обрушился на его затылок.

Доминик бил вполсилы, чтобы не проломить хитин черепной коробки, – до ожидаемого события оставалось еще много времени, а к моменту включения главного компьютера ксенобианин нужен живым.

Схватив обмякшее тело, он поволок его назад к просторному холлу.

* * *

Ему оставалось пробежать каких-то десять-пятнадцать шагов, впереди уже пробивался тусклый свет, проникающий в здание через выбитые панорамные окна второго этажа, когда он услышал умноженные эхом короткие очереди ИПК, и машинально вжался в стену, не отпуская из крепких объятий потерявшего сознание ксеноморфа.

Сдвоенный взрыв от установленной им растяжки заставил вздрогнуть весь комплекс зданий.

Вовремя. Как вовремя!...

Ван Хеллен ринулся вперед.

– Наверху, прикройте меня! – Уже не таясь, выкрикнул он, выбегая в задымленный холл, под аккомпанемент возобновившейся перестрелки.

Входные двери изрешетило осколками, две металлопластиковые створки выпучило наружу, неяркий свет косыми лучиками проникал через рваные пробоины, замысловато высвечивая змеистые пласты сизого дыма; сквозь полуметровую щель, сминая тонкие срезы сюрреалистического кружева, топча изорванные осколками тела своих собратьев, в холл уже проникло десятка полтора ксенобианских бойцов...

– Прикройте меня! – Вновь закричал Доминик, машинально разворачиваясь спиной к входу.

Тонкий свист разрядившихся «биоников» осыпал его иглами, но Ван Хеллен продолжал стремительно продвигаться к эскалатору, закрывая собой пленного ксенобианина.

Он чувствовал, как иглы вонзаются в бронежилет, взвизгивают, рикошетя от шлема, с тупым хрустом крошат пластиковую облицовку стен... казалось, что ему уже нипочем не добраться до застывших ступеней подъемника, но в этот миг с балкона второго этажа одновременно заработали два автомата, длинными очередями выкашивая прорвавшихся внутрь здания чужих.

Обхватив ксеноморфа, Ван Хеллен собрав все силы, стремглав взбежал по ступеням эскалатора, и, не останавливаясь, даже не взглянув на ведущих непрерывный огонь Лозина и Постышева, ушел от шальной мечущейся в рикошете смерти, оказавшись в полусферическом зале, где на полу лежал бледный как лист бумаги Курт Зигель.

Сбросив на пол смердящую ношу, Доминик быстро скрутил конечности ксенобианина, и для надежности привязал его к хромированной вертикальной стойке, к которой на высоте человеческого роста крепились штанги с плоскими мониторами.

– Сиди тут, тварь, и не дергайся!

В горячке он даже не осознавал, что разговаривает с бессознательным телом чужого.

За спиной продолжал яриться бесноватый автоматический огонь, вторя ему, стены передавали сухой неравномерный перестук, – это в облицовку вонзались десятки, если не сотни игл, выпущенных из бионических автоматов.

Поправив дыхательный аппарат, чтобы случайно не вдохнуть токсин, Ван Хеллен бросился назад.

Схватка за контроль над компьютерным центром только начиналась.

* * *

Выбежав на площадку, Доминик резко присел за ощетинившуюся иглами балюстраду.

– Как обстановка, Лозин?

– Мы их не удержим... – Андрей привстал, послав вниз несколько коротких очередей, и тут же отпрянул, укрываясь от свиста разрядившихся «биоников» – Окна командир... Они атакуют с трех сторон.

Ван Хеллен понял, о чем идет речь. На площадку второго этажа, образующую внутренний балкон, выходили два панорамных окна. О том, что ксеноморфы прекрасно лазят по стенам, знал даже ребенок.

Забаррикадировать окна нечем, да и внизу, кроме узкого входа в здание существовал еще один источник потенциальной опасности: весь первый этаж превращен ксенобианами в огромное гнездо, или, если оперировать человеческими понятиями, – казарму для своих бойцов, постоянно охраняющих компьютерный центр. Естественно эта часть здания имела свои отдельные входы, так что в перспективе им угрожала одновременная атака с четырех направлений.

В такой ситуации продержаться восемнадцать часов просто немыслимо.

Соображай, Доминик... Думай, иначе всем крышка...

В этот момент снизу, из-за баррикады наваленных на входе мертвых тел внезапно ударил ИПК.

Ван Хеллен и Лозин плашмя упали на пол: если хитиновые иглы «биоников» лишь глубоко вонзались в пластиковые балясины ограждения, то пули, выпущенные из трофейного оружия, прошивали их насквозь.

Доминик невнятно выругался, выскочив на эскалатор.

– Держите окна! – Заорал он, открыв огонь в узкую расселину входа.

Трофейный ИПК тут же захлебнулся, но надолго ли?

Постышев и Лозин вняли приказу, – не поднимаясь с пола, усеянного острой пластиковой щепой, они отползли к дальней стене, где существовала «мертвая зона»: мощное перекрытие внутреннего балкона блокировало направленные снизу вверх очереди.

Присев на корточки спина к спине они взяли под прицел окна.

Ван Хеллен не ошибся, очередная атака началась с трех сторон: наверху у входа в компьютерный зал сипло заговорили ИПК, значит, ксеноморфы полезли в оконные проемы.

Держитесь ребята... Только держитесь...– Мысль билась в рассудке, словно заклятье. Баррикада тел впереди вдруг зашевелилась – это ксенобиане пытались освободить вход в здание, оттаскивая прочь погибших собратьев.

Сколько у него времени? Пять, десять секунд?

Из сумеречного холла в глубины первого этажа уводили единственный коридор, значительно сузившийся из-за черной наростов, покрывавших его стены замысловатыми потеками.

У ксенобиан были свои, абсолютно чуждые людям представления об эстетике благоустроенныхпомещений, – если они решались надолго занять какую-либо постройку или отсек, то обязательно покрывали стены пол, потолок своими выделениями, которые, застыв, приобретали физические свойства пористой пластмассы, бархатистой на ощупь, но очень твердой.

Ван Хеллен знал еще одно свойство данного материала, – он был горюч, и быстро разрушался под воздействием высоких температур.

Доставая две термические гранаты Доминик помнил наставления своих первых инструкторов, много лет назад готовивших его к первому выходу на простор смежного сектора.

Компьютерный центр неприкосновенен. Применение тяжелого оружия может повредить аппаратуру, и тогда она не заработает в назначенный час...

Ван Хеллен одну за другой метнул в темный зев тоннеля две термические гранаты и ринулся в сторону, стремясь укрыться за мощными металлоконструкциями эскалаторов.

За истекшие годы он приобрел личный опыт,и интуиция подсказывала: пожар в логове ксеноморфов вряд ли повредит расположенным этажом выше компьютерам.

За спиной сверкнули две нестерпимые вспышки, и тут же в тоннеле взъярилось гудящее пламя.

Автоматные очереди на втором этаже стихли, похоже атака ксенобиан захлебнулась.

Внезапно включился коммуникатор шлема:

– Командир, быстрее наверх! Двери компьютерного зала! Они закрываются!

Ван Хеллен ринулся на второй этаж, перепрыгивая через несколько ступенек.

Действительно от свода короткого тоннеля ведущего в зал с аппаратурой годичного перераспределения ресурсов отделилась массивная плита. Она медленно опускалась, издавая тягучий скрежет, и им в создавшейся ситуации оставалось лишь одно: нырнуть в сужающийся на глазах проход, не зная, смогут ли они выбраться назад из наглухо запечатанного аварийными системами помещения.

На принятие решения оставались считанные секунды, но отдать команду Доминик не успел, – снизу от входа внезапно вновь заговорил ИПК; он почувствовал жгучий удар в плечо, сознание вдруг помутилось и, падая, Ван Хеллен увидел, как стреляет в ответ Лозин, а Постышев, болезненно согнувшись, медленно оседает на пол.

Достали таки...

* * *

Он очнулся в абсолютном мраке.

Боли не было, плечо и левая рука не ощущались вообще.

Крепления дыхательной маски ослабли, и он ощутил отвратительный запах чужого.

Доминик судорожно закашлялся и тут же мрак прорезал луч фонаря.

– Командир? – Раздался рядом глухой голос Лозина.

– Поправь маску... – прохрипел Ван Хеллен.

– Сейчас. – Он ощутил, как прикасаются к лицу холодные пальцы Андрея. Дышать стало легче, но вместе с иными ощущениями в сознание начала проникать тупая ноющая боль.

– Что с Антоном? – Собрав силы, спросил Доминик, вспомнив, как медленно оседал на пол Постышев.

– У него ранение в бедро.

– А я?

– Две пули. Обе в предплечье. Навылет.

– Сколько прошло времени?

– Шесть часов. Мы замурованы командир. Опустилась вторая переборка, и я не смог найти ни одной функциональной панели управления.

– Ничего... – Прохрипел Ван Хеллен. – Они поднимутся, вот увидишь... – От длинной фразы в груди вспыхнула нестерпимая боль. – Внизу пожар... Я поджег их гнездо. Как только... он прекратиться... автоматика... разблокирует вход...

– Я понял. Лежи спокойно, командир. Раны обработаны, кровь остановилась. Лучше не шевелиться, так будет вернее.

– Хорошо... Ты только не пропусти включение систем... Справишься?

– Справлюсь. – Ответил Лозин понимая, что Ван Хеллен говорит не о компьютерах, – рядом прикованный к вертикальной стойке в неудобной позе скорчился разумный ксенобианин. Запомнить программные последовательности относительно просто, главной трудностью в схватке за распределение ресурсов, было найти разумного представителя иной расы, и заставить его подтвердить вводимые значения.

Андрей покосился на чужого и вдруг с внезапной холодной яростью подумал: станет сопротивляться, отрублю ему руку.

Голова Доминика бессильно склонилась набок. Командир лежал с открытыми глазами, но в его зрачках потух огонек мысли. Он вновь потерял сознание.

Лозин взглянул на вшитый в запястье экипировки хронометр и выключил фонарь.

Впереди еще двенадцать часов томительного ожидания.

* * *

Свет в отсеке вспыхнул внезапно.

Герметичные двери по-прежнему оставались заперты, но под сводами вдруг заработали секции осветительных приборов, сначала их сияние было тускло-желтым, затем оно постепенно начало набирать силу, смещаясь к привычному белому спектру.

Вслед за освещением начали включаться многочисленные приборные панели. Сотни если не тысячи контрольных огней крохотными искрами расцвели на терминалах, один за другим оживали контрольные мониторы, и все это происходило помимо воли четверых находящихся в зале людей и пленного ксенобианина.