Текст книги "Иной разум. Тетралогия"

– Адмирал, пришелец не реагирует на сигналы.

Лозин, напряженно следивший за данными телеметрии, кивнул.

– Я вижу. Твое мнение Денис Сергеевич? – Обратился он к начальнику штаба флота.

– Нужно придерживаться плана. Мы не должны атаковать первыми.

– Джейкоб? – Обратился Лозин к начальнику внешней разведки.

– Желательно заставить противника раскрыться. – Категорично ответил тот. – Спровоцировать сферу на противодействие. Только так мы сможем получить информацию о ее потенциальных возможностях и внутренней структуре.

– Мы не должны атаковать первыми. – Упрямо повторил Горшаков.

– Вы забыли, что под ударом Иных уже пала планета ксенобиан? Мы будем ждать пока тоже самое произойдет с Землей? Или кто-то попытается меня убедить, что сто пятьдесят неопознанных объектов просто «пролетают мимо»? – Раздраженно осведомился Джейкоб.

Адмирал Лозин переключил канал внутренней связи.

– Пост дистанционного контроля, задержите корабли, оснащенные боевыми зарядами. Автоматическим разведчикам начать сближение с пришельцем по оси встречного курса. Разворот на дистанции в пятьсот километров. При отсутствии противодействия пусть начинают круговой облет объекта, продолжая его сопровождение. Боевым единицам начинать атаку по разработанной схеме только в случае гибели АРК.

– Принято.

Лозин откинулся в кресле, продолжая внимательно следить за укрупняющимся изображением пришельца.

Сказать, что сейчас наступил момент наивысшего напряжения, означало солгать.

Флот Иных появился в границах Солнечной системы с четырехлетним опозданием, относительно существовавших прогнозов, и все эти годы, он просыпаясь по ночам, подолгу лежал, слушая дыхание Насти, и ждал.

Ждал, что сейчас прозвучит сигнал экстренного вызова.

...Два расположенных перед ним, соседствующих экрана демонстрировали изображения, снятые с различных точек. На первый поступал видеосигнал со сканирующих систем головного АРК, второй показывал общую панораму космоса, где, затмевая сияние звезд, двигались остальные сфероиды.

Армада. По своей совокупности на каждую боевую единицу земного флота приходилось по пять объектов пришельцев.

В глубине души Лозин не мог не согласиться с доводом Джейкоба Фитроу: наивно предполагать, что таинственные сферы появились в границах Солнечной системы случайно. Тот факт что по своему облику они резко отличались от кораблей Иных, уничтоживших колонии ксенобиан, с точки зрения адмирала объяснялся достаточно просто: в ходе столкновений с ксеноморфами Иные не только одерживали победы, но и терпели ощутимые поражения, из которых они извлекли определенные уроки. Лозин был убежден: при подготовке нового вторжения они учли существенную разницу между двумя цивилизациями: если ксенобиане развивались по пути совершенствования биологических технологий, то люди шли путем научно-технического прогресса, и, соответственно, являлись более опасным противником.

Непонятной оставалась их цель.

На фоне бесконечности Вселенной, где достаточно места для сосуществования десятков, сотен цивилизаций, они избрали узкую тропу войны, проявляя упорство в преследовании биологических видов, приступивших к активному освоению космического пространства...

У них обязательно должен существовать мотив,– думал Лозин, продолжая следить за укрупняющимся изображением сферы. – Если мы разгадаем его, то получим точку опоры...

Мысль отсекло, будто по ней полоснули ножом.

– Есть противодействие! – Короткая фраза прозвучала в напряженной тишине ожидания, словно удар хлыста по обнаженной коже.

Изображение на центральном мониторе внезапно помутилось, словно видеосигнал исказила сильная помеха, но секундой позже стало ясно: оператор ошибся, произошло не искажение волны, – это внешний слой обшивки сфероида пришел в движение, мгновенно «смазав» четкость геометрической формы пришельца.

– Октаэдры! Сканеры фиксируют миллионы октаэдров! Внешний слой обшивки разделился на элементы!

Лозин не шелохнулся.

Любой приказ в данной ситуации безнадежно опаздывал: данные телеметрии, отображающиеся на десятках мониторов, детально освещали событие, произошедшее несколько минут назад, ретрансляторам лазерной связи требовалось определенное время для обмена данными между штабом флота и боевыми единицами, действующими в границах орбиты Плутона.

Под внешним слоем обшивки пришельца, распавшегося на миллионы независимых модулей, обнажилась точно такая же структура – сфероид всего лишь уменьшился в диаметре, и тот час, вслед за первым пришел в движение второй слой, за ним третий, создавая поразительный визуальный эффект: сфера «извергалась» по всей площади, выбрасывая в космос крохотные автономные модули.

Автоматические разведывательные корабли попытались совершить маневр, чтобы избежать столкновения с растущим дымчатым облаком, но их судьба оказалась предрешена. Сотни октаэдров, вырвавшись из окружившего корабль пришельцев облака, устремились навстречу земным кораблям; они не испускали каких-либо импульсов атакующего излучения, поражая АРК собственной кинетической энергией: за несколько мгновений небольшие модули сумели развить скорость, исчисляющуюся сотнями километров в секунду, стремительно сближаясь с разведчиками самоубийственным курсом лобовой атаки.

АРК успели поставить защиту, – электромагнитное поле высокой напряженности окружило земные корабли, но ни один из сотен атакующих октаэдров не сбился с намеченного курса, Иные действительно извлекли урок из поражений в схватках с ксенобианами и теперь их системы управления не страдали от мощнейших электромагнитных импульсов.

Центральный монитор внезапно подернулся рябью помех, затем на нем вновь возникло изображение: судя по ракурсу, съемку вела одна из уцелевших видеокамер головного АРК, – вращаясь, она удалялась в сторону вместе с обломком обшивки уничтоженного разведчика.

Взгляд адмирала переместился к резервным мониторам.

На фоне стремительно «худеющей» сферы медленно разлетались в разные стороны уродливые фрагменты автоматических разведывательных кораблей.

– Десять секунд до запуска. Ракетные шахты открыты.

В бой вступили корабли прикрытия.

Общая картина происходящего выходила за рамки мгновенного осмысления, – сфера Иных исчезла, вместо нее в пространстве расползалось ассиметричное, клубящееся облако частиц, создавалось впечатление, что базовый корабль полностью состоит из микроскопических в сравнении с его исходными размерами модулей, которые, рассеявшись в космосе, внезапно начали перестраиваться, формируя на месте клубящегося облака отдельные скопления.

– Они соединяются между собой, сопрягаясь гранями!

В этот момент два малых ракетных крейсера произвели синхронный залп.

– Они обладают сенсорами! – Голос наблюдателя, считывающего данные анализа, поступающие на отдельный терминал, заметно дрожал.

Несомненно, скопления октаэдров зафиксировали ракетный залп, и в пространстве возникла уже знакомая картина: бесноватые модули хаотично взвихрились, и, образовав атакующие группы, ринулись навстречу выпущенным ракетам.

– Они не успевают. Таймер упреждения ГСН самопрограммируется, по показаниям лазерных дальномеров. Активация заряда произойдет раньше, чем столкновение. По уточненным данным наши малые крейсера неизбежно попадают в зону воздействия плазменных частиц!

...

Десять термоядерных взрывов расцвели в пространстве, словно новоявленные солнца, ослепив датчики наблюдения, загодя расположенные на всем протяжении предполагаемого курса армады Иных.

Контрольные мониторы некоторое время передавали лишь помехи, да ослепительное, нестерпимое для человеческого глаза сияние, а когда на экранах вновь начало проступать изображение космического пространства, от миллионов октаэдров, на которые разделился сферический корабль пришельцев, осталось менее сотни объектов, рассеянных в объеме пространства с радиусом в одну световую секунду.

Казалось, – все кончено, корабль Иных, уничтожен, а отдельные модули, опаленные потоками ионизированного газа, превратились в статичные обломки...

Эту иллюзию разрушил очередной доклад наблюдателя:

– Уцелевшие октаэдры пришли в движение. Они собираются в группу.

От напряжения у адмирала Лозина начало пощипывать глаза, будто под веки попал песок.

– Следите за ними. Нужно в точности узнать, что они предпримут.

* * *

Три сотни модулей, уцелевших после термоядерных взрывов, собрались в плотную группу, устремившись к темной поверхности Плутона.

Пока еще рано было судить, какая сила приводит их в движение, – это станет ясно позже, когда будут скрупулезно обработаны все данные, снятые датчиками слежения, часть из них сгорела вместе с малыми крейсерами, но оставшиеся сенсоры, в изобилии рассеянные как по поверхности Плутона, так и в околопланетном пространстве, продолжали передавать кибернетическим системам подлунного бункера бесценную информацию. Теперь, когда единение октаэдров было разрушено, модули оказались доступны для глубинного сканирования их внутренней структуры.

Разведка боем удалась, не смотря на потерю АРК и двух ракетных крейсеров, люди уверовали в победу, – на их глазах была практически полностью уничтожена одна из ста пятидесяти сфер вражеского флота, и это вселяло реальную надежду, что пришельцев удастся остановить на первом рубеже обороны, в границах пояса астероидов, где в данный момент были сосредоточены основные силы землян.

– Докладывайте каждые пятнадцать минут. – Лозин встал. – Офицерам штаба собраться на оперативное совещание к шестнадцати ноль-ноль.

Никто не поздравлял друг друга с первой победой, впечатление от титанической схватки оставалось неопределенным, все без исключения понимали, что главный итог столкновения будет озвучен после обработки всех данных телеметрии, полученных от сотен датчиков, расположенных в непосредственной близости от места основного события.

Лозин едва успел спуститься на уровень, где располагался его личный кабинет, как заработал мобильный коммуникатор.

– Адмирал, мы получаем новые данные непосредственно с поверхности Плутона. Вам необходимо взглянуть на это.

– Соединитесь с терминалом моего кабинета. Я буду там через минуту.

* * *

Войдя в свой кабинет, Лозин сразу же направился к компьютерному терминалу.

Тускло светилась фантомная сфера воспроизводящего голографического устройства.

Поверхность Плутона выглядела серо-коричневатой, – этот мир, диаметр которого составлял всего 1280 километров, долгое время оставался загадкой для астрономов, – слишком далекий для эффективного исследования при помощи традиционных средств наблюдения, он хранил свои тайны, представляясь то глыбой замерзшего льда, то крупным астероидом, однако, не смотря на малые размеры, планета имела свой спутник, – небольшую луну, чей радиус составлял всего 650 километров – именно на ней сейчас были сосредоточены основные системы наблюдения.

С момента разрушения сферы прошло не более десяти минут, и сейчас далекий холодный мир выглядел совершенно несвойственным для него образом: энергия десяти термоядерных взрывов раскалила поверхность планетоида, заставив светиться его отдельные участки, во многих местах, подтверждая наидревнейшие теории о химическом составе планеты, в чернь космического пространства извергались гейзеры газа, выбрасывающие в космос небольшие обломки каменных пород.

На фоне призрачного сияния, среди столбов газа и облаков пыли, поднятых тектоническими возмущениями планетной коры, двигалось скопление чужеродных объектов.

Октаэдры скользили параллельно поверхности Плутона, образуя рассеянное шарообразное скопление, из которого то и дело появлялись направленные вниз выросты, словно дымчатый шар на миг вытягивал щупальце...

Они сканируют структуру залегающих внизу пород. – Мгновенно догадался Иван, занимая кресло подле голографического монитора.

По химическому составу Плутон, расположенный на задворках Солнечной системы, за орбитами газовых планет-гигантов, как ни странно относился к небесным телам земной группы...

Напряженное созерцание Лозина нарушил голос, прозвучавший из коммуникационного устройства громкой связи:

– Адмирал, они разделились.

– Я не вижу.

– Это произошло в космосе, на большом удалении от планеты. Группа октаэдров отпочковалась от основной массы, мы вели параллельное наблюдение, сейчас дадим визуальное изображение.

Голографический монитор разделился на две объемные доли.

Малая группа октаэдров двигалась еще ниже, скользя всего в сотне метров над поверхностью Плутона.

Образовав плоскость, они в точности повторяли все особенности рельефа, словно над планетой скользила моментально изменяющаяся проекция.

– Это данные реального времени ^[22]? – Осведомился Лозин.

– Минус десять минут, адмирал. Система ретрансляции сильно повреждена.

– Что они ищут?

– В этой части Плутона много радиоактивных пятен. Несмотря на повышенный радиационный фон, образовавшийся после взрывов, октаэдры различают зоны залегания тяжелых элементов.

– Они ищут источники активного вещества?

– Именно так.

В этот момент малая группа октаэдров внезапно остановилась.

Под ними располагался небольшой кратер, – обычный для лишенных атмосферы планет шрам, образовавшийся в результате столкновения с метеоритом или небольшим астероидом.

– Они обнаружили наивысшее значение естественного радиационного фона. По нашим данным на глубине ста пятидесяти метров присутствуют залежи урановых руд.

Лозин не успел задать встречного вопроса: октаэдры, неподвижно висевшие над кратером, внезапно образовали подобие воронки, которая тут же пришла во вращательное движение, одновременно опускаясь к поверхности.

– Мы не смогли отреагировать и помешать им из-за естественного запаздывания сигнала.

– Этого и не следовало делать. Наша задача – сбор информации.

Пока он говорил с оператором дальней связи, острие конического вихря коснулось дна кратера, подняв небольшое облачко реголитной пыли.

– Они производят бурение.

– Несомненно.

Облако пыли начало разрастаться, скрывая от глаз происходящее, и сенсорные системы автоматически переключились на проникающие формы излучения, используя их для компенсации помехи.

Теперь Лозин видел как мерцающая темно-зеленая воронка, продолжая вращаться, углубляется в поверхность планеты.

Спустя четырнадцать минут скопление октаэдров пробурило скважину глубиной в двести метров. Ствол «шахты», постоянно засыпало грунтом, картинка, снятая сканирующими системами постепенно тускнела, становилась нечеткой, размазанной, пока не исчезла вовсе.

– Мы используем датчики сейсмолокации, чтобы отследить их дальнейшие действия.

– Одобряю. Действуйте. – Лозин перевел взгляд на ту часть голографического монитора, где над поверхностью Плутона по-прежнему двигалось рассеянное сферическое скопление инопланетных модулей.

Прошло несколько минут, прежде чем дымчатый шар, состоящий из нескольких сот элементов повторил действия предыдущей группы: остановившись над избранным участком поверхности, октаэдры разделились, образовав пять воронок, которые разошлись в стороны, начав бурение в различных точках поверхности.

– Определите точный химический анализ пород, залегающих на данном участке планетарной коры, – распорядился Лозин, понимая, что теперь остается лишь ждать дальнейших действий, наблюдая за участками, куда углубились скопления октаэдров.

Отключив голографический монитор, он повернулся к терминалу компьютерной системы.

– Запрос на обработку данных телеметрии. – Отдал он голосовую команду.

* * *

Разведка боем.

В прошлом, которое отлично помнил лейтенант Лозин, данный термин обозначал действие небольшого подразделения, намеренно атакующего превосходящие силы противника, с целью выявления его численности, огневой мощи, и конкретного расположения опорных пунктов, для последующего упреждающего удара по очагам обороны, либо скоплениям техники и живой силы противника.

Теперь это понятие, не утратив своего семантического смысла, несло иную нагрузку: никто не мог с уверенность прогнозировать отреагирует ли инопланетный корабль на появление небольших разведывательных аппаратов, – в своей первой фазе оценка действий АРК проходила на зыбкой грани между попыткой установить контакт и провокацией.

Имел ли для Иных какое-то значение тот факт, что они первыми нанесли удар, уничтожив приближающиеся к ним автоматически корабли?

Скорее всего, – нет. – Подумал Лозин. – Это важно для нас, а если уж быть точным и откровенным, – для миллионов людей, которым предстоит вступить в схватку с Иными, жертвуя своими жизнями ради существования цивилизации.

Мысли адмирала были отнюдь не высокопарны, в них заключался практический смысл, понимание психологии большинства людей, основанный на личном жизненном опыте.

Вы не муравейник. – Вспомнились ему слова Дрога.

Это действительно так. Среди нас найдутся как сторонники, так и противники войны, боле, того, обязательно отыщется категория граждан, которые не примкнут ни к тем, ни к другим, по-своему трактуя факт появление в границах Солнечной системы инопланетной армады.

Иные, сами того не подозревая, вложили в руки адмирала неоспоримый аргумент, козырь в борьбе за единство цивилизации.

Затребованные данные уже начали поступать на экраны компьютерного терминала, но Иван сидел, не глядя на них.

Ему вдруг вспомнился тот миг, когда он впервые услышал о существовании третьей силы, цинично, расчетливо столкнувшей цивилизации людей и ксенобиан.

Прошлое рвалось из глубин подсознания, и Лозин не препятствовал порыву рассудка, – именно на его плечи ложился груз ответственности за принятие необратимых решений, и он по-прежнему полагал, что действия чуждого разума нужно понять...

Его взгляд невольно упал на маленькое оперативное окошко таймера.

Вторая половина двадцать первого столетия.

Век, тяжких испытаний для человечества.

Ошибались те, кто пытался оскорбить его, укоряя за то, что, выиграв чудовищную схватку с флотом ксенобиан, он не отдал последнего рокового приказа, который стер бы остатки чужих с лица Земли.

Никто из сегодняшних оппонентов Лозина не понимал, что не лейтенант с автоматом выиграл ту войну, – это сделали те, кто научил офицера военно-космических сил России мыслить, соизмеряя порывы души с горячим шепотом рассудка.

Да, десятилетие назад он мог нажать кнопу, испепелив остатки чужих, и тогда сегодняшний день грянул бы для людей вторым нежданным апокалипсисом.

Даже те, кто сражался с ним бок о бок, не до конца понимали логику, в последний момент толкнувшую Лозина на диалог с чуждой формой жизни.

А он чувствовал, что в действиях ксенобиан отсутствует рациональное зерно, и это не давало ему покоя.

Он хотел знать, что заставило ксеноморфов атаковать планету, которую в силу радикального отличия двух биосфер они никогда не смогли бы превратить в свою колонию.

Это был невероятно трудный шаг...

...

Далекое прошлое...